Глава 12. Тысяча и триста семь ступенек
Длинная процессия вместе с двумя девушками и Фурией все ближе подходила к горе, на которой величественно возвышался Золотой храм Солнца. Высокое здание с круглыми оранжевыми куполами, переливающиеся коричневатыми линиями, и бело-золотыми стенами, отражающие солнечный свет, встречало гостей несколько отстраненно.
Воины Отряда Блистающих шли ровным строем вдоль повозки, в которой ехали пленницы. Две девушки, такие же блондинки, как и Халле, но с более грязным оттенком, забились в угол, прижавшись друг к другу. Они игнорировали всхлипы Фурии в первый день пути, а на второй и третий гневно и с какой-то враждебностью осматривали пыльную одежду Халле и тяжелые ботинки. Они невзлюбили ее сразу же. По каким причинам - Фурия не понимала, да и разбираться с голодными женщинами ей не хотелось.
Во второй день пути она почувствовала металлический запах крови, он был до боли знакомым. Она хотела предложить одной из них часть ткани от юбки, чтобы хоть как-нибудь помочь, но в ответ услышала ругательства, вперемешку с оскорблениями.
Халле узнала из их разговоров, что тридцатилетнюю женщину звали Лили, а подростка с разбитым носом - Аша, и, вроде как, они были знакомы до этого самого момента. Может, жили неподалеку друг от друга или были связаны как-то иначе. Тем не менее, Фурия не собиралась спрашивать и что-то выяснять, ей просто не хотелось слышать очередные глупые упреки.
Хотя запах чужих менструаций мешал нормально дышать.
О том, что они прибыли на место - узнали по стуку в дверь и крику солдат.
- Выходим! Быстро!
Дверь отворили с ноги, и зашли три воина в черно-красных мундирах. Свет дня пробивался сквозь пыль, смердящий запах мочи и женской крови. Мужчины поспешили скорее выйти, таща за руки пленниц.
Фурия особо не сопротивлялась, так как в данной ситуации сила явно не была на ее стороне. Да и потом - Богиня Удачи давно от нее отвернулась.
Ее вел все тот же мужчина с серьгой в ухе. Идя сзади него, она осматривала его широкую спину, плечи, высокий рост и черные волосы, собранные на затылке в высокий короткий хвост. Нижняя часть черепа была выбрита, красная серьга с тонкой серебряной цепочкой колыхалась на ветру. Халле старалась идти вровень с его шагом, хотя солдат специально ступал чуть более медленнее других мужчин. Ее потрепанный вид и запах, который ощущала даже сама Фурия, сильно бил в нос, заставляя морщиться. Желудок громко урчал, требуя хотя бы кружку воды.
Перед Золотым храмом Солнца были выстроены тысяча и триста семь ступенек. Халле раскрыла рот от такой высоты. Ее ноги просто не выдержат. Мозоли кровоточили в ботинках, а пальцы давно стерлись в мясо. Воины тянули пленниц за веревки и шли дальше. Перед тем как ступить на первую каменную ступеньку из тысячи ее ожидавших, Халле прочла на высокой табличке:
"Чем ближе к свету идет заблудившийся путник из тьмы, тем трудней ему предстоит путь. Каждая ступень - грех за отказ от Отца-Солнца. Только сильный духом и стойкий в своей вере пройдет это испытание".
Про себя Фурия отметила: "Если я умру где-то на середине пути от усталости, боли и ожогов, то уже можно сказать, что дух мой силен. Луна, помоги мне..."
Нога в тяжелом ботинке коснулась второй ступени. Воин с серьгой в ухе лишь слегка повернулся в ее сторону.
***
Они поднялись на семьсот восьмую ступень. Фурия еле сдерживала крик от солнечных ожогов и боли от разрыва мозолей на ногах. Она чувствовала, как горячая потная кровь хлюпает в ботинках и как ее кожа отслаивается слоями на худых щеках и шее. Руки, перевязанные веревкой, покраснели, фиолетовые пятна грозили вот-вот лопнуть.
Тихий стон вырвался из глубин грудной клетки. Она повалилась на колени и разбила себе лоб с переносицей. Артериальная кровь из лицевой артерии хлынула на грязную рубашку.
- Простите... Я не могу больше идти... Пожалуйста, застрелите меня...
Фурия не пыталась встать. Она спокойно опустила голову, кровь продолжала хлестать по лицу, шее. Воин с красной серьгой в ухе повернулся. Вся основная процессия ушла далеко вперед, их специально оставили позади, так как Халле была спокойной и не вызывала никакого шума, в отличие от Аши и Лили.
Девушка закрыла глаза от невыносимой и непрекращающейся боли. Хватит! Пожалуйста, просто добейте ее, разве это так сложно?
Слезы закапали, смешиваясь с кровью и придавая ей соленый привкус на потрескавшихся губах.
Что-то мягкое, чистое, пахнущее воском коснулось ее лица. Она подняла заплаканные карие глаза. Воин из Отряда вытирал ей кровь с лица своим платком и не сводил своего мягкого взгляда с больной Фурии.
- У вас температура, сильные солнечные ожоги и бред на фоне болезненного состояния. Вы недавно заболели, скорее всего, еще в повозке. Но вы должны дойти, - его приятный голос просачивался даже сквозь черную плотную маску на лице.
- Я не смогу... Мои ноги... Я не чувствую их.
- Вы все равно дойдете.
Фурия вглядывалась в эти голубые, как чистая вода, глаза и не понимала, почему этот мужчина не кричит на нее, как другие воины, не бьет ее по лицу, чтобы она шла еще быстрей. Он мягок, аккуратен и ... добр. Она внутренне съежилась от возможных ударов.
- Я не буду вас бить, но нам надо дойти. Я понесу вас.
Он подхватил ее под колени и спину и уверенно зашагал вперед. Фурия вжалась в его тело, ей хотелось раствориться в этой черно-красной ткани, от которой почему-то пахло воском и гарью. Нашивки на форме ни о чем ей не говорили, поэтому она не могла определить его звание.
Мужчина шел, не сбавляя темпа. Ступенька за ступенькой оставалась позади. Вся военная процессия уже ждала их возле другой таблички, где крупными буквами значилось:
"Тысяча и триста семь ступенек остались позади. Опусти же голову, путник, перед Отцом-Солнцем и зачитай молитву о вечном его здравии".
Воины Отряда Блистающих опустились на правое колено в ряд, приложили руку к сердцу и зашептали молитвы в единый унисон. Аша и Лили неуклюже сели на длинные юбки и преклонили головы со спутанными волосами. Лишь двое из них продолжали стоять сзади.
Воин с красной серьгой в ухе и черными волосами крепко держал больную Фурию и косо наблюдал за восточными воинами, мысленно делая пометки для своего Отряда Поднебесной, который ждал своего капитана для донесения новых целей.
Этой ночью их ожидало новое собрание, в ходе которого им предстоит выбрать новый маршрут дальнейшей техники. Юг не дремлет, да и новости о смерти Джерласса болезненно ударили по Ванктуру и Калипсо Тоберону, сильнейшему из капитанов Империи Энари, величественно стоявшему и наблюдавшему прямо перед Золотым храмом Солнца за глупыми и больными Блистающими.
Тоберон подождал, пока закончится молитва и направился вместе с Отрядом Блистающих к внешним покоям на заднем дворе огромного комплекса из чистейшего золота.
Фурия спала на его руках, крепко прижимаясь к плотной военной форме. Ей снилось зарево пожара и крики о помощи, полыхание степи и маленькая веточка сирени, сгорающая прямо в ее руках перед лицом Небесного Светила - Солнца.