Цена жертвы
Ночь уступила место серому утру. Гермиона проснулась, ощущая тепло рядом — Драко ещё спал, его дыхание было ровным и спокойным. Она не могла выбросить из головы каждую деталь ночи. Слова, жесты, его взгляд — всё это теперь жило в её памяти, как давняя мелодия, что раз за разом всплывает в тишине. Но с этой близостью пришёл и груз. Они оба знали: в мире, где правит тьма, счастье — это только затишье перед бурей.Она улыбнулась, но через секунду тяжёлое чувство реальности вернуло её мысли в крепость.
Она надела свою одежду и направилась в библиотеку.
Библиотека крепости встретила её привычной тишиной, но сегодня это место казалось зловещим. Гермиона направилась к дальним рядам, перебирая книги в поисках ответов. Её пальцы наткнулись на толстый дневник с потрёпанной обложкой, украшенной знаком, который она уже видела на печатях Тёмного Лорда.
Когда она открыла первую страницу, в комнате будто стало холоднее. Тексты, написанные на древнем языке, были полны символов, описаний заклинаний и ритуалов, настолько жестоких, что от них перехватывало дыхание.
"Ритуал Последней Жертвы," — прочитала она, и её руки задрожали.
Текст описывал сущность, которая могла уничтожить связь Волдеморта с его магической силой. Но для этого нужна была жертва. Ключом была кровь — кровь маглорожденной и дух чистокровного мага.
Гермиона перевернула страницу и наткнулась на изображение: две фигуры, окружённые кровавыми кругами, с руками, протянутыми к небесам.
"Одна кровь должна быть принесена добровольно, вторая — вырвана с болью."
Она почувствовала, как у неё подкашиваются ноги. Всё указывало на неё. Гермиона захлопнула книгу и прижала её к груди.
— Что это все значит , — прошептала она себе.
Но тут же она вспомнила Кэссиди. Что, если та знала об этом ритуале заранее? Использовала её с самого начала?
"Я не могу никому доверять на сто процентов кроме себя . Даже ей," — мелькнула мысль.
Однако что-то внутри заставило её притормозить. Если она начнёт делать поспешные выводы, это только развалит их сопротивление. Она решила наблюдать, не раскрывая своих подозрений.
В это время Драко сидел в их комнате. Гермиона ушла ещё на рассвете, но он не спешил вставать. Его взгляд был устремлён в потолок, но мысли уносились куда-то далеко.
Он помнил её лицо, её голос, её дыхание. Эта близость, которая, казалось, была невозможной, теперь была его реальностью. И с этим осознанием пришёл страх.
Эта близость стала откровением. Он знал, что эта связь — слабость. Волдеморт разрушит их обоих, если узнает.
Вспоминать школьные годы было болезненно. Тогда он убеждал себя, что ненавидит её. Презрение было проще, чем осознание того, что она всегда была выше него — умнее, храбрее, сильнее. Возможно, его ненависть была просто ширмой для того, что он не мог тогда признать: она была той, кем он хотел быть.
"Твою ж мать,Грейнджер " — выругался он. — "Почему именно ты?"
Он понимал, что рано или поздно придётся выбирать: его семья или она. И этот выбор грозил уничтожить его изнутри.
Рафаэль и Тео, не подозревая о его мучениях, проверяли защиту крепости. Тео, нахмурившись, накладывал заклинания на окна, а Рафаэль внимательно осматривал стены.
— Ты чувствуешь? — внезапно спросил Рафаэль.
Тео посмотрел на него с раздражением.
— Что именно?
— Нечто... странное. Как будто что-то в этом месте дышит.
Тео усмехнулся.
— Это называется паранойя, Рафаэль.
— Нет, — Рафаэль покачал головой. — Это нечто большее.
Но прежде чем он успел объяснить, раздался громкий звук, как будто что-то тяжелое упало с высоты. Они оба бросились в сторону библиотеки.
В библиотеке Гермиона вздрогнула, когда дневник выскользнул из её рук. Он упал на пол, и, словно оживший, сам раскрылся. Страницы перелистывались с пугающей скоростью, пока не остановились на одной.
Кровью были написаны слова:
"Жертва уже выбрана. Она знает, кто она."
Гермиона почувствовала, как её сердце замерло. Из тёмного угла, словно из ниоткуда, появилась Кэссиди.
— Ты нашла то, что искала, — произнесла она тихо, но её голос прозвучал как приговор.
Гермиона сделала шаг назад.
— Ты знала об этом? — её голос дрожал.
Кэссиди прищурилась, и в её взгляде промелькнуло что-то, чего Гермиона не могла понять.
— Я знала, что в этой книге есть ответы. Но это не моя тайна.
В этот момент дверь библиотеки резко распахнулась, и на пороге появились Тео и Рафаэль.
— Что здесь происходит? — требовательно спросил Тео.
Но прежде чем кто-либо успел ответить, дневник вновь ожил. Он начал светиться, а из его страниц вырвался чёрный дым, формируя человеческий силуэт.
— Вы не справитесь без меня, — прошипел он. — Но за мою помощь придётся заплатить.
Гермиона почувствовала, как её ноги приросли к полу. Дым медленно приближался к ней, его голос эхом разносился по комнате.
— Ты знаешь, кто ты, дитя. Ты — ключ. Но сможешь ли ты открыть дверь, если она приведёт к твоей гибели?
Все замерли, и в этот момент Гермиона осознала, что начала игру, в которой она — не только пешка, но и жертва.