Глава 4
После долгого сна, путешественники отправились дальше. Солнце светило огненным шаром, разгораясь всё ярче и ярче. Пшеничные колосья качались от лёгкого ветерка из стороны в сторону. Вьюнолапка шла в конце группы, перед ней шёл объект её симпатий. Некрупный, мраморный оруженосец Речного племени шагал уверенно и без устали. Внезапно котик обернулся на Сумрачную ученицу, та смущённо опустила голову, лизнув пышную грудку, речной ученик отвернулся и продолжил путь. Веснолапка шагала следом за Клубниколапкой, что-то весело щебечущей и думала о племени, о матери, о наставнице...Сумерка что шла бок о бок с учеником племени Ветра, фыркнула глянув на Грозовых учениц, Ветролап же весело шёл вперед, думая о чём-то своём.
*****
Из леса пришла серая с синим отливом кошка, за ней шли ещё коты, все сразу посмотрели на них, Лучезвёзд подбежал к ним и спросил:
-Нашли?
-Нет...всё осмотрели, но не следа Клубниколапки и Веснолапки. Тёмно-бурая с глазами цвета неба кошка взвыла от горя. Кошку звали Гвоздика, она приходилась матерью Клубниколапке, её друг Светлячок прижался к ней, успокаивающе урча. Лучезвёзд опустил голову и печально ушёл в предводительскую пещерку, веря что его дитя - Веснолапка, скоро найдётся, он обещал Сахарке, что будет заботиться о их дочери.
*****
Путешественники подошли к довольно широкой гремящей тропе, мимо них пронеслось чудовище со смрадной вонью.
-Кто первый? - весело спросил Дуболап.
-Давайте я...- робко предложила Веснолапка, подходя к краю тропы, но была прервана Ветролапом.
-Нет, ты не пойдёшь! - его глаза горели незнакомым огнём, черепаховая кошечка отошла от тропы, но туда подскочила Клубниколапка и заявила:
-Я первая! - ярко-рыжая дождалась когда пробежит очередное чудище и быстро перебежала вонючую тропу, следом опасную зону пересекли остальные. Отдышавшись, ученики разных племён пошли дальше. Перед ними стояли огромные скалы, на которые им предстоит взабраться. Поочереди, помогая друг другу, они медленно залезли на первую, мелкую скалу, дальше шла узкая тропа вверх. Ветролап, тяжело вздохнув, аккуратно пошёл первым, за ним пошла Веснолапка, за ними остальные, последней шла Вьюнолапка. В небе парили крупные птицы, то взмывая ввысь, то спускаясь ниже. Извилистая тропа, то сужалась, то расширялась, от этого становилось жутко. Вьюнолапка, немного отвлекшись, оступилась на тропе и с полными ужаса глазами, слетела с пути. Все путешественники испугано ахнули, а храбрый речной оруженосец, скатился ниже, еле успев подхватить сумрачную ученицу, но не удержавшись слетел вместе с ней в быструю, горную реку. Ученики из разных племён полными ужаса глазами смотрели на место, куда упали их друзья. Веснолапка предлагала вернуться за ними, но никто не послушал и им пришлось, смирившись идти дальше. Путешественники прошли много времени и дошли до какой-то расщелины в скале, решив там заночевать, солнце заходило за холмы. Сумерка и Клубниколапка отправились на охоту, оставив ученика племени Ветра и Грозовую наедине. Черепаховая кошечка приземлилась на устланный ветками пол, прикрывая глаза, внезапно она почувствовала тепло и открыв золотистые глаза увидела серебристо-белого котика, прижавшегося к ней и безмятежно засыпающего. В то время Дуболап, держа белоснежную кошечку за загривок, боролся с течение, пытаясь доплыть до берега. Наконец, зацепившись за булыжник, кот влез на глиняный берег, затащив Вьюнолапку следом. Долго отдыхая, речной котик восстанавливал дыхание и вновь схватив сумрачную ученицу за загривок и скрывшись с ней в кустах. Там он нашёл прекрасное, чуть влажное место и уложил кошечку на траву, отправляясь охотиться. Вьюнолапка распахнула нежно-розовые глаза и огляделась. Она не помнила, как оказалась здесь и вдруг послышался шорох в кустах и оттуда вышел мраморный котик, с дичью в пасти. Белоснежная кошка удивлённо смотрела на котика, тот положил перед ней сочную мышь и сам сел рядом, без слов принимаясь к пище, кошечка последовала его примеру.
-Как я здесь...ммм...оказалась? - жуя кусок мышатины, спросила ученица племени Теней.
-Я принёс, мы же с тобой в реку упали! - ответил котик.
Кошечка вспомнив это, мило покраснела, спрятав взгляд в землю.
Речной кот, доев свою мышь, улёгся в тени камышей, закрывая глаза и пряча мордочку в пушистый хвост, Вьюнолапка смущённо улыбнулась, ложась у него под боком и утыкаясь носиком ему в бок. Солнечного окраса кошка прошла около них, не издав и шороха, улыбнувшись и вновь скрывшись во влажных кустах.