3 часть
На улице стояла невыносимая жара. Солнце, словно беспощадный палач, палило землю, превращая воздух в раскалённый мираж. Над тренировочным полем звенели мечи, слышались глухие удары и короткие выкрики солдат. Разведчики тренировались, оттачивая навыки на пределе человеческих возможностей. Пот струился с лиц, но никто не останавливался. Их движения были выверенными, как у хищников, знающих, что любая ошибка может стоить жизни.
Чуть в стороне, в тени старого дерева, стояли два человека. Ханджи Зоэ, нервно поправляя очки, смотрела на новобранцев из подземного города. Её голос был задумчивым, но с явной настороженностью.
— Эрвин, ты уверен, что эти ребята не представляют никакой опасности? — Она прищурилась, словно пытаясь разглядеть что-то скрытое.
Эрвин Смит скрестил руки на груди, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение.
— Нет, не уверен, — ответил он, глядя на тренировочное поле. — Я знаю, что они попытаются украсть у меня важные документы. Возможно, они даже захотят меня убить.
Ханджи слегка усмехнулась, её пальцы пробежали по перевязанной руке, и она пожала плечами.
— Но ты всё равно оставил их. Почему?
Эрвин медленно перевёл взгляд на поле, где двое из новобранцев двигались особенно слаженно. Их движения были быстрыми, но чёткими, как будто они уже были частью какого-то общего ритма. Он указал на них кивком головы.
— Потому что разведкорпус нуждается в таких, как они. Они сильные. Особенно эти двое, — его голос стал твёрдым, уверенным.
Ханджи чуть покачала головой, задумчиво наблюдая за ними.
— Леви и Лина... кажется, они ближе друг к другу, чем другие. Это видно. У них есть что-то общее.
Эрвин молча кивнул, но ничего не сказал. Он знал, что между ними была связь, которая делала их сильнее.
***
Изабель, сияя от радости, подняла голову к небу, залитому знойным полуденным светом.
— Ребята, я думаю, уже пора обеда! — её голос звучал как звонкий колокольчик.
Она широко улыбалась, глядя на яркое солнце, даже не щадя своих глаз. Для неё это зрелище было чем-то фантастическим. В подземном городе солнце было лишь сказкой, а звёзды — легендой.
Четвёрка направилась в сторону столовой. Они шли вместе, как одно целое, не говоря лишнего. Подземный город научил их многому, но главное — доверять только своим. Их мир был замкнутым, но прочным, как стальные цепи.
***
После обеда, когда жара начала спадать, Изабель снова подскочила к Лине, глаза её горели детским восторгом.
— Эй, сестрица, пойдём смотреть на звёзды?
Лина, слегка улыбнувшись, кивнула. Её улыбка была тёплой, но сдержанной.
— Конечно. Только дай мне пару минут.
Когда солнце скрылось за горизонтом, и небо засияло мириадами звёзд, они собрались на холме. Лина сидела, запрокинув голову, её лицо освещалось слабым светом ночного неба.
— Смотрите! — воскликнула она, указав на одну из звёзд. — Эта светит ярче всех!
Её глаза сияли, как само небо. Леви сидел рядом, но не смотрел наверх. Его взгляд был прикован к Лине, к её светящемуся лицу, к русым кудрям, которые трепал лёгкий ветер. Он заметил кулон на её шее — тот самый, который он подарил ей когда-то. Она называла его своим оберегом и никогда не снимала.
Фарлан и Изабель смеялись неподалёку, но Леви не слышал их. В этот момент он видел только её, и для него этого было достаточно.
***
На пятьдесят седьмой вылазке всё пошло наперекосяк.
— Изабель! — Лина закричала, когда перед её ногами упала голова девочки.
Её глаза были широко раскрыты, но в них больше не было жизни. Она была мертва. Лина застыла, потом упала на колени перед остатками тела Изабель. Её руки дрожали, слёзы катились по щекам, оставляя солёные следы на грязной коже.
— Милая... прости... Я не успела! — её голос разрывался на крики.
Она схватилась за остатки её тела, но это лишь усиливало боль.
— Как это могло случиться?! Как?! — Лина ударила кулаком по земле, но даже это не принесло облегчения.
Её мир рухнул, но боль не дала ей времени на скорбь. Огромная рука титана схватила её и подняла в воздух. Его омерзительная пасть раскрылась, и тьма поглотила её.
Леви примчался слишком поздно. Он увидел голову Изабель, её мёртвые глаза, а затем то, как Лину проглотил титан. Время замерло.
Он стоял, будто парализованный, пока ярость не накрыла его волной. Он хотел броситься в бой, но тяжёлая рука Эрвина остановила его.
— Леви, стой, — сказал командир твёрдо.
— Это всё из-за тебя! — голос Леви был пропитан ненавистью. Его глаза горели огнём, в котором не осталось ничего человеческого.
— Леви, они отдали свои жизни за человечество. Они были хорошими солдатами...
Но Леви больше не слышал. Его ярость перехлестнула через край, и он ударил Эрвина так, что тот отлетел на несколько метров.
— Ты. Погубил. ВСЁ!
***
Тем временем Лина очнулась в кромешной тьме. Её тело болело, рёбра словно были сломаны, а лёгкие горели от вонючего воздуха.
— Это... желудок титана? — её голос был слабым, но в нём уже начинала звучать сталь.
Стиснув зубы, она поднялась, превозмогая боль. Клинки дрожали в её руках, но она крепче сжала их.
— Ну уж нет... я не сдохну, — прошептала она, и её глаза вспыхнули холодной решимостью.
Каждый надрез, каждый удар отдавался в теле болью, но Лина продолжала двигаться. Когда, наконец, она вывалилась из тела титана, её окатило свежим воздухом. Она упала в кусты, дыхание было прерывистым, но в её глазах появилась улыбка.
— Жива... Я жива... — её голос был наполнен болью, но вместе с ней была и гордость.
Она закатилась в позу эмбриона, но спустя мгновение начала тихо смеяться. Смех был истеричным, полным облегчения и силы.
— Но черт побери... хрен вам! — сжав кулак, она подняла взгляд к небу. — Я не сдамся. Никогда.