2
— Кто? — ошарашенно переспросила.
— Наен, но можно просто Енни.
Судьба смилостивилась или так специфически смеялась надо мной, ведь я встретила не просто отзывчивую девушку, а супругу альфы стаи Южных холмов. Я не узнала ее, так как Наен редко мелькала на экранах, предпочитая вести свою деятельность в тени. Однако мне довелось слышать о ней, когда собирала информацию о стаях.
Вторая насмешка — это то, что она оказалась психологом, поэтому и смогла распознать в моих глазах отчаяние.
— А ты?
— Ким Джису.
— Приятно познакомиться. — Наен с улыбкой подала мне руку, а я неуверенно пожала ее в ответ.
— По твоему виду скажу, что ты не фанатичка и не фанатка, так почему ты отчаянно хочешь попасть на шоу с участие Мины и Вону?
Я вдохнула воздуха, ведь рассказывать о своих проблемах всегда нелегко, а о таких тем более, но все же Наен располагала к разговору. Она терпеливо, а вернее сказать, профессионально выслушала мою историю. Затем на свой страх и риск я озвучила то, на что надеялась — исцеление с помощью оборотня. Я ужасно боялась, что сейчас она рассмеётся мне в лицо, заявит, что это просто проявления моей фантазии и такое невозможно, но Наен задумалась над моими словами. Это всколыхнуло приунывшую надежду, словно в нее влили допинг, которого должно хватить, чтобы добраться до финиша.
— Не буду врать тебе, учитывая ситуацию. Это реально.
Я облегченно выдохнула, но ее следующие слова заставили меня напрячься:
— Но в тоже время нет.
— Как это?
Наен задумалась, и я поняла, что она размышляет о том, стоит ли озвучивать мне скрытую информацию. Все же отчаяние в моих глазах ее переубедило.
— Да, как пара оборотня ты получаешь определенные преимущества. Разглашать их я не вправе, но стать парой не так просто, как кажется на первый взгляд. Это не выбор симпатии, не влюбленность и даже не совсем физиология. Трудно объяснить, но ни от оборотня, ни от человека никак не зависит, появятся узы или нет.
— Я не глупая, понимаю, что это шанс один на миллион, но... когда ты стоишь на грани жизни и смерти, хочется ухватиться хотя бы за соломинку.
— Мне жаль, но, даже будучи парой альфы, я не могу привести тебя в стаю.
Мои плечи поникли. Это отказ.
— Но я не желаю быть той, кто лишит тебя надежды, поэтому давай поступим так. Я возьму одну твою вещь, которая пропитана твои запахом, и покажу ее каждому самцу своей стаи. Если будет хоть малейший отклик у кого-то, тогда я добьюсь, чтобы тебя пропустили на территорию.
На радостях я схватила ее руки и крепко сжала:
— Спасибо, спасибо, спасибо!
На глазах выступили слезы. Губы дрожали из-за эмоций, которые захватили меня.
— Предлагаю обменяться телефонными номерами и договорить о встрече.
— Да, конечно, — я сразу полезла в сумку, доставая мобильник.
Пальцы дрожали, когда я набирала ее номер под диктовку. Затем нажала на кнопку позвонить, и у нее из кармана заиграла мягкая мелодия. Мне не верилось, что это происходит на самом деле. Боялась, что сейчас меня затормошат по плечу, я открою глаза и окажется, что я просто заснула под ласковым солнышком.
— Я не обещаю, что скоро позвоню, но...
— А может, — я перебила ее, испугавшись, что этот звонок вообще не состоится, — может, я дам тебе свою вещь сейчас?
Линнет удивленно на меня посмотрела, затем попыталась объяснить:
— Лучше, чтобы это был предмет одежды, в котором ты проходила некоторое время, при этом неотягощённый парфюмом.
— Футболка подойдет? — уточнила у нее.
Взгляд моей собеседницы сразу опустился с моего лица на тело, после чего она догадалась, к чему я клоню. На мне под цветочным пиджаком была одета обычная черная футболка. Ее не украшали ни надписи, ни камни, ни рисунок. Чистый хлопок, без ничего.
— Я хожу в ней с самого утра. Парфюмом не пользуюсь. Сейчас тошнит от сильных ароматов. Так что ткань должна была впитать только мой запах, точнее, моего пота.
— Но... — она оглянулась вокруг, слегка смущенная моим предложением.
— Минута позора ничего не значит, когда на кону стоит жизнь.
Скинула пиджак, быстро стащила через голову футболку, протянула ее Наен, а затем обратно надела пиджак, чтобы не привлекать еще больше похотливых взглядов к своей груди, ведь с третьим размером там было на что смотреть. Подняла воротник пиджака, хотя это не сильно помогло скрыть бюстгальтер. Не страшно. Нынешняя мода диктует именно так и ходить.
— Я не могу обещать, что это сработает, но я попробую, — проговорила она, когда взяла у меня футболку.
— Даже это для меня больше, чем я ожидала. Спасибо!
Я верила, что все получится. Должна была верить, иначе мои дни теряли смысл, превращаясь в часы безысходности.
— Перчинка, ты куда делась? — мужской голос ворвался в наш разговор.
Я обернулась на его звук и увидела стоящего по ту сторону улицы альфу стаи Южных холмов. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, насколько Наен повезло.
— Мне пора.
Она поднялась, и меня охватило чувство страха. Казалось, стоит ей уйти — встреча забудется, как будто ее и не было. Однако я задвинула свои волнения поглубже. Улыбнулась.
— Да, конечно. Я и так отняла у тебя много времени.
— Я позвоню, как только проведу наш эксперимент.
— Хорошо, — кивнула, но, наверное, что-то отразилось в моих глазах, потому что девушка добавила:
— Я не забуду. Займусь эти сразу по возвращению домой. Не переживай.
Я часто заморгала, сдерживая слезы благодарности:
— Спасибо.
Она ушла, а я просто смотрела вслед, не в силах сдвинуться с места. Видела, как супруг Наен кивком указал на меня, а после объяснения покосился на футболку в ее руках, покачал головой, но выкинуть не заставил, и это радовало.
Облегчённо выдохнув, я направилась домой.
Прошло три дня. Три бесконечно долгих, изматывающих дня, когда я беспрерывно проверяла телефон, дергалась от каждого звонка и проклинала ту минуту, когда в очередной раз это оказывался банк или реклама.
Я хотела позвонить сама, но боялась показаться надоедливой. Находила ее номер в контактах, долго смотрела на него, а затем отбрасывала телефон. Изводила саму себя и ничего не могла с этим поделать. Однако по закону подлости звонок раздался как раз когда я принимала ванную.
Мокрая, распаренная, я ворвалась в спальню, по звуку выискивая мобильник. С волос капала вода, оставляя следы на полу. Прохлада комнаты вызывала мурашки на коже. Все это отошло на задний план, когда я увидела имя на экране.
Наен.
— Слушаю, — я надеялась, что мой голос звучал не слишком взволнованно.
— Привет, Джису.
Я нервно сжала полотенце на груди. Что она скажет? Отозвался ли кто-то на мой запах? Есть ли у меня шанс на спасение?
— Давай встретимся сегодня около семнадцати часов в Оливия Гарден. У Сынчолья неподалеку назначена встреча, а мое присутствие там необязательно.
— Эм, хорошо, — градус моей надежды понизился, ведь если бы все вышло, она бы сказала сразу.
— Это важный для тебя вопрос, поэтому не хочу обсуждать по телефону, а за чашечкой кофе или имбирного чая вполне.
— Думаю, ты права.
— Тогда до встречи, — проговорила Наен, а затем отключила связь.
Я опустилась на кровать, переведя дыхание. Сердце трепетало в груди. Страх услышать, что ничего не вышло, съедал изнутри. Его липкие щупальца окутывали меня, сводили с ума. Я не готова была сдаться. Ни за что!
Быстро собравшись, я выбежала из квартиры. Такси ожидало под домом. До ресторана двадцать минут без пробок. Все же, когда я зашла внутрь, Наен уже ожидала меня. Она приветливо помахала рукой, чтобы я поспешила к ее столику.
— Привет, — дыхание сбилось из-за быстрого шага.
Я плюхнулась на стул, посмотрев на нее с ожиданием. Официант тут же поспешил к нашему столику.
— Добрый вечер. Возьмите меню. Возможно, желаете что-то заказать сразу?
— Нет, я... — попыталась отмахнуться от него, ведь мне не до заказов, но Наен вмешалась.
— Принесите нам в заварнике имбирный чай.
— Да, конечно. Что-нибудь еще?
— Пока все. Мы ознакомимся с меню и позовем вас.
Официант слащаво улыбнулся, сраженный наповал любезностью девушки. Эх, в другое время я тоже бы очаровывала его, но сейчас у меня каждая минута была на счету.
— Пожалуйста, не томи. Я схожу с ума от волнения.
— Мне нечем тебя порадовать, — ее слова упали на меня словно бетонная плита.
Моментально раздавили. Уничтожили. Я застыла. Уставилась куда-то за плечо девушки, чтобы сдержать рвущиеся изнутри слезы. В душе что-то оборвалось.
— Никто в моей стае не откликнулся на твой запах.
Я ухватилась за эти слова как за спасательный круг. Подалась вперед.
— А не в вашей? Ведь есть еще стая Чон Вону и...
— Там я тоже была. И в стае Ким Чонина. Даже Джоген подключила, и мы проверили стаю ее супруга, Джонхана. Все безрезультатно.
Вот теперь последний гвоздь забит. Пора сдаться. Принять свою болезнь и неминуемую смерть.
— Я поняла. Спасибо тебе за проявленное беспокойство. Это больше, чем я смела ожидать. Прости, — стала подниматься, — не смогу выпить с тобой чай. Мне нужно побыть наедине. Я просто... просто...
Сдерживать слезы больше не было сил, но я не желала проявлять слабость перед Наен. Схватила сумочку, резко развернулась и почти бросилась бежать куда подальше, когда моя собеседница заставила меня замереть.
— У меня есть еще один вариант.
Развернулась.
— Что? О чем ты говоришь?
Наен замялась. Это привлекло мое внимание. За нашу короткую историю знакомства девушка вела себя достаточно уверенно, сдержанно, а тут на лицо явное беспокойство.
— Присядь, пожалуйста.
Я снова опустилась на стул. Не знаю, что так на меня подействовало, но интуиция кричала, что я должна ее выслушать.
— Есть один оборотень. Альфа. Он перешел границу своего возраста и застрял во второй ипостаси, однако я думаю, его разум еще не утерян. Когда-то я пыталась с ним поработать. Хотела помочь ему, но меня заставили оставить это дело.
— Что значит заставили? — нахмурилась.
— Жители поселка, в округе которого он обитает, а именно их знахарка прогнали меня. Им невыгодно было, чтобы я вернула оборотню человеческое сознание.
— Такие люди еще бывают? И почему невыгодно?
— Там да, — Наен тяжело вздохнула. — Это необычное место. Дорога к нему лежит через волчий перевал. Она единственная, поэтому в тяжелые погодные условия туда тяжело добраться, как и выбраться оттуда. Общественный автобус ходит раз в неделю, и билеты продают только местным.
— Ничего себе! Почти как закрытая община, — первое, что пришло мне на ум.
— Так и есть, — кивнула она. — Чужаков там не любят. От слова совсем. Там нет гостиниц. Никто не пустит тебя переночевать. Никто не обрадуется твоему приезду.
— Тогда как я попаду в этот поселок? И где смогу жить?
Несмотря на такие жуткие подробности, я сразу ухватилась за эту идею. Если это мой шанс, чтобы выжить, я сделаю все, чтобы воспользоваться им.
— Так же, как и я когда-то. Только с одной поправкой. Я приехала туда в качестве законного представителя наследницы дома, а ты отправишься как наследница. Точнее, под ее именем. Станешь ею. Я позабочусь о документах. Заявишь, что хочешь вступить в права и жить в своем родом доме. Свою они обязаны принять. Таков там закон.
— Это же нарушение! — прошептала я, а затем оглянулась по сторонам, боясь, что нас кто-то мог услышать.
— Не совсем, — Енни усмехнулась. — Канг Сыльги давно сменила имя. Продала свой дом. Мне! Местные, конечно, не в курсе. Они бы никогда такого не допустили. Все еще считают Сыльги владелицей. Ждут ее.
Наен как-то жутко описывала это место. Стало немного не по себе, но выбора у меня не было.
— Ты думаешь, что я могу быть парой того оборотня?
— Честно, я не знаю, но ты можешь воспользоваться опытом Мины, разбудить у него жажду к спариванию или...
— Или что?
— Или стать его ужином.
Вот это да! Кроме вариант превратиться в овощ или умереть от невыносимой боли, у меня теперь появился шанс послужить едой дикому зверю. Хорошие перспективы, Джису! Жизнь прямо балует тебя!
— Ты можешь забыть об этом предложении... — начала Наен, и я испугалась, что она передумает.
Отрицательно замотала головой.
— В другие стаи я не пробьюсь, а известные мне ты проверила. Другого выбора у меня не остается, кроме как рискнуть и поехать туда.
— Я боюсь, что ошиблась, что посылаю тебя на верную смерть.
— Я и так ходячий мертвец. Меня даже оперировать отказались. Стать супругой оборотня — мой единственный шанс.
— Мы даже не уверены на сто процентов, что это сработает, — начала отговаривать меня Наен.
— Пожалуйста, не забирай у меня последнюю надежду.
Девушка на мгновение прикрыла глаза, принимая какое-то решение, а затем сдалась:
— Ладно, я уже предложила, значит, не могу свернуть назад. Надеюсь, что эта авантюра не ляжет пятном на мою совесть, — нервничая, она сделала глоток чая. — Итак, первое, что тебе нужно знать об мужчинах оборотнях, это то, что достигшие зрелости самцы во время полнолуния подчиняются только одному желанию: выбрать самую сильную самку и спариться с ней, чтобы произвести потомство. В этот период человеческое сознание у них уходит на второй план и возвращается только в тот момент, когда брачный период подходит к концу. Однако в случае с моим пациентом в округе не было не только ни одной представительницы его расы, но и подходящей человеческой девушки. Так продолжалось несколько полнолуний подряд.
— Почему он не покинул поселок? — задала вполне логичный вопрос я.
— Я не знаю. К сожалению, я обладаю скудной информацией, так как местные жители не позволили мне разобраться в этом деле. Мне удалось лишь выяснить, что несостоявшиеся брачные сезоны позволили звериной половине подавить человеческую.
— И теперь оборотень бродит вокруг поселка?
— Да.
— Что с теми людьми? Им самим не страшно, что он в таком состоянии?
— Ты поймешь, какие они странные, когда приедешь туда. Попытайся с ними подружится. Не конфликтуй.
— Я поняла. От этого будет зависеть продолжительность моего пребывания там.
Наен кивнула. Я налету схватывала проблемные моменты.
— Я подготовлю тебя как смогу, но там тебе придется действовать по ситуации.
Ее телефон завибрировал. Она быстро прочитала сообщение. Догадываюсь, что супруг уже выискивал её, а это означало, что наше время подходит к концу.
— Не переживай, я все понимаю. Я четко осознаю риски, но готова на них пойти, — быстро затараторила я.
— Тогда я хочу, чтобы ты завтра приехала ко мне домой. Я оформлю тебе доступ на территорию на один день.
Я ошарашенно уставилась на нее.
— На территорию стаи Южных холмов? — на всякий случай уточнила.
Надеюсь, мой голос не звучал слишком возбуждённо из-за данного предложения.
— Мне необходимо подготовить тебя к тому, что ты встретишь там, а это невозможно сделать за час беседы в ресторане. Ты согласна?
— Конечно!
— Тогда договорились. Прости, сейчас мне нужно бежать. Чай и десерт оплачен, так что ты можешь насладиться им без меня. Еще раз прости.
Она быстро поднялась, схватила сумочку.
— Без проблем. Я понимаю, что такой мужчина, как Сынчоль, не любит долго ждать.
Она засмеялась в ответ на мой комментарий.
— Ох, ты не представляешь, каким тяжелым характером обладают оборотни, но завтра я попытаюсь тебе это продемонстрировать.
Я кивнула. Наен поцеловала меня в щеку и направилась к выходу. С грустью посмотрела ей вслед. Мне бы хотелось узнать как можно больше сейчас, но наглеть я тоже не имела права. Ничего, зато я представляла, чем займусь по возвращению домой — соберу вещи, потому что планирую выдвинуться в путь как можно скорее.