Глава 1.
Солнце ярко светит в голубом небосводе. Грозовые коты заняты кто чем. Лучезвёзд стоял в тени своей пещеры, сверкая зелёными глазами. Его глашатая Лазурь собирала очередной пограничный патруль. Всё было хорошо, если бы не одно обстоятельство. Болезнь, внезапно пришедшая, забирающая котов в неизвестность. Крапина уже несколько лун не спала, погружённая в заботу о ещё живых, заразившихся болезнью. Её ученик Скоролап, всячески помогал наставнице. В расщелине целительской пахло травами и то, уже не так сильно, как заболевшими. Из ученической палатки вышла ярко-рыжая кошечка и поспешила к наставнику. Клубниколапка беспокоилась о заболевших, иногда помогая целительницу. Угольник заметив свою ученицу, сухо пробормотал:
-Сегодня будем тренироваться...
О холодном нраве её наставника не знал, наверное, только не племенной. Клубниколапка, тяжко вздохнув поспешила за угольно-чёрным, суровым котом. Лес встретил их разнообразием трав и кромешной тишиной, только еле слышное пение птиц и пищание зверушек нарушали её. Ярко-рыжая ученица неслышно ступала по тропе мягкими лапками, только иногда издавая зловещий хруст. А вот Угольник шёл тише самой маленькой мыши. Пришли они к зелёной, сладко пахнущей полянке. Клубниколапка заметила свою соплеменницу, занимающуюся с наставницей.
-Веснолапка! - позвала рыженькая ученица подругу. Маленькая, черепаховая кошечка обернулась на окрик и весело помахала хвостом, подзывая их. Клубниколапка посмотрела на наставника с немым вопросом "Можно?", Угольник отстранённо кивнул и первый поспешил к тренирующимся. Клубниколапка поспешила следом. Чёрный воитель подскочил к палевой кошке с серебристой маской на мордочке и прижался к её боку. Сребролика, именно так звали кошку, нежно заурчала. Ученицы восторженно замурлыкали, сев рядом. Только они знали тайну наставников...
-Итак...сегодня мы научимся борьбе в паре...- строго, но с весёлыми искорками в голубых глазах произнесла Сребролика и отойдя на некорое расстояние от Угольника вещала - Клубниколапка и Веснолапка сражаетесь в паре против нас... Ученицы степенно пожали плечами и встали в боевые стойки. Сребролика и Угольник одновременно нанесли удары в упор ученицам, те отскочив, одновременно обошли наставников по бокам и напрыгнули. Да, борьба была не настоящей, но какой захватывающей. Оруженосцы перестали нападать, отходя на пару шагов от наставников. Угольник вытянулся и довольно повёл усами:
-Неплохо...
-Неплохо? Да это было великолепно! Не хотела бы я встретиться с ними в бою! - весело фыркнула палевая наставница, пихнув кота в бок. Эта тренировка отвлекла котов от происходящего в лагере.
-Что ж...мы можем с Клубниколапкой поохотиться? - с надеждой попросила Веснолапка.
-Конечно и без дичи не возвращайтесь! - весело ответила Сребролика, вместе с Угольником направляясь в лагерь. Ученицы остались одни.
-Я поймаю самую большую птицу! - гордо заявила Клубниколапка.
-Самые большие птицы только в горах и нас туда не пустят! - покачала головой Веснолапка и тут же весело добавила - я поймаю самую огромную полёвку!
-Нет я! - сразу же выкрикнула ярко-рыжая ученица и побежала выслеживать полёвку. Черепаховая кошечка направилась в противоположную сторону. Клубниколапка медленно подходила к копошащейся в корнях дерева мыши. Подойдя ближе, кошечка замахнулась лапой, выпустив коготки и прикончила мышь. Внезапно в кустах послышался шорох и оттуда выскочила Веснолапка, в пасти у неё было два дрозда. Рыжая ученица подняла запрятала свою мышь в листья, черепаховая подошла к Клубниколапе и зарыла дроздов рядом.
-Пошли сходим на границу с племенем Ветра! - предложила Веснолапка, Клубниколапка согласилась. На границе с племенем Ветра было спокойно, метки были недавно обновлены, значит патруль пустошных уже проходил здесь. Клубниколапка с интересом посмотрела на вересковую пустошь...она завораживала, но ярко-рыжая ученица не собиралась ради этой красоты покидать любимое и родное племя. Веснолапка же демонстративно отвернулась от пустоши. Внезапно среди вереска мелькнула серебристо-белая спина и оттуда показался некрупный, симпатичный кот. Он смотрел на Грозовых учениц с интересом и задумчивость, после дружелюбно махнул хвостом:
-Привет!
-Привет...) - ответила Клубниколапка с тем же дружелюбием, Веснолапка лишь вежливо кивнула.
-Как дела в вашем племени? - всё так же миролюбиво спросил Ветролап.
-У нас много заболевших! - призналась Клубниколапка, печально склонив голову.
-У нас тоже плохо! - честно ответил серебристый с белым котик.
-А где патрульные? - спросила Веснолапка с интересом в глазах.
-Они обходят границу с Речным племенем! - ответил котик.
-Хоть бы это закончилось! - горестно прошептала ярко-рыжая ученица.
-Да-а-а...хотелось бы, но в этом всём виноват тот кот! - прошипел ученик вражеского племени.
-Да! Кто он вообще такой? - фыркнула ярко-рыжая кошечка.
-Ваш целитель пытался связаться со Звёздным племенем? - склонила голову черепаховая ученица.
-Да, Чижегривка пыталась связаться с Звёздными предками и Вранозвёзд пытался, но они не отвечают! - тихо ответил Ветролап. Со стороны послышался шум пустошных котов и серебристо-белый котик быстро проговорил:
-Мне нужно идти, давайте в полночь встретимся здесь!
Котик быстро скрылся в вереске, не дождавшись ответа учениц. Те вздохнув, поплелись в лагерь, солнце уже заходило за горизонт. Кошечки пришли в лагерь и услышали горестный вой Сребролики в толпе котов, протиснувшись сквозь них, оруженосцы увидели Угольника, побледневшего, с пожелтевшими глазами и кровью с носа. Ученицы поняли - он заражён...