Глава 5
Усталости не было.
Голод? Хм, вроде нет.
Пить? Ну... чуть-чуть. Но потерпим. Королева всё-таки, не какой-то там смертный.
Я бодро шагала по дороге, уставившись в закат. Солнце плыло по небу, как расплавленное золото, окрашивая всё вокруг в цвета мечты.
Правда, моё романтичное путешествие то и дело прерывалось экстренными нырками в кусты — уж больно много тут этих... передвижных средств. Повозки, кареты, кони. Мир жил. А я пряталась, как та мышь от собственного хвоста.
Идти через лес? Спасибо, нет. Уже темнеет, а кто его знает, кто там водится. Волки, гоблины или бывшие ухажеры моей прошлой версии — все варианты пугают одинаково.
Но вот! Я увидела стены столицы.
И... о боги! Это была не столица — это была открытка из тех, что продают на радость туристам.
Стены — из теплого светлого камня, будто их только что почистили. Башни — высокие, но не грозные, с кружевными балкончиками. Даже мост через ров выглядел аккуратным, будто его нарисовали по линейке. Ворота — широкие, с узорами, но без лишней вычурности. Черт возьми, неужели хоть раз в истории кто-то действительно собрался и построил город, который не похож ни на мрачную крепость, ни на халупы, слепленные из того, что было под ногами?
А там, дальше, на холме... Дворец. Тот самый, с картинок в книжках — острые шпили, блестящие купола, вся эта красота, что так и кричит: «Смотри, это же сказка!».
Вот это я понимаю — жилище.
А не тот мрачный склеп, где я очнулась.
Вот здесь бы я и пожила...
Усмехнулась сама себе.
И только когда была уже у самых ворот, меня догнало осознание: а меня вообще пустят?
У входа стояли стражники. В чёрных, как ночь, доспехах. Так контрастно на фоне красоты, что я аж поежилась.
Ну, конечно. Зачем нарушать канон — «грязный вход, страшные морды, суровый голос». Всё как в сказке, где ты в роли идиота.
— Пропуск. — проревели они хором, даже не глядя.
Пропуск?! Какой ещё пропуск?! У меня максимум — словесный билет в царство абсурда.
Похоже, ночую я сегодня в лесу. С волками. И, возможно, тараканами-демонами.
— Ой... я его дома забыла. Пропустите, я ваша королева. — попыталась я придать голосу горделивую интонацию, а лицу — надменный оттенок.
Они переглянулись.
Засмеялись.
— Королева Ремилия... пешком... ага, конечно, очень правдоподобно. — хмыкнул один.
— Нет пропуска — проваливай, пока цела. Не позорься.
Пф... попытаться стоило.
Но вот что теперь? Где были мои мозги, когда я сбегала из дворца? Ни денег, ни печати, ни даже приличной отговорки. Просто авантюристка в отпуске.
— Вы вообще видите, кто перед вами? Я действительно королева! У меня были важные дела, вот и без сопровождения... — попыталась снова. Уже чуть более грозно.
Голос, правда, предательски дрожал.
— Не смеши. Без печати — лес твой дом. Настоящая королева нам головы поотрывает, если впустим самозванку.
Один из них уже потянулся к мечу, и я, кажется, инстинктивно вжалась в платье, как в броню.
— Уйди с дороги, карета едет! — буркнул другой и толкнул меня. Я чуть не рухнула лицом в мостовую.
Да чтоб вас! Вот поджарю всех!
Карета, между прочим, была знатная. Остановилась у ворот, лакей вышел, показал пропуск. Всё чин по чину.
Стражники кивнули — проходите, пожалуйста. Вот значит как!
Но тут...
Послышался голос из кареты. Мужской. Неспешный, уверенный.
— Стой. Подожди.
Из кареты выглянул симпатичный мужчина, но уже блондинистый, с небесно-голубыми глазами.
Это было как будто не параллельный мир, а какой-то роман, где я — сама не знаю кто, но, похоже, мой гарем только расширяется.
Что-то мне подсказывает, что этот тоже меня узнал.
Он поспешно вышел, поклонился с таким видом, будто только и ждал, чтобы я тут появилась.
— Ваше Высочество, что вы здесь делаете, ещё и без сопровождения? — его тон стал чуть более мрачным, а последние слова он прошипел через зубы: где этот черт пропадает?
О, вот и чудо, он меня точно знает!
— Были важные дела, меня в город не пускают. Можешь как-то помочь с этим? — я попыталась быть как можно более царственной, но сама понимая, как нелепо это звучит.
Его голубые глаза вспыхнули злостью, и он метнул взгляд в сторону стражи. Те немедленно начали мямлить что-то невнятное, низко кланяясь, и моля о пощаде.
Ну что ж, если я сегодня добрая, могу закрыть глаза на их некомпетентность.
— Пошли вон.
Ладно, ладно, я только подумала так. Усмехнулась я, сдержав этот момент злорадства.
— Присядьте в карету. — мужчина, казалось, совсем не заметил моё маленькое злорадство, указал рукой на карету, которая выглядела значительно шикарнее, чем у того черненького.
Я кивнула и с гордо поднятой головой села в карету. И к удивлению, она была невероятно удобной, с мягкими сиденьями, а шторки на окнах скрывали нас от любопытных глаз.
Мужчина последовал за мной, устроился напротив.
— Ваше Величество, вы направляетесь в главный дворец? Или у вас другие дела в столице? — спросил он, немного робко, как будто я должна была отчитывать его за всё, что не так.
Ага, мне бы ещё её манеру общения освоить... Или хотя бы узнать, как она с ними разговаривала, это недо королева...
— Да, во дворец. Не хочу больше жить в том склепе. — вырвалось, даже не успела подумать, что это могло прозвучать... не совсем по-царски.
Уголки его губ дернулись, и мне показалось, что он чуть сдержал усмешку, но ни слова не сказал.
— Конечно. Но почему не предупредили? Мы бы подготовились к вашему прибытию, встретили как полагается. — тут его голос стал торопливым, будто он тоже не ожидал такого хода событий.
Пока карета неспешно катилась по улицам столицы, я заглядывала в окно, пытаясь понять, как тут всё устроено. Всё было таким живым, ярким, словно я в другом мире. Хотя, чего это я, — мелькнуло у меня в голове, — я же и так в другом мире. Люди, дома, магазины — всё было новым и каким-то сказочным.
Блондин в карете удивлённо наблюдал за мной — я в этот момент копошилась у окна, как воришка, подглядывающий за чужими секретами.
Ой, да соберись, дура! — конечно мысленно одернула я себя. — Сейчас ещё спалишься, как последняя простушка!
Ну и идиотка!
Я слишком не похожа на их королеву — точно заподозрят! Надо срочно хотя бы с магией разобраться, чтобы было чем отбиться...
Я резко выпрямилась на сиденье, стараясь держать спину по-королевски ровно. Тело, к моему удивлению, само приняло привычную осанку — будто годы правления вросли в мышцы.
Что-то в теле, похоже, осталось от той самой королевы, с ее осанкой, её уверенностью.
Только вот теперь взгляд мужчины не оставлял меня в покое. Он изучал меня, и это чувство мне совсем не нравилось. Это не было смущением — скорее, подозрением. Он явно что-то заподозрил.
Чёрт, если бы я хоть чуть-чуть могла понять, как она с ними разговаривала... Ну и что за фигня с магией?! Почему никто не мог научить меня как надо?
И тут я поняла, что не ответила на его вопрос.
— Решила навестить вас внезапно, проверить вас заодно. Сюрприз. — я слегка прищурилась и уставилась на него.
Он кивнул, как будто принял это как факт, но потом сказал то, что немного выбило меня из колеи:
— Понял вас. Но чтобы сюрприз действительно был сюрпризом, вам нужно было хотя бы взять печать для входа. — его интонация была вроде как обычной, но в его словах явно проскользнула некая игривость.
Вот паршивец, еще и смеяться будет...
— Да, не подумала, бывает, — я пожал плечами и отвернулась, в этот самый момент карета вдруг резко остановилась.
Я чуть выглянула в окно. Мы подъезжали к новым воротам, которые явно вели прямо к замку.
— Прибыли. — спокойно сказал блондин.
Он встал, вышел, встал у двери, протянул мне руку, мол, прошу.
Хм, ну ладно, поиграем.
Я взяла его руку и вышла из кареты.
Молча, краем глаза заметила, как он удивился. Черт, наверное, я вообще веду себя не так, как настоящая Ремилия.
Но он ничего не сказал, только подозвал стражей, и те начали сопровождать нас по красивой дорожке. Вокруг ровными рядами цвели цветы, похожие на розы и лаванду — будто их высаживали не садовники, а сам королевский архитектор, вооружившись циркулем и линейкой. Каждый куст, каждый цветок стоял по струнке, как солдаты на параде.
Между клумбами возвышались мраморные статуи — то ли древние герои, то ли местные правители. Все они застыли в одинаково величественных позах, с каменными лицами, на которых читалась непоколебимая уверенность в собственном величии.
А с наступлением сумерек повсюду загорались крошечные фонарики — будто светлячки, пойманные в стекло. Их мягкий свет струился по дорожкам, превращая все в место из сказки.
Воздух был пропитан ароматом цветов, дорогого воска и чего-то неуловимо роскошного — может, дорогих духов, а может, просто запахом больших денег. Да, здесь всё дышало спокойствием и ухоженностью. Чёрт возьми, а ведь и правда приятное местечко...
Подходя к главному входу во дворец, я подумала, что это место мне точно по душе. Мягкие пастельные тона, резные арки, величественные колонны — всё выглядело именно так, как должно быть.
Нас уже ожидала целая делегация – несколько служанок в накрахмаленных передниках и важный мужчина с ухоженными усами, явно занимавший здесь не последнее место. Судя по осанке и строгому взгляду, это был то ли старший дворецкий, то ли личный камердинер хозяина дома. А ну да, — фыркнула я про себя, — то есть мой.
Они дружно поклонились, и после того как стража открыла дверь, последовали за нами.
Так, ну вот, одна цель достигнута. Сегодня сплю не в лесу — уже неплохо. Хотя если подумать, спать не хочется, есть тоже не хочу, а вот пить... Да, определённо, выпила бы сейчас хотя бы стаканчик воды.
Мы вошли внутрь, и остановились в холле. Блондин встал и посмотрел на меня.
— Ваше Величество, если у вас нет сейчас срочных дел, вы наверно хотите отдохнуть? Дорога была неблизкой. — он сказал это с таким видом, будто прямо ждал, что я упаду в обморок от усталости. Ну да, не его вина, что я не вела себя как настоящая Ремилия.
Я немного растерялась. Толпа служанок стояла в поклоне, как вкопанная, явно ожидая моего решения, где я, наверное, должна была сказать, куда идти, в какую сторону.
Да что ж, замок был просто гигантский, куда идти — без понятия. Даже не знаю, в какую сторону мне двигаться, но выбора-то нет.
— Я так давно здесь не была, забыла уже. Не проводите меня до моих покоев? — я обратилась к дядьке с усами.
Он поклонился.
— Конечно, Ваше Величество, пройдемте. — он выпрямился и повёл меня к лестнице.
Я мельком взглянула на блондина, он ухмыльнулся, поклонился и пошёл в другую сторону.
Я же последовала за камердинером.
Он, похоже, всё же понял, что что-то со мной не так. Так что было два варианта: либо я объясняю, что происходит, либо я продолжу играть, и оба варианта — не самые безопасные. Ситуация всё ухудшалась, особенно с учётом того, что я даже не знала, кто этот блондин и какое положение он занимает, кто он для королевы и в каких мы отношениях.
Если бы я хоть что-то знала... Но нет, я даже имени его не знаю. Как это гуглить? "Блондин с голубыми глазами, кто он?" — сама себе усмехнулась.
Мы продолжали идти по коридорам. Повернули несколько раз, но я так и не запомнила, что, куда, в какую сторону. То влево, то вправо, ужас, как трудно жить в таком большом доме. Скорее всего, я или заблужусь, или никогда не выйду из своих покоев.
Прошло еще пару поворотов, и вот камердинер остановился у одной из дверей, поклонился и открыл их.
— Прошу, ваши покои. — его голос был четким и спокойным, ни на тон выше, чем положено.
Чувствую себя важной, конечно. Особенно для той, кто сутки назад сидела за ноутбуком с чашкой кофе в однушке с недоделанным ремонтом.
Я кивнула и вошла в свои покои.