Частина 5
Оказавшись перед величественными воротами дворца, Ави ощутил, как волнение сковывает его горло, заставляя нервно сглотнуть. Он бросил быстрый взгляд по сторонам. Жители Синелиста одаривали его настороженными взглядами, и их можно было понять: не каждый день по их улицам ступает высокий, статный мужчина, облачённый в длинный, струящийся до земли плащ насыщенного тёмно-зелёного цвета, из-под глубокого капюшона которого мягко пробивается загадочная улыбка.
Те немногие старцы, что пережили падение Скайзерна, не сразу, но всё же уловили в глубине его пурпурных глаз отблеск крови дома Ави. Этого мимолётного узнавания оказалось достаточно, чтобы Джодах поспешно покинул их взгляды, не желая привлекать лишнего внимания и вопросов.
Резко развернувшись, Ави скользнул в узкий переулок. Под покровом плаща его руки совершили едва заметное движение, и в следующее мгновение его окутали фиолетовые искры телепортации.
С тихим стуком серых каблуков он опустился на пол длинного коридора, судя по всему, расположенного на третьем этаже дворца. Лёгкая улыбка тронула его губы. Джодах огляделся, пытаясь сориентироваться в незнакомом пространстве и определить, в каком направлении искать либо рабочий кабинет, либо личные покои Короля.
Четыре долгих минуты его шаги эхом отдавались в пустом коридоре. Наконец, путь вперед оборвался у темного зияющего проема лестницы, спускавшейся вниз. Никакого намека на продолжение движения прямо – лишь глухая стена. Свет едва достигал первых ступеней, пряча глубину в тени.
Интуиция подсказала ему спуститься вниз по лестнице. Вверх пути, по крайней мере отсюда, не было. Положив руку на гладкое деревянное перило, местами украшенное тонкими золотыми прожилками, Ави вдруг замер.
Откуда в нём эта необъяснимая уверенность, что Джейс обрадуется его появлению?
Откуда эта навязчивая мысль, что брат назовёт его по имени, крепко обнимет и простит все прошлые обиды?
Прошло так много лет...
Он уже готов был раствориться в спасительных искрах телепортации и бежать из этого дворца, как за спиной раздались тяжёлые, размеренные шаги. Мгновение спустя прозвучал резкий щелчок — кто-то обнажил клинок. Слишком поздно для побега.
— Кто ты такой? Что ты здесь делаешь? — прозвучал властный, но смутно знакомый голос.
В поднявшейся буре мыслей, захлестнувших его эмоций и внезапно подступившего страха, Ангел потерялся. Когда он успел разучиться бесстрашию? Когда-то, в далёком прошлом, он бы просто обернулся, окинул незнакомца холодным взглядом и произнёс с непоколебимой уверенностью: «Проведите меня к моему брату. Я — его кровь». Возможно, даже с гордостью подчеркнул бы своё родство. А сейчас... его сковал ледяной ужас.
Неужели пробудившийся отцовский инстинкт настолько подавляет прежние эмоции, ломая его прежнюю, сильную личность?
— Ты слышишь? — повторил голос, в котором уже начинало сквозить раздражение. — Я сейчас позову стражу.
«Позову?» — мелькнула мысль. Значит, это не обычный стражник. Джейс? Нет, голос принадлежал не ему.
Оторвав руку от перил, Ави спрятал ладони в глубоких складках плаща и медленно обернулся. Его взгляд скользнул вниз, отмечая детали: сочетание красного и чёрного в ткани мантии, золотой пояс, свисающий почти до тёмно-коричневых ботинок. Что-то неуловимо знакомое...
— Кто ты такой? — вновь прозвучал требовательный вопрос.
Ави медленно поднял голову. Человек, стоявший перед ним, возвышался над ним как минимум на целую голову. Ритуальное одеяние... и внезапно обрывки воспоминаний хлынули потоком: багровое пламя, тёмное ночное небо...
— Шангрин? — произнёс Ангел, и его голос прозвучал непривычно хрипло и слабо.
— Откуда ты знаешь моё имя, чужак? — настороженно проговорил тот, его рука по-прежнему сжимала рукоять клинка.
Медленно Ави потянулся к капюшону, откинул его назад и поднял голову. В глаза Шангрина врезались знакомые черты. Незнакомец... Ангел Смерти. Его друг. Брат Короля.
Багряник мгновенно спрятал кинжал в ножны и невольно отступил на шаг. Он тяжело сглотнул, изо всех сил стараясь сохранить внешнее спокойствие, в то время как его разум лихорадочно пытался осмыслить увиденное. Тот, кого он считал погибшим, стоял перед ним... и выглядел одновременно и лучше, и хуже, чем в их последнюю встречу.
— Проведи меня к брату, — тихо попросил Ави, нервно дёрнув за висевшую на шее подвеску. — Он во дворце?
— Д... да... — опомнился Шангрин и коротко кивнул. — Пойдём.
Багряник резко развернулся и быстрым шагом направился по коридору в том направлении, откуда только что пришёл. Джодах поспешил следом, погружённый в собственные мысли: что, чёрт возьми, делает Шангрин во дворце его брата... Короля Синелиста?
***
В кабинете царила почти осязаемая тишина, нарушаемая лишь размеренным шорохом пера, скользящего по шершавой поверхности бумаги. Джейс, подперев щеку ладонью, с усталым видом вглядывался в тянущиеся перед ним строки. Слова ложились на пергамент медленно, почти апатично — не от физической усталости, а от гнетущей скуки. Эта монотонность давила сильнее любого изнуряющего труда. Джейс с трудом сдерживал подступающую зевоту.
И вдруг... шаги. Знакомые, тяжёлые, уверенные — их отчётливый ритм навсегда отпечатался в сердце Короля, и он никогда не мог его спутать. Его взгляд мгновенно оживился, плечи расправились. Джейс поднялся с места, сложив руки за спиной, пытаясь сквозь полумрак кабинета различить того, кто приближался к двери. Но когда дверь наконец приоткрылась, на пороге возник лишь Шангрин. Его обычно расслабленная осанка казалась непривычно прямой, словно он что-то тщательно скрывал за этой напускной собранностью.
— Кто там? — резко спросил Джейс, почувствовав, как ледяная волна дурного предчувствия сжимает его грудь.
Багряник наконец отступил в сторону, делая приглашающий жест рукой в сторону коридора, указывая на того, кто следовал за ним. И в этот самый миг мир вокруг Джейса словно замер. На пороге стоял Джодах. Его брат, которого он не видел долгие, мучительные годы. Закутанный в длинный плащ глубокого тёмно-зелёного цвета, с глазами, в самой глубине которых мерцала тень пережитых бурь. Слова были излишни — сама его усталая фигура, напряжённое выражение лица говорили о том, что он не принёс добрых вестей.
Джейс не смог сдержать внезапно нахлынувших чувств — одинокая слеза скатилась по его щеке. Он сорвался с места и бросился вперёд, заключая брата в крепкие объятия, вцепившись в него так отчаянно, словно боялся, что тот снова растворится в воздухе и исчезнет навсегда. Джодах застыл, ошеломлённый внезапностью встречи и силой братской любви. Лишь услышав едва слышный, молящий шёпот: «Останься хоть на миг», он неуверенно обнял Короля в ответ.
Шангрин едва заметно улыбнулся и тихо прикрыл за собой дверь, оставляя двух братьев наедине, в хрупком коконе их воссоединения.
— Ты... ты и вправду здесь, — прошептал Джейс, отступив на шаг и дрожащими пальцами вытирая слёзы с щёк. — Не могу поверить. Как?
— Пришёл просить приюта, — тихо ответил Джодах, опускаясь на предложенный братом стул и медленно стягивая с плеч тяжёлый плащ. — Мне... мне больше некуда идти.
Эти слова кольнули Джейса тревогой. Джодах и Тюрьма Времени были неразделимы в его сознании. Их странные, но неизменно стабильные отношения со Смотрящим казались незыблемой константой этого мира. Если Джодах здесь, один и без своего вечного спутника, значит, случилось что-то серьёзное.
— Вы поссорились? Что случилось с Тюрьмой? — с беспокойством спросил Джейс, внимательно наблюдая за братом.
— Неважно, — уклончиво ответил Джодах, отводя взгляд. — Это больше не имеет значения.
Джейс молча отдал приказ принести чаю. Пока слуга спешил исполнить его волю, Король не отрывал взгляда от брата, пытаясь уловить малейшие изменения в его облике и поведении.
Джодах изменился. Элегантные серебристо-серые сапоги, дорогая пурпурная кофта, искусно скроенный табард, красный пояс с изысканной вышивкой — всё это выглядело необычно изысканно и совершенно не в его прежнем стиле. Ещё больше тревожили Джейса мелкие, едва заметные детали: брат вздрагивал от каждого неожиданного звука, нервно подёргивал ушами, жаловался на внезапно возникшую зябкость и странное изменение вкусовых предпочтений.
Король нахмурился, чувствуя, как беспокойство в его душе растёт с каждой секундой.
— Ты точно в порядке? — спросил он с неприкрытой тревогой в голосе.
— Да, — ответил Джодах, но в его голосе звучала неуверенность, которая не укрылась от острого слуха брата.
Джейс медленно подошёл к своему рабочему столу и замер, оперевшись на столешницу дрожащими руками. Его сердце колотилось в груди с бешеной скоростью. Он медленно обернулся и приблизился к брату, наклоняясь к нему, расправляя свои собственные крылья, которые нервно затрепетали, а кончик хвоста беспокойно застучал по каменному полу.
— Кто это сделал? — его голос был приглушённым и опасным, в нём звучала неприкрытая угроза. — Кто отец?
Джодах на мгновение застыл, словно пытаясь убежать от этой ужасной правды. Он молчал, опустив голову, но... он не мог лгать своему брату.
— Смотрящий! — выпалил он наконец, и шок, мгновенно отразившийся на лице Джейса, словно остановил само время.
Король медленно опустился на стул, не отрывая потрясённого взгляда от брата, а затем резко поднялся, вновь заключил Джодаха в объятия и прошептал ему на ухо, сжимая его плечи с неожиданной силой:
— Я тебя не оставлю. Ни тебя, ни птенцов.
И тогда плотина слёз Джодаха рухнула. Его тело забилось в рыданиях, дрожа от переполнявших его противоречивых чувств — напряжения, стыда, внезапного облегчения и сковывающего страха перед неизвестным будущим. Он не знал, что ждёт его впереди, но в этот самый момент, впервые за долгие годы скитаний и одиночества, он почувствовал себя дома.