Секретарь для злодея

Это было трудно, но вполне возможно. Даже больше, чем возможно, если говорить точнее. В просторный кабинет для совещаний мы вошли последними, когда все остальные участники мероприятия уже сидели за столом, скучающе ожидая начала обыденного для этих стен дела.

Помещение тоже оказалось отделано в светлых тонах, но здесь и мебель была белой, как в секретарской. Свободных мест оставалось всего два: одно – во главе стола, а второе по правую руку от начальства. За кожаным креслом на стене висело белое полотно, рядом с которым на возвышении стоял проектор. Имелся кулер и столик с белыми чашками, блюдцами, заваркой, сахаром и печеньем.

Все это я отметила отстраненно, потому что ни на шаг не отставала от Паши, но держалась уверенно, непоколебимо, спокойно встречая любопытные взгляды, которые прокатывались по моей фигуре, словно сливочное масло по раскаленной сковородке. Высокое начальство жестом предложило мне присесть, и я не стала отказываться, раскладывая перед собой планшет с блокнотом и ручкой.

К планшету были прикреплены несколько листов с темами, которые Павел Викторович собирался сегодня обсудить. Судя по всему, на повестке дня самым главным вопросом стояла крупная продажа никеля, цинка и меди в Китай. Понятия не имела, что это за металлы, кроме разве что меди, но это не мешало мне делать умное лицо.

Из речи Паши я поняла, что директора других филиалов прибудут завтра, а сегодня совещание он проводил конкретно для своих подчиненных, которые работали здесь. Главы отделов внимали, что-то записывали и изредка задавали уточняющие вопросы. Лично у меня создавалось ощущение, что они тоже мало что понимают, но так же, как и, я предпочитают делать умное лицо.

Я отмечала те вопросы, которые Паша уже обговорил, и преспокойно следила за всеми, кто здесь присутствовал. Эмоции действительно были самыми разными, в том числе и негативными, но я испытала какое-то ненормальное удовлетворение, когда встретилась взглядом с Ваней, а потом и с блондинкой. Легкая, ничего не значащая улыбка скользнула по моим губам.

Паша никому меня не представил, когда мы вошли, и – что удивительно – Ваня меня сразу не узнал. А вот когда узнал, удержать лицо не смог. Глаза его расширились то ли в ужасе, то ли в неверии. Правое веко дернулось, а будущий бывший муж вдруг вскинулся и посмотрел на своего начальника, а потом снова на меня. Видимо, не мог представить, что именно нас связывает. Не понимал, как я вообще здесь оказалась. Не верил своим глазам.

Блондинка же повела себя куда сдержаннее. Всего на секунду на ее лице появились удивление и недовольство, но после их будто и не было никогда, а она все так же продолжала величаво сидеть, словно королева на троне. Примерно так же сидела и я, и отчего-то это сравнение насмешило. Именно на своем примере я могла запросто сказать, что она тоже играет роль. Свою роль.

Откровенно неприятными мне показались шесть человек, включая блондинку и Ваню. Еще двое – вызвали сомнения, потому что время от времени бросали на Пашу слишком красноречивые взгляды. Но, когда дело дошло до приезда корейцев, все будто резко напились успокоительного. Ни одной эмоции, ни грамма заинтересованности, абсолютно ничего. Отметив этот факт у себя в блокноте, я с волнением ждала второго хода. Слишком трудно уследить за всеми сразу, но я постаралась окружить вниманием каждого, когда высокое начальство упомянуло прямых конкурентов, которым сливали информацию. И вот тут эмоционально отреагировали четверо. Четверо, включая Ваню и блондинку.

У блондинки слегка дернулся уголок губ в подобии улыбки. Ваня же, наоборот, слишком явно поджал губы, но это действо могло быть направлено на меня, а не на Павла. Еще один мужчина в преклонных годах выронил ручку, а второй вдруг сел слишком прямо, пристально глядя на начальника. Их я и отметила в блокноте, но записала описание внешности, потому что имен не знала.

– В течение дня каждого из вас я приглашу к себе в кабинет, чтобы дать распоряжения касательно встречи с корейцами. Прошу не покидать офис до этого момента и располагать полной информацией о графике работы ваших подчиненных. На данный момент все могут быть свободны, – закончил Паша, впервые взглянув на меня.

Короткий кивок – едва заметный. Я не поняла, что именно он означал, но кивнула в ответ. Выходить не спешила, так как Паша продолжал сидеть, дожидаясь, пока кабинет освободится. Последним выходил Ваня, но я прямо-таки видела, как он борется с собой и желанием остаться и задать вопросы, а возможно, и устроить мне скандал.

– Можете идти пока обратно в секретарскую, – без единой эмоции произнес мой начальник, а я могла лишь гадать, к чему бы это.

Поднявшись, поспешно собрала планшет, листки, блокнот и ручку. Прижав к себе, не оборачиваясь, направилась на выход, но, едва ступила в коридор, оказалась прижата к стене.

– Ты что тут делаешь? Решила мне палки в колеса вставить? – прошипел будущий бывший муж, натурально скалясь.

Если честно, я не испугалась. Хотя бы потому, что точно знала: за дверью находится Паша, который придет мне на помощь в любой момент. Он дал мне возможность решить все самой, но верила, что не оставит с проблемами один на один.

– Иван, будьте добры, уберите от меня свои руки, вы причиняете мне дискомфорт, – отозвалась я нейтральным тоном, спокойно встречая его разъяренный взгляд. – К вашему сведению, конкретно здесь я работаю. Чего и вам желаю.

– Ты что, дрянь? Решила поиграть со мной? Немедленно убирайся отсюда и чтобы духу твоего здесь больше не было!

– Мне повторить? – слегка повысила я голос. – Я здесь работаю, а если вас это не устраивает, обратитесь к вашему непосредственному начальнику. Только не забудьте указать причину вашего недовольства. И еще кое-что. На днях я собираюсь подавать на развод и надеюсь на ваше сотрудничество в этом вопросе.

Я видела, что он хотел меня ударить. Видела, как с ненавистью замахивается в пустынном коридоре, но сделать свое грязное дело Ваня просто не успел.

Первые секунды я ошарашенно наблюдала за ним, из последних сил сдерживая крупную дрожь, что пронзала каждый участок тела, а потому просто замерла перед ним, ожидая удара. Успела только моргнуть, как будущий бывший муж оказался распластавшимся на полу, а рядом со мной возник Паша.

Его рука опустилась на мою талию, прижала лишь на секунду, чтобы в итоге я была просто-напросто задвинута за широкую спину мужчины.

– Павел Викторович, за что? – изумленно воззрился на начальника Ваня, а я просто взяла и прижалась к Пашиной спине, остро ощущая его напряжение.

И нет, я не переживала за бывшего. В моей памяти он навсегда останется самым мерзким козлом, встретившимся мне в жизни, но я волновалась за Пашу. Ваня мог и заявление в полицию написать, а это уже не очень хорошо как для меня, так и для моего начальника, с которым мы живем под одной крышей.

– А разве непонятно? – чистейшая сталь звучала в голосе мужчины.

– Но это моя жена! – заметил этот мерзавец обиженно, даже и не думая подниматься.

– Ненадолго, – уже спокойнее ответил Паша. – Рекомендую в самое ближайшее время ждать повестки в суд и не игнорировать их, если не хочется лишних проблем. Мы друг друга поняли?

Я не знала, что именно понял Ваня, но кивнул он как-то чересчур заторможенно, когда мы проходили мимо него. Нисколько не стесняясь, Паша взял меня за руку, чтобы завести в секретарскую и обеспокоенно вглядеться в мое лицо.

Когда дверь закрылась, я едва не рухнула прямо на пол, но мужчина меня удержал. Короткий поцелуй обжег губы. Поймав губами слезу, скользнувшую по щеке, Паша крепче прижал меня к себе, давая мне возможность спрятаться у него на груди. Нет, я ни о чем не жалела. Ни на секунду ни о чем не жалела, но было мерзко, противно, больно. Просто не понимала: за что? А и нужно ли было понимать?

Увидев перед собой грязь, человек переступает через нее, чтобы не обляпаться. А это... Это та же самая грязь. Так стоит ли наступать в нее новыми сапогами?

– Не переживай, ладно? Я обещаю, что все закончится очень быстро, – шепнул Паша, а я наконец вспомнила, что мы тут не одни.

– Все хорошо, – отстранилась, осторожно утирая слезу.

– А сделаешь нам кофе? – спросил с улыбкой, чтобы снова меня отвлечь.

– Я сделаю, Павел Викторович, – отозвалась Ольга Николаевна, поднимаясь с дивана, где сидела рядом с автолюлькой Аришки.

– А можно я сама? – несмело поинтересовалась я у нее, понимая, что так действительно быстрее успокоюсь. Тем более что под кофе неприятные разговоры воспринимаются намного легче.

Мудрая женщина кивнула и показала рукой на кофеварку. Таким образом, у меня имелось целых пять минут, чтобы собраться с мыслями. На автомате делала кофе не только для нас с Пашей, но и для Ольги Николаевны. Женщина заняла свое место за стойкой, тихонько шурша какими-то бумагами, а Паша расположился на диване для посетителей, взяв на руки попискивающую Аришку. Уж не знаю, чему там так ярко возмущалась моя дочка, но я за это время действительно успокоилась и в кабинет к начальнику вошла с легкой улыбкой.

Как-то даже не задумываясь над тем, что делаю, сама села рядом с мужчиной, который по-прежнему возился с Аришкой, желая посмотреть, а не приготовила ли она для нас сюрприз в своем памперсе.

– По поводу подчиненных... – заговорила я первая, отставляя поднос с чашками на кофейный столик.

– Есть размышления?

– Ну, несколько человек привлекли мое внимание, – кивнула я и коротко пересказала свои записи, стараясь не упустить ни единой детали.

Очень хотела, чтобы голос мой был ровным, когда разговор дошел до Ивана и блондинки, но даже сама услышала, как тон изменился. Казалось бы, между самым большим моим разочарованием и этим днем прошло совсем немного времени, но для меня будто проскочила целая жизнь. Целая жизнь, за которую я уже снова успела влюбиться.

– Я понял тебя. Сегодня не успею проверить всех, но четверых осилю. Ты со мной останешься или поедешь домой? Еще часа три я здесь точно пробуду, пока раздам указания.

– Если можно, я хотела бы домой. Тем более что твоя мама... – вспомнила я о еще одной сегодняшней проверке моих нервов на прочность.

– За это можешь вообще не переживать. Ты ей понравишься, – мягко улыбнулся он, передавая мне Аришку, которая поглядывала на нас осоловелыми глазами.

– Я хотела спросить, что лучше приготовить.

– Птичка, не заморачивайся. Я попрошу Ольгу Николаевну, и она закажет еду из ресторана, – в очередной раз легко отмахнулся он от того, что я считала проблемой.

– Думаешь, ей не понравится то, что я приготовлю? – нахмурилась я, представляя еще одну женщину, которая станет ко мне придираться по любому поводу. Даже плечами неосознанно передернула, желая согнать неприятное видение.

Паша рассмеялся. Расхохотался так легко и открыто, что я тоже непроизвольно улыбнулась. И почему-то покраснела, как если бы сморозила очередную глупость.

– Птичка, если тебе очень хочется, то можешь приготовить сама все то, что посчитаешь нужным. Я просто не желал, чтобы ты полдня проторчала у плиты. И не волнуйся, это просто семейные посиделки.

– Но это твоя мама, – попыталась я возразить, чтобы объяснить свое волнение.

– Вот именно, птичка. Это моя мама. Даже если ты вдруг ей не понравишься, хотя я в это не верю, это ровным счетом ничего не изменит.

– А вопросы? Она ведь будет задавать вопросы, – вконец растерялась я, покачивая Аришку.

– И? Захочешь – ответишь. Не захочешь – не ответишь. Ты ведь не на допросе, Марина. Все будет хорошо. Поехали, отвезу вас домой, – поцеловал он меня, погладив костяшками пальцев по щеке.

Легче мне почему-то не стало.

Я боролась с собой всю дорогу до дома. Пока была рядом с Пашей, храбрилась и старалась не показывать паники, которая захватила меня с головой. Но, как только осталась наедине с Аришкой, все еще чувствуя чужой поцелуй на губах, окончательно расклеилась.

Если честно, возможная встреча с Иваном далась мне куда легче, чем предстоящая встреча с Пашиной мамой. На будущего бывшего мужа теперь мне было до звезды. Обидно, досадно, но ладно. Мы с Аришкой живем дальше и обязательно еще будем счастливы. Я понимала, что этот этап нам просто нужно пережить. В конце концов, по закону зебры за черной полосой обязательно будет белая, но...

Мне хотелось понравиться Пашиной маме. Я отлично осознавала, что она для нас чужой человек, да и сам Паша, скорее всего, явление временное в нашей жизни, но мне действительно хотелось понравиться ей. Нет, это ничего ровным счетом не изменит в наших отношениях, если Паша вдруг решит, что нам пора расставаться, но...

Пресловутое «но» всегда прячется где-то за спиной, частенько напоминая нам о том, что мы не можем позволить себе быть беззаботными. Наверное, если бы я была одна, я бы просто наслаждалась временем, которое нам отведено, но правда в том, что думать я должна не только о своих желаниях.

Когда появляется ребенок, можно считать, что тебя самой больше нет. И это нормально, привычно, через это проходят все. Ребенок становится для тебя важнее, чем ты сама. Его проблемы первостепенны. Забота о нем – значительнее, чем о себе. Ты уже не можешь принимать какие-то решения единолично. Обязательно должна учитывать интересы своего чада в том или ином вопросе, потому что по-другому никак. Потому что никто, кроме тебя, не позаботится о твоем ребенке.

Я понимала абсолютно все – каждый пункт. Осознала это еще тогда, когда Аришка только появилась, но до конца приняла, когда фактически осталась на улице. Теперь знала, что никто, кроме меня, о моем ребенке не позаботится. Если вдруг со мной что-то случится, навряд ли Ваня возьмет на себя ответственность и заберет Аришку. У нее есть только я, а значит, и думать я должна за нас обеих.

Нет, я нисколько не сожалела, что подписала с Пашей договор, который навряд ли имеет юридическую силу. Просто никогда не слышала, чтобы хоть кто-то заключал такие договоры. Я нужна ему, мы с Аришкой нужны – теперь хорошо, ясно видела это, но надолго ли? Уже сейчас понимала, что срок договоренностей рано или поздно закончится, и тогда придется принимать какое-то решение. И мне, и ему. Но в первую очередь именно Паше.

Если он захочет продолжить это странное сожительство, то я просто не смогу ему ответить согласием. У Аришки должны быть оба родителя или один, но не так, чтобы ребенок привыкал сначала к одному мужчине, потом ко второму, третьему, пятому, испытывая дискомфорт, а возможно, и ревность. Нет, я не хотела бы, чтобы моя дочь страдала от моей неустроенной личной жизни. Так получилось, что ее отец оказался мерзавцем, но она в этом нисколько не виновата. И достойна иметь либо полноценную семью, либо мать, для которой она всегда будет на первом месте.

Не знала, как донесу эту еще не до конца сформировавшуюся мысль до Паши. Говорить о таком с ним будет, несомненно, трудно, но у меня есть время, чтобы подготовиться. И если я для него действительно что-то значу, то он меня поймет. И или примет нас такими, какие мы есть, или отпустит. В любом случае я приму любое его решение. Так поступают взрослые ответственные люди. Так придется поступить и мне.

За размышлениями я немного успокоилась. Понимала, что мы не в тех отношениях, чтобы я сейчас рассчитывала на что-то большее, другое. Паша и так дал нам столько, сколько не давал никто и никогда. Просто старалась просчитать любые варианты. Я уже влюбилась – чувствовала это всем сердцем. Понимала, что дальше будет только сложнее, но и оставить его прямо сейчас не могла. Он ведь тоже человек. Любимый для меня человек.

– И что же все так сложно, Аришка? – поинтересовалась я у дочки, чья переноска лежала на кухне на стульях.

Сначала я хотела приготовить, как говорится, чем больше, тем лучше. Даже мысленно накидала меню, в котором было не меньше десяти пунктов, но, схватившись за все и сразу, поняла, что при всем желании за несколько часов смогу приготовить разве что только половину. А ведь я не знаю, в какое именно время к нам с визитом нагрянет Пашина мама. Будет некрасиво, если ей придется ждать, пока я доготовлю.

Пришлось срочно пересматривать меню, исходя из того, что я точно успею приготовить за три часа, пока не вернется Паша. Из привычного и вкусного на ум пришло только мясо по-французски. Я даже мультиварку в шкафу под мойкой нашла. Правда, запакованную, но меня это нисколько не останавливало. Сменных чаш было две, что меня полностью устраивало, но некоторых продуктов не хватало, поэтому пришлось бегом собираться и лететь вместе с Аришкой в магазин.

По возвращении первым делом я занялась пирогом. Этот рецепт был проверенным годами, а когда в обиходе появились мультиварки, я вообще частенько его пекла просто так, чтобы было что-то к чаю.

В глубокую миску я высыпала стакан муки, стакан сахара и стакан манки. Следом туда же полетели три яйца и почти двести грамм сметаны. Щепотка соли, капелька соды. Все это до однородной массы замешиваем миксером и оставляем на десять минут на батарее под полотенцем. Мама всегда смешивала все по очереди, но я такими извращениями не страдала. Вкус в мультиварке нисколько не отличался, как и пышность, а потому тратить лишнее время я смысла не видела.

С мясом по-французски нужно было немного помучиться. Главная проблема заключалась в том, что резать я не любила. Это занимало много времени, но итог того действительно стоил. Блюдо в мультиварке получалось не сухим и невероятно вкусным.

Почистив картошку, я нарезала ее на тонкие кругляши шириной не больше двух-трех миллиметров. Смазав обе чаши сливочным маслом, в одну вылила получившееся тесто и выставила режим «Выпечка» на час. В другую же чашу начала сразу выкладывать слои.

Первым слоем пошла картошка, следом «Золотой» майонез, соль, перец и кольца лука. Размороженную свинину тоже нужно было нарезать на небольшие плоские кусочки и выложить ими слой. Снова майонез, соль, перец и картошка. Обычно получалось всего три слоя картошки, два слоя свинины и два слоя лука. Завершающими слоями шли тонкие кругляши томатов и грамм триста-четыреста натертого сыра. Все это дело тоже отправилось в освободившуюся мультиварку опять же в режиме «Выпечка» на час.

– Видишь, Аришка, какие мы молодцы, – подняла я дочку на руки, чтобы дать ей бутылочку с водой. – Почти все успели.

Оставалось действительно совсем немного. Мясо по-французски было само по себе тяжелым блюдом, а потому к нему обязательно требовались свежие овощи. Наверное, если бы я жила одна, я бы навряд ли решилась приготовить «Греческий салат». Такая роскошь била по кошельку, но сама я безумно любила этот свежий салатик.

Ничего сложного в его приготовлении не было. Листья салата, половинки помидорок черри, крупно нарезанный сладкий перец разных цветов, кубики свежих огурцов и маслины – все это дело помещалось в глубокую миску вместе с нарезанным сыром «Фета». Сок половины лимона, несколько столовых ложек оливкового масла. Отдельно на сухой сковороде нужно было поджарить несколько горстей салатной смеси, которая состояла из тыквенных и обычных семечек и темного и светлого кунжута. Последнее было моим личным бзиком, но вкус салата становился намного интереснее.

– Мадмуазель Арина, вы готовы к переодеванию? – смешливо уточнила я, представ перед дочкой с полотенцем, перекинутым через руку, словно официант.

Аришка тут же улыбнулась беззубым ртом, но вздрогнула, как и я, когда услышала звонок видеодомофона. Взяв дочку на руки, опасливо подкралась к дверям и поняла, что все пропало, потому что незнакомая женщина уже скрылась в подъезде, поблагодарив кого-то из соседей, кто придержал для нее дверь. Мысли вспорхнули испуганными птицами. Паши нет, я в пижаме, Аришка сверкает голой попой, а к нам поднимается Пашина мама.

Конец света подкрался незаметно.