Далекое прошлое
Восточная Европа, XIII век
Колокол оповещал о страшном происшествии. Его металлический гулкий звон проникал в каждый дом, каждый угол, каждую щель.
Кто-то неистово трезвонил, заставлял людей собираться на главном ристалище возле церкви.
"Что стряслось?"
"Пожар?"
Народ испуганно перешептывался, смотрел встревоженно по сторонам в поисках причины. Никто и подумать не мог, что причина скрыта от глаз и давно окутала всё селение невидимой пеленой.
Звон прекратился, пару коротких мгновений железный колокол дребезжал, затем всё затихло, люди тоже умолкли.
Сквозь толпу просочился молодой невысокий парень, помогая себе локтями, сумел выбратся к деревянном помосту, ловко на него взобрался и громко закричал:
- Люди добрые, помогите!
Кто-то из толпы узнал говорившего.
- Да это же Драгош, сын плотника. Он живет внизу по реке.
Некоторые тоже признали молодого человека, видели много раз с отцом, когда тот чинил лодки, парнишка всегда был на подхвате. Отец старательно передавал сыну свое мастерство.
- Эй, да что случилось? Ты зачем забрался на колокольню без спроса? - требовал объяснений звонарь.
Драгош дрожал, собрался с духом и произнес бледными губами:
- Богна... - его голос сорвался, на глазах появились слезы, - нашли рыбаки. Мертвую.
Многие жители хорошо знали и младшую дочь плотника. Драгош и Богна как две капли воды похожи, родились в один день, мальчик разве что, на пару минут старше.
Девушка отличалась тонкой волшебной красотой, всегда приветливая, сияла молодостью и здоровьем.
- Да что случилось с твоей сестрой? Утонула?
- Рыбаки нашли ее у берега, - Драгош едва сдерживался, проглотил застрявший ком.
Раздавались возгласы "Что же это такое, бедняжка", "Неужели утонула?".
Драгош побелел от злости, ткнул пальцем на возвышающийся темный замок на склоне с острыми башнями, похожими на острые смертельно опасные зубы хищного зверя.
- Это он! Он виноват!
Все дружно взглянули на каменный, поражающий своим величием замок князя и ждали дальнейших разъяснений.
- Это Костиан погубил мою сестру! Он вурдалак! Вы бы видели, что это чудовище с ней сотворило. Он выпил ее жизнь. Если бы я не знал всю свою жизнь Богну, то никогда бы не поверил, что изможденное тело на берегу Черной реки принадлежит ей.
Некоторые недоверчиво переглядывались, другие же давно подозревал неладное. Не первый раз находят высохшие тела старых женщин, а молодые девушки пропадают.
- Он колдун!
- Сжечь его!
Отовсюду раздавались грозные крики. Князь давно сидел костью в горле крестьян. Поговаривали о его тайной страсти к черной магии. Но что наверняка - его жестокость не имела границ.
Костиан за любую провинность сажал на кол, избивал розгами до полусмерти, четвертовал. Делал он это медленно, со знанием дела, намеренно продлевал жизнь несчастных, будто получал от их мучений и стонов несказанное удовольствие.
- Пора с ним закончить! Колдунам не место в нашем божьем мире!
Из толпы послышался слабый, но уверенный голос святого отца:
- Одумайтесь, глупцы! Князь наш повелитель! Вас всех ждёт наказание за непослушание!
Драгош взглянул на него с презрение.
- А как же справедливость?
- Лишь один Бог вправе судить!
- Где был твой Бог, когда князь колдовал Богну?! Он забрал ее молодость и жизнь! Я отомщу за сестру! Сколько нам ещё терпеть его жестокость?!
Несколько человек готовы были примкнуть к бунтовщику прямо сейчас.
- Глупцы, - еще раз повторил священник и перекрестился, глядя на купол деревянной церкви.
Люди перестали пререкаться, всё отчетливее слышался приближающийся топот копыт. На площадь ворвались вооруженные всадники и пришпорили лошадей, те громко ржали, вставали на дыбы и пугали своими грозными забралами народ.
- Кто велел проводить сборы? - спросил один из людей князя.
Ответа не последовало.
- Разойдись! - крикнул всадник и пристально взглянул на застывшего Драгоша. Парень даже не шелохнулся.
Люди покорно разбредались по домам, никто не посмел ослушаться. Никто, кроме Драгоша. Он продолжал стоять, словно статуя.
- Проваливай! - рявкнул рыцарь.
Еще бы немного и сбил с ног копьем. Во время подоспел Григор и потянул друга за рукав куртки.
- Не нарывайся, всему свое время, - сказал он тихо и повел глазами, указывая на таверну, где собрались несколько мужчин.
Драгош не стал спорить. Рыцари тоже не задерживались, резко ударили шпорами лошадей и помчались в замок.
Заговорщики разместились у дальней стены таверны. Их было всего пятеро, смелых и отважных, готовых бросить вызов самому князю.
Григор рассказал, как можно пробраться в замок. С наступление ночи они спустятся в каналы с нечистотами и через них попадут в подземелье. Путешествие предстоит опасное и неприятное, но они обязаны справиться.
- Убьем князя, - тихо прошептал Думитру, - всадим кол в сердце. Никто даже не узнает, что это были мы.
Его отца в прошлом году прилюдно казнили за торговую связь с турками. Думитру давно ждал момента, чтобы расквитаться с жестоким тираном.
- Не беспокойся. Мы отомстим за твою сестру, - пообещал другу Григор.
Он был тайно влюблен в Богну и поверить не мог, что этой прекрасной безобидной девушки больше нет в живых.
Драгош смахнул слезу. Его сестра - чистый ангел. До сих пор помнил как прошлой зимой уговаривал отца не отпускать Богну в услужение князю. Отец не мог ослушаться, не имел права, к тому же деньги лишними не бывают.
С каждым днем Богна отдалялась от семьи, стала сама не своя, не разговаривала, не пела. Ходила к князю и днем и ночью, а однажды не вернулась.
Преград не возникло. Заговорщики беспрепятственно ступили на устланный соломой двор и осторожно двинулись к замку.
Внезапно рядом раздался резкий свист. Один из мужчин упал замертво, сраженный стрелой.
Из-за колонн вышла вооруженная охрана. Думитру пытался бежать, но его настигло острие копья.
Остальные сражались до последней капли крови. Драгош выбился из сил, все его соратники были повержены. Вскоре и он потерял сознание.
Холодный тронный зал тускло освещали свечи. Драгош открыл глаза, но пошевелиться не мог, тело словно отнялось, принадлежало не ему, а кому-то чужому. Пытался закричать, но даже стон издать не смог.
Самое ужасное, что слышал прекрасно. Два голоса, один мужской, другой женский, вели странную беседу, от которой кровь стыла в жилах.
- Ты должен прекратить, дорогой, - вкрадчиво шептала женщина. - Люди становятся всё умнее. Поверь мне, раньше было гораздо проще убивать, они сами позволяли.
- Всего лишь несколько крестьянок, - раздался мужской голос в ответ.
- Я понимаю, - шепот звучал всё ласковее, - тебя мучает жажда. Это пройдет. Ты должен быть осторожен. Я не для того тебя обратила, чтобы ты уничтожил человечество.
- А для чего? - в словах сквозило разочарование. - Ты обещала нам вечную жизнь и любовь. А сама покинула меня.
- Это верно. Я хотела вознаградить тебя за искреннюю любовь. Вечная жизнь - твоя награда.
Мужчина тяжко вздохнул, от этого вздоха Драгош и сам содрогнулся.
- Постепенно жажда спадет. Ты будешь ценить редкие особи, сочные и яркие, ярче солнца. Одна подобная заменит тысячу простых. Ты научишься быть осторожным, избегать ненужных угроз, разговоров о тебе. Люди не должны знать о нас.
- Ты жестока, Гаяна. Снова покидаешь меня.
Женщина мягко засмеялась.
- Мой милый, я всегда рядом, моя кровь в тебе, мы единое целое. Не беспокойся, если мое присутствие будет необходимо, я это почувствую.
Пленник слышал шаги. Мужчина и женщина склонились над ним, теперь он мог их рассмотреть. Драгош не сомневался - перед ним князь. Слишком молодо выглядящий для своего возраста. Колючие глаза выдавали жестокого и кровожадного убийцу.
Лицо женщины было прекрасно, прежде Драгошу не приходилось видеть подобных дам. Она чарующе улыбнулась и взлохматила его шевелюру.
- Он милый, - сказала князю.
Костиан покривил ртом, изобразил что-то наподобие улыбки.
- Я знал, что он тебе придется по вкусу. Его сестра была неплоха, сочная.
По щекам Драгоша бежали слезы, внутри клокотала ненависть, пылал гнев, готовый разразиться адским пламенем и уничтожить всех на своем пути. Но сделать несчастный пленник ничего не мог. Только наблюдать, как из его тела медленно выпивают жизнь.