Часть 1
Мягкая, влажная земля под ногами уступила место твёрдому асфальту, дождь обрушивался на щеки, а резкий свет фар разрывал ночную тьму.
―Стойте! - закричала я, бросившись навстречу машине, преградив путь. - Стойте!
Шум дождя заглушал мой прерывающийся голос; мокрые волосы прилипли к щекам и плечам. Мелкие сучья и камни впивались в стопы. Свет вспыхнул, ослепляя меня, и, едва успев отскочить в сторону, я прикрыла лицо рукой. Грязь у обочины была холодной и липкой, и я, поскользнувшись, чуть не скатилась обратно к темнеющей бескрайности леса.
Я смотрела на мчащуюся мимо громадину автомобиля, с трудом сдерживая всхлипы.
Стойте... — пробежала несколько метров, устремив взгляд на ускользающие габаритные огни, и остановилась, как вкопанная.
Шуршание уносилось вдаль, дождь продолжал лить, щипая обнажённые плечи. Громкий, резкий крик птицы заставил меня вздрогнуть.
Оглянувшись в темноту позади, я сглотнула, боясь увидеть приближающихся людей. Внезапно раздался визг — странный и незнакомый, и...
Тот автомобиль резко сдал назад. Я попятилась, едва сдерживая желание снова прыгнуть в лес. Но там...
Пожалуйста... - закричала я, когда водитель открыл дверь. - Пожалуйста, подвезите меня. Я...
В небе сверкнула молния, отразившись в глазах незнакомца, а гремящий за ней звук смешался с его тихим, рокочущим голосом:
— Садись.
Не раздумывая, я нырнула на сиденье.
Это не автобус и не машины людей Призрака.
— Спасибо, - пробормотала я, потянувшись закрыть дверцу. Едва успела это сделать, как машина рванула с места. Взглянула на водителя, но он не удостоил меня ответом.
— Спасибо, - повторила чуть громче.
— Если я тебе не ответил, - произнёс он жёстко, но сдержанно, - это не значит, что я не услышал.
Мурашки пробежали по коже. Я поднесла ладони к печке, но сразу отдёрнула. Кровь... Между пальцами... Бросила взгляд на водителя, но он не заметил.
— Меня Александра зовут, - сказала я, пряча ладони между колен.
Тонкое платье обвивалось вокруг груди и бёдер, с волос ручьями стекала вода.
В небе вновь раздался гул грома. Мужчина, медленно поворачиваясь, устремил на меня свой взгляд; его интерес был ленивым, неспешным. Он задержал свои глаза на мокрой шее, затем на груди, и вдруг мне стало не по себе, даже страшно — возникло желание прикрыться, ведь что, если он решит воспользоваться мной? Да, такие вещи случались. Наставница неоднократно упоминала о подобных ситуациях...
— Простите, — произнесла я тихо, сама не понимая, за что именно прошу прощения.
Он не ответил и сильнее вдавил педаль. Я видела, как белые лучи фар разрывают ночную тьму, как темнеют стволы деревьев у обочины. Осторожно, я стала разглядывать незнакомца...
Тёмная щетина покрывала его лицо, несколько прядей волос, черных, как вороново крыло, падали на лоб; твёрдый, волевой подбородок выказывал характер. В его чертах — острых, резких — просматривался признак хищной птицы.
— И долго ты будешь меня рассматривать? — внезапно произнес он, резанув взглядом.
— Простите... — вновь выдавила я, сердце подскочило к горлу от неожиданности.
Слева появилась какая-то вывеска, впереди показались огоньки; мужчина сбросил скорость, и я ощутила тревогу. Мы въехали на площадку перед небольшой постройкой.
— Двадцать четыре часа, — прочитала я вслух, озадаченно посмотрев на него. Дождь хлестал в лобовое стекло, как будто создавая вокруг нас купол.
Что значит двадцать четыре часа? — вновь спросила я, ощущая странную неловкость.
Это значит, что здесь открыто круглосуточно, — вдруг произнес он, бережно схватив меня за подбородок и приподняв голову, медленно проведя большим пальцем по скуле. — Ты откуда такая?
Я онемела...Заглянула в его тёмные глаза и не знала, что ответить. Сказать правду? Дыхание вырвалось из груди, как будто сквозь преграду.
— Не надо, — едва слышно попросила я, пытаясь освободиться.
— Что не надо? — он не отпускал. Уголок его рта едва заметно дрогнул, когда я попыталась отстраниться.
Долгие мгновения он изучал меня в молчании, словно взвешивая и оценивая. Его лицо было непроницаемым, глаза — безбрежной тьмой, как небо над нами.
— Такая мне и была нужна, Алекса, — произнес он наконец. Мурашки забегали вдоль позвоночника от его вкрадчивого, убаюкивающего, но в то же время предостерегающе звучащего голоса. — Алек-саан-драа..— повторил он, растягивая моё имя.
Отпустив, он открыл бардачок. На коленях у меня упала пачка бумажных платков.
— Дрянная погода... — процедил он, доставая бутылку, на дне которой не осталось ни глотка. Подал мне, но я и не прикоснулась к ней. Взгляд мой упал на ствол большого пистолета, подобного тем, что были у охранников Призрака. Мурашки снова пробежали по спине.
— Ну что, Алекса? — он коснулся моей коленки.
Прилипший подол пополз вверх по бедру, и я тут же сдвинула ноги.
Нет,– отпрянула к двери.
– Нет? – переспросил он, равнодушно глядя на меня, и я замотала головой.
Губы его искривила жесткая усмешка, а в зрачках вспыхнула молния.
Пальцы, словно ножи, впились в мою кожу; с нажимом он провел по ноге едва ли не до самого белья, а потом поднялся, оставив меня в состоянии смятения. Я выдохнула, мысли перемешались, сердце заколотилось в галопе. Только сейчас я заметила дверцу позади.
«Подойди ко мне», — резко открыв её, приказал незнакомец. Я не шевельнулась, разглядывая темнеющий проем, не ведая, что там скрыто. «Разве ты не слышала, что я сказал?» — вдруг схватил меня за ворот платья и буквально сдернул с сиденья.
Я поняла, насколько он силен – одного рывка хватило, чтобы я впилась ему в грудь. Разжал пальцы, выпустил ткань; я, пошатнувшись, инстинктивно ухватилась за его плечо. Пыталась отпрянуть, но он не позволил.
«Нет» будешь говорить кому-нибудь другому",очень тихо сказал он и резко толкнул к дверце.
Пространство вокруг озарило свет, и я увидела... комнату. Дом на колесах... Автодом – вот что это было.
В следующую секунду я оказалась прижатой к стене. Слыша слабый запах алкоголя, чувствовала его прикосновения к бедру. На лице его не отразилось ничего – ни интереса, ни эмоций, только безразличие в глазах. Только ладонь... ленивые касания, словно неохота..
Нет,-прошептала я, пихая его изо всех сил, но он не отставал.
Тут же мне вспомнились другие прикосновения, другой взгляд, и меня охватило волной отвращения. Запах... Совсем другой запах. Но... Но это было тем же. Призрак ни разу не дошёл до конца. А этот мужчина... На что он способен?
— Да или нет — решаю только я, — произнёс он, не позволяя мне уйти. Его ладонь оставалась на моём бедре, на влажном подоле, но поднимать её он больше не пытался.
Наши взгляды встретились, и на мгновение я ощутила что-то. Что-то, что дало понять: он не шутит. Право выбора принадлежит ему. Не только сейчас — всегда.
Собрав последние силы, я толкнула его и отшатнулась в угол, тяжело дыша:
— Нет.
— Ты мне нравишься всё больше, — неожиданно произнёс он. — Не выношу женщин, которых можно взять легко.
— А разве ты не это хотел сейчас сделать? — место на бедре, где лежала его ладонь, горело, как будто он оставил клеймо.
— Если бы я хотел взять тебя, я бы сделал это, — верхняя губа его слегка дрогнула. — Всё, чего я хотел, — проверить, что ты такое и на что готова пойти. Значит, Александра. Будем знакомы. Меня зовут Руслан.
Он стоял, расставив ноги на ширину плеч, в упор рассматривал меня. Я почувствовала, что его взгляд улавливает каждую деталь. Ноги мои были перепачканы грязью, к икрам прилипли травинки. Я снова попыталась спрятать руки, но это лишь привлекло его внимание.
— Что там у тебя? — резко спросил он, впившись в меня острым ястребиным взглядом.