Портрет Фреда Уизли.

Большие хлопья снега падали на него, засыпая мантию. Джордж слегка отряхнулся, хотя это было бессмысленно, снег всё валил и валил.

Волшебник стоял на пригорке, за несколько метров от родного дома семьи Уизли и смотрел на него сверху вниз. Как давно он там не был? Слишком долго...

Подходил к концу 24 декабря, Сочельник. Уже стемнело. Парень представил, как мама суетится, накрывая на стол. Папа сидит в кресле и улыбается. Джинни играет со своим Пушистиком. Джордж почувствовал как сильно он соскучился по ним. Он покрепче сжал свою сумку, которую нес с собой и решительным шагом начал приближаться к дому.

В окнах приветливо горел свет. Джордж ступил на крыльцо, палочкой привел свою мантию в порядок, пару раз вдохнул выдохнул и наконец постучал.

Дверь открылась моментально, будто за ней ждали, только его стука. Это была Джинни.
- Я видела, что ты идёшь,- улыбнулась сестрёнка, - я так по тебе соскучилась!

- Я тоже скучал,- улыбнулся в ответ Джордж.

Младшая Уизли потянула брата в гостиную.

- А Джордж уже здесь!- воскликнула она гордо, обнимая брата за плечи.

Их было не так много - родители, Рон, Гарри и неожиданно Чарли, тот давно не справлял с ними Рождество.

Джордж чувствовал себя музейным экспонатом, все осматривали его с серьезным видом, будто ожидая, что он сейчас упадет в обморок или ещё чего по хуже.

"Ты сам виноват",- подумал про себя Джордж снимая мантию и пожимая руку отцу, братьям и Гарри,- "последние месяцы только и делал, что пугал их, надо разряжать обстановку".

- Чарли, а ты какими судьбами?- тоном светской беседы спросил дружелюбно юноша, пытаясь заполнить паузу, которая воцарилась при его приходе.

Позади него нервно топталась Джинни. Но когда Джордж заговорил, все будто пришли в себя и заговорили разом.

Мама подошла к Джорджу и крепко обняла его, шепнув, что он поступил правильно придя к ним.

Она тут же побежала за ещё одним комплектом столовых приборов. Заметив это, Джордж понял, что его не надеялись увидеть и горько усмехнулся.

- Я решил, что здесь нужнее,- ответил Чарли Джорджу, глядя брату в глаза с нескрываемой болью,- прости, что не навещал тебя, меня долго не выпускали, вот только добился отпуска. После падения Того-кого-нельзя-называть, было много работы.

- Волан-де-Морта, Чарли,- закатив глаза поправила Джинни.

- Пусть называет, как хочет,- улыбнулся Гарри любимой и взяв её за руку, посадил к себе на подлокотник кресла.

Джордж полюбовался их парой, хлопнул ободряюще Чарли по плечу, мол, всё в порядке и сел на диван с Роном и папой.

- Ко мне заходила Гермиона,- Джордж посмотрел на Рона,- когда вы с ней собираетесь начать обжиматься как Гарри с Джинни?

Парочка, услышав, что говорят про них, смущённо заулыбалась.

Зато Рон нахмурился.

- Не думаю, что у нас выйдет,- промямлил он, - не получается у нас говорить о совместном будущем, только о делах.

Джордж внимательно посмотрел на брата.

- Ты как, в порядке?- немного неуклюже спросил он.

Рон поднял глаза к потолку.

- Нет, я по ночам рыдаю в туалете,- фыркнул он, но тут же испуганно глянул на Джорджа, но тот лишь улыбнулся в ответ.

- Ты уж прости, но я никогда не понимал, что она могла найти в тебе,- усмехнулся близнец,- такая умная, красивая...

Рон кинул в него подушкой. Кажется, ему это уже говорили. Парень задумался, а может правда, он просто её не достоин.

Джордж заметил, что младший брат загрустил, и присел к нему поближе. Папа дипломатично отвернулся к Чарли и заговорил с ним о своём.

- Слушай, извини, дело не в тебе,- начал парень,- Гермиона сложная натура, она всегда была очень амбициозна, а сейчас совершенно разбита из-за войны...

- Как долго вы с ней болтали?- подозрительно сощурившись спросил Рон.

Джордж растерялся.

- Э, ну, долго... Так получилось... Понимаешь, что я хочу сказать, тебе нужна милая, спокойная девушка, а Гермиона это вулкан.

- Ты положил глаз на мою девушку?- удивился Рон, но к счастью без злости.

- Ты с ума сошел, я бы никогда!- возмутился брат,- я с тобой о другом...

- Мальчики, хватит шушукаться, как девчонки, давайте за стол,- позвала их мама и Джордж вздохнул с облегчением, что этот странный разговор прервали.

"О чем ты думал, коснувшись этой темы?!"- заругал себя близнец, присаживаясь за стол,- "Это вообще не твоего ума дело. И он до сих пор говорит о ней, как о своей девушке",- от последней мысли, Джордж почувствовал что-то странное, но он не успел сосредоточится на этом.

Праздничный стол Уизли, как всегда ломился от еды. Столько всего, что любил Джордж. Лишь один раз он вздрогнул, когда случайно взглянул на блюдо, которое при жизни обожал Фред. На мгновение, сердце близнеца наполнилось старой болью, он живо вспомнил, как его брат сидел рядом, поглощая стряпню матери.

- Всё хорошо, милый?- заботливо спросила мама, заметив перемену в настроении сына.

Джордж сразу же встряхнулся.

- Конечно, мама, прости.

- Это первое наше Рождество без Фреда,- грустно сказала Джинни и глаза её наполнились слезами. Гарри в качестве поддержки сжал ей ладонь.

- Его не хватает,- глухо произнес Чарли, он много пил вина и уже немного опьянел.

Артур Уизли тоже прикладывался к спиртному и согласно кивнул Чарли.

Джордж, закусив нижнюю губу, посмотрел на каждого члена своей семьи. Он почувствовал, что на мгновение потерял голос и поэтому тихонько откашлялся.

- У меня кое-что есть с собой,- произнес он неуверенно, и мигом все глаза были направлены на него.

- Что, дорогой?- спросила Молли, утирая глаза салфеткой.

Джордж сглотнул, всё больше нервничая.

- Это, очень-очень необычная вещь. Пожалуйста, вы должны меня понять... И простить, что раньше вы о ней не знали.

На волшебника смотрели с недоумением. А он сходил за сумкой, которую спрятал за диван, когда пришел, и вытащил из неё портрет брата. Сумка была, конечно заколдована заклятием невидимого расширения. Джордж не стал сразу поворачивать портрет лицом к родственникам за столом. Но они уже увидев, что это какая-то картина, издали взволнованные вздохи.

- Мерлин!- вскрикнула Молли,- неужели это то о чем я думаю?

Кажется, она была в ужасе.

Джордж медленно развернул портрет Фреда, и поставил его на полку, чтобы всем было хорошо видно.

- С Рождеством!- махнул рукой Фред с картины и Молли Уизли упала в обморок, Джинни закрыв лицо, зарыдала, Артур, Гарри и Рон бросились к матери семейства, Чарли встал и вышел из столовой.

Джордж переглянулся с Фредом и оба вздохнули.

- С Рождеством,- ответил Джордж брату.