•2•
Дженни неспешно шагала по пыльным улицам родного городка, на ее миловидном лице сияла радостная улыбка - не так часто ей позволялось ходить в город. Ферма, на которой она выросла, находилась километрах в пяти от города. Дженнифер любила ее. Ей нравились бескрайние зеленые поля, животные, запах свежескошенной травы и тишина. Но еще больше она хотела жить в городе, который напоминал муравейник – все куда-то спешат, каждый чем-то занят. Девушка остановилась, запрокинув голову. Карие глаза неотрывно смотрели в лазурное небо, в ярко светящее летнее солнце.
— Мама, смотри, девочка смотрит на солнце. Почему у нее не болят глазки? – Писклявый голос ребенка отвлек Дженни от ее занятия.
— Тихо! Это ведьма! Пошли отсюда. – Женский голос ударил, словно пощечина. На девушку нахлынули старые воспоминания.
Однажды, она и Кан, сын людей, у которых она жила, решили сходить на городской праздник. Она надела самое красивое свое платье, заплела в волосы цветные ленты – городские девушки всегда так делали. Она шла, предвкушая веселье, еще издалека слыша музыку и смех, но стоило ей оказаться в толпе танцующих, как кто-то крикнул 'Ведьма!'. Люди тут же замолчали и стали настороженно ее рассматривать. Кто-то стал возмущаться, кто-то истерично кричать, но все требовали одного – чтобы Дженнифер ушла. Кан выругался и, схватив ее за руку, увел.
С тех пор Дженни поняла, что она чужая. Что все, кроме Кана ее боятся. Даже ее приемные родители никогда не спорили с ней, позволяя делать все, что той заблагорассудится. Во время ее редких вылазок в город, все смотрели на нее с ужасом, словно ожидая, что она сейчас их убьет.
Дженни не понимала такого к себе отношения. За все семнадцать лет своей жизни, она не сделала ничего плохого. Она даже никогда не применяла своей силы, хотя всегда ощущала ее пульсацию где-то внутри.
Со временем она осознала, что людей пугает то, кто она есть. Их пугает само слово 'ведьма'. И даже не зная ее, они ждут чего-то ужасного. Поняв это, Дженни решила, что никогда не применит своей силы и разрушит ошибочное мнение о себе и всех ей подобных.
Вот сейчас, вместо того, что бы как-то реагировать на обидные слова, она попросту улыбнулась и пошла дальше. В конце концов, ей не терпелось поскорее дойти до почты и получить посылку.
— Здравствуйте! Моя посылка пришла? – Улыбаясь спросила девушка у служащего, который как-то сжался, словно стараясь спрятаться за прилавком.
— Нет, простите, ничего не получали. Простите.
— Ничего страшного. До свидания, – прервала бессвязную речь ведьма.
___
Тонкие пальцы перебирали стопку карточек, перевязанных красной лентой. Она стала получать их, когда ей исполнилось девять. С тех пор, на каждый свой день рождения, она получала книгу, к которой всегда была приложена такая карточка. Обычный бумажный прямоугольничек на котором была написана всего одна фраза: "С днем рождения, Дженнифер."
Она часто пыталась представить обладателя красивого, витиеватого почерка, который каждый год присылал ей книги по магии.
— Странно...может, ты забыл обо мне? – Тихо прошептала она, с трудом сдерживая слезы.
Ведь на день рождения ее поздравляли только двое: Кан и таинственный отправитель книг. Дженни не знала, кто он, человек или колдун. Родители ничего не говорили, только с ужасом отшатывались от очередной посылки.
— Зато я помню! – Громкий вопль Кана заставил ведьму вздрогнуть. – С днем рождения! – Чёрноволосый парень протягивал ей небольшой сверток. – Смотри, я сам сделал.
— Спасибо! – Дженни вытерла слезы и тут же развернула сверток. Там оказался красивый браслет, сплетенный из полосок цветной кожи. Надев его, она счастливо улыбнулась. – Красивый.
— Да, а еще...
Дженни так и не узнала, что хотел сказать ей друг, потому что громко хлопнула дверь, а потом она услышала пронзительный крик матери. Сбежав на первый этаж, она обнаружила напуганных родителей, жавшихся в дальний угол гостиной. В кресле посреди комнаты расположился молодой мужчина с темные, как тьми глазами и черными волосами. Почему-то это сочетание напугало ведьму, застывшую напротив незнакомца.
— С днем рождения, Дженнифер. – От его низкого голоса по спине девушки пробежали мурашки.
– Хранишь их? – Он кивнул на карточки, которые она по-прежнему сжимала в руке. – Как сентиментально. – Почему-то последние слова прозвучали, как ругательство.
— Я...это ваши? – Тихо спросила ведьма. Ответом ей послужил кивок. – А почему в этот раз...
— Скажи, с тобой хорошо обращались? – Перебил ее обладатель черных волос. Растерявшись от такого вопроса, Дженни кивнула. – Тогда, пойдем.
Резко поднявшись на ноги, мужчина схватил ведьму за руку и потянул за собой.
— Стойте, куда вы ее забираете?! – Закричал Кан, бросаясь к ней.
— Не твое дело, человек. – Бросил незнакомец, одной рукой отбрасывая парня в стену.
Оцепеневшая от ужаса Дженни, не понимала, что происходит. Неожиданно, незнакомец подхватил ее на руки, а за его спиной возникли багровые крылья. Один взмах, и вот они поднимаются ввысь. В этот момент сознание девушки окончательно отказалось принимать происходящее и отключилось.
___
Очнулась она на траве, в незнакомом месте. Солнце плавно катилось на закат, похитителя видно не было. Девушка огляделась и застыла в изумлении. Прямо перед ней было огромное озеро и водопад. Высокие скалы окружали все пространство, насколько хватало глаз. Среди усыпанного цветами поля виднелся маленький деревянный домик.
Дженни поднялась на ноги и направилась к нему. Войдя внутрь, она тут же наступила на что-то липкое.
Приглядевшись, она поняла, что это подсохшая кровь. С трудом сдержав крик, она вздрогнула, услышав шелест крыльев. Обернувшись, она увидела в дверном проеме своего похитителя.
— Осмотрелась? – Безразлично поинтересовался он. – Тут от прежних хозяев осталось, - он кивнул на кровь, растекшуюся по полу, - если тебе не нравится, убери. – То равнодушие, с которым он говорил об этом, заставило ведьму вздрогнуть.
— Вы...куда вы меня принесли? И кто... - Она осеклась, заметив усмешку на его лице.
— Ты читала книги, которые я присылал? – Вопросом на вопрос ответил он, пристально разглядывая ее.
— Да. – Коротко ответила она. Как бы она не пыталась игнорировать тот факт, что она ведьма, как бы она это не ненавидела, она не могла побороть природное любопытство. Изучив каждую от корки до корки, она помнила все прочитанное, хотя никогда не собиралась применять эти знания. Ответ пришел к ней сам, когда она вспомнила самую первую книгу. – Вы...демон? – Нерешительно прошептала она.
— Нет, что ты. Просто крылатый парень. – Он улыбался, но глаза оставались холодными. – Да, я демон. Зови меня Тэхен.
— Да, простите. Я...- Окончательно запуталась она, не понимая, что же ей делать.
— Хочешь спросить, зачем ты тут? – Угадал ее мысли демон. – Мне нужно, что бы ты прочитала одно заклинание. Это нужно будет сделать в следующее полнолуние, но мне нужно тебя подготовить. Какое самое сильное заклинание ты создавала?
— Я не...я не колдую. – Еле слышно сказала Дженни.
— Серьезно? – Вскинул брови Тэхен. – С чего это вдруг?
— Я не хочу...
— Хм, значит, придется захотеть. – Безапелляционно отрезал демон. – Завтра начнем занятия. Думаю, месяца на подготовку более чем достаточно.
— Нет, вы не поняли. Я не буду...
Прежде чем она успела договорить, сильные пальцы сомкнулись на тонкой шее, не давая вдохнуть.
— Это ты не поняла. Я не прошу тебя об одолжении. – Тэхен приблизил свое лицо к ее и обнажил клыки в угрожающем оскале. – Ты ведьма и ты будешь мне служить. – Решив, что этого достаточно, демон отшвырнул девушку на пол прямо в лужу крови, с интересом наблюдая, как она судорожно хватает ртом воздух.
— Делай со мной, что хочешь. Я не стану применять магию. – С трудом проговорила она, зло смотря на него.
— Этот мальчишка...насколько он тебе дорог? – Ухмыляясь, спросил демон. Присев перед замершей в испуге ведьмой, он грубо схватил ее подбородок и поднял лицо наверх, так что бы видеть ее глаза. – Мы договорились, я правильно понимаю?
— Да... - дрожащими губами прошептала Дженни.
— Отлично. Я приду на рассвете. – Тэхен грубо оттолкнул ее, и покинул дом, оставив ведьму в одиночестве.