яндере хоумлендер
Он наблюдал за ней день за днем с того момента, как она вошла в священные залы Воута. Ее волосы были собраны в пучок, идеально аккуратный, ни одна прядь не выбилась из прически. Ее юбка-карандаш всегда отглажена и подобает - и никогда не выше колен. Она пробегала мимо людей с опущенными глазами, спеша из комнаты в комнату с чашками кофе в руках. И когда ее просили о чем-нибудь незапланированном, она загоралась воодушевлением и жизненной силой, еще не испорченными корпоративным миром.
Она была новенькой.
Она была невиновна.
Она была раздражающей.
В тот самый момент, когда Эшли вошел с еще одним стажером, глаза Хоумлендера уже наполовину закатились в его мозг. Просто еще один человек, которого пропускают через систему под видом опыта работы и обнадеживающего предложения о работе, только для того, чтобы закончить психическим расстройством с последующим полным исчезновением из отрасли. Время, подготовка, тонкости. Это было хлопотно, это было утомительно. У гомеландца были дела поважнее, чем любезничать с прислугой.
Она представилась Семерым - тошнотворно сладкий тон сочился из-за ее яркой улыбки и полных губ. Говоря это, она пошевелила пальцами, ее большой палец обеспечивал физическое утешение, натирая тыльную сторону ладони до крови. Она произнесла ту же самую чушь, что и все до нее.
"Я так взволнован возможностью работать с вами".
"Ты всегда был для меня источником вдохновения
". "Я всегда рядом, не бойся просить о чем-либо".
Хоумлендер фыркнул. Как будто он мог сталкиваться с дерьмом, с которым ему приходилось сталкиваться ежедневно, но боялся попросить какую-нибудь девушку забрать его из химчистки. Ее голова резко повернулась к нему, ее глаза лани слегка расширились. Начнем с того, что она нервничала, он мог слышать ее пульс с другого конца комнаты. Возможности начать с плохого впечатления было достаточно, чтобы ее кровяное давление взлетело до небес, а цвет лица покраснел.
Но Хоумлендер был никем, если не умел очаровывать.
"Мы можем делать то, что делаем, только благодаря таким людям, как вы", - выдавил он, сопровождая это отрепетированной улыбкой, которую он так хорошо знал. "Добро пожаловать на борт".
Она просияла от этого.
Она продержалась дольше остальных. Прошло почти 2 месяца, а она все еще входила в комнату с той же лучезарной улыбкой, следуя за мной, как тень. Казалось, она и Старлайт быстро подружились. Имело смысл. Они оба были воплощением раздражающей наивности. Однако их дружба означала, что ее присутствие становилось все более частым в Семерке. Не только для того, чтобы делать то, для чего ее наняли, но и время от времени заходя в конференц-зал просто поговорить. И она могла говорить вечно, бубня без умолку. Смеялась своим жалким хихиканьем над каждой мелочью.
Чем дольше она стояла рядом, тем больше чувствовала, как у него начиналась тупая головная боль. Не говоря уже о тошнотворном запахе приторно-сладких духов, которыми она пользовалась каждый день, который пропитывал комнату в течение нескольких часов после того, как она просто проходила мимо открытой двери. Иногда он все еще мог чувствовать этот запах вокруг себя глубокой ночью, когда был один. Он не мог убежать от нее даже во сне, ее сверкающие глаза преследовали его во сне. Врываясь в его душу, как сирена. На самом деле они больше походили на ночные кошмары.
Ее взгляд метнулся к нему, когда приглушенный стон прозвучал за его рукой в перчатке, когда она скользнула по его статному лицу.
"Разве тебе не нужно где-то быть?" - рявкнул он, теряя самообладание. "Это называется конференц-зал, я бы хотел поскорее закончить встречу".
Девушка на мгновение запнулась, пытаясь ухватиться за любое из слов, пришедших ей на ум. Это был не первый раз, когда мужчина проявлял себя с другой стороны, кроме милого героя-патриота, которого видели по телевизору, но это действительно было не то, с чем она полностью смирилась. Его смена тона, презрение в его обычно галантных глазах казались неуместными.
Девушка опустила голову: "Д-да, сэр, мне так жаль. Пожалуйста, дайте мне знать, если я могу что-нибудь для вас сделать".
Она не понимала, почему Супер испытывал к ней такое отвращение, но с течением времени это становилось все более очевидным. Поначалу он был во всех отношениях тем мужчиной, которым она по-настоящему восхищалась, и было трудно сдержать признание, что он всегда был ее любимым из Семерки. Он говорил с ясностью и уверенной властностью. Его было великолепно видеть в действии, а с улыбкой и подмигиванием он действительно был любимцем Америки во всех отношениях.
Фасад, казалось, исчез где-то на этом пути, она даже не могла быть уверена, когда именно. Все началось с простого холодного отношения - того, которое она могла понять. Она была всего лишь скромным стажером в присутствии вселенских чудес. Безразличное пренебрежение в конце концов превратилось в прямое презрение. Он откровенно закатывал глаза, когда она приближалась к нему, или уходил от нее, когда она пыталась предложить какую-либо услугу. И ее очевидные попытки сохранить его расположение только заставили его сильнее стиснуть зубы.
Но она всегда пыталась, конечно, он не мог просто ненавидеть ее.
Гвоздь в крышку гроба был забит всего несколько недель спустя.
Пресса и пиар были в списке вещей, которые Гомеландер ненавидел больше всего. Когда в городе было слишком тихо и не было вредителей, от которых нужно было избавиться, или бомб, которые нужно было обезвредить, чтобы Vought выглядел хорошо, пресса была способом заставить людей говорить. Будь то выступления на TED, утреннее радио или классическое вечернее ток-шоу - все это заставляло цикл новостей вращаться.
Жителю Родины могло повезти только в том, чтобы сделать что-то из этого, но вселенная, казалось, была настроена приветствовать его в его собственном персональном круге ада. Стремясь быть более "доступным" и "общительным", Vought организовал раунды интернет-авторитетов, чтобы у них был шанс встретиться один на один с величайшим героем Америки.
Потому что ничто не может быть столь значимым, как статья в Buzzfeed или история в Snapchat. Или, не дай бог... Тик-Ток.
И просто чтобы довершить его день - его любимый стажер был его единственным спорщиком на протяжении всего испытания. Он уже ожидал услышать ее учащенное сердцебиение каждый раз, когда она появлялась в комнате, но когда она стояла сзади, за светом и камерами, ее сердцебиение колибри было громче, чем у любой микро-знаменитости, которая считала, что крики приравниваются к юмору. Поскольку она впервые летала в одиночку, это была настоящая проверка ее компетентности, без сомнения, пробный полет, прежде чем ее рассмотрят на более постоянную должность.
Здорово.
Она теребила ремень, который свисал с ее джинсов, достаточно громко, чтобы Хоумлендер мог слышать это, когда он разговаривал с человеком напротив него, его глаза подергивались каждый раз, когда металлический штырь звенел о стойку. Он был рад, что она не носила этот предмет одежды постоянно, ее нервные привычки вывели бы его из себя, если бы ему приходилось слышать это каждый день. Не говоря уже о том, как обтягивающие джинсы облегали ее тело, подчеркивая изгибы, о которых она никому не позволяла знать.
Обычная пятница. Она никогда раньше не принимала в этом участия - в тот день даже позволила своим волосам свободно свисать из ожидаемой прически - в последние дни она, казалось, чувствовала себя более комфортно в своем окружении, несмотря на глубокое дыхание и беспокойство. Но почему она выбрала именно этот день из всех дней, чтобы внезапно переключиться? Все в ней было разрушительным. Хоумлендер с трудом могла вспомнить, какие вопросы ей задавали, когда она накручивала волосы на накрашенный палец. Ее глаза впивались в него, пока он говорил, кивая в такт любым словам, слетавшим с его губ. Как будто это действительно что-то значило. Черт возьми, он даже не знал, что говорит, кроме различных модных словечек, которые прочно вошли в его лексикон.
Наблюдая за происходящим, она поднесла бумажный кофейный стаканчик к своим плюшевым губам. Та же чашка, которую она держала большую половину утра - на крышке появились пятна от губной помады. Она почти никогда не пользовалась косметикой, но удачно выбрала образ, от которого было трудно отвести взгляд, подчеркнув ее черты почти поразительным образом. Неужели она думала, что сама попадет на камеру? Потому что она определенно, казалось, добивалась внимания.
Это работало, и не только на него. Хоумлендер наблюдал, как она улыбнулась в чашку, когда интервьюер выдал несколько унизительных оправданий шуткам. Как она могла находить что-то настолько неловкое настолько забавным? Это было почти унизительно. Ее глаза блуждали по говорящему интервьюеру, в них появился легкий огонек, когда что-то, что он сказал, заставило ее громко рассмеяться. Мужчина посмотрел на нее через плечо с улыбкой, когда она зажала рот рукой, чтобы остановить смех.
"Мне так жаль", - хихикнула она, "я не хотела..."
"Нет, нет!" Мужчина прервал ее, его хитрая улыбка стала еще шире: "Я ценю одобрение со стороны симпатичных девушек".
Румянец залил ее шею, когда мужчина подмигнул ей. Хоумлендер съежился от разворачивающегося перед ним взаимодействия. Это то, что вызвало у нее такую реакцию? Самая банальная фраза, когда-либо сформулированная мужчиной? Слова были фальшивыми и надуманными, житель Родины знал бы. Хорошенькая девушка? Так вот, он не был человеком с хорошими манерами, но он играл одного из них по телевизору. Даже в качестве приемной линии это было плохо. Этот человек мог бы постараться сильнее. Красивая, сногсшибательная, опустошающая женщина. Что-то с большей силой, с большим намерением.
Не то чтобы она была такой. Но все же.
"С учетом этого, я думаю, это все, что у меня есть". Интервьюер встал и протянул руку для рукопожатия Суперу. "Спасибо вам за ваше время и за все, что вы делаете для страны".
Челюсть Хоумлендера задергалась от раздражения. И это все? У него даже не было последнего слова, он был почти уверен, что ему даже не удалось заткнуть ту чушь, которую он должен был заткнуть. И все потому, что этот парень отвлекся на какую-то девушку? Ей даже не обязательно было находиться в комнате, она была бы так же полезна за пределами комнаты, где она никому не могла мешать.
Как бы то ни было, интервью с самого начала было пустой тратой времени. Было загадкой, как этому парню вообще разрешили заниматься медиа, учитывая, насколько он был скучен. Неудивительно, что его держали в Сети, он ни за что не справился бы с высшей лигой.
"Мне очень приятно", - ответил Хоумлендер, переключая переключатель на свою фирменную героическую улыбку. Но он не сделал ни малейшего движения, чтобы пожать руку, вместо этого наклонился, чтобы схватить полупустую бутылку с водой у своих ног, и обратился к визажисту наготове, чтобы тот подкрасил его, прежде чем следующий подонок войдет в дверь.
Мужчина неловко рассмеялся, прежде чем опустить руку и направиться к двери, не сказав больше ни слова Суперу. Хоумлендер откинулся назад, закрыв глаза и испустив глубокий вздох волнения, покидающий его тело. Ему еще предстояло пережить полдня, надеюсь, с меньшим количеством событий между ними. Когда он вдохнул в ответ сладкий аромат девушки, наполнивший его легкие, восполняя остатки гнева. Как будто каждая ее частичка была создана вручную, чтобы проникать в него и раздражать. Ему нужно было успокоиться, если он собирался продолжать остаток дня. Было так много, что даже он мог вынести.
Странное хихиканье пронеслось по комнате, заставив Хоумлендера в мгновение ока открыть глаза. Он слегка наклонился вперед, мягкая кисточка застывающей пудры последовала за ним, когда он двинулся, чтобы посмотреть, что могло произойти сейчас. Когда его глаза привыкли к темноте за огнями, его взгляд сфокусировался на печальном лице человека, который уже должен был быть на полпути к выходу из здания. Вместо этого он стоял, прислонившись к стене рядом со стажером, его глаза блуждали по ней с ног до головы, пока он говорил шепотом.
Хоумлендер наблюдал, как она улыбнулась мужчине, кокетливо прикусив губу, когда передавала ему телефон. Ее глаза светились восторгом, которого он никогда раньше не видел, даже когда она стояла перед Семеркой в свой самый первый день. Мужчина выхватил телефон из ее руки, его пальцы целенаправленно коснулись ее кожи, и Хоумлендер физически почувствовал, как в нем закипает гнев.
Что за фигня.
Парень упустил возможность получить свои 5 секунд славы с Homelander, но у него хватило наглости привлечь внимание своего стажера? И это сработало? У девушки было так мало самоуважения, что она была взволнована тем, что какой-то ничтожество с улицы обратил на нее внимание? Конечно, потому что это то, чего она хотела. В то утро она была полностью одета и готова: в обтягивающих джинсах, топе с глубоким вырезом, волосы отброшены в сторону, потому что она жила ради внимания. Потому что она не могла просто спокойно делать свою работу и идти домой, как все остальные.
"У нас довольно плотный график, приятель". - крикнул Хоумлендер, и его голос прогремел в тихой комнате, заставив всех вздрогнуть от неожиданности.
Интервьюер посмотрел на Супера с фальшивой улыбкой и еще худшими извинениями. Он еще раз обратил свое внимание на девушку, подмигнув, прежде чем быстро скрыться за дверью. Какая неуважительная маленькая крыса.
Девушка посмотрела на Хоумлендера, улыбка исчезла с ее лица, и беспокойство заняло свое место в складке между бровями. Она знала этот тон этого мужчины, и она знала, что он не был счастлив. На мгновение их взгляды встретились в неловкой тишине комнаты.
"Все на выход", - приказал Хоумлендер, его взгляд не отрывался от девушки, "я хотел бы поговорить".
Съемочная группа и визажист обменялись взглядами, прежде чем медленно разойтись, оставив стажера наедине с Супером за закрытыми дверями. Девушка громко сглотнула, хотя во рту у нее внезапно пересохло, когда Хоумлендер поднялся со стула и медленно приблизился к ней.
"Уроженец Родины, я так..."
"Ах", - прервал он, тревожная улыбка растянулась на его лице, - "Я сказал, что хочу перекинуться парой слов, не так ли?"
Ее лоб нахмурился глубже, а глаза стали мягкими, почти полными слез, когда она кивнула.
"В чем заключается ваша работа здесь?" Хоумлендер сцепил руки за спиной, расхаживая перед девушкой. Она посмотрела на него, не зная, что сказать - если он действительно хотел, чтобы она вообще что-нибудь сказала. Его улыбка не переставала, когда он убеждал ее: "Давай, я знаю, что у тебя есть голос. Я слышу это каждый чертов день".
Его тон и лицо были во всех отношениях очаровательным героем, которого все любили, но за его глазами и словами скрывалось нечто гораздо более угрожающее.
"Я... я здесь для того, чтобы оказывать поддержку сотрудникам и талантам Vought посредством любых запросов или поставленных задач".
"И какое у тебя задание на сегодня?"
"Я здесь для того, чтобы представлять пиар-компанию Vought. Чтобы убедиться, что все идет так, как задумано, гладко и без каких-либо неожиданностей".
"Представляете Воута?" - спросил Хоумлендер, с любопытством наклонив голову. Она посмотрела ему в глаза, это был не тот ответ, которого он хотел. "Последний раз, когда я проверял, вы не были сотрудником Vought, это верно?"
Девушка, заикаясь, сказала: "Н-ну, нет... но..."
"Я единственный, кто имеет какое-то осязаемое значение для Vought здесь", - улыбка Хоумлендера исчезла, и он подошел к молодой стажерке, его тело отбрасывало темную тень на ее фигуру. "Итак, давайте проясним одну вещь. Ты здесь представляешь меня."
"Да, сэр, я действительно так сожалею..."
"О, прекрати нести чушь". Она отшатнулась от его резкого тона, пока ее спина не уперлась в стену, но он продолжал наступать на нее. "Ты думаешь, что ты первый человек, который пытается улыбнуться, чтобы попасть в положение? Ты думаешь, что ты особенный? Что вы действительно что-то предоставляете?"
Хоумлендер мог видеть, как в этот момент навернулись слезы, и это почему-то смотрелось на ней лучше, чем блеск, которым она обычно щеголяла. То, как они собирались в уголках ее накрашенных глаз и ресниц, легкий румянец на щеках и носу, когда просвечивала ее уязвимость. Девушка не была такой железной волей, как она думала - по правде говоря, это было самое привлекательное, чем она когда-либо была.
"Тот маленький трюк, который ты провернула с тем парнем, что это было?"
Она в замешательстве покачала головой, когда ее голова упала на пол: "Я... я не знаю, что ты имеешь в виду..."
"Тебе просто нравится чувствовать себя желанной, не так ли? Парнем, компанией, это не имеет значения. Вам просто нужно почувствовать какую-то уверенность, которую вы не можете дать себе сами. Потому что иначе ты чувствуешь себя бесполезным, верно?" - спросил Хоумлендер, его голос понизился до притворного сочувствия. Он поднес палец к лицу девушки, костяшками пальцев в перчатке провел по ее щеке и челюсти, пока не остановился под подбородком. Он с силой приподнял ее голову, пока она снова не повернулась к нему лицом. Ее глаза были красными, когда она сдерживала желание открыто заплакать.
"Ты думаешь, он действительно проявляет к тебе какой-то интерес?" Хоумлендер покачал головой с покровительственной улыбкой, мягко произнося ее имя. "Ты бесполезен. Ты меня смущаешь. И у меня есть для тебя небольшой совет..."
Девушка попыталась высвободить лицо из хватки Супера, когда слеза наконец выкатилась из ее глаза, но его цементная хватка удерживала ее неподвижно. Его плечо затряслось от смеха, его большой палец поднялся, чтобы вытереть синяк у нее под глазом, когда он медленно наклонился к ее лицу. Ее сердцебиение ускорилось, когда он приблизился, ее глаза сильно закрылись в предвкушении, ее язык скользнул по губам, когда они покорно приоткрылись. Хоумлендер самодовольно прихорашивался от ее предположения, и у него почти возникло искушение оправдать ее ожидания. Но вместо этого он наклонился еще ближе, пока его нос не уперся в ее висок. Он вдохнул сладкий аромат ее духов и теплую ваниль ее шампуня - его горячий выдох прошелся по ее уху и вниз по шее.
"Держись подальше от меня. Сделай это, и, может быть, только может быть, ты сможешь показать свой милый маленький Vought ID баристе, как настоящий сотрудник".
Он убрал руку с ее лица и в мгновение ока оказался в нескольких футах от нее и направился обратно на свое место. Она наблюдала за ним в состоянии шока и ужаса, когда он снова сел, как будто ничего не произошло. Ее легкие начали должным образом регулировать дыхание, когда комната волшебным образом вернулась к своим нормальным размерам и клаустрофобия утихла.
"Слава Богу, сегодня пятница, я прав?" Хоумлендер расхохотался, жизнь и очарование вернулись в его глаза и лицо, когда он небрежно вернул микрофон на место. "Что ж, давайте соберем всех обратно сюда, чтобы запустить шоу в дорогу!"
Она уставилась на него с безнадежным замешательством, как будто спрашивая, не произошли ли последние 3 минуты исключительно в ее собственном воображении. Он снова посмотрел на нее, но подарил ей только то, что всего несколько мгновений назад заставляло ее сердце трепетать от другого - подмигивание и улыбку.
Он больше не видел ее в течение следующей недели. Он ждал, что ее голос войдет в дверь раньше нее самой - вероятно, прямо перед тем, как он проведет совещание, прерывая и раздражая его, как обычно, - но она так и не появилась. Каждый раз, когда ему чего-то хотелось, он оглядывал залы, надеясь найти отважную стажерку, чтобы поиграть в "принеси", на чем она всегда настаивала, но ее нигде не было видно. Ее духи даже начали выветриваться из комнат, в которых он обычно чувствовал себя задыхающимся, пока он не поймал себя на том, что задается вопросом, каким ароматом она вообще пользовалась.
Часть его была разочарована тем, что она оказалась такой же, как другие, всегда уходила в тот момент, когда становилось немного тяжело. Он чувствовал, что мог бы быть намного хуже, чем был на самом деле, он просто дал небольшой жизненный совет. Она казалась настолько очарованной новой компанией, которую держала, что было трудно представить, что она вот так от нее откажется. Он почти поймал себя на том, что хочет небрежно спросить Старлайт о ее новом друге, но остановил себя, какая от этого была выгода? Вероятно, горе - это история о его данной дозе реальности.
Было действительно очень жаль, что она разочаровала его именно так, как он и ожидал.
К следующей неделе он почти выкинул ее из головы настолько, что больше не удивлялся и не искал ее присутствия. Никто даже не упоминал о ней в течение нескольких дней, но, честно говоря, он не был уверен, что кто-то вообще потрудился узнать или позаботиться о ней так, как он. Но как они могли не проявить любопытства? Как они могли не заметить, что ее пронзительный голос отсутствовал?
И тогда он услышал это. Мелодичный смех, от которого у него защемило в висках, когда он эхом разнесся по коридору. Житель Родины на мгновение подумал, что ему, возможно, что-то послышалось, даже у Супера были свои моменты. Но по мере того, как голос продолжал приближаться к офису, он точно знал, от кого он исходил.
Он сам удивился тому, как быстро вскочил со своего места, чтобы выглянуть за дверь, но, завернув за угол, наконец смог увидеть человека, над которым размышлял всю прошлую неделю. Снова одета в свою строгую юбку-карандаш, ее волосы собраны тонкой лентой в тугой пучок. И на ее шее висит... удостоверение сотрудника Vought.
Хоумлендер коротко рассмеялся, его глаза следили за ее приближающейся фигурой, когда она подходила все ближе и ближе. Улыбка, которую она всегда носила, озарила ее лицо, когда она оживленно разговаривала с идущей рядом женщиной с таким же удостоверением личности. Он никогда раньше не видел эту женщину, а если и видел, то она была недостаточно важна, чтобы хранить о ней воспоминания.
Девушка не заметила Супера, стоящего в дверном проеме, пока не переключила свое внимание обратно вперед. Было трудно не видеть крупного мужчину со скрещенными на груди руками, особенно когда его глаза почти прожигали как поверхность ее кожи, так и изнутри. В переносном и буквальном смысле. Когда ее взгляд встретился с его собственным, землянин уловил легкую неуверенность в ее походке, когда ее улыбка померкла, пока не исчезла совсем.
"Ну, ну, ну", - улыбнулся Хоумлендер, и девушка заметно съежилась при звуке его голоса, "Похоже, поздравления уместны".
"О боже мой, ты уроженец Родины". Незначительная женщина рядом с ними подобострастно улыбнулась, в ее глазах мелькнуло удивление, а в голосе звучало волнение. Хоумлендер даже не потрудился посмотреть в ее сторону, его внимание было сосредоточено только на бывшем стажере перед ним. Хотя она не потрудилась встретиться с ним взглядом, решив держать голову опущенной, когда он перешел им дорогу.
"Так вот почему тебя не было рядом? На каком этаже ты сейчас находишься?" - спросил он, хватаясь за пластиковое удостоверение личности на конце шнурка, который свободно висел у нее на шее. Она импульсивно вздрогнула от его движения. Он прочитал ее имя в верхней части карточки и посмотрел на фотографию, которая была посередине. В ее ярких глазах, которые обычно излучали невинность, казалось, было что-то более глубокое, резкость, превосходство, которых он никогда раньше не видел в ней. Хоумлендер почти почувствовал, как его собственная губа дернулась вверх при этой мысли.
"Я просто забираю кое-какие вещи, которые оставила здесь", - сказала девушка с нотками раздражения в голосе, когда вырвала удостоверение из его рук. "Извините меня".
Она обошла мужчину, чтобы продолжить свой путь по коридору, ее рука крепко сжала сопровождавшую ее женщину, быстро потянув ее за предплечье.
"Ты знаешь Хоумлендера?" - прошептала неизвестная женщина, пробегая трусцой, чтобы не отставать от темпа девушки. Она только продолжила свое отступление, ее единственной реакцией был быстрый взгляд назад на мужчину, который занимал свое место.
Он наблюдал, приоткрыв челюсть, когда миллион слов угрожал сорваться с кончика его языка. Она ожидала, что он последует за ней, удержит ее, что-нибудь скажет. И он хотел, о, как он хотел, но сдержался. По крайней мере, вслух, мысленно он извергал миллион мыслей в секунду.
Как она смеет. Внезапно она подумала, что у нее есть какие-то полномочия игнорировать его? Что случилось с услужливой девушкой, которая только хотела угодить? Не могла даже приятно поговорить с кем-то, кого, как она утверждала, уважала. Откуда взялся этот костяк? Когда она успела стать такой дерзкой?
Все это время он размышлял о ней, думал о ней, и вот как ему отплатили? Ставить его в неловкое положение перед другими? Неблагодарность была просто еще одной чертой, которую он мог добавить к своему постоянно растущему списку обид.
Но почему он не мог просто отпустить это?
Ее перевели в отдел маркетинга на 15-м уровне, более чем на полпути вниз по зданию. Хоумлендер нанес визит Эшли и смог получить нужную ему информацию от того самого человека, который назначил ее туда. Он также позаботился о том, чтобы выжать из нее информацию о том, что люди приходят и уходят, это привело к нарушению естественной экосистемы компании и его команды. Она посмотрела на него в полном замешательстве, его ни разу не волновало, куда делся стажер и увидит ли он их когда-нибудь снова. На самом деле, большую часть времени он был в более приятном настроении, когда они уходили.
Он наблюдал за ней издалека, сквозь полы, сквозь стены. Наблюдая, как она шаркает от своего стола к кулеру с водой или за своим кофе, больше ни разу не нуждаясь в том, чтобы обслуживать других. Она была трудолюбивой, часами работала над своими собственными проектами, и окружающие, казалось, подпитывались ее жизнерадостным характером. Та же самая личность, которая была для него почти как гвозди на классной доске. Но время от времени, от скуки, Хоумлендер ловил себя на том, что настраивается на окружающие звуки, чтобы вслушаться в ее пронзительный голос или серебристый смех.
Но она никогда не отваживалась подняться на 99-й уровень, и Хоумлендера не поймали бы мертвым ни в одном гражданском департаменте. Кроме того, с чего бы ему беспокоиться об этом?
Они снова встретились лицом к лицу друг с другом только несколько месяцев спустя. Ежегодное стартовое мероприятие Vought было важным для внутреннего морального духа компании. В начале каждого финансового года все сотрудники были приглашены на гала-концерт, чтобы принять участие в предоставленном дешевом кейтеринге, ди-джее для глухих и безмолвном аукционе в виде объемной электроники, бутылок вина или билетов в туристическую ловушку в центре города. Это не имело значения, все мероприятие в любом случае было бы списанием налогов.
Но главным проявлением доброй воли была возможность пообщаться с Семеркой. Они ходили вокруг с улыбками и рукопожатиями, с изяществом подтверждая, что они не были настоящими героями в Vought. Конечно, они спасали жизни и совершали деяния божественной силы, но сотрудники Vought были "настоящими людьми, вносящими изменения". Все, от генерального директора до уборщиков, были одинаково важны и 'вели настоящую борьбу'.
Хоумлендер чувствовал, как желчь подступает к его горлу, когда слова снова и снова срывались с его губ. Быть лидером Семерки приносило больше неприятностей, чем преимуществ. К середине пути он пожал столько рук, что был уверен, что кожа его перчаток стерлась на ладони. И за все это время он даже не увидел единственного человека, который, как он был уверен, зазвенит у него в ушах, как только она войдет.
Он никогда бы не признался в этом, но он пристально оглядел людей в поисках ее. Ее волосы, вероятно, были зачесаны назад, хотя она отказалась от юбки и блейзера. На мероприятии с черным галстуком он задавался вопросом, как бы она выглядела в вечернем платье. Это был выбор между тем, будет ли она в чем-то скромном или в чем-то более облегающем. С того момента, как он в последний раз видел ее без корпоративной униформы, было ясно, что она определенно прячется под ней. Она должна была быть там, она была слишком горда собой, не слишком. Он был почти удивлен, что она не воспользовалась этим событием, чтобы устроить свой собственный момент Золушки в качестве новой любимой сотрудницы Vought.
Но так как она не появилась, и с течением времени Хоумлендер продолжил свои обходы между пеонами. Еще фотографии, руки на плечах и ложь сквозь зубы. Хотя он привык к этой шараде, в ту ночь она показалась ему особенно раздражающей. Его глаза часто перебегали от разговоров к углам комнаты, надеясь мельком увидеть своего бывшего стажера. Или даже уловить ее доносящийся аромат сквозь толпу просачивающихся дешевых духов и лосьона после бритья.
Через четверть пути Хоумлендера начало раздражать собственное волнение, ему нужно было побыть одному, чтобы собраться с мыслями. Он пробрался на крышу в попытке заставить себя оставаться в здравом уме, чтобы пережить ночь, не позволяя своей вымученной улыбке исчезнуть. Или еще хуже.
Холодный ночной воздух, проникавший через перила палубы, был большим облегчением. Терраса была уединенной и тихой, не так много людей приходило на это место, так как ветер часто был слишком сильным или слишком холодным. Он также был почти уверен, что нужен код доступа к двери лестничной клетки, но он никогда не утруждал себя выяснением этого. Те считанные мгновения, которые потребовались ему, чтобы подняться с земли на самый верх здания, облегчили его душу больше, чем жизнь в лифте.
И так же, как всегда, с высоты город был красив, особенно после того, как солнце село и его место заняла тьма. Мерцание огней, прыгающих между каждым зданием, действуя как собственная форма звезд города вместо тех, которые вы никогда бы не увидели иначе. Было не так много вещей, в которых гомеландец находил покой, но это, безусловно, было одной из них.
Он купался в ночном сиянии, позволяя себе секунду тишины и покоя, прежде чем ему неизбежно придется вернуться в переполненный зал, пока не закончится утомительное мероприятие. Если бы только у него была сила ускорить время. Хоумлендер закрыл глаза, глубоко наполняя легкие холодным ночным воздухом, и прислушался к городским улицам внизу. Бесконечный шум уличного движения, музыка, праздная болтовня, а в промежутках - приглушенный шум, сопение и тихое дыхание. Громкий. Громче любого шума на уровне земли, что могло означать только то, что он был намного ближе, чем остальные. Его внимание переключилось на сдавленные всхлипы, раздававшиеся позади него где-то за дверью.
Обычно он бы проигнорировал это, больше разозлившись из-за того, что в его мирную зону вторглись, чем из-за причины жалобных криков, но любопытство взяло верх над ним. Он следовал за издаваемыми звуками по крыше, пока в поле зрения не появился единственный владелец. Видение в гладком мерцающем платье, раскрасневшееся от влаги, стекающей по щекам, прислонилось к металлическому листу переборки на крыше. Его маленькая стажерка.
Ее волосы были собраны в беспорядочную прическу, которая упала на плечо, когда ее дрожащая фигура распустила их. Ее макияж размазался вокруг глаз, когда она зажмурила их в попытке остановить тихие крики, вырывающиеся из ее тела.
Она не заметила Хоумлендера, это многое из того, что он знал. Если бы она это сделала, то, без сомнения, отреагировала бы заметно. И если бы он был честен с самим собой, он бы признал, что не был уверен, что с этим делать. Его раздражение превратилось в неловкую неуверенность в том, как справиться с ситуацией, к которой он был совершенно не готов. С одной стороны, ему не терпелось что-нибудь сказать, в конце концов, он искал ее всю ночь, и это было чертовски почти идеальным оправданием. Но, с другой стороны, он мог понять, в каком уязвимом состоянии она находилась и насколько он был не готов справиться с этим. Как для ее комфорта, так и особенно для его собственного.
Он слегка попятился, его опасения усилились в игре в перетягивание каната в его сознании. Скорее всего, в какой-то момент она спустится вниз, вечеринка все еще будет продолжаться какое-то время, и не было никаких шансов, что она упустит шанс пообщаться. Она была слишком увлечена, чтобы отпустить это. Возможно, ему пришлось бы продлить время, которое он хотел потратить на мероприятие, но он бы сделал это, если бы это означало, что он найдет возможность подойти к ней.
Приняв решение, он слегка повернулся, чтобы тихо удалиться с дальней стороны палубы, хотя и не без того, чтобы в последний раз оглянуться через плечо. Его взгляд снова остановился на девушке, когда она съежилась еще больше, рыдания сотрясли ее тело. Ее руки были скрещены вокруг туловища, ладони вцепились в бицепс и талию, чтобы крепко обнять себя для хоть какого-то ощущения комфорта.
Его движение уйти пошатнулось. Что могло случиться такого, что его обычно яркая и энергичная стажерка так явно обезумела? Даже его личная встряска не вызвала у нее такой реакции.
Борьба взад-вперед снова всплыла в сознании Супера. Он должен оставить ее, позволить ей собраться с мыслями в ее собственном темпе в одиночестве, как она явно намеревалась. Она была на крыше, ища того же убежища и пространства, что и он, и он мог выбрать, чтобы уважать это. Но, по правде говоря, он этого не хотел. Ему было неуютно, он знал, что утешения, которое он мог дать или даже хотел дать, было мало, но ему также было любопытно. Он почти чувствовал, как унция гнева поднимается в его венах.
Кто сделал это с ней?
Хоумлендер вздохнул и придвинулся ближе к девушке, его ноги громко стучали по плитам крыши. Он никогда не был из тех, кто тянет время, хотя в момент принятия быстрого решения показалось, что лучше предупредить девушку о его присутствии, а не звать на помощь. И его план сработал, слегка вздрогнув плечами, водянистый взгляд девушки быстро поднялся навстречу его приближению. Она быстро узнала его, его ярко-синий костюм ярко выделялся на фоне ночного неба, а накидка с флагом на плечах развевалась на ветру. Она быстро повернула голову в противоположном направлении, рука дернулась, чтобы прикрыть рот и контролировать дыхание, хотя она знала так же хорошо, как и все остальные, что мало что могло пройти мимо чувств Хоумлендера.
"Я пришла сюда, чтобы побыть одна", - громко сказала она, ее голос дрожал от крика, который все еще застрял у нее в горле.
"Я бы сказал то же самое, но немного трудно обрести покой, когда на заднем плане раздаются стенания", - бросил он, не задумываясь. Голова девушки опустилась, пока ее подбородок не коснулся груди, ее плечо снова затряслось, когда новые слезы упали ей на колени. Дерьмо. Хоумлендер покачал головой, даже когда его намерения были наполовину позитивными, он не смог сдержаться. Просто напоминание о том, почему он не должен искренне пытаться кого-то утешить.
Должен ли он остановиться? Должен ли он вернуться вниз и заняться своими делами? Но его мысли все еще были бы с ней на крыше, он знал это. Он не смог бы перестать думать о том, что происходило перед ним. Тогда он должен извиниться... верно?
"Я... мне жаль", - выдавил он, в его приглушенном тоне это звучало почти искренне. Она не потрудилась поднять взгляд и, конечно же, не оглянулась на него - она вообще не пошевелилась. Но она также не сказала ему снова уходить, и этого было достаточно, чтобы он почувствовал себя нормально со своим движением по отношению к ней. Он постоял рядом с ней мгновение, глядя вниз, пока она продолжала сворачиваться калачиком. Между ними не было ничего, что можно было бы сказать, когда она выкрикивала все, что происходило у нее на уме, но ему было легче быть рядом с ней через это. И даже больше, когда он сел рядом с ней, и она не отстранилась.
Листовой металл, прижатый к их спинам, был холодным, даже Хоумлендер чувствовал дискомфорт через свой костюм, но от ее тела исходило устойчивое тепло, которое делало прохладную ночь немного более терпимой. Он посмотрел на ее обнаженные руки и обнаженную спину, проследив за мурашками, которые распространились по ее нежной коже там, где ткань не доходила. Было ясно, что температура ее отнюдь не беспокоила, хотя было удивительно, не была ли она также причиной дрожи во всем теле.
Хоумлендер обхватил руками шею, пока кончики пальцев не коснулись застежек, удерживавших его плащ на плечах и воротнике. Он стянул длинный кусок патриотической ткани через спину, когда она расстегнулась и кучей упала ему на колени.
"Вот", - он протянул букет девушке, на что та почти не отреагировала. Она не оглянулась и даже не пошевелилась, чтобы посмотреть, что он предлагает. Со вздохом он позволил себе накинуть накидку на ее фигуру, накинув ее на плечи и вниз по спине. Она могла бы, по крайней мере, быть благодарной за то, что он вообще пытался быть хорошим парнем.
Он подождал мгновение реакции, какого-либо отношения, но не мог сказать, что был шокирован, когда подтверждения не последовало. Но когда он, наконец, снова посмотрел на горизонт, то краем глаза заметил, как она опустила руки, чтобы плотнее обернуть накидку вокруг своего дрожащего тела. И этого ему было достаточно.
Они сидели вместе в тишине, ни один из них не пытался завязать разговор или продвинуться дальше своего физического присутствия. Это было странное утешение, в котором ни один из них не признался бы.
Крики девушки замедлились, сменившись тихим сопением и вздохами. Дрожь в ее теле прекратилась, пока все вокруг них не стихло. Звуки сменились тем слишком знакомым хаосом, исходящим с уровня улицы. Пока она, наконец, не заговорила.
"Почему ты все еще здесь?" Она спросила. В ее тоне чувствовалась некоторая резкость, хотя истинная злоба отсутствовала.
"Почему ты плачешь?"
"Полное оскорбление, земляк, тебе-то какое дело?" Она выстрелила в ответ. Язвительность в ее голосе удивила его, но прежде чем он смог что-либо сказать в ответ, она уже заговорила снова: "Вы, вероятно, последний человек во всем этом здании, который спрашивает о том, как я себя чувствую. В течение нескольких месяцев ты только и делал, что высмеивал меня за моей спиной, закатывал глаза на мою помощь, и я даже не думаю, что мне нужно напоминать тебе о том, когда мы в последний раз работали вместе. Прости, но я также не думаю, что мне нужно объяснять, почему я менее чем открыт для выражения своих чувств к тебе".
Она говорила так быстро, что Хоумлендеру потребовалось больше времени, чтобы даже уловить все ее слова, не говоря уже о том, чтобы осмыслить их. Но были две вещи, которые он смог отметить, когда она уходила, и ни одна из них не имела отношения к фактическому содержанию ее слов. Она избегала встречаться с ним взглядом, она смотрела в ярко освещенные окна офисного здания напротив них. Ее голос дрогнул, когда все это слетело с ее губ, но ее уверенность была такой же сильной, как и отсутствие контакта. И хотя в ее словах был вес, который она так долго сдерживала, она все равно не могла не извиниться за то, что даже произнесла их.
Это была девушка, которую он знал, всегда нравившаяся людям.
"Я понимаю это", - спокойно ответил он, как будто ничто из того, что она сказала, его вообще не беспокоило, поскольку он уловил только половину. Наконец она посмотрела на него, чувствуя, что он не сводит с нее глаз. Она искала в его лице что-нибудь еще, любой признак того, что это был тщательно продуманный способ для него что-то над ней утаить или был ли намек на искренность в этом человеке. Он никогда не был таким приятным, но в нем не было ничего, что говорило бы ей о каких-либо скрытых мотивах. И все же, как она могла этому доверять?
"Почему ты здесь, уроженец Родины?" - настаивала она, снова отводя взгляд.
Он смотрел на город вместе с ней, обдумывая свой ответ. Потому что он был любопытным, был ли это правильный ответ? Это была половина правды. Потому что он находил это более интересным, чем то, что происходило внизу? Это тоже казалось не совсем правильным. Почему он был там?
"Мне больше нечем заняться", - это было самое меньшее, что он мог ей дать. Самое меньшее, в чем он мог найти смысл.
Она тихо фыркнула, в уголках ее рта появилось подобие улыбки. Это заявление не должно было быть шуткой, но ее реакция пробудила что-то внутри мужчины на ее стороне. "Внизу целая вечеринка, полная людей, желающих быть с тобой".
"И ты думаешь, я предпочел бы быть среди них?" Он говорил честно, честнее, чем когда-либо был бы в обычной ситуации, но он не мог не проговориться.
Она громко рассмеялась: "Шанс для людей лебезить и восхищаться тобой? Честно говоря, это как раз по твоей части."
Он заслужил это, он знал это. "Хотите верьте, хотите нет, но на самом деле я не самый большой 'фанат' людей".
"О, поверь мне, я в это верю", - усмехнулась она с саркастической усмешкой. Она сама была жертвой такого отношения. Она научилась этому на собственном горьком опыте, но при этом сохранила уважение, чтобы сохранить улыбку на лице и поднятый подбородок. Вот что так раздражало Хоумлендера, когда дело касалось ее. Она была не такой, как все остальные, она не подчинялась и не уклонялась. Ее случай был отделен от всех остальных.
"Это другое. Ты другая", - признал он, и было ли это хорошо или плохо, оставалось предметом споров между ними обоими. Он уловил, как ее тело напряглось от его слов, но прежде чем кто-либо из них успел хорошенько подумать об этом, он заговорил снова: "Но это не имеет значения, это не обо мне. Скажи мне, почему ты здесь плачешь. Разве ты не должен совать нос в дела высшего руководства или что-то в этом роде?"
Ее плечи расслабились от его тона и слов, когда она вернулась к мужчине, которого она узнала. Хоумлендер повернул к ней голову, когда его уши уловили вздох капитуляции, покинувший ее: "Если я скажу тебе, можем ли мы заключить перемирие между нами? Я устал ходить по яичной скорлупе."
Он едва ли чувствовал, что перемирие - это то, что было необходимо между ними, но, тем не менее, он поймал себя на том, что кивает ей вслед. Еще один глубокий вздох покинул ее тело, когда она отодвинулась назад, чтобы прислониться к стене, ее руки крепче вцепились в его накидку.
"Ты был прав".
Он ждал, пока она продолжит, его глаза блуждали по ее фигуре, поскольку она все еще отказывалась смотреть на него. Но по мере того, как он ждал и искал объяснения, он чувствовал, что его терпение иссякает.
"Это все?" Он раздраженно спросил: "Это ни для кого не новость".
Девушка тихо рассмеялась. Настоящий смех, который осветил ее лицо, несмотря на искрящиеся слезы, оставшиеся в ее глазах. Ее улыбка сияла так же, как он вспоминал в своих воспоминаниях, когда они прокручивались в его ночах, слишком яркая и неподдельная. Хотя вместо обычного раздражения, которое он испытывал, видя это в прошлом, теплое утешение охватило его грудь.
"Извини, я знаю, что это не должно было быть смешным", - она покачала головой и сделала паузу на мгновение. Ее брови слегка нахмурились в наступившей тишине. Складка на ее лбу подчеркивала слова, которые вертелись у нее в голове. Ее колебания были очевидны, но Хоумлендер хранил молчание, пока она не нашла именно то, что хотела сказать, ему было любопытно.
"Ты в некотором роде мудак, ты же знаешь это, верно?"
Выражение мужчины исчезло с его обычно гордого лица. Может быть, это была обстановка, может быть, это были ее эмоции, которые уже были сняты, но, казалось, ее обычная уважительная и сдержанная манера поведения исчезла. Ее честность и отсутствие заботы застали его врасплох и еще больше заинтересовали в том, что еще она утаила, какие еще мысли витали в ее голове, как он мог узнать больше?
Ее руки скользнули вниз по фигуре, пока не легли на колени, накидка свободно свисала с ее обнаженных плеч. Она успокоилась, прежде чем заговорить снова, по-видимому, еще больше расслабившись из-за того, что Хоумлендер не набросился на нее с чем-то, что еще больше накалило атмосферу, что было действительно настоящим шоком.
"Трипп на самом деле никогда не проявлял ко мне никакого интереса".
Хоумлендер на мгновение задумалась, ее слова повисли между ними. Кто? Девушка посмотрела на Супера, сидевшего рядом с ней, когда не последовало ни опровержения, ни даже попытки ответить. Впервые в ее присутствии мужчина выглядел по-настоящему смущенным. Даже не пытался казаться знающим.
"Парень вернулся во время вашего пресс-тура. Тот, что был перед тобой...ты знаешь."
Ой.
"Дерьмовый интервьюер?" Житель Родины абсолютно никогда даже не утруждал себя тем, чтобы узнать его имя. Решил, что это будет что-то столь же неумелое, как и он сам. Он разозлился, что ты обращаешься к этому маленькому засранцу по имени.
"С тех пор мы встречались, я должна была видеть красные флажки каждый раз, когда он спрашивал, может ли он зайти в офис, но я просто подумала, что это мило. Может быть, он так сильно хотел меня увидеть, что не мог дождаться. Но поскольку я был новичком, я всегда говорил ему, что это плохая идея". Она вздохнула и провела рукой по щеке, смущение пробралось сквозь нее, когда она продолжила: "Этим утром я пригласила его пойти со мной сегодня вечером, и он казался взволнованным, спросил о шансах, что я представлю его остальным Семерым. Я сказал ему, что это будет трудно, потому что я больше ни с кем из вас не работаю".
Она покачала головой, блеск в ее глазах вернулся, когда жалкий смех вырвался из ее тела: "Короче говоря, как только он узнал это, все ставки были отменены. Сказал мне, что если я не смогу сблизить его со всеми вами, то для него это ничего не значит. Что я была для него бесполезна."
Девушка подтянула ноги ближе к телу, и новые слезы потекли по ее раскрасневшимся щекам. Тихое сопение раздавалось из-за ее скрещенных рук, когда она спрятала лицо между ними.
Челюсти Хоумлендера сжались. Он знал, что этот парень был всего лишь придурком, как она могла быть такой наивной, чтобы вкладывать деньги во что-то подобное? Не было абсолютно ничего, что этот парень мог бы предложить ей, что было бы чего-то стоящего. Она должна была быть умной.
"В любом случае, ты сказал это лучше всех", - быстро продолжила она, "На этот раз я хотела почувствовать себя... желанной, я думаю. Я новичок в этом городе, на этой работе, и мне кажется, что с тех пор, как я здесь, я только и делал, что все портил. Все игнорировали меня. Поезд назвал меня глупым в ту минуту, когда я испортил его заказ на кофе, а ты...ты возненавидел меня в ту минуту, когда я вошел в комнату! Я кончил так плохо, что Старлайт пришлось подбадривать меня в ванной. Но я все равно пытался, и ничего не становилось лучше. Затем, после инцидента с тобой, уроженец Родины, со мной было покончено."
Теперь она рыдала, все ее чувства всплывали с каждым словом, которое она выдавливала сквозь слезы: "Я собиралась уволиться. Вы были правы, я был бесполезен, и это смущало людей, которыми я так восхищался, думая, что я раздражаю. А потом, когда ты заставил меня переехать, честно говоря, какая-то часть меня приняла это только потому, что я хотел доказать, что ты ошибаешься. Но на самом деле я просто пытался обрести уверенность в том, что я на что-то способен. Что угодно."
Хоумлендер сидел, слегка приоткрыв рот от слов, которые лились из ее тела. Она крепко прижала ноги к груди, когда рыдания просочились в ночь. За этой яркой улыбкой скрывалось гораздо больше, чем при взгляде в глаза, это было точно. Его слова и отношение были предназначены для того, чтобы расстроить ее, каждое ехидное замечание или пристальный взгляд действительно исходили из глубин его раздраженной души. Но слушание их эффекта не принесло ему ханжеского восторга, которого он хотел. Давление на девушку нарастало, пока она не оказалась в нескольких дюймах от того, чтобы сломаться, это то, чего он хотел, не так ли?
"Подожди, " сказал Хоумлендер, " я не приказывал тебя перемещать".
«что?»
Он покачал головой, опершись локтями на колени, вспоминая ее слова: "Я никогда не просил тебя трогаться с места. Ты думал, я помогу тебе устроиться на работу? После всего, что я сказал?"
Она вытерла слезы со своего лица: "Я думала, ты просто хотел избавиться от меня, честно".
Он рассмеялся: "Если бы я хотел избавиться от тебя, тебя бы больше не было рядом. Вообще."
Это было правдой, это даже не подверглось бы сомнению, если бы он спросил об этом. Но, несмотря на то, как сильно девушка вызывала в нем раздражение, он никогда не думал избавиться от нее раньше времени. Если возможно, мне показалось, что на этот раз он, возможно, действительно сделал противоположное тому, чего на самом деле хотел. Возможно, он зашел слишком далеко. Дни, прошедшие без нее, волновали его больше, чем когда она постоянно приставала к конференц-залу. Не зная, где она была, что она делала, с кем она была, о чем она думала. Он хотел знать больше. Он хотел, чтобы она была рядом чаще.
Он хотел ее.
"Тогда, наверное, я должен быть благодарен". Она стянула накидку с плеча, снова подставляя спину ночному холоду, и сложила ее на коленях. Глаза Хоумлендера бездумно скользнули по ее телу, он забыл о украшенном драгоценными камнями платье, которое свисало с ее тела. Они блестели в лунном свете точно так же, как оставшиеся слезы, которые не скатились с ее ресниц, дополняя друг друга.
"Но в любом случае, ты спросил, почему я здесь, так что держи".
Верно. Причина слез. Потому что кто-то думал, что они могут сломать ее и выбросить, как будто это ничего не значило. Как будто не было никаких последствий, потому что она была просто слишком мила, слишком широко раскрыла глаза. Забавно, что последствия никогда не знаешь, откуда они могут взяться.
"Кого вообще волнует, что думает этот придурок?"
"Ты думаешь то же самое, - она издала хриплый смешок, - возможно, вы больше похожи, чем ты думаешь".
"Что ж, это явно неправда", - подумал Хоумлендер. Этот засранец был просто парнем, совсем на него не похожим. Он был другим. Это то, что он хотел сказать, но на этот раз он обдумал свои слова, прежде чем заговорить. Он жаждал этого взаимодействия с ней, только они вдвоем, ее стены опущены и открыты. Он не мог допустить, чтобы она оттолкнула его, только не снова.
"Слушай, я был мудаком, я знаю. Ты способный, ты сам это сказал. Ты уже доказал это."
Она перестала водить пальцем по тонко сшитым полоскам на накидке, чтобы посмотреть на него, выражение ее лица выражало недоверие к тому, что услышали ее уши. "Вау, это было на самом деле довольно мило, уроженец Родины"
Хоумлендер на мгновение вгляделся в ее лицо: "Зовите меня Джоном".
«что?»
"Меня зовут Джон", - повторил он. Он оттолкнулся и попробовал воду дальше, как далеко он сможет зайти, прежде чем она снова отстранилась от него? Его рука медленно потянулась, чтобы остановиться на ярком красно-белом плаще, который лежал на ее бедре. "Тебе не нужен какой-то мудак, чтобы сказать тебе, что ты кто угодно. У тебя есть друзья в Vought, такие же люди, как ты, в твоем офисе, у тебя есть друзья и несколько замечательных идей, над которыми ты работаешь".
Она уставилась на его руку, прикасающуюся к ней поверх слоев ткани между ними. Откуда ему все это знать? Его никогда не было рядом, чтобы увидеть, как она взаимодействует, и, конечно же, ни одна из ее идей или встреч никогда не доходила до него, с чего бы им это делать? Хотя, несмотря на подтекст, его слова были странными, но трогательными.
"Ты все это знаешь?" Спросила она, оглядываясь назад, чтобы встретиться с ним взглядом. Он кивнул только для того, чтобы резко остановиться, когда осознал свой промах. Он наблюдал за ней, казалось, что его острые сверхспособности пригодились. Если бы она знала, что никогда больше не заговорит с ним, он бы облажался, даже когда пытался этого не делать. Но, несмотря на его определенные мысли, на губах девушки появилась легкая ухмылка. Ее рука обвила бок и мягко легла поверх руки Супера в перчатке, которая все еще мягко лежала на ее ноге. Ее пальцы медленно сомкнулись в крепком пожатии. Дружеский жест, которого, конечно, никто не ожидал.
"Спасибо", - проговорила она. "Послушай, я знаю, что на тебя оказывается большое давление, больше, чем я могу себе представить. Я понимаю, почему ты такой, какой ты есть, даже если это отталкивает. Итак, Джон, хочешь излить на меня свои чувства? Похоже, это хорошее начало для здешней дружбы."
В кои-то веки ему понравилось, как его имя прозвучало в чужих устах. На ее накрашенных, намазанных блеском губах. Это заставило его почувствовать себя более важным, чем мог бы любой заголовок.
"Я не знаю, зашел бы я так далеко", - впервые за долгое время он искренне рассмеялся. На лице девушки появляется новый румянец. На этот раз ни смущения, ни печали.
"Ты знаешь, что ты не так уж плох, когда позволяешь людям на самом деле разговаривать с тобой. На самом деле мне это очень понравилось, спасибо" Они посидели так мгновение, все еще держа друг друга за руки, наслаждаясь ощущением какого-то нового союза, который был между ними, и всеми невысказанными мыслями о том, что это значило, а что нет. Единственное, в чем можно было быть уверенным, так это в том, что Хоумлендер отныне не собирался выпускать ее далеко из виду, и с любым, кто причинил ей зло, будут тщательно разбираться. Один перед концом той самой ночи.
Девушка рядом с ним глубоко вздохнула, прежде чем медленно встать, ее платье каскадом ниспадало по ногам, когда она отпустила руку Хоумлендера: "Нам нужно возвращаться".
Его глаза наблюдали за ней, пока она стирала остатки макияжа, который, возможно, размазался не к месту, и поправляла волосы, пока они идеально не сели на макушке. Этот сладкий аромат ее духов подхватил ветер и окутал его, наполняя жаждой вместо возбуждения. Но с этим придется подождать.
"Я спущусь через минуту".
Она посмотрела на него сверху вниз, легкая морщинка беспокойства пролегла между ее бровей: "Ты в порядке?"
"Да, просто хочу еще секунду, прежде чем пожать еще сотню рук", - улыбнулся он ей. Это была знакомая улыбка, которая не совсем доходила до его глаз, за которой таилось что-то еще. Но когда он потянулся, чтобы заправить ей за ухо выбившийся локон, легкость наполнила ее вены. Что бы ни было у него на уме, это было только для него.
"Честно говоря, я тебе не завидую", - призналась она, улыбнувшись в ответ. Хотя ее взгляд был гораздо более искренним, когда она посмотрела поверх Супера: "Я найду тебя там позже, чтобы сфотографироваться самостоятельно".
Хоумлендер услышал, как она хихикнула над собственной шуткой, когда повернулась, чтобы направиться обратно к лестнице, чтобы присоединиться к вечеринке внизу. Они обменялись последним взглядом через ее плечо, пока она не спустилась и не скрылась из виду. Его улыбка тут же исчезла без ее присутствия. Ему нужно было позаботиться об одной вещи, прежде чем он сможет попытаться насладиться какой-либо частью своего вечера со своим недавно зажженным чем угодно.
Не было ни единого шанса, что он позволил бы кому-то причинить вред тому, что принадлежало ему, и он позаботился бы о том, чтобы это стало известно любому, кто осмелился.