14 глава
Это был сон?
Такова была моя первая мысль после того, как я открыла глаза. Последнее, что я помню — стакан с горьковатой жидкостью, которую я выпила под напористым взглядом Хантера. Хантер Уорд. Так звали моего преследователя. Я узнала его имя, но не увидела его лица... Только небольшую часть. Я отчётливо запомнила его пухлые губы, крепко обхватывающие стенку прозрачного стакана.
Мы пили из одного стакана... На его губе был небольшой шрам.
Я помнила эти моменты, и моя голова шла кругом. Почему я не выгнала его? Почему не забилась в угол от страха? Я не знала.
Я также помнила, что он убрал камеры. По крайней мере, должен был. Пока он говорил об этом, его голос звучал тихо и спокойно, будто бы он не собирался обманывать меня. И я надеялась на его человечность. Я хотела верить ему. Но где-то в глубине души шевелился червь сомнения. Что если он всё же солгал? Что если камеры всё ещё работают, а его спокойствие — лишь маска? Я оглянулась, пытаясь найти хоть что-то, что подтвердило бы мои подозрения. Но вокруг была только тишина и полутьма, будто сама комната хранила его секреты.
Двигаясь на противоположную часть постели, я принюхалась. Да, возможно, это выглядело глупо, но я должна была убедиться. Убедить себя, что это не было сном или моей глупой выдумкой. Я медленно провела рукой по простыне, ощущая её текстуру. Она была теплой, как будто кто-то только что лежал здесь. Сердце заколотилось, дыхание участилось. Я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями, но в голове крутилось только одно: он был здесь. Его запах, едва уловимый, но такой знакомый, всё ещё витал в воздухе. Может, это было игрой моего воображения? Но нет, я слишком хорошо помнила его голос, его прикосновения. И он должен был вернуться...
Хантер был здесь. Я точно знаю. Это был не сон.
**
*Неделю спустя.
– Беверли, где ты пропадала? Я звонила, писала, а ты тупо игнорировала меня! Объясни, что происходит! – Аврора злится, и я не виню её. Я и вправду вела себя странно, буквально отгородилась от всех близких и друзей. Но я пыталась успокоить себя мыслями о том, что это всё временно. И надеюсь, я была права. Это пройдёт. Сейчас сложный период, о котором я продолжала молчать. Хантер был секретом, который я хотела оставить в тайне. Пока что.
– Бев, я не могу больше так, – Аврора сжала мою руку, и в её глазах читалась тревога. – Ты мне как сестра, и я вижу, что с тобой что-то не так. Ты не можешь просто замкнуться в себе и ждать, что всё само рассосётся.
Я вздохнула, чувствуя, как комок в горле мешает мне говорить.
– Прости, – прошептала я, глядя в пол. – Я просто... не знаю, как это объяснить. Мне нужно время, чтобы разобраться во всём.
Аврора обняла меня, и я почувствовала, как её злость растворяется в тепле этого жеста.
– Ты не одна, Беверли. Я всегда рядом, даже если ты пытаешься меня оттолкнуть. Просто не молчи, хорошо?
Я кивнула, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Может, она права. Может, пора перестать прятаться. Виновато опускаю голову вниз, делая вид, что слушаю препода и записываю каждое его слово. Я пропустила несколько дней, но поверьте, этого достаточно, чтобы упустить важную информацию. Нужно догонять. Слышу тяжёлый вздох рядом с собой, и мы обе замолкаем, а позже расходимся в разные стороны.
*
Следующим человеком, который привязался ко мне, оказался Норман. Но он не стал надоедать. Спросил, что да как, и быстро свалил. Неужели нашёл себе новую жертву, пока меня не было? Я больше не в его вкусе? Норман всегда был странным. Его интерес ко мне никогда не казался искренним, скорее, как будто он просто заполнял пустоту. Но, честно говоря, мне всё равно. Я не хочу тратить время на размышления о том, почему он ушёл. Возможно, он просто понял, что я не та, кого он искал. И это нормально.
Сейчас я стою на крыльце университета, пытаясь вызвать такси. Я должна быть на работе ровно через сорок минут.
Тёплые лучи солнца согревают меня и радуют. Хорошая погода хоть как-то помогает мне забыть о Хантере... Я смотрю на экран телефона, ожидая, когда приложение покажет, что водитель уже близко. Такси подъезжает, и я сажусь на заднее сиденье. Водитель что-то говорит, но я едва слышу его. В голове крутятся воспоминания того самого дня. Машина едет по знакомым улицам, и я ловлю себя на том, что смотрю в окно, будто надеюсь увидеть его в толпе. Это так глупо...
Я глубоко вздыхаю и открываю сумку, чтобы проверить, все ли документы на месте. Работа — это то, что держит меня на плаву. И я не могу позволить себе слабость. Но... он пропал. После того случая в моей квартире он не писал, не появлялся в поле моей видимости и даже не оставлял никаких записок. Чёрт, я даже установила некоторые уловки дома, чтобы знать, что он появлялся, пока меня не было... Но не сработало. Когда я возвращалась домой, всё оставалось на своих местах. Каждый раз, открывая дверь, я замирала, надеясь увидеть хоть малейший след его присутствия. Но ничего. Ни звука, ни шороха, ни намека на то, что он был здесь. Он словно растворился в воздухе.
Иногда мне казалось, что я чувствую его присутствие где-то рядом, но, обернувшись, видела лишь пустоту.
Хантер больше не приходил.
**
– Хорошего вечера вам! – выпрыгиваю из автомобиля, прощаясь с водителем, и мчусь к кафешке. Я, чёрт возьми, опоздала. В первый же день после своего больничного. Не дай бог, кто-нибудь заметит это!
Дверь кафе с громким звоном распахивается передо мной, и я, едва переводя дыхание, оглядываю зал. Пытаюсь выглядеть спокойно, дабы не напугать посетителей, и бегу в раздевалку. Краем глаза замечаю, что Ной обслуживает столик у окна. Пытается обслуживать. Он глупо и странно пялится на меня. Честно, он выглядит дерьмово.
Уже через пару минут я хватаю из шкафчика всё необходимое и иду принимать заказ. Фух, кажется, я совсем отвыкла от такого быстрого темпа буднего дня. Это просто сумасшествие!
Передав заказ на кухню, подхожу к барной стойке и окидываю взглядом всё помещение. Эти люди за столиками выглядят... свободными? То есть, я хотела сказать, счастливыми. О, даже не знаю, с какой поры меня это волнует.
– Привет! – замечаю рядом с собой Ноя и поворачиваюсь к нему лицом. На моём расплывается добрая улыбка, а вот он хмурится. Что-то не так?
– Привет, Беверли, – грубо ворчит он, даже не окинув меня взглядом.
– Что не так, Ной? У тебя что-то случилось? – возможно, на той вечеринке зло произошло не только со мной... Хотя я сомневаюсь в этом.
– Ничего, всё нормально, – парень делает пару шагов вперёд, но останавливается. Через пару секунд, наконец, он поворачивается ко мне полностью, и тогда я замечаю... его лицо. Его губа рассечена, а глаз сильно опух. Господи! Кто его так? За что? Я замираю, не в силах оторвать взгляд от его лица. Сердце начинает биться чаще, в голове мелькают вопросы, но слова застревают в горле. Он смотрит на меня, и в его глазах читается смесь стыда и усталости.
— Что случилось? — наконец вырывается у меня, голос дрожит.
Он молчит, опускает взгляд, словно боится признаться. Потом, тяжело вздохнув, произносит:
— Это не важно. Просто... не лезь.
Но я не могу оставить это так. Подхожу ближе, осторожно касаюсь его руки. Он вздрагивает, но не отстраняется.
— Кто это сделал? — спрашиваю тише, почти шёпотом.
Он сжимает кулаки, губы дрожат. Кажется, он на грани, но вместо ответа просто отворачивается. В этот момент я понимаю: он не хочет, чтобы я вмешивалась. Но как я могу просто стоять и смотреть?
– Передай своему мужчине в маске, что я не желаю тебе зла и было не обязательно поджидать меня у дома... Спасибо, – Ной уходит, пока я пытаюсь переварить сказанное.
Что всё это значит? Это сделал Хантер? Зачем? За что, мать твою? Я должна узнать больше! Я должна разобраться с этим. Как он может поступать так?
Шагаю вслед за Ноем, доставая телефон из кармана. Да, я готова написать ему первой и нарушить «молчанку». Только для того, чтобы в сотый раз сообщить ему, что он ненормальный. Как, блять, он может испортить всё в один момент? Все мысли о нём, о его заботе вмиг растворились. Теперь перед моими глазами – Ной. Избитый Ной. Ной, который не сделал ничего плохого и не заслужил нападения!
«Неизвестный номер»
– Что с тобой не так?➡️
Странно, но ответ не заставляет себя долго ждать. Три точки появляются на экране за считанные секунды.
💭– Что случилось, Беверли?
– Что случилось? Ты это серьёзно?➡️
💭– Я не понимаю.
Как можно быть таким человеком? Раздражает!
– Ной. Что ты с ним сделал? За что?➡️
💭– Слишком много «что», детка.
– Отвечай!➡️
Проходит минута, две, но ответа я так и не получаю. Как только моя рука тянется обратно к карману, телефон начинает вибрировать, издавая тихую мелодию. Звонок.
«Хантер».
Сердце замирает на мгновение, пальцы дрожат. Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Чувствую, как гнев сменяется страхом, но я не собираюсь отступать...