Оберег.

1 сентября 1998 года. Станция Хогсмид. 6:34 утра.

Кассандра спустилась с последней ступени поезда, осмотрела периметр и тихо вздохнула.

Пахло сыростью, проблемами и депрессией.

- Скажи этому проводнику, что я доберусь своим ходом. - сказала Кассандра обернувшись к Жаклин и вложила ей в руки бумажный пакет, а чемодан и сумку передала Дамиану.

Жаклин кивнула и, вместе с другими двинулась навстречу собирающего возле себя всех студентов великану-проводнику, пока Кассандра пробиралась сквозь скопления людей к выходу из станции.

Осень этого года была особенно холодной, удивив всё живое население волшебного мира тем, что в начале сентября серебристый прозрачный иней уже успел плотно улечься на все возможные поверхности. Ледяные иголки коснулись ладони и тут же растаяли, когда её пальцы прошлись по железным прутьям, спускаясь по кирпичному крыльцу. Кассандра набрала побольше воздуха в лёгкие и подняв голову вверх, ещё раз вздохнула.

Пропади оно всё пропадом.

В ушах звенело так, что даже шум разговоров людей, топот их ног и сигнал поезда Хогвартс - Экспресс не мог его перебить. Она поднесла два пальца к губам и звонко свистнула, сильно зажмурив глаза - казалось, чуть громче и её голова просто взорвётся. Прошли пара секунд, прежде чем над головой среди облаков стало вырисовываться очертание длинного, хищного зверя, несущегося к Кассандре со всей скорости. Она выставила правую ладонь вверх, посылая еле заметный сгусток своей энергии тонкой змейкой навстречу существу, и словно учуяв запах хозяйки, оно приземлилось послушным зверьком прямо перед ней.

Кассандра с любовью погладила изумрудно - бирюзовую чешуйчатую шейку своего питомца и прислонила лоб к его лбу цвета лазурита - безмолвная поддержка в виде ответного склонения головы придавало ей сил и кажется, отнимало небольшую часть душевных терзаний. Она осторожно села верхом на дракониху и легонько похлопав ладонями по её шее, ухватилась покрепче. Хвост драконихи развевался на ветру, словно шёлковая ленточка, а лапы были прижаты к туловищу, и когда Кассандра решила поднять голову - в её лицо врезалось небольшое облако, заставляя девушку закашлять и сконфуженно рассмеяться, но не смотря на это, она села поудобнее, разведя руки в стороны, чувствуя как холодный ветер играется с волосами, заползая за шиворот пальто; как солёный и морозный запах Чёрного озера стройными потоками заполняли лёгкие.

Дракониха игриво заиграла мышцами спины и вернувшись в исходное положение, Кассандра звонко рассмеялась, когда зверь сделала три оборота в воздухе. Мистическое животное перевернулось лапами вверх, опасно снижаясь к озеру, и блондинка вытянула правую руку вперёд, кончиками пальцев ощущая острый холод. Вода была ледяной настолько, что пальцы, на пару секунд погруженные в неё, очень быстро начало колоть от низкой температуры. Кассандра замерла, увидев как на её коже появляются маленькие тёмные пятна, которые стремительно ползли вверх по ладони, к кисти, полностью окрашиваясь в кровавый красный.

Девушка вздрогнула, когда почувствовала как её положение меняется и она снова оказывается вверх головой. Дракониха взволнованно зарычала, учуяв смену душевного состояния хозяйки, и в пару рывков поднимается ввысь, пробивая облака. Кассандра сжимает в кулак мокрую руку, на которой не было и следа крови, прикладывает её к сердцу, и второй рукой успокаивающе гладит животное по шее, дав понять, что она в порядке. Пытаясь избавиться от поступающих негативных мыслей, Кассандра тряхнула головой и устремила свой взгляд на выглядывающие из-за горизонта вершины башен школы. Она стремительно приближалась к пункту назначения и это заставило её покрыться мурашками от предвкушения: как же её примут?

* * *

- Слышали, что говорят по школе? - Рональд Уизли пытался на ходу завязать галстук, но из-за многочисленных неудачных попыток, оставил его просто свисать на шее.

- Понятия не имею о чём ты, Рон, - ответила Гермиона бросив взгляд на парня и махнула палочкой, - Если не умеешь завязывать, почему бы тебе не воспользоваться палочкой?

- И что же такого говорят в школе? - Гарри поправил очки и бросил взгляд на дальний конец коридора, где толпились студенты Слизерина и Пуффендуя.

- В Дурмстранге поймали предателей. - Уизли болезненно сморщился на последнем слове, когда заколдованный Гермионой галстук слишком туго затянулся.

- В каком смысле - предателей? - Поттер перевёл взгляд на Рона и тут же вернул его назад к концу коридора.

- Двое учителей были пойманы за сливом информации о защите школы. Дурмстранг не успел узнать кому именно, как по мне это итак очевидно.

- Им прямая дорога в Азкабан.

В помещение с длинными обеденными столами, высокими окнами и левитирующими над головами учеников белыми свечами, они вошли с чувством большой ностальгии.

Сейчас всё было не так, как раньше, хоть и казалось таковым. Изменения в атмосфере школы были незаметны, но ощутимы.

Гриффиндорцы прошли к столам своего факультета и усевшись на свои места, парни тут же принялись за еду, пока Гермиона предпочла лишь тыквенный сок. Большой зал медленно наполнялся студентами, а преподавателей и директора не было на своих местах.

- В этом году школа принимает первокурсников?

Рон вцепился зубами в жаренную ножку курицы и одним рывком вырвал небольшой кусок мяса. Пару капель соуса размазались на его подбородке. С каких пор на завтрак подают такую тяжёлую пищу?

- Я сомневаюсь на счёт этого, - Гарри поправил очки и кинув в рот немного омлета, посмотрел на двери Большого зала, - Хогвартс сейчас не в том положении, чтобы принимать новых учеников.

- Но Хогвартс - школа, - возразила Гермиона, мельком взглянув на Гарри, - Если мы не примем новеньких, то у Министерства появятся новые подозрения по отношению Дамблдора. Какие бы события не происходили в волшебном мире, школа должна выполнять свои обязанности, а значит - принимать новых студентов, обучать и защищать.

- Школу в Бразилии закрыли, в Дурмстранге поймали предателей, - влез Рон и сделав глоток сока, продолжил, - Так что, я согласен с Гарри.

- Мерлин, Рон, - Грейнджер засмеялась и отодвинулась чуть дальше, когда масляные капли с курицы в руках рыжеволосого парня полетели в её сторону, - Ешь аккуратнее.

- Всё, понял, не дурак, дурак бы не понял, - ответил Рон и пытаясь поставить подальше обглодавшую кость, задевает рукой свой стакан с соком, - Ох ты ж!

Остатки оранжевой жидкости медленно вытекали из опрокинутой кружки, примыкая через мокрую дорожку к большой лужице. К большому облегчению Гермионы, на столе не было учебников или пергаментов, которые своим промокшим видом могли бы вызвать у неё инфаркт. Она резко вынула из кармана мантии свою волшебную палочку и произнесла очищающее заклинание, указав кончиком на пролитый сок. Жидкость мигом испарилась, и ударив Рона по плечу, Гермиона запихнула палочку обратно в карман, причитая о том, какой он растяпа. Гриффиндорка собиралась покинуть Большой зал, бросив парням что не голодна, когда среди шума голосов и столовых приборов прошёлся звон - Альбус Дамблдор пытался обратить внимание студентов на себя, собираясь объявить какие-то новости. Гермиона даже не заметила как преподаватели пришли на завтрак, так как Большой зал был полон людьми. Ученики тут же стихли и с выжидающим интересом посмотрели на Директора.

- Рад снова видеть вас в стенах Хогвартса.

Студенты согласно зашумели, били ладонями по столу и спустя секунду снова умолкли.

- Мы все понимаем, что наше положение на сегодняшний день не самое лучшее, и хочу вас убедить, что пока вы в здесь - вы в полной безопасности. Не смотря ни на какие трудности и ужасы, через которые мы с вами прошли, школа приложит все свои усилия, чтобы ваш год обучения протекал в беззаботном и старом ритме. И хотелось бы объявить вам одну очень важную новость - в связи с определёнными обстоятельствами в других школах волшебства, было принято решение перевести определённое количество учеников к нам. Итак, прошу вас поприветствовать новых студентов Хогвартса!

Все факультеты синхронно повернули головы к дверям помещения и когда на пороге Большого зала появилась небольшая толпа людей, студенты начали аплодировать. Среди всех новопришедших учеников состоявшие примерно из двадцати человек сильно выделялась одна женская фигура, шагающая твёрдо, с гордо поднятой головой и холодным взглядом. Гермиона нахмурила брови и проводила толпу изучающим взглядом: она чувствовала, что что-то с ними не так.

Началась церемония распределения: высокий тёмноволосый парень был отправлен на пуффендуй, брюнетка с надменным видом заняла место за столом когтеврана, а низкая девушка с густыми огненными волосами стала частью львиного факультета.

Похоже тяга рыжих на гриффиндор - это от природы.

И когда круг новопришедших студентов сузился до одного человека, профессор МакГонагалл произнесла последнее имя.

- Кассандра Камея Кросс.

Драко Малфой и Гермиона Грейнджер тут же метнули свои взгляды на садящуюся на табурет девушку в черном пальто. Её имя вызвало у гриффиндорки чувство дикого интереса, ведь фамилия казалась до жути знакомой. А вот у парня на лице отразилось недоумение с долькой сомнения - тоненький голос сознания шептал ему, что эту девушку он точно где-то видел или даже знал лично. Они неотрывно смотрели на блондинку, смирно ожидающую вердикта распределяющей шляпы, и спустя пару секунд его бормотания, головной убор выкрикнул:

- Слизерин!

Девушка сдержанно улыбнулась, грациозно слезла со стула и подойдя к столу слизеринцев, под общий гул поздравительных возгласов и аплодисментов, заняла место рядом с кудрявым брюнетом. Он улыбается, протягивая ей ладонь.

- Теодор Нотт.

- Рада знакомству. - отвечает блондинка, улыбаясь уголками губ и вкладывает свою ладонь в его.

- Добро пожаловать в Слизерин, куколка, - сидящий напротив мулат приветственно кивнул, - Блейз Забини.

- Благодарю.

Все оставшееся время слизеринцы пытались познакомиться с новенькой поближе, которая отвечала им тем же, хоть и держалась немного отстранённо. Не смотря на чистые льдинки в глазах, взгляд был тёплым, а голос приятным на слух, что не могло не нравиться людям. Студентки, сидящие поблизости, не сводили с неё своих заинтересованных глаз, в особенности от кулона в форме круга на котором вырисовывались какие-то спутанные линии. Заметив изучающие взгляды на своём украшении, Кассандра быстро накрыла его пальцами и приподняла бровь, спрашивая этим в чём дело. Студентки мило улыбнулись и тут же отвернулись, беспрерывно перешёптываясь.

Завтрак закончился, и все студенты поспешили в свои спальни, чтоб успеть собраться к урокам. Под гул проходящих мимо учеников, профессор МакГонагалл подозвала к себе Кассандру и Теодора и вручив в руки девушки расписание уроков, попросила парня показать крыло Слизерина, говоря что не успела остановить их старосту. Нотт с удовольствием соглашается, и с неприсущей для него манере, махнув рукой вперёд, пропускает девушку к выходу, а сам следует за ней.

По дороге к её новому пристанищу, брюнет рассказывал разные истории из своих младших студенческих времён, пытаясь произвести на девушку впечатление. Спустившись к подземелью, они останавливаются напротив круглой железной двери с фигурами змей, так верно защищающих свою территорию.

- Чистая кровь.

Кросс сморщилась. Почему-то она не удивлена, услышав такой пароль, ведь знала о создателе факультета Слизерина почти всё, особенно об его одержимом желании о сохранении чистоты крови.

Чушь собачья.

Разве не понятно, каким бы человек не был: бедный или богатый, чёрный или белый, аристократ или маггл - кровь у всех одинаковая. Красная.

Змеи послушно извились, позволяя волшебной двери отвориться и представить взору девушки общую гостиную. Гостевая комната представляет собой помещении с низким потолком, креслами с тёмно-зелёной обивкой и лампами, излучающими холодное болотное свечение. Комната обставлена низкими старыми тёмно-зелёными и чёрными кожаными диванами и тёмными старыми буфетами. Прямо напротив входа горит большой камин.

Гармонично, со вкусом, без лишнего шика и блеска. То, что надо.

Кассандра прошлась ладонью по спинке дивана и подняв голову, натыкается взглядом на разведённые в две стороны лестницы прямо над входной дверью.

- Я так понимаю, там спальни.

- Да, слева - спальня парней, справа - спальня девушек.

Кассандра кивает, подходит к лестнице и делает пару шагов, прежде чем её останавливает голос парня.

- Хорошо, - выдохнул Теодор и почесав затылок, смотрит на дверь, потом на девушку, - Ну я тогда пойду, увидимся.

- Конечно.

Четвёртая по счёту дверь открылась, когда Кассандра проходила мимо, и заглянув внутрь комнаты она увидела перед собой широкую двухместную кровать с тёмно-зелёным покрывалом, три подушки, два кресла с обивкой такого же цвета, письменный стол, большой чёрный шкаф, полку для книг и прикроватную тумбу. Девушка проходит в глубь и довольно хмыкает - интерьер и вправду неплох, надо отдать должное человеку, обставляющему это помещение.

Кассандра заметила свой чемодан, сумку и бумажный пакет, покорно дожидающиеся её возле кровати, и посмотрев на свои наручные часы, подмечает для себя, что у неё хватит времени только чтоб переодеться. Она мигом снимает с себя пальто, водолазку, джинсы и оставшись в полуобнажённом виде, открывает свой гардероб. На глаза сразу бросается школьная форма Хогвартса. Кассандра молча снимает с вешалки первую попавшуюся блузку, брюки, жилет и с сомнением посмотрев на длинную чёрную материю, всё же берёт и её. Переодевшись, Кассандра хватает свою сумку, проверяет её на наличие нужных вещей и выходит из спальни, а оттуда и из крыла Слизерина. Она вытаскивает из карманчика сумки синюю ленту и завязывает ими волосы в высокий хвост.

Кросс понадобилось совсем немного времени, много заинтересованных взглядов и несколько волшебных лестниц, меняющие свои направления как им вздумается, чтоб добраться до нужного места. Она входит в кабинет и с облегчением выдыхает - учителя нет на месте, а значит не опоздала. И собираясь сесть за парту, Кассандра видит, что на уроке присутствует не только её факультет - парты по правую сторону заняли красно-золотые гриффиндорцы. Она подошла поближе к партам своего факультета и выискивая глазами свободное место, натыкается на пустой стул рядом с тем самым смуглым парнем на четвёртом ряду.

- Здесь свободно?

Парень поворачивает голову и замирает, увидев девушку, ожидающую его ответа.

- Да, конечно, присаживайся.

Кассандра опускается на стул, ставит сумку у ног и сцепляет пальцы в замок на парте перед собой. Кончики её пальцев касаются ручки маленькой чашки для чая, стоящей перед ней, и вертит её в разные стороны. Через большое витражное окно в кабинет проникли солнечные лучи, пуская ярких зайчиков на лицо блондинки.

Послышался звук закрывшейся двери и по кабинету раздалось цоканье женских туфель, сопровождающийся с голосом учителя.

- Итак, для новых учеников школы я представлюсь, - профессор остановилась напротив своего стола и поправила свои очки, - Меня зовут Минерва МакГонагалл и я ваш преподаватель по трансфигурации. За каждый ваш правильный ответ ваш факультет будет получать очки, а за нарушение дисциплины вы будете их лишаться. Итак, сегодня мы вспомним и испытаем все пройденные заклинания по трансфигурации и если всё будет хорошо, - женщина посмотрела поверх очков на мальчика из гриффиндора, - Мы сегодня же начнём изучение и применение самых сложных заклинаний. Я попрошу каждого из вас произнести по одному заклинанию чтобы превратить сосуд на ваших партах во что-нибудь другое, на ваше усмотрение. Приступайте.

Ученики зашумели, один за другим произнося разные слова и вытащив свою палочку из кармана, Кассандра наводит кончик на керамическую чашку и тихо произнесла заклинание, делая определённый взмах рукой.

- Ласерта.*

Вокруг маленькой керамической белой посудинки закружился небольшой туманный вихрь, превращая в своих объятиях чашку на нужное существо. Серый дымок рассеялся, и вместо чашки, свернувшись в клубочек, лежал серо - чёрный змееподобный зверёк с янтарными глазами. Кассандра протянула ладонь и ящерица медленно прикоснулась к ней, а потом и вовсе поползла на ладонь, обвив длинным хвостиком средний палец.

Наблюдавшая за Кросс всё это время МакГонагалл, похлопала её по плечу, одобряюще улыбаясь и прошла дальше к другим партам. Кассандра чувствовала, как над ладонью, под тонкой кожей ящерицы, бьётся маленькое сердце. Она отводит ладонь со зверьком чуть подальше и грозится Блейзу ударить его по рукам, когда тот, подшучивая над ящерицей, проявляет желание превратить её в клубок ниток. Их тихое веселье прервал резкий звук взрыва, похожий на оглушительный хлопок со стороны гриффиндорского стола. Кассандра увидела, как лицо парня, на которого профессор МакГонагалл выразительно посмотрела в начале урока, было в саже, а от его чашки остались лишь мелкие осколки. Кассандра не задумываясь, взялась за палочку и взмахнув её в воздухе, произнесла:

- Репаро.*

Керамические кусочки собрались воедино, восстановив парню его ярко - оранжевую посудину без единого полоска трещины и удовлетворительно кивнув самой себе, Кросс столкнулась глазами со студенткой, у которой чашка превратилась в бумажного журавлика. Взгляд был немного растерянный, с нотками скрытого удивления.

Парень с сажей на лице обернулся к Кросс и промямлил слова благодарности, получив в ответ кивок.

- Мистер Финниган, я думаю сегодня с вас достаточно, - профессор МакГонагалл создала из его чашечки платок и повернулась к блондинке, - Я вижу ваши навыки довольно хороши, мисс Кросс, могу ли поинтересоваться, знаете ли вы ещё более серьёзные заклинания?

- Заклинаний я знаю достаточно, но использую их в редких случаях, потому что мой организм сам в состоянии трансфигурировать.

Брови женщины поднялись над очками, в стекляшках в тонкой оправе блеснула искра.

- Не могли бы вы нам продемонстрировать свои умения?

Кассандра не сказав ни слова, выпускает из рук ящерицу, превращая её обратно в бледно-розовую чашечку и поднявшись с места, подходит ближе к профессору. Она откидывает непослушную прядь, закрывает глаза и прислушиваясь к глухой тишине, коснулась кончиком палочки плеча, представляя перед собой своего питомца. Она почувствовала, как медленно уменьшалась в росте, как её тело растягивалось, становилось извилистым и открыв глаза, Кросс натыкается на ошарашенные взгляды гриффиндорцев и с трудом скрывающие своё удивление, взглядами слизеринцев.

Перед ними предстал дракон ростом чуть выше профессора МакГонагалл, её чешуя яркими бликами переливалась на солнечном свету, длинный хвост покорно лежал перед самим драконом, а глаза цвета чистого золота казались как никогда живыми. Девушка, в облике своего зверя, посмотрела на профессора, и когда та одобрительно кивнула, снова закрыла глаза, возвращая себе своё родное тело. Голова немного кружилась, фокус был слегка размыт, но быстро пришёл в норму, замечая довольную улыбку преподавателя.

- Десять очков Слизерину!

Студенты змеиного факультета радостно загалдели, хлопали в ладони, а некоторые кидали на гриффиндорцев ехидные фразочки, на которые те непременно отвечали, кроме одной.

Девчонки с копной вьющихся каштановых волос, которая с подозрением не отрывала взгляда от Кросс.

Гермиона Грейнджер.