Прошу, живи...

      Столь­ко лет борь­бы, столь­ко жертв, столь­ко слез и столь­ко го­рес­тей, а все ра­ди то­го, чтобы избавиться от ужа­са­юще­го гне­та ги­ган­тов, ну, или хо­тя бы от­во­евать сте­ну Ма­рия.

      Этот день нас­тал!

      Весь раз­ве­дот­ряд вмес­те с но­воб­ранца­ми из гар­ни­зона под ко­ман­до­вани­ем ко­мадо­ра Ир­ви­на Сми­та от­пра­вились в рай­он Ши­ган­ши­на, да­бы за­печа­тать во­рота с по­мощью Эре­на, ко­торый тру­дом жес­то­ких тре­ниро­вок на­учил­ся соз­да­вать бро­ню.

      В род­ном го­роде Эре­на, Ми­касы и Ар­ми­на раз­ведчи­ки встре­ча­ют Рай­не­ра, Бер­тхоль­да, Зве­ропо­доб­но­го ти­тана, ко­торый убил од­но­го из луч­ших бой­цов — Мар­ка За­хари­уса, еще од­но­го ра­зум­но­го ги­ган­та и ку­чу без­моз­глых ти­танов, к боль­шо­му удив­ле­нию, слу­шались Зве­ропо­доб­но­го.

      В ре­зуль­та­те жес­то­кой бит­вы был убит и съ­еден Бер­тхольд, к со­жале­нию, Рай­нер, Зве­ропо­доб­ный и еще один ра­зум­ный смог­ли бе­жать; поч­ти весь раз­ве­дот­ряд был унич­то­жен, не ис­клю­чени­ем был и ко­ман­дор Ир­вин. Вы­жили толь­ко Эрен, Ми­каса, кап­рал Ле­ви, те­перь уже но­вый ко­ман­дор Хан­джи, Са­ша, Кон­ни, Жан, один из рек­ру­тов и Ар­мин — но­вый ко­лосаль­ный ти­тан, а так­же Хис­то­рия — но­вая ко­роле­ва.

      Доб­равшись до до­ма Джа­геров, в под­ва­ле об­на­ружи­ли очень важ­ные све­дения.

      Гри­горий Джа­гер до­воль­но под­робно рас­ска­зал о си­ле ти­тана, ко­торой об­ла­да­ет Эрен, от­ку­да Джа­гер млад­ший по­лучил ее.

      По при­бытию об­ратно в Трост, к Эре­ну воз­вра­ща­ют­ся вос­по­мина­ния сво­его от­ца. В од­ном из от­рывков па­мяти Эрен уз­на­ет, что че­ловек, об­ла­да­ющий си­лой ти­тана, жи­вет толь­ко три­над­цать лет пос­ле по­луче­ния этой си­лы. В ре­зуль­та­те под­сче­тов ока­зыва­ет­ся, что Эре­ну ос­та­лось жить все­го во­семь лет, та­ким об­ра­зом он ум­рет в двад­цать три го­да. Ар­ми­ну же ос­та­лось три­над­цать лет, по­луча­ет­ся, ко­нец его жиз­ни про­изой­дет в двад­цать во­семь лет.

      Жес­то­ко, не прав­да ли?!

      Но та­кова жизнь. Ни­чего уже не из­ме­нить.

      По­ка об учас­ти Эре­на и Ар­ми­на зна­ют толь­ко они са­ми и, ко­неч­но же, Ми­каса, для ко­торой это бы­ло не­во­об­ра­зимым уда­ром. Уз­нав о том, что ждет ее дру­зей в бли­жай­шем бу­дущем, она зас­ты­ла в не­мом шо­ке. Ужас, го­ре, оди­ночес­тво — что она чувс­тво­вала? На­вер­ное, все вмес­те. Ста­ра­ясь не по­казы­вать сво­их ис­тинных эмо­ций, Ак­керман поч­ти все вре­мя мол­ча­ла, за­час­тую от­во­дила взгляд и от­во­рачи­валась, ког­да кто-то с ней раз­го­вари­вал. Ес­ли мно­гим это ка­залось обыч­ным де­лом нас­чет нее, но толь­ко не Эре­ну и Ар­ми­ну, ко­торые слиш­ком хо­рошо зна­ли свою под­ру­гу.

      В один из ве­черов, ког­да у нем­но­гочис­ленно­го ле­ги­она раз­ведки был вы­ход­ной, Ар­мин ре­шил по­гово­рить с Ми­касой. Бу­дучи на­читан­ным и очень со­об­ра­зитель­ным пар­нем, он знал, что ес­ли вдруг что, то смо­жет по­доб­рать нуж­ные сло­ва. Ар­лерт до­гады­вал­ся о при­чинах та­кого по­веде­ния Ак­керман, но ре­шил, что все же луч­ше по­гово­рить с ней на­еди­не.

      Соб­равшись с мыс­ля­ми и ду­хом, Ар­мин от­пра­вил­ся в ком­на­ту под­ру­ги. Пос­ту­чав­шись в дверь и не ус­лы­шав от­ве­та, Ар­лерт пос­мел пред­по­ложить, что де­вуш­ка уже спит, ведь зав­тра вновь нач­нутся тру­довые буд­ни, по­это­му нуж­но хо­рошень­ко выс­пать­ся. Пос­то­яв па­ру ми­нут под дверью, что­бы удос­то­верить­ся, что ему все же ник­то не от­кро­ет, па­рень поп­лелся к се­бе раз­мышляя о том, ког­да еще вы­падет та­кой шанс по­гово­рить с Ми­касой.

      Хоть и бы­ло уже до­воль­но поз­дно, но Ар­ми­ну сов­сем не хо­телось спать. Ре­шив, что на све­жем воз­ду­хе его все же по­тянет в сон, он ре­шил нем­но­го поб­ро­дить по ули­це.

      Ког­да он от­крыл две­ри, ве­дущие на не­боль­шое крыль­цо, прис­тро­ен­ное к зам­ку раз­ведчи­ков, он уви­дел, что там си­дят Эрен и Ми­каса. Бла­го, они не за­мети­ли Ар­ми­на, ведь он до­воль­но быс­тро ус­пел спря­тать­ся за угол.

      Джа­гер и Ак­керман раз­го­вари­вали от­но­ситель­но ти­хо, по­это­му Ар­лерт не мог уло­вить да­же суть то­го, о чем они го­ворят. Но бы­ло яс­но од­но, что Эрен вновь за что-то злил­ся на Ми­касу, что от­четли­во бы­ло слыш­но по его го­лосу.

      В ка­кой-то мо­мент Эрен прос­то встал, ска­зал что-то и нап­ра­вил­ся в зда­ние. Ар­ми­ну по­вез­ло, что он ос­тался не­замет­ным, бы­ло бы край­не не­удоб­но и стыд­но, ес­ли бы друзья уз­на­ли, что он пы­тал­ся под­слу­шивать. Ми­каса же не сдви­нулась с мес­та, а ос­та­лась си­деть, лишь под­няв пол­ный пе­чали взгляд в не­бо, усы­пан­ное ты­сяча­ми яр­ких звезд. В ка­кой-то мо­мент из ее глаз по­тек­ли сле­зы, блес­тевшие на све­те лу­ны.

      Не в си­лах смот­реть на сле­зы сво­ей под­ру­ги, Ар­мин по­шел ее ус­по­ка­ивать. По­дой­дя и при­сев ря­дом, па­рень то­же под­нял взгляд вверх, наб­лю­дая за пти­цами, ко­торые ле­тали в ок­ру­ге в по­ис­ках еды. По­сидев нем­но­го в ти­шине, Ар­лерт на­чал раз­го­вор.

— Вы сно­ва пос­со­рились? — спро­сил блон­дин, про­дол­жая смот­реть в не­бо, лишь кра­ем гла­за пог­ля­дывая на Ми­касу и смот­ря на ее ре­ак­цию. Не ус­лы­шав от­ве­та, Ар­мин ре­шил пе­реф­ра­зиро­вать воп­рос, — По­чему он сно­ва злил­ся?

— Вновь он ос­тавля­ет нас по­зади се­бя… — на­чала Ак­керман, за­кутав­шись по­силь­нее в шарф и опус­тив взгляд, — Сно­ва он взва­лива­ет все на се­бя. Я ведь… Я ведь хо­чу лишь быть ря­дом. Лишь за­щитить его.

— Ты же не ху­же ме­ня зна­ешь, что он не при­мет чью-ли­бо по­мощь. Все­го добь­ет­ся сам, нес­мотря на то, что эта са­моде­ятель­ность мо­жет сто­ить жиз­ни…

      Ус­лы­шав нег­ромкий всхлип, Ар­мин по­вер­нул го­лову в сто­рону Ми­касы и уви­дел, что она сно­ва на­чала пла­кать, силь­нее за­кутав­шись в шарф и спря­тав там гла­за, что­бы не бы­ло вид­но слез. От та­кой кар­ти­ны у Ар­лерта встал ком в гор­ле. Как же бы­ло неп­ри­выч­но ви­деть ее пла­чущей. Всег­да силь­ная, храб­рая и бесс­траш­ная, сей­час си­дит и пла­чет, слов­но ма­лый ре­бенок. Хо­тя мож­но ска­зать, что она и так еще ди­тя. Ведь ей все­го пят­надцать. И за эти пят­надцать лет она пе­режи­ла да­же боль­ше, чем мно­гие взрос­лые за всю свою жизнь. На ее гла­зах уби­ли ро­дите­лей, съ­ели при­ем­ную мать, ко­торая ста­ла ей как род­ная, на ее гла­зах по­гиба­ли то­вари­щи, граж­дан­ские, элит­ные бой­цы. Она ви­дела страх, же­лание жить, за­щитить близ­ких. И, нес­мотря на все это, она ос­та­валась силь­ной и фи­зичес­ки, и мо­раль­но.

— Что слу­чилось? — с за­ботой про­из­нес Ар­мин, кла­дя ла­донь ей на пле­чо.

— Раз­ве те­бе он не ска­зал? — спро­сила Ми­каса, все еще не же­лая вы­лезать из сво­его «ук­ры­тия».

— О чем? — не­пони­ма­юще спро­сил па­рень, пе­реби­рая в го­лове раз­ные ва­ри­ан­ты то­го, о чем мог ска­зать ему Эрен, но не при­думав ни­чего та­кого, Ар­мин с еще боль­шей вни­матель­ностью про­дол­жил слу­шать под­ру­гу.

— Они ре­шили, что Эрен дол­жен от­пра­вить­ся на тот кон­ти­нент, от­ку­да прип­лы­ва­ют ко­раб­ли, ко­торые вы раз­ру­ша­ете. Он дол­жен бу­дет со­бирать нуж­ную ин­форма­цию и от­прав­лять нам. Мы же в это вре­мя бу­дем го­товить­ся к на­паде­нию, со­бирать бой­цов.

      Все это Ар­мин слу­шал мол­ча, но внут­ри бу­шева­ли раз­ные эмо­ции, на­чиная от не­пони­мания и за­кан­чи­вая яростью. По­чему он? По­чему имен­но он? А еще кто ту­да от­пра­вит­ся? Га­ран­ти­рова­на ли ему бе­зопас­ность? — мно­го воп­ро­сов бы­ло в го­лове Ар­лерта, толь­ко не бы­ло на эти воп­ро­сы от­ве­тов.

— Я хо­чу от­пра­вить­ся с ним. Я смо­гу его за­щитить. Без ме­ня он по­гиб­нет! — ска­зала Ми­каса пос­ле не­боль­шой па­узы.

      Не зная, что ска­зать, Ар­мин нем­но­го за­думал­ся. Хо­тя не­кото­рое вре­мя на­зад был уве­рен, что смо­жет по­доб­рать нуж­ные сло­ва.

— По­чему… — ти­хо про­из­нес па­рень и поз­же чуть гром­че про­дол­жил, — По­чему ты счи­та­ешь, что он без те­бя не спра­вит­ся? Мы все, ко­неч­но, зна­ем, что ты очень силь­ная, силь­нее его, но ведь и он не сла­бак. Пом­нишь, что го­ворил Хан­нес тог­да на сте­не? Мо­жет мы и не ви­дели Эре­на по­бедив­шим, но и сдав­шимся мы его то­же не ви­дели. Прос­то верь в не­го. Он точ­но вы­живет!

      На ли­це у Ми­касы по­яви­лась не­боль­шая улыб­ка, боль­ше по­хожая на ух­мылку.

— Ар­мин… я знаю, что он си­лен. Я ни­ког­да не сом­не­валась. Но зна­ешь… ма­ло то­го, что я прос­то ве­рю в не­го… Я не мо­гу его от­пустить од­но­го. Ес­ли я бу­ду с ним, то мне бу­дет спо­кой­ней. Я прос­то хо­чу быть ря­дом в труд­ную ми­нуту. Я же… — она хо­тела еще что-то ска­зать, но пе­реду­мала.

      Ар­мин, ус­лы­шав сло­ва Ак­керман, улыб­нулся, вспо­миная то без­за­бот­ное вре­мя, ког­да они бы­ли деть­ми, ког­да Ми­каса с Эре­ном за­щища­ли его, ког­да они си­дели, меч­тая о том, что од­нажды уви­дят со­леные во­ды, пес­ча­ные до­лины, ог­ненные во­ды, как бу­дут жить дол­го и счас­тли­во… все вмес­те. Но спус­тя вре­мя, ког­да ма­лень­кие де­тиш­ки под­росли и ста­ли сол­да­тами, они осоз­на­ли, что их «дол­го и счас­тли­во» уже ско­ро по­дой­дет к кон­цу.

      Но… что мож­но сде­лать? Бо­роть­ся до кон­ца?! Жить, не за­мечая, что Ар­мин и Эрен, ско­ро ум­рут? Что все-та­ки де­лать? — Ник­то не зна­ет от­ве­та. Каж­дый сам ре­ша­ет, что де­лать. Но сом­не­ния каж­дый раз бе­рут верх.

      И все же… Что Ми­каса дол­жна де­лать? Бе­жать тай­ком за Эре­ном? Уп­ро­сить ко­ман­до­ра от­пра­вить ее с ним? А мо­жет… си­деть и ждать на­чала за­думан­но­го?..

      От пе­ре­из­бытка чувств, эмо­ций и воп­ро­сов Ми­касу по­тяну­ло в сон. Встав и слег­ка раз­мяв шею и но­ги, она об­ра­тилась к Ар­ми­ну.

— Ты еще не идешь спать?

      Слег­ка за­думав­шись, сто­ит ли про­дол­жать раз­го­вор об Эре­не или пой­ти в ком­на­ту и лечь спать, а ут­ром на све­жую го­лову все об­су­дить.

— Да… иду.

***

      Спус­тя ме­сяц, ког­да все бы­ло об­го­воре­но, план сос­тавлен и Эрен был соб­ран, нас­та­ло вре­мя от­бы­тия. Зав­тра, на рас­све­те, Джа­гер уп­лы­ва­ет, а раз­ве­дот­ряд нач­нет под­го­тов­ку, на­бирать сол­дат, тре­ниро­вать­ся, го­товить­ся и ждать… ждать мо­мен­та, ког­да они ста­нут сво­бод­ны!

      Каж­дый день ви­дя по­дав­ленное сос­то­яние Ми­касы, Эрен все хо­тел по­гово­рить с ней, но не бы­ло вре­мени.

      Ве­чер. Соб­равшись с мыс­ля­ми, Эрен уже хо­тел най­ти Ми­касу и нор­маль­но поп­ро­щать­ся, без ссор и спо­ров. Они не смо­гут уви­деть­ся еще нес­коль­ко лет, по­это­му не хо­чет­ся ру­гать­ся. Он все еще, что мож­но ска­зать, ка­кие сло­ва луч­ше по­доб­рать. Но дол­го га­дать не приш­лось, в ком­на­те раз­дался стук. Рез­ко сор­вавшись с мес­та, па­рень от­крыл дверь. На по­роге сто­яла ник­то иная, как Ми­каса. Ви­димо, она то­же хо­тела спо­кой­но по­гово­рить. Ни­чего не ска­зав, Эрен впус­тил Ак­керман в ком­на­ту и ти­хонь­ко зак­рыл дверь. Прой­дя к сту­лу, сто­яще­му ря­дом с кро­ватью, Ми­каса се­ла на не­го. Пос­ле­довав ее при­меру, Джа­гер то­же ре­шил при­сесть толь­ко на свою кро­вать. Па­ру ми­нут по­сидев в ти­шине, Ми­каса все-та­ки ре­шила на­чать раз­го­вор.

— Эрен… — поз­ва­ла она пар­ня и, слег­ка по­мед­лив, про­дол­жи­ла, — Я по­нимаю, что ты уже не из­ме­нишь сво­его ре­шения, но… Про­шу, не уми­рай. Вы­живи, по­жалуй­ста. Прос­то жи­ви.

      Опус­тив го­лову, де­вуш­ка пы­талась сдер­жать сле­зы. Не на­до по­казы­вать свою сла­бость, не сто­ит так от­кры­то по­казы­вать свои ис­тинные чувс­тва. Но да­же убеж­дая се­бя, что нуж­но быть силь­ной, не­воз­можно по­давить свои эмо­ции.

      Как толь­ко Ми­каса на­чала го­ворить, внут­ри у Эре­на вновь по­яви­лась та злость, ведь он по­нимал, к че­му она кло­нит. Но смот­ря на ее ли­цо, гла­за, из ко­торых вот-вот по­текут сле­зы, Джа­гер не­воль­но ус­по­ка­ивал­ся и да­же чувс­тво­вал не­кий укор со­вес­ти — «она вновь пла­чет из-за ме­ня». Не най­дя нуж­ных слов, Эрен прос­то по­ложил ру­ку на го­лову Ми­касы и стал по­тихонь­ку гла­дить, слов­но ус­по­ка­ивая ма­лого ре­бен­ка. Не в си­лах сдер­жи­вать­ся, Ак­керман все же зап­ла­кала. Ти­хо про­шеп­тав: «Обе­щаю. Я вы­живу.», — Эрен про­дол­жил ус­по­ка­ивать ее. Та­кие прос­тые сло­ва, ко­торые бы­ли ска­заны, что­бы ус­по­ко­ить ко­го-то, но они все­ля­ют в сер­дце на­деж­ду, что да, он и вправ­ду вер­нется.

      И вро­де бы все хо­рошо, но это жизнь, не мо­жет быть все так прос­то. Всег­да и вез­де есть «НО», ко­торое яв­но не не­сет ни­чего хо­роше­го. Не­из­вес­тно, сколь­ко Эрен бу­дет на этом за­дание. Год? Два? Три? Не­из­вес­тность пу­га­ет, осо­бен­но ког­да эти го­ды — чуть ли не по­лови­на той ос­тавшей­ся жиз­ни. Но так­же не сто­ит за­бывать, что Эрен — сол­дат, ко­торый пок­лялся от­дать свою жизнь, ес­ли это по­надо­бит­ся.

      По­сидев еще ка­кое-то вре­мя, Ми­каса вста­ла и, под­давшись сво­им же­лани­ям и чувс­твам, об­ня­ла Эре­на. На­ходясь в не­боль­шом шо­ке, па­рень пы­тал­ся осоз­нать, точ­но ли это та Ми­каса, ко­торая яв­ля­ет­ся од­ним из силь­ней­ших бой­цов че­лове­чес­тва, хлад­нокров­ным сол­да­том, это прав­да она? Роб­ко, тря­сущи­мися ру­ками па­рень об­нял ее в от­вет.

      Та­кая хруп­кая… сей­час сто­ит и дро­жит в его объ­ять­ях. Теп­лая… так неж­но об­ни­ма­ет, ища прис­та­нища в его сер­дце. Рань­ше Ми­каса се­бе та­кого не поз­во­ляла. Но, ви­димо, сей­час та­кой мо­мент, ког­да мож­но поз­во­лить се­бе чуть-чуть боль­ше.

— Эрен… — про­шеп­та­ла Ми­каса на ухо лю­бимо­му, — Бу­дет труд­но, прос­то дай знать, я при­ду.

      В лю­бой дру­гой си­ту­ации Джа­гер бы ра­зоз­лился, но сей­час он лишь шум­но вы­дох­нул, от­че­го по те­лу Ак­керман по­бежа­ли му­раш­ки, и про­из­нес: «Лад­но…». Впер­вые в жиз­ни ему так за­хоте­лось уви­деть ее ред­кую улыб­ку. Слов­но ус­лы­шав же­лание Эре­на, Ми­каса под­ня­ла го­лову и улыб­ну­лась. От всей ду­ши улыб­ну­лась. На ще­ках пар­ня не­воль­но по­явил­ся ру­мянец, пы­та­ясь не по­казы­вать это­го, он прик­рыл ли­цо ру­кой. По­нимая, что чем доль­ше она бу­дет об­ни­мать его, тем труд­нее бу­дет рас­ста­вание. Отой­дя на па­ру ша­гов, Ми­каса ска­зала: «Спа­сибо, Эрен!», — и уш­ла к се­бе. И лишь ког­да дверь зак­ры­лась, джа­гер про­шеп­тал: «Нет, Ми­каса, это те­бе спа­сибо… боль­шое спа­сибо…».

***

      На рас­све­те, как и бы­ло об­го­воре­но, Эре­на от­пра­вили на за­дание. Те­перь на его пле­чи взва­лилась тя­желая но­ша, ко­торую он дол­жен, нет, обя­зан вы­дер­жать, и вер­нуть­ся сю­да нас­то­ящим ге­ро­ем.