Алекс
Было еще раннее утро. В кафе - почти никого. Только одинокая фигура девушки за крайним столиком у окна.
Гермиона Грейнджер. Она медленно потягивала кофе и читала какую-то книгу, заранее защищенную чарами от внешнего воздействия.
Именно к ней и подсел новый посетитель кафе.
- Доброе утро. Вы Гермиона Грейнджер, верно?
- Да.
- Я Алекс Стенфорд. Мне нужна ваша помощь в приготовлении одного зелья.
Девушка задумалась.
- Почему вы обратились именно ко мне? В Англии много достойных зельеваров, а я всего лишь студентка факультета углубленного изучения высших зелий в Оксфорде.
Алекс невесело улыбнулся и опустил глаза.
- Мне нужна сильная волшебница.
- И только-то? Помилуйте, вам подходит почти весь выпуск военного года в Хогвартсе.
- А вы стали довольно ироничны.
- У меня был замечательный учитель и куча подопытных для практики. Зачем вам я? Говорите прямо, Алекс.
Парень лениво подозвал официанта, пытающегося подслушать, и заказал черного кофе, чтобы никто не мешал частному разговору.
- А если я скажу, что это зелье изобрел сам Салазар Слизерин, а у меня имеются записи исследований некого мистера Снейпа?
- Я вся внимание.
Деловой тон волшебницы заставил юношу довольно улыбнуться.
- Это зелье способно нейтрализовать любой яд и вернуть человека из комы. Называется "Легкое Дыхание"*. Не правда ли, символично?
Гермиона на секунду прикрыла глаза, но от ее собеседника не ускользнула блеснувшая в них влага.
- Кого вы не успели спасти?
- Как вы поняли, Алекс?
- Не имеет значения.
- Я не сумела спасти самого дорогого человека на свете. Все зелья и заклинания были бесполезны.
- Могу я узнать его имя?
- Не стоит... У вас есть с собой что-либо из разработок мистера Снейпа?
Парень положил на стол толстую папку.
Гермиона тут же подвинула ее к себе и, вытянув наугад листок, начала вглядываться в до боли знакомые строки.
- Вы не читаете, - заметил юноша, благодаря официанта за принесенную чашку и кивком головы указывая на клиента с заказом в другом конце зала, вновь избавляясь от нежелательного свидетеля.
- Да, простите. Всего лишь борюсь с воспоминаниями.
- Как эти записи с ними связаны? В них лишь сухие факты и цифры, да описание происходящих процессов.
- Я не сумела спасти Северуса Снейпа.
***
Они готовили зелье более месяца, лишь изредка прерываясь на еду и сон. Пожалуй, во всей практике девушки не было ничего более сложного, непредсказуемого и увлекательного. Именно поэтому было испорчено уже два состава, оба, стыдно признать, по ее вине - сказывалось чрезмерное утомление, за которое Алекс нещадно ее третировал и немедленно прогонял спать.
С каждым днем он открывался перед девушкой все больше, заставляя ее улыбаться, пока однажды в пылу ссоры не обозвал ее занудной всезнайкой за попытку спорить о возможном воздействии компонентов зелья. Тогда колдунья ушла, а когда на следующий вечер все же соизволила вернуться, продолжила сотрудничество с Алексом будто с новым знакомым. Именно тогда он и заподозрил неладное.
***
Гермиона читала какую-то книгу, не особо вдумываясь в подробности, когда дверь в лабораторию скрипнула и на пороге гостиной появился Алекс.
- Зелье готово. Это будет прорывом в науке. Думаю, стоит запатентовать его.
- В чем проблема?
Юный зельевар, сорванный с небес и отправленный на землю, удивленно посмотрел на сидящую.
- Да что происходит, Мерлин Всемогущий?
Она встала и подошла вплотную.
- Не надоело разыгрывать цирк, мистер Снейп?
Алекс долго смотрел в глаза Гермионе, после чего ответил лишь короткой фразой:
- Как ты поняла?
- Вы, профессор, выдали себя, назвав меня всезнайкой. Тогда пазлы и сложились воедино... Отточенные движения рук, тот же угол наклона ножа при нарезке, те же жесты, то же касание пальцами края губ во время раздумий, тот же сарказм... К чему весь этот маскарад?
- Что именно? Разыгранная смерть или новое тело?
Не отвечая, Гермиона покинула дом, громко хлопнув дверью.
***
Он заявился домой к девушке уже под вечер.
- Я вижу, карнавал окончен? - спросила Гермиона, не без скрытого удовольствия наблюдая своего бывшего учителя в неизменной черной мантии. - Что вам нужно, сэр?
- Всего лишь хотел извиниться.
- Вы не виноваты. Просто я была полной дурой. Была и осталась. Не могла выбрать кого-нибудь другого, возненавидеть, забыть... А теперь не могу понять.
Встав, она направилась на кухню и вернулась с двумя бокалами виски.
- Вы пьете, мисс Грейнджер?
- С того самого дня.
Они молча сидели перед камином, вслушиваясь в неровное дыхание и треск его пламени.
- Когда я впервые увидел вас в кафе, то понял, что все это время именно вы жили в моем сердце. Сначала просто приходил смотреть. Потом понял, что мне этого становится мало. Нашел какого-то маггла и стал использовать его волосы в оборотном зелье. Затем с помощью чар научился воссоздавать его точный образ. Тогда и решил предложить вам исследование. Надеялся заинтересовать и, возможно, стать другом.
Его хрипловатый голос заглушил жгучий поцелуй, не оставшийся неотвеченным...
***
Джинни, к которой Гермиона каждое воскресенье приходила на чай, не могла не заметить изменений.
Ее подруга стала более женственной, ее движения - гораздо более раскованными и грациозными. Летящие платья, которые девушка наконец-то оценила по достоинству, подчеркивали все достоинства ее фигуры. Смелые вырезы, искусные прически, яркие выразительные глаза с таинственным блеском... Все это было под стать уже оформившейся женщине.
- Что произошло с тобой, Миа?
Она всегда молчало.
И только глубокое, но легкое дыхание, становившееся более трепетным по окончании чаепития, когда в окне дома мелькала черная фигура, с которой неизменно уходила Гемиона, выдавало все хранимые девушкой тайны...
*Автор намеренно использует название одного из произведений Бунина, чтобы подчеркнуть перекличку последующих событий.