Частина 1
Может быть, ему когда-нибудь удастся растопить этот лед?
Сердце и душа, которых, казалось, не существовало... но всегда оставалась надежда. Маленький теплый огонёк внутри Джодаха тлел каждый день. Даже сейчас, лежа посреди высокой травы где-то между старыми горами, он думал только об этом.
Четыре красно-чёрных крыла распростёрлись в стороны, касаясь земли, цветов и стеблей. Белые волосы давно спутались с травинками и лепестками, а сам бог улыбался солнцу, которое постепенно исчезало за горизонтом, уступая место бледной луне.
— Хе... — тихо пробормотал Джодах, протирая лицо ладонями. Улыбка вспыхнула на его губах, как наивное отблеск детского счастья.
Перекатившись через плечо, он стал кататься по земле, вытирая крылья об траву, пока, наконец, не сел, разведя ноги в позу лотоса. Его руки принялись собирать вокруг себя цветы — яркие, тусклые; большие, крошечные; с запахом и без; все, которые только попадали под пальцы. Некоторые он даже вытаскивал из собственных волос и перьев.
В голове крутилась одна мысль: <заметит ли это Смотрящий?>
Бог времени и пространства никогда не принимал его ласк. Или не хотел видеть. Или... не умел. Но Джодах продолжал. Эта наивная, до боли детская мечта толкала его вперёд.
Наконец, собрав целый букет, Ангелок стряхнул крылья и хвост, смахнув лишнюю пыль и грязь. Лёгкий намёк на улыбку мелькнул на его губах.
— Может... сегодня? — прошептал он в пустоту.
Вспыхнув фиолетовыми искрами, он исчез с поляны и оказался в тюрьме времени.
Холодной
Безрадостной
Тихой
Мёртвой
Мурашки пробежали по телу, воспоминания прошлого больно ужалили сердце. Здесь он тоже сидел когда-то... и не раз.
Джодах встряхнулся, расправил крылья и пошёл через коридоры, которые казались бесконечными. Пока не увидел единственное цветное пятно среди этих серых лабиринтов — чёрная фигура Смотрящего стояла перед очередным заключённым, готовясь телепортироваться. Но заметив Джодаха, надзиратель опустил плечи в тяжёлом, почти беззвучном вздохе. И медленно пошёл навстречу, а Ангел — быстрее, не сдерживая радостного волнения.
Когда между ними осталось несколько шагов, Смотрящий остановился, холодные белые глаза встретили букет. Едва заметная гримаса недоумения и неудовлетворённости исказила его лицо под капюшоном.
Джодах наивно улыбнулся, как дитя, и протянул цветы.
Смотрящий, конечно, их не взял.
Единственное, что он сделал — наклонил голову к букету, тяжело выдохнул. Из его мантии и мундира повалил серый дым, охватывая обоих богов. Донёсся холодный, едва слышный шёпот, перемешанный с множеством других голосов:
[Снова этот мотлох... На что ты надеешься, Джодах? На взаимность? Думаешь, я это приму?..]
Шёпот сжимался вокруг, как ледяная петля.
Ангел Смерти знал, что ответ будет таким. Знал... но всё равно держался за свои наивные мечты.
Смотрящий не сказал больше ничего. Коснувшись пальцами стеблей, прошептал что-то — и за мгновение все цветы завяли, упав на пол сухим мусором.
Джодах опустил голову, глядя на мёртвые стебли у своих босых ног. Фиолетовые глаза скользнули за чёрные туфли Смотрящего, что развернулись, и за мгновение бог исчез в искрах телепортации.
Лишь напоследок из дыма донёсся безразличный голос:
[Убери этот хлам. Здесь не детский сад]
Ангел долго стоял, не двигаясь. Потом опустился на колени, собирая каждый листик, каждый лепесток, каждую травинку. Пара старых перьев, что выпали из хвоста, тоже нашли место в кучке мусора.
Предыдущие попытки он прятал у себя в комнате. Но эти — только на помойку. Тут уже нечего было беречь.
С опущенной головой, влажными глазами и тяжёлым сердцем Джодах поплёлся в своё гнездо. Маленький островок уюта среди этого ледяного мира.
В его комнате всё было на своих местах: книги, рукописи, старые гримуары, перо за пером... и посреди всего этого — большое гнездо из соломы, ткани и цветов. Там он и упал, свернувшись калачиком, прикрыв лицо крылом.
Руки обняли колени, хвост прижался к телу. Свободные четыре крыла обняли его, как старые друзья, чтобы не дать замерзнуть в этой тюрьме.
А потом прорвало.
Слёзы, внутренние крики, глупые мечты, страх и надежда перемешались в одну волну.
А получится ли?
Стоит ли?
Хватит ли силы идти дальше?
Какую цену поставит Смотрящий?
Умереть?
Продать душу?
Перья слегка дрожали в рыданиях. Фиолетовые глаза на главной паре крыльев закрылись — как погружаясь в сон.
Джодах заснул.
Обнятый своей болью и мечтой.
Смотрящий зашёл в комнату только один раз, проходя мимо. Бросил холодный взгляд в сторону друга, остановился в дверях на секунду... и пошёл дальше.
Тишина вновь воцарилась в Тюрьме Времени.
***
Вечность... Она тянулась однообразными днями, когда утро — встал, день — работа, вечер — гнездо. Джодах давно перестал считать дни, лишь иногда отмечал в памяти моменты, которые резали душу острее любых орудий в тюрьме пространственных преступников.
Время, или как его называли в кругах высших — Смотрящий, стал для Джодаха тем, вокруг кого вращалась его сознание. Он крутился рядом, как потерянная луна, без права стать звездой, лишь отражая чужой холодный свет. Подарки, украшения, броши, мелочи из миров, что исчезли — всё он приносил, чтобы только привлечь внимание того, кто давно окаменел в своей роли.
Но больше всего рвало сердце не от отказа... А от того, что Смотрящий принимал не подарки, а работу. Только работу. Только отчёты, пойманных преступников, патрули. Ничего больше. Всё равно к душе, к взгляду, к тому, что Джодах оставлял в каждом пойманном обломке пространства часть себя.
— Неужели... неужели он действительно видит во мне только работника? — хрипло сказал ангел в темноте, прижимаясь спиной к стене пустого коридора. — Это не правда... Это не может быть правдой...
В голове срывались демоны. Голоса, что шептали:
«Он холодный.»
«Ему всё равно.»
«Сотый раз отказа — разве ты не понял?»
— Я докажу... я буду верить... — сжал кулаки Джодах. — У каждого есть стены. Даже у Бога Времени. Просто нужно найти слабое место... Или... хотя бы какое-то...
Но есть ли оно — слабое место — в того, кто смотрит на миллиарды лет вперёд?
Того вечера Джодах решил остановить гонку.
Просто работать. Вставать. Ловить нарушителей. Отчитываться. Возвращаться в гнездо и отключаться от боли. Разговаривать ни с кем — разве что с Лололошкой, который раз за разом терял память и даже имя друга иногда забывал.
Даже с ним разговоры случались редко.
Сегодня он снова блуждал по коридорам тюрьмы. Нес в руках очередную брошь — песочные часы, миниатюрные, хрупкие, с серебряными песчинками, что медленно падали через узкое горлышко.
Смотря, как сыпется песок, он думал: <А может, в этот раз... А может... хотя бы не на помойку?...>
И вот... он увидел Время. Фигуру в чёрном мундире, лицо скрыто в тени, глаза — холодные, как замёрзшее стекло. Джодах сделал шаг, ещё один... улыбка сама вырвалась на лицо, но сердце судорожно сжалось.
Голоса снова:
«Глупые надежды...»
«Он снова откажет...»
Но он шёл.
На мгновение задержавшись, ангел опустил взгляд, сжал брошь так, что серебро больно впилось в ладонь, и... подошёл.
Время встретил его с короткой гримасой улыбки, что было видно только по глазам. Увидев очередной подарок, улыбка и та погасла.
[Что на этот раз, Джодах?]
Ангел вздохнул.
— Я не прошу тебя носить. Не прошу любить. Просто... просто возьми. Даже не смотри, если не хочешь. Мне... важно, чтобы ты... взял.
Его голос сорвался на последнем слове. Он сел на колени, склонив голову, сложив крылья на полу. Протянул руку с брошью.
Долгая пауза.
Очень долгая.
Время молча протянул руку и забрал дар.
На мгновение... на мгновение в его взгляде появилось что-то. Даже не тепло... но благодарность. Хотя и скрытая.
[Спасибо, Джодах]
Ангел замер.
Он не поверил.
Не смел.
Но когда Время ушёл, а брошь не осталась на полу... это было победой. Маленькой. Крохотной.
Вернувшись к работе, Джодах поймал ещё двух нарушителей. Разорвал пространственные метки, вкинул их в межпространственный карцер и... без сил поплёлся в гнездо.
Крылья болели. Хвост дрожал.
Он забрался в свою постель... даже не накрыв лицо, как обычно. Просто упал и отключился.
С мыслью: <Любовь... или свобода?..>
Или... хотя бы быть рядом.