Валькирия

Было около полуночи, и дождь хлестал с такой силой, что я не видела собственных ботинок. Кожаная форма, выданная мне специально для охоты, промокла и прилипла к телу, сковывая каждое мое движение.
День выдался просто отвратительным. Я провела больше двенадцати часов, снуя по тёмным, сырым переулкам Лондона в поисках тварей, которые на прошлой неделе чуть не попали в газеты.
И за всё время, потраченное на поиски, я поймала ровным счётом ничего!

Я была «ловчей» на зло, проникающее на улицы Лондона. Моя, точнее наша, задача заключалась в том, чтобы магия не вредила ни одному маглу. Если в мою службу, на моей территории, существо, созданное в результате колдовства, нападёт на человека — неизвестно, что со мной сделают.

Я работала на Джонатана Харриса — за немаленькую плату, естественно.
Он был старым, но крепким мужчиной и, непременно, до жути богатым. Джо нанимал опытных волшебников, и после того как наше знаменитое трио распалось, каждый пошёл своим путём. Вот он — мой путь. Путь закона.

Я, выбитая из сил, голодная и промокшая до нитки, быстро шагала к знаменитому бару «Сидней». Там меня ждал Джо. Сегодня утром он сказал, что у нас есть особый клиент, который ищет телохранителя. Но его статус не позволяет, чтобы в его сопровождении был огромный, накачанный головорез, так как это дурно скажется на его репутации. Именно поэтому он обратился к Джо за «тенью».

Так нас называли местные волшебники из-за бесшумного передвижения и чёрной с ног до головы формы. Я была одной из лучших, и мои выдающиеся способности к магии определённо выделяли меня среди других «теней». Далеко не каждый в нашем отряде мог похвастаться тем, что окончил Хогвартс с отличием, и уж тем более тем, что сражался рука об руку со знаменитым Гарри Поттером.

Кстати, насчёт Гарри. Как я говорила ранее, наши пути разошлись, и произошло это спустя год после победы над Волан-де-Мортом. Первые месяцы мы старались держаться вместе, а затем стало слишком много недопониманий. У меня появилось ощущение, что всё то зло, с которым мы боролись на протяжении стольких лет, нас и связывало.

Мы с Роном расстались. Как оказалось, мы — два совершенно разных и абсолютно не подходящих друг другу человека. По всей видимости, нам и вовсе не стоило встречаться. Вот вам мой совет: не начинайте отношения, когда находитесь на волоске от смерти. Потом, когда всё наладится, это окажется огромной ошибкой.

Когда тёмный тротуар осветила золотая вывеска «Сидней», дождь уже прекратился. Я зашла внутрь и глазами стала искать знакомое усатое лицо Джо. Когда я шла мимо столиков, забитых пьяной молодёжью, мне вслед слышались улюлюканья и совершенно непристойные фразочки. Я улыбнулась. Значит, я выгляжу не так плохо, как предполагала.

— Валькирия!
Хриплый голос Джонатана раздался слева от меня, и я повернулась.

Валькирия — моё кодовое имя, которое дал мне Джо. Валькирии часто изображаются как красивые и сильные женщины, облачённые в броню и вооружённые мечами или копьями, способные сражаться наравне с мужчинами.

Но несмотря на свою воинственность, валькирии также символизируют женскую красоту и изящество. Именно поэтому, по словам Джо, это имя идеально мне подходит.

Я направилась к третьему столику от окна и всеми силами пыталась разглядеть нашего «клиента», но видела лишь белокурые коротко подстриженные волосы на затылке и воротник чёрной рубашки. Напротив него сидел Джонатан в тёмно-зелёном мундире с длинным посохом в руке. Джо хромал на одну ногу, и посох служил ему в качестве опоры. Чем ближе я подходила, тем отчётливее видела его улыбчивое лицо. В уголках его глаз уже проступили морщинки, которые складывались в сетку, когда он улыбался.

Джонатан относился ко мне как к собственной дочери, что было очень кстати. Должна признать, иногда мне не хватало моих родителей, но они жили счастливую жизнь, даже не подозревая, что у них есть дочь. Эта мысль ужасно ранила и радовала одновременно.

Джо поманил меня рукой, чтобы я обошла столик и села рядом с ним, и как только я это сделала, по телу побежали мурашки. Мои глаза расширились, а рот приоткрылся от несдержанного удивления.

— Мать твою! Грейнджер! — Лицо юноши вытянулось.
— Я тоже рада тебя видеть, Малфой.

Я уставилась в его светло-серые глаза с нарочитой уверенностью. Неужто сам Малфой нуждается в защите?
Он скривил и без того вытянутое от удивления лицо, и его тёмные брови сошлись на переносице.

— У вас есть другие тени, Джонатан?

— Разумеется, мистер Малфой, но мисс Грейнджер лучшая в своём деле. Не уверен, что смогу доверить вашу безопасность кому-то другому, — Джо откашлялся. — К тому же она самая незаметная, у вас будет меньше проблем, если ваш телохранитель будет сливаться с вами, не так ли?

Вот уж спасибо за комплимент. Я знала, что Джонатану будет куда выгоднее продать мои услуги, нежели чьи-либо другие. Моя работа стоила значительно дороже, в отличие от других теней, благодаря моему выдающемуся резюме. Но работать на Малфоя, к тому же защищать его... Боги, это даже звучит смешно.

При любой возможности я бы сама расправилась с ним. Ну какой, к чёрту, телохранитель?
Малфой ухмыльнулся и процедил сквозь зубы моё имя так, словно каждая буква приносила ему порцию отвращения.

— Не удивлён, Гермионе всегда с блестящим успехом удавалась роль серой мышки.

Я сжала кулаки.

— Благодаря моей, как ты сказал, роли, я не нуждаюсь в телохранителе, чего не скажешь о тебе, дорогой Драко.

— Теперь у меня нет сомнений в том, что вы знакомы, молодые люди, — Джо вопросительно изогнул бровь и многозначительно посмотрел сначала на меня, затем на Малфоя.

— О да! Мы более чем знакомы...

Я не успела договорить, и меня перебил спокойный, без тени того отвращения и яда, которым был наполнен его голос минуту назад, голос Малфоя:

— Вы правы, Джонатан, мы с мисс Грейнджер старые друзья.

Мои глаза округлились. Он должно быть шутит.

— Очень смеш...

— Это же замечательно!

Да сколько можно меня перебивать! Моё мнение здесь вообще учитывается? Ах да, ты же женщина, Гермиона, стой молча и не вмешивайся. Стоп. Я всё ещё стою? Я медленными, аккуратными шагами обошла стол и опустилась на свободное кресло слева от Малфоя. Все суставы разом дали о себе знать. Как же долго я не садилась. Я облегчённо выдохнула, должно быть слишком громко, потому что разговор между Джо и Драко прервался, и они оба повернули головы в мою сторону.

— Ты, должно быть, очень устала, — Джо сочувственно улыбнулся. — Выпьешь с нами?

Мои глаза засияли. Ничто не снимает усталость и боль в суставах лучше, чем хороший алкоголь.

— Думала, не предложите.

Я придвинулась ближе к столу и плеснула в пустой деревянный стакан, безумно дорогой, виски. Джо знал толк в выпивке. Я сделала глоток, и жидкость приятно обожгла горло. На моём лице расплылась довольная улыбка. Ох, он определённо знал толк.

Малфой удивлённо, нет, в шоке, смотрел, как я поглощаю содержимое кружки с неприкрытым удовольствием.

— И с каких пор ты пьёшь?

Ах да, мы же теперь изображаем старых друзей.

— Дай-ка вспомнить. — Я демонстративно постучала указательным пальцем по подбородку. — Полагаю, с самого выпуска.

Малфой продолжал пялиться, а я тем временем снова наполовину наполнила стакан.

— Могу я узнать плату, которую вы готовы вносить за мои услуги, мистер Малфой? — Я сделала акцент на его фамилии нарочно.

— Полтора миллиона долларов.

— Охохохо... — Я прикрыла рот рукой. — Да вы в отчаянии!

— Я предупреждал его, что мои тени стоят дорого, но оправдывают свою цену. В особенности ты, Валькирия.

— В том, что Драко Малфой обратился именно ко мне, нет ничего удивительного. Мы — лучшее решение для волшебников в такой жизненной ситуации.

— Что за ситуация такая, в которой человек готов платить такие огромные бабки за защиту?

— Я смотрю, алкоголь здорово развязал тебе язык, Грейнджер. В какой ситуации я нахожусь и от чего тебе предстоит меня защищать, ты узнаешь только после того, как мы с Джонатаном подпишем договор о твоей полной принадлежности и верности.

Я подавилась.

— Полной принадлежности?

— Именно.

— Что это значит?

Джо нахмурился и стал постукивать тростью по мраморному покрытию под столом. Он знал, что мой такой тон не сулит ничего хорошего.

— Ты будешь не просто работать на меня, Грейнджер, ты станешь моей собственностью.

Я чувствовала, как внутри всё закипает от возмущения. Мои глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию.

— Нет.

— Нет? — Малфой продемонстрировал фальшивое удивление. — Боюсь, твоё мнение не учитывается, дорогуша.

Я выпустила из взмокшей ладони пустую кружку, и та с глухим стуком упала на пол. Осознание мурашками поползло по спине, сердце забилось быстрее.

— Полтора миллиона долларов вовсе не за мои условия... — Слова давались тяжело, то ли из-за действия виски, то ли из-за горького привкуса предательства на языке. — Ты продал меня.

Я смотрела на Джо с надеждой. Пожалуйста, пусть я ошибаюсь. Но он не поднимал глаз с аметистовой рукояти своей трости.

— Ты продал меня за полтора миллиона долларов? Лучшую тень своего отряда?

Джонатан молчал. Сердце сжалось, а в груди возникло ощущение полной, душераздирающей пустоты, от которой мне стало сложно дышать. Слёзы застыли комом в горле. Я хотела сказать что-то ещё, но ощущение предательства не давало мне даже пошевелиться.

Малфой злорадно улыбнулся.

— Я думал, ты в курсе.

Нет, я не в курсе, и это просто полный провал. После окончания Хогвартса единственное, чего я желала, — это свободы. А теперь на мою свободу посягал Драко, чёрт побери, Малфой. Папенькин сынок, бывший Пожиратель Смерти, сволочь простыми словами.

— Неужели Люциус не позаботился о безопасности своего драгоценного сына?

Ухмылка на лице Малфоя пропала.

— Он мёртв. — Он залпом осушил всё, что оставалось в его стакане. — И тебя это не касается, грязнокровка.

Я поморщилась. Пусть это прозвище не задевало меня так сильно, как раньше, но слышать его было малоприятно.

— Я ещё не подписал договор, Гермиона, — Джо наконец посмотрел на меня. — У тебя есть время собрать свои вещи и попрощаться с другими. К утру водитель мистера Малфоя заберёт тебя.

Да! У меня было время до утра, а значит, я могла сбежать, просто затеряться. Тогда у Джо не останется выбора, кроме как продать Малфою кого-нибудь другого. Как же дико это звучит. Как вообще можно продать кому-то человека?

— Нет.

Я дернулась и с опаской посмотрела на Драко.

— Прости? Что ещё тебя не устраивает?

— Она попытается сбежать.

Как? Он что, читает мои мысли? Я сжала кулаки.

— По глазам вижу, она сбежит, Джонатан. Подпишем договор сейчас, заедем за её вещами, и я отвезу её к себе.

Твою мать.

«Отвезу её к себе».
«К себе».