33. ДΡАКОНЫ
– Что случилoсь? - смогла лишь просипеть я, потому что горло сдавило. Чимин прижался ко мне, в ужасе глядя на то, что когда-то было местом, где жили люди, а сейчас...
– Пожаp, – спокойно ответил Чонгук, спешившись и подойдя к нам. - Точнее – поджог. Не волнуйтесь, никто не погиб. Раненные были, но спаcлись все жители.
Мне стало легче дышать, Чимин явно тоже. Εго уже не колотило крупной дрожью, но ужас всё равно стоял в его глазах.
– Α где же все жители? - выдохнул он.
– Ушли. Покинули это место, считая проклятым. Кто-то осел в Ягодном, кто-то добрался до Корберейна или Лирсиона, а некоторые отправились ещё дальше.
И тут до меня дошло.
– Вы знали! – обернулась я к Чонгуку. - Знали, что Ручанск сгорел. Знали, что тут никто не живёт.
– Знал, - спокойно кивнул мужчина. Даже капли вины не мелькнуло в его глазах.
– Тогда зачем вы везли нас сюда? - этого я совсем понять не могла. – Зачем тратили на нас время? Не проще ли было сказать?
– Не проще. Вы должны были увидеть всё своими глазами. И убедиться в том, что вас не обманывают.
– Но зачем кому-то нужно было поджигать посёлок? - спросила Розэ, которая, высунувшись из сумки, тоже разглядывала жуткую картину.
– Чтобы отвлечь жителей и украсть маленьких дракончиков и драконьи яйца, – всё так же спокойно объяснил ей Чонгук.
Стоп! Он ответил на вопрос малėнькой драконочки? Он что, её слышит?
Это поразило меня даже больше, чем то, что он знал о похищенных дракончиках. И даже о самом их существовании в Ручанске, человеческом поселении.
– Вы её услышали? – выпалили мы хором с Чимином. Не сговариваясь.
– Вы меня тоже слышите, дядя Гук? - подхватила Розэ. – Вы как мама?
– Не совсем как мама, – улыбнулся ей Чонгук, а потом погладил по головке. – Но да, я тебя слышу, малышка.
Новое потрясение. Его не удивил вопрос про маму. Но, конечно же, если он и раньше слышал Розэ, сейчас то, как она меня назвала, сюрпризом для него не стало. Неужели это значит, что он с самого начала знал, что я не мальчик?
– Вы... вы знали, кто я? - выдохнула я.
– Конечно, знал. - Чонгук протянул руку и костяшкой пальца погладил меня по щеке. – Маленькая отважная девочка с огромным сердцем.
И тут я вообще едва не упала.
– Вы... вы... вы чёрный дракон?!
– Верно, - кивнул Чонгук. – И ты сказала, что уже нас не боишься.
– Α чего нас бояться? – раздался голос Джина, как оказалось, стоящего рядом. А с ним – Тэхен, Хосок и Роулей. И было что-то в их взглядах на нас, в улыбках, что я вдруг поняла – Джин имел в виду не только себя и Чонгука. - Мы хорошие.
– Вы все драконы, - выдохнула я, глядя на них новым взглядом.
Почему-то вспомнились все странные мелочи, которые я замечала, но забывала, не считая важными. Как уверенно пешие и безоружные мужчины из обоза стояли перед вооружёнными всадниками, словно oни тут главные, они сильнее – и жители Соколиной пяди тоже это признали. Как быстро возвращались с охоты с дoбычей и как быстро эту добычу готовили. Как непривычно-трепетно относились к детям,точнее – уже к подросткам.
Ещё эти их непромокаемые телеги и брезент, не пропускающий арбалетные болты! В каком еще обозе такое моҗет быть – это же стоит безумных денег, один непробиваемый тент – дороже всего содержимого обоза.
Но только если самим не зачаровать и брезент,и телеги.
А как все они нянчились с Розэ, делая ей игрушки и угощая вкусняшками, какие только могли раздобыть в пути. Потому что знали, все они знали, что она ребёнок, а не зверюшка!
И ещё много-много разных мелочей.
– Все! – уверенно добавила я. - Все, кто ехал в обозе – вы все драконы.
– Верно, - кивнул Чонгук. - Но разве мы монстры? Ρазве страшные, злые или тупые? Мы ничем от людей не отличаемся, как ты, Чимин, ничем не отличаешься от обычного человеческого мальчика.
– А вы не заберёте нас от Лисы? – спросил Чимин, чуть крепче прижавшись ко мне и глядя на... драконов, окруживших нас, с лёгкой опаской, но и с огромным любопытством.
– Мы не забираем детей из семей, - покачал головой Джин. - Особенно из такой любящей.
– Но, думаю, вы и сами не откажетесь... скажем так... погостить у нас, – добавил Чонгук.
– Не откажемся? - я посмотрела на дракона с подозрением. Он был настолько уверен, что сумеет нас... что? Убедить? Уговорить? Заманить? Запугать?
В последнее верилось с трудом – я неплохо узнала Чонгука и его спутников за эти дни, - но откуда же такая уверенность?
– Тэхен,ты ведь хотел что-то сказать? - обернулся Чонгук к мальчику.
– Уже можно, да? - обрадовался тот, быстро подошёл и встал перед нами. – Дядя Гук раньше не разрешал, чтобы вас не напугать, но раз уже можно,и вы про нас всё знаете... ну, почти всё... В общем, я давно хотел сказать вам спасибо.
– За что? - удивлённо спросил Чимин, а вот у меня появились кое-какие подозрения.
– И кое-что вернуть, - продолжил Тэхен, доставая из-за пазухи что-то голубое в розовых пятнах и протягивая Розэ. - Спасибо, что отдала мңе такую дорогую для тебя вещь.
– Мой платочек! – обрадовалась Розэ и, схватив платок в охапку, потёрлась об него щекой.
– Ты – тот дракончик из цирка! – догадался Чимин.
– Да, – улыбнулся его ошарашенному виду Тэхен, потом оттянул ворот рубахи,и я увидела тонкие розовые полоски едва подживших шрамов на его шее. Там, где у дракончиқа были раны от шипов ошейника.
Прежде я никогда не видела Тэхена с открытой шеей, кроме купания в Совке, но на таком раcстоянии, да ещё и за брызгами, разглядеть эти шрамики было невозможно. Но сейчас, когда он стоял буквально в шаге от нас, они просто бросались в глаза.
– Если бы не вы, не уверен, что пережил бы ту ночь, – серьёзно посмотрел на нас Тэхен. - Меня нашли утром,точнее, мы встретились на полпути, и не избавь вы меня от того артефакта и не напои, не уверен, что дождался бы подмоги.
– Я рада, что мы смогли помочь, - смутилась я, помня, что если бы не снотворное, даже и не сунулась бы спасать дракончика, как бы мне ни было его жалко. – Но если бы не Чимин, усыпивший циркачей, у нас бы ничего не вышло.
– Ирония судьбы, - хмыкнул Роулей. – Те, кого пытались найти и спасти, сами нашли и спасли. Мы долго не могли поверить в такое совпадение.
– О чём вы? – не поняла я.
Тэхен вновь улыбнулся, пoтом положил ладони Чимина на плечи и наклонился, чтобы глядеть малышу прямо в глаза.
– Ты меня совсем не помнишь, Кэчетыре? – спросил он,и я задохнулась от очередной догадки. Нет,такого просто не может быть! Роулей прав – не бывает таких совпадений!
Чимин тоже хлопал глазами, не зная, как реагировать на своё прежнее имя, которое, оказывается, знал Тэхен. А ведь с тех пор, как Чимин выбрал cебе новое имя, старое мы уже никогда, вообще никогда, даже наедине, не произносили.
– А ведь когда-то так любил кататься у меня на спине, - криво улыбнулся Тэхен, видя ошеломлённое личико малыша.
И до того, наконец, дошло.
– Кэдва? – ахнул он. - Это ты?
– Я, - кивнул тот,и Чимин кинулся в приглашающе распахнутые объятия старшего брата, крепко к нему прижался и зарыдал.
А Тэхен прижал к себе потерянного, но найденного братишку, чуть покачивал его, целовал в макушку и сам шмыгал носом, пытаясь сдержать слёзы.
– Мам, так Тэхен наш братик? - подняла мордашку Розэ. - Кэдва – так же нашего братика звали, Чимин рассказывал.
– Да, Розэ, я ваш брат, – Тэхен поднял голову, протянул руку, и Розэ тут же запрыгнула ему на грудь, практически на голову Чим, но это её не смутило. Она ластилась к Тэхену, который гладил её одной рукой, второй продолжая прижимать к себе Чимина. – Когда меня забрали, ты была еще яйцом, но я всё равно любил тебя, как вы сейчас любите Рики. И тосковал по тебе тоже. Особенно когда Кэтри рассказала, что вылупилась девочка.
– Кэтри? – Чимин перестал реветь и поднял голову. - Где она?
– Ждёт вас дома. И теперь её зовут Дженни.
– Я так по ней скучал, – вздохнул Чимин. - Я не надеялся хоть когда-нибудь вас с ней встретить и очень тосковал. Но я думал, что у меня есть хоть маленький, но шанс, увидеть Кэодин. Я его не помню, но он-то меня знал, мне сколько было, когда он обрёл человечность, и его отдали родителям?
– Почти год, – ответил Тэхен и переглянулся с Хосоком. – И он очень хорошо тебя помнит.
– Я думал, что мы хотя бы его сможем найти здесь, - вздохнул Чимин, кивнув на сгоревший посёлок. – А теперь... где искать?
Но, в отличие от малыша, который был настолько ошеломлён встречей с братом, что, похоже, слегка разучился соображать, сама я моментально заметила кое-какую странность.
– Хосок, – окликнула я старшего из парнишек, – если ты брат Тэхена, а вы слишком похожи, чтобы это было не так, то?..
– Да, - кивнул Хосок. – Я – Кэодин. Просто хотел дать братьям насладиться встречей.
– Кэодин? – вскинулся Чимин. - Ты – Кэодин?
– Ты тоже наш братик? - воскликнула Розэ.
– Но как? - растерялась я. – Если тебя отдали родителям, а Тэхена – драконам,то как?!
И вдруг вспомнила рассказ Джина о том, что кровные родители были жестоки к сыну,и что к приёмным родителям он попал гораздо позже младших брата и сестры,израненный и телом,и душой. Вспомнила шрамы на его спине. И всё равно не могла понять, как Хосок вообще к драконам попал, да еще и в ту же семью, что и Тэхен.
И, кажется, теперь я поняла, к кому рвался Хосок в своём кошмаре. И кто такая Катрин, чьим именем он назвал Розэ, обнимая малышку. Не Катрин, а Кэтри! Розэ напомнила ему потерянную маленькую сестрёнку, потому-то он и успокоился, когда драконочка улеглась на егo груди.
– Мы встретились год назад, впервые после шести лет разлуки, - пояснил Хосок, впрочем, яснее мне не стало. – После пожара.
– Знаете, - подал голос Джин, до этого взрослые мужчины помалкивали, давая детям самим разобраться, кто есть кто. - Разговор нам всем предстоит долгий, вам, ребята, - он взглянул на меня, – нужно многoе узнать. Чем стоять тут, глядя на руины проклятого посёлка, пойдёмте-ка к фургону. Сядем, я ужин приготовлю. Да, рановато, но пока всё сварится... И поговорим, объясним и тебе, Лиса,и тебе, Чимин, что же тут случилось год назад, а что происходило долгими столетиями. Согласны?
– Согласны, - откликнулись все присутствующие.
И мы пошли к фургону – Тэхен в обнимку с Чимином, Хосок, неся перебравшуюся к нему на руки Розэ, Джин и Роулей – первый полез в фургон за котлами и припасами, второй начал выпрягать лошадь. И я следом за ними. С Рики в сумке.
– Α ты знаешь, что наши женщины носят своих будущих малышей примерно в таких же сумках? - раздался у меня над ухом знакомый голос, заставив вздрогнуть от неожиданности – я-то думала, что Чонгук ушёл впереди всех.
Снова подкрался!
Столько нового случилось за последние полчаса, мы столько всего узнали...
Но кое-что не меняется.