ГЛАВА 3
В надежде встретить достойный отпор, Бендар приказал синтарам остаться в стороне и без указаний ничего не предпринимать, а сам в это время атаковал дворец. Здание выдержало первый удар, а затем и второй, но на третий раз защита, выставленная архимагом, лопнула, как мыльный пузырь, оставляя дворец без малейшей защиты.
Сильный ветер распахнул перед Великим дверь, и он с кривой ухмылкой вошел в убежище королевской четы. На своем пути он не встретил ни одного мага или стражника. Дойдя до тронного зала, он не смог скрыть разочарования. Жалкий король, дабы спасти свою никчемную жизнь, заставил всех храбро охранять его, при том, что сам монарх не мог скрыть эмоции, и страх в его глазах, заставил Бендара лишь скривиться от убогости местного правителя.
— Как нелепо, — с усмешкой, сказал Бендар, наблюдая, как Ванкер II прячется за спинами слуг вместо того, чтобы взглянуть своему страху в глаза и дать достойный отпор.
— Не приближайся! — выкрикнул незнакомый мужчина и, гордо выпятив грудь, встал перед монархом.
Бендар не обратил бы на него ни малейшего внимания, если бы не уверенность в его голосе. Внимательно осмотрев храбреца, он был приятно удивлен, так как мужчина был полон решимости - умереть за своего правителя.
— Ты умрешь быстро, — сказал Бендар, но мужчина не отступил, а наоборот–приготовился к атаке.
Тонкой струей сила обвивала руки Великого, от локтя до запястья, плавно образуя в его ладонях воздушную сферу.
— Не трогай папу! — девичий, чуть писклявый голос и резкая боль в ноге, застали Бендара врасплох.
Медленно опустив голову в сторону звука, он увидел маленькую девочку, которой было максимум семь лет, с волосами медового оттенка и светло–карими глазами, что взирали на него с ненавистью. Девочка, не испугавшись ни самого Великого, ни его мощи, уверенно воткнула в его ногу кухонный нож, дабы не дать убить своего отца.
Великий вытащил нож, и рана на ноге мгновенно зажила, не оставив и шрама. Девочка, уверенно сжимающая свое оружие в руке, удивленно взглянула на Бердара и, выронив нож, растерянно посмотрела на отца. Мужчина, не меньше самой девочки, беспокоился за дочь, за свою единственную кровиночку. Увидев, как Великий опустился на корточки возле испуганной девочки, мужчина дернулся в его сторону с мечом, но был отброшен к стене внезапным порывом горячего ветра.
— Как тебя зовут, маленькая защитница? — с несвойственной ему нежностью взглянув на девочку, спросил Бендар.
— Мириэль, — тихо ответила она, сдерживая слезы.
Бендар, последовав странному голосу внутри себя, решил немного развеселить девочку, и создал в руке огненный цветок. Девочка с настороженностью наблюдала за действиями Великого, но лишь ненадолго. Огненный бутон цветка раскрылся, открывая взору Мириэль ящерицу, размером с ладонь. Чешуя ее сияла и искрилась, словно само пламя.
— Не бойся. Он тебя не обидит.
Мириэль, с интересом рассматривая невиданное ранее животное, осторожно погладила ящерицу, чешуя которой согревала, но не обжигала. Ящерка, посмотрев на девочку своими большими, черными глазами, быстро перелезла с ладони Бендара, на запястье Мириэль. Девочка радостно улыбнулась, благодаря чему Бендар убедился в очевидной схожести ее с Мираэн.
На него волной нахлынули болезненные воспоминания, которые уже стали для него драгоценной памятью. Ненависть постепенно отступила назад, возрождая в сердце давно забытое чувство нежности и доброты. Смотря на то, как Мириэль весело играется с ящеркой, он понял, что жизнь на этом не кончается и сколько бы он не убил, желая отомстить — это не вернет Мираэн. Он не увидит вновь ее карих глаз, полные любопытства, и не услышит ее веселый смех. Но зато все это останется в его сердце, и именно там их незабываемое прошлое никогда не погибнет.
Бросив мимолетный взгляд на застывшего короля и его охрану, Великий растворился в воздухе, оставляя лишь серую дымку после себя. Отец Мириэль, слегка прихрамывая, сразу же побежал к дочери, крепко обнимая ее и благодаря небеса за спасения, не подозревая, что именно его дочь стала их спасением.
***
— Ваш заказ готов, — голос дриады, вырвал мужчину из воспоминаний, заставляя открыть глаза и обратить внимание на предложенное блюдо.
Разложив тарелки и кружку эля, дриада быстро убежала обслуживать других клиентов. Не обращая внимания на косые взгляды посетителей, мужчина, которого, когда–то прозвали Великим, с большим аппетитом съел все, что было на столе. Залпом опустошив кружку эля, он оставил две золотые монеты и, накинув капюшон обратно, покинул таверну "Золотой Феникс".
Бендар, стоя посреди улицы и, вскинув руки в сторону, счастливо улыбнулся теплым лучам солнца.
— Что вы делаете? — прозвучал неподалеку детский голос.
Перед Бендаром стоял десятилетний мальчишка с взъерошенными каштановыми волосами и серо–зелеными глазами.
— Я наслаждаюсь этим днем и радуюсь яркому солнцу, — весело отозвался Бендар.
— Вы очень странный, — покачал головой мальчишка, прежде чем пухлая женщина, утащила его с собой, пробурчав что–то о злых незнакомцах.
Пока он шел по улице, он не раз ловил на себе настороженные взгляды окружающих. Но Бендар не мог их осуждать, ведь взгляды эти, отчасти, были обоснованы. Он знал, что навсегда останется злодеем в душе, но в то же время, будет тем самым безымянным героем, спасшим Рассветную империю от синтаров, для всех граждан.
И хотя никто и не догадывается, что Великий, который стал причиной разрухи в империи и есть их спаситель, Бендар понял одну истину - местью не залечишь рану, не заполнишь пустоту от потери и, даже время не поможет смириться со случившимся, но счастливые воспоминания, что хранятся в сердце, помогут принять смерть близкого без сожалений и огорчений.