Тараканы и сложности материнства
― Твою мать! Тут эти уроды! ― голос Фреда заставил весь дом содрогнуться.
Энни буквально выпрыгнула из сновидений и окончательно проснулась только стоя в коридоре. Она никогда прежде не видела Фреда таким: его лицо отражало растерянность, отвращение и почти что ужас. Он указывал в сторону кухни, где горел свет.
– Что там? ― встревоженно спросила девушка и заглянула в комнату.
Она не сразу поняла, в чем проблема и что за уродов увидел Фред, и сообразила лишь заметив таракана, бегущего от раковины. Энни быстро оглянулась по сторонам, ища, чем бы прибить насекомое, не найдя ничего подходящего, просто смахнула его на пол. Таракан оббежал босые ноги девушки и устремился в коридор. Оттуда донеслись громкие панические маты Фреда. Когда Энни вышла, парень стоял, прижавшись к стене так, будто мимо него только что промчался поезд.
– Ты что, боишься тараканов? ― девушка невольно улыбнулась.
– Заткнись! ― прикрикнул на неё Фред, нервно пригладив волосы. ― Эти твари просто мерзкие... ― добавил он уже тише и поправил очки.
Усмехнувшись, Энни зевнула:
– Сколько времени?
– Почти полдвенадцатого... Собирайся.
– Хорошо, ― девушка вернулась в спальню, чтобы переодеться.
Перед этим она успела заметить, как Фред опасливо заглядывает в ванную и включает свет.
Проститутки Нью-Соу-сити отличались наглостью и бесцеремонностью, и это было не странно в условиях такого соперничества. Энни старалась не смотреть по сторонам, чтобы какая-нибудь из женщин не интерпретировала её взгляд как приглашение к общению. Но предложений типа: «Хотите, буду у вас третьей?», ― и так было достаточно. На такие приставания Фред реагировал совершенно каменным выражением лица, и крайне правдоподобно делал вид, что не видит и не слышит их. Особо навязчивых женщин он просто осторожно, но весьма красноречиво отстранял от себя рукой. В свою очередь, Эни пыталась у каждой из них разузнать что-нибудь о Полли. После посещения третьего подряд заведения с неприличным содержимым, она в полной мере осознала весь объём масштаба поисков.
– В этом Нью-Сосите проституток больше, чем голодающих в Африке... ― подняв руку, Энни щёлкнула зажигалкой.
– Это потому что количество первых постоянно растёт, а вторых ― убывает, ― чуть наклонившись, Фред прикурил. ― А ты надеялась, что мы здесь на пару дней?
– Надеялась я на то, что мы сойдём с поезда, тут же увидим Полли, она получит от меня по заднице, и поедет с нами обратно, ― мрачно отозвалась девушка, выдыхая дым. ― Кого тот тип нам ещё сказал спросить? Генри?
– Гэри, ― поправил Фред. ― Как ты вообще собиралась одна искать Полли, если даже имя запомнить не можешь?
– Ты разговаривал с барменом, а не я. Там ещё и музыка орала, так что я просто не расслышала, ― Энни быстро нашла оправдание, хотя сама понимала, что парень прав. ― И вообще, мне нужно отлить, но я не хочу идти в туалет где-нибудь здесь, потому что боюсь подхватить там сифилис или член какого-нибудь извращенца, поэтому давай уже быстрее найдём этого Гэри...
С усмешкой выслушав её ворчание, Фред стряхнул пепел с сигареты и кивнул:
– Идём.
Ещё через двадцать минут Энни поняла, что терпеть больше не может и, если выбирать между потраченным временем на путь до квартиры и потраченными нервами из-за похода в местную уборную, она всё-таки предпочтёт второе. Подёргав Фреда за рукав, жестом попросила его наклониться ближе.
– Спроси у кого-нибудь, где туалет в этом борделе, ― шёпотом попросила девушка.
Наконец выяснив желаемое и очень надеясь, что всё пройдёт без неприятностей, Энни направилась в туалет. Это ей пережить удалось, хотя отсутствие горячей воды, мыла и, как следствие, возможности нормально вымыть руки, заставило девушку понервничать. Однако напряжение достигло своего предела, когда Энни не смогла найти Фреда в зале. Бармен сказал, что парень ушёл с какой-то женщиной в сторону выхода. Оставаться одна среди этого разврата девушка была не намерена, потому приняла решение выйти на улицу. Там Фред тоже не обнаружился. Из-за мерзкого ощущения микробной возни на руках хотелось содрать с них кожу. Сунув в рот последнюю сигарету, Энни закурила, мысленно перебирая все известные ей ругательства в самых разных формах и не переставая озираться по сторонам.
– Эй, красотка!
Красоткой себя Энни не считала, но всё-же оглянулась на гнусавый голос, всей душой надеясь, что обращаются не к ней. В изрядно побитой и обшарпанной синей Импале сидел мужчина лет тридцати с наглой физиономией и волосами до плеч. Он посвистел и жестом подозвал девушку к себе.
– Сколько за час?
– Я жду своего парня! ― Энни почувствовала себя ребёнком, который сообщает незнакомцу за дверью, что взрослых сейчас нет дома.
– Да ладно тебе! Не бойся, я нормальный, ― мужчина не отступал. ― Ты сильно похожа на мою бывшую подружку. Поехали, развлечёмся, ― достав из кармана пачку налички, помахал ею.
Энни молча помотала головой. Просто сбежать она не могла, потому что в этом случае вероятность найти Фреда вообще сведётся к нулю. Рассчитывать, что за неё заступится кто-то посторонний ― не приходилось. Тем временем мужчина вышел из машины и направился к ней, Энни попятилась.
– Давай, заканчивай ломаться, мы отлично повеселимся, ― приобняв девушку за талию, мужчина стал уверенно и настойчиво подталкивать её в сторону своего транспорта.
В голове Энни мелькнула мысль затушить сигарету о его наглую морду, сбежать и вернуться на такси в квартиру, но в этот момент она увидела Фреда, который уже направлялся к ним. Чтобы обратить внимание мерзкого незнакомца на парня, Энни окликнула последнего по имени. Оглянувшись, гнусавая наглая морда сообразил, что зря не поверил тому, что девушка не одна и, боясь получить по лицу от приближающегося громилы, ретировался в свою Импалу и нажал педаль газа. Остановившись рядом с Энни, Фред проводил взглядом удаляющуюся машину.
– Ты можешь хоть пять минут не попадать в неприятности? ― поинтересовался он.
– При чем тут я? ― девушка возмущённо вскинула брови. ― Этот урод сам подошёл! А ты мог не оставлять меня одну, учитывая, что здесь дохрена алкашей-извращенцев... ― интонационно она очень постаралась, чтобы несдержанная претензия в сторону собеседника в итоге прозвучала как можно мягче.
– Я решил, что тебе хватит сообразительности никуда не уходить, ― невозмутимо ответил Фред. ― Я неожиданно нашёл Гэри и узнал, что на днях здесь видели девушку, похожую на Полли. Она была одна, стояла возле чёрного Шевроле и курила.
Эта новость зажгла огоньки надежды в глазах Энни и моментально потушила её недовольство
– Чёрный Шевроле? А номера не запомнили?
– Часто ты обращаешь внимание на номера незнакомых машин? ― вопросом на вопрос ответил Фред.
– Мало ли... ― девушка тяжело вздохнула. ― Значит теперь высматриваем ещё и Шевроле...
Только к пяти утра Энни и Фред вернулись в квартиру. Девушка минуты две намывала руки и заснула, едва добравшись до кровати.
Перед пробуждением Энни казалось, что она у себя дома, поэтому, приоткрыв глаза, она испытала ещё большее разочарование, чем обычно. Она лежала лицом к окну, в щель между шторами проникал дневной свет. Вставать отчаянно не хотелось. Перевернувшись на другой бок, Энни увидела Фреда. Он полулежал, прислонившись к спинке кровати, с книгой в руках. Девушка вновь сомкнула веки, будто продолжение сна могло отсрочить встречу с новыми жизненными трудностями.
– Ты собираешься вставать? ― спросил парень секунд через десять.
– А сколько времени?
– Почти два часа.
– Дерьмо... ― Энни чуть поморщилась.
Будь её воля ― она провела бы весь день на кровати с закрытыми глазами, только бы поменьше коммуницировать со своим временным сожителем. Но она всё равно уже попалась на пробуждении и понимала, что теперь парень не оставит её в покое. Девушка села и сдвинулась к краю кровати.
– Не наступи на липучку для тараканов, ― предупредил Фред.
– Чего? ― посмотрев вниз, Энни и правда увидела ловушку для насекомых. ― Когда ты успел?
– Пока ты спала. Я поставил несколько, так что смотри под ноги. Ещё я взял машину, пока что на неделю.
– Господи... Ты вообще не спал что ли? ― зевая, девушка поплелась в ванную, считая про себя ловушки для тараканов.
– Я проснулся в полдесятого. Знаешь, у меня всегда были проблемы со сном, но после каждой девушки пару ночей я спал как... ― Фред запнулся, и со смешком закончил фразу: ― как убитый...
– У меня был период, когда я просто спала всё время, кроме рабочего ― больше двенадцати часов подряд, просто потому что мне было больше нечем заняться, ― открыв воду, Энни вымыла руки и лицо, прополоскала рот, неохотно посмотрела на своё отражение.
Как правило, сразу после пробуждения ничего хорошего в зеркале увидеть нельзя, и этот случай не был исключением.
– Как ты считаешь: я обаятельный? ― неожиданно спросил Фред.
Вытерев лицо краем полотенца, девушка на несколько секунд замерла, размышляя над ответом.
– Не знаю... А что ты подразумеваешь под обаянием?
– То же, что и все остальные.
– Ну... ― Энни вернулась в спальню и остановилась в дверном проёме. ― Наверное... ― сообщить собеседнику о том, что она считает его просто жутким, смелости не хватило.
– Судя по твоей неуверенности, ответ отрицательный, ― парень усмехнулся.
– Я не знаю, ― выдохнула девушка, скрестив руки на груди. ― Когда ты общаешься с барменом или с таксистом ― ты не такой, как когда общаешься со мной... Я не психолог...
– Ладно-ладно, можешь не оправдываться, ― снисходительно прервал её Фред. ― Тогда скажи, считаешь ли ты меня эгоцентричным.
Энни почувствовала себя как в школе у доски с полным незнанием изучаемой темы.
– Ты там тесты из женских журналов проходишь? Что за вопросы? ― она напряженно улыбнулась. ― Я думаю, что все люди эгоисты, просто кто-то пытается это скрыть и побороть, а кто-то ― нет...
Фред насмешливо смотрел на неё.
– Ловко. Тебе бы в политику с таким умением уклоняться от прямых ответов...
Улыбка Энни стала более естественной и расслабленной.
– Так зачем спрашивал?
– Просто изучаю, какие черты свойственны людям, склонным к асоциальному поведению.
– То есть, факта убийств тебе не достаточно, чтобы это определить? ― саркастично заметила девушка.
– Убийство ― это результат, а я говорю о предпосылках, ― возразил парень. ― Чтобы решить проблему, надо разобраться в причинах.
Наклонившись к своей сумке, Энни достала расчёску. Ей жутко хотелось сказать что-то вроде: «А как насчёт просто сдаться в тюрьму или, на худой конец, в дурку, дерьма ты кусок?».
– Пожалуй, в этом есть смысл... ― девушка вновь прошла в ванную, и, встав перед зеркалом, попыталась привести в порядок взъерошенные волосы.
– Знаешь, я давно пытаюсь разобраться в себе, ― продолжил Фред, немного громче, ― изучал психологию, вопросы сексуальности... Но каждый раз, когда мне казалось, что я нашёл корень проблемы, ответ ускользал. Все исследования заходили в тупик, и это бессилие просто сводило меня с ума... И после смертей Лори и Бланш я решил сдаться, оставить всё как есть и надеяться, что меня смогут вычислить в ближайшее время... ― он выдержал драматическую паузу. ― Но теперь, когда появилась ты, я хочу снова попытаться вернуться к нормальной жизни...
Энни слышала, что голос парня приближается. Фред остановился позади неё, и слегка наклонился, глядя в зеркало. Девушка опустила руки, морально готовясь к тому, что сейчас, скорее всего, будет снова происходить какой-то аморальный произвол в её сторону. Обняв Энни за плечи, Фред опустил подбородок ей на макушку.
– Я хочу, чтобы у нас был шанс на будущее, сладкая...
Девушка не знала куда деть глаза, только бы не встречаться со взглядом парня в отражении. Внезапное урчание её пустого желудка убавило уровень напряженности ситуации. Смутившись, Энни невольно заулыбалась, стараясь сдержать рвущийся на свободу смех. К её счастью, Фреду случившееся тоже показалось забавным.
– Ты права. Стоит сходить куда-нибудь поесть.
Когда вес чужих рук пропал с её плеч, Энни ощутила невероятное облегчение, как эмоциональное, так и физическое.
У входа в дом топтался тот же бритоголовый подросток, что и вчера. Он разглядывал что-то, ковыряя газон носком ботинка, и обкусывал ногти на левой руке. Когда Фред и Энни вышли на улицу, он испуганно шарахнулся в сторону, и тут же вздрогнул от донёсшегося сверху крика:
– Эрл! Поднимайся сюда! ― из окна третьего этажа выглядывала пожилая рыжая женщина.
Её прокуренный, но при этом необычайно звучный и пронзительный голос заставил Фреда зажмуриться и приподнять плечи, будто его внезапно окатили холодной водой. Эрл задрал голову, посмотрев на женщину и поспешил зайти в дом по её приказу. Энни успела заметить несколько параллельных царапин у него на шее.
– Кажется, это наши соседи сверху...
– Я уже понял... ― недовольно отозвался Фред, поправляя очки. ― Эта рыжая овца орала всё утро.
– Да уж, парнишке не повезло... ― Энни коротко оглянулась на дом. ― Не странно, что он такой пришибленный...
– Худшее, что есть в этом мире ― это крикливые скандальные сучки, ― парень раздражённо выдохнул, похоже он всё ещё не мог отойти от услышанного.
– Ну, может не самое худшее, но точно в первой десятке, ― поддержала его девушка. ― Помню, у меня была жутко психованная учительница истории... Такая тварь. Из-за неё я не знаю историю, потому что постоянно пропускала уроки...
– Барбара орала на меня с самого моего рождения, ― с плохо скрываемой злостью проговорил Фред. ― На меня, на отца, на своих коллег, на наших соседей... Никто не мог её заткнуть...
Энни с опаской покосилась на него, не решаясь как сменить, так и продолжить эту тему. Впрочем, через несколько секунд парень успокоился, и кивнул в сторону телефонного автомата:
– Не хочешь позвонить Кейт?
Девушка отрицательно мотнула головой.
– Позвоню ей вечером.
Шагая по шумной улице вдоль гудящего шоссе, Энни чувствовало лёгкое головокружение от того, с какой скоростью летели мимо неё чужие жизни и их обладатели. Она до сих пор не могла привыкнуть к такому количеству реклам, автомобилей, людей, магазинов, музыки и разговоров. И, хотя девушка понимала, что даже при желании не сможет потерять Фреда в толпе, её не покидало желание взять его за руку или рукав. Это детское чувство тяги к безопасности возникало у Энни в момент отношений с каждым из бывших парней, и ей было стыдно и отвратительно от присутствия этого же чувства сейчас. Внезапно между ней и её спутником вклинились две спешащие куда-то женщины, Энни шепотом сматерилась и извинилась перед пожилым мужчиной, в которого врезалась плечом.
– Не потеряйся, пипочка, ― Фред подал девушке руку, будто до этого читал её мысли и специально подстроил ситуацию с двумя пробежавшими клушами.
Энни молча вложила кисть в его ладонь, одновременно с этим прикусывая щёку изнутри.
«Поздравляю, вы просто ахуенная парочка: вместе, блядь, живёте, ходите за ручку, ворчите на соседей, завтракаете в кафе... Или это был уже не завтрак, два часа дня, всё-таки... Это была первая еда за сегодня. Завтрак ― понятие не субъективное, это утренний приём пищи, а если ты первый раз за день ешь только в обед ― это уже твои проблемы. А ещё завтрак должен быть не только из углеводов и жиров, но ещё и с белком... Может всё-таки сейчас позвонить Кейт... Ты просто не хочешь с ней говорить, потому что ты тупая сука, которая бросила её одну и сбежала! Потому что ты виновата. Как всегда ― сбежала от проблем, и Кейт это знает. Наверняка она давно догадалась, что ты соврала ей. Ты сбежала, чтобы трахаться с конченым Фредом, безмозглая шлюха! Ты подвела Кейт, подвела Полли, подвела Мэгги, ты грёбаный предатель! Тупая грязная эгоистичная сука! Надеюсь, Фреду скоро надоест тебя трахать, и он отрежет тебе твою тупую башку, чтобы потом трахнуть её через шею, так же как сделал это с Мэгги...», ― внезапно зубы соскользнули, оторвав маленький лоскут слизистой, девушка вздрогнула от резкой боли.
– Всё нормально? ― спросил Фред, глядя на неё.
– Угу... ― Энни утвердительно моргнула, изучая кончиком языка новую ранку во рту.
– Ты бормочешь, когда задумываешься, ― парень улыбнулся. ― Это забавно выглядит. Ты шевелишь губами, и у тебя из-за этого немного двигается кончик носа.
– Правда? Я не замечала... ― после этой новости ракурс внимания девушки сместился на кончик её носа, который, кажется, стал от этого шевелиться ещё сильнее. ― Громко бормочу?
– Нет, просто неразборчиво шепчешь. О чём ты думаешь?
– Да ни о чём, просто песня в голове застряла...
Внезапно взгляд Фреда выцепил кого-то в толпе, после чего парень прибавил шаг, дёрнув спутницу за собой.
– Майкл! Какими судьбами? ― отпустив Энни, он остановился перед усатым крепким мужчиной лет пятидесяти и, пожав ему руку, дружески приобнял.
– Фред... С ума сойти! Ты ещё подрос? ― тот рассмеялся, снизу вверх глядя на парня. ― Я здесь по работе, завтра днём уже домой. Познакомишь меня со своей спутницей?
– Конечно, ― Фред подтянул Энни ближе к себе, приобняв её одной рукой. ― Энни ― моя девушка, мы планируем помолвку в следующем месяце. Энни, это Майкл, он работал у нас в полицейском участке возле «Трибунала», но год назад переехал в Санто-Альнос.
Неловко улыбнувшись, Энни кивнула.
– Рад знакомству, ― Майкл кивнул в ответ. ― Давно вы вместе?
– Полтора месяца, ― Фред говорил настолько легко и уверенно, что нельзя было не поверить. ― Но я уже не могу вспомнить, как жил до нашего знакомства...
– Барбара уже в курсе? ― поинтересовался мужчина.
– Я познакомил её с Энни две недели назад. Как ни странно ―они поладили, ― с улыбкой проговорил парень, погладив Энни по плечу.
– Тогда это точно судьба, не вздумай её упустить. Хотя, если Энни до сих пор не сбежала от твоей болтовни ― волноваться не о чем, ― Майкл весело посмотрел на девушку.
Последний раз Энни казалась себе настолько нелепо выглядящей со стороны, когда подрабатывала кассиром в небольшом магазине, за компанию с коллегой накурилась травы в подсобке, а потом очень старалась изобразить адекватность перед покупателями и не хихикать над причёской женщины в очереди, которая тогда почему-то напомнила Энни печального верблюда.
– А что насчёт твоей благоверной? Не боишься оставлять её одну, когда уезжаешь? ― поинтересовался Фред.
Майкл несколько смутился и мотнул головой:
– Она вся в домашних делах. После переезда наконец развела сад, теперь копается там целыми днями...
– Помню, как она прибегала за тобой в «Трибунал», чтобы ты не садился пьяным за руль, ― парень усмехнулся. ― А как твоя маленькая принцесса? Она же, вроде, школу закончила?
– Да, Синди закончила в этом году. Пока не решила куда поступать, я согласился дать ей год подумать, но ещё надеюсь убедить её выучиться на медика. А у тебя как на работе?
– Всё так же, без изменений, ― отозвался Фред с интонацией «ты и сам знаешь». ― Ладно, мы ещё на фильм успеть хотели, ― он протянул собеседнику руку. ― Рад, что увиделись. Если вдруг по работе занесёт к нам ― заскочи в «Трибунал», там всё ещё твоя фотография на доске почётных посетителей.
– При первой же возможности, ― Майкл крепко пожал кисть парня. ― Надеюсь при следующей встрече уже сможешь пожаловаться на все прелести отцовства.
– Будем стараться, ― Фред рассмеялся.
Энни выдохнула с облегчением, когда он, наконец, распрощался с давним знакомым.
– Вот про это я и говорила, когда ты спрашивал насчёт обаяния... ― проговорила девушка. ― А где ты работаешь?
– Нигде, как видишь, ― уровень выраженности эмоций Фреда вновь понизился. ― Обычно людям неловко уточнять что-то после фразы типа «всё как и раньше».
– И ты ещё говоришь, что я ловко ухожу от ответов? ― Энни усмехнулась. ― Это тебе надо в политику с таким умением обманывать.
– Ну, знаешь, мало кто без этого обходится, ― парень чуть пожал плечами и вновь взял её за руку. ― Майкл постоянно напивался после работы, жена ушла от него практически сразу после переезда, потому что он её избил. Дочка, насколько я знаю от общих знакомых, с ним не общается.
– У тебя все друзья какие-то мутные типы? ― уточнила девушка.
– А ты знаешь хоть одного всецело порядочного и высокоморального человека? ― задал встречный вопрос Фред, посмотрев на неё. ― И они мне не друзья, раз уж на то пошло. ― он ненадолго замолчал, задумавшись о чем-то. ― Знаешь, мы можем прямо сейчас сделать так, что одной ложью в нашем с Майклом диалоге будет меньше...
– Ты про что? ― Энни очень надеялась, что это не относится к обману о помолвке в следующем месяце или о заведении потомства.
– Про то, что мы можем сходить в кино.
Ответ Фреда её успокоил. Немного поразмыслив, девушка согласилась. Это лучше, чем шататься по улице в бесконечной толкучке и уж точно лучше, чем оставаться в квартире наедине с Фредом и каждую секунду ждать от него чего-то ужасного.
Первым попавшимся фильмом оказался двухчасовой вестерн. В первую половину фильма Энни старалась следить за сюжетом, в то время как Фред старался наладить с ней тактильный контакт. Из-за подлокотника кресла и собственного роста он никак не мог устроиться так, чтобы было удобно приобнимать девушку. В первый раз предплечье парня мешало Энни откинуться на спинку, поэтому какое-то время она была вынуждена просто ровно сидеть, а Фред держал руку навесу, лишь немного зацепившись за плечо девушки. Следующую попытку он предпринял, когда Энни подалась вперёд, оперевшись локтями на колени и придерживая голову ― Фред просто положил руку ей на спину, что, разумеется, тоже было не слишком удобно и весьма нелепо. В тертий раз Энни уже порядком устала и старалась не обращать внимание на то, что между ней и спинкой сиденья вклинена чужая конечность. Старалась настолько, что задремала и проснулась от того, что Фред крайне осторожно вытаскивал из-за её спины затёкшую руку. Проморгавшись, девушка вновь постаралась сосредоточиться на сюжете, но вновь поймать нить повествования не удавалось.
– А почему Коннор теперь помогает индейцам? ― шепотом спросила она у Фреда.
– Это не Коннор, а его брат-близнец Гилберт, ― также тихо отозвался он.
– А откуда у него близнец?
– Помнишь сцену из начала, когда он приезжает в город, с ним все здороваются, а он никого не знает? Так вот, это был Гилберт, а все спутали его с Коннором.
– Тогда почему он знал Урсулу?
– Потому что они были знакомы ещё в детстве.
– А где тогда Коннор?
– Коннора убили индейцы.
– А Гилберт об этом знает?
– Да, он изначально был на их стороне, ― по интонации Фреда было слышно, что он не хочет отрываться от кровавой перестрелки на экране, чтобы пересказывать девушке все сюжетные моменты, которые она просапала.
– А из-за чего?
– Не знаю, ещё не объяснялось.
– А Урсула знает?
– Знает что? ― с более явным раздражением спросил парень.
– Что Гилберт за индейцев, а Коннора убили...
– Да.
– И то, и то знает?
Вместо ответа Фред на несколько секунд зажал рот Энни ладонью, давая понять, что лучше ей закончить с уточнениями.
Выходя из кинотеатра, Фред пересказывал девушке весь сюжет фильма, попутно делясь своими впечатлениями и домыслами. Но Энни было не до этого ― она еле дотерпела до конца сеанса, чтобы покурить, поэтому, оказавшись на улице, первым делом сунула в рот сигарету.
Решение вернуться домой они приняли ближе к шести вечера. Залпом допив томатный сок, Энни выбросила большой пластиковый стакан и остановилась у телефонной будки.
– Подождёшь, пока я позвоню Кейт?
– Хорошо, ― Фред кивнул и остановился.
Нервно обкусывая кожу с нижней губы, девушка сняла трубку. Пока шли гудки, она прокручивала в голове придуманные заранее ответы на предполагаемые вопросы от сестры.
– Алло? ― в голосе Кейт уже не было прежней надежды на хорошие новости.
– Привет... ― как обычно, самым сложным было начать диалог.
– Привет. Ну как ты там?
– Всё нормально... ― Энни мысленно дала себе пощёчину за идиотский ответ. ― А ты как? Есть новости?
Кейт вздохнула:
– Ну... Родди организовал группу добровольцев для поисков... Пока нет результатов. Джерри сказал, что его дядя занимается поиском людей, и что, если я решу, он постарается помочь за минимальную стоимость... Сегодня заходила Мэри, чтобы узнать, как я...
– Ясно... ― Энни стало немного легче от того, что Кейт не одна. ― Прости... За то, что я сейчас не с тобой...
– Брось, ты не должна...
– Нет-нет, ― перебила девушка, чувствуя, что должна высказаться. ― Прости меня... Там с тобой посторонние люди, а я... ― Энни всхлипнула и продолжила: ― а я уехала... Это не правильно...
– Энни... ― Кейт выдохнула, ― ко мне приехала мама...
Девушка замерла, ошарашенно глядя перед собой и чувствуя, как по щекам ползут слёзы.
– Когда? ― хрипло спросила она, и сглотнула привкус соли, наполнивший рот.
– Она узнала о Полли и позвонила мне... Приехала сегодня утром... Она очень переживает...
– Извини... ― Энни казалось, что её сердце сейчас просто лопнет. ― Мне надо идти... ― не дожидаясь ответа, она повесила трубку, глубоко дыша.
Дрожащей рукой попыталась найти очки в сумке, но осознала, что оставила их в квартире. Запнувшись, вышла на улицу, опустив голову, задержав дыхание и закрывая лицо руками.
– Что такое? ― Фред взял девушку за плечи и чуть наклонился к ней.
В эту секунду самоконтроль Энни разлетелся на части, она подалась вперёд, уткнулась лицом в грудь парня и разревелась, вцепившись в его рубашку. Несколько минут она не могла заставить себя замолчать или оторваться от Фреда. Тот терпеливо дожидался, пока девушка успокоится, но не решался её обнять. Наконец Энни отстранилась, дрожа, всхлипывая и шмыгая носом, молча потянула парня за рукав в сторону дома. Всю дорогу она продолжала стирать слёзы рукавом. Вернувшись в квартиру, первым делом прошла в ванную и включила воду.
Энни знала, что Кейт заслуживает того, чтобы все знакомые стремились помочь ей, знала, что это правильно, что так и должно быть, но при этом обида и зависть просто сжигали девушку изнутри. Потому что Энни понимала, что она сама была не нужна никому, кроме сестры, и это казалось ужасной несправедливостью. Но последней каплей стала новость о том, что мать, которая долгие годы не общалась с собственными дочерьми, объявилась именно сейчас. Столько лет Энни мечтала о этой встрече, надеялась, что однажды мама сможет признать, что совершила ошибку, поймёт, сколько боли причинила ей и как сильно была нужна ей всё это время... Но мама вернулась не ради неё, а ради Кейт...
Энни рыдала практически целый час, кусая себя за предплечья и запястья, пока не ощутила полное опустошение. Тело было словно набито песком, голова болела, глаза щипало от соли.
Фред закрыл и отложил книгу, когда девушка вошла в спальню. Приглаживая растрёпанные волосы, Энни села на край кровати.
– Мне стоит ещё раз спрашивать, что произошло? ― спокойно поинтересовался парень.
Девушка глубоко вздохнула, потирая след от укуса на запястье.
– Мама узнала о пропаже Полли... Позвонила Кейт и приехала к ней... Я не видела её практически пятнадцать лет, мы не общались... Даже о смерти отца мы с Кейт узнали не от неё, а от других родственников, и то случайно... Я большую часть жизни считала себя куском дерьма, который слишком плох даже для собственных родителей... ― голос её чуть повысился от нарастания эмоций. ― Но самая херня не в этом. Я тупая проблемная тварь ― это факт, но... Мама приехала, потому что знала, что Кейт сейчас очень плохо... Но когда меня нашли без сознания на обочине... Об этом даже в газете писали... Наверняка она знала... ― губы Энни задрожали, и она поспешила закончить: ― Она даже не позвонила.
На несколько секунд в комнате повисло молчание, которое первым нарушил Фред:
– Ты ведь не хочешь звонить Кейт до тех пор, пока не найдёшь Полли. Ты считаешь себя виноватой в том, что оставила её, и каждый звонок ― напоминание об этом...
Энни посмотрела на него и невесело усмехнулась:
– Думаешь, мама столько лет игнорировала моё существование просто потому, что чувствовала себя виноватой и не хотела лишний раз об этом думать? Такое себе оправдание. Я же всё равно звоню Кейт, и к тому же, с ней родители тоже не очень-то хорошо обошлись.
– Оставить на время свою взрослую сестру в ситуации, на которую ты всё равно никак не можешь повлиять, и сдать родного ребёнка в приют просто потому, что не можешь перестать напиваться ― немного разные ситуации, ― справедливо отметил Фред. ― Но если тебе больше нравится думать, что ты просто слишком плоха для того, чтобы тебя любили ― дело твоё.
Его слова неприятно кольнули девушку своей правдоподобностью.
– Эти мысли появились у меня не сами по себе, ― возразила Энни. ― Ты сам знаешь, что не все родители любят своих детей, ― внезапно ей очень захотелось поспорить с парнем.
Но Фред, очевидно, это желание не разделял. Он несколько напрягся, но продолжил в спокойном тоне:
– Когда Барбара была беременна мной, она пыталась самостоятельно сделать аборт, хотя знала, какой это большой риск. Её привезли в больницу с сильным кровотечением, но врачи смогли сохранить беременность. Девять месяцев, от начала и до конца, она чувствовала себя ужасно, одна проблема сменялась другой. Всё её существо отторгало меня, но так и не смогло уничтожить... ― парень отвёл взгляд от лица Энни. ― Барбара сама рассказала мне об этом, когда я ещё был ребёнком. Помню, тогда я пришёл пожелать ей спокойной ночи, а она курила и пила водку с клюквенным соком... ― он говорил так, будто наблюдал за этими событиями со стороны. ― Я спросил, чем она расстроена, а она сказала, что в этот же день шесть лет назад поняла, что беременна... И что это был один из худших дней в её жизни... ― коротко поджав губы, Фред беззвучно выдохнул. ― Потом она разрыдалась. Я тоже заплакал и стал просить прощения за то, что родился... Тогда она ударила меня и сказала, чтобы я больше никогда не смел так говорить... ― его голос едва слышно дрогнул, и парень замолчал.
Энни безотрывно наблюдала за ним. Она впервые видела Фреда настолько уязвимым и живым. Будто сейчас перед ней был вовсе не он, а тот самый заплаканный ребёнок.
– Я хотел возненавидеть Барбару настолько, насколько нужно, чтобы никогда о ней не думать, но не смог. Что бы она ни делала и что бы ни говорила ― я продолжал любить её... Это сложно объяснить и понять, но, думаю, она понимала... Потому что чувствовала ко мне то же самое... ― взгляд парня был тусклым и влажным.
Энни прикусила щёку, подавляя в себе желание взять Фреда за руку. Она прекрасно понимала, о чём он говорит.