Глава 1.
В поместье Мраксов было мрачно. Тусклые светильники освещали лишь несколько метров вокруг себя, что для огромного поместья было недостаточно. Когда-то большая чистокровная семья, проживавшая в поместье, сгинула в прошлое.
Глава семейства Марволо Мракс был достаточно властным человеком с ужасно скверным характером. Деспотичный отец и муж. После рождения Меропы хозяйка дома скончалась, мучаясь в агонии от тёмного проклятья. Марволо никогда не любил ее и теплых чувств не испытывал, однако смерть жены принесла массу неудобств — наследников пришлось растить самостоятельно. Не без помощи эльфов конечно.
Старший сын был гордостью семьи. Морфин с детства поражал своими способностями. Прекрасный змееуст и легилимент. Наследник родовой фамилии делал все, чтобы им гордились. Вскоре к нему присоединилась и Меропа. Ей восхищались женщины и желали мужчины. Завидная чистокровная невеста. Умная и привлекательная. Мракс-старший регулярно получал письма от чистокровных семей с предложением руки и сердца для его дочери, вот только всем он отказывал, упорно выбирая самого из самых.
Но, как говорится, хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах. После рабочей поездки в Перу Марволо Мракс скоропостижно скончался. Драконья оспа в преклонном возрасте не переносима волшебниками.
Морфин тут же стал старшим в семье и родовое дело взял под свой контроль. А красавица Меропа, вырвавшись из рук деспота отца, почувствовала свободу и пропала на долгие годы. Пусть брат и любил ее, оберегал, дело семьи бросить не мог и вскоре почти забыл о Меропе. Взрослая девушка — сама разберется. Да только сам Морфин так и не женился. То ли девушки не те, то ли с ним что-то не то. Его они не привлекали и он даже подумывал, а не мужчинами ли он интересуется? Нет, как оказалось, нет.
Ближе к своим пятидесяти годам он стал разыскивать Меропу, но она словно утренний туман, растворилась в предрассветном солнце. Спустя год он нашел ее. Старый покосившийся крест и ее имя. На этом кладбище хоронили безродных бродяг. Мракс был в ужасе. Что могло случиться с его любимой сестрой. Позже он узнал, что девушка влюбилась в одного женатого мужчину. Мало того он был маглом. Чистокровная принцесса рода Мракс влюбилась в какого магла. Морфин поверить не мог. Меропа опоила мужчину Амортенцией и заставила бросить семью, а позже сама забеременела. Вот только решив, что любовь появилась настоящая, прекратила давать зелье. В конечном итоге, когда действие зелья прошло, Том Реддл бросил ее, угрожая расправой, если она еще раз появится в его жизни. А ее жалкий выродок, что находится в утробе, пусть сгниет вместе с ней в земле.
Меропа не выдержала. В новогоднюю ночь 1979 года она родила чудесного мальчика почти на пороге детского дома. Дав ему имя и род отца, Меропа скоропостижно скончалась. Тот приют, в который она случайно прибилась, похоронил ее на старом кладбище близ окраины города. Мальчика они взяли себе.
Когда Морфин нашел его, ему было уже пять. Волосы цвета вороньего крыла, как у матери. Взглядом он был похож на деда. И такой же как у него выразительный цвет глаз — темно-синий. Все время молчаливый парнишка смотрел на, как оказалось, родного дядю и первым, что он спросил было:
— Вы знали мою маму? — И в тот момент Морфин точно знал, что мальчишка их породы. Том разговаривал на парселтанге.
Мракс протягивает руку парнишке.
— Да, хочешь расскажу о ней?
***
И вот прошло тринадцать лет. Из худого забитого мальчишки Том превратился в статного юношу. Гордость факультета Слизерин. Все учителя были в восторге от его академических способностей. В стремлении учиться он уступал лишь одной барышне с Гриффиндора.
Морфин застал своего племянника в библиотеке, когда тот перечитывал в который раз усложненный курс Зельеварения.
— Том, доброго утра, еще только восемь, а ты уже тут, — улыбчиво начал разговор мужчина. Мракс всегда хотел семью. Он никогда не придерживался методов воспитания отца, когда забрал Тома из детского дома, но и спуску парню не давал. Нанимал лучших учителей, с детства вводил в семейное дело. Благо дело юный Реддл был одарен. Очень. Морфин не помнил, что в свои десять лет, он учился бы варить зелья, да еще такие сложные как напиток Живой смерти. Темные искусства давались парню еще легче. Семья Мраксов некогда были чернокнижниками, но со временем темные знания стали уходить на второй план. Новые законы, новые веяния культуры запрещали темную магию, но в древних семьях сохранялись знания и передавались от отца к сыну. А так как у Морфина не было детей, всю свою нерастраченную заботу он перекинул на Тома.
— Дядя, и вам доброго утра. Не спалось, скоро нужно будет собираться в школу, а там времени на дополнительные занятия не так много. В этом году я опять префект школы, — сдержанно улыбнулся Том. Бледная кожа, в меру худое, но поджарое тело, утонченные манеры. Реддл был воистину аристократом. И если бы не непутевая мать, то быть ему чистокровным, а так, пусть и растет он в семье Мраксов, быть ему лишь полукровкой.
— Том, мой дорогой племянник, — начал Морфин, усаживаясь на кресло перед парнем. Реддл сразу узнал этот тон голоса. Будет серьезный разговор. Его дядя хоть и был достаточно добрым магом, но стальные нотки в его речи нет-нет да сквозили. Все-таки от воспитания зависит многое. — Мир меняется очень быстро, как и люди вокруг нас. Еще лет двадцать назад никто и подумать не мог, чтобы принять в семью маглорожденную ведьму или магла. А сейчас в каждой десятой семье в том или ином родстве есть они. Да и в нашем семейном деле. Я все чаще начинаю работать с маглорожденными, и политика к ним совершенно другая, нежели с чистокровными. Новые веяния, новые взгляды. Я становлюсь старше, и мне уже тяжело приспосабливаться к смене парадигм. Том, — Мракс поставил перед собой свою трость и оперся двумя руками на ее. — Я хочу сделать тебя наследником рода.
Том Реддл внимательно его слушал. В голосе дяди он чувствовал серьезность его намерений и скрытый подвох.
— Как только ты закончишь школу вступишь в права наследования. Я буду помогать в деле, но основную обязанность ты возьмешь на себя.
— Приму за честь, дядя. Но мне кажется вы что-то не договариваете? — Парень задумчиво посмотрел на собеседника и лукаво ухмыльнулся, когда Морфин, хлопая глазами, пытался что — то сказать, но по итогу лишь рассмеялся.
— Весь в деда! Тот всегда видел во всем подвох! Да был прав, черт возьми! Как же ты на него похож, — посмеивался мужчина. — Что же, — чуть успокоившись, Морфин продолжил. — Есть одно условие. За всю свою жизнь я так и не смог найти ту самую женщину, с которой бы хотел построить семью и возвести семейный очаг. Я не хочу такой жизни для тебя, Том. В твоем возрасте мы с твоей матерью были погружены в семейные дела, учебу. Не было времени думать о забавах. Друзей и то не было. Время наверное было не то. Военные годы все — таки. А со смертью твоего деда все стало хуже. Мое условие может показаться тебе эгоистичным, но я хочу, чтобы ты был счастлив. Я не хочу, чтобы по прошествию лет, после моей смерти ты остался один. Богатства и власть не принесут выгоды после смерти. После принятия наследования я официально приму тебя в род Мраксов, — Том удивленно смотрел на него. Вот этого он не ожидал точно. — Но, лишь после того, как ты женишься или в крайнем случае найдешь невесту. Не обязательно, чтобы она была чистокровной, это пережиток времени. Но желательно ведьму. Ты достаточно симпатичный, чтобы быть популярным у юных волшебниц, думаю с этим проблем не возникнет, — задумчиво произнес Морфин. — Что скажешь?
Что мог сказать Том? Принятие в род означало многое. Да это же почти черная дыра знаний. Большая часть темномагических сведений закрыта от него лишь потому, что его отец магл. Соответственно в волшебном мире фамилия Реддл ничего не значила и, если бы не его дядя, то гнить ему в том старом доме с кучей неряшливых детей и помешанных нянек. Принятие в род также означало, что он станет его главой. Юридически - это значило приятие всего родового бизнеса и передачу управления его в собственные руки. С волшебной стороны магия рода открывала безграничные возможности.
— Как скоро мне нужно выбрать невесту?
— Думаю года достаточно.
— Вы удивляете меня, дядя. — Поднялся Том, отложив книгу на столик около дивана. — Я согласен.
— Ох, мой милый дорогой племянник, я рад, — Морфин поднялся перед ним и пожал ему руку. На выходе из библиотеки он вдруг застыл. — Точно! Том, завтра ты мне нужен на одном благотворительном вечере, который проводит семья Малфоев. Кажется с их сыном ты знаком лично. Кажется его зовут…
— Драко. Драко Малфой. Мы с ним однокурсники.
— Точно-точно. Завтра к семи будь готов. Форма парадная. Я представлю тебя одному своему другу.
— Как пожелаете, дядя, — улыбнулся Том.
— Представлю как своего наследника, Том. Будь готов, — более серьезно сказал Морфин. — От тебя будут ждать много. Не подведи. Впрочем, учитывая твою серьезность, я не волнуюсь.
Том ничего не ответил. Кровь бурлила в нем от переизбытка эмоций. В голове роились мысли. Ему надо было скорее разобраться с ними. Выбор невесты должен быть осознанным. Он действительно не был обделен женским вниманием, хоть и не пользовался этим, считая, что сначала учеба, затем все остальное. Он думал, что после школы еще успеет вдоволь нагуляться, если ему это так нужно будет, но теперь нужно было срочно что-то, а точнее кого-то искать. Определенно ведьма должна быть умной. Конечно не умнее него, но определенно не пустоголовой дурочкой. Красивой ли? Возможно. Он не задумывался об этом. Подле него должна стоять пусть не равная, но не уступающая ему. В голову пришел лишь один образ и он тут же чертыхнулся. Но в его темную голову сразу забрались мысли иного характера. Ему еще не нужна была семья с кучей маленьких карапузов и вечно беременной женой. Ему не нужен был теплый дом, где в кухне его встречает жена с пирогом наперевес. Ему не жена нужна, а партнер. Которому он будет безоговорочно доверять, что казалось немыслимо. Том Реддл и доверять. Но сменить в конце концов эту чертову ненавистную магловскую фамилию он был бы рад. Ведь к этому приятным бонусом идет все наследие семьи Мракс.