Глава XV Против воли императора
Британия дышала сыростью и смертью. Римский лагерь, окружённый рвом и частоколом, стоял на холме, где ветер завывал, как духи павших каледонцев. Легионеры Третьего легиона, чьи доспехи были покрыты грязью, а лица — усталостью, чистили пилумы у костров, их голоса смешивались с треском поленьев. Марк Валерий, в претории, освещённом факелами, читал свиток от Траяна, доставленный галльским гонцом. Пергамент, запечатанный орлом, был краток: «Вернись в Рим для отчёта. Кампания завершена». Марк сжал кулак, его глаза горели, как угли. «Картакс мёртв, но каледонцы ещё сильны, — подумал он. — Если я уйду, они восстанут». Он вспомнил Луция, его смех под звёздами, и принял решение: продолжить завоевания, несмотря на приказ. В Риме, в Курии, сенат гудел, как улей перед бурей. Луций Варий, в тоге с пурпурной каймой, унизанный золотыми перстнями, поднялся с мраморной скамьи. Его голос, мягкий, но ядовитый, разрезал тишину. — Достопочтенные отцы, — начал он, его глаза бегали по лицам сенаторов. — Марк Валерий разоряет казну Рима! Его кампания в Британии — безумие, достойное Нерона. Легионеры гибнут, обозы разграблены, а каледонцы смеются над нами. Сколько ещё денариев мы бросим в болота? Сенаторы зашептались, их тоги шуршали, как осенние листья. Кассий Лонгин, сидя в первом ряду, улыбнулся, его тощая фигура казалась тенью. «Варий играет свою роль, — подумал он. — Но его алчность — мой повод держать его на крючке». Варий, чувствуя поддержку, продолжал: — Траян доверил мальчишке, чей род едва держится, а что мы видим? Потери, хаос, слухи о жестокости! Пора отозвать его, пока Рим не заплатил ещё дороже. Сенатор Публий, пьяный даже утром, кивнул, его дряблое лицо покраснело. «Валерий отнял у меня Ливию, — подумал он. — Пусть гниёт в болотах». Но в тени колонны стояла Ливия, в зелёной столе, её глаза вспыхнули. Она слышала каждое слово Вария и знала: его обвинения — часть заговора Кассия. «Ты продаёшься, Варий, — подумала она. — Но я найду твою цену». В Британии Корнелий, новый преторианец Кассия, крался к обозу под покровом ночи. Его броня со скорпионом тускло блестела, а голубые глаза нервно бегали. Задание было простым: поджечь повозки с зерном, чтобы легион голодал. Он разлил масло из амфоры, его руки дрожали от холода и страха. «Кассий обещал пятьсот денариев, — думал он, вспоминая пепел Помпей, где его семья потеряла всё. — Это мой шанс». Он поднёс факел к маслу, и пламя вспыхнуло, освещая лагерь. Гай Корнелий, патрулируя с центурией, заметил отблески. — Пожар! — рявкнул он, его винис ткнул в воздух. — К обозу! — Легионеры, с щитами, бросились к повозкам, туша огонь водой из рва. Флавий, рядом с Гаем, кашлял от дыма, его рана от бригантов всё ещё болела. — Кто это сделал, центурион? — спросил он, его голос дрожал. Гай нахмурился, его шрамы казались глубже. — Не случайность, парень. Кто-то хочет нас сломить. — Он заметил фигуру, бегущую к лесу, и узнал броню преторианца. «Ещё один скорпион, — подумал он. — Марк был прав». Марк, вызванный криками, прибежал к обозу. Его глаза сузились, видя дым. — Корнелий, — прошептал он, вспоминая донесения Ливии о новом шпионе Кассия. Он приказал Гаю: — Удвой охрану. Мы не уйдём, пока каледонцы не падут. — Его голос был твёрд, но сердце сжалось: «Траян не простит ослушания». В Палатинском дворце Траян, в бронзовой кирасе с орлами, беседовал с Авидием Кассием в зале, украшенном мозаиками триумфов. Золотые канделябры отбрасывали тени на их лица. Траян, сжимая свиток с донесением из Британии, говорил холодно: — Валерий победил Картакса, но слухи о его жестокости растут. Он нужен в Риме, чтобы ответить перед сенатом. Если он ослушается, он станет угрозой. Авидий, в броне преторианца с золотыми накладками, кивнул, его тёмные глаза были непроницаемы. — Он талантлив, цезарь, но амбициозен. Его легионеры поют его имя, а не твоё. Если он останется в Британии, он может стать вторым Цезарем. — Его голос был ровным, но в душе он думал: «Марк — меч, но кто держит его рукоять?» Траян постучал пальцами по карте Британии. — Следи за ним, Авидий. Если он вернётся, я решу его судьбу. Если нет... — Он замолчал, но его взгляд был красноречивее слов. Авидий поклонился, но его мысли кружились: «Кассий Лонгин плетёт сети. Если он использует Корнелия, я должен быть быстрее». В доме Публия Ливия, улучив момент, пригласила Вария на ужин. Атриум, украшенный фресками нимф, был освещён лампами, а стол ломился от устриц и вина. Ливия, в шелковой столе, улыбалась, её зелёные глаза блестели. — Луций, — сказала она, её голос был сладким, как мёд. — Твои речи в сенате впечатляют, но Кассий... он использует тебя. Я знаю его планы. Если ты поможешь мне, я обеспечу тебе защиту. Варий, потягивая вино, насторожился. Его пальцы сжали кубок. «Она знает слишком много, — подумал он, вспоминая кошель Кассия. — Но её связи с Валерием — мой шанс». — Что ты предлагаешь, Ливия? — спросил он, его улыбка была скользкой.— Передай мне письма Кассия, — сказала она, наклоняясь ближе. — И я забуду о твоих... сделках в Азии. — Её слова были кинжалом, и Варий побледнел. «Она играет со мной, — подумал он. — Но я могу переиграть её». Он кивнул, но в его голове зрел план: сообщить Кассию о её предательстве. В Британии Марк собрал офицеров в претории. Факелы освещали карту, где красные линии отмечали путь к северным холмам. — Траян зовёт меня в Рим, — сказал он, его голос был твёрд. — Но каледонцы ещё дышат. Мы двинемся на север, укрепим форт и сломим их. Кто со мной? Гай, сжимая винис, кивнул. — Легион с тобой, трибун. Но Траян не любит тех, кто плюёт на приказы. — Его глаза были суровыми, но в них мелькнула гордость. Флавий, стоя позади, молчал, его мысли путались: «Марк герой, но что, если он ведёт нас к гибели?» Марк посмотрел на легионеров, чьи лица были освещены огнями. «Луций, — подумал он. — Я не подведу тебя». Он поднял кубок с вином, проливая капли на землю. — За Рим! — крикнул он, и легион ответил рёвом, но в их голосах звучала тревога.
Луций Варий (полное имя: Луций Варий Руф)
Возраст: 47 лет
Роль: Сенатор, союзник Кассия Лонгина, второстепенный антагонист, участвующий в политических интригах против Марка Валерия
Происхождение: Родом из Рима, из старого плебейского рода Вариев, разбогатевшего на торговле вином и зерном в Египте. Его отец был квестором, а сам Луций поднялся до сенаторского звания благодаря связям и щедрым взяткам. Служил претором в Азии, где нажил состояние, но и репутацию коррумпированного чиновника. В сенате известен как оратор, чьи речи полны лести, но лишены искренности.
Внешность: Среднего роста, с округлым животом, выдающим любовь к пирам. Лицо, изрезанное морщинами, напоминает старую карту, с крючковатым носом и тонкими губами, всегда готовыми к улыбке. Его тога, с широкой пурпурной каймой, безупречна, но пальцы унизаны золотыми перстнями, что намекает на его алчность. Лысеющая голова покрыта редкими седыми волосами, которые он тщетно пытается скрыть венком на пирах. Глаза, карие и бегающие, выдают его расчётливую натуру.
Характер:
Сильные стороны: Хитрый и красноречивый, умеет манипулировать сенаторами, используя лесть и подкуп. Его связи в Риме, от купцов до преторианцев, делают его полезным для интриг. Обладает талантом выживать в политических бурях, меняя союзников, как тогу.
Слабости: Алчность и трусость — его главные пороки. Он боится открытого конфликта и действует только из тени. Его репутация коррупционера делает его уязвимым для шантажа. Зависть к молодым и амбициозным, вроде Марка, толкает его на необдуманные поступки.
Ключевая черта: Двуличие — Варий мастер лести и интриг, но его алчность делает его ненадёжным союзником. Его фраза «В Риме всё имеет цену» отражает его циничное мировоззрение.
Сделки Луция Вария в Азии
Луций Варий, назначенный претором в провинцию Азия в 95–97 годах н. э., использовал своё положение для личного обогащения, погрязнув в коррупции, типичной для римских чиновников в богатых провинциях. Управляя из Эфеса, где мраморные храмы Артемиды и оживлённые рынки кишели купцами, Варий развернул сеть незаконных схем, которые принесли ему десятки тысяч денариев, но запятнали его имя. Его главная афера заключалась в вымогательстве взяток у местных греческих и лидийских элит. За благоприятные судебные решения — будь то споры о наследстве или торговые контракты — Варий требовал «подарки»: золото, рабов, даже виллы на побережье. В одном случае он освободил богатого купца из Смирны от обвинений в уклонении от налогов за 5,000 денариев и двух породистых коней. Эти сделки, заключённые в тени портиков, сопровождались пирами, где Варий, в венке из плюща, пил фалернское вино и хвастался своим влиянием. Варий также манипулировал налоговыми сборами, занижая отчёты в Рим и присваивая разницу. Он вступил в сговор с местными публиканами (сборщиками налогов), которые за долю прибыли закрывали глаза на его махинации. Например, он сократил официальный сбор с пергамских оливковых рощ на треть, переправляя излишки в свои амбары для продажи на чёрном рынке. Эти действия разорили мелких землевладельцев, чьи жалобы в Рим заглушались подкупленными гонцами. Ещё одной схемой были контракты на поставку ресурсов для Рима. Варий отдавал выгодные сделки на добычу мрамора в Фригии и зерна в долине Меандра своим клиентам, получая откаты в виде серебра и земель. Один такой контракт, на строительство акведука в Риме, принёс ему 10,000 денариев, но мрамор оказался низкого качества, что позже вызвало скандал в сенате. Его подписи на глиняных табличках, найденных в Эфесе, стали уликой, которой Ливия угрожает ему в Риме. Эти сделки укрепили богатство Вария, позволив ему купить роскошное поместье в Кампании и коллекцию греческих статуй. Однако они породили врагов: разгневанные элиты Азии писали петиции Траяну, а слухи о его коррупции дошли до сената. Варий избежал суда, подкупив свидетелей, но его репутация осталась подмоченной. Ливия, узнав о его азиатских махинациях через купцов из Смирны, использует эту информацию как рычаг, шантажируя Вария, чтобы получить письма Кассия Лонгина. Его страх разоблачения делает его ненадёжным звеном в заговоре против Марка Валерия, создавая потенциал для предательства или падения.
Авидий Кассий (полное имя: Гай Авидий Кассий)
Возраст: 42 года
Роль: Префект претория, доверенное лицо императора Траяна, второстепенный персонаж, балансирующий между лояльностью и расчётом
Происхождение: Родом из Сирии, из города Кирр, из эллинизированной семьи, служившей Риму поколениями. Его отец был прокуратором в Сирии, а Авидий начал карьеру как трибун в легионах на Востоке, затем стал префектом претория благодаря военным заслугам и лояльности Траяну. Участвовал в подавлении восстания в Иудее и дакийских войнах, где проявил себя как хладнокровный стратег.
Внешность: Высокий, с атлетическим телосложением, сохранившимся несмотря на возраст. Лицо гладкое, почти статуэтное, с орлиным носом и тёмными глазами, которые кажутся непроницаемыми. Его волосы, чёрные с сединой, коротко острижены, а борода, аккуратно подстриженная, подчёркивает восточное происхождение. Носит броню преторианца с золотыми накладками и пурпурный плащ, символизирующий его статус. Его движения точны, как у хищника, а голос низкий и властный.
Характер:
Сильные стороны: Хладнокровный и расчётливый, мастер стратегии и политики. Его лояльность Траяну делает его незаменимым, а умение управлять преторианцами — опасным. Обладает даром предвидеть интриги, что помогает ему выживать в Риме.
Слабости: Его амбиции скрыты, но велики — он мечтает о большей власти, возможно, даже о сенаторском статусе. Его сирийское происхождение вызывает недоверие у римской элиты, что делает его уязвимым. Эмоциональная сдержанность отталкивает потенциальных союзников.
Ключевая черта: Расчётливость — Авидий действует как шахматист, предвидя ходы врагов и союзников. Его фраза «Империя стоит на порядке, а не на славе» отражает его прагматизм.
Корнелий (полное имя: Тит Корнелий Сабин)
Возраст: 29 лет
Роль: Преторианец, новый шпион Кассия Лонгина, заменивший Секста, второстепенный антагонист, угрожающий Марку Валерию
Происхождение: Родом из Помпей, из семьи мелких землевладельцев, разорившейся после извержения Везувия (79 н. э.). Корнелий вступил в преторианскую гвардию, чтобы восстановить статус семьи, начав службу в Риме три года назад. Участвовал в парадах и подавлении городских беспорядков, но не имеет боевого опыта, что делает его амбициозным, но неуверенным.
Внешность: Высокий, с худощавым телосложением и длинными руками, привыкшими к копью. Лицо узкое, с острыми скулами и бледной кожей, выдающей южное происхождение. Глаза голубые, холодные, но часто бегающие, когда он нервничает. Волосы светлые, почти белёсые, коротко острижены. Его броня преторианца, с выгравированным скорпионом, новая и без царапин, что контрастирует с видавшими виды доспехами легионеров. На запястье — шрам от ожога, память о пожаре в Помпеях.
Характер:
Сильные стороны: Амбициозный и дисциплинированный, стремится доказать свою ценность. Его умение быть незаметным делает его хорошим шпионом. Лоялен тем, кто платит, но его молодость позволяет манипулировать им.
Слабости: Неопытность в бою и страх провала делают его уязвимым. Его амбиции превосходят его способности, что приводит к ошибкам. Зависть к легионерам, вроде Марка, которые получают славу, толкает его на рискованные поступки.
Ключевая черта: Амбициозность, омрачённая неуверенностью. Его фраза «Я заслужу своё место» отражает его стремление к признанию.