•19•
Огромный готический замок, окруженный со всех сторон скалами, мрачно возвышался над близлежащими лесами и городом. В воздухе так и чувствовался смрад смерти и магии, ледяные порывы ветра кинжалами резали кожу на лице и всем теле. Тэхен было плевать на холод, демон больше беспокоился о предстоящем разговоре с братом и впервые в жизни молился чему-то или кому-то высшему, тем силам, которых всегда презирал.
___
С равным себе братом нужно всегда быть осторожным, поэтому демон не стал вторгаться на чужую территорию, как захватчик, но вполне вежливо отворил главные ворота, как гость. Пролетев двор и не встретив ни души, Тэхен направился прямиком в тронный зал замка. Учитывая способности своего брата, он был удивлен, что его еще никто и ничего не встретило на пути. То, что его ждали и знали о его визите, он не сомневался.
В тронном зале было также пусто и темно, хотя последнее не мешало демону отлично видеть. Неожиданно стены замка заговорили напыщенным голосом:
— Что ты здесь делаешь, путник?
Тэхен непонимающе оглянулся по сторонам. Он чувствовал ауру брата отовсюду, но не понимал, где же тот прячется. Вдруг за спиной, послышался знакомый дурашливый голос:
— Привет, Тэ, я тебя с самого утра жду. Что так долго? Остановился перекусить парочкой крестьян? Слышал сейчас мою новую игрушку? Ты бы знал, как этот пафосный голос пугает местных. Так как дела?
Тэхен резко обернулся и на автомате материализовал лук со стрелой.
— Не подкрадывайся, Юнги!
— Это говорит тот, кто вторгся в мой летний домик. - демон лишь хмыкнул, почесав длинными когтями подбородок. – Убери лук.
— Юнги, я...
— Все, не продолжай, - дурашливо всплеснул руками демон, все еще косясь на лук, пока тот не исчез, - я в курсе, что тебе надо. Сейчас ты начнешь унижаться, стыдиться своих унижений, и снова унижаться, прося помощи. Да-да, уж очень тебе надо вернуть душонку своей Дженнифер, которая порхает теперь крылышками за твоей спиной.
— Откуда...
— У меня свои связи, - снова перебил его Юнги, - да успокойся, я не слежу за тобой. Предпочитаю следить только за собой. Карина, - пояснил он, - у нас с ней соглашение. Она предсказывает интересные моменты моего будущего, а я храню ее маленькие секретики и оказываю небольшие услуги.
— Карина в Амисане. – ошарашенно сказал Тэхен. Демон ожидал любого разговора с этим психом, но уж точно не такого развития событий.
— Тэ, я похож на идиота?! – Юнги всплеснул когтистыми лапами так, что аж полы его красного плаща в желтый цветочек взметнулись за его спиной, - нет, не отвечай. Конечно, она снабжает меня информацией за много лет до самих событий. А я просто веду ежедневник.
— Если ты знаешь, что мне нужно, то знаешь и свой ответ. Что скажешь? – Тэхен говорил бесстрастно, но всей сущностью замер, боясь услышать ответ.
— Ну...дабы сократить все наши диалоги, давай, так сказать, ближе к телу, – на этой ноте придурошный голос Юнги зазвенел от металла, а глаза алчно сверкнули, - на то, чтобы создать абсолютно новое заклятье, которое извлечет душу Дженнифер и превратит твои крылья снова в ее тело, мне понадобится тридцать лет, опережая твой вопрос, тридцать, потому что...
— Будет черный парад звезд на небе, праздник для всех демонов.
— Именно так, а ты подкован в этом вопросе. Кхм, о чем я, да, я смогу это сделать, но плата будет соответствующей. И более того, я не знаю, что случится после того, как я завершу ритуал.
— В каком смысле? Ты же сказал...
— Я сказал, что могу, я не говорил, что ты согласишься на плату или то, что после этого ритуала ведьма выживет, кстати, парадоксально, но ведьмой она больше не будет.
Тэхен начал беситься. Лук сам собой вновь появился в его руках со стрелой, направленной на брата.
— Я смотрю, ты только болтать умеешь, Юнги. Жаль, что Бан мертв, придется мне подождать, пока Хан вернется из ссылки. Уж он-то чернокнижник не вровень тебе, – выплюнул демон, собираясь уходить. Это был удар ниже пояса. Грехом Юнги всегда была зависть и лицемерие.
— А, ну стой, Тэ! Я не договорил! – взвизгнул демон. – Не смей меня сравнивать с этими плебеями! И тем более нашу магию. Что умел твой Бан?! Создавать новые виды, типа оборотней?! Тоже мне креативщик! А этот гордец, Хан?! Он только и может, что писать проклятья и выдумывать всякую ересь, тоже мне папаша ведьм и некромантов! Я выше ИХ!
Тэхен усмехнулся краешком губ и обернулся.
— А разве ты чем-то отличаешься? Что ты можешь, кроме своих цирков?
Глаза Юнги почернели так, что стало не видно зрачков. Каждый мускул задрожал, преображая тело в нечто невообразимое. От демона запахло серой и смертью, а от побледневшего тела исходил ядовитый пар.
— Никто и ничто не может преображать и извращать природу так, как я. – Прошипел демон, показывая истинный облик многорукого монстра с глазами по всему телу. – Я верну тебе Дженнифер, но согласен ли ты в обмен на это, все эти тридцать лет быть подопытным во всех моих экспериментах и изучениях? Ты можешь просто не выжить после них. А, кроме того, чтобы провести ритуал, тебе придется принести огромную необратимую жертву, например, часть твоего тела, скажем, руку, которая не восстановится и после тысячи лет. И даже после этого, Дженнифер может тоже вернуться не той, что ты когда-то знал. Да, Тэхен, это плата за твою демоническую любовь. И если ты думаешь, что Хан спасет ее меньшей кровью, то вали отсюда!
Тэхен снова усмехнулся. Юнги, наконец, взбесился и забыл про свою ложь и лицемерие. Теперь демон, представлял, на что идет.
— Я рискну. – Тэхен убрал лук и протянул руку для скрепления сделки.
Юнги снова стал самим собой и улыбался от одного остроконечного уха до другого. А полы красного плаща в желтый цветочек так и развевались за ним, хотя ветра в зале не было.
— Тэ, ты у меня аллергию вызываешь своими изречениями. Хорошо. Запомни, с этой минуты и на ближайшие тридцать лет, ты не будешь ни спать, ни есть, ни трахаться, ни даже ковыряться в носу без моих наблюдений и дозволений! Ох и весело же будет. Хотя, я могу пойти на уступку и разрешить тебе спать, но в одной со мной кровати. Я буду неустанно и постоянно бдить за тобой, как за кроликом!
— Пошел ты! Извращенец! – Тэхен аж передернуло от него. - Никаких спать в одной кровати, и я согласен на любые эксперименты, кроме тех, что связаны с сексом! Да, Юнги, ни я твоих тварей, ни они меня, и уж тем более ты, иметь не будут! По рукам?!
— Какой ты, ханжа! – Притворно обиделся демон. – Ладно, но расчлененка будет! Ахахаха. – и демоны скрепили сделку своей магией и рукопожатием.
___
Демоны сдержали свои клятвы, и годы потекли песком сквозь пальцы. Для Юнги это было замечательное время, столько возможностей и столько безнаказанных экспериментов. Для Тэхен тридцать лет слились в бесконечную пытку и натянутую струну надежды. После особенно жестоких опытов, а несколько раз Юнги терял контроль и разрушал тело брата, Тэхен скитался бесплотной тенью по кругам Ада, думая и живя лишь одной надеждой. Это было совершенно новое, болезненное, убивающее чувство. И порой демон размышлял, от чего же ему больнее, от того, что тело уже звенит от магии регенерации его сломанных, оторванных конечностей или от липкого цепкого страха за Дженни?
Тэхен не привык сомневаться и уж тем более бояться, не привык и надеяться и, тем более, любить кого-то, чувствовать - уже было ново для него. А от того, что он тридцать лет должен был подчиняться Юнги, вообще, ломало его гордыню на части, и лишь мысли об Дженни давали силы сомкнуть клыки, сжать когти и слушаться брата дальше, а еще терпеть, ждать и надеяться.
Иногда демон терял сознание от боли, и тогда сны возвращались. Дженни преследовала его везде. Карих крыльев было недостаточно. Тэхен каждую секунду чувствовал ее душу за своей спиной, и за тридцать лет ее облик не поблек в его сознании, а стал сильнее.
Одержимость ведьмой и ее проклятье и спасали, и уничтожали, но в редких моментах даже Тэхен улыбался, всей сущностью чувствуя, что Дженни рядом с ним, что ее душа любит его, а пару раз крылья за спиной сами собой дрожали и самовольно двигались, пытаясь обнять демона. В такие моменты Тэхен чувствовал нечто, наподобие счастья. Хотя последний термин непонятен демонам, равно как и истинная радость, и любовь, все по-другому Тэхен не мог описать свои новые чувства.
Юнги же не только издевался над бессмертным братом, но и корпел днями и ночами над своим заклятием по извлечению души Дженни. Иногда он бесился особенно сильно, если что-то не получалось. Не то, что бы Юнги хотел помочь брату, просто до зуда клыков жаждал утереть нос всем конкурентам и показать свою силу. А еще, демон действительно обожал извращать природу, поэтому новый эксперимент, словно вызов, завис молчаливой тенью над демоном, искушая его опробовать свою мощь.
У Юнги, по факту, никогда не было настоящих врагов и войн. Потому что каждый демон рано или поздно приходил к нему за помощью, потому что все могли разрушать, и лишь Юнги, пусть и извращенно, но мог создавать. Плата всегда была одна: несколько лет рабства и экспериментов. Таким образом, демон изучил почти каждого своего брата или сестру, знал их слабости, силу, все. Юнги был умен, он всегда считал, что знание, информация – вот истинная власть и могущество, хотя и от магии не отказывался, лишь сплетая ее в тугой комок своих интриг.
___
А затем все рухнуло, и надежды, и мечты. Черный парад звезд наступил, Юнги создал заклинание. Силы и магия достигли пика, оставался лишь маленький нюанс.
— Жертва, - пропел Юнги, стоя в тронном зале, испещренном рунами и заклятиями, - какую жертву ты готов принести в обмен на Дженнифер? Помни, регенерация восстановит эту часть тела не раньше чем через тысячу лет, если ты доживешь. Так что это будет? Нога? Язык? Рука? Или может...
— Глаз, – только и бросил Тэхен.
— Глаз?! Достойная плата, но, кхм, ты же лучник! Для тебя зрение – это все. Почему не тот же язык? Мы все можем общаться мысленно.
Тэхен сверкнул сапфировыми глазами исподлобья и взглянул, не мигая, на демона.
— Чем сильнее, отчаянее плата, тем больше вероятность успеха. Я готов пойти на это ради нее.
— Идиот, – только и хохотнул Юнги, а затем вырвал своим проклятым оружием правый глаз Тэхен, рыча заклятья. Демоны стояли в разных кругах, оба шепча на древнем языке свои призывы. Ночь началась.
Время сошло с ума, двигаясь словно пьянчуга в подворотне. Его бег сменялся ленивыми шагами, а давящая мертвая тишина в зале замка стягивала виски железным обручем. Тени тысячи черных свечей играли жуткими тенями, но даже замогильный голос Юнги не казался столь страшен, сколь страх провала.
Измученное от любви сердце демона вдруг замерло, болезненно сжавшись, а черная кровь била отбойным молотком в висках. И Тэхен понял еще одну жуткую вещь, он может не только любить, но и безумно панически безоговорочно бояться за свою любовь, за Дженни.
Свечи разом вспыхнули адским огнем, Юнги заканчивая свой ритуал, закашлялся кровью от бессилия и потери такого количества магии, сам Тэхен почувствовал ужасающую пустоту в правой глазнице, понимая, что жертва принесена, и регенерация там остановилась, а полноценного зрения ему не видать еще тысячу лет. Боль сковала все тело, особенно спину, где зависли два огромных карих крыла. И, вдруг, все закончилось. Порыв ветра с воем затушил все свечи.
— Дженнифер, - прохрипел демон, падая на холодный мраморный пол без сознания.
— Да что ж она за ведьма такая?! – простонал Юнги, закатывая глаза и так же падая на пол. Последнее за что успел зацепиться взгляд демона, были все те же карие крылья за спиной Тэхена.
Только сейчас они, словно одеялом укрыли лежащего на животе демона, закрывая его от всего в мире. Необратимая жертва была принесена, сотни призванных душ рабов Тэхен и Юнги были уничтожены ритуалом. Оба демона почти полностью лишились магии на какое-то время, правая глазница Тэхен была пуста, все еще кровоточа, а блеск ярких медно-карих крыльев даже не померк, и лишь одно маховое перо само собой оторвалось и вальсом опустилось на мраморный пол, преображаясь в небольшой локон волос.
А через мгновения огромный замок Юнги разрушился, словно в него выпустили одновременно несколько сотен пушечных ядер. Послышался страшный взрыв, и еще, и еще один. От замка остались руины, под которыми так и остались оба обессиленных демона.
Тэхен стоял в ночь зимнего солнцестояния в кругу тринадцати самых сильных ведьм минувшего столетия, готовясь к темному ритуалу. Ледяные порывы беснующегося ветра норовили содрать кожу с лица и всего тела. Одноглазый демон тяжело вздохнул, готовясь к еще одной необратимой жертве.
— Чеарин, - властный крик его вырывался из нутра, обращаясь к самой старой ведьме, - по команде, вы с Минзи вырежете мне легкие и бросите в огонь!
Ритуал начался, а Тэхен лишь на миг вспомнил то, что произошло, казалось, жизнь назад. То, как только спустя пять лет, они с Юнги собрав свою магию и изувеченные тела, выбрались из-под обломков руин замка. Вспомнил, как ругался с братом, умоляя восстановить силы и совершить еще одну попытку по возврату Дженнифер.
— Я думал, что я – псих, но ты! – Демон верещал на Тэхен. – Я больше не пойду на это! Ни за какие эксперименты!
Ее не вернуть!
Дженнифер больше нет!
Хотите эпилога?
15 - ✉️
10 - ⭐️
The End & Happy End от вас зависит...