Кермиотта

— Значит, у её подчинённых клеймо на шее?
— Да.
— И никто, кроме участников секты, ничего не знает?
— Ага.
— И Фарлина казнит всех жителей?
— Именно так.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
— У нас мало времени?
— Точно.
— Пока не вывезут всех людей из северных городов?
— Определенно.
— Это займёт около двух недель, да?
— Бинго.
— И как ты собираешься ей помешать? В смысле, в одиночку против целого города.
Джейк остановился.
— Мне больше нравилось, когда ты задавала вопросы, на которые я отвечал "да". — Тот скрестил руки на груди.
— Я серьёзно, Джейк. Каков план?
Чёрт его побери, если он ответит, что никакого плана нет. Но похож ли он на человека, у которого есть определённые инструкции действий? Нет и ещё раз нет. Джейк явно не из тех ребят, кого отец мог бы назвать "молчаливым стратегом". Эх, папа, прав ли ты был на этот счёт? Потому что с каждой секундой, проведённой с Джейком, я убеждалась только в том, что он безответственный и странный болван.
— Почему ты позволил мне пойти с тобой? — Я нарушила молчание, сопровождаемое лишь тихим хихиканьем Джейка. Он словно понял, о чём я думала.
— Не знаю. — Продолжал лыбиться тот. — Ты смешная, а мне как раз скучно.
Я-то смешная? Кто бы говорил. Что не так с чувством юмора этого парня? Он постоянно улыбается и извергает глупые шутки. Кто знает, может быть, я рано или поздно к этому привыкну...
Я настолько погрузилась в мысли, что не заметила небольшое углубление в земле, вырытое, наверное, кротами. Нога поспешно погрузилась внутрь, и я, потеряв равновесие, рухнула на землю.
К удивлению, Джейк не засмеялся.
— Об этом я и говорил. — Он протянул мне руку. — Вставай.
Помощь я решила принять. Поднявшись, я поняла, что выгляжу хуже некуда: Мне бы переодеться. "Хотя, остатки земли на рубашке и джинсах могли бы послужить неплохой маскировкой", – кое-как успокоила себя я.
Мы двинулись дальше. Тучи развеялись, так и не пролив ни капли. Ветер, колышущий верхушки деревьев – единственная здешняя мелодия, оберегающая нас. Был бы штиль – мои вопли услышали бы в Гринпорте. Даже стрекотание цикад или щебет соловьёв не удавалось услышать – птицы тут больше не летают.
Мы шли около полутора часов, разговаривая обо всем в рамках приличия, в том числе и об Ордене. Я спросила, откуда Джейк так много знает. Он ответил, что половину выведал из телеэфира, половину – благодаря своей редкостной наблюдательности.
Лес редел, плавно переходя в вересковое поле. Джейк сказал, что на шоссе у нас меньше шансов засветиться, чем здесь. Я постоянно оглядывалась, нет ли на хвосте охотников или ещё кого-нибудь более опасного. Джейк же шёл довольно уверенно.
Дорога сильно петляла, оставляя за собой множество поворотов – крутых и не слишком. Свернув в очередной раз, я заметила что-то белое на асфальте. Надпись.
"Берегись Банши". Меня передернуло, то ли от того, что точно такими же словами была исписана стена дома мисс Прайшер, то ли от того, что мне снова пришлось невольно вспомнить Мэйлинс.
— Я уже видела эту надпись. — Полушепотом обратилась я к Джейку.
Парень не придал моим словам весомого значения.
— Ну и что?
— Это неспроста.
— А по-моему, просто кто-то решил пошутить.
— Странная шутка. Да и посмотри – это написали совсем недавно.
Краска действительно не была стёрта колёсами автомобилей и не расплавилась вместе с асфальтом, который так недавно терзало ошалевшее солнце.
Джейк, улыбнувшись, вздохнул и развёл руками.
— Всему своё время. Если это что-нибудь да значит, мы скоро разузнаем, что к чему. А сейчас идём. Опасно долго стоять на одном месте.
Я неохотно согласилась и, отложив "Банши" в долгий ящик, двинулась дальше. Сейчас нужно было сосредоточиться на охотниках.
По моим расчётам, скоро мы должны были приблизиться к третьему кольцу. За ним мы наткнёмся на Ренхелл. Мне казалось, что рядом с водой будет проще прятаться и добраться до Гринпорта, но Джейк спустил мой план на нет, ничего толком не объяснив. Этот парень совсем не считается со мной! Нашёл себе личного шута, черт возьми!
Спустя пару минут, Джейк резко схватил меня за руку и поволок в овраг.
— Кто-то идёт.
Я прислушалась. В самом деле, издалека доносились голоса. Кажется, их было двое.
В овраге густая и высокая трава, так что за маскировку можно было не беспокоиться, даже несмотря на близость дороги.
Голоса становились все чётче и громче.
— Не знаю, Морган. Я каждый день их нахожу, и каждый раз новые! Чую заговор... — Я расслышала высокие частоты с неуверенной интонацией.
— Заткнись, Крис. Единственное, что чую я – так это запах твоих мокрых штанов. Хватит нагнетать, от тебя товарищи шарахаются уже. — Сказал кто-то с голосом глубже и ниже, наверное мужчина не моложе сорока. Лиц я разглядеть не могла.
— Ты мне никогда не верил, но я всегда оказывался прав. Прими это.
Интересно, о чём эти двое разговаривают?
— Морган! Морган, смотри, это снова оно! Революционеры пришли по наши души! — Он явно нервничал и злился.
— Опять надпись? Крис, ты достал. Больше с тобой в патруль ни ногой.
Так вот о чем они! Та самая Банши.
На дороге вовсю разразился скандал. Ну прямо я с Джейком, только эти ребята более эмоциональные.
Но правда ли то, что говорит Крис? Или он очередной параноик вроде меня? Банши – революционеры?
— Это охотники? — Едва слышным шёпотом обратилась я к Джейку.
Тот кивнул.
— Что делать?
— Ждём. — Коротко ответил тот.
Я почувствовала на руке какое-то движение. Поначалу я смахивала на колышущуюся траву, но мимолетный взгляд не подтвердил догадок: по руке ползала огромная мохнатая гусеница.
— Ай! — Тихо вскрикнула я и отшвырнула ползучего гада в сторону. Этого было достаточно, чтобы обратить на себя внимание двух охотников.
"Дура, дура, дура, глупая дура, идиотка!" – ругалась я про себя.
— Дура. — Подтвердил Джейк.
— Поднимайтесь, руки за голову! — Неуверенно скандировал Крис.
— Придурок, не так надо. — Послышалось шуршание.
Джейк снял пистолет с предохранителя. Затем быстро поднялся и выстрелил наугад, ни в кого не попав.
Я последовала за ним, на всякий случай достав из-за пазухи нож. Вернее, "бесполезную овощерезку".
Крис, явно впервые встретивший противника, стоял полубоком и вытянул вперёд согнутую руку в кулаке, прикрывая лицо. Морган уверенно целился мне в голову.

— При бое тет-а-тет с вооруженным противником, прыгай в сторону при выстреле...

Так я и сделала. Морган не стал медлить и через мгновение воздух пропах порохом. Густые чёрные брови Моргана поднялись вверх в знак удивления моим трюкам. Он промазал.
Джейк словил момент, и вслед за упавшим на землю Крисом, повалился и бровастый здоровяк.
Я выдохнула.
— Ловко стреляешь. — Я вытерла пот со лба.
Джейк не обратил на мои слова никакого внимания.
— Скоро жмуриков рано или поздно обнаружат. Хватай оружие и побежали.
Джейк принялся обчищать тело Моргана, я же подбежала к Крису. На рукавах зеленой куртки и кепке я смогла наконец-то рассмотреть символ Кермиотты. Вышитый белыми нитками знак был похож на 2 вертикально скрещённых треугольника.
Из кобуры я вытащила пистолет с почти полным магазином. Благо, папа хорошо научил меня работать с оружием. Проверив карманы, я не смогла обнаружить что-то полезное.
Мне не впервые было видеть убийства, кровь и грязь, но единственным отличием было то, что это происходит со мной вживую, а не на фотографиях из отцовского военного альбома. Это было странным, почти в новинку для меня. На тех фото были, как мне казалось, просто люди, одни из многочисленных жертв холокоста. Но здесь я видела людей с реальной биографией, с семьями, с настоящими, живыми глазами. Это пугало, даже более того – вводило в настоящий ужас!

— Убийство – дело тёмное. Темнее лишь те, кто совершают такое во имя неоправданных целей.

Я судорожно выдохнула.
— Может, оттащим тела куда-нибудь? — Спросила я.
— Зачем? — Отрезал Джейк. — Всё равно кровь от асфальта не ототрёшь. Да и эту тушу я не подниму. — Он пнул ногой бездыханное тело Моргана.
Едва я поднялась и двинулась с места, в паре сантиметров от ноги о землю ударился патрон. Кто-то выстрелил. Джейк, перезаряжавший пистолет, обернулся, но не успел вставить магазин и прицелиться на седого старика позади него. За Джейка это сделала я.
Папа научил меня стрелять из всех видов оружия, что ему самому удавалось опробовать. Пусть Джейк не считает меня за обузу – я тоже кое-что могу!
Вооружившись пистолетом Криса, я прицелилась на деда в такой же зеленой форме, как и остальные, затем нажала на курок. И не промахнулась.
Разве что...
— Это сигнальный пистолет, дура! — Разрезал воздух голос Джейка с сильным упрёком.
Яркая вспышка света пролетела через всю видимую дорогу и рассыпалась в воздухе на множество мелких частей, будто салют, оставляя за собой длинный светящийся красный хвост.
Дважды за этот день я отругала себя по самое не балуй.
Старика я, конечно, задела, но что может сделать сигнальный пистолет? Хотя, возраст этого охотника мог бы сыграть против него; тот повалился вниз и скатился по наклонной в поле. Впрочем, я хотя бы не растеряла хватку и всё ещё метко стреляю.
— Сейчас сюда сбежится половина третьего кольца! — Яростно парировал Джейк. — Теперь нет времени бежать – прячемся!
Он рванул на вересковое поле. Добежав до середины, мы припали к земле и стали ждать. Чего ждать – не ясно. Ясно только одно – я круто облажалась и виновата перед Джейком. Знал бы он, как мне стыдно...
На горизонте постепенно начали появляться силуэты. Сквозь заросли вереска я разглядела человек пятнадцать, не меньше. И это только спустя пару минут!
— Пригнись. — Прошептал Джейк. — Твою белобрысую голову за километр видно.
Я сделала всё, как он сказал. Всё-таки, чувство вины – сильная штука. Теперь я ничего не могла увидеть, но гул на дороге возрастал.
Кто-то начал пальбу по полю. Догадались. Но стреляли они наугад, явно не жалея патронов. Атмосфера накалялась, кто-то яростно кричал, кто-то бездумно палил по всей территории.
Это было похоже на неплохой старый боевик: маскировка, не слишком сообразительные солдаты на угоду главным героям, поле...не хватает лишь вертолёта. Однако, в таких фильмах показывают сплошную ложь о том, как самые неуверенные и слабые обретают веру в себя, о том, как в глазах героев горит огонь надежды...а здесь я, со страхом, безнадёгой и комом в горле, да и чувствую себя я ничуть не лучше сбитой автомобилем на шоссе лисицы.
Резкий удушающий запах вывел меня из раздумий: над полем клубился дым, сверкали языки пламени. Пожар. Охотники выкуривают нас из укрытия?!
— Джейк? — Обратилась я к единственному генератору мыслей на этот момент. При таком давлении я точно бы не смогла предложить совершенно ничего. Не умею думать второпях.
— Тсс. — Прошипел тот. — Ещё рано.
Его непоколебимости я могла только позавидовать. У него наконец-то есть план! Я даже готова взять свои слова назад, я имею в виду, когда назвала его "безответственным болваном".
Когда чёрные клубья дыма заволокли непроницаемой пеленой охотников, Джейк одёрнул меня. Я поняла, что пора бежать.
Парень быстро передвигался, пригнувшись, я едва успевала за ним. Надо отдать ему должное – нас действительно никто не видел, тёмные фигуры на шоссе стреляли в разные стороны.
Едкий смог глубоко вонзался в лёгкие, как те самые сигареты. Дышать было невозможно, глаза слезились. Бег вслепую. По левую сторону вовсю горел огонь. Ветер был на нашей стороне – он дул так, что остаться незамеченным в этом дыме было проще простого.
Пробежав ещё немного сквозь черноту, я заметила густой зелёный лес – до него ещё не добрался огонь, и он был нашим спасательным кругом.
Джейк кашлял и хрипел, но продолжал бежать. Охотники окружили поле. Когда до цели оставалось всего ничего, перед нами встали двое поджарых молодых солдат. Джейк без промедлений подстрелил обоих.
Кого бы не напугало такое безразличное отношение к человеческой жизни? Был – и нету. Такое равнодушие к людям у каждого военного, или я никогда не привыкну к убийствам? Не знаю, чего бы мне хотелось больше – стать бездушным роботом с автоприцелом или тряпкой, ноющей о человеческой морали?! Нужно искать нечто среднее.
Когда казалось, что сил выбраться из едкого тумана больше не осталось, дым начал понемногу развеиваться. Мы с Джейком выбежали в лес. Позади кричали люди, но на то они и были позади. Сейчас нужно двигаться вперёд.
— Найдём укрытие и переждём. — Сказал Джейк.
— Где?
— Да хоть на дереве, дальше двигаться опасно.
Дальше только третье кольцо. Ещё бы, не опасно!
Спустя с десяток минут игры в прятки с охотниками, я заметила неподалёку нечто большое и кирпичное.
— Смотри! — Обратилась я к Джейку.
— Отлично. — Выпалил тот. — Там и отсидимся.
Подойдя ближе, я только убедилась в своих словах: здание действительно огромное! Красная кирпичная стена уверенно стояла на земной тверди и готова была послужить ещё, как минимум, лет пятьдесят. Сооружение не ограждал ни забор, ни ров, ни ещё что-то более древнее. Только гигантская стальная дверь во всю стену. Наверное, сюда когда-то заезжали грузовики. Похоже, что это здание когда-то служило стратегически важным объектом, ну или просто заводом. Окна заколочены досками, но та самая огромная дверь была приоткрыта на несколько сантиметров так, что нам с Джейком не составило труда протиснуться внутрь. Спасибо Мэгги и папе за голодное детство.
Внутри царила гробовая тишина. Казалось, что малейший звук – и эхо разлетится до самого верескового поля. Нужно быть аккуратнее.
Большие стальные заржавевшие конструкции, станки – а это и впрямь бывший завод. Интересно, что здесь производили?
Основной цвет интерьера – красно-коричневый. Цвет ржавчины и старого железа. Наверху был небольшой мостик для надзора за рабочими. Мы с Джейком переглянулись и молча решили направиться туда.
Поднимаясь по ступеням, я услышала скрежетание, но спустила всё на тормозах, смахиваясь на сквозняк. Поднявшись на самый верх, где был переход от первого цеха ко второму, мы уселись на железные стулья, приваренные к полу.
— Здорово было, а? — Нарушил молчание Джейк.
Здорово? Нас чуть не убили, а ты едва не задохнулся сам! Были бы силы, я бы высказала Джейку всё, что я думаю. Но пока я могла ответить лишь...
— Нет.
— Зануда. — Джейк вытащил из моего рюкзака воду и сделал несколько глотков.
— Почему ты всегда такой весёлый? — Наконец-то я решила спросить то, что мучило меня с самой первой минуты знакомства с этим парнем.
Джейк задумался.
— Это просто...
Не успел он договорить, как я вновь услышала скрежет. Джейк, кажется, тоже.
Из-за угла кто-то выпрыгнул и прокричал:
— Не ждали, сволочи?