Глава 1
Тёплый, густой воздух вечернего побережья обволакивал всё вокруг, наполняя пространство солёным запахом моря. Волны лениво катились к берегу, с тихим шелестом разбиваясь о мелкие камни и песок. Небо сияло в багряно-золотых оттенках, будто кто-то разлил краски на огромном холсте. Лучи солнца, теряющегося за горизонтом, отражались на воде, превращая её в искрящийся поток света.
Чжун Хо шёл босиком по холодным, сглаженным водой камешкам, ощущая их шершавую поверхность. Ветер трепал его белую рубашку, расстёгнутую на верхние пуговицы, заставляя тонкую ткань легонько хлопать по телу. Брюки мягко касались его ног, но их низ уже чуть влажно прилипал к коже — прибой время от времени накатывал чуть дальше, чем обычно.
Перед ним, смеясь, кружилась девушка. Её лёгкое платье, светлое, почти невесомое, взлетало в воздухе, словно бабочка, подхваченная ветром. Она шагала по камушкам легко и игриво, иногда балансируя, раскинув руки, как будто вот-вот сорвётся в пляску. Её тёмные волосы развевались в лучах закатного солнца, в них играли отблески золотистого света.
— Лови меня, если сможешь! — её звонкий голос разносился над водой, смешиваясь с плеском волн.
Она повернулась, на мгновение замедлила шаг, кокетливо взглянула на него через плечо, а затем снова сорвалась с места, смеясь, будто убегая.
Чжун Хо улыбнулся. Он не торопился. Он знал, что догонит её, стоит только захотеть. Но сам процесс был важнее — наблюдать за тем, как она кружится в свете заката, как её смех растворяется в воздухе, как её босые ноги почти не касаются камней.
Он ускорил шаг, чувствуя, как кровь разгоняется по венам. Сердце билось легко, но мощно, подстраиваясь под ритм прибоя. Вот он совсем близко, вот его рука уже почти касается тонкого запястья…
ТРРРРРРРР!
Резкий, грубый, совершенно неуместный звук прорезал пространство.
Чжун Хо резко распахнул глаза.
Темнота. Гулкое эхо сна всё ещё звенело в сознании. Он тяжело вдохнул. Перед глазами — серый потолок его квартиры. Сквозь шторы пробивался бледный утренний свет. Звук будильника всё ещё звенел в ушах.
Он медленно сел на кровати, опуская лицо в ладони. На языке словно ещё ощущался солёный привкус моря. Сердце всё ещё стучало, будто он действительно бежал, действительно почти догнал её… но нет. Это был всего лишь сон.
Но почему же он казался таким реальным?
Чжун Хо провёл рукой по лицу, пытаясь окончательно проснуться, но ощущение сна не проходило. Обычно ему вообще не снились сны. А если и снились, то стоило открыть глаза — и они тут же испарялись, оставляя после себя лишь смутное чувство, что что-то было, но уже не вернуть.
Но этот сон… он не уходил.
***
Весь день он чувствовал себя странно. В голове всплывали обрывки: тёплый ветер, ощущение камешков под ногами, её смех… Он мог поклясться, что слышал его даже сейчас, в шуме проезжающих машин или в тихом гуле офиса. Каждый раз, когда он моргал, перед глазами мелькало золотистое небо, её развевающееся платье, то, как она оборачивалась через плечо…
— Эй. — Голос Ин Хо вырвал из потока мыслей. — Ты вообще здесь?
Чжун Хо моргнул и посмотрел на него.
Они сидели в небольшом семейном кафе, куда иногда заглядывали после работы. Запах свежесваренного кофе смешивался с лёгким ароматом ванили, доносившимся с прилавка. Ин Хо смотрел на него в упор, прищурившись.
— Что?
— Это я тебя спрашиваю, что. Ты сегодня какой-то… — Ин Хо сделал неопределённый жест рукой. — Не здесь. Будто летаешь в облаках.
Чжун Хо хмыкнул и потянулся за чашкой, но даже в этом движении чувствовалась рассеянность.
— Просто не выспался, — бросил он, делая глоток.
Ин Хо ухмыльнулся.
— Не врёшь? Ты вообще не выглядишь уставшим. Наоборот, какой-то… задумчивый. Как будто о ком-то думаешь.
Чжун Хо не ответил сразу. Он не знал, что сказать.
О ком-то? Но это была всего лишь девушка из сна. Незнакомка. Она ведь даже не существовала. Но почему тогда ему казалось, что если он закроет глаза прямо сейчас, то снова услышит её смех?
— Ха, — Ин Хо усмехнулся, увидев его замешательство. — Значит, я угадал.
Чжун Хо оторвал взгляд от чашки и покачал головой.
— Это не то, о чём ты думаешь.
— А я вообще ничего не думаю. Просто ты слишком странный сегодня.
Чжун Хо вздохнул.
— Просто… Мне приснился сон.
Ин Хо поднял брови.
— И что?
— И он был слишком реальным.
Старший брат внимательно посмотрел на него, изучая выражение лица.
— Ну, тебе что, кошмар приснился?
Чжун Хо медленно покачал головой.
— Нет. Совсем нет.
Он снова вспомнил это тёплое, золотистое сияние. Её голос. Её лёгкость.
— Просто… — он задумался, пытаясь подобрать слова, — обычно я сны не помню. А этот… будто не хочет отпускать.
Ин Хо наклонился вперёд, сложив руки на столе.
— И что там было?
Чжун Хо на секунду замер, но вдруг почувствовал, что не хочет рассказывать. Будто этот сон был чем-то личным. Тайной, о которой он ещё сам не разобрался.
Он улыбнулся.
— Неважно. Забудь.
Ин Хо скептически прищурился, но спорить не стал.
— Ладно, как скажешь. Но ты точно сегодня какой-то не такой.
Чжун Хо снова сделал глоток кофе, пытаясь сосредоточиться на его вкусе, на настоящем моменте.
Но даже сейчас, на грани сознания, он слышал её смех.