12 глава
Еще несколько дней пролетело незаметно. И все эти дни я просидела дома. Одна. Не знаю, что со мной произошло, но что-то явно поменялось. Я чувствовала себя дико неуютно. Страх и волнение накрывали меня в один момент. То есть это буквально доходило до срыва. Я не знаю, что со мной не так. Будто бы меня подменили. Будто бы что-то должно произойти прямо сейчас...
Я пыталась найти объяснение этому состоянию, но мысли путались. Первые дни я просто наблюдала за собой, убеждая, что это временное. Но кокон неуверенности, плотно обвивший меня, не хотел ослабевать. Постепенно я стала раздражаться на привычные вещи: тихий треск радиопередачи, ритмичное тикание часов — всё это стало невыносимо громким, как постоянное напоминание о том, что время уходит, а я застряла.
Проблема была не только в ощущениях. Я словно смотрела на мир издалека, как будто за стеклом. Другие люди, их разговоры и беспечные улыбки казались такими далекими, непонятными. Пыталась выйти на улицу, вдохнуть свежий воздух, но каждый шаг давался с трудом.
Словно в ответ на мой внутренний хаос над горизонтом сгущались тучи. Я не знала, что обязательно должно произойти — но чувствовала, как тень надвигается. Может, это и есть момент, когда жизнь подкидывает испытания, проверяя на прочность? Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на дыхании, но даже это не помогало. Вся эта неуверенность сводила с ума.
Это началось после вечеринки.
***
*Неделю назад.
— Ной, ты уверен, что я нужна тебе там? — я еще раз кручусь перед зеркалом, дабы точно понять, что это платье подходит под каблуки.
— Да, пожалуйста, Беверли... Я хочу, чтобы ты была там. Со мной, — быстро киваю, понимая, что у меня нет выбора. Сердце сжимается в груди, но я пропускаю это. Наверняка это просто волнение...
— Мне нужно лишь немного времени, — тяну я, всё еще укоряя себя за то, что колеблюсь. Я чувствую себя, как персонаж из старого фильма, где все на грани.
— Я знаю, что ты переживаешь, — говорит Ной, его голос серьезен. — Но ты ведь знаешь, что я не могу сделать это без тебя.
Эти слова словно наполняют меня силой, но вместе с этим приходит страх. Я делаю шаг назад, оставляя за собой темное чувство неопределенности.
Я пытаюсь улыбнуться, но это выглядит неестественно. Вместо этого в моих глазах читается вопрос: «А вдруг я не справлюсь?»
— Хорошо, — наконец произношу я, зная, что выбор сделан. — Я буду с тобой. Но, Ной, обещай, что всё будет хорошо.
С этими словами я надеюсь скрыть трепет, идущий от сердца, и сделать шаг в неизвестность вместе с ним.
*
Ной отошел в туалет более пятнадцати минут назад и до сих пор не вернулся. Я не переживаю за него. Он большой мальчик, наверняка просто встретил своего очередного знакомого. Ничего страшного, со всеми бывает... Но всё же мне становится не по себе. Хоть и друзья Ноя оказались приветливыми людьми, не думаю, что у нас получится подружиться. Наверное, мы слишком разные. Я огляделась вокруг, прислушиваясь к звукам, доносящимся из зала. Смех и разговоры переплетались с музыкой, создавая уютную атмосферу. Однако в этой суматохе меня терзало беспокойство. Я вспомнила, как Ной всегда умел находить общий язык с людьми. Он легко вписывался в любой круг, словно зная, что сказать и как себя вести. Это качество восхищало меня, но в то же время заставляло чувствовать себя не в своей тарелке.
Я подняла свой стакан с безалкогольным коктейлем и сделала глоток. Напиток оказался слишком сладким, но это не мешало мне вспоминать, как много общего у нас с Ноем. Мы оба любим прогуливаться по улицам в дождь и утро, когда мир только начинает просыпаться. Возможно, именно это нас и сблизило в начале нашего знакомства. Но сейчас, когда в воздухе витало всёобъемлющее чувство праздника, я чувствовала себя несколько лишней.
Вдруг я заметила, как дверь туалета открылась, и на выходе появился Ной с улыбкой на лице. Он почесал затылок и, встретив мой взгляд, аппетитно потянулся. Я выдохнула, поняв, что он в порядке. Прошедшие минут пятьдесят казались лишь пустяками, затмёнными его теплотой и жизненной энергией. Мы все разные, но именно эти различия делают каждый момент вместе уникальным.
*
Вокруг меня то и дело крутятся пьяные мужчины. Они так и пытаются дотронуться хоть до единого оголённого участка моего тела. Я чувствую себя куском мяса... А вокруг меня голодные львы.
Надеюсь, я смогу вынести это.
Я должна.
Вдохнув воздух, пропитанный запахом алкоголя и табака, я стараюсь не подавать виду, что меня это беспокоит. Внутри меня бушует буря, а внешне я лишь улыбка и спокойствие. Каждый их взгляд, полон жадности и неукротимого желания, словно кони в предвкушении скачек. Я сама не знаю, сколько еще выдержу этот натиск, эту охоту.
Скоро они все напьются до беспамятства, и их интерес ко мне угаснет, как костер, погашенный дождем. Но пока я кружусь в этом танце с львами, но их рёв я пускаю на тормоз: с каждой секундой становится всё сложнее оставаться равнодушной. Дрожь в пальцах выдает мою напряжённость, но никто этого не замечает, все слишком увлечены своими собственными инстинктами.
Каждый раз, когда кто-то пытается приблизиться, я уверенно отстраняюсь, напоминая себе, что я больше, чем просто объект для удовлетворения их желаний. Я не кусок мяса — я олицетворение силы и стойкости. В этот момент я осознаю: моё существование дано не для того, чтобы удовлетворять их жадность.
Конечно, жизненный опыт показал мне, что от таких мужчин нужно держаться подальше, но сейчас я не могла. Всё было как в тумане. И это было странно, потому что я не выпила ни одного бокала алкоголя. Я была полностью трезвой. Но всё же со мной было что-то не так. Я буквально валюсь с ног из-за слабости. А говорить о том, чтобы дать отпор... Это невозможно.
Я пыталась собрать свои мысли, но они пролетали мимо, как тени на фоне яркого света. Каждый взгляд, каждое слово казалось мне слишком громким и резким. Я знала, что должна уйти, но ноги словно приросли к земле.
Я старалась отвлечься, вглядываясь в окружающее. Люди вокруг смеялись, танцевали, и казалось, что мир не знает о моем внутреннем конфликте.
Мне казалось, что воздух стал тяжелым, а эта невидимая нить притяжения только усиливалась.
Темнота.
Я помню лишь то, как два взрослых мужчины схватили меня за руки и повели на второй этаж. Я не могла пошевелиться, я была обездвижена. Да и сил, чтобы позвать на помощь, не осталось. Они затолкали меня в закрытую комнату, но не успели ничего сделать.
Огромная черная тень появилась за их спинами.
Я не могла разглядеть её лицо, но инстинктивно поняла: это существо обладало силой, способной в один миг изменить всё вокруг. Мужчины, которые ещё мгновение назад были полны уверенности, теперь дрожали, как осенние листья на ветру. Я знала, что этот момент — окончание их власти надо мной. Чертежи моих страхов начали разваливаться, и неожиданно я ощутила, как внутри меня вспыхнул огонь решимости. Я не была одна, и эта тень, что наполнила комнату, показалась мне защитником, а не угрозой.
Кто-то слишком большой.
Кто-то слишком сильный.
Кто-то помог мне.
Кто-то отвёз меня домой.
В очередной раз.
Кто-то позаботился обо мне.
Кто-то оставался рядом.
Кто-то тихо шептал мне на ухо, что всё будет хорошо.
Эти слова звучали, как музыка, окутывающая меня теплом и уверенностью. Каждый раз, когда мир наваливался на меня своими тяжёлыми бременами, кто-то был рядом, готовый поделиться своей силой и дать мне опору. Я могла закрыть глаза и просто чувствовать, как уходят страхи, оставляя место для надежды. Именно в те моменты, когда я думала, что упаду, я ощущала поддержку, которая придавала мне сил. Я знала, что не одна, и это осознание согревало меня...
*
*Настоящее.
Сейчас меня вновь накрывало. Незнакомое, но отвратительное чувство вернулось. Оно доходило до самого сердца.
В такие моменты мир вокруг терял свои привычные очертания, и все звуки сливались в одно монотонное жужжание. Я пыталась абстрагироваться, но каждый раз, как бы ни старалась, оно снова поглощало меня.
Словно призрак из прошлого, это чувство шептало о забытых тревогах и опасениях.
Я устала от этого.
Слезы быстро стекают по моим щекам. А я позволяю им делать это. Я должна взять себя в руки. Но я не могу. Внутри всё сжимается от сильной боли. Я складываюсь пополам на своей кровати, пытаясь найти позу, в которой станет хоть немного легче. Не получается. Меня будто режут изнутри. У меня еще никогда такого не было. Господи, как же плохо...
Моё одиночество становится всё более удушающим. Я не хочу видеть мир вокруг, наполненный радостью и счастьем людей, которые не знают, что значит страдать.
Сквозь полное отчаяние я начинаю понимать, что мне нужно обратиться за помощью. Но внутренний голос шепчет, что это слабость, что я должна справиться сама. В ушах звенит, а перед глазами всё плывет. Я не понимаю, что происходит. Боль не прекращается, как и мои слёзы.
Всё вокруг теряет свои очертания, и мир с каждым мгновением превращается в абстрактную картину, где звуки и цвета сливаются в нечто невообразимое. Я пытаюсь сосредоточиться, но мысли расплываются, как вода сквозь пальцы. Каждый вдох даётся с мукой, как будто в груди растет тяжёлая тьма. Почему-то думаю о том, что на свете есть места, где не существует этой боли, где человеческие души свободны от страданий и слёз.
Я слышу, как что-то хлопает, но не обращаю внимания. Наверняка это просто глюки. Но проходит ещё пару мгновений, и я чувствую тепло на своём затылке. Рука. Чья-то тяжёлая горячая ладонь накрывает мой затылок и кладёт мою голову на свои колени.
Я не сразу осознаю, что происходит. Тепло, исходящее от руки, наполняет меня странным облегчением, словно всё, что мучило меня до этого, теряет свою силу. Я закрываю глаза, и в тишине своего сознания слышу только ритм своего сердца, который, кажется, синхронизируется с лёгкими прикосновениями к затылку. Это тепло охватывает меня, как мягкий плед в холодный вечер, и я чувствую, как напряжение постепенно отступает.
Я осторожно открываю глаза и вижу, что передо мной сидит незнакомец. Мой незнакомец в маске. Его глаза полны глубины и понимания. Я пытаюсь вымолвить слова, но голос застыл в горле, как будто осознать происходящее было сложнее, чем просто говорить об этом.
Словно прочитав мои мысли, он наклоняется ближе и шепчет:
— Всё будет хорошо.
Впервые за долгое время я чувствую, что не одинока. Пусть этот миг будет кратким, пусть он уйдет, как только настанет утро, но сейчас, в этой тишине и тепле, я могу позволить себе надежду.
— Тише-тише. Всё хорошо, я с тобой. Слышишь? Я рядом, и с тобой всё будет хорошо, — я вздрагиваю от неожиданности, но не отстраняюсь. Этот голос не был мне знаком. Я не могла слышать его четко, но он был слишком басистым. Никак у других.
— Я... Мне плохо, — из-за истерики я еле-еле выдавливаю из себя несколько слов, а после замолкаю. Меня трясёт. Мне холодно.
— Я знаю, детка, я знаю. Это пройдёт. Те ублюдки из клуба успели вколоть тебе некое вещество. Но это пройдёт. Скоро всё пройдёт... Просто нужно потерпеть, — его ладонь мягко гладит меня, пока я прокручиваю сказанные слова в голове. Что они вкололи мне? Что со мной будет?
Непроизвольно моё тело двигается ближе к нему. Я переворачиваюсь и утыкаюсь лицом в его черную толстовку.
Тот самый аромат... Ткань мягкая и теплая, как будто она поглощает все тревоги и страхи. Удивительно, как в одно мгновение мир вокруг теряет яркие краски, уступая место только этому ощущению. Я закрываю глаза и позволяю себе раствориться в этом моменте, в его близости.
Свет пробивается сквозь занавески, рисуя слабые полосы на полу. Мы на одной волне, и тишина кажется дружелюбной. Я чувствую его дыхание, хрупкое и ровное, оно успокаивает, словно тихий океан, скрывающий свои настоящие глубины. Каждый вдох и выдох сливаются в единое целое, налаживая невидимую связь, которую сложно объяснить.
Меня не перестает трясти, но звон в ушах стал тише... Я не пытаюсь взглянуть на его лицо. Я не хочу делать этого сейчас... Кажется, что на данный момент я не в том состоянии, чтобы испытывать хоть какие-то чувства, кроме смущения.
Я стараюсь сосредоточиться на своем дыхании, вздох за вздохом, чтобы успокоить бешеный ритм пульса, стучащего в висках. Мои руки холодеют, но я не могу заставить себя двинуться. Время будто замерло, а окружающий мир расплывается в размытые пятна, как будто я смотрю на него сквозь мутное стекло. Есть только он и я, и пустота между нами, которая кажется непреодолимой.
— Это ты был там? В клубе? — сжимаю в кулак черную ткань, желая услышать ответ как можно скорее.
— Я, — кратко отвечает мужчина и замолкает.
Я тоже молчу. Не знаю, что ему ответить.
Со временем моё дыхание полностью приходит в норму, и мне становится легче. Теперь я могу спокойно вздохнуть полной грудью. Но не стоит забывать, что я нахожусь в лапах монстра... Но можно ли его так назвать? За всё это время он не отпустил меня из своих рук ни на секунду. Он не врал. Он оставался рядом.
— Наверное, мне лучше уйти. Ложись спать, — он медленно, но в то же время резко поднимается с постели и делает шаг к выходу.
Я не могу его отпустить просто так...
— Стой...
Он останавливается, но не поворачивается ко мне лицом. И только сейчас я замечаю, что на нём и вправду надета черная балаклава. Даже если я захочу, я не увижу его...
Сердце стучит в унисон с тишиной. Время кажется замедленным, и каждый вздох нависает в воздухе, как тяжёлое обещание. Он медленно поворачивается в мою сторону, но всё ещё остаётся в полутени. Я чувствую, как резкий холод пробегает по коже. Не знаю, как долго так может продолжаться, но напряжение в воздухе нарастает. За этой балаклавой скрыто нечто большее, чем просто незнакомец — тайна, которая способна полностью изменить мой мир, как бы ни страшно это ни звучало.
Хочу ли я этого?
— Ты можешь остаться, пока я не усну? Пожалуйста, — это говорила не я, а моя слабость... По крайней мере, эти мысли успокаивали меня.
Мужчина стоит ещё пару мгновений, но всё же разворачивается. Делает пару шагов вперёд и вновь оказывается на моей кровати. Его пристальный взгляд немного пугает, поэтому я отворачиваюсь от него и укладываю голову на подушку. О, он был прав. Мне и вправду нужен отдых...
Его присутствие сильно ощущалось в комнате, словно тень, которая не желала покидать меня. Я закрыла глаза, стараясь найти успокоение в тишине, но его взгляд продолжал проникать в мои мысли, разрывая покой. В голове проносились образы, моменты, которые я бы хотела забыть. Каждый из них, как стеклянные осколки, больно впивались в сознание...
Я пыталась сосредоточиться на его дыхании, на его присутствии рядом, но мысли всё равно возвращались к событию в клубе. Как же я могла позволить себе оказаться в такой ситуации? Я не могла выкинуть это из головы, и это вызывало внутри меня бурю эмоций: страх, гнев, растерянность.
— Ты всё ещё здесь? — спросила я, стараясь избавиться от тяжёлых мыслей.
— Да, я здесь, — ответил он, его голос был тихим и уверенным. — Я не уйду, пока ты не успокоишься.
Я не знала, что и думать. Его слова были одновременно утешительными и пугающими. Как я могла доверять человеку, который пришёл из тени? Но в то же время, его присутствие дарило мне какое-то чувство безопасности, которое я так давно не ощущала.
— Почему ты решил помочь мне? — спросила я, не открывая глаз.
— Потому что я не могу оставаться в стороне, когда вижу, как кто-то страдает, — ответил он. — Я знаю, что ты переживаешь, но ты не одна. Никогда не была одна.
Я почувствовала, как в груди что-то щёлкнуло. Эти слова были как бальзам на мою душу. Я не знала, как он мог это знать, но в этот момент мне стало легче. Я открыла глаза и посмотрела на него, хотя всё еще не могла четко разглядеть его лица. Он оставался в полутени, но я видела, как его глаза смотрят на меня с пониманием, и это было важно.
— Спасибо, — вымолвила я.
— Не за что, — ответил он с лёгкой улыбкой, которую я не могла видеть, но чувствовала. — Просто постарайся расслабиться. Ты в безопасности.
Я сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться на его словах.
Как же давно я не чувствовала себя в безопасности...
В этот момент я решила, что могу доверять ему, даже если он остаётся загадкой.
Скоро я почувствовала, как напряжение покидает моё тело, и я засыпаю, укрывшись под одеялом, обнимая подушку и полагаясь на его присутствие рядом.
Я знала, что, несмотря на все страхи и сомнения, я не одна.