Кермиотта

POV Саманта

— Не выполнить миссию – не значит провалить её. Это означает, что нужно искать другой путь для достижения цели. 

Лжец! Обманщик!
Я чувствовала, как к голове приливает кровь. Родители за океаном? Прошёл через 3 кольца?.. Где же ещё ты мне наврал, Джейк? И самое главное – во имя чего?

— Ложь всегда порождает другую ложь...

Ты разомкнул цепь обмана, парень. За кем последует второе звено?

— Я ведь говорила, что не допущу пересечения следующего кольца, — Сжимая тонкими длинными пальцами виски, бормотала Кошка.
— Сейчас всё иначе, — Холодно бросила я, обхватив руками колени. Я сидела на скамье в холле, наблюдая за тем, как скользит взгляд Рейчел по списку мафии на мониторе.
— Возможно. Просто... — Рейчел замялась, — Посмотри сама.
Я неохотно встала и подошла к обеспокоенной Кошке, нервно стучащей пальцами по клавиатуре ноутбука.
— Узнаёшь? — Оторвав трясущиеся кисти рук от клавиш, сказала та.
На экране высветилось крохотное окно с фотографией.
Я в ужасе отшатнулась. На портрете это лицо казалось совсем другим – безжизненным, уставшим. Голубые леденящие душу глаза пронзительно смотрели в камеру взглядом знаменитых маньяков из кино. Волосы, аккуратно зачёсанные назад, а после густо пропитанные гелем, и ни одного лишнего волоска на лице. Никто бы и не мог предположить, что сейчас этот мужчина больше похож на байкеров из начала двадцать первого века.
— Курт Марзовски, — Сухо прошептала Рейчел.
— И что делать? Не можем же мы молчать?
— Цыц! — Злобно шикнула на меня Кошка. Я услышала шаги. Из-за угла вышла молодая женщина, напевая до боли знакомую мелодию себе под нос. Я выдохнула, заметив наушники.
— Мы можем, и – больше скажу, мы будем молчать, Сэм. Пока Курт помогает всем нам с тренировками, мы не станем сеять шумиху. Просто следи за ним, но... — Рейчел прислонила руку ко лбу, — Только не переусердствуй, прошу!
Кошка, которая чуть не устроила дебош из-за того, что восьмилетний Остин опрокинул её кружку с кофе, просит меня не переусердствовать. Если бы она только знала об иронии...
— Один из мафии свободно разгуливает по штабу и может прикончить Дайтвелла в любую секунду, а ты хочешь, чтобы я молчала?!
Я была зла. На Джейка за его ложь, на Кошку за её бездействие, на Генри за то, что пустил в свою обитель преступника, и в конце концов – на Фарлину за спонсирование геноцида.

Это ли и есть второе звено в цепи лжи? В голову не приходило ни единой мысли, как в этом замешан Джейк, но в самом дальнем уголке сознания я догадывалась, что он как-то связан с этим Куртом.

— Всему своё время, — Сказал он тогда, на шоссе.

У меня попросту слишком мало зацепок.

— Так что ты решила? Рискнёшь штурмовать город?
Я затаила дыхание в ожидании. На бледном лице Рейчел промелькнул испуг. Она стиснула зубы и молча смотрела в одну точку на стене, не моргая.
— Да...

С каждым днём солдаты готовились усерднее. Команды были определены, Курт устроил экзамен в тренировочной комнате, а после вывесил список, где карандашом небрежно нацарапаны имена. Из семидесяти четырёх человек шестеро, включая Рейчел, отправились в команду поддержки, шестнадцать – в команду ближнего боя, а также сорок штурмовиков, куда отправился Дейв. Своё же имя я нашла в списке снайперов, коих числилось всего двенадцать.

Время летело практически незаметно, и многие это замечали. Воздух в штабе, казалось, был накалён до такого состояния, что становилось больно дышать. Даже Ханна больше не пыталась подшутить над Дейвом, переливая в его флягу с виски яблочный сок, когда тот уходил на обед. Наверное, она делала это из чувства долга перед Генри, ведь тот часто любил напомнить, как вреден алкоголь для солдата. Хоть и сам ночами прогуливался до столовой, где просил подлить ему в кофе чего-нибудь покрепче.

Сегодня мы получили карты и провизию на случай, если что-то пойдёт не так. Вечером все собрались в холле, где Генри подробно объяснил, у кого какие задачи. Нужно было отдать ему должное: даже скучный трёп про отвагу и силу веры Дайтвелл сумел завернуть в красивую и интересную историю.
— Сразу видно, политик, — Насмешливо говорила Ханна.

Когда Генри закончил речь, я почти сразу поплелась спать. Курт наказал не выходить наверх накануне завтрашней битвы, так что курить пришлось в душевой. Я села на холодный кафель и считала каждую секунду, образующую минуты, а после и часы... Над штабом нависала холодящая тело тишина. Никто ни с кем не перекидывался даже парой слов.

Оставалось пятнадцать часов до финала.

Этой ночью, казалось, никто не спал. Отовсюду доносились перешёптывания, перебиваемые, разве что, сухим кашлем солдат из-за спёртого воздуха здесь, под землей. Я пыталась заговорить с Кошкой, но та в ответ лишь несуразно бормотала что-то себе под нос. Дейв всю ночь провёл, бродя из зала в зал, чередуя в своём стакане кофе и виски. Ханна дремала, сидя за столом.
В исходе завтрашнего боя сомневались все.

Я плохо помню, что случилось этим утром. Вспоминались только ужасная головная боль и Курт, пристально поглядывающий на Дейва, когда никто не видел. Мне было не до страха. Всё время, когда мы шли ко Второму Кольцу, я утопала в обычной солдатской рутине – закинутая винтовка на плечо, тихие перепевы старых военных песен, измазанные в грязи солдатские сапоги. Мы шли четырьмя отрядами, под командованием знатоков своего дела. Команду снайперов направляла коротко подстриженная женщина по прозвищу «Ландыш», которая разговаривала исключительно жестами. Немая.

Через некоторое время она дала сигнал рассредоточиться. Я распласталась в овраге, окружавший фортпост. Я видела невысокую стальную стену, возле которой изредка кружили незнакомые лица, ещё не подозревающие о том, что их ждёт. На снайперских вышках дежурили часовые.
Немного поодаль шёл отряд штурмовиков под командованием Курта. Больше всего сейчас я боялась, что он сейчас вытворит перфоманс во славу мафии. Я сжала во вспотевших ладонях винтовку и принялась ждать обратный отсчёт.

POV Курт

За мной шли люди. Я старался прислушиваться к их каждому вздоху и шагу. Перед глазами до сих пор стояла картина резни в Башне, и вот я вновь совершаю эту же ошибку – веду невиновных на смерть. Последний глоток воды и закатывающиеся в агонии глаза разорванных в клочья тел, предсмертные судороги – всё это казалось огромным кроваво-красным пятном в памяти, которое невозможно было стереть или притупить таблетками, что любезно выписывал психиатр.

Я снова оказался между двух огней. Быть может, жизнь даёт мне второй шанс? Я бы отдал всё до последней нитки, лишь бы больше не видеть кровь на моих руках.

Я хотел быть героем, но что-то пошло не так. И я стал палачом.

— Снайперы. Обратный отсчёт, —  Сухим голосом автоответчика скомандовала девочка по рации. Когда снайпер досчитывает до нуля, он должен сделать выстрел. Каждый - в голову.

Я обернулся. Позади сидела, притаившись, моя команда. Мои жертвы. Мои без пяти минут холодные куски мяса. Я закрыл глаза, приподнёс к губам рацию и прошептал

— Вольно, Ньютауэр.

Я сделал несколько шагов вперёд. Все видели, что я нарушаю план, но предпочли молчание. Через секунду я услышал отчетливый приказ "Стрелять на поражение!" от Дайтвелла. Но никто не выстрелил ни десять шагов спустя, ни тридцать. Будь воля Генри, он бы самолично вышел и придушил меня, но кому, как не политику, бояться пуль?
И вот я уже на прицеле. Солдаты сбегались со всех ближайших фортпостов, они вмиг окружили меня. Рация молчала.
Ко мне вышел мужчина в форме, отличающейся от обычной солдатской – замшевый костюм с туго затянутым на талии поясом плотно облегал немолодое, но поджарое тело, а поднятый вверх воротник полностью закрывал шею.
— Я слышал о тебе, Марзовски, — Басом проговорил мужчина, — О твоих подвигах двенадцать лет назад. Решил повторить? — Лицо этого человека искривилось в насмешливой ухмылке. Двое подручных выволокли за шкирку четверых моих ребят в круг и оттолкнули, отчего слегка посиневшие от удушья рядовые рухнули на землю.
В мыслях я уже плевал вязкой от жажды слюной на ещё тёплый труп сержанта. Но сейчас я не мог позволить себе такой дерзости, поэтому крепче сжал кулаки и сдержался.
— Я пришел сдаваться. Делайте со мной, что хотите, но их не трогайте.
Ледяная сталь пистолета коснулась моего лба. Мужчина ждал, что я выхвачу оружие из его рук, при этом с каким-то животным голодом смотрел мне в глаза, будто пытался выпотрошить меня одним лишь взглядом. Но меня так просто не пробить.
— Собака ты, Марзовски, — Насмешливо говорил сержант, качая головой, — А собаке полагается собачья смерть. Что скажешь на прощание?
Этим утром я осмелился рассказать брату о своём плане. Тот неслабо огрел меня кулаком по роже, а после спросил, до сих пор ли я вижу картинки. Я ответил, что вижу, каждый день вижу. «Знаешь...», – сказал он мне, – «Никакие мы не Банши. Я ведь сразу понял, что надписи ведут далеко за Второе Кольцо. Так пусть хоть в чём-то наша шайка не станет посредственностью».

Я поднял рацию и нажал на кнопку.
— Начать операцию «Красный Туман».

Сегодня я перестану видеть кровь. И цена у того – в последний раз стать палачом.

Послышался щелчок, и я закрыл глаза.

POV Саманта

Всё произошло в мгновение ока. Курт мёртв, Банши предали своих же. Территорию фортпоста окружил чёрный дым, при вдыхании которого на языке отпечаталось жгучее болезненное ощущение, а лёгкие будто изнутри окутывал огонь, расплескивающийся дальше по всему телу. Я начала задыхаться, впопыхах разрезала ножом рукав и намотала ткань на лицо.  В голове вертелся лишь один вопрос: «Какого чёрта?!».
Я попыталась подняться, сначала на колени, а после встала на ноги. Я сделала шаг, но оступилась, потому что перестала чувствовать ноги. Кубарем скатившись вниз по оврагу, я приземлилась на спину, причём толчок был настолько сильный, что несколько секунд я не могла вдохнуть.
Краем глаза я заметила, как бежит Ханна. Девушка остановилась и с полными ужаса глазами прошептала в ответ на мою немую просьбу о помощи:

— Прости меня, Сэм. Я не могу.

И убежала прочь, туда, где дым уже рассеивался. Я хотела что-то прокричать в ответ, но поняла, что не смогу – голос пропал. Я понимала, что умираю, когда жгучая, будто лезвие раскалённого в печи кинжала, боль в лёгких начала отдаваться в голове. Я не могла повернуть шею, не могла вдохнуть достаточно, чтобы получить необходимую дозу кислорода. Я перестала различать выстрелы и пульсирующие капилляры на висках.

Я хотела умереть не так.

— На каждое поколение приходится по одной войне. Когда вражеская канонада запоёт под твоими окнами, Сэмми, вспомни, за что воюешь ты и твои товарищи. Помни о цели.

— Не вдыхай его!
— Отрава!
— Не подпускай к воротам!
— Вали их, пока патроны есть!

Из всех смутных голосов я не слышала ни одного знакомого. Я почувствовала влагу на лице.

— Так будет легче дышать, — Убирая бутылку с водой в сумку, сказал Вик. На секунду мне показалось, что это был Курт, уж больно схожие черты лица. Я судорожно закашлялась, прислонив руку к мокрой ткани на лице. 
— Выдыхай больше, чем вдыхаешь, — Сетовал Вик, протягивая мне руку, — Встать сможешь?
Я, понадеявшись на свои силы, кивнула.
На дрожащих и подкашивающихся ногах, которых я всё ещё почти не чувствовала, приподнялась и обхватила рукой шею Вика.
— Бой почти закончился, — Говорил он.
— Всё пошло не по плану, — Запинаясь прошептала я.
Вик долго молчал, будто не решаясь открыть мне правду.
— Дайтвелл не должен оказаться в Гринпорте. А мы должны.

Из самого тёмного и задымлённого района послышался громкий крик, резко оборвавшийся. Меня передёрнуло, то ли от судорог, то ли от страха.
— Стой! — Охрипшим голосом говорю Вику. Я готова была поклясться, что видела его силуэт сквозь пелену дыма.
— Нельзя останавливаться, — Упёрто твердил блондин.
— Это Дейв.
Вик, услышав имя, остановился и перестал донимать меня попытками сделать шаг вперёд. Дейв шёл, хромая на одну ногу, но скорости не сбавлял. Меньше чем через минуту он уже нагнал нас.
— Марзовски, сука, все вы одинаковые, — Сказал тот то ли с насмешкой, то ли действительно зло. Вик промолчал.
Взгляд покрасневших от дыма глаз Дейва устремился на фортпост, где чёрный туман медленно рассеивался. Вишнёвая кровь медленно растекалась по асфальту, впитывалась в грунт и точками-каплями усыпала траву. Все были мертвы.
— Где Рейчел? — Обратилась я к Дейву. Тот щёлкнул языком.
— Должна быть уже там, — Он кивнул головой в сторону открытых ворот, — И вместе с ней ещё трое.
— Что это значит? — Смахивая слёзы, вызванные ядом, спросила я.
Парень жестом указал следовать за ним.
— Я, Вик, Ханна, Остин и Ландыш. Все мы успешно провели операцию «Красный туман», цель которой – не дать Дайтвеллу пересечь Кольцо. Потому что у него, — Дейв обернулся, — Такая же штуковина на шее, как и у меня с Рейчел. Он был союзником Фарлины с самого начала.

Я думала, что мне послышалось, но переспрашивать не стала: сил едва хватало на то, чтобы просто дышать. Я слышала лишь отдельные слова, но понять целые фразы и предложения я была не в состоянии.

Дейв уверенно шёл к воротам, оставляя на асфальте кровавые отпечатки. Поодаль лежало тело Генри Дайтвелла, грудь его слегка вздымалась, и при каждом выдохе из его рта вырывался протяжный хрип.
— Ему уже не жить, — Заключил Вик. Пройдя немного вперёд, он достал из кобуры пистолет и сделал два точных выстрела.

Подходя к воротам, Дейв остановился.
— Из-за меня ты вновь попала в западню. Прости, Рейчел. Я найду тебя – рано или поздно, но найду.

Дейв пригладил волосы назад. Изумрудные глаза блестели от слёз.

Проклятый дым.