...Смерть или радость.
Уже через пару часов маленькое помещение полицейского участка города Оулувилль было забито под завязку людьми. Весть о пропаже девочки разнеслась по округе в считанные минуты и множество добровольцев пришли на помощь. Здесь же были и полицейские из соседних пригородов, вызванные шерифом агенда ФБР и кинологи. Вся дружная бравия наперебой обсуждала дальнейшие действия и стратегии поиска.
Из угла за всем этим наблюдала пара – родители Кейси, София и Рик Щульцы. Женщина сидела как истукан, уставившись в одну точку и мерно покачивалась. Мужчина держал супругу за руку и старался успокоить и приободрить жену. Оба были бледные с потерянным взглядом. Когда в помещение зашла группа людей, все притихли.
Двое из вошедших сразу же подошли к родителям и что-то сообщив, поспешили увести пару. В помещении всё также царила тишина.
– Я шериф Оулувилля Винс Бигл, – вышел вперёд мужчина, нарушая тишину мгновения.
– Мэй Рисс, Мэтью Скотт и Дэвис Мур из Вашингтона, отдел бихевиористики.
– А это что ещё за рыба такая? – поинтересовался один из волонтёров.
– Это отдел профилирования, который занимается анализом поведения преступников, – ответила одна из агентов.
– Профилирование — метод, используемый правоохранительными органами для идентификации подозреваемых и установления связи между преступлениями, которые могли быть совершены одним человеком, либо одной группой лиц. Данный подход позволяет охарактеризовать подозреваемого, с учетом индивидуальных особенностей совершения преступления, и предугадать будущие действия преступника. Профилирование чаще всего используется для поиска сексуальных маньяков и серийных убийц, а также для идентификации грабителей, террористов и киберпреступников... – начал было разъяснять агент, но его перебил напарник.
– Мы приехали помочь, – мягко заговорил второй агент. – Исчезновение ребёнка всегда имеет высший приоритет и первые двадцать четыре часа самые важные.
– А что потом? – спросил кто-то из собравшихся.
– Потом, к сожалению, как показывает практика, живыми они не находятся в большинстве случаев.
По помещению пронёсся всеобщий вздох и затем все разом заговорили. Разобрать хоть что-то было невозможно, поэтому криминалисты попросили остаться только служащих органов правопорядка, а остальных распределили по группам и отправили на поиски.
– Хэллоуин – идеальное время для преступлений. На Хэллоуин на улицу выходят психопаты, чья мания связана с этим праздником. В течение всего года такой человек может оставаться совершенно нормальным, а в канун Хэллоуина у него вдруг появляется желание убивать, – перешёл сразу к делу Мур. – Пока мы сюда добирались, подготовили некоторые материалы с которых можно начать. Сейчас агент Скотт всё подготовит и будем разбираться в ситуации.
– А где София и Рик? – спросил шериф.
– Их отвезли домой. Матери будет легче в родных стенах.
– Тоже верно, не представляю, что она сейчас испытывает, – с грустью ответил Винс.
– Шериф, а вы хорошо знакомы с Шульцами? – вклинилась в разговор агент Рисс.
– С детства. Мы с Риком учились в одном классе, потом, когда окончили школу пошли своими дорогами – я в армию, Рик подался в технологический. Потом свадьбы, семья, дети... сами понимаете – рутина. Кейси лучшая подруга моей дочери Офелии, они в одном классе учатся. Да и вообще, мы много времени проводим вместе: праздники, выходные, дни рождения...
– Тогда вы сможете ответить почему мистера Шульца не было с семьей в момент происшествия.
– Конечно. Это распространённая практика в здешних краях. Каждый год кто-то из родителей остаётся дома, а другой идёт с ребёнком на карнавал. В этом году был через Софии «вымогательствовать».
– Мы готовы, – сообщил агент Мур, и включил проектор подсоединённый к компьютеру. На одной из стен офиса появились картинки. Белая крашеная поверхность служила хорошим полотном и передавала изображение не хуже тряпичной, ибо последней шериф не имел за ненадобностью.
– Итак, Хеллоуин это сезон обострения у психически неуравновешенных личностей. Как говорилось ранее, они могут вести себя совершенно нормально весь год, но вот вся эта атрибутика празднования, мистика, связь с потусторонним – сводит людей с ума. Так же, некоторые хорошо маскируют свои преступления в этот период – грабежи, разбой. Мы представим вам несколько случаев «хеллоуиновского ужаса», как мы его называем:
– «Хэллоуинским убийцей» называют Джеральда Тернера, который замучил девятилетнюю Лису Энн Френч в Мэдисоне в 1973 году. Девочка пропала, когда ходила по домам во время праздника, и была найдена изнасилованной и убитой.
– В 1974 году восьмилетний Тимоти Марк О'Брайан был убит собственным отцом, Рональдом Кларком О'Брайеном, в Хьюстоне, штат Техас. Мальчик умер тридцать первого октября – после того как съел начиненную цианидом конфетку. Следствие выяснило, что отец ребенка, застрахованного на крупную сумму, на Хэллоуин ходил вместе с детьми по домам соседей, выпрашивая угощение, и, чтобы отвести от себя подозрения, подсунул отравленные конфеты в сумки других детей, в том числе своей дочери. К счастью, никто, кроме Марка, не попробовал ядовитую «палочку феи». Именно конфета помогла найти преступника: ни в одном из домов, которые посетили дети в сопровождении старшего О'Брайана, сладости этого сорта не раздавали. Рональда приговорили к смерти в мае 1975 года. Через девять лет он был казнен посредством инъекции. Отец-убийца хотел сыграть на распространенном суеверии, что в хэллоуинское угощение сумасшедшие кладут иголки, бритвы или таблетки.
– Пятнадцатилетняя Марта Моксли тоже пропала в Хэллоуин – в 1975 году. Она ушла собирать сладости с друзьями, а на следующий день была найдена забитой до смерти клюшкой для гольфа. Одно из самых долгих расследований в истории штата Коннектикут ни к чему не привело: подозреваемые, Томас и Майкл Шейкелы, которые жили по соседству и ухаживали за светловолосой Мартой, являлись племянниками Роберта Кеннеди.
– В 1990 году двое подростков из разных штатов, семнадцатилетний Брайан Джевелл и пятнадцатилетний Уильям Одом, изображая повешенных, по-настоящему задохнулись в петле. Об этом сообщили «Чикаго трибьюн» и «Лос-Анджелес таймс».
– 1993 году семилетняя девочка из Санта-Моники умерла во время праздника от сердечного приступа, под подозрение попали хэллоуинские конфеты...
– 1996 году, опять отравление. Мальчик по имени Фердинанд Сиквиг умер, отведав подаренных кем-то конфет.
– В двухтысячных началось великое множество инцидентов с отравлением конфет и засовывания в них различных остро-режущих и колющих предметов, как бритвенные лезвия, гвозди, мышиный и муравьиный яды. По большей части все преступления совершались лицами мужского пола, но встречались и женщины, поэтому мы предполагаем, что и в данном случае действовал мужчина. Приблизительный возраст субъекта тридцать-сорок лет, привлекательной наружности и заслуживающий доверия, ибо дети соглашаются либо пойти с ними, либо взять сладости.
Пока агенты говорили чередуясь между собой, их сопровождал жуткий видеоряд из фото-отчётов совершенных преступлений. Измученные и окровавленные детские тела, искореженные предсмертными муками, сменяли друг друга наводя ужас даже на повидавших виды присутствующих мужчин.
– И ещё, – продолжил Мур, – большинство преступников из серии «хеллоуиноских ужасов» не покидают близлежащих территорий, следовательно, подозреваемый где-то поблизости. Шериф, в Оулувилле есть заброшенные здания, фермы, участки? Любая недвижимость на отделении от города, куда жители никогда не пойдут?
Винс ответил не сразу, ибо был ещё под впечатлением увиденного и услышанного, и единственное, что крутилось в его голове – это «больше никакого Хеллоуина». Но не успел мужчина и рта раскрыть, как его рация зашипела и один из волонтёров заговорил:
– Мы нашли серебристое ведёрко и обломанное искусственное крыло от карнавального костюма...
Рация вновь зашипела, отчего дальнейшее было невозможно разобрать, но после минутного перебоя, который казался вечностью, голос продолжил:
– И, шериф, вам это не понравится.
– Где? – только и выдавил из себя Винс.
– В ста метрах от дома Дьюка...
Мужчина побледнел. Сообщение о том, что поиски привели к дому его родителей, обескураживало. Но придя в себя и собрав крохи здравомыслия, Винс достал телефон. После трёх гудков ему всё же ответили:
– Привет милая, прости что тревожу, – подбирая слова шептал полицейский. – Папа рядом?
Недолго выслушивая ответ он только и делал, что кивал головой. Закончив разговор он пристально взглянул на собравшихся.
– Едем, – только и бросил Винс, накидывая куртку и проверяя на мести ли кобура.
Запрыгнув в машину шериф бросил взгляд в зеркало заднего вида и увидев, что агенты сели в стоящий за ним чёрный внедорожник, надавил на педаль газа. Долгих пять минут, бесчисленное количество поворотов и вот он затормозил у группы волонтёров. Следом подъехали агенты и кинологи.
Мужчина взглянул на горизонт. Верхушки деревьев уже утопали в пурпуре восхода. Кое где догорали свечи в светильниках Джека, искусственная паутина, унесённая ветром летала в воздухе, наводя предрассветный ужас на спящий город. Зарождался новый день...
– Шериф, может объясните что происходит?
– Эта ужасная постройка, – он махнул рукой в сторону отчего дома. – Дом моего отца. С виду может казаться, что всё это не жилое, но на деле всё не так. Местные знают это, а вот приезжие нет...
– А где живет семья Шульц? – поинтересовался Мур.
– За этой лесополосой, – Винс махнул в противоположную сторону. – Приблизительно километр зелёных насаждений до следующей улицы. Все улицы города расходятся лучами от главной площади и закругляются полукругом, а эта единственная, которая заканчивается тупиком. Мой отец запустил дом после смерти матери несколько лет назад, но до этого каждый ребёнок в округе знал дорогу да его дома. Он всегда угощал сладостями, а в неделю Хэллоуина раздавал горожанам тыквы и учил детей вырезать рожицы в них. Смерть матушки укрепила мы нем ненависть к празднику, и какой год он отвечает его только ради внуков. В этом году он провёл его в моем доме с внуками и это... – шериф не смог подобрать слово описывающее всю прелесть разваливающегося дома, – тут было пусто. Но может Кейси удалось сбежать и она спряталась где-то поблизости? А может и нет преступника вовсе?
– Версий может быть множество. Нам надо разделиться и осмотреть всё, – сообщил Скотт разделяя присутствующих на группы. – Часть волонтёров, полицейских и собака пойдут в направлении исходной точки, туда, где мать видела её в последний раз. Вторая группа и агент Мур пойдут дальше и осмотрят территорию за домом вашего отца. Мы же войдём внутрь и осмотрим его.
Все заторопились и уже через минуту улица опустела. Не успели они дойти до веранды Дьюка, как по рации разнеслось «здесь кровь». Шериф с агентами поспешили обогнуть дом и по скоплению света фонариков, направились в сторону собравшихся. И действительно, опавшие листья были усыпаны россыпью кровяных капель. Понять, что это кровь в предрассветных сумерках было сложно, но когда все двинулись по её следу и через каких-то двадцать метров обнаружили труп, сомнений не осталось. Окровавленное тело лежало на груде полусгнивших тыкв, одна нога была закована в капан, а одежда перепачкана кровью и грязью. В одной руке было зажато крыло феи.
– А где же Кейси? — освещая округу тусклым светом, испуганно прошептал мужчина.
– Дядя Винс? – сонный голосок раздался от дома. В лучах восходящего солнца отчетливо переливалось серебристое платьице.
– Кейси? – шериф, спотыкаясь, побежал на голос.
– Я хочу к маме, – потирая глаза, зевая шептала малышка.
– Конечно, милая.
– Мы займёмся... делом, шериф, – подбирая слова заговорила агент Рисс. – А вы отвезите девочку домой.
Укутав Кейси в свою куртку, мужчина взял ребёнка на руки и поспешил к машине.
– Ты где была, Кейс? – мягко спросил шериф отъезжая от дома отца.
– Когда тот дядя затащил меня в лес я укусила его за руку, но побежав заблудилась. Привыкнув к темноте я вспомнила тропинку, по которой мы с Октавией бегали к дедушке Дьюку и отправилась туда. Но когда подходила к дому тот незнакомец догнал меня. Спрятавшись за тыквами, я видела как он пошёл за дом, а потом был странный скрежет, хруст и крики. Я испугалась и побежала в дом... но никого не было. Спрятавшись под столом я уснула, – запинаясь от волнения тараторила девочка. – А потом меня разбудили голоса, и увидев в окошко вашу машину, я вышла...
Мужчина что-то ответил, но разобрать слов было невозможно. Главное, о чем он смог думать насмотревшись на отчеты агентов, так это то, что Кейси жива, он везёт её домой и тот список «хеллоуиновского ужаса» не пополнился еще одним ребёнком.
Временно: 1817 слов