***
Она была безумно прекрасна в своём подвенечном платье. Даже этот алый цвет Гриффиндора впервые за всю жизнь не бесил его. И от этой красоты больно замирало сердце.
— Мисс... Профессор Грейнджер, — он никак не мог привыкнуть к её новому статусу в Хогвартсе, — что Вы здесь делаете?
— Я... — её голос сорвался. — Я не знаю... — она беспомощно опустила руки, и Снейп увидел заблестевшие в её глазах слёзы.
Дракл! Только этого не хватало! Он достаточно натерпелся, вытаскивая эту троицу из передряг, и теперь надеялся на спокойную жизнь. Северус даже отказался от должности преподавателя ЗОТИ. Снейп вернулся в свои подземелья, передав полномочия директора Макгонагалл. И надо же было ему в неурочный час выглянуть из своего кабинета, чтобы встретить Грейнджер, учителя нумерологии, будущую миссис Уизли...
— Я запутался в датах, и сегодня ваша с Уизли свадьба? — он прекрасно знал, что свадьба состоится через неделю. Отсчитывал дни до этого треклятого события...
— Нет. Это финальная примерка платья и репетиция макияжа, — всхлипнула Гермиона. — Я просто не знаю, что мне делать!
И слёзы неудержимо потекли по её щекам. Только закрепляющее заклинание не дало всему макияжу последовать за ними.
— Мерлинова борода, только истерик мне тут не хватало, — пробурчал Снейп, хватая девушку за руку и ведя за собой в кабинет.
Её белое платье с алым шлейфом ярко контрастировало с его чёрной мантией, развевавшейся за спиной.
— Может, всё-таки объясните, что происходит?
Но она только мотала головой и ревела.
— Да успокойтесь же, мисс Грейнджер, — не мог он величать профессором ревущую девчонку. — Сядьте.
Гермиона покорно села в кресло у камина, утирая слёзы. Снейп налил успокоительного в кубок из дымчатого стекла и протянул ей.
— Так что произошло? Предсвадебный мандраж? Сам не знаю, но мне рассказывали, что невесты довольно часто перед свадьбой из-за нервов сомневаются в своём выборе, — он-то давно был уверен, что Грейнджер совершает фатальную ошибку.
Гермиона залпом осушила кубок:
— У меня это началось задолго до свадьбы.
Брови Снейпа вопросительно взлетели вверх, но Гермиона не смотрела на него и монотонно продолжала:
— Я постоянно сомневалась, взвешивала, думала и никак не могла избавиться от страха.
— Какого страха?
— Что эта свадьба и вообще отношения с Роном — огромная ошибка.
Северус не сдержал смешка, и Гермиона наконец посмотрела на него.
— Мисс Грейнджер, а все твердят, что Вы — самая умная ведьма поколения. Я, конечно, и раньше в этом сомневался, но всё-таки была надежда. Однако Ваша связь с Уизли перечёркивала все Ваши достижения.
— Вы тоже думаете, что мы не подходим друг другу? — с дрожью в голосе спросила Грейнджер.
— Если Вам нужно, чтобы кто-то поддержал эту затею со свадьбой, то Вам лучше вернуться к подружкам.
— Нет! Мне нужен трезвый взгляд со стороны. Всё это время меня сдерживало то, что другие считали нас хорошей парой. Хотя мы за время перед свадьбой больше отдалились друг от друга, чем сблизились. Рон в разъездах, я в Хогвартсе. Нам даже переписываться не о чем! Но едва я заговаривала о том, что мы можем не подходить друг другу, как мне начинали твердить, что противоположности притягиваются, что мы с Роном так давно дружим, что мы прошли войну рука об руку. С Роном говорить вообще бесполезно, для него всё нормально, значит, никаких проблем нет. Всё так закрутилось... Мы были в эйфории от победы. А чем дальше заходила подготовка, тем страшнее мне было всё отменить. Но сейчас, когда остались последние дни, я испытываю настоящий ужас. Меня трясёт, я не могу спать, всё время думаю о свадьбе и о том, нужна ли она. Но все так ждут этой свадьбы, как подтверждения мира. Мы с Роном стали каким-то символом новой жизни и должны делать то, чего от нас ждут.
— Вы никогда не делали того, чего от Вас ждали, мисс Грейнджер, — Снейп облокотился на книжный шкаф и сложил руки на груди. — Вы всегда шли наперекор правилам и общественному мнению. Вы выступили против Тёмного лорда, а теперь идёте на поводу у толпы?
— Может, я устала идти наперекор? — Гермиона уткнулась лицом в сложенные ладони. — Может, проще идти на поводу общественного мнения?
— Только не Вам, — хмыкнул Снейп.
Гермиона подняла на него заплаканные глаза, и что-то внутри него надломилось. Сколько раз за прошедший год он старался поймать её взгляд, а едва она смотрела на него, отворачивался. Сколько раз он задавался вопросом, как такая умная девушка может связать свою жизнь с таким разгильдяем, как Уизли. Как будто сам Северус был для неё лучшей кандидатурой. Сколько раз он гнал от себя мысли, которых не мог себе позволить профессор к даже бывшей ученице...
Но как назло Гермиона всё больше заполняла его жизнь. После битвы за Хогвартс она бросила все силы, чтобы вытащить его с того света. Его нашли в хижине почти мёртвым, и только Гермиона не сдавалась. Сначала Снейп злился на неё, считая, что девчонка сделала его своим должником. Но Грейнджер ни разу не «предъявила счёт». К тому же, Северус подумал, что сделал достаточно для Золотого Трио во время войны. Они были квиты и начали с нуля.
На удивление, только с ней он и мог общаться более или менее нормально. Для большинства волшебников он стал Героем войны, которого ошибочно считали врагом. Перед ним извинялись, перед ним заискивали, с ним старались подружиться. Но он хотел только покоя! Он не считал себя героем, потому что искупал свой грех, от которого не отмыться никогда. Кажется, его понимали только Поттер и Грейнджер. Только эти двое вели себя с ним адекватно. Поттер работал аврором, Уизли играл в квиддич, и только Грейнджер оказалась рядом с ним в Хогвартсе. Снейп не сильно нуждался в общении, но по иронии судьбы нормально говорить он теперь мог только с бывшей нелюбимой ученицей.
Хотя теперь она была профессором Грейнджер, молодой, активной и очень симпатичной женщиной. Она дарила ему тот самый покой, о котором он так мечтал. Была рядом, но не навязывалась. Незаметно они стали кем-то вроде друзей. Она просила совета по преподаванию, он просил помощи при подготовке своих экспериментальных зелий. Несколько раз Северуса тянуло перейти грань дозволенного, но удавалось сдержаться.
Когда у него впервые промелькнула мысль, что Гермиона похожа на Лили, его словно током ударило. Нет-нет, какая схожесть? Но... Грязнокровка, очень умная, добросердечная и заботливая, готовая отдать жизнь за друзей и правое дело. Внешне они, конечно, не были похожи, но большие карие глаза Гермионы были не менее красивыми, а её непослушные кудри, которые сопротивлялись даже магии, так и тянули прикоснуться к ним.
Северус вздрогнул, отгоняя неуместные мысли:
— Вы просто не сможете долго врать себе и окружающим. Раз сомневаетесь, значит, не стоит этого делать. Люби Вы Уизли по-настоящему, у Вас и тени сомнения не было бы.
Гермиона молча кивнула.
— К тому же, хоть Вы та ещё зубрила, зануда и выскочка, всё равно не заслужили такого наказания, как Уизли.
Грейнджер улыбнулась его неубедительным оскорблениям:
— Рон хороший...
— Может, он — хороший друг, но стоит ли ради этого выходить замуж? Вы прошли войну, вы дружили с первого курса, он был самым близким парнем для Вас, но не спутайте привязанность и любовь, — Северус и не заметил, что сел в кресло напротив Гермионы и, говоря, сжимал её заледеневшие ладони в своих руках. Он попробовал отпустить их, но Гермиона только крепче сжала свои пальцы. — Мерлин, я опять играю злодея. Отговариваю от свадьбы, убеждаю Вас сбежать из-под венца. Лезу не в своё дело.
— Не в своё? — с лёгким разочарованием спросила Гермиона.
Северус не нашёлся, что ответить, и молча гладил её тонкие пальцы. Вдруг он натолкнулся на помолвочное кольцо. Дорогое (теперь Уизли мог себе позволить траты), но безвкусное. Так и хотелось снять его с руки Гермионы и бросить в камин. Северус смотрел на пламя и чувствовал, что похожий огонь разгорается внутри него самого.
Нет... Сколько раз он замечал её взгляд на собраниях учителей, и ему казалось, что она смотрит на него чаще, чем нужно. Сколько раз ему казалось, что, поздравляя с Рождеством или Пасхой, ему она улыбается больше, чем другим коллегам. Сколько раз его сердцебиение учащалось, когда они случайно сталкивались в коридоре или она касалась его руки.
Он никак не мог справиться с этими глупыми надеждами. Было страшно представить, что придётся идти на свадьбу, куда, естественно, были приглашены все преподаватели. Ему не хотелось видеть, как Гермиона выйдет за Уизли, и даже последняя надежда покинет его. Но и совершить глупость, заявив о своих чувствах, которые ещё могли быть его больной фантазией, он не решался. Как он это скажет? Что она ответит?
— А если я скажу, что только Ваше мнение имеет для меня значение? Что стоит Вам сказать, и я отменю свадьбу прямо сейчас?
Он не мог поверить собственным ушам. Безрассудная часть его души мечтала о таком, но разум твердил, что подобное невозможно.
— Тогда я скажу, что это глупо, ставить всю свою жизнь в зависимость от одного человека. Я так сделал и жестоко поплатился за это.
— Так, может, пора увидеть, что вокруг есть и другие люди? — Гермиона придвинулась ближе к Северусу, и его обдало пьянящим ароматом роз с букета на её поясе.
— Но я их не достоин.
Гермиона подалась вперёд и сократила расстояние между ними до минимума. Её нежные губы коснулись его, и Северус потерял голову. После Лили в его жизни были женщины, но с ними он ощущал себя бесчувственной куклой. А с Гермионой словно ожил. Хотелось целовать её губы, её нежную кожу, перебирать непослушные локоны и не останавливаться. Северус соскользнул с кресла и встал перед Гермионой на колени, целуя шею и плечи. Девушка запустила пальцы в его волосы и плотнее прижала к себе. А затем прошептала на ухо:
— Я люблю тебя...
Разгорающееся внутри пламя превратилось в неуправляемый пожар. Услышав эти слова, которые смели́ последние преграды в его сердце, Северус уже не мог отпустить эту девушку. Не мог же он добровольно отказаться от солнца после многолетнего заточения.
Северус тяжело вздохнул и по очереди поцеловал её руки:
— Хорошо, если нужно моё мнение и моё слово... Отменяй свадьбу, рви с Уизли. Если боишься осуждения или обвинений, я буду рядом. Если будет нужно, увезу тебя на другой конец света, чтобы никто не портил тебе жизнь.
— Правда? — наконец Гермиона улыбнулась, и от этого всё вокруг стало казаться светлее и красивее.
— Да. Ведь я тоже... Я люблю тебя.
***
ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!
ШОКИРУЮЩИЕ НОВОСТИ ИЗ ХОГВАРТСА!!!
Огорчение ждёт всех, кто собирался присутствовать на свадьбе века!
Стало известно, что безжалостная Гермиона Грейнджер продолжает
играть сердцами своих популярных поклонников. Буквально вчера она
разорвала помолвку с Рональдом Уизли и отменила свадьбу, которая
должна была состояться менее, чем через неделю! Мистер Уизли
отказался от комментариев и укрылся в усадьбе своих родителей. Мистер Поттер также ничего не хочет нам пояснить. А мисс Грейнджер покинула Хогвартс и Англию, видимо, решив расширить свою любовную географию. Наш источник в школе чародейства и волшебства сообщил, что замок также покинул ещё один преподаватель. Его имя вы можете узнать, прочитав статью на стр. 3-4.
Специальный корреспондент «Ежедневного пророка» Рита Скитер.