Карта Кузнеца

Громкий стук металла и жар печи наполняли кузницу. Кузнец, сосредоточенный на работе, не замечал недовольных покупателей.

- Ну где там мой заказ?! - яростно кричали покупатели в трепете ожидания внимания кузнеца. Стук за стуком, удар за ударом, скрежет за скрежетом, небольшая металлическая пластина начала походить на игральную карту. Остудив изделие, кузнец вернулся к покупателям:

- Простите за ожидание, заказов слишком много, трудно успеть за всем и каждым.

После извинений кузнеца прошло небольшое гробовое молчание.

- И это одна из лучших кузниц в деревне? - выкрикнул один из покупателей, и улицу снова заполонили крики огорченных клиентов. - Тишина! Что вы все взъерошенные, как орки?!

Успокоил толпу непонятный голос, доносящийся с крыши кузницы. В поисках инициатора тишины жители увидели девушку лет шестнадцати. С развивающимися на ветру огненными локонами, она выделялась на фоне серых крыш и дымных облаков. Её изумрудные глаза сверкали от уверенности, отражая внутреннюю силу.

На ней была легкая кожаная куртка с множеством карманов, в которых прятались инструменты и мелкие механизмы. Удобные штаны и крепкие ботинки позволяли ей легко двигаться, а широкий ремень с инструментами и самодельными амулетами подчеркивал её мастерство. Яркий шарф обвивал её шею, добавляя индивидуальности и защищая от ветра.

Ловким и быстрым движением девушка спрыгнула, словно феникс, приземляясь среди жителей.

- Отстаньте от паренька! Он сегодня работает один в кузнице, дайте ему побольше времени! - яро выругалась девушка на покупателей.

Медленно расходящаяся толпа позволила парню разглядеть девушку.

- С-спасибо, что помогла их утихомирить, но к чему такая доброта? - смущенно произнес он, отворачивая взгляд и осматривая её.

Гробовая тишина смутила спасительницу юного кузнеца, после чего она выкрикнула:

- Ты что, извращенец? Пялишься на меня!

- Что ты, нет, я не извращенец, просто я тебя раньше не видел. Откуда ты? Ты за заказом?

Спустя небольшое молчанье, девушка, поборов смущение, произнесла:

- У меня поручение от твоего учителя, тебе нужно...

Внезапно с конца деревни раздался резкий крик:

- ПОМОГИТЕ!

Резкий крик прервал её. Юноша резко увидел огромный клуб дыма и огня. На них напали!

- Черт, нет времени объяснять! Бери это и бежим! - кинув кузнецу небольшой предмет, свернутый в легкую шелковую ткань, девушка побежала в сторону разрушений.

- Что это..? - пробормотал он, но, не раздумывая, ринулся следом за ней. Одеяние кузнеца сковывало его движения, и он сильно отставал от незнакомки.

Конец деревни горел, мертвые тела мужчин, женщин и детей лежали в беспорядке. Деревня была атакована бандитами, не щадящими никого. Бандитов подстраховывали скелеты, убирая «преграды» на пути к ценностям жителей.

Обернувшись, девушка подгоняла парня бежать быстрее. Запах дыма и жар огня не давали четко оценить, сколько врагов напало на деревню. Не дожидаясь кузнеца, девушка достала из кармана небольшой строительный нож и ринулась защищать жителей, по крайней мере пытаясь как-то помочь.

Запыхавшись, парень добежал до очага беды, увидев, как бандиты и скелеты воруют, убивают и издеваются над простыми людьми. Он пришел в ужас.

- Что... а... - пытался прийти в себя, но тут пара бандитов заметила кузнеца.

- Эй, это он! ВЗЯТЬ ЕГО! - закричал один из бандитов. Ближайшие скелеты бросились к парню. Поняв, что происходит, он ринулся за ближайший дом в попытке убежать от нападавших.

Оббежав пару домов, кузнец встал в тупик. Горящая, полуразрушенная стена не давала убежать дальше от преследователей.

- А вот и он! Схватите его! - прокричал бандит. В тот же миг его прихвостни кинулись на парня с кинжалами. От ужаса и беспомощности он закрыл глаза ладонями. Свист, глухой взрыв, и в мгновение ока бойню прервал дым, появившийся из ниоткуда и исчезнувший в никуда.

- Эй! За мной! - прозвучал тихий голос из небольшой расщелины в части разрушенной стены.

В безысходности парень быстро протиснулся в проход. Взяв кузнеца за руку, незнакомая фигура утащила его в подвал дома, где им ничего не угрожало.

- С... спасибо, кто ты? - пробубнил он.

- Меня зовут Шуу, но это сейчас не самое важное. Нужно разобраться с вторженцами, пока есть что спасать. - Шуу, парень примерно 16-22 лет с серыми волосами, был одет в темно-зеленую накидку, которая покрывала всё тело, а его ярко темные глаза сверкали решимостью.

- Шин, возьми это - Шуу протянул юноше металлическую карточку с изображением падающих стрел.

- Зачем она мне? - непонимающе посмотрел парень на Шуу и на карточку. Это же обычная игральная карта, я похожие делаю в своей кузнице. Лицо спасителя резко поменялось с спокойного на немного удивленное с примесью злости.

- ТЫ ДЕЛАЕШЬ ЭТИ КАРТЫ И ДАЖЕ НЕ ЗНАЕШЬ, КАК ИХ ИСПОЛЬЗОВАТЬ!? ТЫ КОГДА РОДИЛСЯ?! - Поняв, что лучше не шуметь, парень закрыл рот руками.

- Извини... не хотел кричать, но ты серьезно не знаешь, зачем ты делаешь карты? - спросил уже более спокойным голосом.

- Извини, но я правда не знаю. Я делаю карты, как мне сказал мастер, и всё, а зачем и почему он не объяснил. Он должен был вернуться через неделю и объяснить.

- Ладно, времени объяснять мало, но эти карты не простые. В них можно помещать различные моменты, предметы и даже души, чтобы потом использовать в своих целях. Эта карта содержит в себе момент осады одного из замков. В нашем случае я запечатлил в этой карте дождь из стрел. Используй эту карту, если встретишь большое количество врагов, да и просто для защиты.

- Хорошо! - с благодарностью ответил кузнец, что ему хоть кто-то объяснил, что делать с картами. - Нам нужно возвращаться в деревню, пока мы можем хоть как-то помочь.

Поднявшись с земли, юноши вышли из погреба. Дом был полностью разрушен, улицы пустовали, не было видно ни огня, ни слышно криков людей. Будто с момента, как они сидели в погребе, прошло несколько дней, если не недель.

- Что стряслось? Где все жители, грабители и скелеты? - осматривая в ужасе всю деревню в надежде найти хоть одну живую или мертвую душу. - Их нет вообще нигде!

- Так-так-так, поглядите, а что это тут у нас? Неужто то, за чем я послала своих прихвостней в эту замшелую, богом забытую деревушку?

У ворот деревни медленно шагала высокая девушка в белоснежном, словно зима, платье. Земля под её ногами замерзала в твердый слой льда.

- Кто ты такая?! - крикнул ей юный кузнец и потянулся за картой, но резко его действие прервал Шуу.

- Шин, спокойно, она не обычная наемница. Это Графиня Айс Карсель. Будь осторожнее, у неё достаточно козырей в рукавах.

- Как мило, бывший ученик идет против учителя. - На лице девушки промелькнула легкая ехидная улыбка, скрывающая смешок. - Ты такой милый, когда серьезный, аж снова хочется познакомить тебя с холодом.

Лицо графини сменилось с ехидства на безумие. Плавным движением руки девушка кинула в ученика ледяную и белоснежную, как сама Айс, стрелу. Попав прямо под ноги к Шуу, карта произвела небольшой взрыв, сковав ноги парня.

Не двинув бровью, парень смотрел в глаза учителю. Проигнорировав покалывающую и сковывающую боль от карты, парень повернулся к Шину.

- Шин, старайся полностью игнорировать её слова. Её слова равносильны передвижению змеи. - Резким движением тело Шуу растворилось в воздухе.

- Шуу! Что ты сделал с ним?! - яростно оскалился юный кузнец. Схватившись за карту, неуверенным движением бросил в девушку. Резко карта превратилась в небольшой поток стрел.

- Как интересно, не было сказано, что цель умеет пользоваться картами. - Легким движением руки девушка вытащила очередную карту. Бросив её в поток стрел, стрелы в свою очередь превратились лишь в поток морозного ветра.

- Так люблю карту «Морозной трансформации». - Медленно подойдя к парню, Айс Карсель быстрым ударом по шее вырубила его. - Думала, будет интереснее. - Призвав снежного волка и положив на него отрубленного парня, девушка отправилась восвояси.