На остриё иглы
- Снимай худи, - бросила я, подойдя к нему с костюмом в руках. Голос был спокойным, но с таким тоном, с каким говорят "шаг влево - расстрел, шаг вправо - второй слой пайеток".
- Ты всегда такая при встрече? - усмехнулся он, стягивая через голову серое худи. - Неужели это твоя форма флирта?
- Это моя форма работы, - резко ответила я. - Хотя... если ты плохо учишься - флирт включается как наказание.
Он хмыкнул, уже стоя передо мной в майке, но я тут же показала пальцем:
- Майку - тоже. Костюм надевается только на чистое тело. Никаких складок, никаких лишних слоёв. И не переживай - я видела достаточно мужских торсов, чтобы больше не впечатляться.
На самом деле... этот был впечатляющий. Но я профессионал. Я не подаю виду.
Он снял майку, слегка потянув ткань вверх, и с вызовом посмотрел на меня.
- Ну что ж, учите меня, мастер.
- Не мастер, а Тэйт. Итак, слушай внимательно, звёздочка, второй раз объяснять не буду. - Я подошла ближе, взяла в руки верх костюма и уверенно расправила его.
- Сначала одна рука - сюда. Вторая - сюда. Запоминаешь?
Он кивнул, внимательно следя за каждым моим движением. Я одела на него верхнюю часть костюма и начала застёгивать потайную молнию сзади. Кайл чуть наклонился вперёд.
- Стой ровно, ты не ёлочная игрушка.
- А ты, как я понял, не очень добрая Снегурочка, - пробурчал он, но выпрямился.
Я подошла к нему спереди, поправила плечи, немного натянула ткань, чтобы она села идеально, и с довольным видом отступила на шаг назад.
- Ну, теперь ты похож на звезду. В правильном смысле. Не на тех, кто фальшивит на сцене, а на того, кто разносит её.
Кайл посмотрел на себя в зеркало, провёл рукой по ткани.
- Честно? Вау. Это круто.
- Я не делаю «не круто», - ответила я с прищуром. - Запомни это. И следующий раз, когда наденешь этот костюм - вспоминай мои руки, застёгивающие тебе молнию. Это и будет твой талисман на удачу.
Он посмотрел на меня, будто хотел что-то сказать, но я развернулась и пошла к столу:
- А теперь раздевайся и повесь аккуратно. Следующая примерка через два дня. Я тебя не жду. Я тебя контролирую.
- Снимать костюм тоже надо уметь, - строго сказала я, подойдя к нему вплотную. - Поэтому следи и запоминай. Это не майка, которую можно сдёрнуть за одну секунду. Это ручная работа. Авторская. Я, между прочим, за этот шов трижды голос теряла, пока спорила с Элис.
Он кивнул, но улыбка на его лице ясно говорила: «Мне плевать на швы. Я просто наслаждаюсь моментом».
Я подошла ближе и аккуратно потянула за скрытую молнию на спине. Ткань послушно разошлась. Я начала снимать с него верх костюма - медленно, тщательно, как и полагается.
Я аккуратно сняла с него костюм до талии, и он позволил ткани соскользнуть с плеч. Всё это время - молчание. Только дыхание, немного более частое, чем хотелось бы. Не моё. Моё - идеально контролируемое. Хотя внутри творился хаос, как будто кто-то разбил флакон духов на чувствах и эмоциях.
Моё запястье снова случайно коснулось его груди - чисто технически, чисто по делу, но, чёрт подери, эта "техника" начала действовать хуже, чем кофе на голодный желудок. Я резко отступила на шаг назад.
- Всё. Готово, - сказала я, будто объявила об окончании хирургической операции.
Он посмотрел на меня с каким-то непонятным выражением.
- Спасибо за мастер-класс. Думаю, мне нужно взять пару дополнительных занятий... у тебя.
- Эти «занятия» стоят дороже, чем ты думаешь, - отрезала я, поднимая костюм и аккуратно перекладывая его на вешалку.
- Ты ведь не из дешёвых? - добавила я уже с прищуром.
- Вообще-то нет. Но, если честно... у меня такое чувство, что теперь я сам - часть дорогого бренда, - хмыкнул он и, наконец, начал натягивать майку.
Я всё ещё не смотрела прямо. Только через зеркало. Наблюдая краем глаза, будто профессионал, будто меня интересует посадка ткани. Но правда была в другом: я просто не хотела, чтобы он поймал мой взгляд и понял, что я только что чуть не утонула в ощущениях.
Он застегнул худи, но перед тем, как направиться к выходу, остановился у двери.
- До встречи через два дня, дизайнер. Попробую не опоздать, раз ты так не любишь, когда тебя ждут.
- Я вообще не люблю ждать, - бросила я, не поворачиваясь. - Я либо получаю то, что мне нужно... либо ухожу дальше.
- А если кто-то решит не отпускать тебя? - спросил он, уже одной ногой за дверью.
Я подняла глаза, глядя в зеркало.
- Тогда пусть сначала попробует меня догнать. А это, поверь, не так просто.
Он усмехнулся.
- Звучит как вызов. Мне нравится.
И закрыл за собой дверь.
Я осталась одна.
В комнате пахло кофе, тканью... и им.
Я посмотрела на рулетку, которую бросила на стол.
Пора её выкинуть. Кажется, теперь она измеряет температуру тела.
Я глубоко вдохнула, облокотилась на стол и усмехнулась в никуда.
- Чёрт. Этот парень - ходячая катастрофа с хорошим прессом. Надо держать дистанцию.
Пауза.
- Хотя бы сантиметров десять.
---
Кайл вышел из здания ателье с таким лицом, будто не костюм примерял, а прошёл полосу психологического допроса, тренировку по сдержанности и экзамен на контроль гормонов. Он шёл молча, даже не заметив, как около машины стоял Томас, с пластиковым стаканчиком кофе и кривой ухмылкой.
- Ну? Как оно? - начал Томас, окинув друга взглядом. - Живой? Вроде без следов уколов. Хотя, зная эту Тэйт...
Кайл молчал ещё пару шагов, потом резко остановился, глянул в небо и выдал:
- Она угрожала мне иглой. Большой. Цыганской. И приказала раздеться с таким лицом, будто собирается запустить моду на мужские костюмы в стиле «голый до пояса и смирение».
Томас расхохотался:
- Так, подожди, подожди... Она тебя раздела? Своими руками?
- Ага, и всё это с лицом хирурга, которому платят за каждое движение скальпеля. Ни одного намёка на то, что я вообще человек, а не кусок ткани.
- И тебе это не понравилось?
Кайл посмотрел на него с абсолютно каменным выражением:
- Вот именно что... понравилось. Она... блин, Томас, она вообще не обращала на меня внимания как на парня. Как будто я просто манекен.
Он провёл рукой по волосам.
- А я при этом стоял и думал, что, возможно, нашёл женщину, которая может выбить меня из колеи. А потом, чёрт возьми, я ещё начал переживать, что у меня там живот втянут недостаточно!
- Ты... втягивал живот?! - Томас чуть не поперхнулся кофе. - Кайл Алессандро, легенда фан-клубов, принц сцены... втягивал живот перед дизайнершей?
- Она такая... саркастичная, дерзкая, профессионал до кончиков ногтей. И, чёрт, как она двигается! Как будто сцена - её, а я просто случайно на неё забрёл.
Томас хитро прищурился:
- Ты чё, влюбился в портниху?
Кайл фыркнул, отвернулся, но уголок губ предательски дёрнулся:
- Я... не знаю. Но одно могу сказать точно. Эта девушка - не та, кого легко забыть. И уж точно не та, кому легко понравиться.
- Значит, у нас новый челлендж? - усмехнулся Томас.
Кайл усмехнулся в ответ:
- Нет. Это не челлендж. Это война. И она ведёт по правилам, которых я ещё не знаю.
---
- Пошли пожрём, - сказал Томас, зевнув и растянувшись в полный рост. - После таких примерок тебе точно нужен углеводный шок.
- Там вроде бы рядом новая кофейня открылась, - добавил он, открывая карту на телефоне. - Сюда ходят все творческие. Артисты, дизайнеры, модники, инфлюенсеры. Может, кого-нибудь узнаешь.
Он многозначительно посмотрел на Кайла.
- Я никого искать не собираюсь, - проворчал Кайл. - Тем более дизайнеров с острыми иголками и ещё более острым языком.
Но спустя пятнадцать минут они уже сидели в той самой кофейне - уютное место с лампами под потолком и стильными креслами, в которых тонешь как в песке. Заказали кофе, что-то сладкое и почти расслабились...
Почти - до того момента, как Томас, отхлёбывая капучино, вдруг резко замер.
- Ну привет... богини моды идут.
Кайл посмотрел в ту сторону. И, конечно же. Конечно.
Тэйт и Элис заходили в кафе. Обе в чёрном. Элис - сдержанно шикарна. Тэйт - как будто шла не в кофейню, а на обложку Vogue. Чёрные очки, высокий хвост, юбка с разрезом, уверенная походка. И это была не игра. Это была реальность. Такая, от которой пересыхает во рту.
Они не заметили его сразу. Заняли столик у окна, переглянулись, заказали что-то у бариста.
Кайл почувствовал укол раздражения. Или возбуждения. Или и того и другого.
- Иди скажи привет, - прошептал Томас. - Или тебе напомнить, как она на тебя смотрела, когда пальцами поднимала подбородок?
- Это было профессионально, - пробормотал Кайл. - Очень... профессионально.
- Ну да, конечно. Именно поэтому ты после неё сидел в машине с глазами, как у хомяка после энергетика.
Кайл фыркнул, взял стакан и направился к её столику.
---
- ...если ты скажешь, что ткань с эффектом металлик невозможна для шоу, я клянусь, устрою показ в фольге, - с жаром говорила Тэйт, не замечая приближения.
Кайл подошёл, уверенно, но без лишнего пафоса.
- Привет.
Тэйт подняла глаза. Молча. Одну секунду. Потом снова опустила взгляд в экран телефона.
- Добрый день, - сказала она будничным тоном.
- Ты что, не рада меня видеть? - спросил он, склонив голову набок, как будто искренне не понимал.
Тэйт не отрывала взгляда от телефона:
- А мы знакомы? Простите, я не всегда запоминаю всех, кто снимает одежду в моём кабинете.
Элис чуть не поперхнулась кофе. Улыбка Кайла слегка дёрнулась.
- Значит, ты много кого раздеваешь?
- Только по рабочим причинам, - невозмутимо ответила Тэйт. - А ты что, ходишь по кафе в поисках людей, перед которыми успел раздеться?
- Нет, - сказал он, улыбаясь. - Только если это была самая запоминающаяся примерка в моей жизни.
Элис, сдерживая хихиканье, сделала вид, что читает меню.
Тэйт положила телефон, посмотрела прямо в глаза:
- Ну, если ты думаешь, что случайная встреча в кафе - это знак судьбы, могу тебя расстроить. Я пришла за кофе. А не за романтическими повторениями.
- А я пришёл за круассаном. Но, видимо, получил ещё порцию сарказма в подарок, - парировал Кайл.
- Отлично. Тогда мы оба остались довольны.
Он слегка наклонился ближе:
- Уверен, ты меня вспомнишь. Ещё не раз.
- Возможно. Особенно, если ты продолжишь так часто раздеваться при мне.
И всё. Она снова взяла чашку, сделала глоток и переключилась на Элис, как будто Кайла не существовало.
Он постоял ещё секунду.
Улыбнулся.
И ушел.
Тэйт молча смотрела, как он уходит. Элис с трудом удержалась от смеха.
- Прямо как в кино.
- Не знаю, что за жанр... но явно не «романтика».
- Ты бы видела, как он смотрел на тебя. Как будто ты - его слабость.
Тэйт поставила чашку, закатила глаза.
- Его слабость - это худи и фанатки. Я - его урок. И пусть учится отличать моду от страсти.
---
Пока мы сидели за столиком, Элис не уставала меня подкалывать, словно получила задание вывести меня из равновесия.
- Ну да, конечно, - с улыбкой скептика сказала она, покручивая ложечку в кофе. - Твой «никто» уже довольно неплохо устроился в твоей голове. Иначе бы ты не вытирала глаза его взглядом, как потерянный котёнок.
Я делала всё, чтобы не выдать своих чувств, поэтому, отмахиваясь, заявила:
- Плевать. Он всего лишь заказчик. Профессиональный интерес - и только.
Элис усмехнулась, перебивая меня:
- Профессиональный интерес? Да ты просто влюбилась в сложный проект, как дизайнер в ткань. Нежно и с опаской.
Я глубоко вздохнула, чтобы не рассмеяться:
- Знаешь, профессионализм - это когда ты делаешь вид, что тебе всё равно, даже если внутри кипишь. Это мой стиль.
- Ага, - поддразнила она. - И как по мне, ты любишь эту игру - с огнём, с чувством, с вызовом.
Я фыркнула и подмигнула:
- Пусть думает, что рулит ситуацией. На самом деле это я веду партию. Играем по моим правилам.
Элис хмыкнула и с лёгкой серьёзностью добавила:
- Только будь осторожна, огонь может обжечь. Кайл - не из тех, кто сдаётся быстро. Он знает, чего хочет.
Я подняла чашку с кофе и задумчиво посмотрела на пар из пара, который сидел за соседним столиком. Вдруг у меня возникло чувство, что нас наблюдают.
- Ну что ж, - сказала я с едва заметной улыбкой, - посмотрим, кто кого.
---
Кайл и Томас устроились за столиком в углу кафе, пытаясь поймать минутку спокойствия после насыщенного дня. Разговоры и музыка вокруг казались далекими, словно они находились в своей маленькой зоне комфорта.
Вдруг у Кайла зазвонил телефон. Он взглянул на экран и сразу нахмурился.
- Администраторы, - сказал он, принимая звонок, голос стал деловым и сосредоточенным. - Нам срочно нужна фотосессия для превью новой песни. Всё должно быть готово сегодня, и чем быстрее - тем лучше.
Томас усмехнулся, покачивая головой:
- Вот так всегда. Только расслабишься - и снова работа. Но, эй, если бы не такие моменты, то где бы ты сейчас был?
Кайл улыбнулся сквозь лёгкое раздражение:
- Верно. Но с другой стороны, немного суеты и адреналина - то, что нужно. Поедем, посмотрим, что они там придумали.
Он быстро собрал свой планшет и наушники, в то время как Томас уже поднялся и подхватил сумку с оборудованием.
- Ты всегда говоришь, что хочешь «зажечь», - подмигнул Томас, - ну что, время сиять, звезда?
Кайл усмехнулся и встал:
- Да, поехали. Не время терять моменты.
Они вышли из кафе, погрузились в шум ночного города, оставив за спиной тихий уголок с запахом кофе и разговоров.
По дороге Кайл мельком взглянул на телефон, уже прокручивая в голове идеи для фотосессии, представляя, как можно показать себя с новой стороны - дерзко, смело, но с искренностью.
- Знаешь, - сказал Томас, - эти неожиданные моменты - лучший способ не забывать, зачем мы всё это начали.
Кайл кивнул:
- А я уже чувствую - это будет что-то особенное.