Созвездие Андромеды ||| : Эпоха Святых

Сара все еще чувствовала вкус ночного кошмара на языке. Вишни с вином. Сталь и кровь. Ее веки отяжелели, а картинки прошлого не хотели исчезать. Глядя на идеально подстриженные кусты парка, на солдат, толпившихся вдалеке, проклинала богов, которые привели ее в эту жизнь.

В эту ночь она уснула с трудом. Долго ворочалась голая на шелках. Смотрела в потолок, где причудливые узоры пускались в пляс. Все думала о Эдгаре, что спит в соседней комнате. О всех потерях, что они понесли и о том, где оказались. В доме царила гробовая тишина, но, когда лучи рассвета начали пробиваться сквозь занавески, издалека донёсся голос Ребекки. Сара не могла разобрать слов, но догадалась, что та о чём-то возмущалась. Видимо план был не идеален. Собственно, на это Сара и не рассчитывала. Понимала, что что-то пойдёт не так. Но потом голоса стихли. Хлопнула дверь, и Сара поняла, что и Эдгар все слышал, но ему наверняка были ещё и понятны слова. Поэтому, когда Сара услышала приглушённый мужской тембр из-за стены, она поняла – Эдгар пришёл к жене. Возможно, успокоить, возможно поддержать. Ее не должно было это волновать. Теперь Ребекка часть его жизни, но, когда голоса за стеной стихли ей, все равно было больно. Сара понимала – эта история ещё далека от завершения. Поэтому и засунула свои переживания куда подальше, а привкус боли проглотила, как и комок с грустью, и стояла сейчас перед новобранцами. Их лагерь, что до этого располагался в паре километров, перенесли поближе и теперь тренировки вновь проходили в парке возле воды. Говорили, что таким образом генерал хотел избавить свою жену от долгих путешествий верхом, но многие в этом видели манию контроля. Все знали, что как только золотое кольцо появилось на ее пальце, она редко покидала границы дома одна.

- Вы не обязаны туда идти.

Сара обернулась на Дорину. Брауни стояла у скамейки и с явным неодобрением смотрела на новобранцев.

- Они должны знать меня в лицо и понимать с кем имеют дело, - ответила Сара. – Многие слышали обо мне только по слухам. Теперь я должна показать им, что перед ними реальная фигура на доске, а не эфемерное существо из сплетен.

- Говорите в точности как ваш отец, - фыркнула Дорина.

- В таком случае я двигаюсь в правильном направлении. К тому же нужно подменить Ребекку.

- Слышала ее уважают.

- А я слышала, что боятся.

- Возможно вы правы.

- Тогда им не придётся обвыкаться со мной. А ты, - Сара отвернулась от брауни. – Иди и распорядись чтобы в моей комнате подготовили ещё одну кровать.

- Конечно, госпожа.

Когда Дорина изобразила подобие поклона, Сара уже шла к новобранцам. Носы ее сапог сбивали росу с травы. Перьевая накидка колыхалась от ее движений. Кожаные перчатки, почти не пропускали холод, но Сара все равно потёрла руки, словно пытаясь их согреть. Нет, она не нервничала. Ей предстояли тяжелые пару часов знакомства и тренировок, но мысли ее то и дело возвращались то к ночи, то к грядущему вечеру.

Как только она вошла на площадку для тренировок новобранцы моментально выстроились в ряды, по которым, как порыв ветра, ходил шепот.

- Хорошо, что она пришла нас тренировать. Ребекка сука, всех уже достала.

Сара тут же обернулась, ища взглядом человека, что произнёс эти слова. Ее глаза впились в юношу, курчавого и улыбающегося. Так молод и так глуп. Улыбка сползла с его пухлых губ, как только он встретится с ней взглядом, а лицо стало цвета лепестков ландышей на фоне угольной формы.

- Как смеете открывать свой рот без моего позволения? Как смеете позволять себе подобные высказывания о той, кто выше вас по званию? – холодно спросила Сара, подходя ближе и не отводила глаз, а вот взгляд юноши метался. – Твое имя?

- Марк, - с трудом вымолвил он. – Марк Форер.

- Так вот Марк Форер, Ребекка продолжает тратить свои силы и время на таких бездарей как ты, чтобы дать вам хоть маленький шанс на выживание. Нянчится с вами и воспитывает как щенков, пока вы скулите, поджав хвосты. Не забывайся кто ты и как жалок, - она осмотрела его снизу вверх. – Пять кругов вокруг бассейна умник.

- Но...

- Десять.

И парень, потупив взгляд побежал.

- Думал она ненавидит ее...

Сара обернулась.

- Что ж, видимо так просто замолчать вы не хотите. Тогда сделаем так, что вы и говорить не сможете, - усмехнулась она.

Люди с опаской попятились назад, с ужасом наблюдая как вокруг их запястья появляется тонкий рисунок угловатых рун. Кто-то попробовал возмутиться, но у него не вышло и тогда у каждого глаза расширились от ужаса в осознании, что они больше не могут вымолвить и слова.

- Дар речи вернётся, когда исчезнет рисунок. А сейчас каждый бежит по одиннадцать кругов. Живо.

Подобными рунами она очень рисковала. Могла напортачить, и их запятая отсохли бы ко всем чертям. Однако лишать себя подобных бытовых, по ее мнению, рун она не могла.

Спустя три часа изнурительных тренировок для новобранцев и утомительных для неё, Сара вернулась в дом полная раздражения. Она не представляла как с ними справлялась Ребекка и это заставило ее проникнуться уважением. Холл встретил ее холодной красотой, как и всегда. Статуи возвышались под куполом и угрожающе сверкали глазами. Каждый раз оказываясь здесь Сара невольно возвращалась мыслями ко дню, когда впервые посетила этот дом. Тогда он встретил ее не менее холодно. Однако в те дни ее согревал Эдгар, а сейчас приходилось спасаться самой. Стянув перчатки, она отдала их Дорине, что уже была тут как тут.

- Кровать готова? – спросила Сара, идя к лестнице.

- Да.

- Хорошо.

- А почему вы еще не в пути?

- Это очень хороший вопрос, Дорина.

Брауни больше ничего не спросила. Когда они поднялись на второй этаж, она свернула в сторону гостиной, а Сара пошла к причине своей задержки. Сразу после тренировки она должна была сесть в карету и отправиться прямиком в Эльтаун: маленький городок на юге страны, где по их информации находилась диадема и человек, который мог о ней знать. После того как Магистр узнал, что Эрнест на самом деле не прячет у себя глаза реки, он не оставлял надежду найти их, однако безуспешно, также обстояли дела и с диадемой. Последние годы, Сара считала, что спрятала подлинник у себя дома, однако по возвращению у нее состоялся неприятный разговор с отцом, который отыскал ее клад за время ее отсутствия и доходчиво объяснил, что это лишь копия. Оказалось народ обманывали долгие годы, а нахождение диадемы, ровно, как и глаз реки, все это время было неизвестно. Можно было считать удачей, что, когда Саре понадобились предметы первых трёх, поступила новая и весьма многообещающая информация. Вместе с Эдгаром ей предстояло провести в замкнутом пространстве кареты целых двое суток и вот та причина, по которой она ещё не была в дороге до Эльтауна - Эдгар Морэнтэ опаздывал.

Сара отворила дверь и так и замерла на пороге. Она застала Эдгара и Ребекку голыми посреди комнаты. Точнее Морэнтэ предпочел остаться в рубашке, а что касалось девушки, так та фантазии место не оставила. Когда их поцелуй разомкнул щелчок двери, Саре сразу же захотелось избавиться от этого видения перед глазами. Однако если девушка немного отпрянула к простыням, то Эдгар же спокойно встретил наливающийся гневом взгляд Сары, и даже не думал сдвинуться с места. Ту в это время драли изнутри кошки и имя им было – ревность. Сухая и холодная, но при этом испепеляющая.

- Уходи, - потребовала Сара от девушки.

В ее голосе взыграли опасные нотки, и наконец, до этого безразличное лицо парня, тронула самодовольная улыбка. Ребекка же требовательно взглянула на мужа, но он не мог заметить этого. С приходом Сары его взгляд ни на мгновение не ушёл в сторону.

- Уходи сейчас же Ребекка, - процедила Сара и с трудом оторвав взгляд от парня, взглянула на неё.

- Ты не можешь требовать от моей жены, чтобы она ушла из нашей спальни, - вмешался Эдгар.

Обойдя кровать, он кинул Ребекке платье, а после натянул брюки.

- Я могу требовать все что угодно, - объявила Сара, когда Ребекка наконец попыталась надеть платье.

- Но не в моей спальне.

- И где угодно, - добавила Сара. – Вы оба служите мне и моему отцу. У вас нет личной жизни, тайн и даже личностей.

Ребекка беспокойно взглянула на мужа, а после многозначительно на Сару и будучи обличённой в красный шёлк, подошла к Эдгару, чтобы тот застегнул пуговицы на платье. Она одарила Сару таким многозначительными взглядом, что та даже не смогла ни как среагировать на подобную наглость.

- Похоже вид твоего обнаженного тела расстроил госпожу, - промурлыкал Эдгар Ребекке, застегивая последнюю пуговицу.

Та мило улыбнулась и повернувшись к нему лицом обвила руками его шею.

- Легкого пути, - прошептала она.

Поцелуй послужил ей ответом. Когда она отстранилась, и Сара снова удостоилась их взглядов, то обнаружила в них совершенно разный посыл. Если Ребекка смотрела как победитель, то в глазах Эдгара Сара видела безразличие, печаль и немного самодовольства.

- Вон, - голос Сары отлил сталью. – Я не хочу больше видеть тебя ни секунды Ребекка. Слышишь?

Та наигранно поклонилась, и ещё раз многозначительно взглянув сперва на Эдгара, потом на Сару, вышла из комнаты. Как только дверь с хлопком затворилась, Сара преодолела расстояние, разделяющее ее и парня. Остановившись, она вздёрнула голову. Чувствуя, как буря в ее груди лишь набирает силу, она старалась сдержаться. Утихомирить свой нрав. Глубокий вдох.

- Ты должен был быть уже возле кареты, Морэнтэ.

- Но вы не там, - безразлично ответил он.

- Только по причине твоего отсутствия.

- Досадно получилось.

Его безразличие и честность взбесило девушку и, если бы в этот момент Эдгар не отошёл за пиджаком, она могла поклясться, что готова была влепить ему пощечину, чтобы хоть как-то растормошить.

- Тогда объяснишь мне почему тебя там не было?

- Сначала у меня была тренировка, и да в отличии от вас я помню, что это такое, а потом был занят со своей женой. Вы же видели. Я не планировал долго задерживаться. Буквально пять минут.

- Пять минут? – хмыкнула Сара. - Что-то сдаёшь позиции Морэнтэ.

- Тогда хорошо, что на вас это не скажется.

Саре показалось что она вскипит как чайник, но сделав глубокий вдох девушка поборола вспышку раздражения.

- Думаешь этот что-то меняет?

- Без понятия, о чем вы.

Сара таращилась в его угрюмую спину и могла поклясться, что ещё секунда и в ней образуется дыра от ее взгляда. Но этого не случилось. Эдгар застегнул пиджак и повернулся. Она же увидела удовлетворение на его лице, а ещё улыбку и насмешку в глазах. Он знал, что она придёт. Хотел этого.

- Ты знал, что я не стану ждать тебя, а приду и застану вас здесь, - заявила Сара. – И я уверена в этом Морэнтэ, потому что знаю, что ты бы не зашёл дальше, а если бы и зашёл, это ничего не меняет. Она твоя жена. Мне пора принять это. Но если ее наличие будет мешать работе, я лично сделаю все чтобы она исчезла. Люди о ней забудут и все. Если тебе плевать на все и всех я понимаю, но ещё знаю, что у вас Морэнтэ есть долг перед тем, кого вы берёте в жены. Так что защищай ее.

Эдгар хмыкнул.

- Вы поразительно слепы, - сказал он и, окинув Сару взглядом, вышел из комнаты.

Она пошла следом.

Эдгар знал, что она придёт. Спектакль из двух актёров специально для неё. Но от этого не становилось менее больно.

Пейзажи, мелькающие за окном, совсем не скрашивали напряжение, царившее в карете. Бархатные сиденья казались слишком жесткими. Шум дождя раздражал.

Как Сара ни старалась не смотреть на Эдгара, ее взгляд то и дело падал то на его лицо с точеными скулами, то на угольные волосы, что колыхались от неровностей на дороге. Спасало только то, что он по всей видимости уснул и не мог уличить ее в разглядывании. Она не могла ничего с собой поделать. Сложно было не признавать, что чёрная форма с блестящими жгутами была ему к лицу, что новая прическа делала его черты более выразительным и мужественным. Хотя быть может дело было в том, что прошло три года и он повзрослел.

Сара взглянула на своё отражение в окне. Видел ли он изменения в ней? Находил ли их такими же прекрасными? Сморщившись от мыслей, она отвернулась от окна и уставилась на свои сапоги. Наверняка он даже не думал о ней. Было очевидно, что ему нет никакого дела ни до нее, ни до прошлого. Пускай от Коула толку она не добилась, но хотя бы то, что Эдгар Морэнтэ больше ничего не чувствовал было очевидно. Да и слова Эрнеста это подтверждали, хоть верить ей в это не хотелось.

Ощутив движение, Сара подняла взгляд. Эдгар сонно озирался и, выпрямившись, потёр лицо руками. Проклятье, сонным он был ещё более очаровательным, но весь его шарм исчез, как только их взгляды встретились и Сару будто полоснуло лезвием ножа.

Эдгар отодвинул шторку и взглянул в окно.

- Уже вечер, - сказала Сара, уловив как он дезориентирован.

- Знаю, - ответил он и вновь посмотрел на неё. – Ты спала?

- Нет, это была ваша прерогатива генерал.

- Кто-то же должен быть бодрым при встрече с Морисом.

- Мы приедем завтра ночью, вот тогда и посплю. На мягкой кровати, а не на жестких скамейках.

- Слышу недовольство.

- Тебе кажется.

Сара отвернулась к окну. Следующие несколько часов они ехали молча и в немой борьбе. Напряжение между ними было густое как кисель, а когда их взгляды встречались, ещё и натягивалось как струна. Сара то и дело ловила на себе взгляды генерала и гадала, о чем он думает, но недолго. Когда за окном стемнело, а время перевалило за час ночи она спросила:

- О чем ты думаешь?

- Что?

Отлично.

Сара улыбнулась, видя его потерянное лицо. Ее вопрос застал Эдгара врасплох.

- Спрашиваю, о чем ты думаешь?

- О том, что ты лишила меня приятного утра с моей женой, - ответил он, скрестив руки на груди и поёжился.

Да, в карете становилось ощутимо прохладно.

- Если так хотел провести с ней время, мог прийти пораньше или остаться с ночи, а не ругаться под утро.

- Ты слышала? – удавился он.

- Я живу через комнату от Ребекки. Конечно, я слышала. К тому же я плохо сплю.

- План с костяными деревьями, у них возникли трудности, - Эдгар провёл рукой по волосам. – Она была не в себе. Я пытался ее успокоить.

- По отголоскам показалось что вы ругались.

- Ребекка вспыльчива, - он улыбнулся своим мыслям, а Саре будто дали пощёчину, и она поспешила отвернуться к окну. – Переживает, что будет с нами. Боится войны.

- Она присягнула на верность моему отцу. Стала солдатом. Нужно было понимать, что теперь война часть ее жизни.

- Это было до твоей смерти и до твоего воскрешения.

- Я не воскресала, - перебила Сара.

- И все же все думали, что ты умерла, - она чувствовала, что Эдгар не сводил с неё взгляда, но заставила себя не поворачиваться, не хотела, чтобы он видел, как боль и обида проскальзывает в ее глазах. – Настало перемирие. Нам позволили вернуться в свет. Даже простили и поняли. Теперь все это вновь утеряно и вероятно, что навсегда.

- Ты не веришь в то, что я добьюсь мира? – изумилась Сара.

Теперь она повернулась и встретилась с насмешками в его глазах. Принять его нелюбовь одно, но понять, что он больше не верит в неё, совсем другое.

- Пока ты только нарушила перемирие, - пожал плечами Эдгар.

- Потому что оно бы долго не продлилось, - Сара возмущённо подалась вперёд. – Правление Амара уже погрузило страну в хаос. Власть министерства сместилась. Мы все тонем во влияние креста и изменить это нельзя его уничтожением. Хоть ты и пытался как я слышала. Подверг моего отца опасности.

Ее слова явно не понравились Эдгару, и он нахмурился. Ну что ж, она сказала правду. Когда он разрушил несколько церквей хоть и не важных, приближенные начали подумывать что это воля Магистра, а многие из них набожные. Это был риск. Потеря влияния означала для ее отца смерть.

- Легко судить меня, - буркнул Эдгар. – Тебя не было, и ты не знаешь причин.

- Но теперь я вернулась, - пожала она плечами и вновь устремила взгляд на лес за окном.

Вернулась. Было что-то неприятное в этом слове. Словно Сара не провела долгих четыре года в своих страхах, а просто ездила домой или на восток передохнуть.

Остаток ночи они провели молча. Она не сомкнула глаз в отличии от Эдгара, который уснул почти сразу же как возникла тишина между ними. Радовало, что эту трясущуюся повозку, которую называли каретой никто не смел останавливать, даже когда они проезжали город. Видимо фамильный герб Морэнтэ на дверях что-то да значил.

- Завтра, когда мы встретимся с Морисом, - неожиданно подал голос Эдгар, чем заставил Сару сесть на скамейке, на которой она лежала последние несколько часов, пытаясь унять боль в спине. – Я знаю, что ты захочешь командовать.

За окном уже темнело.

Сара гадала как ему удавалось так резко просыпаться и сразу говорить о делах.

- Командовать — это моя работа Морэнтэ, так же как твоя - подчиняться.

На секунду взгляд Эдгара затянула стальная пелена негодования, но, когда он начал говорить голос его звучал ровно.

- Морис не любит женщин кроме своей жены.

- Похоже в этой стране ненависть к женщинам передаётся по крови, - фыркнула Сара и, поправив накидку, укуталась сильнее.

- Он привык видеть их в подчинение. Почти вся его сеть состоит женщин. Если ты заявишься туда со своей выправкой и взглядом заставляющим преклонить колено, он нам не поможет.

- Хочешь, чтобы я изображала деву в беде? – возмутилась она.

- Хочу, чтобы умерила горделивость.

- Я само очарование Морэнтэ. Во мне нет и капли горделивости.

- Да неужели? Ты даже на слуг смотришь так, будто уже имеешь место среди первых трёх.

- Чушь!

- Как знаешь. Но я тебя предупредил.

Эдгар отвернулся к окну, а Сара, фыркнув, повторила за ним. Вскоре картинка сменилась и на месте леса выросли дома. Сперва малоэтажные, а потом становились все выше и выше, пока наконец карета не остановилась возле викторианского здания, где окна были явно больше, чем задумывались изначально, а над входом сияла вывеска, распугивая ночную тьму.

Как только она вышла из кареты ее обступили люди в черных мундирах. Двое мужчин стояли спереди, а ещё два сзади. Она негодующе взглянула на них и те расступились.

- Проведите ночь охраняя периметр, - приказала она.

- Кажется вы поступаете опрометчиво госпожа, - услышала она голос Эдгара, только что вылезшего с кареты и вставшего с ней рядом. – Вы личность известная. Не зря Магистр настоял на сопровождении.

Ее губы сжались в тонкую линию, но она предпочла промолчать. Приближенные охраняющие ее как беспомощную куклу, были напоминанием о том насколько нестабильна ее сила. Эти четверо были больше ее раза в два и теперь всюду ходили с ней. Выезжала она верхом в город или выходила в сад. Избавиться от них было сложно, чаще Сара улыбками убеждала подождать их где-нибудь неподалёку и обещала находиться в пределах видимости, как было, например с тренировкой новобранцев. Иногда, как сегодня, ей они были нужны для наблюдения. Избавиться от них насовсем, удавалось только в пределах дома, и то, когда не было назначено встреч.

Сара взглянула на вывеску и поморщилась от яркого магического света. «Эль-Роль» чтобы это не значило, но буквы выстраивались именно в такое слово. Что ж, здесь им и провести ночь. Видят святые, не она выбрала это здание с неприличным количеством завитушек.

Эдгар отворил дверь, и она вошла во внутрь. Убранство холла могло похвастаться большим вкусом. Светлые стены с изразцами у потолка, аккуратные софы, лилии в вазах, люстры с металлическими пластинами у основания.

- Добро пожаловать в «Эль-Роль», - поприветствовал их консьерж и пусть на его лице застыла улыбка, выглядел он весьма напуганным.

Перед выходом из кареты Сара накинула на себя чёрную мантию, окутывающую ее с ног до головы. Эдгар остался в генеральской форме. Им было нужно чтобы город знал о его визите, а что да Сары все рассчитывали, что она сойдёт за Ребекку.

Подойдя к стойке, Сара приветливо улыбнулась мужчине. Его взгляд метался от ее лица к лицу генерала. Глаза напоминали блюдца.

- Нам нужны номера, - Сара почувствовал, как Эдгар попытался смягчить свой голос и почти улыбнулась этому. Однако уже в следующую секунду всякое желание улыбаться испарилось, словно листва с деревьев по осени.

- У нас только одна свободная комната, - с трудом вымолвил консьерж. – Вам же подойдет?

Они обошли все отели, постоялые дома и мало-мальски приличные комнаты, но абсолютно все что мог предложить этот городок, было занято. Нужно сказать, что и предлагал то он не особо много. Здесь всего было два отеля, три постоялых дома и пара тройка комнат. Поэтому в конечном итоге они вернулись туда откуда начали. Уставшие и в случае Эдгара ещё и злые.

Сара стояла, закутавшись в свою мантию и гадала как в человека, который утверждал, что ничего не чувствует вмещалось столько раздражения и злости.

- Да как такое может быть, что во всем городе есть только одна свободная комната? – уже на взводе спросил Эдгар.

Он обращался скорее в пустоту, но консьерж недорого улыбнулся и с опаской покосился на стоящую перед ним пару.

- Не знаю, как обстоят дела в других заведениях... - неуверенно начал он. – Но у нас все было почти свободно ровно до вчерашнего вечера, пока нам не позвонили и не забронировали все номера. При том оплатив полную стоимость на неделю вперёд. Я, конечно, очень удивился, хоть завтра и будет шествие в честь Артемиуса и в эти дни всегда много гостей, но, чтобы раскупали все, такое впервые. Хотя дело может быть в новой святой. Слышал люди боятся, что она послана старыми богами из-за гнева и стали усердней молиться.

- Это странно, – фыркнула девушка.

- Это, Коул, – закатив глаза выдохнул Эдгар.

- С чего ты взял? – Сара скептически изогнула бровь.

- Разве знаешь кого-то кто знал, что мы будем здесь и при этом обладает извращенным чувством юмора и кучей денег в придачу? – Сара пожала плечами соглашаясь с ним. – Ладно. Уверен, что эти номера пустуют и никто не приехал, так что мы вполне можем занять один из них.

- Это невозможно сэр, – с опаской заметил консьерж. – Правила не позволяют. Номера оплачены и ждут своих постояльцев.

- А если я убью вас, правила изменятся? Или здесь появится еще один непонимающий консьерж?

Эдгар угрожающе приблизился к стойке и Сара, проскочив вперёд, оказалась возле мужчины первее.

- Нам подойдёт тот номер. Давайте колюч. – Мужчина быстро протянул ключ и она, взяв его развернулась к Эдгару. – Поспишь на диване, от тебя не убудет.

Она взяла его под руку и потащила к лестнице.

- Я не буду спать с тобой в одной комнате, Лэдэр, – высвободившись заявил он.

- Ты не умрешь Эдгар если проведёшь ночь со мной в одном помещение, – прошипела она резко к нему повернувшись. – Я устала, голодная и хочу спать, будешь спорить со мной, и я прикажу тебе спать на ковре у входа!

- Тогда я подорву весь этот отель и заселюсь в другой, – безразлично сказал он, чуть наклонившись.

- Все номера заняты.

- Убью консьержа и заселюсь сам.

Сара раздраженно мотнула головой, капюшон упал и ее белые волосы рассыпались по плечам. Она с негодованием смотрела на Эдгара, что был поразительно спокоен и не намеревался идти дальше.

- Почему ты ведёшь себя как кретин?! – не выдержала она. - В чем проблема просто послушать меня?

- Мне нравится наблюдать за твоей внутренней борьбой и гадать насколько сильно ты хочешь снова видеть меня без одежды. – Он резко приблизился к ней, и девушка вздрогнула, когда его пальцы коснулись ее щеки. – Но ничто не завораживает так как то, что ты не позволяешь себе отдать мне приказ. – Он склонил голову. – Ты ведь не сможешь мне приказать принцесса, – прошептал Эдгар ей в губы подражая манере брата.

Сара гневно отпрянула от него и развернувшись пошла вверх по лестнице. У нее не было настроения вестись на его провокации или гадать, что творилось в этом травмированном мозгу.

- Хочет жить отдельно и пусть, – пробурчала она себе под нос сворачивая в коридор.

Номер оказался для молодожёнов. На кровать разбросаны лепестки роз, а на столе у зеркала стояла бутылка шампанского и бокалы. Хорошо, что консьерж не сказал об этом, иначе Эдгар наверняка бы его проклял красной оспой или ещё чем похуже.

Пустая комната давила на неё своими бардовыми стенами и завитушками на карнизах. Сара уже жалела, что не потратила пару минут на Эдгара, мрачный вид которого наверняка бы скрашивал это безумие, переполненное завитушками и рюшами. Всё-таки она могла приказать ему спать рядом с ней и он бы повиновался.

Скинув мантию и перьевую накидку, она плюхнулась на кровать прямо в сапогах. В потолок она смотрела недолго. Яркие узоры сводили с ума. Сара зажмурилась. Пока у неё было время на сон и ванную она не собиралась от этого отказываться, как и от вкусного ужина. В дороге ей так и не удалось нормально поесть. Если Эдгар и мог питаться какими-то сушеными водорослями в упаковке, то ей становилось дурно от одного только вида, а останавливаться времени не было.

С рассветом ее разбудил шум с улицы. Она недовольно потянулась под одеялом. Спать пришлось в одежде. Какая-то ее часть волновалась, что если наемники Петра решат сегодня ее навестить, то утащат прямо так, а дважды представать голой перед набожным человеком не хотелось. А в том, что им удалось бы ее забрать, она не сомневалась. В любом случае сейчас, с нестабильной магией, болящими костями и отсутствием Эдгара. Нет, вы не подумайте, она бы убила их и столовой ложкой, даже будучи присмерти. Но наемники креста отличались мастерством и любовью к численному превосходству.

От мыслей о кресте Саре стало дурно, и она позволила себе поёжиться. По комнате пробежал невесомый ветерок. Тени колыхнулись. Нормальная реакция на ее страх и раздражение.

Вылезя из кровати, Сара подошла к окну и отвесила плотные шторы. Отель, в котором они остановились, находился в самом центре. Окна его выходили на главную улицу. Именно сюда сейчас толпой шли люди. Все в белом, с подсолнухами в руках. Это шествие в память последнему чуду Артемиуса. В нем участвовали как служители креста, так и обычные горожане. За окном раздались выкрики и заиграл передвижной оркестр. Сара резким движением завесила шторы. Взяла свою перьевую накидку и поспешила вниз. Это была отличная возможность добраться до центральной церкви незамеченной. Разве кто-то придаст значение девушки во всем белом в белой толпе?

Однако если среди толпы она могла затеряться, то вот от своих стражников ей было не спрятаться. Те перехватили ее сразу у входа.

- Госпожа, - поприветствовал светловолосый мужчина больше ее раза в два. – Доброе утро.

- Доброе, - процедила она, но мило улыбнулась и следующую фразу уже промурлыкала. – Я как раз вас и искала. Пошлите. Не хочу завтракать одна. – Охрана растерянно переглянулась. – Пошлите, - потребовала она и вошла обратно вовнутрь.

Ресторан встретил их всевозможными оттенками розового и официантами в строгих костюмах с накрахмаленными воротниками. Сев за один из круглых столов, Сара указала на соседние стулья и мужчины повиновались. Кроме них и персонала здесь больше никого не было.

Меню принесли быстро. Сара наспех заказала чай с запеканкой и обрадовалась, когда его принесли, почти моментально нарушив неловкую тишину между ней и ее охраной. Чай, который не разлили по чашкам по ее просьбе остался стоять на столе после ухода симпатичной официантки с подносом. Сара улыбнулась мужчинам и под их явно смущенные взгляды поднялась, и каждому налила чай. Под ее улыбающимся взглядом каждый сделал ровно по одному глотку, а когда Сара, уже сидя на своём месте взяла чашку и поднесла к своим губам, они как по команде рухнули на стол. Облегченно вздохнула девушка поставила чашку так и не отпив. Отец явно не высокого о ней мнения, раз решил поставить ей в охрану гору мускул, вместо кого-то, кто действительно засомневался бы в том стоит ли ему пить предложенный ею чай. Хотя смущение, которое она улавливала за столом, было вызвано исключительно страхом, Сара не собиралась смягчать свои взгляды. Да, ее охрана могла рукой раздавить голову своему противнику, однако выбрать кого-то кто сможет думать наперед и при этом справляться с физическими задачами тоже на ее взгляд возможно.

Уходя, Сара попросила официантку не трогать мужчин пока те не проснутся, а потом принести им все что они захотят и записать это на ее номер. Девушку хоть и насторожила эта просьба, но она кивнула, как только Сара сунула ей в руку купюры. В последний раз обернувшись на мужчин она поспешила присоединиться к шествию. Она правда надеялась, что не убила свою охрану, а правильно изменила химический состав чая. Раньше ей такой трюк удавался с вином, но тогда она контролировала свои руны. Сара терпеть не могла людей, которые подчиняются ее отцу, а не ей, а эти именно такими и были.

Как и предсказывалось, затеряться среди толпы оказалось несложно, а вот сбежать от ее стражников оказалось той ещё проблемой. В толпе Сара ощущала себя непривычно и по меньшей мере странно. Но были и свои плюсы. Окружение менялось слишком быстро, никто не обращал внимания на колебания, поток нёс тебя к стенам храма в самом сердце города. Сара стащила венок из подсолнухов у черноволосой женщины и водрузила его себе на голову. Та лишь растерянно озиралась. Оркестр, который она видела из окна, оказался неединственным. Рядом бухнули барабаны и трубы им вторили. Захотелось зажать уши. Перед глазами мелькали кирпичные дома, люди в белых рясах, татуировки, золото подсолнухов и кресты на шеях.

Сара старалась не привлекать внимания, а зелёные листья венка частично скрывали ее лоб и глаза. Однако она понимала, что шрамы на глазах и шее оставались видны и ни волосы, ни цветы не спасали. Это подтверждали взгляды, которые она ловила на себе.

Оркестр вновь затрубил. По толпе пронёсся ропот. Массы людей внезапно стали опускаться на колени. Сара не хотя повторила за ними. Брусчатка неприятно ощущалась коленями. И пусть люди вокруг неё молились она не опустила головы. Не могла оторвать взгляда от здания, что вырастало в конце улицы. Вход виде огромного креста возвышался над всеми домами в округе. Золотые пластины по периметру блестели в лучах солнца. Вытянутые ниши изрезали фасад, делая его похожим на рыбий плавник. Сможет ли она туда зайти с толпой? Вопрос застыл в ее голове. Возле массивной арки у самого входа она увидела мужчину. Волосы посеребрила седина. Его ряса отрывает чёрные как ночь руки, изрезанные белоснежными татуировками.

Пётр.

Человек имевший самое громкое имя в стране. Тайные ходы его церквей изрезали материк как вены человеческое тело. Под его контролем нахохлились все наемники креста и численность их по слухам превышала даже государственную армию. Но Сара знала, что это далеко не слухи. Она своими глазами видела легионы убийц под его контролем и понимала, почему отец никогда не шёл против церкви. Поэтому, когда узнала, что Эдгар разрушал их пришла в ужас. Ей пришлось узнать, что за человек Пётр. Познакомиться с каждой его маской и лживой улыбкой. Перед людьми он мог бросаться словами о божественном и мирном существовании, но если дьявол старой религии существовал, то он поднялся на землю чтобы править крестом.

И всё-таки его не должно было быть. Она не хотела его видеть. Не хотела ходить по одним улицам вместе с ним. Не хотела. Нет. Сара пришла в ужас. Все ее планы стали неважны. Когда люди поднялись с колен и двинулись вперёд ей захотелось сбежать. Но идти против движения толпы было не так-то просто.

Кто-то перехватил ее за локоть. Инстинктивно Сара попыталась вырвать руку, но хватка была мертвой. Она обернулась.

Морэнтэ.

Белая туча ткани, которую он называл мантией, разрезала пространство. Под ней виднелась чёрная генеральская форма.

Эдгар разжал пальцы.

- Будешь идти против толпы, привлечёшь внимание, - прошептал он, склонившись к ней. – Раз решила, что можешь стащить молитвенник, то вперёд.

- Но там Пётр, - Сара надеялась, что в ее словах не слышался страх и отчаянье.

- И что?

- Его не должно было быть.

- Он выступит с речью и уйдёт. Заберём молитвенник для твоего отца. Все.

- Он сказал тебе? – гневно удивилась она.

Как много отец рассказал ему? Когда стало понятно, что Эдгар знает о нестабильности ее магии она пришла в бешенство. Он решил сделать из него сиделку и видимо за эти годы проникся ещё большей симпатией или почему-то просто был уверен в его преданности. Но Сара то понимала, что единственный кому был верен Морэнтэ это самому себе. Теперь ещё и про молитвенник сказал.

Вместо ответа Эдгар взял ее за руку и потащил вперёд.

- Пошли, - сказал он, скинув венок с ее головы.

Сара почти уверовала в святых и начала молиться чтобы он не ощущал, как дрожат ее руки.

К ее удивлению, храм поглощал в себя толпу людей без остановки. Его огромная пасть, где недавно стоял Пётр, впускала всех. Когда Сара вошла вслед за Эдгаром, благодаря святых что он наконец выпустил ее руку, видимо решив, что она не сбежит, главный зал был заполнен даже не на половину. Он был колоссальных размеров. Она вспомнила главный храм в столице. Тот напоминал огромную бочку как изнутри, так и снаружи и был таким огромным что, стоя у алтаря ощущаешь себя ничтожеством. Этот, конечно, был намного меньше, но все равно от вида креста и четырёх богов стало не по себе. Белые стены. Серый потолок. Свечи. Золотые пластины, свисающие с потолка. Было в этом что-то гипнотически красивое.

Внезапно ей стало спокойней. Может дело было в атмосфере и странном запахе, что дурманил вперемешку с ладаном, а может в том, что впервые она вошла в церковь не одна. Рядом угрюмой тенью шёл Эдгар. Даже обкрученному белой тканью ему удавалось выглядеть так, будто он в траурном костюме.

Сара посмотрела на Эдгара. Не могла отказать себе. Его ответный взгляд был до боли быстрым, что возможно ей показалось. Голубая вспышка, словно всплеск волны, сверкнула и исчезла среди людей. Что этот взгляд значил? Ничего.

Когда зал наполнился до предела вышел Пётр. Встал между лже-богом и Вегой. Распятый святой смотрел прямо перед собой, в то время как женщина опустила взгляд себе под ноги. На ее голове была диадема из звёзд, подозрительно напоминающая терновый венок первого. Справа от неё стоял Артемиус и Антарес. У одного были закрыты глаза, а другой сжимал в руках чётки. Мужчина стоял в воинственной позе, гордо смотря перед собой. Руки первых трёх были окрашены золотом. Подразумевалось, что это знак их магической силы, но Саре нравилось думать, что это была кровь.

Пётр говорил много, потом начал молиться и люди присоединились к нему. От их траурного мычания захотелось исчезнуть, но вместо этого пришлось использовать как возможность и рассмотреть охрану. Видно было плохо, и поэтому они вместе с Эдгаром медленно продвигались к боковой стене. Люди возмущенно шипели.

Наемники креста в основном стояли по периметру. Но больше всего их было возле Петра. А именно за алтарем был вход в частную часть храма, где и хранился молитвенник. Сам по себе он не представлял особой ценности, однако, Сара подозревала что если отец решил, что он ему нужен, то в нем есть что-то особенное. Врятли ему резко захотелось помолиться по древней книжке. К тому же насколько она знала им пользовался ещё Антарес при жизни.

Эдгар коснулся ее предплечья, и она обернулась.

- Смотри, - он кивнул в сторону Петра.

- Хочешь, чтобы я полюбовалась им подольше? - не поняла Сара.

- Смотри внимательнее Лэдэр. Кто стоит за его спиной?

Сара присмотрелась и перевела потрясённый взгляд на Эдгара.

- И я о том же.

Теперь они вместе смотрели за спину Петру и гадали какого черта прямо за его охраной стоял Ролан Райс.

- Может это наш шанс убить его? - предположила Сара. – Отец бы обрадовался.

Вокруг продолжали молиться.

- Его тоже охраняют, нам понадобилось бы как минимум человек двадцать расходов просто чтобы подобраться к нему и ещё ты, - Эдгар окинул ее странным взглядом. – Одним словом я обещал Магистру что ты доживёшь до коронации.

Сара бросила на него гневный взгляд.

- Решил быть для меня нянькой?

- Разве не этим я занимался после вступления?

- Ну если твои няньки раздевались перед тобой и спали вместе.

- Это было приятным бонусом.

- Так всё-таки приятным?

Она могла поклясться, что на секунду Эдгар растерялся и понял, что сказал лишнего, но не успело ее ликование разгореться в полной мере как он уже пошёл вперед.

Сара сомневалась, что Пётр примет какие-то действия против неё публично, но все же замеченной им быть не хотелось. Поэтому, когда после речи он вместо того чтобы пойти к заднему выходу или как он любил делать выйти в народ (Саре всегда казалось это глупым. Она могла бы убить его в толпе в два счета.) пошел за алтарь и скрылся в частной части храма, она одарила Эдгара негодующим взглядом. Мол, все ещё хочешь пойти туда?

У входа остались стоять двое наёмников.

- Нам не пройти мимо них, - сказал Эдгар скорее сам себе, чем ей.

- Именно.

- А как ты вообще планировала забрать молитвенник? – неожиданно спросил он, впиваясь в неё взглядом.

Хоть Эдгар и говорил шёпотом, она оглянулась проверить не услышал ли его кто.

- Какая разница как я планировала, если мой план подходил под отсутствие Петра? Сегодня должен был выступать их священник.

- Но у тебя же был какой-то план?

- Когда Петра нет, никто не охраняет вход в частную часть, - сказала Сара. – Я бы прошла незамеченной.

- Но тебе бы все равно пришлось бы отвлечь толпу.

- Толпа в трансе. Обернись.

Она указала на молящихся людей.

- Но охрана все равно стоит по периметру. - Сара упрямо молчала. - То есть плана у тебя не было?

- То есть тебя не просили идти со мной, а план у меня есть.

Она резко развернулась и пошла к одному из наёмников у стены. Даже находясь среди толпы в разгар безумия Сара могла поклясться, что это взгляд Эдгара прожигал ей спину. Останавливаться, однако, она была не намерена.

- Простите, - обратилась она к суровой на вид женщине, что моментально потянулась к оружию за спиной.

- Чего тебе?

- Мне кажется я видела змею, - соврала она. - Вдруг кто-то пострадает.

- Девушка — это храм, а не, - наемница умолкла ее взгляд замер на шрамах. – Я не могу вас знать?

«Нет. Точно не можешь.»

Сара усмехнулась сама себе. Все что могла эта женщина это слышать о ней. Все наемники которых подпускал к ней Пётр, умирали.

- Но я уверена, что видела там змею! – воскликнула она так громко что люди на неё обернулись.

Сразу же послышались вопросы и испуганный шепот.

- Девушка, - начала наёмница. – Вы не могли...

- Простите мою жену, - Эдгар обхватил Сару за плечи, и она постаралась остаться невозмутимой. – Год назад она угодила в яму полную рептилий, когда мы охотились. Теперь змеи везде ей мерещатся. К каким докторам мы только не ходили.

Сара знала, что он сиял. Знала какую именно улыбку нацепил. Почувствовала, как он сжал ее плечо чтобы она подтвердила.

- Простите, у меня бывают помутнения, - постаравшись как можно растерянней оглянуться, сказала Сара.

- Пошли.

Эдгар потянул ее обратно в толпу, не дожидаясь ответа женщины.

- И это был твой план? – возмутился он. – Они бы не кинулись разгонять народ из-за бредней сумасшедшей.

- Конечно нет, - Сара стряхнула его руку.

Раздался испуганный вопль. Сперва один потом ещё. Ропот пронёсся над толпой.

- Змеи! – закричал кто-то.

- А вот если они их увидят, то точно кинуться.

- Ядовитые змеи! – кричали люди. – Змеи.

- А что будет когда они поймут, что это осязаемые иллюзии ты не подумала? – прошипел Эдгар, придвигаясь вслед за ней к злополучной двери. – И как это поможет с наемниками? Эти двое не отойдут от двери.

- Во-первых, это не иллюзии Морэнтэ. Может я и частично бессильна, но только частично. А с наемниками случится то, что случилось с прихожанами - их укусят змеи.

- Ты убьешь их?

Удивление в его голосе было приятно, но правда ещё приятнее.

- Нет. Это необычные змеи не забыл? Я могу наделить их любыми особенностями. Эти вызвали галлюцинации.

- Но как?

- Я готовилась, Морэнтэ.

Двое наёмников у двери уже бились в конвульсиях, а из их ртов текла пена.

- Не похоже на безобидные галлюцинации, - заметил Эдгар.

- Они будут живы, - произнесла Сара, отворяя дверь.

В любом случае ей хотелось в это верить. С нестабильной магией она не могла гарантировать точного результата сколько бы книжек по биологии не прочла в заточении.

Коридор был длинный, узкий. Пахло ладанном и костром.

Эдгар и Сара шли спешно, следуя плану здания, который учтиво повесили у входа. Молитвенник как они думали хранился в кабинете главного священника, который находился прямо за поворотом, в который они свернули.

Частная часть храма ничуть не отличалась своим убранством от основного зала. Белые и серые оттенки. Местами золото и свечи. Много бетона. А самое главное десять пар горящих глаз, смотрящих прямо на них.

- Это тоже входило в твой план? – пробурчал Эдгар.

Но Сара не ответила, потому что в этот момент с ее губ могла сорваться лишь ложь. Поэтому она не удивилась очередному взгляду, которым одарил ее Эдгар, когда первый из клинков что поблёскивали у неё за пазухой, пробил череп одному из наёмников. Второй разрезал грудь симпатичной девушке, прежде чем кто-то из наёмников успел двинуться с места. Однако они быстро пришли в себя.

Легион убийц. Наемники, вскормленные крестом. Мужчины и женщины без имён и жизни, чье единственное предназначение убивать во имя святых. Они дрались безудержно жестоко. Как дикие звери с навыками в борьбе. Их клинки сверкали в свете лампад. В глазах горела жажда крови.

Сара могла не начинать бойню. Могла позволить этим мужчинам и женщинам выжить. Могла проявить гуманизм. Сочувствие. Однако ее сочувствие иссякло также, как и страх. Наемники креста, каждый из легиона убийц, был ей врагом и лишь один его взгляд вызвал в ней ненависть. Отец просил не убивать их понапрасну. Просил не развязывать войну. Но она знала, что даже без Эдгара и без магии в состоянии убить каждого из них. Да, с ранами и возможно в конечном итоге оказавшись присмерти, но ей бы хватило сил почувствовать вкус крови каждого. Ещё ночью она боялась, что они явятся к ней, а сейчас она перерезала очередное горло, ощущая тепло багряной жидкости. И она была не одна. Из десяти наёмников двое умерли мгновенно. Осталось ещё восемь. Эдгар снес голову с плеч руной одному из них. Другой его прижал к стене и, сорвав мантию, душил ей, но недолго. Сидя сверху на милом блондине, Сара видела, как Эдгар убил и его, а потом ещё двух девушек руной. Сара же считала, что поступила элегантно, просто перерезав горло тому, кто повалил ее на пол и разбил губу.

Тут картинка резко завертелась. Сара видела, как Эдгара резко прижали к стене, секунда и он готов применить силу, но встречает жестокий удар по голове. Вплотную к нему стоит наемник и пока Морэнтэ приходил в себя, выхватывает его клинок и подносит к горлу. Не успел. Сара оказалась проворнее. Мужчина упал навзничь с перерезанным горлом. Эдгар нахмурился. Сара спасла его жизнь и ей это известно.

Последнего она убила ножом в спину, сидя на нем верхом, пока Морэнтэ дрался с женщиной, чье тело с чудовищным лязгом влетело в стену. Та больше не поднялась. Ее позвоночник сломался. Вставая, Сара поскользнулась на крови, но удержала равновесие. Ее руки по локоть были в крови. Брюки, корсет, лицо, по всей ней расплескались красные капли, будто гроздья винограда по белой скатерти. Накидка, сорванная и растрёпанная, валялась на полу. Волосы взмокли от крови и пота. Сара взглянула на Эдгара. Тот осматривал трупы и в отличии от неё не походил на мясника. Кровь исчезала в чёрном цвете его формы. Он обернулся.

- Я сделал бы это один, -проворчал он. – Мне была не нужна твоя помощь.

- Чтобы ты сказал с лезвием в горле? – фыркнула Сара.

- Тоже самое. Может если бы ты изначально обговорила план со мной, то мы бы избежали бойни.

- Да неужели?

- Лучшая часть того, что я не чувствую, это чистота мышления, которая идёт в придачу. Я рационален. Сделаю все чтобы получить желаемое. Ты же... В тебе намешано все. Страхи, комплексы, надежды и мечты. Мне почти жаль тебя.

- О, да пошёл ты Морэнтэ! Я не собираюсь терпеть неуважение от того, ради кого я снизила свои стандарты.

Его взгляд скользнул по ее одежде, с которой капал кровь

- Ты хоть в порядке?

- Более чем, Морэнтэ, - отозвалась Сара, поднимая последний клинок. – Пошли.

Она отворила дверь, но так и замерла на пороге. В комнате с одним единственным столом, двумя стульями и золотым крестом на стене, их ждали. Саре хотелось бы сказать, что запах смерти вошел вместе с ними в эту комнату, но он витал здесь как будто века до этого.

Опираясь о стол, стоял Пётр и с улыбкой смотрел на неё и на Эдгара, что стоял позади. А возле окна стоял Ролан и тоже улыбался.

- Пётр, - Сара расплылась в фальшивой улыбке и переступила порог. – Рада увидеть тебя. Как идут дела с легионом?

- Мрачно, как всегда, горы неудачников и мертвецов, - ответил мужчина. – Генерал, - он посмотрел на Эдгара. – Андромеда, - он вновь взглянул на Сару. – Вы желанные гости в доме богов, но предупредили бы что хотите встретиться, и я бы убрал охрану. Вон, - он кивнул на кровавые следы на полу. – Все запачкали кровью.

- Им стоило склонить головы, - промурлыкала Сара.

Петр находился от неё в пяти шагах и все, о чем она могла думать, это как вгрызётся в его глотку. Расстояние было ничтожно, да даже в Ролана она так не верила как ее отец, а вся опасность ее положения отходила на задний план, ее останавливало другое. Золотые браслеты на руках Петра сияли, напоминая о защите, которую они ему дали. Там, насколько Сара могла судить, были отверстия со сгустками магии. Сам по себе Пётр не обладал ей и не мог сотворить не единой руны, но вот браслеты предоставляли ему такую возможность, однако, в них была заключена сила не одного человека, а сотен и одно движение превратилось эту комнату в кратер или просто обездвижило противников. Как ему захочется. А вот Саре хотелось посмотреть, как он умрет, но она взглянула на Ролана.

- Чего и стоило ожидать, - сказал он. – Вы стали монстром.

- Монстров не существует директор, иначе бы вы собрали целую армию, - отозвалась Сара.

- Это ты скажи генералу, - Ролан улыбнулся ей и осуждение в его взгляде на миг размылось. – Его заслуга - пустынный город. В ваше отсутствие он совсем отбился от рук.

- Мои генералы, моя забота, - Сара почувствовала, как изменился ее голос, превратился в звон мечей во время яростной битвы. – А вот ваша голова послужит хорошим украшением мне над камином.

- Как всегда жаждешь крови, - усмехнулся Пётр. – Моя жестокая святая. – Он оттолкнулся от стола и подошёл к девушке, но та даже не дрогнула в отличии от Эдгара, что шагнул вперёд и, если бы Сара жестом не приказала ему остановиться, наверняка бы преградил путь Петру. – Я так ошибся в тебе. Мне следовало понять, что ты тот самый алмаз. – Он размазал каплю крови на ее щеке, а Сара продолжала смотреть ему в глаза стоя на месте. – Ты уничтожила малый дворец Андромеда. Теперь пришла убить меня?

Он убрал руку и шагнул назад.

Эдгар вздохнул.

Сара улыбнулась.

- Я не желаю вам смерти, - сказала Сара. – Никому из вас. – Она взглянула на Ролана. – Также как не желала вас видеть.

- Наемники ещё вчера вечером сообщили, что Эдгар Морэнтэ вместе со своей женой прибыли в город, - сказал Ролан. – Но как видно они ошиблись и нам повезло. Мы рассчитывали на встречу с Эдгаром сегодня. Поэтому и примчались.

- Как мило, - отозвалась Сара и мысленно поблагодарила Эдгара, что все это время он молчал, что давалось ему без сомнения с трудом. – Но дел у меня куча и поэтому я попрошу вас отдать мне то, ради чего я пришла.

- Это? – Пётр взял со стола книжку и кинул ее ей.

Сара словила молитвенник. Как только ее пальцы коснулась переплёта, она ощутила магию. Разряды энергии прошлись по ее венам. Она нахмурилась.

- Это - знак моей доброй воли, - сказал мужчина. – И извинение. То, что происходит с дворцом и с нашей страной... Надеюсь сторона, к которой вы примкнёте в итоге будет верной вам.

- Я не выбираю стороны, Пётр, - Сара окинула мужчин взглядом. Похоже они и вправду готовы были отпустить их без крови. – И извинения мне не нужны. История свершается сегодня и это благодаря не вам, а благодаря Магистру.

- Так может дадите подсказку что нас ждёт? – улыбнулся Ролан.

- Смерть, если будете путаться по ногами, - ответил Эдгар вместо неё.

Сара обернулась. Эдгар угрюмо мерил взглядом мужчин, а когда взглянул на неё, то в холоде его глаз она прочла вопрос. Вздохнув, Сара повернулась к мужчинам.

- Дайте мне свою мантию, директор, - попросила она.

Мужчина изогнул бровь, но стянул с себя белый балдахин, показывая миру изумрудный костюм. Швырнул ей мантию.

- Помните мою доброту, - сказал он.

- Накрою ваш труп этой мантией, в память о прошлом, - улыбнулась Сара, укутываясь в белую плотную ткань.

Потом ещё раз взглянула на мужчин и вышла. Накинула капюшон.

Они шли спешно, почти бежали. Видели, как толпу развели в сторону. Как люди, напуганные и дикие, озирались по сторонам, но времени вникать в то, правильно ли все сделала Сара не было. Даже обкрученными белыми мантиями они рисковали. Сара вся в крови и Эдгар в своей чёрной форме. Поэтому, как только они добрались до отеля, и Эдгар даже изъявил желание подняться, Сара поспешила в душ. Пускай Эдгар и настаивал, что может очистить ее одежду парой рун ещё по дороге, но Сара не делала этого. Последние несколько лет вызвали в ней отвращение к любой инородной магии. Касание чужих рун, было подобно непрошеным прикосновениям. Она возненавидела это. Сейчас ей хотелось забыть все. Не чувствовать. Но она чувствовала. Молитвенник пусть и лежал в комнате, она ощущала его энергию. Как проклятый радар улавливала все вибрации. Перекрывай они собственные тревожные мысли было бы легче, но они их только усиливали. Сара чувствовала, как желание смерти росло в ней и как бороться с ним становилось все труднее. И даже отчаянно желая этого, она тонула в чувстве вины. Разочарование. Она разочаровалась в этом мире. В парне, что беспокойно ходил за стеной. В себе.

Холодные струи воды обжигали кожу. Унимали жар, горящий под ней. Но тени колыхались. Воздух разряжен. Контроля не было.

Сара прислонилась лбом к прохладной стене. Сосредоточилась на холоде воды. На шуме. На пустоте в сердце. Она всегда понимала к чему это приведёт. Что в конце ее жизни нет ни света, ни счастья. Иногда она могла обманываться и надеяться, но в остальном знала, что там, за горизонтом, лишь тьма. И ей было приятно сбежать от отца. От понимающего взгляда Коула. От осуждения Ребекки. В ее голове все время звучали слова. Она знала, что сила, к которой она стремится, уничтожит ее жизнь и заодно жизни тех, кто окажется рядом, но все равно продолжала надеяться, что это не так. Что война пройдёт без потерь. Что престол не превратится в кровавую гору, а корона, которую она по итогу будет носить не окажется из костей. Сара была воином, убийцей, потомком Веги. И пусть пока ее магия не окрепла, после событий в малом дворце она чувствовала, как та набухала под ее кожей. Так почему она продолжала оставаться слабой?

Сила. Сара жаждала ее и верила, что отыщет в ней свободу. Но то была жажда, что не утолить и не притупить. Постоянна и неотступна. Как ток крови по венам, как биение сердца и вздох. Это было искушением для всех, а для Сары особенно. Когда она понимала, как размыты границы того, что она может, бороться с соблазном становилось сложнее. И вот Сара уже задавалась вопросом нужны ли ей предметы трёх ради престола или для собственной выгоды? Ведь трон можно вырвать с кровавыми жилами, а народ поставить на колени армией.

Сара вонзила ногти себе в ладони. Она почти слышала, как голос отца в ее голове называл ее неосторожной и глупой. Столько времени потрачено впустую.

«Ты так и не научилась быть настоящим воином.»

Дверь в номере хлопнула. Сара открыла глаза. Вода под ее ногами стала прозрачной. Кровь исчезла. Разбитая губа продолжала болеть, но Сара опасалась, что снесет себе пол лица руной если сейчас попробует это исправить. Рёбра ныли в унисон губе. Всё-таки ее сильно припечатали к полу. Она благодарила проклятых богов, что ничего не сломала.

Из-за стены доносилось два голоса. Кто-то пришёл, но эти отголоски она узнала бы даже будучи полу-глухой. Поэтому поспешила одеться в вещи, что восстановил Эдгар и заботливо положил возле раковины пока она мылась.

Морщась от боли, Сара затянула корсет, что было крайне неудобно делать самой и дважды ее посетила мысль попросить помощи, которую пришлось вырезать из мозга живьем. Перьевая накидка оказалась безвозвратно испорчена, и она накинула мантию Ролана. Взглянула на себя в полу-запотевшее зеркало и не обрадовалась зрелищу. На неё смотрела уставшая, помятая девушка с разбитой губой и мокрыми волосами. Но заботиться о том, чтобы выглядеть как принцесса, сейчас не было времени. Морис не станет ждать. Да и Сара бы не стала.

Как она и предполагала, второй голос, который доносится из-за стены принадлежал Коулу. Его солнечная улыбка моментально разогнала тучи сомнений в ее голове.

- Не ожидала меня увидеть принцесса? – спросил он, поднимаясь с кровати, на которую надо сказать влез с ногами и в ботинках.

- Надеюсь твое появление не предвестник чего-то плохого? – поинтересовалась Сара, беря бутылку шампанского, что осталась с вечера и протягивая ее Коулу. – Открой.

- Не совсем, - Коул улыбнулся и послушно наполнил протянутый бокал. – Можно сказать я подстраховка.

- Ты здесь не нужен, - проворчал Эдгар.

Все это время он стоял у окна, а теперь повернулся и подошёл к столу. Сара поняла, что он снова злился. Стоя от неё на расстоянии вытянутой руки, Эдгар совсем не походил на того, кто жил в ее воспоминаниях. Даже будучи так близко. Она не узнавала его.

Протянув Коулу второй бокал, Сара улыбнулась ему. Ей было известно, что подобное поведение брата ранило, даже пускай Коул и улыбался.

- Так Магистр попросил тебя прийти? – спросила Сара, отпив из бокала.

- Ага, - Коул чокнулся с ней. – Когда он узнал, что в город приехал Пётр в компании с Роланом, то решил, что вам не помешает компания. Даже приказал использовать руны, чтобы перенестись. Вы вроде собирались забрать что-то в церкви. Но судя по жуткой, фонящей магией книжечке, вы это уже сделали.

Сара взглянула на молитвенник, что бесхозно валялся на кровати. Ничем не примечателен. Обыкновенная книжка в кожаном переплете с серебряным крестом на обложке. Если бы не магия он бы вовсе не привлёк никакого внимания.

- Пётр сам его отдал, - сказал Эдгар.

- Вот как? – удивился Коул.

- Он поверил в костяные деревья. Теперь опасается, что Сара и правда святая.

- И правильно делает, - отозвалась Сара.

- Но пока ты беспомощна, что младенец.

- Неужели? – Сара сверкнула глазами. – Даже если я не буду колдовать, то все ещё смогу убивать. Даже таких как ты.

- Не хотел задеть вашу гордость, госпожа, - хмыкнул Эдгар.

- Ты бы даже не дотянулся до неё.

- Не сомневаюсь.

Сара усмехнулась, ловя встревоженный взгляд Коула, а потом ласково взглянула на Эдгара.

- О, Морэнтэ, - она неторопливо накручивала прядь своих волос на палец и с вызовом заглянула ему в глаза. - Они же никогда не становились перед тобой на колени. Ты не видел этого, не знаешь какого это. Их кивки головы, что ты называешь поклонами не дань почтения, а лишь поверхностное уважение. Даже когда здесь нет моего отца, ты все равно не сдвигаешься с места, на которое взошёл вначале. Куда тебя поставил Магистр.

- Я признаю, что ты сильнее меня.

- Я сильнее не только тебя. Я сильнее всех, кого ты встречал и кого ещё встретишь.

Эдгар ничего не ответил. В комнате повисла тяжелая тишина, которую нарушил Коул.

- Разве мы не опаздываем на деловую встречу?

****

Прямо у входа весело хохотала брюнетка и казалось вовсе не ощущала запаха гари, витавшего в воздухе. Эдгару же захотелось заткнуть нос от этой вони. Спиртное плохо сочеталось с жженым деревом и лошадьми.

Скачки начнутся в течении считаных минут. Люди все прибывали на стадион, который и так, казалось, трещал по швам. Хорошо, что здесь было ложе для тех, кто мог заплатить.

Он зашёл первый и сразу увидел Мориса, стоящего в дальнем углу. На вид мужчина ждал их один, однако недалеко от него, прятались в тени двое, и вот в них Эдгар уже узнал охрану. Он пошёл вперёд не обернувшись. Ему хотелось верить, что Сара вняла его просьбе позволить ему обо всем договориться и судя по тому, как она держалась позади, его слова подействовали.

- Рад личной встрече Морис, - улыбнулся Эдгар и пожал мужчине руку. – По-правде я до последнего думал, что пришлёшь кого-то из своих, а сам спрячешься за углом.

- Ну в этот раз ты обещал привести того, кого мне захотелось увидеть собственными глазами.

И Морис не лгал. Его взгляд был устремлён Эдгару за спину, где стояла Сара.

- Как я могу к вам обращаться? – спросил Морис, протягивая Саре руку.

Она пожала ее и ответила голосом столь бархатистым и нежным, что Эдгар даже сперва опешил.

- Любое из обращений что вы слышали меня устроит, - улыбнулась Сара.

- Последние слухи меня встревожили, - заметил Морис и протянул руку Колу, который ответил ему с явным нежелание. – Что скажешь Коул? Зря я нервничаю?

- Я бы с радостью сказал, что да.

Морис засмеялся и сел. Все остальные последовали его примеру. Он махнул официанту и тот принёс выпивку. Что-то крепкое, отливающее зелёным.

С балкона, на котором располагались столы было отлично видно, как готовят лошадей.

- Так чего вы хотели? – спросил Морис, отпивая с бокала. – Думал, что Магистр сам может получить все что ему вздумается? Или вам так хотелось посмотреть на скачки?

- Местоположение диадемы, - просто ответил Эдгар.

Мужчина лишь многозначительно поднял брови.

- Необычный запрос. С чего взял что я знаю где она?

- Я? – Эдгара усмехнулся. – Я не знал. Магистр сказал, что ты в курсе.

- Магистр значит.

- Он утверждает, что тебе известно, где звездная диадема.

- Но будь мне это известно, разве не забрал бы ее я сам?

- И подвергнуть себя опасности? Врятли.

- А с чего ты взял, что я расскажу, где она?

Эдгар не успел ответить. Сара, до этого мирно пившая свой напиток, с лязгатом поставила его на стол и сказала:

- Не ответишь, и я убью тебя. А потом их, - она кивнула ему за спину. – И всех, до кого дотянется моя рука. Я могу просидеть здесь весь день, за светскими беседами, ходя вокруг да около с твоим ответом, а могу вырвать его из тебя. Где диадема Морис, и каковы твои условия за информацию? Чем дольше я сижу здесь, тем скучнее мне становится. Ещё пару минут и первой моей жертвой станет вот тот мальчишка, - она кивнула в сторону бара.

- Я знаю где диадема, - на удивление Эдгара ответил Морис спокойно и даже с почтением в голосе. – Но для начала хочу знать правдивы ли слухи.

- Что именно? – безразлично поинтересовалась Сара.

Эдгар взглянул на брата. Тот был загадочно молчалив и не сводил глаз с лошадей. Похоже он полностью был уверен в своей госпоже.

- Люди креста шепчутся будто Пётр может признать вас святой.

- Я не святая, - ответила Сара и Эдгар не смог скрыть удивления. Он был уверен, что она собралась играть на своей силе. – Святых только трое. Вега, Антарес, Артемиус. Я не одна из них. Но, - она взмахнула рукой. – У Петра есть причины думать обо мне по ночам и у вас тоже. Мой генерал утверждал, что вы не относитесь к женщинам с должным уважением, - Эдгар чуть не подавился выпивкой, которую реши отведать прямо в этот момент. – И я разделяю его мнение. Вы, Морис, тяните время. Вы и так знаете кто я и что делала. Так зачем? Кого мы ждем?

- Его, - Морис указал куда-то на трибуны и лишь присмотревшись Эдгар увидел юношу в цилиндре и трубкой в руках.

- И кто он? – озвучил вопрос Эдгар, видя, что Сара слишком увлечена изучением объекта.

- Мой сын.

Стоит уточнить, что до этого момента Эдгар не догадывался о существовании этого сына. Он был уверен, что такие как Морис предпочитают не продолжать род.

- И что не так с вашим сыном? – спросила Сара, все также смотря на юношу.

- Я не могу к нему подобраться. Слишком хорошо обучил.

- Ладно. И что вы хотите от меня?

- Свои часы. Они у сына, а он их никак не отдаёт.

- Я не вор.

- Вам не под силу такая задача?

- Я думаю, что вы могли поросились что угодно, а выбрали часы? Глупость.

- Но вы не пробовали их забрать.

- Я могу попросить это сделать Коула.

Тот сразу оживился и закивал.

- Я хочу, чтобы это были вы, сегодня. Во время скачек. И тогда получите свою информацию. К тому же они обладают весьма могущественной силой в мире машин и служат ключом. Считайте так, я подарю себе безопасность от этого пронырливого мальчишки.

Раздался гонг оповещающийся о начале.

- Ладно, - вздохнула Сара.

Эдгар слышал, как они обсуждали детали. Сара спрашивала, что за часы и как они выглядят. Она вообще очень много чего спрашивала. Буквально засыпала Мориса вопросами. Но Эдгар смотрел на юношу, который обладал часами. Красивые, почти женские черты лица не вязались с жесткостью во взгляде. Возле него было минимум десять человек охраны, но это не было проблемой. Сара могла бы убить их если захотела, могла вспугнуть, могла сделать что угодно, но он знал, что все не так просто. Морис тоже мог все это сделать. Мог нанять убийц, мог подослать воров, но он предпочёл попросить об этом человека с уличных картин.

- Я хочу знать, что получу информацию, как только вернусь, - заявила Сара и Эдгар вновь вернулся в реальность.

- Карта со мной, - Морис махнул одному из мужчин и тот передал ему свёрток.

- Карта? – фыркнула Сара. – Мы что в средневековье?

- Почти. Диадему похитили святые и она спрятана вместе со всеми сокровищами в лабиринте, а эта карта укажет туда путь.

- Чушь, - отмахнулся Коул. – Лабиринт — это сказка для детей.

- Лабиринт существует и вот вам ответ на вопрос почему диадема не у меня. Никто в нем не выжил.

- Отлично, - хлопнула в ладоши Сара и встала из-за стола. – Я пошла за часами, а вы тут обсудите что существует что нет.

- Напоминаю, мой сын должен остаться жив, - поспешно добавил Морис, что Эдгару показалось глупым напоминанием.

Сара ничего не ответила. Эдгар лишь мог созерцать ее удаляющийся силуэт и гадать что же она задумала.

- Да девчонка самоубийца, - усмехнулся мужчина, глядя ей в след.

- Я уверен, что Сара вернётся с твоими часами Морис.

Эдгар встал из-за стола и шагнул к перилам. Коул и Морис последовали его примеру и принялись наблюдать кто за лошадьми, кто за нижним балконом.

- Да кем бы она не была, одна она не сможет пройти их охрану. Слабость и чувственность – порок, свойственный всем женщинам. А она может быть и незаурядна, но точно примитивна.

- Осторожней со словами Морис, - предостерёг Эдгар, отвечая на улыбку суровым взглядом. – Ты говоришь о моей госпоже.

- Ну раз ты так уверен в ней может сделаем ожидание более интересным?

- И что ты предлагаешь? – заинтересованно спросил он.

- Ставку. Что ты готов поставить на то, что твоя спутница вернёт мне часы? – Морис шагнул ближе. – А?

- Да хоть свою жизнь, - усмехнулся Эдгар.

Заметил волнение на лице брата и предостережение в его глазах.

- Что мне твоя жизнь, - отмахнулся мужчина и задумался. – Давай что-нибудь материальное. Слышал твой дом роскошен.

- Хочешь, чтобы я поставил дом?

- А почему нет?

- А что ты тогда поставишь?

Морис задумался.

- Может свои заводы? – подсказал Эдгар.

- Нечестная сделка.

- А если я к дому добавлю треть своего наследства?

- Ту которую получил?

- Да.

Морис задумчиво потёр подбородок.

- Хорошая сделка. Неужели так уверен в ней?

- Как я и сказал. Я бы поставил даже свою жизнь.

- Тогда решено.

Коул коснулся руки Эдгара, и он вопросительно вздернул бровь.

- Это рисковало, - пошептал ему брат. – Треть твоего наследства — это то, что у тебя осталось. Проиграешь и тебе навсегда закроют доступ к деньгам.

- Поэтому я и не намерен проигрывать, - вырываясь сказал Эдгар. – А ты что не уверен в той перед кем недавно преклонялся?

Коул нахмурился и отошёл. А Морис расплылся в довольной улыбке в ответ на Эдгарено предложение, они пожали руки и направились к бару.

Эдгар не мог перестать думать о Саре.

Чем больше он ее видел, тем меньше понимал. Сара кидала его в море тревог и сомнений. Знай он ее чуть хуже, то решил бы что та забавляется его мукой. Вчера, когда они были в гостинице все измотанные, полуживые, находились на грани. Она была такой величественной, такой возвышенной. Он все ещё не верил в ее возвращение. Не верил, что так просто может быть рядом с ней, хоть и ничего не чувствовал. Он помнил, что должен был чувствовать и от этого в нем зрели все новые вопросы, но как не пытался почувствовать хоть что-то ему не удавалось. Только слабые отблески былых чувств, как мышечная память, короткими импульсами возникали у него в мозгу и тут же пропадали. Она была права. Вся его забота и защита, это лишь остатки прошлого. Он поступал так, как поступил бы Эдгар Морэнтэ, но он был мёртв. Он умер вместе с ней, в тот день когда она преступила порог шатра, его сердце остановилось в тот момент когда на том месте где должна была быть девушка, которая для него была всей его жизнью, остался лишь пепел. Умер в тот момент, когда он сжимал в кармане кольцо и понимал, что единственная кому он готов его отдать, потеряна для него навсегда.

Он думал об этом каждую секунду и даже сейчас, отпивая на редкость мерзкий мартини, все его мысли были там, внизу. С беловолосой девушкой, которая, он был уверен, даже вырвет сердце тому парнише, если потребуется. Но ее появление застигло его врасплох. Он ожидал что поднимется суматоха, что что-то произойдёт, но Сара вернулась бесшумно, будто и не уходила. Люди продолжали смотреть скачки, пить и есть. Никто из охранников не шелохнулся. Никто не повёл бровью. Ничего не изменилось. Только Сара держала чёрную сумку, с которой что-то капало прямо на пол. Она швырнула ее на барную стойку, прямо Морису под руки.

- Не помню, чтобы мои часы были такими тяжелыми, - сказала он.

- Не помню, чтобы ты упоминал что твой сын служит кресту. На нем татуировка садов смерти.

- Забыл сказать, - Морис заглянул в сумку и с отвращением отпрянул.

- Как ты и заказывал – часы.

- Ты отрезала ему руку?

- Я оказала услугу. Теперь на нем нету метки насильника и убийцы.

- Мы договаривались иначе.

- Бесшумно и без свидетелей. Скажи спасибо что не убила и то, исключительно из уважения к генералу, - Эдгар словил ее взгляд. – Карту, Морис.

- Морис, милый, дай даме желанное, - услышали они женский голос и обернулись.

Красивая. Даже не так, слишком красивая женщина, стояла позади, а потом подошла к Морису и поцеловала того в щеку. Глаза что два рубина. Кожа темная как сама ночь. Красный шёлк платья растекается кровью по ее телу.

Кажется, пришла пора познакомиться с королевой всех этих крыс. Если Морис огромный паук в паутине информации, то она та, кто играет на этих нитях словно на струнах. Пожалуй, она единственное слабое звено в броне Мориса. Его любовь, страсть и преданность, предназначались только жене.

И Морис бросил Саре карту, и та ничего не сказав пошла к выходу. Лишь по теням тянущийся к ней Эдгар понял - та была в бешенстве. Поэтому и не стал ничего говорить, а просто поспешил следом. Коул сделал тоже самое.

Остановились они только зайдя за конюшни.

- Зачем ты привела нас к лошадям? – озираясь поинтересовался Коул.

- Держи, - Сара протянула ему карточку с руной. – Ты, Морэнтэ, привёл меня к мяснику, - ее голос рокотал от ярости. – В следующий раз предупреждай что мы суёмся в клетку к зверью.

- Эта руна все здесь подпалит, - произнёс Коул рассматривая карточку.

- Вот именно. Воспроизводи.

- Но там люди на стадионе. Разве они не...

- Они успеют уйти. В любом случае те, кто на нижних ярусах и лошади тоже. Сейчас конюшни пусты.

– Ты уверенна? – с сомнением спросил Колу.

- Пускай все здесь сгорит, - процедила она. – Мне нужно поддерживать репутацию, а весь город и так в курсе, что я здесь. Поджигай Коул.

И он повиновался. Огонь в секунду охватил конюшни и стадион. Люди закричали. Толпы в панике хлынули к выходу. Эдгар наблюдал за всем этим с долей растерянности. Прямо на его глазах в пламени таял и стадион, и трибуны. Звуки пропадали среди алой бездны, голоса тех, кто не сумел сбежать обрывались. Зрелище было ужасным и одновременно завораживало. Однако поистине потрясающим и необычным было то, кто именно это сотворил. Сложно было осознать, что с Сареной лёгкой руки обрывались жизни. Госпожа представала все большей загадкой. Ту, кого он помнил, не стала бы создавать подобный жестокий хаос, даже от злости. Если только он знал ее. Быть может все их прошлое один большой фарс, полный безумия, любви и красивой лжи? Яркая обертка, под которой гнила плоть.

****

Сара ощутила движение рядом с собой ещё до того, как увидела его. Из тени на неё рванулся незнакомец. Его руну она успела отразить и тут же поймала себя на мысли: «слишком просто». Раздался тошнотворный хруст, и мужчина с пробитым черепом сполз по стене. Эдгар подался вперёд, сбиваясь с ног другого убийцу на землю, а в следующую секунду раскрошил ему череп ударом ногой, чем вызвал у Сары приступ тошнотворного ужаса. В этом жесте было столько кровожадности, что она аж попятилась. Хотя первый череп что Эдгар пробил клинком не вызвал в ней таких эмоций. Парень же как ни в чем не бывало достал своё оружие и вытерев кровь о край пиджака произнес:

- Мы в западне, госпожа.

И он был прав. Пока все спасались бегством, их настигли охотники Ролана, которых она ждала, еще принимая душ в номере. Как только они покинули церковь, стало ясно, что их так просто не оставят. Ещё один мужчина появился также из неоткуда. Налетел как тень готовая убивать. Сара выхватила клинок у Эдгара из-за пазухи, схватила охотника за волосы и дёрнув со всей силы, запрокинула его голову назад и прошлась ножом прямо по шее.

- Наверное сейчас неподходящий момент говорить, что ты меня невероятно заводишь, - услышала она голос Коула и хмыкнув отпустила труп.

- Я знаю. – Она повернулась, вытирая руки от крови. – Будь так мил, отдай это Эдгару.

Коул взял протянутый ему клинок и поклонившись передал его брату. Но слишком рано. Ещё шестеро человек вышли прямо из огня.

- Ладно, - вздохнул Коул. – Видимо придётся испачкать руки.

Схватка была жесткой. Руны смешались с клинками. Лязгат метала со вспышками. Жар горящего здания с криками людей и лошадиным ржанием. В суматохе никто бы не заметил дерущихся людей, но Сара еще как замечала. Ее уже мутило от крови на своих руках. От ее запаха в носу. От алого цвета, стоящего перед глазами.

Она видела, как один из мужчин бросился к Коулу. Было сложно понять хотел он вывести руну или воспользоваться клинком что сжимал в руке, да и это было неважно. Коул бы не увернулся ни от того, ни от другого. Был слишком занят женщиной, что продиралась к нему через его атаки, словно сквозь заросли. И это бы никто не остановил. Решимость и скорость была на высоте. Но, прежде чем он успел коснуться его, Сара сломала ему оба запястья. Повернулась к следующему противнику, но обнаружила что ее спутники остановились. Люди вокруг них были повержены.

Сара хмурилась сквозь кровь что была у нее на лице.

Коул вздохнул.

- Ты можешь дышать без осуждения? – язвительно спросила та.

- Из-за вас случилась резня, так что нет.

- Резня здесь только из-за Ролана, которому нравится подбрасывать в клетку с зайцами волков.

- И кто же здесь зайцы?

- Очевидно те, что истекают кровью.

- Нам нужно покинуть город, - сказал Эдгар, подходя к ним. – Здесь уже все знают о нашем присутствии. Точнее о вашем, госпожа, а попасть на допроси мне совсем не хочется. Думаю и вам тоже.

Сара искоса взглянула на него. В свете полыхающего пожара тёмная фигура Морэнтэ, словно тень смерти нависала над ней.

- Молитвенник у тебя? – спросила она у Коула, и тот кивнул. – Огонь распугал всех животных?

- Да, - отозвался Эдгар, - Но, если тебе нужны лошади можно взять их там.

Он указал на кареты, где перепуганные животные пытались выбраться из пут.

Сара недовольно поджала губы. Ехать без седла не было пределом ее мечтаний, но выбор был скуден. Скачки проходили на окраине города и за стадионом виднелся лес, на который она взглянула с надеждой.

- Видимо всё-таки лошади, - буркнул за ее спиной Коул. – Да они в бешенстве, - воскликнул парень, когда Сара попыталась подойти к одной из них. – Осторожней, а то размозжит тебе череп.

Чёрный лощеный конь встал на дыбы как по команде и его копыто опасно пронеслось возле ее головы. Сара поджала губы и рывком перехватила поводья. Как только ее рука коснулась головы лошади та успокоилась. Сара облегченно выдохнула и повернувшись к изумленным парням протянула поводья Коулу.

- Как ты это сделала? – удивился он, приняв поводья и начиная спешно отстегивать лошадь.

- Я не бессильна Коул, - отозвалась Сара.

Подойдя к другой карете, где вторая лошадь также оставалась прицепленной, Сара попыталась повторить свой маленький фокус с магией, но в этот раз не совсем удачно. Одна из лошадей, та, что с пятнышками вдоль правого бока, рухнула замертво. Этот досадный инцидент вызвал тяжелые вздохи парней, но им хватило ума промолчать. Даже Эдгар ничего не сказал, когда она протянула ему поводья гнедой кабалы, что осталась жива. Саре достался конь с крупным черепом и ярко рыжим окрасом. Как только она вскочила на него верхом, то сразу ощутила, насколько неукротим нрав этого животного. Осмелев, он в ту же секунду попытался скинуть ее, но Сара крепко вцепилась пальцами в его гриву. Животное затанцевало под ней и в конечном итоге встало на дыбы. Когда же ей удалось усмирить его, она обнаружила что ее сверлит два встревоженных взгляда.

- Поехали, - скомандовала девушка, делая вид что не заметила, как напряжены ее спутники.

И они пустились в галоп прямо по лесной дороге. Кочки, корни сосен, ветки, хлеставшие по лицу, сначала приводили в бешенство, но быстро померкли на фоне ноющей задницы. Однако останавливаться было нельзя. Они скакали до самого вечера, пока среди деревьев не заблестели красные лучи заходящего солнца, и только когда сумерки окутали землю, замедлились до ходьбы. Конь под Сарой хрипел и пускал пену, у остальных дела обстояли не лучше.

Коул ехавший позади нагнал ее и Эдгара и встав с ними в один ряд спросил:

- Зачем ты согласилась украсть часы?

Сара продолжила смотреть вперёд себя, но ответила честно:

- Потому что мы заключили сделку.

- Но ты могла забрать карту и так.

- Эдгар заверил меня, что Морис не станет считаться ни с моим влиянием, ни с мнением, - отозвалась Сара. – Мне нужно было, чтобы он, как и все понимал, кто перед ним, - помедлив добавило она.

Эдгар засмеялся. Сара удивленно уставилась на него.

- Что смешного? – спросили она, не давая коню укусить Эдгара за ногу.

- Ты убила сотню ни в чем неповинных людей, только чтобы доказать Морису что он идиот?

Захотелось врезать ему, за его надменную ухмылку и за вопрос тоже.

- Святые, - вздохнул Коул. – Это жестоко.

- Морис сомневался в том, кто перед ним Морэнтэ, - обратилась она к обоим парням одновременно. – Я же объяснила ему на единственном языке, который он сразу поймёт. На языке насилия. Теперь же, когда я вновь приду к нему он будет знать, что его ждёт. Каждый будет знать.

- Сара Лэдэр, - Эдгар повернулся к ней одаривая улыбкой. – Я не узнаю тебя любовь моя. Похоже жестокость теперь течёт в твоих венах вместо крови.

- Мне даже стало как-то жалко мальчишку, - добавил Коул, потерев свою руку, словно это ее Сара отрезала. – Я не говорю, что...

- Тише, - прервала его Сара.

- Брось, Сара, я же...

- Тише, - прошипела она уже угрожающе и остановила коня.

Эдгар и Коул поступили также.

Полнейшая тишина заполнила лес. Птицы перестали щебетать и спрятались среди высохших веток.

- Наемники креста, – сказал Эдгар.

- Да, – согласилась Сара, - но не креста, короны.

- С чего ты взяла? – усомнился Эдгар.

Но Сара не успела ответить. В воздухе что-то засвистело, конь под ней заржал и резко встал на дыбы, скинув ее со спины, и поскакал прочь. Она застонала лёжа в иголках. Ребра ломило. В глазах потемнело. На секунду стук сердца заглушил все другие звуки. Когда Сара открыла глаза то увидела, как Эдгар и Коул выставили барьер и остановили поток стрел. Одна из которых видимо и попала в ее коня. Как только Сара поднялась на ноги, рядом с ней просвистела стрела, чудом не задев. Вытянув ее с земли, она осмотрела бронзовый наконечник и гравировку Льва на нем.

- Еще есть сомнения, что это корона? – ехидно спросила она у Эдгара.

- Подала голос, - не оборачиваясь усмехнулся он. – Значит жива.

- Ты там в порядке? – поинтересовался Коул.

- Ну если вы и дальше будете ставить такие паршивые барьеры, то я точно не буду в порядке.

- Нам бы не помешала помощь, - заметил Эдгар. – Что там с твоей охраной? Ты приказала им идти попятам?

Сара прикусила язык вспоминая как усыпила их.

- Считай у них отпуск, - крикнула она. – Нам нужно разъединиться. Амар не послал бы за мной наёмников. Они здесь ради карты или молитвенника.

- Они полюбому пойдут за тобой, - заметил Эдгар, продолжая наспех выводить руны. – Поймут, что ты бы никому не доверила вещь, которая посадит тебя на трон.

- Иногда хорошо, что они меня плохо знают, Морэнтэ, - Сара достала карту из-за пазухи, что была сложена до размеров книжного листа и всунув ее в молитвенник, что отдал ей Коул, дала Эдгару. – Доставь это домой, генерал, – улыбнулась она и одной рукой вывела руну барьера, которая сработала не как надо и подпалила ближайшие деревья.

Эдгар взял молитвенник и усмехнулся пожару.

- Ну так они хотябы не будут видеть куда стреляют, - заметил Коул. – Но ты уверенна, что это хорошая идея?

- Конечно.

- И куда ты собралась убегать?

- Отвези ее в дом на берегу, - сказал Эдгар, вновь выводя руну.

Сара видела, как заколебался его брат, но Коул протянул ей руку сидя на лошади ничего не сказав, и она села позади.

- Держись крепче, принцесса.

И Сара держалась. Если вы думаете, что есть что-то хуже, чем скакать на лошади верхом без седла, так знайте, что да. Быть вторым наездником, да ещё отражать шквал стрел, в сотни раз хуже. Когда Сара обернулась взглянуть на Эдгара, то обнаружила, что того уже нет на месте, а их преследует шестеро человек верхом. По львам на груди Сара легко поняла кто это.

- Они нас догонят, - сказала она.

- Пессимистично, - заметил Коул.

- Сворачивай.

- Куда? Здесь всюду лес!

- Сворачивай Коул!

Коул заставил лошадь свернуть и затормозил. Сара спрыгнула в кусты и выбираясь из них обнаружила что наемники уже в паре десятков метров.

- Что ты собралась делать? При всем уважении это...

- Коул отойди пожалуйста иначе тебя заденет, - предупредила она.

И судя по тому, как он, не задавая вопросов взял лошадь и поспешил в сторону, на ее лице было все написано.

Сегодня она уповала на милость святых. Мысленно шептала молитвы, чтобы после руны в пепелище не превратилось абсолютно все. На самом деле Сара не хотела убивать наёмников что надвигались на неё, даже после того, как они метнули в неё клинки. Ей удалось увернуться, Коул выставил щит. Она вывела руну. Земля под ней полыхнула фиолетовым огнём. Иглицу и мох, словно пронизывали разряды. Доля секунды, ещё одна руна. Сара попыталась отгранить наёмников стеной из огня, но они не унимались. Тогда потянула их плоть, словно та была нитками, пришитыми к ее пальцам. Люди взвыли от боли. Их ноги приросли к земле срастаясь с почвой, но силы отбиваться у них остались. Поэтому, когда Сара в пару прыжков оказалась возле них, ей пришлось уклоняться от ударов, а прежде, чем она вогнала клинки им в сердца, пришлось попотеть. Убивать магией она не решалась. Всё-таки Коул стоял неподалёку, а предсказать как именно сработают ее силы она не могла. Ей не позволяла злость, что растекалась под ее кожей. Тени задрожали, подражая тьме, поселившейся в ее сердце. Шесть бездыханных тел распластались на земле. Их лица исказились. Сара повернулась к Коулу.

- Я тебя не задела? – крикнула она и эхо разнесло ее голос по лесу.

- Все нормально, - отозвался он, выходя из своего импровизированного укрытия и ведя лошадь. – Даже вон, лошадь жива.

Облегчённый вздох вырвался из ее легких. Коул улыбался и не был ранен. Хоть что-то хорошее.

- Что не так с твоей магией? – спросил он когда Сара забралась на лошадь позади него.

- Она искажается из-за моих эмоций, - честно ответила Сара. – После того как я полностью раскрыла силу, ее нужно было контролировать, а не сдерживать, как итог, - они пригнулись, и еловая ветка коснулась их затылков. – И как итог теперь мне нужно время чтобы восстановить контроль.

- То есть, когда ты злишься, то буквально можешь убить кого-то сама того не желая?

- Если все обобщить, то да.

- И часто ты зла?

- Сейчас? – Сара усмехнулась про себя. – Постоянно.

- Поэтому Эдгар не отходил от тебя?

Саре показалось что она услышала облегчение в этом вопросе, но не придав этому значения ответила:

- Да. Людям вокруг нужна от меня защита.

Больше никто из них не сказал ни слова. Путь через лес в полнейшей тишине нарушался только шумом ветра и трескотней ломающихся палок. Сара сидела, обвив руками Коула, и гадала как долго им ещё ехать. Его размеренное дыхание под ее руками успокаивало. Биение сердца напоминало, что они ещё живы. Однако надолго ли это? Сара постоянно прислушивалась не идут ли за ними попятим отзвуки смерти. Шестеро мертвых наёмников далеко не конец, только если Эдгара они не нагнали. Но даже если и нагнали... она тяжело вздохнула. Эдгар будет в порядке. Не для того они столько прожили, чтобы умереть от рук людей, что промышляют убийством. Скорее уж из настигнет клинок предателя или капля яда, подмешанная в напиток другом.

На улице стало холодать. Сара передернула плечами прогоняя озноб. Мантия плохо спасала от холода. Она ближе прижалась к тёплой спине Коула и ощутила, как тот напрягся.

- Нам ещё долго? – решила поинтересоваться она.

- Пару часов, принцесса.

- А ты точно знаешь куда нам ехать? Может мы плутаем по лесной дороге?

- Вдохни поглубже и почувствуешь, как ветер доносит запах воды. И дорогу к дому я буду помнить вечно.

Сара вняла совету. И вправду. Ветер доносил влагу, соль и что-то ещё.

Из леса они выехали уже в кромешной тьме. Когда копыта зацокали по мощеной дороге, Сара облегченно вздохнула. Пускай вокруг не было ничего видно, а дорога, казалось, вела сквозь поле, которое плавно перетекло в парк, с севера доносилось плескание воды. Приглушённый шум волн смешался с их дыханием и хрипами лошади.

Сара все гадала, когда закончится парк, по которому они ехали. Сквозь тьму она различала, что вдоль дороги вереницей тянулись фонари и заброшенные скамейки. Все здесь пришло в упадок. Время бессердечно коснулось своей рукой этих мест. Хотелось создать магическую сферу и все получше рассмотреть, но девушка понимала, как это опасно. Положив голову Коулу на спину, она придалась мрачным мыслям о месте, в котором окажется. Дом на побережье. Эдгар рассказывал о нем. Здесь убили родителей Коула и после их смерти в особняк никто не заходил. Слуг распустили, а само здание законсервировали магией.

Лошадь замерла, Сара подняла голову растерянно моргая. Она задремала. Спрыгнув с лошади, Коул протянул Саре руку и та, приняв ее, слезла следом. Лицо парня показалось ей восковым, когда она на него взглянула. В точности как статуи по бокам ворот, возле которых они стояли. Даже в мраке ночи ей удалось рассмотреть надпись поверх арки. Фамилия Морэнтэ украшала вход большими резными буквами. То же, что находились за забором, терялось во тьме, однако по магии исходящей от дома, Сара догадалась, что пейзажи скрыты не только ночной темнотой.

Коул вывел руну. Вдоль ворот расползлось холодное свечение, а поверх него возникли багровые рисунки рун. Дом был запечатан рунами на крови. Сара нахмурилась. Попытайся кто посторонний влезть сюда, то умер бы. Она взглянула на Коула когда ворота отворились, но он смотрел прямо перед собой и пошел вперёд не обернувшись. Сара взяла поводья лошади и пошла следом. Невозможно было представить, что ощущал Коул придя сюда после стольких лет. От того тишина, клубящаяся вокруг них, давила только сильнее. Решив молчать и дать парню время, Сара принялась осматривать то, что могла разглядеть в темноте.

Здесь не было такого упадка как за забором. Все чисто и аккуратно. Кусты и деревья ровными рядами возвышаются вдоль мощеной дороги. Низкие фонарики виднеются возле бордюров. Однако они уже шли добрых десять минут, а дома все не было видно. Только дорога и деревья. Только тьма и шум воды. Но вот все внезапно оборвалось и перед ними вырос величественный дом в три этажа. Башни нагромождались одна на другую, полукруглые окна до самого пола изрезали фасады, а открытая терраса выходила прямо на площадку перед домом, где в самом центре красовался фонтан с волками, точно такой же как Сара раньше видела у Эдгара в оранжереи. За домом же была лишь тьма. Интуитивно Сара поняла, что там дальше нет ни садов, ни парков. Все это осталось позади. Там, с той стороны, их ждёт только бесконечная вода, шум которой ласкал слух.

Лошадь было решено оставить возле фонтана. По крайней мере здесь была вода и что пожевать. Сара старалась не смотреть на Коула слишком часто, понимая, как это раздражает, но подавить свое беспокойство не могла. Его восковое лицо без эмоций пугало. Хоть он и говорил спокойно от него исходила аура траура.

Поднявшись на террасу, они вошли вовнутрь дома и Коул вывел руну, от которой все пространство залило светом. Сара даже зажмурилась, а когда открыла глаза то увидела перед собой сперва форму Коула. Он стоял к ней лицом и улыбался. Сара нахмурилась.

- Добро пожаловать ко мне домой, принцесса, - сказал он, обведя холл руками так, словно представлял не дом, а любимую девушку.

Нельзя было игнорировать тот факт, что дом был очень уютным. Тёплые цвета, резные плинтуса, плитка с солнцами по центру. Все это очень отличались от того, что она видела в других домах, а главное нигде не было символики волков, кроме как фонтан на входе. Даже когда Коул провёл ее в гостиную, Сара не заметила ничего что напоминало бы о том, что этот дом принадлежит Морэнтэ. А потом ее взгляд упал на стену с портретами и фотографиями, составленными на комоде ниже. По центру висела большая картина откуда на неё смотрела пара хорошо знакомых холодных голубых глаз на бледном лице в обрамлении угольно чёрных волос. Очевидно, это был отец Коула, а рядом с ним стояла очаровательная блондинка с точеным личиком и держала на руках ребёнка с такими же, как и у неё светлыми, отливающими платиной, волосами. Она единственная выписывалась в этот дом. Ее муж был слишком суров и хмур для этих персиковых стен и мягких ковров. Его глаза сверкали как драгоценные камни, а улыбка резала как самая острая сталь. Женщина же вся светилась. Серые, бездонные глаза, платье цвета утренней звезды с рюшами у шеи. Руки, усыпанные перстнями и тонкими линиями татуировок вокруг пальцев. Волосы, мягкими локонами, спадавшие до плеч. Вот она вписывалась. Дом был ее отражением.

Сара обернулась к Коулу.

И он вписывался. Даже с болью во взгляде. Даже в чёрном костюме, расшитом серебром.

- Твоя мама очень красивая, - произнесла Сара. – Вы с ней так похожи.

- Не просто же так я считаю себя воплощением идеала, - ответил он и Сара улыбнулась.

- Этот дом такой величественный и необычный, - произнесла она, обводя комнату взглядом. – Совсем не похож...

- Отец сделал здесь все так как того хотела мама. Она выбирала все, начиная от занавесок и заканчивая завитушкой на раме. У неё был непревзойденный вкус и талант к живописи, - он указал на картины, что висели вокруг семейного портрета. – Это все ее работы.

Сара взглянула на картины. Они и правда были прекрасны. Здесь висели и портреты членов семьи как она догадалась и бытовые сцены, рисунки домашних животных, пейзажи побережья, цветы. Видно было, что хозяйка рисовала, то, что ее окружало.

- Посмотри на фото, - Коул подошёл ближе и ткнул в рамки на комоде. – Эдгар мне не простит если ты их не увидишь.

На черно-белых снимках веселились люди. Она отыскала Льюиса, которого сперва спутала с Эдгаром, так они были похожи, особенно двадцать лет назад. Дети резвились в беседке. Она узнала Эдгара, Коула и Изабеллу, сурово смотрящую на них. Также были ещё люди, которых она не знала, постарше и поспокойнее, и Сара догадалась, что это старшие члены семьи. Но был еще кое-кто. Девочка с чёрными волосами мелькала на всех фотографиях. Она смеялась вмести с Коулом и Эдгаром, играла в догонялки, каталась верхом. Была везде.

- Кто это? – спросила Сара, указав на фото, где та вместе с Эдгаром склонилась над шахматной доской.

Сара обернулась к Коулу. Тот помрачнел.

- Это ... сестра Эдгара.

- Что?

Сара вернулась к фото и взяв серебряную рамку посмотрела поближе. Так странно осознавать, насколько их прошлое разнилось и так больно понимать, что пропасть растёт.

- Он не говорил тебе?

В голосе Коула она не услышала удивления, разве что насмешку.

- Я не спрашивала, - торопливо отозвалась Сара. – Что с ней стало?

Она поставила фото на место.

- Умерла, - ответил Коул. – Несчастный случай.

Отойдя от картин и фотографий, Сара села на небольшой диванчик с изогнутыми ножками. Ей нужна была минута чтобы эта информация уложилась у неё в голове.

Несчастный случай.

Она взглянула на Коула. Тот терпеливо ждал что она скажет дальше. Но Сара не знала, что говорить. Ей не хотелось продлевать душевные терзания Коула. Поэтому она улыбнулась ему.

- Мы можем поспать в конюшне если тебе не нравится быть здесь, - предложила она.

Коул засмеялся.

- Там не так тепло, - ответил он достаточно резко. – В доме поддерживалась все это время комфортная температура, - с явным усилием воли он смягчился. - Он ждал возвращения хозяина.

Сара улыбнулась. Здесь и вправду было тепло настолько, что она даже сняла мантию и положила ее рядом с собой. Ей показалось что взгляд Коула скользнул по ее запачканной кровью одежде, рукам, груди, но лишь на секунду. Потом в его глазах застыл прежний озорной огонь.

- Тут точно безопасно? Просто знаешь, не хотелось бы проснуться ночью и обнаружить у себя за спиной с десяток убийц.

- Не, - отмахнулся Коул. – Убийцы сюда не дойдут. После начала войны Льюис превратил все наши дома в неприступные крепости. Конечно, у себя Эдгар все переделал, но и здесь шикарно. Поверь.

- Ну ладно, - она откинулась на спину. – Завтра утром до нас дойдёт мой конвой.

- Из них охрана лучше, чем из меня, - улыбнулся ей парень и сел рядом.

- Не мне нужна охрана Коул. Я могу за себя постоять, но с последствиями. Сейчас лучше я пойду на мировую и спрячусь чем снова... - Сара запнулась и отмахнулась сама от себя. – Собственно пока в этом нет необходимости, все хорошо. Кроме того, конечно, что из-за отца вы все трясётесь надо мной. А про тебя так вообще говорят, что ты чуть ли не в ноги мне падаешь при одном моём виде. Вокруг меня уже столько слухов, что и правды не найти. Ещё немного сама начну верить в то, что у меня есть крылья и третий глаз, а подруга моя смерть.

- Слышал, что ты перед королем ради жизни кланялась, - усмехнулся Коул.

- Да даже если так Коул, - Сара изогнута бровь. – Где бы вы нашли лучше меня? Да и королю не повезло бы так. Я само совершенство, даже в его безвкусных шелках.

- И какой он был для тебя?

- Кто? – она растерянно взглянула на парня.

- Король. Каким он был с тобой?

- Циничным, обаятельным чём-то походил на тебя, но только с вечной жаждой в глазах. Амар жесток.

- Но и ты тоже.

- Только когда это необходимо.

- Мне этого не хватало, - вздохнул Коул и расплылся в довольной улыбке.

- Чего?

- Нас.

- Но я слышала ты нашёл мне замену, - засмеялась Сара и легонько хлопнула его по колену разворачиваясь на диване. – И судя по тому, что в доме живут только Эдгар с Ребеккой, мне сказали правду. Ты живешь у Алькоры?

- Кто тебе рассказал?

Коул явно удивился, а от его растерянного лица Саре стало так тепло на душе.

- Сириус, конечно, - ответила она подмигивая. – Он рад что его сестра нашла друга. Я мало ее знала, да и мы по-правде виделись всего пару раз, но думаю раз вы поладили, то она особенная. Я никогда раньше не слышала, чтобы у тебя были друзья, Коул. А тут Сириус говорит, что ты живешь с ней. Чудо.

- Он мне не нравится.

- Кто? Сириус?

Сара удивленно распахнула глаза.

- Я ему не доверяю. Хотя Алькора говорит, что не встречала человека лучше и... собственно он же сын министра Сара, а ходит вместе с Эдгаром и ещё эти мельницы любви и заводы... не знаю. Мне он не нравится. И я ему не доверяю.

Вот такого Коула она помнила. Сомневающийся и неверующий, готовый часами говорить обо всех, но не доверять никому из них.

- Но он мой друг, - она сжала его руку и когда Коул взглянул на неё, то уловила что-то отдалено напоминающее боль в его глазах. – Как и ты Коул. Сириуса я знаю с детства и, да, мы уже давно не виделись, такова была воля моего отца, но он хороший человек. Лучше многих кого я встречала. Я верю ему.

- А я верю тебе.

Она улыбнулась и убрала руку. Коул отвернулся, вздохнул и потёр лицо. Пелена усталости коснулась его черт. Руки опустились, грудь тяжело вздымалась. Дорога давала о себе знать. К тому же может и у него что-то болело также надоедливо как ныли ее рёбра и опухшая губа. Ещё и живот сводило. После завтрака так ничего и не удалось поесть.

- Как же я хочу есть, – вздохнула Сара. – Здесь есть кухня?

- Ну, прежде чем разъехаться, слуги готовили нам есть, – пожал плечами Коул. – Пошли.

Он поманил ее за собой, и Сара послушно пошла следом. В просторном коридоре было до жути тихо. Кухня оказалась просто огромной. Совсем не такая, какую привыкла видеть Сара. Здесь бы вместилось человек сорок. Наверняка, когда в доме устраивались приемы, то толпы людей были заняты приготовлениями.

- Ты знаешь где тут что? – растеряно поинтересовалась она.

- Ну могу предположить...

Коул принялся хаотично открывать ящики. Вот стопка тарелок, тут сотейники, какой-то расписной сервиз вдвое старше их, бокалы, чашки, стаканы, столовые приборы и наконец крупы, а чуть поодаль, в камере, было вдоволь мяса и овощей.

- Повезло нам, что они под магическим колпаком, – усмехнулся парень. – Иначе все бы испортилось.

- Да уж... - неуверенно протянула Сара.

Признаться она понятия не имела что с этим делать. И видимо от Коула это не ускользнуло. Обогнув стол, он оказался возле своей спутницы и все также весело спросил:

- Так и что мы будем делать со всем этим?

- Мы?

- Не хочу задеть вашу гордость, но сомневаюсь, что вам знакома эта утварь, – сказал он, посмеиваясь и согнулся в притворном поклоне, не отрывая взгляда от девушки.

- Я в жизни не притрагивалась ко всему этому.

Ещё больше развеселившими ее честному ответу, Коул кивнул сам себе и потянулся к одной из сковородок.

- Тогда эта важная задача будет на мне. Не могу же я дать умереть тебе с голоду.

- Так ты готовишь?

- Немного. С недавнего времени пришлось научиться.

Распалив плиту, он достал овощи и принялся их мыть, но не успел открыть кран как зелень исчезла из его рук.

- Я хочу помочь хоть чём-то, – Сара мягко улыбнулась. – Думаю с этим я справлюсь.

Легко оттолкнув его, девушка встала у раковины. Коул лишь пожал плечами и пошёл к камерам. Порывшись в них, он победно достал оттуда мясо и довольный шагнул к ножам.

- А что ты хоть готовишь? – поинтересовалась Сара, перекладывая овощи на полотенце.

- Жаркое.

Ответ был поспешным и Сара, спрятавшись за волосами, улыбнулась сама себе. То с каким сосредоточенным видом парень разделывался с мясом могло говорить лишь о том, что в готовке он смыслил лишь немного больше неё. Но вот мясо и овощи нарезаны, не без потерь конечно. Как бы хорошо Сара не справлялась с боевыми ножами, но когда разрезала помидор, то была в шаге от того, чтобы полоснуть себе по пальцу. Что касается Коула, навыков у него было больше. Он ловко разделался с мясом, сгрузил все ингредиенты в одну кучу и даже ничего не спалив, стоял довольный над блюдом, где еды хватило бы на десятерых.

- Подай те тарелки, – попросил он, указывая на расписной сервиз за стеклом.

И вот когда часть еды перекочевала на фарфор, Коул удовлетворенно кивнул.

- Здесь прекрасная столовая. Пойдём?

- И будем седеть в десяти метрах друг от друга? Я видела тот стол.

Она ужаснулась размерам столовой, когда они проходили мимо. Комната вся в синих тонах могла уместить в себе целый батальон солдат.

- Ты всегда можешь сесть ко мне на колени.

Она грустно улыбнулась на его шутку. Внезапно на нее навалилась вся усталость последних дней. Вся ответственность. Коул шутил, и это заставило ее вспомнить прошлое и все то, чего она лишилась.

- В чем дело принцесса?

-А?

- Ты даже не пригрозила мне смертью.

- Я просто устала.

- Ладно.

Взяв тарелки, девушка пошла к двери. Она обогнула один из столов, но уже у самого выхода решила обойти рассыпавшиеся полотенца, что выпали с одного из шкафов, когда Коул искал приборы. В неудачном маневре она угадила прямо в ловушку собственной усталости и плотно составленной мебели. Одна из тарелок с грохотом упала на пол и разбилась, когда Сара схватилась за край стола чтобы не упасть, и вместе с этой тарелкой разбилось ее самообладание. События последней недели истощили ее и убили последний ростки надежды. Грустно взглянув на осколки, что, смешались с едой, Сара перевела взгляд на Коула, что напряжённо следил за ее растерянностью. С приглушённым лязгом тарелка стала на стол, а девушка, обессилено села на скамью, пряча лицо в ладони.

- Ты чего принцесса? – но она молчала. - Расскажи мне в чем дело, и я обещаю я приму твою боль как свою.

Она почувствовала, как Коул осторожно коснулся ее плеча и чуть вздрогнула. Парень тут же убрал руку.

- Я все испортила, – простонала она.

Коул нахмурился и с секунду не решался сесть рядом, но видимо выиграв какой-то свой внутренний бой все же опустился на скамью рядом ней.

- Это просто тарелка, а еды хватит ещё на десяток людей. К тому же мы даже не пробовали. Вдруг это несъедобно? Тогда считай ты спасла нам жизнь, – попытался подбодрить он.

Неожиданно для себя всхлипнув, Сара опустилась ниже и теперь ее голова покоилась на коленях. Она плакала навзрыд. Иногда, вздрагивая, делала очередной вздох.

- Брось принцесса, ты же не всерьёз винишь себя за все что случилось?

- Он ненавидит меня, – пробурчала она. – Если бы я тогда не ушла...

- То он бы скорее всего был бы мёртв.

Разогнувшись, Сара тяжело вздохнула, пытаясь совладать с новым приступом слез.

- Так что ничего ты не портила. К тому же Эдгар не может ненавидеть тебя. Он ничего не чувствует.

Девушка замотала головой смотря куда-то в стену.

- Нет Коул. Ты не видел его взгляд. Он не всегда пустой. Иногда он совсем, совсем не пустой. В нем бушует ненависть.

- В любом случае я не поверю, что эта ненависть предназначена тебе.

- Коул... - простонала Сара готовая спорить.

- Нет, я серьезно. – Он напряжённо, даже сурово посмотрел на неё. – Это просто невозможно. Я-то знаю. Поверь. Ты не первая кого он провозглашал своей возлюбленной. Но определённо первая кого он любил. А когда думал, что ты мертва... Я могу поклясться, что он каждый день молился чтобы ты оказалась жива. Чтобы совершила чудо. Поэтому не думай, что он ненавидит тебя. Этого точно нет.

- Но ты не можешь знать...

- Могу. Я прожил в огне его ненависти годы. Поэтому знаю. То, что сейчас творится у него в голове известно одному Магистру, ну или тебе, полезь ты в дебри его сознания, но я могу поклясться, ненависти к себе ты там не найдёшь.

Сара растерянно смотрела на парня. Несколько раз моргнув она отвернулась, обдумывая услышанное. Однако правда была такова, что ее сердце отказывалось верить. Можно было сколько угодно повторять, что слова Эдгара не ранили ее, а взгляды не кололи как иглы, но правда была такова, ей было больно. Больно от его холода, надменности и черствости. Однажды она вручила ему свое сердце, и он его растоптал, теперь же он вернул ей его обратно, больное и истерзанное.

- Я никогда не видел, чтобы кого так любили. Мне даже завидно.

Сара снова повернулась.

- Ты разве не влюблялся?

- Разве что в тебя.

- Это неправда.

- Возможно.

По его лицу скользнула улыбка.

- Могу я тебя кое о чем попросить?

- Конечно.

- Не отталкивай меня. Я никогда не хотел вредить тебе.

- Я знаю Коул. С чего мне отталкивать тебя?

- Можешь пообещать?

Сара смотрела ему в глаза и могла поклясться, что видит отчаянье.

- Конечно, Коул Морэнтэ. – Она привстала чтобы обнять его и когда ее руки сомкнулись на его шее продолжила: - Я клянусь, что не оттолкну тебя. Я твой друг.

К сожалению, Сара не могла видеть, как грустно улыбнулся Коул на ее слова пряча лицо в белоснежные волосы и не разобрала слов, когда он одними губами прошептал: «Она мой друг и она всегда будет рядом».

- Ладно принцесса. – Он легонько оттолкнул ее, отстраняясь. – Не заставляй вспоминать меня те дивные дни, когда ты носила маску.

Сара заулыбалась, все ещё не размыкая рук, но уже отстранившись.

- Спасибо.

Ее благодарность была искренней и Коул опустил глаза.

- Думаю нам все же стоит проверить съедобно ли то, что мы сделали.

- Да уж, но в этот раз ты несёшь тарелки.

Сара поднялась со скамьи. Теперь ее взгляд чуть просветлел хоть глаза были все ещё красными.

****

Утром, когда солнце ещё только показалось из-за горизонта, Сара уже стояла возле беседки на краю скалы. Внизу волны трепали берег, как собака тряпку. Порывы ветра путали ее волосы, хлестали солью по ссадинам на лице. Девушка сильнее закуталась в мантию, пытаясь умерить дрожь. Нет, холодно ей не было. Она практически не ощущала жестоких ударов стихии, ровно как и запах соли до неё едва доходил. Боль в костях и мышцах блуждала на задворках сознания, там же поселилось все внешнее.

Сара стояла на обрыве и гадала, что принесёт ей завтрашний день. Проснувшись, она сразу поняла - что-то изменилось. Незаметно, почти неосязаемо и так далеко. Что-то в ее костях, под кожей, в крови. Что-то, что давно зыбилось внутри неё. Магия вновь пронизывала ее тело как импульсы тока, который она могла контролировать. Внезапный покой, размеренное сердцебиение и ровное дыхание, даже дрожь в пальцах утихла, а мысли все выстроились ровными рядами, как солдаты под командованием ее отца.

Так ощущался контроль.

Сара взмахнула рукой и усилия мысли хватило, чтобы балдахин ее кровати усеяла золотая вышивка оленей среди звёзд. Это то элементарное, что она понимала. Как управлять матерей, как искажать, как создавать. С нематериальными предметами работать легко, поэтому следующей жертвой стала лошадь, и когда Сара взмахнула рукой сосредотачиваясь на том, что знала из биологии, химии, да и всех тех сотен книг, что изучила за свою жизнь, она добилась простых изменений. Лошадь заржала от энергии, что коснулась ее. Ее мышцы стали упругими, грива лоснистой, а некогда усталый взгляд - просиял. Она была полностью здорова. Саре следовало обрадоваться своему успеху. Следовало ликовать и предвкушать, как она взмахом руки сможет вершиться человеческие судьбы. Как станет сильнейшим волшебником из ныне живых. Однако она стояла на обрыве и бежала сама от себя. Как только она поглотит силу мертвого бога, все оборвётся. Ничто не будет прежним. Ее дорога пойдёт лишь прямо, подминая под себя судьбы тех, кто встанет на пути. Там, впереди, ее ждало возмездие. Слёзы всех тех, кто причинял ей боль. Там крах Амара. Ужас Петра от осознания своей ошибки. Там она в красном сидит на троне, а за ее спиной развивается герб семьи, к которой она принадлежит. Но на троне холодно и одиноко, и даже звёзды на полотне не разгоняют тьму у неё за спиной. Там пугающая пустота.

Позади раздались шаги и девушка, выйдя из мрачного оцепенения, обернулась. Коул сонно смотрел за горизонт. Наверное, это был первый раз, когда они были наедине и он не искал ответов в ее глазах.

- Ты рано проснулась принцесса, - усмехнулся он подойдя ближе. – Твоя охрана только прибыла. Мы можем выдвигаться.

- Постоим ещё немного, - попросила Сара и вновь взглянула на парня.

Светлые волосы разлетались в порывах ветра. Глаза светились в лучах солнца. Коул сонно потянулся и улыбнулся ей.

- Как скажете, госпожа.

Сара ожидала что он постоит с ней, но вместо этого парень, угрюмо скрутившись, побрел в беседку. Поднял воротник своего полу-пиджака, полупальто, и насупившись принялся настукивать пальцами какую-то мелодию. Взгляд Сары же вновь устремился за горизонт. Там, где плыли тяжёлые облака, там, где в свободном полёте танцевали птицы и солнечные лучи несли их в высь, словно защищая от жестоких порывов ветра.

Прежде чем пойти к приближенным Сара еще долго размышляла о том, что для неё значит сегодня и о том, что ее ждёт завтра. Но вот алый диск обнажил всего себя из-за синей глади, напоминая, что ей пора возвращаться.

Солдаты встретили ее покорными улыбками и кивками головы, однако, прятали взгляд, как только ее взор обращался на кого-то конкретного. Коул шедший позади что-то бурчал себе под нос. Надо сказать находился он в весьма скверном настроении и от Сары это не укрылось, поэтому, как только дверь их тюрьмы на ближайшие несколько дней захлопнулась, Сара спросила:

- Ты мне что-то недоговариваешь?

Коул аж подскочил на скамье, где уже собрался дремать.

- Ты это о чем? – спросил он выпрямляясь.

- В чем дело? – Сара, мягко улыбнувшись, поддалась вперёд. – Говори сейчас же, - и здесь ее тон уже не терпел возражений.

- Тебе кажется, что...

- Коул, - девушка перехватила его руку, когда он начал жестикулировать, пытаясь отмахнуться от неё. – Тебе что-то сказали солдаты? Верно? Что-то что мне не понравится?

Коул застонал, протирая лицо руками.

- Тебе не понравится, - вздохнул он и, сделавшись очень серьезным, продолжил. – Дело в Эдгаре. Наш генерал, решил повеселиться.

****

Времени не было ни на что. После убийства двоих наёмников Эдгар решил наплевать на нормы и принципы и использовать руны. Святые, это было лучшим решением. В любом случае стоя у ворот своего дома, где его встретили взволнованные и переруганные взгляды охраны, он так думал. Те сразу же получили распоряжение отправить к госпоже солдат для ее сопровождения и более того Эдгар дал добро на скачки через руны, которые как он надеялся, будут частичными и достаточно запутанными, чтобы правительство не поняло в чем же дело. В любом случае пока на их пороге не появится Ролан. Его личные приказы, всегда лучше воспринимались чем письменные. Вот еще один плюс к перемещениям. Иначе кто-то из совета получил бы записку и сам высылал солдат.

У Эдгара же было много дел. Однако как только двери за его спиной хлопнули, а он уже в третий раз продумывал как будет откупаться от министра с его контролем перемещений, чтобы хотя бы не началось преследование, перед ним возникла Ребекка в компании Сириуса и по их лицам он понял, что министр с его запретом, книжка фонящая магией у него за пазухой, Сара оставшаяся с его братом, да даже карта, не были проблемой, а вот эти двое были.

- В чем дело? – поинтересовался он как можно мягче, но в силу усталости вышло не мягко, а скорее угрожающе, поэтому, когда Ребекка и Сириус обменялись встревоженными взглядами, он не стал сдерживаться и раздраженно потребовал ответ.

- Его величество король ищет тебя, Эдгар, - ответит Сириус. – Вчера королевская стража или как ты их называешь – наемники, пришли в мельницы любви, а также на наши заводы, Эдгар. Они остановили их работу, а служащих отказались выпускать, пока ты не явишься к королю с повинной. Утверждают, что проблемы с документами, но это не их земли. Поэтому судя по тому, что говорят у тебя есть то, что ему нужно и они выманивают тебя.

- И что же ему нужно? – процедил Эдгар.

Ребекка взглянула на Сириус и ответила голосом, в котором Эдгар не услышал ничего кроме непоколебимой уверенности:

- Карта.

Он тяжело вздохнул.

- Ну конечно. Сам он даже косвенно не захотел быть к этому причастен, а как только карту стало можно изъять под предлогом нашей непокорности, он моментально воспользовался возможностью, - секунду подумав парень продолжил. – Госпожи не будет ещё дня три. Она не станет рисковать перемещением, так что у нас с вами, времени впритык.

- Времени на что?

Ещё до того, как прозвучал этот вопрос из дверей кабинета, Эдгара пробила дрожь, какая бывает искажает твое тело если в склепе случайно коснулся каменного гроба. Воздух в комнате стал влажным и холодным, словно они впрямь за секунду оказались под землей. Никто не посмел обернуться на вибрирующий яростью вопрос, никто не посмел взглянуть на затянутое туманом лицо. Двое мужчин и женщина, опустились на колени, клоня головы. Покорность их положения проявилась в их взглядах, как только им было позволено подняться. Магистр в это время уже стоял у окна и мерил взглядом пейзажи которых касались лучи солнца.

- Так на что у вас времени впритык генерал? – повторил он свой вопрос ледяным тоном.

Эдгар сцепил зубы, глубоко вздохнул, но спокойно ответил:

- На то, чтобы до прихода госпожи решить вопрос с королем.

- И как ты собрался его решать если не можешь встретиться с ним? – взгляд Магистра порезал сильнее чем сталь в голосе и когда он развернулся и подошёл к генералу, тот почти отступил. – Мой приказ тебе лично состоял в том, чтобы ты ни при каких условиях не приближался к королю, да и вообще ко дворцу. Так как ты собрался решать свои личные проблемы, не нарушая моего приказа?

- Обманом, - выдохнул Эдгар.

- Как низко, - фыркнул Магистр.

Повисла пауза. Эдгар судорожно соображал, что же ему говорить дальше, чтобы Магистр не изъявил желания копаться у него в мозгах. Плана как такового у него не было. Тем более такого, что не нарушал бы приказ Магистра. Спасение же пришло оттуда, откуда он ждал меньше всего, заговорил Сириус:

- Рад снова видеть вас, Магистр, - сказал тот, подаваясь вперед. Все на него удивленно уставились. – Вы, конечно, слышали, что я искал с вами встречи...

- Сириус, - прервал Магистр. – Мой ответ, все таков же. Ты не станешь приближенным. – Он смерил его взглядом. – Особенно сейчас, когда моя дочь, уже встретилась с тобой.

- Она вам рассказала?

- Мне рассказали мои шпионы.

- Ладно, - неуверенно протянул парень.

- Но видимо пора проредить служащих, раз генерал так медлит с объяснениями своего плана, - объявил Магистр с самым серьезным видом. – Похоже часть пойдет на повышение. Когда мне сказали, что Эдгар Морэнтэ, решит игнорировать мой приказ и идти к королю с мечом, я лично решил проверить, готов ли он предать. Сейчас, видя его молчание, склоняюсь к тому, что крысы, оказались правы.

Но Эдгар уже знал, что скажет. Ему хватило паузы на раздумья, и он выдал:

- Я бы никогда не нарушил ваш приказ. Мой план состоял в том, чтобы вести переговоры не с королем, а с министерством. Так как именно они несут ответственность за земли, на которых стоит завод и мельницы. Без сомнения там был бы еще и крест, как известно мы с ним не ладим...

- Точно, - Магистр шагнул ближе. – До меня доходили любопытные слухи, будто Петру удалось вас отравить и будто ваша жена, - он взглянул на Ребекку. – Помогла ему в этом.

Эдгар поджал губы, сдерживая порыв посмотреть на перепуганную девушку.

- Уверяю вас, это всего лишь слухи, - произнёс он.

- Мистер Морэнтэ, - сказал Магистр. – Вы мне служите уже не один год, а ваш отец итого дольше, ещё с первого прихода. На вашу службу я пожаловаться не могу. Работать вы, конечно, умеете. А до вашей нравственности мне дела нет. Как и до нравственности любого, кто выбрал путь под моим предводительством. Вам дозволено творить все что угодно. Насилие, пытки, убийства. Приближённых создали свои внутренние правила, такие как право поединка и живут по ним. Ваша частная жизнь меня не касается. Любой из моих приближённых может напиваться, жеманничать, убивать и истязать – это его дело. Но если вдруг окажется, что от этого страдает все дело, окажется что вы убили союзника, изнасиловали дочь министра, перешедшего на нашу сторону или убили патриарха с которым мы заключили союз, и если это хоть сколько то поставит под угрозу все что мы делаем, или что ещё хуже, снизит настрой людей или будет идти вразрез с выдвигаемыми нами принципами – с этой минуты, это становиться уже моим делом, и такой человек может отправляться на амбразуру. Может новичкам сперва и кажется, что они попадают в мир анархии переступая порог дома, что я им предоставляю, но у нас есть цели и четкие правила. Мы хотим сохранить магию и предотвратить дальнейшее появление инвентов, а не истребить человечество и ради этого пойдем на все. Поэтому я стою здесь, вместо того чтобы заниматься действительно важными делами. Вы, мистер Морэнтэ, испытываете мое терпение. – И Эдгар ощутил, как невидимые иглы пронзили его голову и пошатнулся. – Не надо лгать мне, Эдгар. – Он упал на колени. – Правду я и так знаю. Вы не должны приближаться ни к короне, ни к кресту. Я ясно выразился?

Эдгар плохо разбирал его слова корчась от боли, но суть уловил и кивнул. Агония отступила внезапно. Когда он поднялся с колен, Магистра уже не было.

- Ты как? – подбежала к нему Ребекка.

- Нормально, - убрал он ее руку со своего плеча. – Напишите министерству, кресту, и короне, - обратился он к жене и Сириусу. – Скажите, что я жду их на переговоры сегодня вечером. Ясно?

- Но Магистр же убьет тебя за неповиновение, - ужаснулся Сириус.

- Магистр сказал, чтобы я не приближался к ним, но про то, что они сами придут ко мне, слов не было.

- Эдгар, это безумно, - предостерегла Ребекка.

- Это правильно, - ответил он. – К тому же госпожи сегодня не будет. Значит, ее мы, опасности не подвергнем.

Ребекка взглянула на Сириуса и всплеснула руками.

- Он сводит меня с ума, - сказала она.

На что Сириус пожал плечами.

****

Благодаря зелёным деревьям парка, тренировочные манекены выглядели не так мрачно. Однако Сириус все равно находил их удручающими, как и судьбы солдат, что здесь тренировались. Прямо перед его носом сверкнула руна, и манекен, стоящий перед ним, разрубило на две части. Парень обернулся уже готовый ругаться, однако, с другой стороны дороги, ему улыбалась Ребекка. В теплом пальто расшитым волками она выглядела особенно очаровательно. Из ее рта вылетело облачко пара, когда она крикнула:

-Испугался? Не бойся, я не промахиваюсь.

Девушка довольно улыбалась. Наверное, впервые он видел ее такой. Без иголок и тенистой тучи над головой.

- Я слышал, - улыбнулся Сириус поправляя волосы. – О твоих талантах здесь много говорят.

- О, - Ребекка закатила глаза. – Врятли обо мне говорят лестно.

- Жена генерала заставляет их шептаться.

- Жена генерала не повод для сплетен, Сириус. Зачем ты пришел?

- Все уже готово. Гости явятся с минуты на минуту.

- Тогда и нам, стоит поторопиться.

- Ты так спокойна, - удивился он, когда они направились к дому. – Будто тебя вовсе не пугает, что твой муж против воли Магистра назвал представителей церкви, короны и министерства.

Сириус исследовал взглядом припорошённую снегом брусчатку у себя под ногами. Когда девушка заговорила, он посмотрел на нее надеясь словить ответный взгляд, но та глядела вперед себя.

- Это не самое отчаянное, что он делал, - пожала плечами Ребекка. – К тому же, я ему доверяю. Если Эдгар говорит, значит так правильно.

- Но и он может ошибаться.

- Мой муж не ошибается, Сириус. – Девушка повернулась и серьезно взглянула ему в глаза. – Никогда.

- Ты же понимаешь, что не обязана во всем ему поддакивать?

- Сириус, - Ребекка резко остановилась. – Я говорила тебе раньше и повторю сейчас – Эдгар ведет игры понятные только ему одному и в них он не проигрывает. Ничто не заставит меня сомневаться в нем.

- Но он подвергает тебя опасности, даже если любит, как ты утверждаешь.

Ребекка закатила глаза и поджав губы, смерила Сириуса взглядом. Ему показалось, что сейчас она нагрубит или развернется и молча уйдет, решив закончить их диалог. Он уже даже успел расстроиться. Однако, к его удивлению, девушка спокойно произнесла:

- Подвергать меня опасности ему не позволит наш договор, а все остальное неважно.

И она пошла вперед, не дожидаясь ответа. Эта внезапная реплика приковала Сириуса к месту, и он не сразу последовал за ней. В минуты прошлых их встреч, та никогда не позволяла себе подобного тона в разговорах, где упоминался генерал. Слова ее были пропитаны почтением и заставляли сердце каменеть. Сейчас же Сириус увидел надлом. Что-то изменилось, и он бы не упустил шанс, выяснить что именно.

- Ребекка, - остановил он ее. – Послушай...

- Мы должны прийти раньше гостей, - прервала его девушка. – Неужели ты не подождешь, когда все кончится?

- Нет, - твердо заявил он. – Я хочу знать, в чем дело.

- В чем дело?

- Да, Ребекка, в чем дело? Последний месяц ты как на иголках и ведешь себя странно.

- Мы виделись с тобой за это время только три раза. И вообще, что за допрос ты мне тут устроил?

- Потому что что-то не так, - не унимался Сириус. – Ты только что говорила о своем муже не в интонации будто он бог.

- Моя семейная жизнь тебя не касается.

- Да, но меня касается жизнь генерала, если она будут вредить бизнесу, а ваши отношения в этом очень важны.

- А тебя точно волнует бизнес? – с сомнением спросила Ребекка, недоверчиво щурясь. – Или ты опять взялся за старое?

- Ты заслуживаешь целого мира, - сказал Сириус. – И однажды я пойму, как подарить его тебе.

Девушка всплеснула руками.

- Сириус, - она шагнула к нему. – Я повторяю тебе в последний раз. – она шла в атаку. - Наше общение исключительно деловое. Ты – партнёр моего мужа, которого я люблю всем сердцем и подобные слова с твоей стороны неприемлемы. Еще раз решишь, что подобное тебе дозволено и вообще лишишься возможности со мной говорить.

Зло сверкнув глазами Ребекка развернулась и поспешила в дом. Останавливать ее Сириус не стал. Он добился своего. Понял, что в этот раз их браку угрожает что-то посерьезней недовольных родственников, а значит у него появился шанс. Сириус не привык сдаваться и не сдался, даже когда Ребекка поставила ему жуткий фингал, за то, что он затащил ее в нишу и поцеловал в прошлом году. Тогда его это только раззадорило. Удары получал он всю жизнь и казалось, что сама судьба его не очень-то и любила.

Когда ему было два года он выпал с балкона второго этажа и чудом угодил в кусты, а не на брусчатку, но все равно повредил череп.

Ему помогли.

Когда ему было семь он по ошибке выпил отраву для крыс.

Ему помогли.

Когда ему было десять он сломал себе руку упав на лестнице.

И снова ему помогли.

В одиннадцать он заболел лихорадкой и пролежал в коме два дня.

В четырнадцать разрезал ступню осколками от стеллажа.

В шестнадцать на неудачной тренировке по фехтованию порвал сухожилия, а вечером в тот же день отравился рыбой и пролежал в кровати месяц. И где-то посередине получил жуткий шрам и запрет от Магистра на приближение к своему лучшему другу.

В девятнадцать чуть не умер от испорченного вина в своём же ресторане.

В двадцать один Сириус явился к красному генералу в поисках давней подруги. Тогда же и встретил девушку, что ненароком похитила его сердце.

А в двадцать четыре был готов на все чтобы получить ее. И тогда ему уже не помогли.

****

Гости, как их называл Эдгар, собрались в просторном зале, где стены украшены вензелями и росписями, а на потолке красуется хрусталь. Сегодняшний вечер, блестящий накрахмаленными фартуками прислуги, столовым серебром и самыми изысканными приборами из хрусталя, пожалуй, одно из самых провокационных событий за последний месяц. Среди верхушек Альканты уж точно. Всем хотелось отхватить кусок от пирога под названием: карта ведущая к диадеме, что подарит влияние ее обладателю. Это было известно всем. Каждый хотел себе частичку первых трех, а эта частичка еще и несла в себе разрушительную силу. А как известно, чем ярче блестит брильянт в софитах, тем больше вероятность, что он фальшивка. Но бриллиант, ради которого в доме молодого Морэнтэ и его жены собрались все эти люди был тусклым, неприметным, и от того особенно опасным. Карту Эдгар не посмел отдать никому, так как опасался предательства, а единственный человек, которому он доверял по-настоящему, несмотря на все многочисленные укоры и расхождения во мнениях, сейчас сопровождал не менее ценную особу.

Раздался звон бокалов. На коридоре уронили поднос. Но до гостей дошли лишь отголоски. Их уши были заткнуты самыми гостеприимными речами Эдгара, на которые он только мог быть способен. О, если бы он смог видеть себя со стороны, то ужаснулся тому какими сладкими могут быть его слова, которые делали лишь более приторными улыбки слуг. Лишь одна брауни державшаяся поодаль осмеливалась одарить присутствующих осуждением, но право на то она имела. Пускай Эдгар и пытался всеми силами придать сему сборищу миролюбивый и светский подтекст, корни росли в истоки войны. Такая извращенная игра, где все претворяются праведниками и каждый опускает число жертв, падших от их рук. Эдгару было выгодно представить все это в аристократичной манере и более того, осветить в газетах. Однако, как только репортеры были убраны, опоздавшие дошли, а двери закрылись, компания избранных оказалась в небольшом помещении с круглым столом и приглушенным светом.

Все расселись.

Эдгар успокаивал себя, что Магистр оценит фарс и не сочтет за смертельное оскорбление такую нахальную игру с его словами. В конце концов он сказал не приближаться к кресту и короне, а звать их к себе разрешалось. Да и Эдгар был уверен, что они с Сириусом найдут чем откупиться и убедят своих недоброжелателей, что никакой карты у них нет. Сегодня Эдгар собирался играть на молитвеннике, который Петр сам отдал Саре, но у него было слишком много слабых карт. Ребекка, сидящая рядом с ним сдержанно улыбалась гостям. Жена, предавшая его доверие и погубившая шанс на светлое будущее. Представители креста наверняка пустят этим камнем ему в голову одним из первых. У Сириуса было еще больше скелетов в шкафу. Непревзойденный в своей оригинальной подаче и легкости ведения бизнеса, он быстро сыскал себе славу разгульного и легкомысленного юноши. К тому же всегда была его сестра, один из главных рычагов на него. Эдгар понимал, что на того сразу же набросятся представители Министерства со своими ультиматумами и угрозами. Что до самого Эдгара, то тот даже не брался думать какие упреки и преступления могут предъявить ему, так как их было навалом. Ему нравилось мечтать, что крест не вспомнить о разрушенных церквях, министерство промолчит о руинах города, а корона не упомянет принцессу, но все это было невозможно и если бы Эдгар мог бояться, то он бы пришел в ужас. Однако он не мог. Ему не под силу было всерьёз воспринять угрозы этих людей. В любом случае пока призрак его прошлого трясётся в карете и не нарушает его душевного спокойствия.

Сары здесь быть не должно.

В первую очередь, потому что она бы сочла это ужасной идеей, собирать всех этих людей под одной крышей, да еще и косвенно нарушая приказ Магистра. Другая причина крылась в том, что она безусловно бы осудила за подобную легкомысленность и за жертвы, которые последуют если договориться не удастся и все это не считая того, какие последствия все это обретет если конфликт выльется в убийство. Пускай все нарочито и пришли без охраны, вокруг дома бродили и наемники креста, и короны, и те, кто работал на министра. Эдгар специально позволил им подобраться, чтобы его гости ощущали защиту. К тому же, пока война не была начата в открытую и поле боя пустовало, он мог себе позволить подобные безобидные игры. Хотя инстинктивно чувствовал, что отсутствие крови солдат ничего не значило. В сложившейся ситуации Эдгар предпочел опираться на инстинкты, так как его мозг не знал, чему верить. Сару он узнавал с трудом. Слишком многое поменялось, хоть подобного он и ожидал, хотя даже избегая ее он рассчитывал, что узнает, что произошло за те три года. Но никто ничего не знал. Даже Коула не пустили за закулисье. Поэтому слухам верить он не решался. А что касалось Магистра, то тот стал крайне непредсказуемым. Каждый день Эдгар узнавал все более и более странную информацию. То тот скупает золото, словно намеревается открыть свой банк, то отправляет кого-то из своего личного состава солдат-разведчиков по стопам монаха, о котором Эдгар вообще слышит впервые. То тайно вывозит целую деревню с материка и начинает раскопки на месте их домов. И все это после почти двух лет явного бездействия и вседозволенности.

Раздался грохот. Уронили что-то тяжелое. Эдгар обернулся и увидел светленького парня, что сгребал носком разбитый горшок прямо под штору. Он виновато улыбнулся. Эдгар вздохнул и повернулся обратно к гостям. Он совсем забыл, что Сара говорила, что притащит сюда еще одного своего «друга», а то, как он оказался юношей, жившим все это время под крылом Луизы и Эрнеста, он даже думать не хотел. Единственное что заметил, что тот всегда на виду и как сегодня, видимо будет настаивать на своем присутствии везде. И, кроме этого, Эдгар обнаружил, что остался крайне недоволен, когда узнал, что Сара настояла, чтобы тот жил в ее комнате. Не его дело конечно, но, если уж и выбирать между Сириусом и Элиотом, он выбрал бы первого. Тот хотя бы не так молод. Но не его дело, что там она делает, пускай на всякий случай Эдгар и усилил охрану ее комнаты и добавил парочку рун. Всё-таки они были соседями. Тема личной жизни госпожи захватила его мозг на пару секунд пока он смотрел на Элиота и поворачивался к гостям. Увидев же их хмурые лица, он полностью погрузился в насущие проблемы, стараясь не думать о брауни и мальчишке в дальних углах комнаты.

Как и предсказывал Эдгар переговоры мирными были не долго. Первый камень полетел в него практически сразу же.

- Мы явились только из уважения, - фыркнул человек министра с нарочито большими усами. - Все здесь помнят кто вы мистер Морэнтэ и по законам нашей страны вы не имеете ни малейшего права обладать никакими предприятиями.

- Они и не мои, - ответил Эдгар. – Все подписи принадлежали Сириусу, и вы это знаете, иначе давно бы уже завели на меня судебное дело. Все вы, - Эдгар обвёл присутствующих взглядом. – Сегодня здесь исключительно ради карты, которая якобы у меня есть и полагаю это также объясняет наёмников, преследующих меня по возвращению.

- Как низко, - усмехнулся Сириус. – Вы остановили работу целого предприятия ради шантажа? Что ж, - он пожал плечами. – Похоже раз вы приняли приглашение и все так легко сорвались, многие на другой конец страны, то Эдгар был прав, когда говорил, что вы игнорируете законы, созданные вами же. Я же хотел верить, что это недоразумение и сотня рабочих сможет и дальше кормить семьи.

Садист.

Сириус специально подталкивал их распалить пожар. Он очень не любил, когда кто-то касался того, что принадлежит ему. К тому же сегодня он был в приподнятом настроение. Тем не менее он обращался к гостям чуть ли не с благоговением. Эдгар полагал, что несмотря на все что Сириус говорил и делал, тот был далёк от мира, где у каждого за спиной стоит убийца.

Святослав, скривившись встал из-за стола и показал на стену, где висела хорошо знакомая Эдгару картина. На ней волки раздирали оленя на берегу озера. И на его лице отпечаталось призрение какое не мог носить священник, но этот носил. Даже сверкающий олень на его рясе не мог затмить столь ярое недовольство собеседником. Эдгар же лишь мысленно забавлялся их жажде карты, раз даже представитель одной из главных церквей пожаловал.

- Это то, во что вы превратили мир – вечная охота. Несколько лет назад мы уже собиралась схожим составом и приняли решение, о котором жалеем. Позволить вам жить, как и прежде, было ошибкой.

Эдгар потер подбородок думая, как ответить так, чтобы не спровоцировать вспышку гнева. Они все равно будут выставлять его чудовищем и уже опустились до шантажа. И этот священник, и начальник служителей и представитель короны в лице Прии, от чего он вообще пришёл в шок. Здесь сидел даже командующий армией короля. Не той что состояла из сирот и с гордостью носила метки убийц у себя на лицах, а другой, менее изворотливой, но не менее жестокой. Все эти десять человек бросались то на него, то на Сириуса, то на Ребекку. Им угрожали казнью, тем, что заберут все деньги и закроют счета. Говорили, что корона пришлет армию, а министр закроет доступ ко всем благам страны. Но чем бы они не угрожали, Эдгар понимал, что зайти дальше слов они не смогут. В любом случае пока не увидят карту или не спровоцируют кого-то из них на резню. Однако каждый раз поглядывая на жену, что кипела от гнева, Эдгар понимал, что до этого не так далеко. Он же планировал довести их до состояния безумия и заставить явиться самого короля в компании с Петром и тогда, Эдгар бы узнал все что хотел. Он мог бы попытался убить их и прикрыл бы все это вуалью из слов «меня спровоцировали». Когда угрозы его гостям наскучили, они стали вспоминать старые грехи, убеждать, что возвращение карты обелит их отношения с крестом и неизвестно какой оборот все это приняло, если бы их не прервали.

Сара вошла в кабинет беззвучно. Проскользнула как тень, и если Эдгар заметил ее почти сразу, то остальные намного позже, а когда их взгляды устремились на бледную девушку в дверях все затихло. В комнате повисла смертельная тишина. Словно каждый живой приготовился к смерти. Сара же продолжала молча стоять у входа будто вовсе не замечая каким тяжелым стал воздух. Ее взгляд блуждал по комнате иногда задерживаясь на лицах. Взгляд усталый, бесстрастный, грустный, но твердый как сталь и не менее острый. Девушка томно моргнула. Белое платье струилось у ног будто ожив и отливало серебром водяной глади.

Эдгар оторвал взгляд от своего ожившего призрака и обернувшись к остальным увидел то, чего меньше всего ожидал. Мертвенно бледные лица. Как обескровленные. Губы поджаты. Руки дрожат, а в глазах чистый страх. Все вскочили с мест. Они боялись ее. Девушку, что замерла на пороге и не произнесла ни слова. Девушку, которую по слухам сумели заковать в цепи. Девушку, что была в их власти долгие три года. Теперь она внушала им страх.

«Что вашу мать такого произошло, что они задрожали только от ее появления?»

Подобного эффекта Сара никогда не оказывал на приближённых, хоть и вселяла в них страх сперва из-за Магистра, а потом из-за суеверий. Но Эдгар никогда не сталкивался со страхом такого вида, что сейчас представал перед ним. Даже во время пыток и казней. Даже во время войны. Даже в обществе Магистра.

Никогда.

Сейчас же люди вокруг выглядели так, будто смотрели в глаза самой смерти и при этом знали, что им не посчастливилось впасть в ее немилость.

- На чем мы остановились? – нарушил тишину Эдгар больше для того, чтобы вывести людей из транса.

Он предполагал, что те так и не осмелились бы сказать и слова. Его план катился в пропасть. Он наблюдал с обречением.

Первым обрёл дар речи щуплый и сутулый мужчина, на котором держалась вся политическая защита. Иллионор Грам, выходец земель севера, тряся как осиновый лист, словно и позабыв, что командует отрядом из убийц правосудия. Следующий после министра, кто мог отдавать приказ государственной армии, набрал полные легкие воздуха чтобы своим хрипом нарушить тишину.

- На вашей жене, - прохрипел он.

Эдгар поднялся с места и вслед за ним встали Ребекка и Сириус. Стол оказался не нужен. Все беспокойно поглядывали друг на друга и переминались с ноги на ногу.

- Вы нас не предупредили что здесь будет она, - произнёс другой, тот, что повыше, с оленем на груди, и Эдгар поразился отвращению, которым сквозили его слова. Со страхом оно совсем не сочеталось.

Эдгар хотел было сказать, что не обязан ни пред кем отчитываться и что тот должен сохранять почтение говоря о госпоже, но его опередил ледяной голос из-за спины. Он даже обернулся на этот незнакомый ему тон.

- Вы пришли в дом моего генерала и вас ещё должны оповещать о возможности моего присутствия? – спросила Сара. – С каких пор такие как вы имеют такую роскошь?

- Нам обещали мирные переговоры.

- Так они и мирные, - вмешался Эдгар.

- Присутствие этого монстра, - он ткнул в Сару пальцем. – Делает их опасными для моей жизни!

Эдгар неуспех возразить. Комната наполнилась звоном. Воздух потрескивал. Сара смеялась.

- За что мне желать вам смерти? – спросила она. – Это тоже что топить котёнка за то, что он царапается. Я не мщу безвольным существам, что руководствуются инстинктами, а вы истинно такие. Делаете что скажут, говорите, когда разрешат. Хотела бы крови, то пришла бы к вам домой и уничтожила бы всех, кто вам дорог. Заставила бы смотреть как истекает кровью ваша жена. Как задыхается ваша дочь. Как сын страдает в агонии боли, пока с него сдирают кожу, - Сара так убедительно говорила, что Эдгар принял эти слова за правду. – Я бы обращалась с ними как с животными. Без сочувствия. Без сострадания. Как вы со мной. Так что да, - она махнула рукой, и все дернулись. – Как и сказал мой любимый генерал, - она улыбнулась Эдгару. – Эти переговоры мирные. Но если вы и дальше будете тянуть время я могу и передумать. Передохнете здесь как скот во время холеры. Всем все ясно?

Мужчины переглянулись и обратились уже к Эдгару.

- Мы обсуждали с вами отношение вашей жены с Петром. Точнее их сотрудничество.

- Моя жена хотела наладить отношения с церковью, - ответил Эдгар, ловя на себе взгляд Ребекки. – Церковь же опустилась до шпионажа и травли, а сейчас и до шантажа вместе с короной, которой у нас даже нет.

- Вашу жену должны были казнить как предателя.

По комнате прошелся шёпот. Никто кроме самой церкви не знал, что именно сделала Ребекка. Этакий подарок Петра и еще один способ заставить Эдгара отдать карту. Но он был непоколебим и тогда корна решила пойти ва-банк пригрозив Сириусу всеобщей оглаской изнасилования, которое было предписано ему, как Эдгар знал по ошибке, а Эдгару раскрытием общественности всех грязных подробностей случая в маленьком городе на юге. И вот тут он напрягся. Это было невыгод всем сторонам. Народ бы увидел, насколько беспомощны его защитники и те подверглись бы жутким нападкам, а что касательно самого Морэнтэ, так он бы оказался в западне. Ему бы пришлось отвечать за руины и сотни загубленных жизней перед целой страной. Но он был готов. Пускай этот его проступок помог замять отец, и тишина, которая покрыла руины во многом причина того, что Морэнтэ остались на верхушке первых семей, он был готов упасть в горящий костер ради дела. Ему нравилось так думать. Но правда была куда сложнее, а воспоминания чуть ярче чем положено.

Пускай он редко придавался им, но стоило кому-то указать, на то какой он человек, как в голове всплывали картинки.

Лето.

На улице все зеленое и теплое.

Вода в бассейнах за домом особенно красиво переливается.

Он вместе с женой только вернулся с прогулки верхом, как ему принесли записку. Король сообщал, что Ройс послезавтра прибудет в маленький городок на юге чтобы передать их церкви некий тайный объект и что есть основания считать, что это та, кого Эдгар пытается отыскать уже несколько лет.

Думать долго Эдгар не стал. Призвал свой личный состав солдат и решил, что войдет в тот город чего бы это не стоило. Но когда он сообщил об этом брату, тот, как ему показалось предал его веру. Он не понимал, как тот не жаждал убить Ройса за то, что он сделал. За то, что отнял Сару и заставил всех думать, что она мертва. Коул лишь называл его безумцем и отговаривал от этого шага вперед по лезвию ножа.

- Как ты не понимаешь? – бушевал Эдгар. - Я дал слово, что убью каждого из них и особенно Ройса. А он где-то там, в этом городе.

- Но это самоубийство! Даже если ты пересечешь его границу, то добраться до Ройса не сможешь! – пытался докричаться до брата Коул.

- У меня есть армия Коул. – Его ледяной тон заставил парня вспомнить как сильно тот изменился.

- Солдаты не пойдут на это...

- У них не будет выбора.

- Даже если так! Это все равно безумие Эдгар! Ройс будет ждать тебя. Там начнётся бойня. Сотни жертв.

- Если понадобится я сровняю город с землей, Коул. Потом откопаю Ройса и все равно вырву его хребет и не важно какова цена. Он последний в списке. Я сдержу слово и все закончится.

- Слушай, Сара часть семьи, понимаю, когда больно одному больно всем. Но тебе правда все равно что придётся стереть с земли целый город?

Эдгар безразлично пожал плечами.

- Да.

Коул с неверием покачал головой и отступил к стене. Выглядел он озадаченным, потерянным, даже напуганным.

- Неужели ты не жаждешь мести? – внезапно спросил Эдгар и Коул хмурясь на него посмотрел.

- Это не месть, – ответил он.

- Так я и думал, – усмехнулся Эдгар. – Ты всегда не умел доводить начатое до конца.

- Я больше тебя не узнаю.

- Напротив. Я все тот же. Просто мир изменился. А что насчёт тебя... Ты готов исполнить приказ?

- Ты знаешь, что да, хоть я и против этого.

- И даже не боишься смерти? – хмыкнул Эдгар.

- Я тоже дал слово, Эдгар. И также как и ты намерен сдержать его.

- И что же ты обещал? – удивился он.

- Что ты переживешь эту войну.

- Но еще ты давал слово Саре, что будешь служить ей. А когда дело доходит до ее спасения, то ты хочешь сбежать.

- Потому что она мертва, Эдгар. Ты единственный кто верит в обратное.

Тогда Эдгар ушел, хлопнув дверью. Даже после того, что он видел во дворце, Коул не верил ему.

В этот день ему предстояли долгие сборы, но вечер приготовил сюрприз. Луиза Райт ждала его в его же спальне с разгневанным взглядом и раскрасневшимся лицом. До нее тоже дошли слухи о том, что он задумал и девушка была солидарна с Коулом, скажем так. Но еще она приходила в неописуемую ярость от того, что Эдгар делал со своей жизнью. На ее взгляд все было неправильно.

- Я вижу тебя насквозь, - заявила она, взмахнув руками. - Я вижу ходячий труп. Посмотри, чем ты стал?

- Считаешь меня чокнутым?

- Да оглянись же вокруг. Мерзавец, что подкупил голос совести руками своих же солдат. Я бы сейчас была на твоей могиле если бы не удача.

- Убийца прекрасно знал какую он платит услугу.

- Ничто не поможет тебе сбежать Эдгар. Даже клинок в сердце. Смотри на меня, - потребовала она и Эдгар уступил. - Смотри мне в глаза.

- Я отвечу за все. За все что я сделал. – Он взмахнул руками. Его смех залил комнату. – Я виновен во всех убийствах.

- Твоя ярость сводит тебя с ума. Ты всем уже отомстил. Остановись. Не иди завтра в тот город. Оставь для других. Если тебя не будет на бойне они не смогут выиграть. Прошу Эдгар...

- Я их генерал Луиза. Моим решением было организовать этот поход, и я буду там. Я убью Ройса. Верну Сару.

- Но погибнут сотни невинных. Не солдат, а простых людей.

- На то она и война.

Луиза сделала несколько нерешительных шагов к нему навстречу и остановилась в полуметре.

- Я не хочу, чтобы война разрушила нашу дружбу, - прошептала она. – Твоя бесчувственность не обманет меня. И я всегда рассчитываю на твое доверие. Понимаешь?

Она с надеждой заглянула ему в глаза.

- Понимаю, - ответил Эдгар, - но если я откажусь от похожа, то подведу Магистра. За этим последуют вопросы, за вопросами сомнения. Я не поставлю себя в такое шаткое положение, но и никогда не забуду то, что делаешь ты. Ты мой друг Луиза. И поэтому я говорю тебе о том, что твоя информация о времени нападения не верна, - он понизил голос. – Мы придём на рассвете. Выведи людей, тихо. За час, тех кого сможешь. Я же иду только за Ройсом и госпожой.

- Ты точно не откажешься от этой затеи? – с надеждой спросила Луиза.

- Нет.

- Ладно.

Девушка улыбнулась и притянула его для объятий. Этот недолгий акт стал последней каплей заполнявшей чашу их дружбы. Руки, что обвили его, осторожно касаясь плотной ткани одежд были ему знакомы, а вот боль, которую он ощутил в следующую секунду была чём-то новым. Холодная сталь вошла прямо под рёбра, и Эдгар вздрогнул.

- Прости меня, - прошептала Луиза и вытащив нож отошла, - я не могу допустить чтобы вы захватили этот город. Не могу допустить чтобы ты все разрушил.

С тяжелым лязгом костей Эдгар рухнул на каменный пол. Он зажмурился сперва от боли, а потом от стука собственного сердца, что напомнило звон колокола. Его ответом стало молчание. Взглянув ещё раз на подругу, что теперь стояла перед ним на коленях, он улыбался. Возможно, такой конец — это самое лучшее на что он мог рассчитывать, однако последние слова переубедили его.

- Ты не умрешь, - сказала она, - я довольно точно выбрала место и... Тебя скоро найдут. Не пытайся помочь себе сам, не то хуже сделаешь и Эдгар... мне правда жаль.

Он усмехнулся. Ее клинок определённо был чём-то пропитан. Иного объяснения не было почему ему так сильно захотелось спать, да ещё и конечности отказались шевелиться. Однако он наблюдал как Луиза быстро очищает помещение от признаков своего присутствовав и обернувшись напоследок сочувственно улыбается. Потом дверь за ней затворяется и все плывёт во тьму.

Но тьма стала домом для Эдгара и как только он пришел в себя, то не стал ждать.

Они пришли не на рассвете как он обещал. А глубокой ночью. Город спал пока часть его бежала по улицам словно крысы. Потоки людей остановили. Эдгар вошел в прекрасное здание с крестом, где как его проинформировали уже должен, был быть Ройс. Он пришел раньше. Если бы не поступок Луизы, то Эдгар бы его настиг. Возмездие свершилось бы с минимальными потерями, но мисс Райт подняла едва различимый гул в городе своими эвакуациями и Эдгару пришлось пойти на крайние меры. Так как Ройс тоже крыса и услышав писк других затаился.

Грубым толчком мужчину швырнули в цепи начерченной руны. Сразу же поверх рисунка появилось свечение создавая барьер.

- Дотронешься до свечения и кожу выжжет как огнем, - предостерёг Эдгар, видя, как мужчина покосился на руны. – У тебя есть возможность выжить. Расскажи мне то, что я хочу знать и все закончится. Только предупреждаю, я спрошу один раз, а если не ответишь, - он указал на мелкие рисунки рун внутри круга, - то одна из этих рун будет активирована. Не знаю, что они делают. Их создал не я, но мне обещали, что каждая из них незабываема.

- Катись в бездну, - огрызнулся мужчина.

- Бездны нет, как и твоих святых. Но я все же спрошу, - Эдгар скучающе вздохнул и обойдя вокруг барьера продолжил, - Где сейчас находится Ройс?

- Как я и сказал катись в бездну!

- Я дал тебе возможность. Знай, что таких как ты ещё десятки, так что смерть твоя напрасна. Думаю, твое мертвое тело подстегнёт их к беседе. Так что все твое существование свелось к ничтожеству.

И Эдгар поступил как говорил. Несколько движений и одна из рун активировалась. Раздался неприятный хруст. Мужчину словно выворачивало наизнанку. Рёбра как цветок раскрывались, натягивая кожу на грудной клетке. Мужчина кричал, корчился в агонии, попутно задевая барьер и каждое прикосновение выжигало его кожу. Послышался треск и на груди кожа, не выдержав лопнула. Брызнул фонтан крови попадая на все в радиусе нескольких метров. Эдгар вывел руну и барьер исчез, позволяя телу повадиться на землю. От лица мужчины ничего не осталось, на руках не было живого места, а грудина была разворочена. Он упал на спину, и подойдя, Эдгар увидел среди крови, кусков кожи, мяса и белых торчащих костей, все ещё бьющееся сердце. Усмехнулся и резким движением раздавил его. Снова брызнула кровь и парень, скривившись отошёл в сторону. Одного из солдат стошнило, но он не обратил на это внимание.

- Ведите следующего, - приказал Эдгар и двое солдат скрылись за дверью.

Вернулись они в компании пожилой женщины, которую волокли за волосы.

И наконец один из отловленных солдат из армии Ройса раскололся. И Эдгар получил свое возмездие. До сих пор перед его глазами представало тело Ройса, когда он смотрел на фаршированного индюка. Но это был не конец. Эдгар отыскал своего последнего врага, но любви всей жизни с ним не было. И от этого он пришел в ярость. Собрал всех служителей церкви, даже наемников и поставил их на колени.

- Хватит строить из себя идиотов. Я знаю, что она жива и что она у вас. Если не предоставите ее до заката, я уничтожу здесь все.

Люди заулыбались, переглядываясь. Они явно не поверили ему. И зря. Эдгар Морэнтэ оболочечный во все чёрное ушёл, больше не сказав и слова, но, как и обещал, вернулся после заката. Только уже со всей армией.

Из-за двери церкви слышались крики, когда он закончил. Публика была готова его разорвать на части. Такую ненависть он вызывал. Но Эдгару впервые было абсолютно все равно. Именно сейчас, в этот момент его жизнь, казалось, пришла в конечную точку. Головой он понимал, как ужасен для них был его поступок, но сердцем... ничего.

Пустота.

Шаг и он оказывается на улице. Орущая толпу готова его растерзать, но он знает, что солдаты им не позволят. На его губах застыла улыбка. Люди бьются в безумии, бешено калача противников правосудия.

Эдгар обводит взглядом толпу.

Ничего.

Делает ещё шаг к солдатам.

Ничего.

В него летит камень, но не попадает в цель.

Ничего.

Ещё одним шаг. Вздох. Ничего.

- Уберите их, - приказывает он и даже собственный голос звучит как-то отдаленно, словно он чужой ему.

- Убрать? – переспрашивает один из солдат. – Но они не уйдут генерал. Даже если мы их начнём оттаскивать.

- Тогда убейте.

И снова ничего.

Город полыхал. Мужчины и женщины извивались в мучениях. Кто-то падал у его ног, кто-то падал от смертельных рун, другие от острой стали, но все это было абсолютно неважно. Все их ловушки были бесполезны. Все солдаты мертвы. Ведь единственное что сдерживает человека от безрассудства и необдуманных действий — это чувств. А у генерала их не было. Он не боялся жизни, не боялся рун и атакующих людей. То, что должно было вызывать в нем страх, оставляло лишь пустое безразличие, а то, что должно было взывать к состраданию и выжигать дыры приливами совести и вины, даже не доходило до его сердца. Бесчувственный, словно камень он обыскал весь город и когда понял, что все, кто был здесь мертвы, а той, ради кого он все это устроил тут нет и в помине, тогда и только тогда, в его груди что-то колыхнулось. В чём-то отдаленно напоминающем сердце больно кольнуло. Это было разочарование. Ему снова не удалось найти ее.

Так закончилась его вендетта. Последняя смерть обратила город в руины. Последняя смерть и Эдгар Морэнтэ под ее крылом.

Теперь, когда и вы знаете это, ответьте себе на вопрос: мог ли Эдгар по-настоящему бояться, что об этом все узнают всю правду?

Нет.

Он, как и тогда готов был отстаивать свое до конца. Но на этих переговорах с ним была не сама смерть, а та, кто сумел ее укротить. Сара Лэдэр улыбалась гостям, стоя все так же в дверном проеме. Она была прекрасна как звезды на небе и холодна как утренняя роса. В ее присутствии Эдгар утрачивал свой боевой настрой и это была еще одна причина, по которой он не хотел, чтобы Сара была здесь. Сара Лэдэр делала его слабым. В ней были все ответы. И сегодня она решила говорить.

- Лучших людей моего времени карает месть сильных, - произнесла она, когда Прия заявила, что либо они получат карту, либо не видать им милости короля, а лично Саре посоветовала задуматься скольких она покалечила и убила. - Тюрьмы раскрывают свои отвратительные пасти и поглощают тех, кто осмеливается открывать рот, тех, кто не может сражаться за свою свободу. Министерство осудило всех, кто сочувствовал нашему делу. Церковь парализовала всякую преданность, кроме преданности распятию и святым. Корона подавила ум, сломала храбрость и убила волю. И вы все это называете расцветом. Прогнивший мир, где праведники пытают детей и осуждают тех, кто им подражает. Я видела шаги самой смерти. Видела полное бессилие и последние зерна надежды, выброшенные в бескрайние воды. И при этом вы называете меня преступницей. Нет. Вы не хотите, чтобы я оплакивала свои жертвы, и чтобы в ужасе села на краю скалы желая спрыгнуть. Вам, как и всегда нужно возмездие. Вы хотите заставить меня страдать от своей руки и при этом называете чудовищем. Но мы не в сказках, и мы не дети. Монстров не существует, а принцессы не сидят в башнях и не жаждут спасения. Поэтому никакие ваши условия не будут рассмотрены, а своим паршивым надзирателям передайте, что, если кто-то еще, хоть раз ощутит в себе власть препятствовать росткам движения Магистра путём выдвижения ультиматумов, я лично явлюсь с огнем и мечом к ним домой. Хотите бороться с нами? Так начинайте настоящую войну. Дайте людям в руки оружие и встретимся на поле боя, а пока вы не готовы к радикализму я слышать о вас не хочу. По закону у вас нет прав распоряжаться землей что принадлежит Сириусу и на которой генерал ведет свои дела, и он из вежливости позвал вас всех, чтобы уточнить в чем же дело.

Переговоры закончились проигрышем нападавших. Однако бой среди своих только начался, когда госпожа прогнала гостей. Она обвела взглядом всех, кто остался. Ребекка. Элиот с Дориной. Сириус. Эдгар.

- Я должна поговорить с генералом, - объявила Сара. – Наедине.

Все неуверенно переглянулись, но вышли.

- Ты возомнил себя всесильным? – обратилась она к Эдгару.

- Я решал проблему.

Он не хотел сдаваться, но ярость в ее голосе даже его заставила содрогнуться.

- Решал проблему? Единственная проблема, которая сейчас есть это халатность генерала! – вспылила Сара. – ТЫ что совсем сума сошел?! Пригласил на переговоры людей, которые виноваты в моей смерти?! Да еще и без разрешения и моего присутствия! На что ты рассчитывал? А? -Она гневно шагнула вперед. – О, Эдгар я знаю, что ты там себе по-надумывал. Решил будто пускай придут и, если получится заманю сюда главарей, а потом убью. Святые, да ты просто издеваешься надомной, -девушка всплеснула руками. - Если бы твой брат не умолял меня быть к тебе сострадательной, я бы честное слово подвесила тебя вверх ногами за то, что ты сделал!

- Я выполнял свою работу госпожа, - не унимался он. – А вы очевидно нарушили закон использовав руны для перемещения. Как всегда осмотрительны, прямо как когда спали с моим братом.

И в этот момент Эдгар понял, что зашел слишком далеко. Переступил черту, возле которой бегал все это время. Глаза Сары вспыхнули гневом. Свет в комнате заплясал.

- Я потакала вам всем, - произнесла она на выдохе. - Тебе Морэнтэ. Нянчилась с твоим эго и уважала тебя. Но это не в коем случае не значит, что у тебя есть право голоса. Я выше тебя по статусу. Каждого здесь. Не стоит забывать, что лишь щелкнув пальцами я могу переломить ход истории. Советую не забывать это и повиноваться. Я снова здесь и, если кто-то сомневается, что это место мое не заслуженно я слушаю. Но если ты будешь как трусливая крыса шептаться у меня за спиной и игнорировать мои приказы я начну отлов и клянусь все пожалеют, что вообще родились. Мои слова твоя воля. Ты обязан подчиняться, а судить меня или тем более упрекать в чём-то, у тебя права нет.

- Сара, послушай...

- Андромеда! Это мое имя, - повысила она голос. – И я повторю лишь раз. Ты служишь мне! Пере до мной опускаешься на колени. – Она вздохнула. - На колени. – Так звучал приказ.

Ее взгляд прожигал в нем дыры и вновь, как годы назад он понял, что не выйдет победителем из этой игры. И дело вовсе не в силе, которая сочилась сквозь ее кожу. Не в голосе, от которого кровь стала в жилах. И не в чувстве благоговения, которое вызывала эта девушка. Эдгар просто понимал, что тягаться с ней невозможно. Что ещё секунда промедлений и струны терпения лопнут. То, что раньше дыбилось под ее кожей, теперь было свободно.

И он склоняется перед ней. Опускается на колени впиваясь взглядом в разводы камня у ее босых ног. Почти чувствует запах прибывшей сюда смерти. Ощущает как буря вокруг утихает. Как тьма возвращается в родную обитель. И тогда он решает поднять голову и к своему удивлению видит не гнев, надменность или самодовольство. На лице Андромеды замерла улыбка и кажется, что из каждой поры ее кожи сочится умиротворение. И он улыбается в ответ.

- Почему ты улыбаешься?

- Мне нравится становиться на колени перед тобой, - ответил Эдгар. – Это так завораживает и напоминает о прошлом.

- О святые, - вздохнула она.

И в этот момент дверь распахнулась и в комнате появился Коул.

- Святые, я успел, - запыхавшись пробормотал он, глядя то на брата, то на госпожу, возвышающуюся над ним. – Я здесь чтобы просить сохранить ему жизнь.

Сараулыбнулась, но теперь и Коулу.

- Твой брат искупит вину не своей кровью, - успокаивающе сказала она. – Вместо этого он послужит своей стране. Льюис писал мне до нашего отъезда и похоже Эдгара Морэнтэ ждет командировка на север.

- Ты не заставишь меня работать с отцом, - запротестовал Эдгар, вскакивая с колен.

- Ему нужна твоя помощь в работе со шлюхами. Точнее я точно знаю, что он просил хорошо обученного человека для шпионажа. Кого-то из узких кругов.

- Думаю он говорил о Джее.

- Но Джей будет занят сопровождая меня по церквям с благими визитами, а ты будешь делать то, что хорошо умеешь. Врать всем подряд.

- Но это же я должен был тебя сопровождать пока ты не в ладах с магией, - не унимался Эдгар.

- Планы поменялись.

- И что же вы будете делать, когда на вас кинется разъярённая толпа?

- Это.

Сара приложила свою руку к его горлу. По коже сразу прошелся холодок, но на это он почти не обратил внимание. В ее волосах завились змеи, а невидимый клинок в ее руке распорол ему часть формы.

Сара убрала руку. Змеи исчезли, как и клинок. Свет в комнате наконец стабилизировался. Коул с ужасом наблюдал за их перепалкой, но вмешиваться не решался.

- Вижу ты вернула силы, - сказал Эдгар.

- Смотри внимательнее и увидишь пред собой бога, - ответила она.

- Боги жестокие ибесстрашные, а ты нет.