Призраки леса
Тишина в заброшенном сарае стала почти осязаемой, прерываемой лишь хриплым дыханием Драко. Гермиона сидела, устремив взгляд на руки, нервно сцепленные на коленях. Теодор замер у двери, его фигура казалась сгустком тени в тусклом свете их импровизированного убежища. Казалось, ни один из них не осмеливался разрушить этот хрупкий момент затишья, наполненный вопросами, на которые никто не знал ответа.
Но мир снаружи не намеревался ждать.
Раздался шорох. Сначала слабый, почти неуловимый, но быстро перешедший в более четкий звук шагов, ломавших сухие ветки. Гермиона мгновенно напряглась, её рука метнулась к палочке. Теодор, до этого момента неподвижный, резко обернулся к двери, его лицо стало жёстким, а пальцы сами собой коснулись внутреннего кармана, где лежала палочка.
— Кто-то здесь, — прошептал он, почти не двигая губами.
— Уверен? — голос Драко был хриплым, но полным скрытой тревоги.
Вместо ответа Теодор тихо произнес несколько защитных заклинаний, усиливая барьеры вокруг сарая. Лес будто замер в ожидании. Гермиона старалась удерживать дыхание под контролем, пока напряжение нарастало с каждым мгновением.
Их ожидание вскоре было нарушено глухим голосом снаружи.
— Я знаю, что вы здесь.
Голос был глубоким и грубым, он резал воздух, как холодное лезвие. Гермиона похолодела — она не узнала его, но в нем звучала угроза, которую нельзя было игнорировать.
— Кто это? — прошептала она, глядя на Теодора.
— Узнаем, — коротко ответил он, делая шаг ближе к двери.
Драко с трудом поднялся, несмотря на ещё не полностью зажившую рану. Его лицо было белее обычного, но взгляд стал острым.
— Это может быть ловушка. Они ищут нас.
— И это нас не останавливает, — сухо ответил Теодор, его палочка уже была наготове.
Гермиона, видя, что спорить бессмысленно, встала рядом с ними.
— Если что, я с вами.
Снаружи снова раздались шаги, на этот раз они были ближе. Фигура, закутанная в черный плащ, медленно приблизилась к двери, но не вошла. Затем голос вновь нарушил тишину.
— Малфой. Нотт. Я пришёл не за вами.
Слова зависли в воздухе. Гермиона, прищурившись, сосредоточила взгляд на фигуре.
— Тогда за кем? — крикнула она, чтобы голос звучал уверенно, хотя внутри всё переворачивалось.
Фигура помедлила, затем медленно сняла капюшон. Под ним оказалось лицо молодого мужчины с короткими черными волосами и резкими чертами. Его глаза были пронзительными, цвета стали.
— За ней. — Его палец указывал прямо на Гермиону.
— Кто ты такой? — спросила она, не опуская палочки.
— Доверять мне или нет — ваше дело. Но если вы не пойдете со мной, то скоро сюда придут другие. И они не будут такими терпеливыми, как я.
Драко шагнул вперёд, его голос был холодным:
— Если думаешь, что мы просто отдадим её, ты ещё больше дурак, чем выглядишь.
— И всё же, Малфой, ты знаешь, что я прав. Сопротивление уже не держит. Орден не верит никому, кроме себя. Они скоро придут.
Теодор, сжав палочку, зло усмехнулся:
— Ты, должно быть, из тех, кто считает себя героем.
— Я не герой, Нотт. Но и вы не спасители.
Гермиона почувствовала, как слова незнакомца проникают в её сознание, поселяя в нем тревожные сомнения. Но сейчас не было времени для анализа.
— Почему я должна идти с тобой? — наконец спросила она.
Он пристально посмотрел на неё, его глаза сверкнули ледяной решимостью.
— Потому что ты единственная, кто может спасти нас всех.
Гермиона почувствовала, как слова незнакомца будто ледяным потоком прокатились по её венам.
— Спасти? — она вскинула подбородок, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Я ничего не должна. Особенно тому, кто угрожает мне и моим друзьям.
— Ты ничего не понимаешь, — незнакомец шагнул вперёд, его плащ взметнулся, как тень. Теперь его лицо стало видно в свете её палочки: угловатое, с холодными глазами и шрамом, пересекающим скулу. — Ты — ключ. Если ты не уйдёшь с ними, они просто сотрут тебя.
Теодор резко вскинул палочку.
— Ещё одно слово, и я отправлю тебя обратно туда, откуда ты пришёл, только уже без языка.
Незнакомец слабо усмехнулся.
— Нотт, ты всегда был горячим. Но разве ты не видишь, что это конец?
— Конец — это то, что случится с тобой, если ты не уберёшься отсюда, — ответил Теодор, его голос был пропитан ледяным презрением.
Драко, который до этого момента наблюдал молча, шагнул ближе к Гермионе, как будто пытался прикрыть её собой.
— Объясни, — его голос был тихим, но в нём чувствовалась угроза. — Что ты хочешь от неё?
Незнакомец внимательно посмотрел на Драко, а затем перевёл взгляд на Гермиону.
— Они знают, кто она. Знают, что она последняя, кто может восстановить порядок. Её смерть — это победа для тех, кто хочет полного хаоса.
— Ты думаешь, мы не знаем, что она важна? — голос Драко зазвенел от гнева. — Но ты не объяснил, зачем нам тебе верить.
— Потому что у вас нет выбора.
Гермиона посмотрела на него, стараясь уловить хотя бы крупицу искренности в его словах.
— Если это правда, — сказала она, её голос слегка дрожал, но взгляд оставался твёрдым, — почему ты вообще пришёл сюда?
Незнакомец выпрямился, его лицо на мгновение стало мягче, почти человеческим.
— Потому что я не верю в убийства. Даже если это приказ.
Эти слова повисли в воздухе. Драко резко выдохнул, как будто ему не хватило воздуха, а Теодор скривился, как будто его ударили.
— И кто ты такой, чтобы судить? — процедил Теодор, его голос звучал почти срывающимся от гнева. — Думаешь, ты лучше?
— Я не лучше, — незнакомец посмотрел на него спокойно, словно уже давно принял этот факт. — Но я знаю, что хуже будет для всех, если она умрёт.
Гермиона шагнула вперёд, опередив Драко и Теодора.
— Ты говоришь о спасении. Но кто ты? Почему я должна поверить тебе?
Незнакомец взглянул ей прямо в глаза.
— Меня зовут Рафаэль Крейн. И я был одним из тех, кто помогал строить этот новый мир, пока не понял, что ошибся.
На мгновение в сарае стало так тихо, что Гермиона услышала, как её сердце колотится в ушах.
— Ты из них, — прошептала она, её лицо побледнело. — Ты был с Волдемортом.
Крейн кивнул.
— И теперь я хочу помочь разрушить то, что мы создали. Но для этого мне нужна ты.
Гермиона посмотрела на Драко, потом на Теодора. Её взгляд остановился на последнем, и она заметила, как его лицо исказилось от смеси гнева и сомнения.
— Ты же не собираешься ему верить? — прошипел Теодор, поворачиваясь к ней.
— А если он прав? — прошептала она в ответ.
— Если он прав, то мы все уже трупы, — мрачно добавил Драко.
Рафаэль хмыкнул, но ничего не сказал. Его взгляд говорил за него: выбора действительно не было.