Египтус. Потерянные души: охота за проклятой орхидеей [Завершён]

Под по­логом но­чи, при све­те лу­ны, по­яви­лась за­гадоч­ная де­вуш­ка в пла­ще. Её ли­цо скры­вал ка­пюшон. Она про­ник­ла в прек­расней­ший сад Зо­лото­го го­рода и ос­та­нови­лась, смот­ря на не­бес­ное те­ло.
     
По­зади неё бы­ла Жри­ца Сол­нца, ко­торая за­метив, ви­димо, вра­га, по­дош­ла бли­же. Дви­жения, со­вер­ша­емые нез­на­ком­кой, бы­ли зна­комы Фан­за­лии. И она, ос­та­новив­шись, бу­рави­ла взгля­дом спи­ну тень в пла­ще.
     
Вне­зап­но лич­ность раз­верну­лась и свер­кну­ла гла­зами сквозь ка­пюшон. Она ехид­но улыб­ну­лась и ски­нула с се­бя одеж­ду. Её ру­сые во­лосы раз­ве­вались на вет­ру и ша­тен­ка взгля­нула на из­бран­ни­цу.
     
— З-за­ля? — не ве­ря сво­им гла­зам, оша­рашен­но пос­мотре­ла ры­жево­лосая.
     
— Пос­мотри, что про­ис­хо­дит вок­руг? — спро­сила За­лия и ог­ля­дела кру­гозор, по­веле­вая ру­кой.
     
— А что не так? Что ты хо­чешь этим ска­зать? — не­допо­нима­ние ох­ва­тило ра­зум Фан­за­лии.
     
— Ме­ня боль­ше нет. Преж­ней За­лии Бек­кер боль­ше нет. Ос­та­лась лишь па­мять о ней. Всё ме­ня­ет­ся, лю­ди ме­ня­ют­ся, мир ме­ня­ет­ся. Что тут не­понят­но­го? Пос­мотри сю­да. Взгля­ни на се­бя. Кем ты ста­ла? Ска­жи, кем ты ста­ла? Нет. Я не ве­рю. Преж­ней Зи боль­ше нет. Ты не та. Ты уже дру­гая... — зло ус­мехну­лась се­рог­ла­зая и раз­верну­лась.
     
— Нет, стой! — по­пыта­лась её ос­та­новить ры­жево­лосая, но ша­тен­ка лишь ух­мыль­ну­лась и ска­зала:
     
— Был блеск и бо­гатс­тво, мо­гущес­тво тро­на, все­мир­ная сла­ва, хва­ла и по­чёт... И бы­ло коль­цо у ца­ря Со­ломо­на, на нём бы­ла над­пись: «И это прой­дёт!» Жри­ца Сол­нца, я вер­нусь! — и раз­дался гром­кий злоб­ный смех.
     
Си­лу­эт де­вуш­ки на­чал рас­тво­рять­ся на гла­зах со­бесед­ни­цы. За­лия прос­то ис­чезла, пос­та­вив в сту­пор Фан­за­лию.

***
 

   
— Стой! — этот крик раз­несся в ком­на­те и де­вуш­ка со сле­зами на гла­зах вско­чила с кро­вати.
     
Опять тот са­мый сон. Уже не в пер­вый раз. Она его ви­дит как ме­сяц. Кош­ма­ры пос­то­ян­но снят­ся Жри­це и ей, чес­тно приз­нать­ся, по­ряд­ком дос­та­ло. Спус­тя ме­сяц и пре­быва­ние в Егип­ту­се — это бе­зумие про­дол­жа­ет­ся.
     
Фан­за­лия при­под­ня­лась с кро­вати и заш­ла в ван­ную ком­на­ту. От­крыв хо­лод­ную во­ду, она ста­ла умы­вать­ся, да­бы ус­по­ко­ить се­бя. За вре­мя про­веден­ное в Егип­ту­се, ры­жево­лосая по­няла, что все — бес­чувс­твен­ные мер­завцы, ко­торые по­губи­ли её жизнь окон­ча­тель­но.
     
Единс­твен­но­го че­лове­ка она це­нила — Оси­риса. Он спас ей жизнь, обу­чил выс­шей би­оло­гии. С ним она ста­ла нас­то­ящим хи­рур­гом. Её меч­та сбы­лась. Сей­час ей нич­то не ме­шало, как встать на путь ис­тинный и най­ти свой смысл жиз­ни.
     
Де­вуш­ка по­кину­ла ван­ную и ре­шила зай­ти в по­кои. Всё-та­ки спать хо­телось. Да и смот­ря на ок­но мож­но пред­по­ложить, что сей­час глу­бокая ночь.
     
Ча­ще все­го она пы­талась не стал­ки­вать­ся с Фа­ра­оном, так как тот по­целуй, про­изо­шед­ший на ба­лу ме­сяц на­зад, нав­сегда впе­чатал­ся в её па­мять. Ры­жево­лосая его по­ба­ива­лась. Ей труд­но бы­ло это приз­нать, но он яв­но влю­бил­ся. Он да­же при­ходил лич­но с из­ви­нени­ями, что де­вуш­ке ни­чего не ос­та­валось как прос­тить.
     
Фан­за­лия заш­ла в ком­на­ту и лег­ла на кро­вать. Те­ло ус­та­ло за­ныло и из её уст выр­вался лёг­кий стон. Уже сколь­ко она пы­та­ет­ся за­быть о За­ле, но та, как наз­ло, яв­ля­ет­ся во сне каж­дую ночь.
     
Нет, так жить нель­зя! На­до ре­шать эту проб­ле­му и в этом ей по­может её луч­ший друг и нас­тавник — Оси­рис. Боль­ше все­го она до­веря­ла толь­ко ему. Учё­ный за пос­леднее вре­мя на­чал от­но­сить­ся к ней как внуч­ке, ко­торой ни­ког­да не бы­ло. Он очень её по­любил.
     
Ры­жево­лосая быс­тро под­ня­лась с пос­те­ли и бо­сиком по­бежа­ла по ко­ридо­рам в ла­бора­торию. Оси­рис ни­ког­да не спит по но­чам и она это зна­ет. За не­делю она за­пом­ни­ла мар­шрут, где и что всё на­ходит­ся. Вот она пе­ред дверью и без пре­дуп­режде­ния вхо­дит.
     
— На дво­ре да­леко за пол­ночь, че­го не спит­ся юной Жри­це? — по­ин­те­ресо­вал­ся врач.
     
— Из­ви­ня­юсь за бес­по­кой­ство. Раз­го­вор по ду­шам не­об­хо­дим. Поз­во­лите? — не дож­давшись от­ве­та, де­вуш­ка при­села на стул, на­ходя­щий­ся нап­ро­тив муж­чи­ны.
     
— Опять За­ля тре­вожит? — с ин­те­ресом спро­сил учё­ный и при­сел.
     
— Имен­но. Ну что ей нуж­но от ме­ня? По­чему каж­дую ночь она яв­ля­ет­ся ко мне?! Я хо­чу её за­быть! Но не мо­гу... Слиш­ком труд­но... — она опус­ти­ла го­лову и пос­мотре­ла в сто­рону.
     
— Хм... Го­ворят, ес­ли Вы ни­как не мо­жете за­быть че­лове­ка — Вы нуж­ны ему. Ты нуж­на ей, Фан­за­лия, по­нима­ешь? — он взгля­нул на неё с теп­ло­той.

— Ох, Оси­рис, да­же ес­ли и так, то как она от­ре­аги­ру­ет на моё вне­зап­ное по­яв­ле­ние? Я не мо­гу вер­нуть­ся. Я и так стра­даю. На­де­юсь ког­да-ни­будь сбу­дет­ся то, о чём так силь­но я меч­таю, о чём так силь­но я мол­чу. Я па­ла ду­хом на ко­лени... — Фан­за­лия под­ня­ла гла­за и с уко­ром пос­мотре­ла на вра­ча.
     
— Да­же упав, вновь ре­шай­ся на взлет, жизнь твои крылья, что зря мас­те­рила? Пом­ни, что Бог ни­ког­да не да­ёт но­ши, ко­торая нам не по си­лам. Нель­зя так, Фан­за­лия. — сти­хами за­гово­рил Оси­рис и улыб­нулся.
     
— За­чем вы так... Ес­ли бы она ску­чала по мне, то хо­тела бы уви­деть­ся. Эта ис­ти­на ос­тра, как нож. Я ей не нуж­на. — рав­но­душ­но про­из­несла дру­гая.
     
— Она ску­ча­ет, но уви­деть­ся с то­бой нет воз­можнос­ти. Где мы, где За­ля? Два из­ме­рения. Два раз­ных ми­ра. Две про­тиво­полож­ности. Две под­ру­ги. Нич­то вас не раз­де­лит ни­ког­да. Прос­то со­берись в один день с мыс­ля­ми, сядь и от­дохни. Об­ду­май всё и от­пусти. Тог­да и груз спа­дет с ду­ши. — на что от­ве­тил оп­по­нент, пы­та­ясь про­будить в ней ве­ру.
     
— Я... Поп­ро­бую... — Фан­за­лия вста­ла и по­дой­дя к Оси­рису, об­ня­ла.
     
— Спо­кой­ной но­чи, выс­пись для на­чала хо­рошо, — по­желал луч­ше­го учё­ный и пог­ла­дил спи­ну де­вуш­ки.
     
— Спа­сибо за всё. — пос­ледни­ми сло­вами бы­ли ры­жево­лосой и она убе­жала к се­бе в ком­на­ту.

***
 

   
Поч­ти ме­сяц ушёл на все эти упор­ные тре­ниров­ки. За­лия, не жа­лея се­бя и си­лы, вык­ла­дыва­лась на все сто. И вот уже че­рез не­делю пер­вый всход на ска­лы.
     
Де­вуш­ка си­дела на крес­ле и раз­гля­дыва­ла фо­тог­ра­фию, где её ко­ман­да. Пять че­ловек и она в том чис­ле. Те­перь есть шанс не оп­ло­шать. До­воль­но силь­ные ре­бята. Трое пар­ней и две де­вуш­ки.

Она от­ло­жила сни­мок в сто­рону и прик­ры­ла гла­за. От­дых был не­об­хо­дим. Да, эта силь­ная ус­та­лость да­ла о се­бе знать. Те­ория, те­ория и толь­ко те­ория. И вот че­рез не­делю прак­ти­ка.
     
За вре­мя рас­ста­вания с луч­шей под­ру­гой, ша­тен­ка по­теря­ла свою ве­ру и уве­рен­ность, но это не от­ра­зилось на её де­яни­ях. Как бы ни бы­ло это труд­но приз­нать, но ду­ша по­чер­не­ла. Вмес­то обыч­ных пус­тых глаз ос­та­лись лишь раз­би­тые стёк­ла.
     
Го­ворят, что вре­мя ле­чит... Да как же! Ни­фига оно ни­чего не ле­чит, оно лишь толь­ко жизнь ка­лечит! А лю­ди всё ве­рят, что вре­мя вы­лечит, но раз­ве они не ви­дят, что это прос­то ложь?
     
«Да­же ме­сяц спус­тя я пом­ню Фан­за­лию. По­чему я не смог­ла ос­та­новить её в тот мо­мент? Эх, ду­рой бы­ла... Я да­же со­бытия не мо­гу соб­рать в еди­ную це­лую це­поч­ку. Так, сна­чала ссо­ра, по­том её уход, вско­ре мои не­обыч­ные стран­ности. Не знаю как, но по­хоже, что я вла­дею ка­кой-ли­бо ма­ги­ей. Ну нет, серь­ёз­но: сто­ит мне пред­ста­вить лю­бое мес­то, ку­да я хо­чу и при­ложить "дар уси­лия" и та-дам! Я там. Стоп! А что же бы­ло меж­ду ссо­рой и её ухо­дом? Во­об­ще не мо­гу вспом­нить. Вро­де она уш­ла в ком­на­ту... Нет. Ни­чего не пом­ню. Всё слиш­ком мут­но... Ни­чего. Я ещё вспом­ню. А сей­час на­до ду­мать о пред­сто­ящей эк­спе­диции.» — мыс­ленно раз­мышля­ла в го­лове За­лия и с эти­ми мыс­ля­ми встре­чала рас­свет.
     
Рас­свет… По­жалуй, са­мое уди­витель­ное вре­мя су­ток – не ут­ро, но уже и не ночь… Вре­мя вол­шебное, за­гадоч­ное…
     
Сна­чала лишь жем­чужно-се­рый плот­ный ту­ман за­тяги­ва­ет не­бо – ма­лень­кие чер­ные си­лу­эты ноч­ных птиц выг­ля­дят на этом фо­не осо­бен­но от­четли­во. Это вре­мя – пе­ред рас­све­том ка­жет­ся са­мым ти­хим… Как буд­то спят все – да­же де­ревья.
     
Но вот ту­ман рас­се­ива­ет­ся и на ут­реннем не­бе за­гора­ет­ся яр­ким све­том Ве­нера. В та­кие ми­нуты мож­но смот­реть на не­бос­вод, не от­ры­ва­ясь.
     
На вос­то­ке пла­мене­ет за­ря – не­бо пос­те­пен­но ок­ра­шива­ет­ся пур­пурны­ми и ро­зовы­ми то­нами рас­све­та. Лег­кая проз­рачная дым­ка пе­рис­тых об­ла­ков быс­тро раз­ве­ива­ет­ся, и вос­хо­дит сол­нце.
     
Под сол­нечным све­том все вол­шебно пре­об­ра­жа­ет­ся: проз­рачная се­рая ро­са вспы­хива­ет все­ми цве­тами ра­дуги, дро­жит и пе­рели­ва­ет­ся на листь­ях и ча­шеч­ках рас­пуска­ющих­ся цве­тов, изум­рудная тра­ва ок­ра­шива­ет­ся в ди­ковин­ные цве­та. Ше­лес­тят кро­нами де­ревья, свер­ка­ют изум­рудны­ми листь­ями. От ство­лов ло­жит­ся на мяг­кую ду­шис­тую тра­ву сквоз­ная не­гус­тая тень.
     
Про­сыпа­ют­ся жи­вот­ные. Му­хи бод­ро жуж­жат, блес­тя смуг­ло-проз­рачны­ми кры­лыш­ка­ми. Над цве­тами пор­ха­ют ба­боч­ки, тре­пеща шел­ко­вис­ты­ми крыль­ями, пе­репач­канны­ми пыль­цой.
      
Вот – на зо­лотом пу­шис­том оду­ван­чи­ке си­дит жел­тая ба­боч­ка-ка­пус­тни­ца, её тон­кие кры­лыш­ки дро­жат под лег­ким ве­тер­ком. Она си­дит не­под­вижно; её са­му мож­но при­нять за цве­ток.

А вот вь­ет­ся над не­казис­тым, неб­роским, свет­ло-ро­зовым цвет­ком кра­сави­ца-кра­пив­ни­ца, быс­тро-быс­тро ма­хая яр­ки­ми раз­ноцвет­ны­ми кры­лыш­ка­ми.
     
В тра­ве але­ет яр­кий, пыш­ный цве­ток, ис­то­чая тон­кий аро­мат. Над ним кру­жат­ся две чу­дес­ные ба­боч­ки днев­ной пав­ли­ний глаз – пес­трые их крылья в яр­ких пят­нах ра­бота­ют стре­митель­но.
     
Бе­лая ка­пус­тни­ца кру­тит­ся над цве­тами; крылья её мол­ни­енос­но дви­га­ют­ся – ка­жет­ся, что ба­боч­ка пля­шет. Меж­ду ве­ток де­ревь­ев блес­тит све­жая па­ути­на. Зо­лоче­ные и глян­це­вые спин­ки пол­зу­щих по тра­ве и по ко­ре жу­ков свер­ка­ют ме­тал­ли­чес­ким блес­ком.
     
Во всей при­роде чувс­тву­ет­ся ра­дость про­буж­де­ния, ра­дость жиз­ни. Проз­рачный ут­ренний воз­дух ве­ет све­жестью.
     
Рас­пи­сан­ное ро­зовы­ми вспо­лоха­ми не­бо на­чина­ет пос­те­пен­но го­лубеть. Вот уже блед­не­ют и ис­че­за­ют пос­ледние пур­пурные по­лосы – в яр­ком, чис­том, без еди­ного об­лачка, ла­зур­ном не­бе си­яет сол­нце.
     
На­чалось ут­ро – яс­ное лет­нее ут­ро.
     
Де­вуш­ка от­ве­ла взгляд в сто­рону и заж­му­рилась. Сол­нце ре­зало в гла­за и она их по­тер­ла. Про­мор­гав нем­но­го, де­вуш­ка нап­ра­вилась к до­му.
    
На­кинув на се­бя мас­терку, на­дев спор­тивки, За­лия уш­ла на ут­реннюю про­беж­ку. Ес­ли она хо­чет по­корить вер­ши­ны са­мой вы­сокой го­ры ми­ра, то нель­зя те­рять фор­му.
     
Ша­тен­ка сде­лала пе­ред бе­гом не­боль­шую раз­минку и по­бежа­ла. Она бе­жала сред­ним лёг­ким тем­пом. Ес­ли ус­ко­рит­ся, то сра­зу же ус­та­нет и бу­дет пе­рево­дить ды­хание. Тут глав­ное — не то­ропить­ся. Тер­пе­ние и труд, всё пе­рет­рут.

      Неделю спустя

Уви­деть ве­личие ми­ра, при­кос­нуть­ся к тай­нам нет­ро­нутой при­роды, стать сви­дете­лем нас­то­ящих чу­дес – ког­да с од­ной сто­роны го­ры вста­ет сол­нце, а с дру­гой еще не по­гас­ла ночь.
     
Вы­дер­жать слож­ней­шие фи­зичес­кие наг­рузки, улы­бать­ся в ура­ган­ные вет­ра, прод­ви­гать­ся шаг за ша­гом по ос­ле­питель­ным сне­гам, ког­да ка­жет­ся, что сил уже прос­то нет. Но сза­ди идут друзья, и ты зна­ешь, что смо­жешь и ты. И вот он – пик. И ты по­корил не толь­ко вер­ши­ну го­ры, а неч­то боль­шее.
 

   
Не­веро­ят­но кра­сивый, но без­жа­лос­тно су­ровый мир аль­пи­низ­ма – его от­кры­ва­ют для се­бя те, кто хо­чет не прос­то но­вых впе­чат­ле­ний. Это страсть тех, кто хо­чет про­верить свои воз­можнос­ти, от­крыть но­вые пре­делы. Аль­пи­низм не зря на­зыва­ют ин­теллек­ту­аль­ным спор­том. Им за­нима­ют­ся не толь­ко ра­ди ад­ре­нали­на, но в пер­вую оче­редь для ду­ши.
    
В го­рах, как боль­ше ниг­де, ты чувс­тву­ешь се­бя че­лове­ком. Сво­бод­ным от ежед­невной пус­той су­еты и ру­тины. Там – дру­гие цен­ности. Но на вы­соте ты­сяч мет­ров, вда­ли от го­родов и семьи, отор­ванный от ци­вили­зации, ты не чувс­тву­ешь се­бя оди­ноким. По­тому что ря­дом друзья-аль­пи­нис­ты – те, кто за­ботит­ся о те­бе, те, кто под­держи­ва­ет и нуж­да­ет­ся в тво­ей под­дер­жке, те, кто вдох­новля­ет.
     
Од­нажды со­вер­шив вос­хожде­ние, ты вер­нешь­ся до­мой дру­гим че­лове­ком. Став силь­нее не толь­ко те­лом, но и ду­хом.
     
Да, вот ко­ман­да пе­ред под­ножь­ем Ги­малаи-Эве­рест. Две де­вуш­ки и трое пар­ней. Они не зна­ют, что их ждёт впе­реди, но зна­ют, что смо­гут всё пре­одо­леть.
     
За­лия Бек­кер, Ма­рия Дриш, Джо­ни Блэк, То­мас Кру­тисон и Сти­вен Вин­стон. Это ко­ман­да еди­на. Лишь эти ре­бята не по­бо­ялись труд­ностей. Се­год­ня пред­сто­ит не­лёг­кая ра­бота.
     
— Том, ты пер­вый, — ок­ликнул сво­его то­вари­ща Джо­ни, брю­нет с ка­рими гла­зами.
     
Па­рень был не осо­бо раз­го­вор­чи­вый, по­это­му Кру­тисон мол­ча кив­нул и за­кинул трос.
     
Яр­кое, па­лящее, но не­ощу­тимое Сол­нце ос­ве­ща­ет их путь — слов­но брил­ли­ан­ты кру­пин­ки сне­га рас­сы­пались под их но­гами. Они слов­но уто­па­ют в этих дра­гоцен­ностях, сту­пая шаг за ша­гом. Ко­ман­да прош­ла око­ло шес­ти ты­сяч пу­ти и с каж­дой ми­нутой, ощу­щая се­бя бли­же к це­ли. Что­бы по­нять их чувс­тва, пред­ставь­те са­мую важ­ную, са­мую лю­бимую вещь или да­же че­лове­ка все­го в трёх ша­гах от вас, вот вы де­ла­ете пер­вый шаг — по­нимая, что пред­мет ва­ших за­та­ён­ных меч­та­ний и пла­мен­ных же­ланий ста­новит­ся всё бли­же, всё ощу­тимей, вы де­ла­ете вто­рой шаг — вы уже чувс­тву­ете внут­реннее теп­ло, на­рас­та­ющее от сбли­жения, и тре­тий, ре­ша­ющий шаг — вы счас­тли­вы, вы на пре­деле эк­ста­за, вы не мо­жете го­ворить от под­сту­пив­ше­го к гор­лу счастья. Вы слов­но па­рите в не­бесах. Вы го­товы пры­гать, кри­чать, вы да­же чувс­тву­ете, что мо­жете ле­тать.

В го­рах про­ис­хо­дит при­мер­но то­же са­мое, за ис­клю­чени­ем то­го, что пры­гать вы не мо­жете ибо нет сил, а кри­чать, ибо вы ды­шите с по­мощью бал­ло­на.

Но в дан­ный мо­мент они оси­лили толь­ко вто­рой шаг. И са­мое слож­ное ос­та­ёт­ся впе­реди. Глав­ное в го­рах — это вы­нос­ли­вость и си­ла ду­ха. Ес­ли вы все­го бо­итесь — вы­соты, стра­да­ете кла­ус­тро­фоби­ей или же бес­по­ко­итесь, что вам не ока­жут пер­вую по­мощь и вы ум­рё­те — то вам не мес­то в го­рах. Ког­да ре­ша­ешь­ся на вос­хожде­ние — нуж­но ре­шить­ся на глав­ное — нас­мерть. Это не зна­чит, что нуж­но быть кон­че­ным са­мо­убий­цей, тем бо­лее это и не по­может — ли­бо си­лы во­ли не хва­тит, ли­бо же­лание жить прос­нётся, а с ним и все стра­хи. На­обо­рот, это зна­чит, что нуж­но це­нить жизнь, но за ис­полне­ние меч­ты быть го­товым зап­ла­тить до­рогую це­ну.
     
Но они заш­ли слиш­ком да­леко в сво­их мыс­лях. Го­ра за­бира­ет мно­гие жиз­ни, но всё же она доб­ра к ним. Хоть она и неп­риступ­на, она поз­во­ля­ет на се­кун­ду по­думать, что ты её Влас­те­лин. Спа­сибо и на этом.
     
Пей­заж здесь от­кры­ва­ет­ся ве­лико­леп­ный, но, увы, рас­смат­ри­вать его поч­ти нет сил. И мыс­ли, ко­торые вы сей­час чи­та­ете, ро­ют­ся в их го­лове толь­ко для то­го, что­бы из­ба­вить­ся от ус­та­лос­ти и бо­ли, ко­торые на­вали­ва­ют­ся на них всё боль­ше и боль­ше. И это ещё не са­мое пло­хое сос­то­яние.
     
Ко­ман­да ещё ды­шит нас­то­ящим воз­ду­хом, про­питан­ным хо­лодом и мо­розом, вско­ре же они дол­жны бу­дут за­менить его на ис­кусс­твен­ный в бал­ло­не. Но и это ещё ни­чего. Вот ес­ли ве­тер при­гонит те ту­чи, с се­вера, ко­торые по­зади них — вот тог­да точ­но всё бу­дет, как нель­зя пло­хо. Но бу­дем же оп­ти­мис­та­ми и пос­мотрим на ос­ле­питель­но чис­тое не­бо на юге. Ес­ли оно уда­ля­ет­ся от них, воз­можно это пос­ледний раз, ког­да они ви­дят го­лубое не­бо и сол­нце.
     
Ре­бята ос­та­нав­ли­ва­ют­ся. По­ра от­дохнуть, нас­коль­ко это воз­можно, и под­го­товить бал­ло­ны. Они под­ня­лись на вы­соту око­ло се­ми ты­сяч мет­ров. Их цель — вер­ши­на Эве­рес­та. Прой­ти с кис­ло­род­ным бал­ло­ном не­об­хо­димо око­ло ты­сячи мет­ров ту­да и ты­сячи об­ратно. Это мо­жет за­нять нес­коль­ко дней, но ос­та­вать­ся так вы­соко над зем­лёй опас­но как для жиз­ни, так и для пси­хики. По­это­му им не­об­хо­димо доб­рать­ся до вер­ши­ны за во­семь ча­сов. При той под­го­тов­ке, ко­торую они име­ют — это вы­пол­ни­мо.
     
Са­мое важ­ное — это за­пас­тись во­дой, ес­ли бу­дет не­дос­та­ток во­ды ор­га­низм бу­дет по­едать са­мого се­бя, при чём быс­трее, чем в обыч­ных стан­дар­тных ус­ло­ви­ях. Мож­но бы­ло бы есть снег, но от не­го нет ни­какой поль­зы. К то­му же мож­но серь­ёз­но за­болеть, а тем­пе­рату­ра в го­рах — это ещё од­на из мно­гих при­чин, по ко­торой мож­но уме­реть. Так что есть снег — не ва­ри­ант.
     
Ре­бята оде­ва­ют бал­ло­ны и на­чина­ют вос­хожде­ние. Путь бу­дет про­легать по нак­лонной, что очень хо­рошо, ибо ес­ли взять чуть пра­вее или ле­вее, то мож­но очу­тить­ся пе­ред скло­ном, на ко­торый при­дёт­ся лезть со стра­хов­кой, а это до­пол­ни­тель­ная тра­та сил и вре­мени.
     
Они мо­нотон­но пе­рес­тавля­ют но­ги, раз за ра­зом про­ходя мет­ры пу­ти. Ко­ман­да ме­ня­ет­ся по ме­ре вос­хожде­ния мес­та­ми. Пер­во­му аль­пи­нис­ту при­ходит­ся труд­нее все­го — он про­тап­ты­ва­ет пер­вый слой сне­га. Их пя­теро, и пе­рес­та­нов­ка каж­дые пять ми­нут по­мога­ет наб­рать­ся сил.
     
Мес­тность поч­ти не ме­ня­ет­ся — всё тот же крис­таль­но чис­тый пок­ров сне­га на мет­ры вок­руг.
     
Сей­час они на та­кой вы­соте, что толь­ко ан­гел, спус­тивший­ся с не­ба, мо­жет по­мочь нам в слу­чае че­го. А мо­жет ру­ки мёр­твых по­кажут­ся из-под сне­га и утя­нут нас в своё царс­тво, ведь всё мо­жет быть — кто мог это рас­ска­зать, те уже по­гиб­ли. А ес­ли что-то не рас­ска­зано, это ещё не зна­чит, что это­го не су­щес­тву­ет.
     
Под­ни­ма­ясь, За­лия уда­рилась сво­ей ску­лой о выс­туп и по­лучи­ла ма­лень­кое ра­нение. Вмес­то то­го, что­бы кровь нах­лы­нула, она ос­та­нови­лась: тем­пе­рату­ра до­воль­но низ­кая и жид­кость зас­ты­ла.
     
Не­уже­ли они доб­ра­лись? Не­уже­ли они смог­ли, вы­дер­жа­ли?! Пе­ред ни­ми от­кры­ва­ет­ся один из прек­расней­ших ви­дов с го­ры.
     
— У нас по­лучи­лось... — ти­хо шеп­чет Дриш и зак­ры­ва­ет гла­за на мгно­вение.
     
— Ре­бята, мы сде­лали это! Мы по­кори­ли вер­ши­ны Эве­рес­та! — ра­дос­тно вос­кли­ца­ет Сти­вен, ог­ля­дывая сво­их то­вари­щей. Его взгляд ос­та­новил­ся на За­ле, ко­торая за­дум­чи­во смот­ре­ла на пей­заж. — Ты не ра­да, Бек­кер?
     
— А?.. Нет, что ты, ко­неч­но, ра­да. Я прос­то за­дума­лась. Ни­ког­да и не ду­мала, что моя меч­та ког­да-ни­будь осу­щес­твит­ся. Спа­сибо вам, ре­бят. Ог­ромное спа­сибо. Ес­ли б не вы, то си­дела бы я до­ма. Боль­шое спа­сибо. — де­вуш­ка раз за ра­зом об­ня­ла всех. Жаль, что она не мог­ла раз­де­лить эту ра­дость с Зи.

— Те­бе то­же спа­сибо, За­лия. Что ж, мы прош­ли весь этот дол­гий путь. Мы всё с ва­ми пре­одо­лели. Пред­ла­гаю, пос­ле на­шего спус­ка на зем­лю от­ме­тить эк­спе­дицию ус­пешной! По­ужи­на­ем в рес­то­ране за мой счёт! — пред­ло­жил Джо­ни и улыб­нулся.

— Сог­ласны. — впер­вые за всё это вре­мя про­ронил Кру­тисон.
     
Ко­ман­да сде­лала нес­коль­ко сним­ков. Пос­ле их жда­ло сни­жение вниз. Ре­бята на­чали по оче­реди спус­кать­ся. Ша­тен­ка бы­ла пос­ледней. По­ка она жда­ла сво­ей оче­реди, де­вуш­ка за­мети­ла в сне­гу за­гадоч­ный цве­ток — ор­хи­дею. Да и при­чём рас­те­ние цве­ло. За­ля взя­ла его в ру­ки и за­кину­ла в рюк­зак.

***

— Фан­за­лия! Фан­за­лия! — с кри­ками и воп­ля­ми в ком­на­ту юной Жри­цы вры­ва­ет­ся Рам­зес.

— Ты че­го орешь?! — не­доволь­но про­бур­ча­ла ры­жево­лосая и отор­ва­лась от сво­его ри­сун­ка, на ко­тором бы­ло изоб­ра­жение Зо­лото­го го­рода с её бал­ко­на, над ко­торым она ра­бота­ла бо­лее двух не­дель.
     
— Я с но­вос­тя­ми... Вот... Чи­тай... — тя­жело ды­ша он про­тянул ей све­жую га­зету.
     
Де­вуш­ка не­довер­чи­во пос­мотре­ла на раз­ведчи­ка и взя­ла бу­маж­ку. Она на­чала чи­тать, пе­ри­оди­чес­ки хму­рясь, что-то раз­мышляя в мыс­лях. Пос­ле до­читан­но­го, га­зета вы­пала с её рук и она, пре­бывая в шо­ковом сос­то­янии, рух­ну­ла на стул.
     
— Не мо­жет быть... — про­лепе­тали её алые гу­бы и Фан­за­лия взгля­нула на «поч­таль­она».
     
— Мо­жет. Я ви­дел её на пло­щади с ко­ман­дой. Сей­час она вер­ну­лась до­мой. У неё встре­ча бу­дет в ка­фе ве­чером. Ре­бята ре­шили от­ме­тить удач­ную эк­спе­дицию, — от­ве­тил муж­чи­на и от­ды­шав­шись, вып­ря­мил­ся.
     
— Я и не ду­мала, что она всё-та­ки смо­жет по­корить Эве­рест. Я всег­да бо­ялась, что За­ля мо­жет раз­бить­ся там. А ведь у под­ножья го­ры бо­лее двух­сот че­ловек по­гиб­ло. По­чему я не под­держа­ла её в тот мо­мент. Весь го­род зна­ет об этом? — спро­сила Фан­за­лия, оки­дывая его рав­но­душ­ным взгля­дом.
     
— Да. Я, по­жалуй, пой­ду. Ос­тавлю те­бя на­еди­не со сво­ими мыс­ля­ми. Не бу­ду ме­шать.
     
Рам­зес по­кинул по­меще­ние и зак­рыл за со­бой дверь. Ры­жево­лосая прик­ры­ла ли­цо ру­ками и опус­ти­ла го­лову вниз. Ка­кой же она бы­ла ду­рой тог­да.

Спус­тя ме­сяц
 

   
Фан­за­лия бы­ла в Ве­ликой биб­ли­оте­ке Зо­лото­го го­рода. Де­вуш­ка бы­ла весь­ма на­читан­ная. Она лю­била за­ходить сю­да и уз­на­вать ис­то­рию Егип­ту­са. По­чувс­тво­вать за­пах ста­рых книг, про­вес­ти ру­кой по вет­хим книж­ным пол­кам или прос­то взять сви­ток или кни­гу и про­честь, ко­торая здесь сто­лети­ями.
     
Сей­час же, Жри­ца при­села за чи­татель­ский сто­лик и чи­тала сви­ток, где го­вори­лось о ка­ком-то древ­нем про­рочес­тве. Она рас­смат­ри­вала кар­тинки и уви­дела... Се­бя. Де­вуш­ка сто­яла ря­дом с Зо­лотым Фа­ра­оном, а в ру­ках был но­ворож­денный ре­бенок. Нап­ро­тив них на­ходи­лась ка­кая-то фи­гура в пла­ще, ко­торая сто­яла на од­ном ко­лене и дер­жа­ла в ру­ках меч, вы­кован­ный из чис­то­го зо­лота.
     
Тут-то Фан­за­лия не вы­дер­жа­ла и рва­нула с мес­та, прих­ва­тив с со­бой ста­рый сви­ток. Внут­ри всё бу­шева­ло. Её са­му пе­репол­нял гнев. Как эти лю­ди, с ко­торы­ми они жи­вёт, не ска­зали о том, что она ста­нет же­ной са­мого Фа­ра­она?!
     
Она при­бежа­ла в зал пра­вяще­го со­вета, не об­ра­щая вни­мания на за­дер­жку стра­жи. Сей­час там бы­ло оче­ред­ное за­седа­ние со­вета. Де­вуш­ка впо­пыхах заш­ла во внутрь и стис­нув зу­бы и ос­мотре­ла всех.
     
— Это прав­да?! — дер­жа сви­ток ввер­ху, гром­ко про­шипе­ла ры­жево­лосая.
     
— Как нек­ра­сиво без пре­дуп­режде­ния вры­вать­ся в зал, да и то бы, ког­да у нас за­седа­ние. — сде­лал ей за­меча­ние Сет и оки­нул хму­рым взгля­дом.
     
— Я ещё пов­то­ряю: это прав­да?! — не об­ра­щая вни­мания на сло­ва стро­гого судьи, де­вуш­ка вновь за­шипе­ла от злос­ти.
     
— Что у те­бя в ру­ках, Фан­за­лия? — мяг­ко по­ин­те­ресо­валась Иси­да и улыб­ну­лась.
     
— Вы спра­шива­ете, что у ме­ня в ру­ках? От­ве­чу. У ме­ня сви­ток, где го­ворит­ся, что я дол­жна вый­ти за­муж за Ке­фера и ро­дить ему нас­ледни­ка. Что вы те­перь ска­жете на это?! — не пе­рес­та­вая кри­чать, она сжа­ла ку­лаки. Со­вет­ни­ки пе­рег­ля­нулись меж­ду со­бой.
     
— Где ты это наш­ла? — спро­сил Зо­лотой Фа­ра­он, ука­зал на сви­ток, ко­торый дер­жа­ла Жри­ца.
     
— В биб­ли­оте­ке. Вам всем хо­рошо из­вес­тно, что я люб­лю чи­тать. А зна­ете что? Я не со­бира­юсь вы­пол­нять всё то, что пред­на­чер­та­но на этом па­пиру­се. Вот уви­дите. Я не ста­ну ни­кому по­такать. Глав­ное, что ли­шили ме­ня пра­ва на вы­бор, вме­шали в глу­пую вой­ну и от­де­лили от луч­шей под­ру­ги, ко­торая ис­полни­ла свою за­вет­ную меч­ту, так ещё и ре­шили, чтоб я ста­ла ца­рицей Егип­ту­са и по­наро­жала тут де­тей! Ни­ког­да! — пос­ледни­ми сло­вами бы­ли де­вуш­ки и она вы­бежа­ла из за­ла со­вета.

«Наш­лись тут! Ну уж нет! Пус­кай го­ворят, что хо­тят, но я не со­бира­юсь вы­ходить за­муж и ро­жать де­тей! Я им ни­чего не дол­жна!» — мыс­ленно раз­мышля­ла де­вуш­ка, не пе­рес­та­вая бе­жать.
     
Она до­бежа­ла до ла­бора­тории Оси­риса и пну­ла дверь но­гой, за­ходя во внутрь. Хо­зя­ин по­меще­ния вздрог­нул от та­кого втор­же­ния, что кол­бы с жид­костя­ми, ко­торые бы­ли у не­го в ру­ках, сме­шались и про­изо­шел взрыв.
     
— Что на этот раз? — спро­сил учё­ный и по­вер­нулся к де­вуш­ке с по­чер­невшим ли­цом.
     
Юная Жри­ца хи­хик­ну­ла и бро­сила ему влаж­ное по­лотен­це. Тот пой­мал его на­лету и стал вы­тирать­ся.
     
— Ска­жите, а вы зна­ли о про­рочес­тве? — рав­но­душ­но спро­сила она и при­села на стул, опе­рев­шись лок­тя­ми о стол и схва­тив­шись за го­лову.
     
— О двух про­тиво­полож­ностях или о те­бе?
     
— Вто­рое.
     
— Знал.
     
— По­чему не ска­зали? — де­вуш­ка под­ня­ла свои зе­лёные гла­за и с хо­лод­ным взгля­дом пос­мотре­ла.
     
— По­нима­ешь, ра­но бы­ло, но ты как я ви­жу уз­на­ла са­ма... В биб­ли­оте­ке?
     
— Да. Са­ми зна­ете люб­лю чи­тать.
     
— И ри­совать то­же.
     
— Не от­кло­няй­тесь от те­мы.
     
— Я и не ду­мал.
     
— Я не хо­чу за­муж... Не хо­чу... — зап­ла­кала Фан­за­лия и вста­ла об­ни­мать вра­ча.
     
Она при­жалась к не­му и за­реве­ла.

***
 

   
По­кори­тель­ни­ца Эве­рес­та — так те­перь над ней под­шу­чива­ли друзья. Пос­ле ка­фе, де­вуш­ка вер­ну­лась до­мой. Ме­сяц на­зад она влез­ла на го­ру с ко­ман­дой. Ей бы­ло так при­ят­но, что меч­та сбы­лась. На ду­ше всё рав­но ос­та­вал­ся ка­кой-то груз, ко­торый тя­нул на­зад, в прош­лое. Да и этот цве­точек, ор­хи­дея, до­воль­но за­гадоч­ное рас­те­ние, что ни на есть на све­те.
     
За­лия си­дела за сто­лом и смот­ре­ла на ва­зу, в ко­тором на­ходил­ся цве­ток. Его не­ес­тес­твен­ный цвет — си­ний с зо­лоты­ми про­жил­ка­ми и сов­сем тём­ное ос­но­вание. Яр­кая крас­ная ок­раска при по­пада­нии сол­нечных лу­чей и блед­но-го­лубой от­те­нок при све­те лу­ны.
     
— Что же ты за цве­точек та­кой, а? До­воль­но ин­те­рес­ный ты для ме­ня. А ты слу­чай­но не ми­фичес­кий? Твоя ок­раска и цвет ме­ня не ус­тра­ива­ет. А мо­жет ты и есть та са­мая прок­ля­тая ор­хи­дея? Точ­но! Ведь имен­но на вер­ши­нах Эве­рес­та ты и цве­тешь! Ну и по­фиг. — рас­сужда­ла вслух се­рог­ла­зая.
     
Де­вуш­ка ещё раз пос­мотре­ла на цве­ток и, взяв ста­кан чая, выш­ла на ули­цу. На дво­ре ско­ро пол­ночь. Да и За­ля уже при­вык­ла не спать по но­чам. Она при­села под де­ревом и про­тяну­ла к гу­бам го­рячий чай. Жид­кость раз­ли­лась по те­лу.
     
Прик­рыв гла­за на мгно­венье, ша­тен­ка рас­сла­билась и об­ло­коти­лась о ствол де­рева. По­дул лёг­кий ве­терок и он сдул при­лип­шие пря­ди во­лос с её пот­но­го лба. Де­вуш­ка вы­дох­ну­ла и зас­ну­ла на сво­ём же мес­те.

Два го­да спус­тя
 

   
За­лии уже двад­цать пять лет. Она очень силь­но ок­репла и друж­ба с ко­ман­дой ук­ре­пила её ду­шев­ные стра­дания. Она уже по­забы­ла о Фан­за­лии и вспо­мина­ла её тог­да, ког­да ви­дела свою под­веску на шее.
     
Де­вуш­ка по­дош­ла к зер­ка­лу и ста­ла вгля­дывать­ся в не­го. Она за­мети­ла в нём, что на пра­вой ску­ле шрам в ви­де по­луме­сяца стал за­мет­нее. Вро­де шрам, по­лучен­ной при эк­спе­диции два го­да на­зад, а за­метен как ро­димое пят­но. За­ле не нра­вил­ся этот шрам, за­то друзья го­вори­ли, что он ей под­хо­дит и не сто­ит скры­вать.
     
Ша­тен­ка за­кати­ла гла­за и ре­шила не ма­зать шрам то­наль­ным кре­мом. Вне­зап­но взгляд упал на ор­хи­дею, ко­торая до сей по­ры цве­тёт и не вя­нет. Она бы­ла в её до­ме как ис­кусс­твен­ная.
     
Сей­час на­до го­товить­ся к дру­жес­кой встре­че. По­это­му Бек­кер быс­тро на­цепи­ла на се­бя лёг­кую го­лубую блуз­ку с ко­рот­ки­ми ру­кава­ми и на­дела джин­сы. А во­лосы ре­шила рас­пустить. За всё это вре­мя они от­расли до та­лии.
     
На дво­ре ко­нец вес­ны. При­ят­ное вре­мя го­да. На ули­цах ве­сен­нее обос­тре­ние и каж­дый в ко­го-то влюб­ля­ет­ся, но не эта осо­ба. Она не уме­ет лю­бить. Да­же не зна­ет, что та­кое лю­бовь и её приз­на­ки. В свои двад­цать пять За­ля не смог­ла ни­кого по­любить, ибо нет то­го муж­чи­ны, ко­торо­го она ищет.
     
Вон идёт она по сто­лице го­рода. Её ши­кар­ные во­лосы раз­ве­ва­ют­ся на вет­ру. За­лия со­бира­ет­ся по­сетить ка­фе, где наз­на­чена встре­ча с луч­ши­ми друзья. Ко­неч­но, не луч­ших, чем Фан­за­лия.
     
Де­вуш­ка заш­ла в ка­феш­ку и уви­дела за сто­ликом сво­их дру­зей. Она улыб­ну­лась и по­дош­ла к ним.
     
— При­вет, ре­бята! — поз­до­рова­лась ша­тен­ка.
     
— О, при­ветик! — в от­вет поз­до­рова­лась Дриш и улыб­ну­лась.
     
Де­вуш­ка се­ла за стол и пар­ни то­же поз­до­рова­лись.

— А вы че­го та­кие ти­хие се­год­ня? — с ин­те­ресом спро­сила се­рог­ла­зая. — Лад­но, Кру­тисо­ну мож­но по­мол­чать. А вы че­го?

Ре­бята толь­ко пе­рег­ля­нулись и что-то про­шеп­та­ли друг дру­гу. По­том Сти­вен пос­мотрел на оза­дачен­ную де­вуш­ку и ска­зал:
     
— Раз, два, три!
     
— С Днём Рож­де­ния! — прок­ри­чали все од­новре­мен­но и ки­нулись об­ни­мать име­нин­ни­цу.
     
— Ох, ре­бят­ки, вы не за­были, — сме­ясь про­из­несла она и за­уми­лялась от ра­дос­ти.
     
— Ты ду­мала, что мы мог­ли за­быть та­кой день? — спро­сил Джо­ни и при­сел на мес­то.
     
— Ты же на­ши не за­быва­ла, вот и мы не за­были, — на что от­ве­тил Сти­вен и поз­вал ру­кой офи­ци­ан­та.
     
— Да? Чем мо­гу быть лю­безен? — по­ин­те­ресо­вал­ся ра­бот­ник ка­фе и при­гото­вил­ся при­нять за­каз.
     
— При­неси­те, по­жалуй­ста, шам­пан­ское и торт, ко­торый мы вам да­ли, — от­ве­тила Ма­рия.
     
— Из­ви­ните, но у нас нет ва­шего тор­та, — хо­лод­но бро­сил па­ренёк.
     
— Всмыс­ле?! — вспы­лил Блэк и прив­стал.

— Ти­хо, ре­бята, торт у ме­ня. Я не до­веряю та­кие ве­щи ко­му по­пало, — вме­шал­ся Том и вы­тащил из-под сто­ла ко­робоч­ку, в ко­тором бы­ла вы­печ­ка.

— При­неси­те прос­то шам­пан­ско­го.

Офи­цан­тишко кив­нул и ушёл.
     
— Ну ты да­ёшь, дру­жище! Я чуть ли не под­рался с этим ти­пом, — рас­сме­ял­ся Вин­стон, ука­зывая в сто­рону ухо­дяще­го офи­ци­ан­та. Все за­лились сме­хом.
     
— Ну что вы, да­вай­те есть торт! — про­из­несла име­нин­ни­ца.
     
— Сна­чала пос­та­вим све­чи! — вста­вила своё сло­во Дриш и дос­та­ла из су­моч­ки свеч­ки.
    
Пар­ни уб­ра­ли ко­роб­ку с тор­та, а де­вуш­ка вста­вила све­чи. Пос­ле Сти­вен за­жег все двад­цать пять све­чей. Вско­ре по­дос­пе­ло и шам­пан­ское.
     
— С днём рож­де­ния те­бя! С днём рож­де­ния те­бя! С днём рож­де­ния, За­лия! С днём рож­де­ния те­бя! — за­пели хо­ром все и ша­тен­ка за­дула све­чи.
     
Пос­ле все по­ап­ло­диро­вали.
     
— Мы пре­дос­та­вили те­бе ог­ромную честь! Ты дол­жна по­резать пер­вый ку­сок тор­та! — па­фос­но пок­ло­нил­ся Джо­ни и про­тянул ей нож.
    
Де­вуш­ка взя­ла инс­тру­мент в ру­ки и от­ре­зала пер­вый ку­сочек. Ре­бята вновь по­ап­ло­диро­вали. Се­рог­ла­зая по­ложи­ла каж­до­му тор­тик. Для них этот день бу­дет дол­гим и не­забы­ва­емым!
     
За со­сед­ним сто­ликом за ни­ми наб­лю­дал муж­чи­на. Свер­кнув сво­ими жёл­ты­ми гла­зами, он от­ло­жил га­зету в сто­рону и про­рычал:
     
— Жри­ца Лу­ны...