Филиппо и Хвастун

В те времена, о которых уже никто не помнит, миром правила природа. Животные сосуществовали бок о бок друг с другом, живя в согласии. Именно они населяли землю, не зная о таком существе как человек. Но постепенно их мир начали уничтожать те, что были нисколько на них не похожи: у них были длинные волосатые ноги, смуглая кожа, голова (а не морда), руки (а не лапы). Постепенно люди начали вытеснять животных, заставляя их не разгуливать свободно по своей же земле, а бояться каждого шороха, каждого шелеста деревьев или шума ветерка. Звери, некогда создавшие язык, который мы используем для разговора, постепенно замолчали и теперь от боли и страданий по потерянной родине, они вынуждены выть, стонать, рычать и умирать, всеми забытые.

На закате эры зверей и произошли эти события.

Далеко на Севере, когда тот ещё не был покрыт льдом, жил маленький кролик Филиппо. Зимой можно было подумать, что это обычный кролик, ничем не примечательный зверёк, которые оставлял едва заметные вмятины на снегу. Но летом кролик существенно отличался от своих сородичей, что приносило ему немало бед. Проблема в том, что родился Филиппо белоснежным белым кроликом, и весной шкурка его не становилась тёмной. Как был он белоснежным кроликом, так и оставался. Когда другие могли без проблем скрыться за кустом или в листве, Филиппо становился лёгкой добычей для острых когтей других зверей и длинных орудий человека. Поначалу ему нравилась его белая шкура, да и от крольчих отбоя не было. Но чем старше Филиппо становился, тем тяжелее ему было убежать от опасности.

Однажды, волчья стая, пришедшая с юго-запада, охотилась на дичь и вышла на след кролика. Волки увидели его, но Филиппо находился слишком далеко от них и успел ускакать прочь. Самого молодого серого волка – Хвастуна, отправили выследить белого кролика и привести стаю к нему. Хвастун никогда не упускал возможности обратить на себя внимание. Завыв, он убежал в лес.

Оторвавшись от преследования, Филиппо устало прислонился к корню дерева и вдруг услышал какие-то голоса вдалеке. В темноте появились маленькие красные угольки. Нет сомнений – это человек. Филиппо побежал, куда глаза глядят, пока не добрался до норок и домиков своих сородичей, но никто не пустил его укрыться. Филиппо пришлось бежать дальше. Хвастун уже выследил его и шёл по следу очень быстро, вот-вот волк сцапает бедного Филиппо. С другой стороны шли несколько человек. Они громко разговаривали и размахивали красными угольками в разные стороны.

Принюхавшись, Филиппо безошибочно определил, что впереди река, и он может спрятаться где-то там, чтобы сбить преследователей со следа. Когда кролик почти достиг воды, рядом что-то быстро пролетело – стрела пробила Филиппо лапку, и тот бездыханно упал в воду, а тело его понесло течением прочь. Хвастун, услышав натяжение тетивы и голоса, прижал хвост и поспешил спрятаться где-нибудь подальше.

Люди долго высматривали берег в поисках убитой тушки, но ничего не нашли и вернулись обратно. Заметив, что люди уходят, Хвастун побежал к реке. Он понял, что течение унесло тушку на восток, и побежал по берегу реки, в надежде увидеть кролика. Вскоре он подбежал к дубу, стоявшему близко к реке, и увидел лежащего на земле Филиппо. Волк облизнулся, понюхал Филиппо, и понял, что зверёк ещё жив. Кролик еле дышал, но так оно было лучше – только что убитая дичь всегда вкуснее, чем давний труп. К тому же кролик был такой красивый, белоснежный, от него так вкусно пахло! Вот вожак обрадуется, когда волк приведёт свою стаю сюда.

Хвастун спрятал кролика в кустах, и собрался было бежать в лес, как Филиппо еле слышно что-то прошептал. Хвастун подошёл поближе, чтобы услышать, и в этот момент Филиппо поднял другую лапу, и стукнул Хвастуна прямо по глазам. Волк с воем отшатнулся в сторону, и начал лихорадочно тереть лапой морду, а Филиппо, как ни в чем не бывало, побежал в лес.

- Постой, Белый! – крикнул волк, - если я не приведу стаю сюда к тебе, вожак изгонит меня из семьи!

Филиппо лишь рассмеялся и побежал вперёд. Хвастун последовал за кроликом и стал уговаривать того лечь в кусты и ждать, когда волк приведёт стаю. Филиппо лишь удивлялся, насколько глупым может быть этот волк, раз решил, что кролик просто так ляжет, и будет ждать своей смерти. Тогда волк понял, что должен убить его сам, и начал догонять Филиппо. Через несколько мгновений кролик, сам того не заметив, выбежал на поляну, где остановились на ночлег люди. Было очень темно, но они сразу увидели белую шкурку Филиппо и достали луки, чтобы стрелять. Увидев это, Хвастун выскочил прямо навстречу людям и злобно оскалил зубы. Он понимал, что добыча не может достаться человеку, поэтому за неё придётся бороться. Людей было мало, и когда один попытался выстрелить в волка, Хвастун резко набросился на него и убил. Второй взял в руки палку с огнём и начал тыкать в волка, отгоняя. Но Хвастун обошёл его и набросился сзади, повалив на спину. Филиппо, увидя такую картину, так и застыл на месте. К тому же, он подумал, что волк защищает его. В сущности, так и было, только вот защищал его волк не для кролика, а для своей стаи.

Хвастун ещё несколько раз оскалил зубы, издавая звериный рык, и начал бегать вокруг людей, кусая их за ноги. Волк увидел, как один из двуногих взял лук и натянул тетиву. Тогда Хвастун увернулся от стрелы и побежал в лес. Преследовать его никто не стал, а о белоснежном кролике и вовсе все забыли.

Долго волк приходил в себя, убежав далеко от людей. Кролика нигде не было видно, да и первые лучи солнца показались на горизонте, а это значило, что надо возвращаться обратно в стаю. Волчьи семьи всё время движутся вперёд, и если Хвастун отстанет, то уже никогда не найдёт свою стаю. С обидой в сердце, волк повернулся на юго-запад и, о чудо, увидел перед собой Филиппо. Кролик, который к тому времени уже едва дышал, поблагодарил волка за спасение, и сказал вот что:

- Если бы не ты, Серый, я бы от людей живым не ушёл. Хоть ты и хотел меня съесть, но я тебя прощаю. А теперь, позволь и мне оказать тебе услугу. Негоже тебе возвращаться с пустыми руками к стае. Я лягу, как ты и сказал, под кустом у дуба, что у той реки, а ты, так и быть, приводи свою стаю. Но скажи им о том, что я ещё жив, и что стрела та, что пронзила меня, была отравлена. Чтобы яд вышел из тела, надо немного подождать. Да убеди их получше, чтобы до утра никто не захотел меня съесть. Ночью я и убегу.

- Неужели ты, Белый, думаешь, что они не раскроют обман?

- Не такие волки и умные, чтобы заговоры раскрывать. Когда они очухаются, меня тут уже не будет, а ты успеешь почивать в лаврах.

- Не проще ли мне убить тебя прямо сейчас, Белый?

- А справедливо ли это будет, Серый? Подумай, я ведь сам к тебе пришёл, лёгкая добыча. Убить меня сейчас значит навлечь позор на себя и весь твой волчий род.

Задумался волк и понял, что прав кроличий хвост. Слишком лёгкой добычей был сейчас Филиппо, кроме того, кролик пришёл помочь. Неужто можно так хладнокровно убить его сейчас? К тому же, на земле, кроме него есть ещё зайцы и кролики, ведать не последняя особь.

Согласился Хвастун и сделал всё, как они договаривались. Привёл Хвастун стаю к Филиппо, который лежал около куста под дубом, да предупредил всех про отраву. Долго хвалили Хвастуна сородичи, но Вожак не поверил словам волка, но и есть не осмеливался. Решили подождать. Опустилась ночь, и волки уснули. Филиппо вскочил, и поковылял прочь от волков. Но не учёл он то, что не все волки спали, в стае кто-то всегда должен быть настороже, когда другие отдыхают. Волк, что был ближе к Филиппо, заметил, что кролик убегает, и с воем пустился в погоню. Хвастун вскочил и побежал наперерез.

Лапа Филиппо болела очень сильно, и он едва мог прыгать, так что волк уже очень скоро схватил его за горло. Хвастун выбежал навстречу и начал угрожающе рычать на сородича. По душе ему был Филиппо, увидел он в нём зверя лучше, чем волки в его же стае. Сородич выплюнул Филиппо, и, оттолкнувшись, набросился на Хвастуна. К волчьей драке присоединились и другие волки, а Филиппо лежал на земле, не в силах двинуться с места. Наконец Хвастун сумел вырваться и сказал:

- Что же вы, братцы, делаете? Я же ваш сородич. Почему же вы так со мной поступаете?

- Забыл ты, щенок, - сказал вожак, - что добыча принадлежит стае. Себе забрать захотел!

- Совсем не так. Этот кролик хотел помочь мне.

Рассказал всё, как было, Хвастун, и продолжил:

- Я ведь трус, и не могу сам убить другого зверя. Я же не волк, а всего лишь безродное дитя какой-то собаки. Я совершил ошибку, не стоило мне обманывать вас. Но я обещал Белому, что дам ему убежать. Я обещаю, что добуду для стаи другого кролика, и больше не буду вас обманывать!

- Может ты и наполовину собака, но в тебе волчья кровь. Иначе мы не приняли бы тебя в стаю. И теперь, когда ты не смог выполнить единственное, что тебе поручили, щенок, мы изгоняем тебя из семьи! Даже собаки ведут себя лучше, чем ты.

С этими словами, вожак оскалил зубы, издал звериный рык, обошёл Хвастуна, и взял кролика за горло. Филиппо поднял глаза и посмотрел на Хвастуна долгим спокойным взглядом. Вожак стаи стиснул зубы, и шея бедного Филиппо сломалась. Не выдержал смерти кролика Хвастун и набросился на вожака. В ожесточенной битве он прокусил ему горло.

Другие волки не знали, что делать, они скалили клыки и смотрели на Хвастуна.

- Знайте же, - произнес Хвастун, - что мы не люди. Мы не можем просто так убивать других существ, ради того чтобы удовлетворить свои потребности. Этот кролик, не задумываясь, бросился мне помогать, хотя знал, что запросто может умереть. Этот зверь даже лучше, чем волчья семья: вы даже не заступились за своего вожака. Неужто чужой, выходит, бывает лучше, чем свой? Кролик отдал за меня жизнь, за меня – животное, которое может в любую минуту убить его! Пусть же знаю все, что хладнокровное убийство есть позор для нашего рода!

Сородичи переглянулись, но не послушали Хвастуна. Жалели они вожака и люто ненавидели Хвастуна. Волки лишь в последний раз оскалили зубы и скрылись за ветвями деревьев. Один из волков остановился, посмотрел на труп вожака, перевёл взгляд на Хвастуна и произнес:

- Ты ещё молодой, щенок, и не понимаешь, что в этом мире, на этой земле господствует такое правило: каждый сам за себя.

Хвастун заскулил, и опустился на землю рядом с тушкой. Долго смотрел он на Филиппо, гадая, где он сейчас.

Наступило утро. Хвастун лежал рядом с Филиппо, не отходя. Волк решил, что лучше он умрёт, чем убьёт ещё кого-нибудь.

Вскоре на поляну пришли люди, с оружиями и стрелами. Они собирались выследить волка, что убил и покалечил нескольких людей. Удивленно смотрели они на мертвого волка, тушку кролика, чья белоснежная шкурка нисколько не потускнела, и почти бездыханную серую собаку, что лежала, уткнувшись носом в кроличью шерсть. В темноте они не разглядели тогда Хвастуна, и, увидев волка, решили, что какая-то собака выследила волка, что напал на них тогда ночью, и убила его, а сама тяжело раненная осталась лежать здесь.

Выходили Хвастуна, и хозяина подыскали. Сторожевой собаки лучше было не найти, и никто из волков или других зверей не осмеливался подойти к людям близко. С Филиппо сняли шкурку, и настолько она была прекрасной, что решили сделать из неё талисманы для всего племени. Саму тушку похоронили под землей, и каждый день с изумлением смотрели на Хвастуна, который приходил на едва заметный бугорок и сидел рядом, скуля. Поняли люди, что дорог был ему этот кролик, и воткнули они амулет в землю на том месте, где лежал кролик. И стали сочинять люди истории, что передавались из уст в уста через поколения, о необычной дружбе белого кролика и серой собаки.