...
«И снова этот ненавистный город. Свинцовые тучи нависли так низко, что создается впечатление, будто они держат небесный свод также, как в свое время это делали плечи Атланта. Серое, блеклое небо, в любой момент готово разрыдаться проливным, надрывным, словно плачь ребенка дождем…»
Только Дэрек подумал об этом, как по щеке скатилось что-то мокрое. Капли затяжного дождя упали на и без того непросохшую землю.
- Эх – с тоской подняв взгляд вверх Дэрек раскрыл зонтик продолжив свой неспешный путь. - Питер в этом году что-то совсем не приветлив. Как было бы приятно сейчас оказаться где-то на пляже, погреться в лучах летнего солнышка, а не всё вот это! – бурчал себе под нос путник.
«Ну почему, почему именно в этом городе проходит ежегодная конференция магических искусств? Вот ведь зарекался больше сюда не возвращаться, но учредители решили среди всех прекрасных городов необъятной России устраивать съезды именно здесь, в самом печальном и тоскливом городе этого огромного государства!»
- Дэрек, прекрати! Как бы ты не сетовал, ничего не изменить – сказала рыжая бестия, появившаяся из ниоткуда.
- Самира, ты опять влезаешь в мою голову без спроса? – разозлился Дэрек.
- Ой, да брось, ты! Мы оба знаем, что ничего из того что ты думаешь, для меня не секрет, тем более, твои мысли легко угадать и без телепатии. Поверь, твоя физиономия выражает такое отвращение, будто ты вляпался во что-то непотребное – потрепав Дэрека по косматой макушке рыжеволосая с задорным смехом умчалась прочь.
От такой фамильярности Дэрек опешил и остановился как вкопанный. Ему нужно было перевести дух прежде, чем заявиться на конференцию.
Съезды проходили в городе Выборг, как днем, так и ночью. Для перестраховки накладывались защитные заклинания, скрывающие от взора любого всё происходящее. Даже если неожиданный посетитель войдет в дом № 9 по Прогонной улице, то не обнаружит ничего интересного для себя, за исключением, пожалуй, старинной лестницы и колонн. Специальное заклинание создаст ауру запустения и уныния так, что любому захочется моментально покинуть это место. Дэрек считал это перебором, но правила есть правила, и их необходимо соблюдать. Они утверждались учредителями мероприятия и действовали с незапамятных времен. Учредители – организация объединенных магов (ООМ) всех стран и государств, которая ежегодно проводит такие собрания с целью выявления потенциально сильных магов, для дальнейшего их обучения в магических академиях раскиданных по всему свету. Дэрек председательствовал на них, а Самира приглашалась в качестве почетного члена жюри. На их плечах лежал немалый груз ответственности – определить «тех самых», и пока все удавалось без труда.
История этих двоих началась так давно, что уже и не упомнить. Они знакомы со школьной скамьи. Оба росли в самом маленьком штате США Род-Айленде мечтая выбраться в большой мир. Такая возможность им представилась, когда дети вошли в пубертатный возраст – читай переходный. Тогда-то и пробудились во всю мощь их магические способности. Самира начала слышать голоса в своей голове и думала, что сходит с ума, но благо родители объяснили, что это всего лишь телепатия. Всего лишь! Девчонка чуть рассудком не поехала, и на ее резонный вопрос «- А почему раньше-то не сказали, что я магиня?!» также резонно отвечали, мол «- А вдруг у тебя не проявились бы способности, которых ты так долго ждала? Как бы ты жила с чувством упущенных возможностей и неспособностью что-либо изменить?» Мда, вроде аргумент, сразу и не разберешься кто прав. История стара как мир, история родителей и детей – всегда знаешь, как лучше поступить, когда дитя не твое, и никогда не знаешь - когда твое. Но оставим это, философию – философам, рассказ – рассказчикам и продолжим. Случай Дэрека, как две капли похож на Самирин, только с одним отличием – он обладал силами слова или силами заклинаний. Дэрек с самого раннего детства обнаружил в себе страсть к стихосложению. Мальчик долгими часами мог просиживать над книгами известных поэтов, среди которых особо отмечал Пушкина и Байрона. Так как Дэрек говорил, читал и писал на языке Шекспира, а Пушкина знал исключительно в переводе, то всегда мечтал декламировать любимого поэта на языке оригинала. Его мечта осуществилась скорее, чем он думал. Сидел однажды Дэрек дома, и замечтавшись, глядя в окно, начал себе под нос что-то тихо нашептывать. Он не сразу сообразил, что родители застыли в дверном проеме. Подняв на них глаза Дэрек обнаружил, что все вещи в комнате висят под потолком. Каковы были его испуг, а впоследствии изумление, думаю читатель может себе представить. Так вот, когда подростки обнаружили в себе - одна силы телепатии, другой - силы телекинеза, их было решено отправить на конференцию магических искусств, проходившую в тот год в городе Санкт-Петербург. Дети должны были выступить со своими номерами, показав способности. Таким образом, именно этот отбор определил их дальнейшую судьбу.
Невозможно передать словами каким величественным и прекрасным показался город-герой впервые увидевшему его Дэреку. Этот огромный столп памятной русской культуры, с его большими и маленькими, длинными и не очень островками и реками, с богатейшей историей и прекраснейшими памятниками искусства и старины. Невозможно было отвести взгляд от прекрасных замков и театров, что встречаются здесь на каждом шагу. Раньше, Дэрек считал, что не любит балет. Каково же было его удивление, когда он, сидя в Мариинском театре на показе балетной постановки «Лебединое Озеро», вместо того, чтобы спать – обнаружил слезы на своих щеках. Парень не сразу понял, что это, а когда разобрался, то еще долго поверить не мог в то, что пляшущие человечки смогли заставить его так глубоко чувствовать. Тогда-то он влюбился в балет, и именно тогда выйдя из Мариинки, стоя на Театральной площади Дэрек понял, что бесповоротно и навсегда отдал свое сердце Питеру…
- Дэрек, ты что, уснул? Сколько можно стоять под дождем, простудишься. Пойдем внутрь – раздался голос одного из членов жюри.
Воспоминания закружили в вихре, но прогнав сонную пелену Дэрек вошел в двери театра, где располагался портал. Там, в подсобном Мариинского театра находился проход к месту проведения конференции.
- Эй, стой, куда это ты прешься? – невежливо окрикнула Дэрека злобного вида тетка. – Совсем уж стыд потеряли! Шастают тут, покоя не дают!
Только Дэрек собирался применить отвлекающее заклинание, как услышал голос позади себя:
- Да ладно тебе, теть Нюр, не ругайся. Может человек впервые здесь и просто заблудился? Вам вероятно нужно пройти в ложу?
- Знаете – хотел было Дэрек ответить отрицательно, но почему-то вместо этого утвердительно кивнул.
- Как же, конечно, в ложу ему надо! Все они такие с виду приличные, а потом в кладовке обязательно что-то да пропадёт – бубнила себе под нос тетя Нюра.
- Пойдемте я вас провожу – взяв Дэрека под руку сказала девушка – Я достаточно неплохо ориентируюсь в этом театре. Состою в ансамбле виолончелистов. Если хотите, приходите сегодня вечером послушать нас. Мы даем концерт композитора и дирижера Мориса Равеля «Павана усопшей инфанте» и «Болеро». Слышали когда-нибудь о таком? Ой, извините, я кажется много болтаю и забыла представиться – меня зовут Анастасия.
Дэрек понимал, что молчание не вежливо, но был не в состоянии сегодня проявлять любезность и такт.
Заглянув в глаза незнакомца Анастасия решила проявить эмпатию и сказала:
- Просите, я не учла, что возможно вы на разговор не очень настроены. Извините за мою навязчивость и бестактность. Вот ложа, и если вам что-то понадобится, то дорогу вы уже знаете. До свидания, и да, не обижайтесь на тетю Нюру, она всегда очень ответственно подходит к своей работе – с этими словами девушка мило улыбнулась и упорхнула прочь.
Сбросив с себя оцепенение Дэрек развернулся и пошел обратно к кладовой.
- О, так быстро посмотрел? – сказала с недобрым прищуром тетя Нюра – так и знала, что ты вор, а не ценитель прекрасного! Я тебя сразу же, с первого взгляда раскусила, все про тебя поняла, не то что Настена. Она у нас девочка молоденькая, жизни не знавшая, людей плохих не видавшая...
- Успокойтесь, теть Нюр – тихо, но вкрадчиво сказал Дэрек, и старушка сразу же замолчала, уставившись на мага во все глаза, смотря на него как кролик на удава.
- Сейчас вы спокойно пойдете в буфет, сядете там и закажете себе крепкого вкусного чая. Потом, через сорок минут вернетесь обратно, и как ни в чем не бывало будете продолжать свою нехитрую работу. То, что здесь был я или кто-то еще, вы не вспомните. Вам все ясно? – спросил Дэрек, прошептал что-то в ладонь и дунул каким-то порошком ей в лицо.
- Да, мне все ясно – как загипнотизированная проговорила заторможено старушка.
- Ну вот и славненько, а теперь идите.
«Боже, опять эти дети! Снова этот унылый обряд посвящения, когда все закончится и я смогу убраться отсюда!?» - с ненавистью подумал маг.
- Послушай, Дэрек, - Самира взяла мага за руку - думается мне, что тебе необходимо расслабиться, иначе кому-то придется покупать новый стол!
Дэрек опустил глаза, но даже не сразу понял, что так сильно елозил ручкой, что чуть было не проделал в столе дыру! Он стиснул зубы и приготовился потерпеть еще один этап, последний на сегодня. У мага неплохо получалось сделать заинтересованное лицо и со стороны казалось, что он тщательно следит за происходящим, но на самом деле Дэрек прислушивался не к тому, что происходит на импровизированной сцене, а к каким-то непривычным уху звукам.
- Самира, что это? Откуда доносится музыка?
- Не знаю, но мне кажется из Мариинки. Видимо кто-то забыл закрыть портал. Куда ты, Дэрек? – удивленно окликнула мага Самира, но тот так неожиданно и так быстро исчез, что никто даже пикнуть не успел, и последний этап соревнований пришлось перенести на завтра.
А Дэрек как завороженный спешил в театр, сам не зная почему. Оказавшись по ту сторону, он не шел, а бежал в направлении звука. Царская ложа была пуста, и маг без проблем проник внутрь. В зале было темно, и лишь на сцене белым пятном выделялся оркестр. Дэрек никогда раньше не бывал на подобных концертах и даже не представлял, как выглядит виолончель, и тем более как она звучит. Музыка заиграла так тонко и жалобно, что сразу затронула струны его души закружив в вихре воспоминаний:
«Вот он стоит на Поцелуевом мосту и протягивает кольцо той, которую выбрал себе в жены еще тогда, в далеком детстве. В легком ситцевом платьишке, с копной рыжих, непослушных волос и смешными конопушками на лице, Самира выглядела великолепно. Ее задорный голосок преследовал Дэрека везде, где бы он ни находился. Любовь в нем жила давно и разрасталась все сильнее день ото дня. Самира - мечта, такая близкая и одновременно далекая. Она всегда была рядом с ним, всегда наполняла его и вдохновляла на свершения. Именно эта любовь стала для Дэрека одновременно и благословением, и проклятьем. Возможно благодаря ей, он стал тем, кем является сейчас. Дэрек занимал далеко немалый пост среди учредителей ООМ, он готовился стать заместителем генерального секретаря и в последний раз приехал в Питер. Должность крайне ответственная, и остервенело добиваться ее заставил Самирин отказ. Неизвестно, как сложилась бы жизнь мага, если б она тогда сказала да…
- Дэрек, я не могу ответить на твои чувства так, как ты того ждешь. Я люблю тебя – с грустью говорила Самира – но люблю как брата, пойми.
Шел дождь и фигура удаляющейся прочь мечты, подтвердила одну из многочисленных легенд этого моста. Недаром он служил местом прощаний и встреч…»
Звуки виолончели нарастали, и все, что Дэрек тщательно прятал внутри, вырвалось наружу так неожиданно для него самого, что маг, испугавшись своих проявлений, выскочил на улицу прямо под косые струи дождя.
«Какого черта Дэрек? Ты что творишь? - ругал маг сам себя на чем свет стоит. - Благо внутри темно, и соседняя ложа пустовала! Никто не заметил парящих под потолком стульев! Знал же, что не стоит соглашаться на эту поездку, и вот посмотри теперь на себя! Ты просто жалок!»
Он долго стоял так совершенно пустой, не думая ни о чем, пока на его плечо не опустилась чужая рука.
- Здравствуйте – мило улыбаясь проронила та самая девушка, которая так прекрасно играла сегодня. – Вам нехорошо?
- Здравствуйте, Анастасия – маг вымученно улыбнулся – Спасибо, мне уже намного лучше. Извините, что сегодня днем вел себя как кретин и не представился, меня зовут Дэрек.
- Дэ-рек – растянуто, словно нараспев произнесла девушка, как будто пробовала на вкус каждый слог – какое необычное имя для наших мест. Откуда вы?
- Я из далекого и очень маленького штата США.
- Как интересно, вот никогда бы не подумала! Вы великолепно говорите по-русски. А что делаете здесь? Вы турист?
- Я занимаюсь наукой и приехал на конференцию.
- Ничего себе, - присвистнув сказала она – впервые встречаю научных деятелей, а что у вас за профиль?
- Нуу – замялся Дэрек – в двух словах не скажешь, но на меня возложена ответственная миссия, я должен уметь определять человеческий потенциал.
- Ммм, я кажется поняла!
- Поняла? – Дэрек напрягся.
- Что с вами Дэрек, вам опять нехорошо? – Настя принялась интенсивно размахивать руками и дуть на побледневшего мага. – Посидите-ка здесь, я сейчас принесу вам воды.
- Нет, нет, не нужно, все в порядке – усилием воли Дэрек взял себя в руки, а сам в это время лихорадочно соображал:
«Неужели от нее не скрылась моя выходка в театре? Наверняка, она хочет выяснить кто я такой, потому меня и преследует!» Он так накрутил себя, что чуть на самом деле не грохнулся в обморок.
В это время подоспела Настя, с силой впихнула ему стакан воды и заставила выпить.
- Не знала, что люди из мира экономики настолько впечатлительны!
- Из мира экономики? – словно эхом повторил пришедший в себя маг.
- Ну да, определение человеческого потенциала — это же что-то оттуда?
- Да, да, Анастасия, все верно. Это действительно из экономики и бизнеса.
- Можете звать меня Настей – сказала девушка и умчалась обратно в кулуары театра.
Читатель возможно решил, что их пути так и разошлись, но нет. Дэрек оказался истинным джентльменом, и вот, спустя каких-то четверть часа парочка шла вдоль набережной Крюкова канала до Никольского парка. Благо дождь прекратился и теплый июльский вечер приносил истинное наслаждение.
- Дэрек, ты куда так внезапно вчера запропастился? – негодуя допытывалась Самира. - Я конечно понимаю, что ты председатель, но даже у тебя должны быть границы!
Маг ничего не ответил, лишь махнул рукой и побрел неспешно в сторону зала заседаний.
- А сейчас вниманию уважаемого жюри будут представлены сестры Салех. Они хамелеоны и умеют принимать форму любого существа.
«Ну наконец-то что-то стоящее» - подумал Дэрек все внимание сосредоточив на сцене, а не на часах, в которые заглядывал за последний час раз двадцать не меньше.
«- Почему вы так грустили сегодня, Дэрек? – девичий голосок звучал в сознании мага.
- Я ненавижу дождь – подумал он, а в слух произнес – я соскучился по родителям, очень давно не был на родине.
- Да, я вас понимаю, мне бы тоже хотелось еще хотя бы раз увидеться с родными.
- Они тоже далеко? – спросил маг.
- Далеко…Они умерли, когда мне было тринадцать лет.
Какой-то особой грустью повеяло от девушки в этот момент. Дэрек поддавшись неожиданному порыву, не давая себе отчета прижал ее к груди. Испугавшись, что она может неправильно его понять, тут же отстранился, но Настя не выглядела обеспокоенной таким проявлением.
- Извините, не знаю, что на меня нашло, вы напомнили мне меня в прошлом. Мои родители живы, но я в таком же возрасте лишился их. Я был вынужден рано покинуть отчий дом и больше туда не возвращался.»
- Председатель, Дэрек, что скажете? – голос секретаря привел мага в чувство.
- Скажу, что на сегодня мы закончили!
- Но Дэрек, как же так? Там еще несколько претендентов. Мы надеялись досмотреть сегодня всех, чтобы завтра подвести итог – сказала в полном недоумении Самира.
- Я сказал, не сегодня! Сегодня у меня другие дела – и маг вышел прочь из зала.
Если бы Дэрек обернулся, то увидел бы глубокую задумчивость на лице подруги детства.
- Анастасия, я спешил как мог, вы на меня не сердитесь за то, что я немного опоздал?
- Кого это ты Настена притащила сюда? – едким голосом, как на допросе спросила старушенция.
- Теть Нюр, ну ты чего? Это же тот самый мужчина, что вчера заблудился, ты что, совсем его не помнишь?
- Впервые вижу этого мужика! – заводясь все больше отрезала злобная бабища.
- Настюш, пойдемте, не будем раздражать теть Нюру – Дэрек мягко взяв девушку под локоть вывел ее наружу.
- Не понимаю, что это с ней такое творится? Никогда еще не видела теть Нюру такой забывчивой.
- Может возраст уже начинает подходить? – предположил Дэрек – хотя она бойкая старушка, я бы не удивился узнав, что она работала в органах.
Смех Насти был подобен звону переливающихся серебряных колокольчиков:
- Дэрек, вы попали в самую точку! Тетя Нюра действительно когда-то работала в ФСБ. На какой должности никто не знает, но после ухода на пенсию она устроилась в театр, как мне кажется, чтобы не потерять привычку внимательно бдить за всеми.
Теперь уже смеялся Дэрек и жизнь ему казалась замечательной и прекрасной, несмотря на дождь.
Отличное настроение сопровождало мага не только вечером, но и утром следующего дня. Он сделал для себя немаловажное открытие – больше Питер не казался ему серым и неприветливым, напротив, он хотел, как можно больше времени провести в этом чудесном городе.
- Дэрек, тебя не узнать, ты сегодня просто светишься! Какая интересная с тобой метаморфоза произошла за последние несколько дней. Что-то случилось? Тебя утвердили на должность? – не унималась Самира.
- С каких это пор тебя так интересует мое настроение? – спросил Дэрек, но абсолютно без злости или досады, а больше для проформы.
- Перестань, Дэрек, ты прекрасно знаешь, что меня всегда заботит твое самочувствие! – Самира начала злиться, что он от нее явно что-то скрывал и даже не планировал поделиться. Это так было на него не похоже!
- Ну хорошо, заботит так заботит – улыбнувшись какой-то задорной мальчишеской улыбкой ответил ей Дэрек.
- Постой, куда это ты собрался? – Самира не на шутку обеспокоилась его поведением.
- Иду в зал заседаний, сегодня необходимо закончить с претендентами. Завтра подведем итоги, и ты можешь быть свободна.
- У меня складывается впечатление, что ты спешишь от меня избавиться – задумчиво и как-то невесело протянула Самира.
- Не выдумывай. Ты сама мне вчера говорила, что пора с этим заканчивать. Так вот, я внял голосу разума, коим ты всегда и являлась.
На заседании присутствовало немало интересных начинающих магов, но Самиру они совершенно не интересовали. Все время она что-то прокручивала в голове и поверить не могла своим мыслям. Она ощутила бездну, разделившую их с Дэреком. Даже тогда, стоя на том самом мосту, что поделил их жизнь на «до» и «после» она не чувствовала такой пропасти между ними, как сегодня. Что-то неуловимое промелькнуло в ее голове, но сфокусироваться на какой-то одной мысли оказалось не так-то просто. Самира не могла определить, что именно она чувствует сейчас, то ли горечь, то ли облегчение.
- Ребята, вы все такие молодцы! Вы здорово потрудились и приложили не мало усилий. Спасибо за то удовольствие, что мы получили благодаря вам. Завтра я оглашу результаты, и те, кто будет выбран, поедет обучаться в самые престижные магические академии! – такой речью подвел итог сегодняшнего заседания председатель.
Рукоплескания и свист затихли уже давно. Дэрек сбежал первым, а Самира так и осталась сидеть, прислушиваясь к себе и к своим новым чувствам…
- Настюша, сегодня я приготовил для нас вечернюю программу. Как вы смотрите на небольшую прогулку по Неве под развод мостов?
- Абсолютно положительно – искренне радовалась Настя – только после, мне сразу необходимо появиться дома, иначе бабушка с дедушкой будут сильно волноваться.
- Конечно я тут же верну вас домой, не переживайте. Бабушка и дедушка единственные ваши родственники?
- Да, после смерти родителей, они взяли меня под опеку и благодаря им я так сильно люблю музыку и театр. Они оба много лет были музыкантами оркестровой ямы. Бабушка играла на скрипке, а дедушка был дирижером.
- Ого, ничего себе! – неподдельно удивился Дэрек.
- Да, - Настя просто сияла, когда речь заходила о любимом деле – в такой семье сложно было бы заниматься чем-то другим.
- А кем были твои родители? – Дэрек сам не заметил, как перешел на «ты».
- Родителям было больше по нраву актерское мастерство. Амплуа отца было герой – он был высоким, статным и голос у него был зычным, громким, а мама чудесно исполняла роли королев, принцесс и графинь. Она была неподражаема, перевоплощалась так, что даже мне иногда казалось, будто она действительно принадлежала знатному роду.
- Настен, я не хочу бередить твою рану, но отчего их не стало? – как-то неуверенно спросил Дэрек.
- Несчастный случай, автомобильная авария. Они поздно вечером возвращались из театра, шел мокрый снег, и отец не справился с управлением. Судмедэксперт сказал, что смерть наступила мгновенно. Я хочу верить, что они даже не успели испугаться. – при воспоминании об этом, на глазах у девушки выступили слезы.
Дэрек почувствовал что-то новое для себя, он обнял эту девушку, чтобы укрыть и защитить от всего на свете.
- Настюш, не плачь, извини меня, я не должен был спрашивать. Я должен был дождаться, пока ты сама захочешь мне об этом рассказать.
- Ничего страшного Дэрек, ты здесь совершенно не при чем. Не важно, когда бы это произошло, сегодня или через пару лет, мне всегда будет больно об этом вспоминать. Но так даже лучше, что ты обо всем знаешь – слабо улыбнулась эта светлая девушка.
- Если ты не хочешь, то мы можем отложить нашу прогулку по Неве на более подходящий для этого вечер.
- Но ты ведь скоро уезжаешь? – удивилась Настя.
- Нет. После завершения всех дел я возьму отпуск. Так что ты не скоро от меня избавишься!
- Давай не будем ничего никуда переносить? – сложив ладошки вместе попросила Настя – я хочу прокатиться с тобой на теплоходе.
Теплый ветерок обдавал своим нежным трепетом двоих, находящихся в панорамной части теплохода. Яркие огни мостов и Центральной акватории Невы, звуки саксофона и поздний ужин сделали свое дело. Дэрек не узнавал себя и кружил в танце с девушкой, которую знал всего несколько дней, но чувствовал, что знает ее всю жизнь. Они как воплощения из прошлых жизней соприкасались душами, и все было так естественно и правильно. Медленно и плавно кружа, маг, глядя в глаза этой невероятной, чистой душе больше не мог противиться своим чувствам. Он очень плавно и нежно приблизился к ее губам, и она не отстранилась. В этот момент Дэрек чувствовал такое единение с природой, божественным началом и самой вселенной, что готов был побиться об заклад, что Настя ощущала то же самое.
- Анастасия, вечер был чудесен, ты не откажешь мне и встретишься со мной завтра?
- Конечно, Дэрек, встретимся там же в то же время – чмокнув его на прощание в щеку Настя забежала в дом и скрылась в недрах парадной.
Такого великолепного настроения, как за эту последнюю неделю у Дерека не было уже очень и очень давно. Он летел в гостиницу на крыльях любви, но еще не знал, что ему уготовила судьба.
На следующий день, когда в зале заседаний собрались все, начиная от жюри и заканчивая самым последним претендентом, Дэрек готовился огласить результаты. В полнейшей тишине зал ожидал вердикта и напряжение стояло такое, что можно было его резать ножом. Вот первый претендент вышел в круг и на него снизошел золотистый магический свет. Это означало, что он определяется в Наивысшую Королевскую Академию Стихий. Вторым претендентом вышел маг, умеющий управлять разумом других людей и на него снизошел серебристый поток магического света. Его распределение закончилось в Высшей Академии Света и Тьмы. И так продолжалось ни один час. Перед выходом на сцену сестер Салех, Дэрек решил взять перерыв. Он вышел из портала и направился прямо к сцене Мариинского театра. Там, сидя на стуле, его прекрасная Анастасия репетировала «Вариации на тему рококо» непревзойденного Петра Чайковского. Она была божественно прекрасна и Дэрек залюбовался так, что чуть было не пропустил дальнейшее распределение. Настя заметила его и подала знак головой, он же вдохновленный ее посылом побежал сломя голову обратно, мечтая лишь быстрее закончить назначения.
Ворвавшись в аудиторию, Дэрек заметил на себе несколько удивленных взглядов, но не придал особого значения.
- Дэрек, ты где был так долго? – зло прошипела Самира – девчонке Салех стало нехорошо, и им пришлось уступить место другим.
Дэрек поднял в примирительном жесте руки и извинился перед всеми за свое отсутствие.
- Давайте продолжим. Не переживайте, все кто должен попасть в академии, все попадут.
Только церемония продолжилась, как извне послышались какие-то неясные звуки. Такое иногда случалось, ведь дом № 9 по Прогонной улице хоть и не часто, но все же пользовался неким спросом среди туристов. Никто не обратил особого внимания, ведь все прекрасно знали, что заклинания не дадут постороннему пройти дальше, чем следует. Вот претендент стоит под потоками синего цвета, и председатель собирается огласить Высшую Академию Артефактов, как по залу проходится невообразимый шум. Дэрек поворачивает голову в сторону двери и глазам своим не верит. На пороге стоит его Настя и смотрит на все широко распахнутыми глазами…
- Дэрек, не убивайся ты так – говорила Самира ни на секунду не оставляя его в покое.
- Я пытаюсь понять, как такое могло случиться? Ни разу за столько лет ни одна живая душа не видела наших собраний! Никто и никогда не мог проникнуть к нам!
- Дэрек, я спрашивала у хранителей, они сказали, что ты сам не закрыл портал после того, как выходил. И возможно, защита потому и не сработала. При открытом портале никто не смог бы гарантировать, что заклинание отвода глаз будет действовать.
Дэрек был раздавлен и разбит, он никак не мог сосредоточиться на произошедшем и не мог мыслить здраво. Он только что, собственноручно стер воспоминания любимой девушке. Той, с которой хотел бы проводить все вечера и дни и утра напролет.
«- Дэрек, что здесь происходит? – на одном лишь выдохе спросила ошеломленная увиденным Настя. - Кто все эти люди и что это за странное свечение? – пятясь назад продолжала задавать вопросы девушка.
Маг был не меньше ее сбит с толку происходящим. Он думал, что готов ко всему, но вот только к такому его жизнь точно не готовила. Дэрек соскочил с места и побежал за улепетывающей что есть мочи девушкой.
- Настя, подожди, я тебе все объясню! – догнав ее маг прижал к себе и не давал вырваться до тех пор, пока Настю не перестало трясти от случившейся с ней истерики. Тогда, он все рассказал. Кто он такой, откуда и чем на самом деле занимается. Она выслушала не перебивая, развернулась и пошла в сторону портала.
- Настен, прошу, не уходи вот так молча, ничего не сказав. Прошу, поговори со мной!
Девушка развернулась к нему лицом, смело поглядела в глаза и сказала:
- Ты мог бы мне все это рассказать в другой обстановке, при других обстоятельствах. А теперь получается, что ты меня сам сюда заманил и я узнаю такую немаловажную вещь о тебе вот так.
- Дэрек – Самира появилась как всегда из ниоткуда. – Ты должен стереть ей память, ведь ты знаешь правила. Только после священной церемонии прохождения Огня нам можно рассказывать о себе своей половинке.
- Тогда мы сейчас же пройдем эту церемонию! Я уверен, что она мой Огонь, а я ее!
- Что это еще за церемония? – спросила Настя, глядя на Дэрека.
- Это что-то вроде заключения брачного союза. Если вы истинный Огонь друг друга, то встав в круг Определения, на вашу пару снизойдет красный свет любви и благодати.
- Но как же вы могли проводить все эти ритуалы и церемонии, если человек не относился к магическому сообществу? – с подозрением спросила Настя.
- Нет Самира, не говори ничего – строго посмотрел Дэрек на подругу.
- Я хочу знать! – настаивала Настя.
Дэреку ничего не оставалось как сказать ей правду:
- На них накладывали заклинания морока и люди считали, что видели замечательный сон, а после церемонии для лучшей перестраховки им стирали память.
- Я не буду проходить никакие ритуалы и церемонии. Не хочу, чтобы мне постоянно лгали! Сотри мне память! Я хочу забыть все, что здесь произошло. Я хочу забыть тебя!
- Нет Анастасия, не надо, прошу тебя. Ты не можешь так поступить с нами, со мной. Прошу, дай время все исправить, не спеши с принятием таких решений!
- Дэрек, за эти несколько дней ты стал для меня чем-то большим, чем просто случайным знакомым. Но сегодняшний твой поступок не поддается никакому моему пониманию и объяснению. Тебе в любом случае придется стереть мне память. Во-первых, я сама не желаю помнить тебя, а во-вторых таковы ваши идиотские правила! – эти обвинения Настя, крича бросала ему прямо в лицо.»
- Дэрек, тебе нужно расслабиться – Самира ужом вилась возле мага – ты не можешь так продолжать. Не замыкайся в себе, уж я-то тебя знаю! Если ты уйдешь в себя, то надолго к нам не вернешься. Ты потеряешь все, к чему так долго шел! Уважение, почет, карьера – все это пройдет мимо тебя и достанется тому, кто все это заслужил куда меньше тебя!
Дэрек оставался глух. Он только и делал, что прокручивал весь разговор с Настей в голове снова и снова. Какая-то фраза, оброненная ей, не давала ему покоя, но Самира зудела как назойливый комар над ухом не давая сосредоточиться на главном.
- Самира, я пойду в отель, мне надо подумать.
- Нет Дэрек, не уходи, побудь со мной. Тебе сейчас как никогда нужен верный друг, который поддержит тебя и поможет разобраться во всем! Давай если хочешь сходим куда-нибудь? Хочешь в театр, или просто в какой-то небольшой, но уютный ресторанчик с живой музыкой и вкусной едой?
- Самира, я же кажется уже объяснил тебе, что никуда не хочу!
- И что, даже не хочешь прокатиться со мной на теплоходе под звуки саксофона? – довольно резко спросила Самира.
Этот тон насторожил Дэрека:
- Да что с тобой такое происходит? Никогда раньше тебя не заботили мои желания! Рассказывай, что ты натворила?!
- Ничего не натворила, остынь Дэрек! Из-за ситуации с Настей ты не можешь нормально соображать и держать себя в руках! Я просто за тебя переживаю! – Самира отвернулась от мага и зашагала прочь, оставив Дэрека в полном раздрае.
Ночью Дэрек ворочался в постели и никак не мог заснуть. Ему не давал покоя открытый портал и отсутствие защитного заклинания. Он мог руку дать на отсечение, что закрывал за собой портал! Слова, слова, что-то было в них не так. Как она кричала?
«Ты мог бы мне все это рассказать в другой обстановке…Нет, не то»
С боку на бок, то раскроется, то накроется, то на правом боку щемит грудь, то на левом все также. Отчаявшись уснуть, Дэрек встал с кровати и побрел босоногим на веранду. Выйдя на балкон, он услышал, как молодежь возвращалась с ночного сеанса какого-то фильма. Они шли, исполняя главные роли:
- Макс, давай я буду Салли, а ты маньяком, который заманит меня к себе…
Дальше Дэрек слушать не стал, а быстро оделся и выбежал на улицу.
На следующий день Самира вошла в комнату заседаний и обнаружила, что та практически пуста. За исключением Дэрека, сестер Салех и хранителя. Она все сразу поняла и попыталась сбежать, но Дэрек предугадав такое развитие событий загородил выход огромный книжным шкафом.
- Самира, почему ты бежишь? – ухмыльнулся Дэрек - Ты ведь так хотела мне вчера помочь. Сама все расскажешь, или мне начать?
Молчание затянулось и Дэрек махнув рукой дал понять, чтобы их оставили наедине. Все тотчас же зашевелились, только сестры Салех задержались и жалобно спросили, что же будет с ними. Дэрек не удостоил их ответом, а лишь еще раз указал на дверь. Девчонки выбежали все в слезах.
- Зачем ты так с ними – тихо спросила Самира – ведь они практически не виноваты.
- Не виноваты? – закричал маг – Да они разрушили мои отношения! Они пошли на поводу у тебя и претворились мной, чтобы заманить Настю сюда! Обманули хранителя, он решил, что это я даю ему указания снять защиту! Да по их милости я лишился своего шанса на счастье!
- Не драматизируй – устало ответила Самира – не все так плохо. Если она твоя истинная, то ты в любом случае найдешь способ быть с ней, а если нет, то и переживать нечего.
Дэрек задохнулся от возмущения, но не признать ее правоту не мог.
- Самира, объясни, зачем? – так много боли было в его словах, что она не выдержала.
- Не знаю. Я правда не знаю, что тебе сказать. Наверное, я так привыкла, что ты целиком и полностью мой, что не смогла с собой совладать, когда поняла, что больше не имею власти над тобой. Что ты больше не любишь меня и мне не принадлежишь.
- Боже, Самира, ты не человек – ты монстр! Я столько лет, нет, столько десятков лет тебя любил. Я делал тебе предложение, я хотел быть для тебя всем! Я жаждал, я мечтал, я страдал! Я не мог приезжать спокойно в этот город, я ненавидел его, я ненавидел тебя и ненавидел себя! А ты спокойно смотрела на меня и упивалась своей властью надо мной! – Дэрека захватили эмоции, он начал взад-вперед расхаживать по комнате.
- Прости, Дэрек – как-то обреченно произнесла Самира – не переживай, я наказана сполна. Я переиграла саму себя. Только увидев, как ты можешь любить, я осознала, кого потеряла. Я поняла, как могла бы быть счастлива, но теперь поздно, твоя любовь достанется другой. Прости меня, Дэрек. Я хочу уехать и больше никогда не встречаться с тобой. Будь счастлив – тихо роняя горькие слезы сказала Самира.
Дэрек не задерживал ее. Все, что должно было быть сказано – было сказано. Теперь ему предстояло вернуть свой Огонь, и он помчался в кулуары Мариинского театра. Прибежав туда Дэрек обнаружил, как Настя ведет неспешную беседу с теть Нюрой. Сердце мага трепетало так, что казалось удары его раздаются эхом по всему театру. Подбежав к своей судьбе, он бесцеремонно схватил руку Анастасии и помчался с ней в подсобку, не слушая бранные крики злобной старухи.
- Кто вы такой? Что вы себе позволяете? Теть Нюр, зови дядь Толю на помощь – что есть мочи кричала Настя, безнадежно пытаясь отбиться от незнакомца.
- Караул, помогите, девчонку посреди дня воруют! – бегала в хаотичном беспорядке престарелая фсбшница.
Но Дэрек ни на что не обращал внимания, и только оказавшись по ту сторону портала дал себе возможность ослабить хватку.
Только он немного расслабился, как неожиданно прилетел увесистый удар по левому уху, да такой, что аж искры посыпались из глаз.
- Сейчас же меня отпустите! Иначе я за себя не ручаюсь – кричала и размахивала, что есть мочи руками и ногами на вид совершенно хрупкая девушка.
- Настя, перестань кричать и послушай меня.
- Да кто ты такой, чтобы так себя вести? Откуда знаешь, как меня зовут? Ты, что, сталкер? Ты меня преследуешь? Что тебе надо?
- Если ты дашь мне хоть слово вставить, то я тебе все сейчас расскажу.
И не дожидаясь нового прилива агрессии, Дэрек сгреб девушку в охапку и подтащил к кругу Определения. Она как настоящая фурия плевалась, ругалась и даже кусалась, но хватка мага была железной. Он произнес какие-то слова и с потолка на них снизошел алый прозрачный свет. Это было так волшебно, что Настя перестала брыкаться и смотрела как завороженная на это чудо.
- Что это? – с непередаваемым благоговением спросила она и подставила руки свету. Он начал пронизывать ее насквозь, и она ощутила такое воодушевление, что даже забыла при каких обстоятельствах попала сюда.
- Тебе нравится? – спросил какой-то мужчина, стоящий с ней рядом. Она повернулась к нему лицом и поняла, что где-то уже его видела.
- Вы бывали на моих концертах? Ваше лицо кажется мне знакомым – не переставая наполняться огненной энергией спросила Настя.
Вместо ответа Дэрек поцеловал ее страстно, но одновременно нежно. Сливаясь в поцелуе, маг передал Насте все воспоминания, начиная от первой их встречи и до той самой минуты, что сплела их, сделав одним целым.
- Дэрек – слезы брызнули, и Настя притянула такого желанного мага к себе. – Я все вспомнила. Неужели я твой Огонь, а ты мой?
- Да, Настасья, ты не просто мой Огонь. Ты – мое воскресение! Ты мой ангел, истинное «возвращение к жизни».
P.S. После проведенной церемонии Дэрек и Анастасия поженились. Он навсегда и бесповоротно влюбился в свой Огонь, и даже снова полюбил дождь.
Сестры Салех были прощены с большой оговоркой. Вместо элитной академии, на которую они претендовали, им разрешили учиться в самой посредственной магической школе. Попробовать себя вновь для поступления, им разрешалось лишь спустя пять лет. Такой вердикт даже сами сестры сочли достаточно мягким.
Что же касается Самиры, то ее судьба сложилась на удивление неплохо. Спустя восемь лет после памятных событий, она вышла замуж за человека, достаточно обеспеченного, который активно за ней ухаживал. Долго Самира его не томила, видимо действительно усвоила урок.