Глава IX Туманы и тени
Легион двинулся на север, через болота, где сапоги тонули в грязи, а туман скрывал горизонт. Каждую ночь инженеры возводили лагерь: ров, вал, частокол, палатки в шахматном порядке. В центре — преторий, рядом алтарь Марса, где жрецы приносили жертвы — ягнят, чья кровь стекала в землю. Легионеры, у костров, чистили доспехи, пели грубые песни о Риме и женщинах, но их взгляды были тревожными. Британия, с её сыростью и тенями, казалась живым врагом. Марк, в шатре, изучал карты, нарисованные на пергаменте. Его факел отбрасывал тени, похожие на призраков. Он вспомнил Луция — флешбэк нахлынул, как волна. Они были детьми, в поместье отца в Лации, где оливковые рощи пахли летом. Луций, смеясь, украл амфору вина, и они, спрятавшись под звёздами, пили, пока мир не закружился. «Ты станешь великим, Марк, — сказал Луций, его глаза блестели. — Но не забывай меня». Теперь Луций был мёртв, его кровь на Рейне всё ещё снилась Марку. «Я не забуду, — подумал он, сжимая кулак. — Эта кампания — для тебя».В Риме Траян беседовал с префектом претория Авидием Кассием в казармах преторианцев. Стены, украшенные скорпионами и бронзовыми табличками с клятвой верности императору, дышали суровой мощью. Преторианцы, в отличие от легионеров, жили в роскоши: их броня сверкала, столы ломились от мяса и вина, а дисциплина была железной. Траян, в пурпурном плаще, говорил тихо, но его слова были весомы, как гранит. — Валерий должен сокрушить каледонцев, — сказал он. — Его победа расширит империю. Но если он станет слишком популярен, он опасен. Следи за донесениями Секста. Если он провалится, мы найдём другого. Авидий, чьё лицо было гладким, как у статуи, кивнул. «Траян видит в Марке инструмент, — подумал он. — Но инструмент может сломаться». — Я обеспечу, цезарь, — ответил он, но в его глазах мелькнула тень расчёта.