Глава 35: Тише едешь, дальше будешь.
~ Кто-то прячется в тиши,
Вам не убежать
Я считаю до пяти,
И иду искать...
_____________________________
Часы на городской башне пробили десять раз.
Офелия стояла у высокого каменного забора, за которым высился на пригорке величественный особняк. Особняк нагоняющий лишь одним своим видом дрожь в перемешку с паническим страхом. В окнах ещё горел свет, но помимо одного охранника у входной двери, на территории дома Августина не было никого. В этот момент она проклинала Максимилиана и всю его шайку за то, что ей предстояло сделать. Не то, чтобы девушка была против того, чтобы ещё раз одолжить свой костюм, но стоять перед домом Августина в одиночку, пытаясь при этом изобразить родственницу Марии Ростовской, было весьма боязно. Хотя актёрские качества ей были присущи и в большей степень достались именно от деда, она сомневалась в том, что Августин поверит в такую незамысловатую историю. Наконец, собравшись с силами девушка изобразила на своём лице крайнее замешательство и двинулась к охраннику.
Мужчина тут-же преградил ей путь.
- Извините, здесь проживает Артур Августин?
- Кто вы такая? - охранник смотрел на неё весьма недружелюбно. И тогда девушка решила давить на жалость.
- Я, я сестра Марии. Марии Ростовской, просто мне больше не к кому обратиться за помощью, а она рассказывала о господине Артуре. Может быть вы слышали, её поймала Императорская стража и я в полном отчаянии. - охранник неловко поëжился, когда Офелия заморгала часто, едва сдерживая слезы, после чего, наказал ждать на месте и скрылся в помещении. Как и предполагалось, слезы были универсальным оружием против таких каменных личностей как охранники. Стоило девушке заплакать и они терялись, предпочитая скинуть всю мороку на хозяев дома, чем самим разбираться с нежелательными проблемами. Вот только что-то подсказывало: хозяин этого дома не так глуп как хотелось бы.
Офелия раскрыла глаза шире, дожидаясь пока они не начнут слезиться ещё сильнее и пощипала себя за щеки и нос, вызывая тем самым эффект "заплаканного лица".
Сердце стучало как бешеное, но когда дверь раскрылась и охранник вновь появившийся на пороге жестом пригласил её внутрь Офелия снова поджала губы. В глазах Августина нужно было выглядеть слабой, хрупкой жертвой. Такой, чтобы у него даже мысли не возникло об обмане и он с лёгкостью выслушал бедную, отчаявшуюся родственницу пострадавшей.
Ради Морфея, она сделает это без колебаний.
Охранник молча вёл её по тёмным коридорам, которые тотчас сменялись арочными переходами, вытесанными из дорогущего камня. Внутреннее убранство дома, однако поражало. На стенах висели оленьи рога и чучела животных. Они смотрели на девушку своими жуткими стеклянными глазами, и порой Офелии казалось, что этот человек вполне себе мог сделать такое и с ненавистными ему людьми.
На бедре у охранника висело ружьё и всю дорогу он не спускал руки с деревянного оклада.
Оставалось надеяться, что столь долгое отсутствие охраны на входе позволит Луке и остальным беспрепятственно проникнуть в дом и скрыться до того, как он вернётся на пост.
Наконец, мужчина остановился на против большой двери цвета слоновой кости и раскрыл её приглашая девушку внутрь.
В камине слабо потрескивал огонь, Офелия села на одно из кожаных кресел, что было ближе всего расположено к выходу. Когда она обернулась, охранника уже не было, но дверь оставалась по прежнему распахнутой.
Внутреннее беспокойство нарастало независимо от того, что она всеми силами надеялась на благоразумность Максимилиана и Луки. Она также знала, что они не оставят её здесь, даже если Августин заподозрит неладное раньше, чем они скроются подальше от особняка. Девушка незаметно вытянула из рукава платок и поднесла его к лицу когда услышала тихие шаги доносившиеся из коридора.
***
- Ты точно знаешь куда идëшь?
- Ваше беспокойство вполне оправдано, но думаю тебе следует замолчать, если мы не хотим тот час попасться. - шепотом проговорил Лука, продвигаясь дальше по сырому и холодному коридору.
Сейчас они с Максимилианом находились в подвале дома, а Фанни и Евгений продвигались этажом выше рискуя в любой момент попасться на глаза прислуге или того хуже, самому Артуру.
Лука искренне надеялся, что память его не подводит, когда объяснял Фанни примерное расположение комнат, а поскольку за такой короткий срок, выведать планы Артура на этот вечер, конечно не вышло, оставалось лишь надеяться на их пронырливость и чистой воды удачу.
Максимилиан в очередной раз огляделся, привыкая к темноте и проследовал за Сперанским пока тот не упёрся в стену, поднимая взгляд к потолку. Сквозь деревянные балки, слабо проступал свет, а в углу виднелся небольшой люк, через который можно было подняться в одну из комнат на первом этаже. Проблема заключалась лишь в том, что никто из них не знал, в какую именно.
Главной особенностью больших купеческих домов являлось наличие подвала, в котором располагалась печь и всё прочие необходимые вещи и приборы. В особенно крупных постройках подвал не застраивался на всю площадь здания, а располагался только в районе кухни, и нескольких жилых комнат, чтобы тепло от огня распространялось повсеместно. Лука как никто другой знал это, поскольку в доме Сперанских тоже имелся весьма похожий подвал позволяющий беспрепятственно и незаметно перемещаться между комнатами.
- Свет горит, значит над нами либо находится Офелия, либо сам Августин.- Лука поднялся на две ступеньки и упёрся взглядом в щель между половицами.
- Нам придётся сидеть здесь, пока Офелия не подаст знак.
- Либо же, пока свет не погаснет.
- В любом случае, мы не знаем, получится ли у неё разговорить его. Насколько я знаю, у Марии и правда есть сестра, но она не общалась с ней достаточно долгое время, а значит, возможно, Августин про неё вообще не знает. - Максимилиан уселся на скамью рядом с деревянной лестницей ведущей к люку.
- Он ей поверит, Офелия хорошо играет.
- Давно ты её знаешь?
- Около недели, а что?
- Неожиданно видеть Сперанского, замешанного в бандитской кутерьме, я думал вы давно с этим завязали.
- Отец может и завязал, а у меня ещё есть дела. - Лука опустился на пол и сёл на небольшой помост у стенки осматривая жалкое помещение на предмет вещей, которые могли бы пригодиться.
- Зачем тебе нам и им помогать? Ради чего ты во все это ввязался? - в глазах Максимилиана наблюдался интерес. До этого момента, он слышал о Сперанских лишь по слухам, которые нередко бродили в воровских кругах. Причём, большинство отъявленных бандитов отзывались о нём весьма не лестно, поскольку тем, кто так или иначе был повязан в прошлом с преступным миром, не всегда удавалось покинуть его беспрепятственно. Долгое время Савин пользовался столь дурной славой этой семьи в своих интересах и даже заключил с Петром взаимовыгодную сделку, но вот о Луке, информации во внешнем мире было гораздо меньше, от чего казалось, что Пётр, не хотел, чтобы люди знали о сыне.
- Полагаю, у каждого из нас есть свои причины. - Максимилиан понимал настороженность Луки и поэтому не стал расспрашивать дальше. Лишь утвердительно кивнул в ответ.
***
Офелия сжав руками подол потрепанного платья, молча наблюдала как Августин медленным, нерасторопным шагом продвигается по комнате и садится в кресло напротив, даже не удосужившись окинуть взглядом прибывшую гостью. Лишь после того, как Офелия шмыгнула носом и опустила голову в приветственном поклоне, бородатый мужчина обратил на неё свой взор.
Девушке казалось, что он цепляется взглядом к каждой незначительной детали в её одежде и особенно лице. Маленькие глаза так цепко оглядывали её, видимо Артур пытался припомнить видел ли незнакомку раньше, но к счастью, в данный момент, Офелия была благодарна императору за то, что бал был маскарадный. Немного погодя, Артур всё же, наконец, заговорил хриплым голосом, от которого по спине ещё больше побежали мурашки:
- Почему Мария не рассказывала мне о вас? Я слышал, что у неё есть сестра но больше чем в общих чертах она не упоминала... Позвольте, ваше имя?
Офелия еле сдержала удивление, когда он заговорил с любезностью, не присущей его названному образу. Вопреки не совсем приятной наружности держался он с наигранной любезностью. Благо Максимилиан, не забыл сообщить имя сестры этой взбалмошной вдовы.
- Анастасия.
- Очень приятно, Анастасия. - он протянул руку и Офелии пришлось протянуть свою. Она едва не скорчилась в гримассе отвращения, когда мужчина наклонился и коснулся губами её руки.
- Я правда не знала, к кому ещё обратиться, но то, что случилось с моей сестрой, просто повергло меня в ужас. Мне с трудом верится что она способна на такое. - проговорила Офелия, снова отражая на лице печаль и беспокойство. Она искренне забавлялась над тем, как озадаченно ведёт себя Августин. Казалось, о Марии он и думать забыл. Естественно, единственное, что могло волновать этого человека, это компрометирующие сведения которые бывшая поддельница могла наговорить о нём на разбирательстве.
К тому же сама Офелия была не дурна собой, а Августин тот час увидел в ней новую игрушку. Вот только играла сейчас именно она.
- Вы давно общались с сестрой в последний раз?
- Я.. Виделась с ней несколько месяцев назад, но после этого наша связь поослабла. Остались лишь письма, которые мы писали друг-другу. Из них я и узнала о вас.
- Мария рассказывала обо мне? - тут же заинтерисовался Артур, и Офелия решила идти до конца. Всё равно когда Мария сможет опровергнуть всю эту историю и Августин узнаёт правду, она будет уже очень далеко. Правда, говорить о человеке которого ты не видел ни разу в жизни было сродни хождению по минному полю. Словно завороженная, Офелия продолжала говорить о тех вещах, которые при желании не смогли бы проверить люди Августина.
- Да, она рассказывала, что вы её хороший товарищ и помогаете ей с торговлей. Я нашла ваш адрес в справочнике гор.совета, и как только смогла приехала. Право же, может быть можно что-нибудь ещё сделать? Я не вынесу если с ней что-то случится.
- Знаете, я однако тоже уверен в том, что она абсолютно не виновата в содеянном и потому постараюсь сделать всё, что в моих силах для того, чтобы смягчить её наказание. - как и предполагалось. Ни слова о Николае и реальной причине случившегося.
Неожиданно, дверь в комнату раскрылась и человек в чёрном пальто, незамедлительно прошёл прямиком к Августину беспокойно шепча что-то ему на ухо. Что именно он говорил Офелия не расслышала, поскольку старалась делать вид, что увлечённо рассматривает потрескивающий огонь в камине. Она успела лишь заметить еле заметную злобу в лице мужчины, после чего он подорвался с кресла направляясь к двери вместе с незнакомцем. Артур развернулся, видимо вспомнив о нежданной гостье, лишь у самых дверей.
- Пожалуйста, ждите здесь и не уходите никуда пока я не вернусь. Мой кучер отвезёт вас домой. - они вышли прочь раньше, чем Офелия успела кивнуть.
Причиной столь резкого изменения в настроении, могли послужить лишь непредвиденные обстоятельства. Её оставили совершенно одну в комнате и тогда она сделала именно то, о чем многие героини прочитанных ею детективных романов, в последствии очень сильно жалели.
Тёмный коридор кончался поворотом направо и когда девушка проследовала вдоль него, изо всех сил избегая противного скрипа половиц, голоса, что вели её вперёд всё это время, затихли. Она замерла, приникнув к углублению в стене, и чуть не задела в спешке вазу с древним китайским орнаментом. Если бы не топот ног доносившийся время от времени, можно было бы подумать, что здесь и вовсе и никто не живёт.
Офелия сглотнула и вновь продвинулась вперёд по коридору, пока не остановилась, услышав вновь голоса доносившиеся из-за двери, напротив которой она сейчас стояла. Лишь тогда девушка заметила свет, выступающий жёлтым обручем под дверью. Оставаться здесь было рискованно, поскольку в любую секунду Августин, либо же названный незнакомец могли выйти оттуда. Офелия тем не менее прислушалась. Мыслено заглушая всё остальные звуки она сосредоточилась на происходящем. Тонкая нить соединяющая её с событиями прошлого вечера стала в разы крепче, когда за дверью послышался кашель, а затем тихий и отчётливый голос Николая. Она совершенно точно не могла спутать его с другими, поскольку знала с детства. Мысль о чудесном спасении стала немного реальнее и внутри вновь затеплился огонёк надежды на благоприятный исход. Тогда Офелия сделала то, что должно было предрешить исход их сегодняшней вылазки. Она вытянула из рукава кусок белого мела и пометила уголок двери незаметной точкой. Невидимой для глаза ежели человек не знает, что её нужно искать. Такие уловки обычно использовали расхитители, когда требовалось пометить зажиточный дом. Обыкновенный человек просто не замечал небольшого символа на своей двери, в то время как для вора это служило настоящим магнитом. Она уже направлялась обратно туда, откуда пришла, когда заметила в дверях того самого охранника и замерла.
- Где вы были мадам?
- Извините, я искала уборную. Господин Артур ушёл, а я не знала у кого ещё спросить. - охранник повёл бровью, но к счастью больше ничего не спрашивал по пути в ванную комнату. Никто не воспринимал миниатюрную девушку всерьез, а уж тем более даже не задумывался о том, что она, в случае чего, может в одиночку вытащить человека из охраняемого особняка. Больше того, Августин даже не рассматривал такой вариант, видимо ожидая дружков Савина. Именно поэтому, её спокойно оставили без присмотра в гостинной. Она была лишь одинокой женщиной, которая искала помощи.
По мнению Артура, совершенно ничего не ведующая в мире воровских шаек, аукционов и бандитских расправах.