Глава 5
Он упал на колени и схватился за голову. Он выполнил свою миссию. Но тогда почему Голос не умолкает? Слезы душили его. Накинув черный плащ, он вышел из дома.
Он увидел ее сразу и руки сжали ткань. Это она!
Она стояла перед его глазами, и он почувствовал злость. Он будет отомщен. Он почувствовал приток силы. Глаза засияли, и по телу разлилось тепло. Девушка, вскрикнув, побежала, но удар заставил ее прокусить губу, из которой выступили капли крови. Он почувствовал страх, а потом глаза застелила пелена. Он положил девушку аккуратно на землю и сложил ее руки на груди, после чего ликуя, исчез. Он снова был чист. Он снова был отомщен.
***
Свет полной луны едва проникал через густую чащобу леса. Но глаза зверя, пробирающегося сквозь заросли, отлично видели даже в полной темноте.
Наконец он вышел на лесную поляну. Сделав еще несколько шагов к ее середине, зверь сел и принюхался. Чуткий нос уловил волнующий сладковатый запах. Запах смерти... Не выдержав, зверь поднял голову вверх и издал душераздирающий вой.
Он оскалился, глухо зарычал и пригнул голову к земле, шерсть на загривке встала дыбом. Но знакомые запахи успокоили: запах земли, прелых листьев, воздух леса. Зверь снова повел носом. Он знал этот запах, это тяжелое зловоние, отталкивающее живых, но в то же время необъяснимо притягивающее их.
Его вел уже не запах, его вел внутреннее чутье, заговорившее не хуже любого провидца. До кромки леса он домчался за долю секунды. Остановился и принюхался, ощущая тот самый запах, который столько искал в дороге.
На тракте Зеленой зоны, его владений лежала девушка. Из мертвого тела словно вышел весь воздух, кровь остановилась. Ее руки были аккуратно сложены на груди, но миром и покоем от нее не веяло. На подбородке – кровавое пятно. «Это ее кровь», – подумал он. Отбиваясь от нападающего, она, видимо, прокусила нижнюю губу.
На ней было длинное, удобное оливкового цвета платье из плотной шерсти. Блондинка с приятными чертами лица не высокого роста смотрела мертвыми глазами в небо, где светила полная луна. Зверь снова завыл и через некоторое время обернулся.
Слэйд присел рядом с трупом цепко его осматривая, и только после этого произнес магическое заклинание, которое облачило его в одежду. Скоро должны были явиться его стражи, первым появился его напарник.
- Снова убийство, - присел Дарс на корточки возле девушки. – И все по тому же сценарию.
Слэйд мрачно молчал, а Дарс продолжил:
- Ни каких зацепок. Я опросил родственников раннее убитых жертв, знакомых, друзей, и там где они работали. Ни одна из девушек не была знакома друг с другом, даже просто общих знакомых.
- Он убивает каждую по признакам внешности, - глухо произнес Слэйд, - Я не чую его до сих пор. Это как искать иглу в стоге сена. Насчет дела Леди Норвон, что ты откопал?
Дарс поднялся, - Любовницу Керна звали Ирис Мальта, она человеческой расы. Работала танцовщицей у Кипинга в Центральной зоне, пока не встретила Керна и не стала его любовницей. Год назад, как утверждают, кто ее знал, она исчезла и больше в этих краях не появлялась. Женщина, работавшая у Керна утверждает, что Ирис покончила с собой.
- Думаешь мертва?
- Она говорит, что когда Керн ей дал отставку, она покончила с собой. Родных у нее не было, а те, кто знал ее, рассказали, что она была особой нелюдимой и знакомств тесных ни с кем не водила, весьма замкнутый образ жизни вела. Керн ей снял дом на тракте Морской зоны, довольно уединенное место, куда часто и наведывался. Как только она осталась без покровителя в его лице, то исчезла.
- Это не известно, - задумался Слэйд, - Нужно ее найти живой или место ее захоронения. Займись этим.
Дарс кивнул, - Я как раз этим и занимаюсь, но придется расспросить Керна. Он единственный, кто может сказать, где она может быть.
- Действуй Бэн. Сегодня кто-то подослал умертвие к дому Леди Норвон... Пришлось перекидываться в зверя и разорвать его. Кто-то довольно неопытный с помощью магии поднял мертвеца, который, что самое интересное должен был напугать Леди Норвон, но ни как не убить.
- В смысле? – не понял Дарс.
- И я вот ни как не пойму... Леди Норвон в записках угрожают, что убьют, но не убивают, а просто угрожают запугивая, потом подсылают умертвие, которое грозит обрубком и после этого пускается в бегство рассыпаясь на бегу. Когда я обернулся мне пришлось только растерзать остатки движущихся конечностей.
- Бред какой-то, - нахмурился Бэн, - И кому она перешла дорогу?
- Видимо той, которая считает, что Леди Норвон не должна встречаться с Николасом Керном. Кстати, он сделал накануне нашей Леди предложение руки и сердца.
Бэн присвистнул, - Так значит она еще в большей опасности.
- Завтра она переедет жить к своей подруге в заведение под названием «Шоколадка», там же она и работает. Я приставил к ней Эда. Чувствую, что это дело с Леди Норвон простым не окажется.
***
Юля встала ни свет ни заря, где собрала необходимые вещи и переехала в дом Кати вместе с Герцогом. День прошел, как и всегда и Юлька вышла немного пораньше, чем обычно выгуливать Герцога, помня наставления Слэйда. Оставив Солейн управлять кафетерием до закрытия, девушка направилась в парк, и внезапно вспомнила. Она оставила в своем доме у озера папку с рисунками. Свои рисунки, которые были для нее ценнее всего на свете. Если кто их найдет, то может задаться вопросом: Что здесь нарисовано и кто?!
А рисовала Юля свою прошлую, нынешнюю жизнь, друзей, работу, животных и мир в котором жила, и изливала на бумагу все свои переживания и даже посвятила несколько рисунков ненавистному Дому Блаженных. В папке была вся ее жизнь. Вся ее история. Юлька бегом припустилась к дому. И только она подошла, как резко остановилась.
Она опять была здесь! Бледная мумия стояла совершенно неподвижно. Не на уступе, а чуть ниже по склону. На этот раз не оставалось никаких сомнений в ее происхождении. Юлька могла даже различить грязные лохмотья, обмотанные вокруг туловища, и голову без лица. Медленное, прерывистое движение, словно какое то безглазое глубоководное существо вслепую ищет жертву поаппетитнее. Герцог сначала залаял, а потом завыл и сорвался с места в сторону мумии. Мумия пустилась в бегство. Несколько мгновений Юлька отчетливо ее видела: неуклюжая, негнущаяся фигура перебирала ногами обрубками с неожиданным проворством. Юлька подхватив юбку, побежала вслед за Герцогом, который бежал за мумией и лаял. Юлька знала, что ее не догнать, и, если честно, у нее и не было такого желания. Предоставив мумию самой себе, и Герцогу, она осторожно спустилась по тропинке к озеру и присев на корточки раздвинула невысокие, но густые кусты, чтобы удобнее зачерпнуть воды и сбрызнуть лицо, сняла шляпку и положила рядом с собой. Встав практически у кромки воды, она старалась не намочить юбку и туфли.
Голос прозвучавший надо ней, стал полнейшей неожиданностью.
- Леди Норвон, юные девы обычно посещают кусты по двум, совершенно различным причинам. Первая - желание уединиться с природой, вторая - желание уединиться с партнером. По какой из причин вы столь стремительно ринулись в кусты?
Юлька охнула и неуклюже поднялась тем самым намочив юбку и туфли.
- Насколько я понял, ничем уединительным вы в кустах не занимались,- насмешка в каждом слове, - Так к чему стыдливый румянец на ваших щеках? - тихий смех и с нескрываемым любопытством: - Так что же вы делали в кустах, Леди Норвон?
Юлька не знала что сказать, а растерянно смотрела на мокрые туфли.
- Что с вами?
- Не знаю... А что со мной? – отряхнула она юбку и выпрямилась.
- Не знаю. А что с вами? - в тон ей ответил Слэйд и подошел к девушке, опасаясь, что она упадет в воду, и подошел настолько быстро, что Юлька покачнулась и мужчина поспешил ей на помощь. Слэйд схватил Юльку за талию в тот момент, когда она покачнулась и сделала шаг назад в воде закричала, а затем пнула его каблуком туфли так, что от удара он чуть не свалился в воду.
– Да успокойтесь вы, демоны побери! – рявкнул Слэйд, – Вы что, хотите утопить нас обоих?
– Не смейте тискать мою грудь! – Она с негодованием оттолкнула его руки, и они оба чуть не упали в воду.
– Но я же не...
– Довольно, отпустите меня сейчас же!
Слэйд потянул ее, пытаясь вытащить строптивицу на твердую землю подальше от воды.
– Пустите же! – девушка толкнула его локтем в живот, и когда Слэйд отпустил ее, внезапно потеряла равновесие, а потому, чтобы не упасть, ухватилась за его руку. – Негодяй, вы сделали это нарочно! – задыхаясь, проговорила она, не отпуская его руку.
– Вы же сами сказали мне, чтобы я вас отпустил, – с невозмутимым видом заметил Рэн.
Девушка, подняв голову, посмотрела на него, и Рэн сразу же попал в плен синевы ее глаз. Стоило ему взглянуть в эти глаза, как в то же мгновение все исчезло вокруг. Слэйд лишь отметил про себя безупречный овал ее совершенного лица с изящно очерченными скулами, поражавшего красотой кожи цвета слоновой кости и нежно розовым румянцем на щеках... Глядя в ее глаза, Слэйд на мгновение позабыл, где он и как его зовут, но, к счастью, она тут же опустила ресницы. Только сейчас Юля осознала, что все еще держится за него и резко отдернула руку.
– Вот и спасай после этого несчастных дамочек, попавших в беду! Пусть это будет для меня уроком, – насмешливо сказал он.
– Скажите лучше, что вы прятались здесь, а потом выпрыгнули на меня из кустов, как... – Юлька провела рукой по волосам и нахмурилась, а затем стала оглядываться по сторонам, словно что то ища. – Моя шляпка! Где моя шляпка? О, только не это! – Юлька повернулась к воде и вытащила из воды свою мокрую шляпку и встряхнула.
- Это все из-за вас, - гневно произнесла она, как услышала лай своего любимца.
- Что вы тут делали? – требовательно спросил Слэйд и, нахмурив брови, взглянул на собаку, у которой в пасти торчал лоскут грязной ткани.
- Я ее снова видела.
- Кого?
- Мумию. За ней помчался Герцог и она удрала.
Слэйд во все глаза смотрел на девушку.
- Вы должны были сидеть в кафетерии и не выходить ни под каким предлогом, - угрожающе рыкнул он.
- Я так и собиралась, но внезапно вспомнила, что оставила в доме очень ценную вещь. И мне нужно ее забрать. Раз уж вы здесь, может, побудете со мной?
- Эд! - крикнул Страж так громко и грозно, что Юлька вздрогнула, как вскоре появился молодой оборотень и виновато посмотрел на своего начальника.
- Простите. Я только следовал за девушкой.
- Ты видел мумию?
- Да, она удрала и я помчался за ней.
- Ты должен был оставаться при Леди Норвон и не под каким предлогом не оставлять ее одну. Ты уволен с этого задания. Новое задание для тебя будет – караул здания Стражей Серых Теней.
Парень повесил голову.
- К вам будет приставлен другой охранник, – холодно произнес Слэйд и обратился к парню, - Сегодня ты охраняешь Леди Норвон, когда она вернется в кафетерий, и проследишь, чтобы она никуда не выходила, а завтра с утра у меня в кабинете. Свободен.
Тот кивнул и исчез.
- А вы суровы. Может, стоило дать ему еще один шанс? Он довольно молод и видимо опыта не набрался на вашей службе.
- Позвольте мне самому решать, что делать со своими подчиненными. Ему был дан приказ и он допустил ошибку.
- На ошибках учатся господин Слэйд
- Но не тогда, когда идет угроза жизни. А вам Леди Норвон угрожают, если вы еще не забыли.
Юлька хмыкнула и повернулась к дому. Слэйд вошел вместе с ней, где она быстро зашла в спальню и из тайника вытащила папку.
- Что это? – указал он на папку в руках девушки.
- Моя личная вещь. Это рисунки.
- Вы еще и художница? – улыбнулся он.
- Скажем так, я неплохо рисую.
- Покажете?
Юля чуть задумалась, а потом хитро улыбнулась и отвернувшись от мужчины, раскрыла папку и вытащила лист, где был изображен собственной персоной сам господин Слэйд в образе огромного черного волка, со звериными угольно-черными глазами, который скалил клыки и, его поза выражала, что он готов наброситься и загрызть любого.
Он улыбнулся, - Это мило. Но вы не далеко зашли от реальности, изображая меня таким огромным, свирепым монстром. Хотите увидеть моего зверя Леди Норвон?
- Хочу?! – Юлька рассмеялась так искренне и посмотрела в глаза мужчине, который стоял близко около нее и замерла.
Его глаза... Их цвет был таким чистым, таким ясным, таким завораживающим. Под его прямым взглядом она просто окаменела. И тут пришла внезапная мысль: Рэн Слэйд был по-настоящему красив. «Но почему она не заметила этого раньше? – спрашивала она себя. – Боже правый, он что, теперь начинает ей казаться привлекательным? Она точно умом тронулась».
Юлька встряхнула головой.
- Господин Слэйд...
- Иногда вам стоит просто помолчать, Леди Норвон, - раздался низкий хриплый голос. Он тяжело и нехотя отошел от нее, еще раз окинул ее темным взглядом, развернулся и вышел на улицу.
Оставшись одна, Юля некоторое время просто стояла, пытаясь прийти в себя. И все никак не могла понять, что сейчас произошло.
Слэйд задыхался. Глотнув свежего воздуха, он часто задышал. Теперь, когда он не чувствовал присутствия девушки так настойчиво, так близко, он опустил голову на грудь и закрыл лицо руками. Он вспомнил ее чистый смех и вздрогнул, увидев, как слабо замерцала тонкая пелена, сотканная из чистого Света. Оборотень не видел ее, он вообще ничего не видел и чувствовал такой нужный ему аромат. Это было сродни охоте, только жертву нужно было не убить, а унести, спрятать и охранять, как дракон охраняет свое сокровище.
Юлька закрыла дом и подошла к мужчине, язвительное замечание замерло у нее на языке, когда она посмотрела в его глаза.
Он посмотрел на нее долгим взглядом и опустил руки.
- Я вас провожу Леди Норвон.
- Спасибо, - почему-то тихо ответила она.
В полном молчании они дошли до кафетерия.
- Спокойной ночи, - произнес он.
Юля взялась уже за ручку двери, как остановилась и посмотрела на мужчину.
- У меня к вам предложение.
Слэйд вздернул бровь, - Какого рода?
- Предлагаю поймать маньяка на живца.
- Простите... - вперил он свой взгляд в Юльку.
- Я перевоплощаюсь в блондинку и наведываюсь в какую-нибудь таверну, а вы меня охраняете и, если на меня нападут, то естественно спасаете.
Слэйд молча гипнотизировал Юльку взглядом.
- Ну, так как?! Вы согласны?
- Вы в своем уме?!
- А что, не плохая идея, - надула Юлька губки.
- Вот скажите... Вам жить скучно?
-Ха! С моей нынешней жизнью нельзя соскучиться!
- Вот и наслаждайтесь ею и планируйте свадьбу, как делает большинство девушек, без конца составляя списки, трещат с подругами и посещают магазины. Всего вам хорошего Леди Норвон, - резко развернувшись, мужчина скрылся за углом.
Юлька нахмурилась, а потом громко произнесла, - Эд!