«Испытания»
Гарри, Верити и Рон с Гермионой не сказали друг друга ни слова, пока не оказались в замке.
- Нам надо пойти к Дамблдору, - заявил Гарри. - Хагрид сказал тому незнакомцу, как пройти мимо Пушка. А это был или Снегг, или Волан-де-Морт, спрятавший лицо под капюшоном и напоивший Хагрида, чтобы тот его не смог узнать. Надеюсь, Дамблдор нам поверит. Кстати, а где его кабинет?
Они огляделись, словно рассчитывая увидеть указатель или табличку. Им никогда не говорили, где живёт и работает Дамблдор.
- Нам придётся... - начал Гарри, но его оборвал донесшийся издалека голос.
- Что вы, четверо, делаете в замке?
К ним приближалась профессор МакГонагалл. В руках у неё была стопка книг.
- Мы хотим увидеть Дамблдора, - отважно выступила вперёд Гермиона, поразив смелостью Гарри, Рона и Верити.
- Увидеть профессора Дамблдора? - переспросила профессор МакГонагалл с таким видом, словно слова эти показались ей подозрительными. - А зачем?
- Это секрет, - произнёс Гарри.
Ноздри профессора МакГонагалл начали гневно раздуваться.
- Профессор Дамблдор отбыл десять минут назад, - холодно произнесла профессор МакГонагалл. - Он получил срочную сову из Министерства магии и немедленно вылетел в Лондон.
- Он улетел? - произнёс Гарри слабеющим голосом. - В такое время?
- Видите ли, мистер Поттер, профессор Дамблдор очень известный волшебник, и у него часто появляются срочные дела.
- Но это важно, - настойчиво произнёс Гарри. - Это касается философского камня...
Неизвестно, что ожидала услышать от него профессор МакГонагалл, но явно не эти слова. Книги выпали из её рук, но она даже не заметила этого.
- Откуда... откуда вы знаете? - нервно выговорила она.
- Профессор, я думаю... я знаю... что Сне... - Гарри осекся.
- Мы думаем, что кто-то хочет похитить философский камень. Нам необходимо поговорить с профессором Дамблдором. - договорила за него Верити.
Профессор МакГонагалл была в шоке от услышанного. Но своей подозрительности не утратила.
- Профессор Дамблдор вернётся завтра, - наконец произнесла она. - Я не имею представления о том, как вы узнали о камне, но будьте уверены, что его весьма надежно охраняют и никому не удастся его украсть.
- Но профессор...
- Поттер, я знаю, о чем говорю, - отрезала профессор МакГонагалл. - Я думаю, что вам лучше выйти на улицу и как следует насладится хорошей погодой.
Она ушла, подобрав книги.
- Это произойдёт сегодня вечером, - заявил Гарри, как только профессор МакГонагалл отошла достаточно далеко. - Сегодня Снегг заберётся в тайник. Он узнал все, что ему надо, и дождался, пока Дамблдор уедет. Я уверен, что это он послал Дамблдору сову.
- Но что нам...
Гермиона поперхнулась воздухом. Гарри, Рон и Верити, заметив, что она смотрит за их спины, быстро оглянулась. Позади них стоял Снегг.
- Добрый день, - вежливо поздоровался он.
Они молча смотрели на него, широко открыв глаза.
- Не стоит упускать возможность насладиться хорошей погодой, - произнёс Снегг со странной кривой усмешкой.
- Мы... - начал Гарри.
- Вы должны проявлять разумную осторожность, - закончил за него Снегг. - У вас такой вид, что можно предположить, будто вы что-то затеваете.
Все уже по вернулись к Снеггу спиной, когда тот окликнул Гарри.
- Я вас предупреждаю, Поттер, ещё одна ночная прогулка по школе, и я лично позабочусь о том чтобы вас исключили. А сейчас - хорошего вам дня.
Снегг развернулся и пошёл по направлению к учительской.
Они выходили из замка, спускаясь по каменным ступеням, когда Гарри повернулся к остальным.
- Вот что мы должны сделать, - горячо прошептал он. - Один из нас должен следить за Снеггом. Нужно встать у учительской и пойти за ним, когда он из неё выйдет. Это задание для тебя, Верити.
- Почему я? - возмущённо воскликнула та.
- Он декан Слизерина, а ты как раз учишься на этом факультете, поэтому он вряд ли что-то заподозрит. - ответил Рон.
- Хорошо, без проблем. - согласилась Верити.
- А мы будем караулить в коридоре третьего этажа. - Гарри повернулся к Рону и Гермионе. - Пошли.
Но план уже шёл не так как был задуман. Не успела Верити подойти к учительской, как из её дверей вышел Снегг и спросил, что она тут делает.
- Я всего лишь хотела спросить на счёт экзамена.
- Думаю, будет лучше, если вы дождётесь своих результатов, как все остальные и тогда мы с вами поговорим об этом, мисс Деверилл. - Снегг прожигал взглядом Верити, будто пытался залезть в мысли девочки и понять, для чего она здесь на самом деле. Но та решила не сдаваться.
- Но почему? Я не отниму у вас много времени.
- Я не знаю, что вы задумали Деверилл, но вам не стоит появляться здесь. До встречи. - с этими словами Снегг ушёл.
Верити пришлось покинуть это место. Она направилась к Общей гостиной Гриффиндора, возле которой уже стояли остальные.
- Ты почему не следишь за Снеггом? - поинтересовался Рон, увидев идущую к ним Верити.
- У меня не вышло... Снегг прогнал меня, а сам куда-то ушёл.
- Ну что ж, похоже, час пробил, не так ли? - медленно выговорил Гарри. Он был бледен, но глаза сверкали.
Верити, Рон и Гермиона уставились на него.
- Сегодня ночью я выйду из спальни и попытаюсь первым завладеть камнем. - в голосе Гарри была отчаянная решимость.
- Ты с ума сошёл? - воскликнул Рон.
- Ты не можешь! - продолжила Верити.
- После того, что тебе сказали МакГонагалл и Снегг? Да тебя же отчислят! - подхватила Гермиона.
- И что? - выкрикнул Гарри. - Неужели вы ничего не понимаете? Если Снегг украдёт камень, Волан-де-Морт вернётся! Тогда уже никого не выгонят из Хогвартса, потому что школы просто не будет! Если меня поймают прежде чем я доберусь до камня, что ж, мне придётся вернутся обратно к Дурслям и там ждать, пока Волан-де-Морт найдёт меня. Я просто умру позже, чем мог бы умереть, если бы ничего не предпринял сегодня, потому что я никогда не перейду на Тёмную сторону! И потому сегодня я пойду туда, где хранится камень. И что бы вы, трое, ни сказали, меня это не остановит!
Закончив монолог, все молчали.
- Ты прав, Гарри, - через какое-то время тихим голосом откликнулась Гермиона.
- Я использую мантию-невидимку, - заявил Гарри.
- Ты думаешь, мы четверо под ней уместимя? - поинтересовалась Верити.
- Что значит - мы четверо? - не понял Гарри.
- Да перестань ты, - отмахнулся Рон. - Ты что, думал, мы оставим тебя одного?
- Конечно, не оставим, - горячо подтвердила Верити.
- Ты думаешь, тебе удастся без нашей помощи добраться до камня? А сейчас я пойду и полистаю учебники, может быть, наткнусь на полезную информацию...
- Но если нас поймают, вас тоже исключат, - заметил Гарри.
- Если это произойдёт, значит так и должно было произойти. - уверенно ответила Верити.
***
После ужина Верити вернулась в гостиную, и усевшись на кресло возле камина, начала судорожно искать в книге что-нибудь, что могло бы расколдовать заклинания, охраняющие камень.
Постепенно комната пустела. Близилось время сна. Верити взглянула на часы.
- «Пора» - подумала она. И дождавшись, пока последний человек выйдет из комнаты, встала в кресла и подошла к выходу из гостиной, надеясь, что её друзья уже поджидают у входа. Так и случилось. Как только Верити вышла из гостиной, послышался голос Гарри.
- Мы тут, перед тобой. - шепнул он и приоткрыв кусок мантии, укрыл Верити, чтобы та пропала из виду.
Мантия надёжно укрывала всех четверых. Но они все равно нервничал и в окружавшей их темноте принимали каждую статую за притаившегося Филча, а любое дуновение ветра за приближение Пивза.
Не успели они подойти к самой первой лестнице, как у её подножия нарисовалась миссис Норрис.
- Может, пнуть её, давно мечтал об этом, - прошептал Рон, но трое в ответ отрицательно помотали головами и они аккуратно прокрались мимо кошки.
Больше им пока никто не попадался. Но стоило им подойти к лестнице, ведущей на третий этаж, как они заметили Пивза.
- Кто здесь? - внезапно спросил Пивз, когда они приблизились к нему. Его злобные чёрные глаза стали ещё злее. - Я знаю, что ты здесь, хотя тебя не вижу. Ты дух или привидение? А может быть, школьник?
Пивз поднялся в воздух и завис там, внимательно глядя в их сторону.
- Надо позвать Филча, - задумчиво проговорил Пивз. - Сказать ему, что по школе шляется кто-то невидимый.
- Пивз, - произнес вдруг Гарри хриплым шёпотом, - У Кровавого Барона есть свои причины на то, чтобы быть невидимым.
Пивз от страха чуть не упал на лестницу.
- Извините, ваша кровавость, господин Барон, - подобострастно заюлил он. - Я ошибся, о, я ошибся... я вас не узнал... конечно, я не могу увидеть, ведь вы невидимы... простите старому Пивзу его глупую шутку, прошу вас, сэр.
- У меня тут есть дела, Пивз, - проскрипел Гарри. - Не появляйся здесь сегодня ночью.
- Разумеется, сэр, конечно же, я так и сделаю. - испуганно пробормотал Пивз.
И Пивз поспешно скрылся.
- Гениально, Гарри! - прошептал Рон.
Несколько секунд спустя они стояли перед дверью, ведущей в запретный коридор. Дверь была распахнута настежь.
- Ну что ж, - спокойно произнес Гарри. - Значит, Снегг уже прошёл мимо Пушка.
Гарри взглянул на друзей.
- Если вы хотите уйти, я на вас не обижусь, - сказал он. - Можете взять мантию - здесь она мне уже не понадобится.
- Не будь дураком, - посоветовал Рон.
- Мы с тобой, - добавила Гермиона.
- Всегда, - подтвердила Верити.
Гарри шагнул внутрь, задев дверь. Раздался громкий скрип, и до них донёсся раскатистый громоподобный рык. Пёс не мог их видеть, но повернул голову в их сторону, принюхиваясь всеми тремя носами.
- Что это валяется у него под ногами? - прошептала Гермиона.
- Похоже на арфу, - ответил Рон. - Должно быть, это Снегг её здесь оставил.
- Пушок засыпает, когда слышит музыку, и просыпается, когда она замолкает, - напомнил им Гарри. - Ну что, начали?
Он поднёс к губам подаренную Хагридом флейту и дунул. Гарри не умел играть на флейте, но это не имело никакого значения. При первых же звуках все шесть глаз Пушка начали закрываться. Гарри дул, не останавливаясь и едва успевая переводить дыхание. Рычание становилось все тише и постепенно стихло. Пёс закачался и опустился на брюхо, а потом повалился на бок.
- Продолжай играть! - шепнул Рон, когда они сняли с себя мантию и медленно двинулись к люку, который охранял Пушок. - Думаю, мы легко откроем люк, - заверил Рон, вставая на цыпочки и бросая взгляд на спину Пушка. - Хочешь пойти первой, Гермиона?
- Нет, ни за что! - воскликнула та, отступая назад.
- А ты Верити? - спросил Рон, повернувшись теперь к Деверилл.
В ответ Верити покачала головой.
- Хорошо. - Рон скрипнул зубами, собираясь с силами, нагнулся над люком и потянул за кольцо.
- Что ты там видишь? - возбужденно прошептала Гермиона.
- Ничего. Темнота. Никаких ступеней не видно, придётся прыгать.
Гарри, продолжавший играть на флейте, поднял руку и помахал, привлекая к себе внимание. А потом указал пальцем на себя.
- Гарри хочет прыгнуть первым. - обратилась Верити к Рону с Гермионой. - Гарри, ты уверен? Тогда отдай флейту мне, Пушок не должен проснуться.
Гарри протянул флейту Верити, и та поднясла её к губам.
Гарри переступил через Пушка и заглянул в люк.
Он пролез в дыру, крепко держась за края люка, и наконец повис на кончиках пальцев. А потом поднял глаза на друзей.
- Если со мной что-то случится, уходите отсюда. - произнёс он. - Бегите к Хагриду, чтобы тот отправил к Дамблдору сову, поняли?
- Поняли, - произнесли в слух Гермиона и Рон.
Гарри разжал пальцы и полетел вниз. Через несколько секунд из люка донёсся звук.
- Всё в порядке! - прокричал Гарри. - Можете прыгать, вас ждёт мягкая посадка!
Через мгновение Рон и Гермиона прыгнули в люк и скрылись из вида.
- Давай, Верити! - закричал Гарри.
Дважды повторять не пришлось. Верити убрав флейту в мантию, подошла к люку и прыгнула вниз.
Плюх!
Верити приземлилась со странным приглушенным звуком - похоже, она упала на что-то мягкое.
- Вы здесь? - пыталась разглядеть Верити. Глаза её ещё не привыкли к темноте.
- Да. - коротко ответил Гарри.
- Мы, наверное, в нескольких километрах под землёй, - заметила Гермиона.
- Это точно. Нам повезло, что здесь это растение, - улыбнулся Рон.
- Повезло?! - внезапно взвизгнула Гермиона. - Да вы посмотрите на себя!
Верити в ужасе посмотрела на Гарри и Рона. Длинные ползучие побеги умудрились связать их ноги так, что они даже этого не почувствовали. После чего повернула голову в сторону Гермионы. Её лодыжки также были связаны этим растением. И вскоре, странные ветви начали обвивать и её.
Гермиона успела освободиться прежде, чем растение смогло её опутать, и теперь, прижавшись к стене, она с ужасом смотрела, как Гарри и Рон с Верити пытаються сорвать с себя стебли. Но чем больше усилий они прикладывали, тем сильнее обвивали вокруг них змееподобные побеги.
- Не двигайтесь! - приказала Гермиона. - Я знаю, что это. Это «дьявольские силки»!
- Я ужасно рад, что это именно так называется! - прорычал Рон, пытаясь помешать стеблю, пытавшемуся обвиться вокруг его шеи.
- Заткнись, я пытаюсь вспомнить, как убить его! - отозвалась Гермиона.
- Давай быстрее! - Верити начала задыхаться. Вокруг её груди обвился стебель.
- Что там говорила профессор Стебель? Это растение любит мрак и влажность...
- Так разведи огонь! - крикнул Гарри.
Гермиона выхватила волшебную палочку и взмахнула ей, что-то шепча. Из палочки вырвалось синее пламя. Буквально через секунду Гарри, Рон и Верити почувствовали, как слабеют объятия стеблей. Растение стремилось уползти подальше от света и тепла. Судорожно извиваясь, озватившие их отростки поспешно размотались и наконец исчезли.
- Как хорошо, что ты была внимательна на занятиях по травологии, Гермиона. - произнёс Гарри, утирая пот с лица. - Пошли отсюда. - Гарри махнул рукой в сторону единственного каменного прохода.
- Там впереди свет... И я вижу, что там что-то движется, - произнёс Гарри, идя со всеми по коридору.
Они дошли до конца и очутились у входа в ярко освещенный зал с высоким дугообразным потолком. Зал был полон порхающих и кружащихся птиц. На другой стороне зала виднелась тяжёлая деревянная дверь.
- Думаете, они нападут на нас, если мы попытаемся пройти через зал? - спросил Рон.
- Возможно. - Гарри задумался. - На вид они не опасны, но если нападут все разом... Ну что ж, другого пути нет...
Гарри шумно вытянул в себя воздух, закрыл голову руками и метнулся к двери. Он до бежал до неё и схватил за ручку.
- Заперто! - послышалось в конце комнаты. Гарри махнул им рукой.
Они дружно тянули дверь на себя и толкали её плечами, но даже вчетвером не смогли её открыть. Не помогло даже заклинание Алохомора.
- И что теперь? - поинтересовался Рон.
- Эти птицы... - задумалась Верити.
- Они не могут быть здесь просто так, для украшения, - с умным видом продолжила Гермиона.
Они подняли головы, разглядывая у них над головами птиц - яриких, блестящих.
- Это не птицы! - внезапно крикнул Гарри. - Это - ключи! Крылатые ключи! Присмотритесь.
- Это ключи, а значит... - Верити огляделась по сторонам. - Смотрите! - воскликнула она. - Метлы! Мы должны поймать нужный ключ!
- Но их здесь сотни! - ужаснулась Гермиона.
Рон наклонился к двери, изучая замок.
-Нам нужен большой старинный ключ... скорее всего, серебряный, как дверная ручка.
Они быстро оседлали метлы, поднялись в воздух и оказались в облаке ключей. Сначала они пытались наобум хватить то, что им нужно. Но ключи уворачивались. Поймать их просто невозможно.
Гарри покружив несколько минут в водовороте из разных перьев, вдруг выкрикнул.
- Вот он! Этот большой, с ярко-голубыми крыльями!
- Нам надо окружить его! - прокричала Верити.
- Рон, ты заходи сверху, а ты, Гермиона, оставайся внизу, Верити, будь напротив меня. - кричал Гарри. - Я попробую его схватить. Готовы? Начали!
Ключ метнулся в сторону и Гарри устремился за ним, вытянутой рукой прижал его к стене. Раздался неприятный хруст.
Они поспешно приземлились, и Гарри метнулся к двери. Он с силой вонзил ключ в замок, повернул его и услышал щелчок.
- Готовы? - спросил Гарри, держась за дверную ручку. Остальные кивнули, и он потянул дверь на себя.
В следующем зале было темно. Однако стоило им сделать несколько шагов, как комнату внезапно залил яркий свет.
Они стояли на краю огромной шахматной доски, прямо за чёрными каменными фигурами, которые были выше их четверых. На другой стороне доски стояли белые фигуры.
- И что нам теперь делать? - прошептал Гарри.
- Мы должны выиграть, чтобы оказаться на другой стороне зала. - заметил Рон.
Там, за белыми фигурами виделась ещё одна дверь.
- Я думаю, - выговорил Рон. - Мы должны стать фигурами.
Он смело шагнул вперёд и, подойдя к черному всаднику, игравшему роль шахматного коня, коснулся его лошади. В одно мгновение каменная фигура ожила.
- Короче так, - наконец поднял голову Рон. - Не обижайтесь, но в шахматы я играю куда лучше вас...
- Да мы и не обижаемся, - быстро ответил Гарри.
- Говори, что делать. - добавила Верити.
- Ты, Гарри, встань на место того слона. Ты, Верити, на этого слона, а ты, Гермиона, займи место этой ладьи.
- А ты? - в один голос спросили трое.
- А я буду конём, - уверенно заявил Рон.
Похоже, фигуры слушали их разговор, потому что в следующее мгновение конь, два слона и ладья повернулись и ушли с доски, освободив четыре клетки. А Рон, Гарри, Верити и Гермиона заняли их не раздумывая.
Белая пешка шагнула на две клетки вперёд.
Рон начал руководить чёрными фигурами, которые покорно вставали туда, куда он им указывал.
- Гарри, переместись на четыре клетки вперёд! - скомандовал Рон.
Всем троим стало не по себе, когда противник напал на их второго всадника и сбил его на пол.
Вскоре у доски уже лежала целая гора неподвижных чёрных тел, а значит, скоро мог пойти и их черёд. Уже дважды Рон только в самый последний момент успевал заметить, что его друзья находятся в опасности. Сам Рон беспрерывно метался по доске.
- Мы почти у цели, - вдруг лихорадочно зашептал Рон. - Да... это единственный способ... Мне придётся пожертвовать собой.
- Нет! - дружно запротестовали Гарри, Верити и Гермиона.
- Здесь приходится делать жертвы! - крикнул в ответ Рон. - Я сделаю один шаг вперёд, и она меня заберёт, и тогда ты, Гарри, сможешь объявить королю шах и мат!
- Но... - начал было Гарри.
- Слушайте, если вы не поторопитесь, то камень окажется у Снегга!
Рон был прав, и они не могли этого не признать.
- Готовы? - спросил Рон. - Я пошёл. А вы, не теряйте времени.
Рон шагнул вперёд, и белая королева метнулась к нему. Размахнувшись, она с силой опустила свою каменную руку на голову Рона, и тот тяжело рухнул на пол. Гермиона закричала от ужаса. Кажется, Рон потерял сознание.
Гарри сдвинулся на три клетки влево. Белый король стащил с себя корону и кинул её к ногам Гарри. Они победили. Белые фигуры кланясь, расступились. В последний раз оглянувшись и бросив на Рона полный боли взгляд Гарри, Верити и Гермиона открыли дверь и оказались в следующем коридоре.
- Как думаете, что будет дальше? - взволновано спросила Верити.
- Со Стебель мы разобрались, точнее с её растением. С Флитвиком тоже: наверное он заколдовал ключи. МакГонагалл оживила шахматы. Остаётся Квиррелл... и затем Снегг...
Они оказались перед очередной дверью.
- Готовы? - шепнул Гарри.
Они кивнули, и Гарри потянул дверь на себя.
Их встретил отвратительный запах. Даже глаза заслезились, пока они всматривались в полумрак. Наконец они увидели распростертого на полу огромного тролля. Он явно был без сознания, а на его голове багровела гигантская шишка.
- Хорошо, что нам не пришлось с ним сражаться, - прошептал Гарри.
Затаив дыхание все трое перешагнули через ноги тролля, приоткрыли следующую дверь и вошли в комнату. В ней, посредине стоял стол. На нем выстроились в ряд семь разнокалиберных сосудов, наполненных какими-то жидкостями.
- Нам остаётся победить заклятие Снегга. Только вот что нам делать с этими сосудами? - шепнул Гарри.
Он подошёл в столу, и вдруг позади них из-под пола вырвалось пламя, отсекая путь назад.
- Смотрите! - Гермиона схватила со стола свиток пергамента.
Верити и Гарри перегнулись через её плечо и прочитали содержимое.
- Гениально, - произнесла Гермиона. - Это не магия - это логика. Логическая задача. Между прочим, многие величайшие волшебники были не в ладах с логикой.
- Как и мы, - мрачно вставил Гарри. - Разве нет?
- Разумеется, нет, - удивилась Гермиона.
- В свитке есть все, что нам надо. На столе семь бутылей: в трех из них яд, в двух - вино, ещё одна даст нам возможность вернуться обратно, а седьмая пропустит вперёд. - улыбаясь, подметила Верити.
- А как мы узнаем, из какой мы должны отпить? - поинтересовался Гарри.
- Я неплохо разгадываю загадки, дайте мне пару минут! - попросила Верити.
Она несколько раз прочитала написанное, а затем начала прохаживаться вдоль стола. И наконец выдохнула.
- Поняла. - сообщила она. - Глоток из самой маленькой бутылочки даст нам возможность пройти вперёд, к камню.
- Но здесь хватит только на одного из нас, - заметил Гарри. - Здесь только на один глоток.
- А что насчёт пути назад? - поинтересовалась Гермиона.
Верити ткнула пальцем в крайнюю справа круглую бутыль.
- Вот вы из неё глотните, это должно хватить на вас двоих, - произнёс Гарри. - Нет, в самом деле, вернитесь и заберите Рона. А когда выберетесь отправьте Буклю к Дамблдору. Он нам очень нужен. Возможно, мне удастся на какое-то время задержать Снегга.
- Но Гарри. - Гермиона побледнела. - А что, если с ним Ты-Знаешь-Кто?
- У нас нет выбора, Гермиона. - ответила Верити. Губы её дрожали.
Гермиона выглядела так, словно она готова расплакаться. Она вдруг метнулась в Гарри и крепко обняла его.
- Гермиона! - изумленно воскликнул Гарри.
- Гарри, ты великий волшебник, - прошептала Гермиона ему на ухо.
Она разжала объятия.
- Пора, - все ещё немного смущенный стоял Гарри. - Верити, ты уверена, что правильно разгадала головоломку?
- Сомневаешься во мне? - Верити протянула бутылек к губам и сделала маленький глоток.
- Это не яд? - взволнованно спросил Гарри.
- Нет. А теперь надо уходить, и побыстрее, - напомнила Верити. - Пока жидкость не перестала действовать.
- Удачи тебе, и береги себя, - шепнула Гермиона Гарри и выпила оставшиеся содержимое из бутылька.
- У тебя все получится. - на последок добавила Верити. И они с Гермионой прошли сквозь фиолетовое пламя.