Глава 2
- Гермиона! - завопил Гарри, когда Снейп исчез вместе с девушкой.
Он смахнул с себя мантию, одновременно сбросил гоблина с плеч и рванул к Рону. Парень медленно приходил в себя, осовело водя взглядом по обеспокоенному лицу Гарри, потом его разум окончательно прояснился, и Рон вскочил на ноги.
- Где Гермиона?
- Ее похитил Снейп, - опустив голову, сообщил Гарри.
- Снейп! Чертов ублюдок! Да как он только узнал! - разбушевался Рон. - Он ее схватил, чтобы выманить тебя. Пошли быстрее!
- Куда! – закричал в ответ Гарри. – Куда, интересно, мы пойдем?
Рон моргнул и удивленно замер.
- К тому же, он похитил или просто увел с собой Беллатрису, а не Гермиону, - продолжил Гарри. - Хотя, если ей не удастся сбежать, он узнает, что это Гермиона.
Гарри в отчаянии схватился за голову. Ребята понимали, что подруга вряд ли сможет ускользнуть от Снейпа, как бы они сильно его не ненавидели, не признать, что он сильный волшебник, они не могли. Они прекрасно помнили, как девушка злилась, с трудом управляясь с чужой палочкой. А без палочки она вовсе беззащитна.
Рон как-то заметно уменьшился в размерах, сполз по стене и сел на корточки.
- Он ее убьет, - глядя перед собой пустым взглядом, пробормотал Рон, - он отведет ее к Сам-Знаешь-Кому, и она больше не жилец! - вдруг снова начал орать Рон. - Мы потеряли Гермиону, все, ее больше нет!
Глаза Рона были полусумасшедшие, мелкие сосуды на белках расширились и стали красными, что только усиливало эффект безумия.
- Тихо, - процедил Гарри сквозь зубы, встряхнув рыжего, - мы вернем ее.
- Вернем? – Рон отцепился от хватки друга. - Как? Придем в Хогвартс и попросимся в кабинет директора? Нам надо вернуться к Биллу.
- Нет, - твердо заявил Гарри, - мы не можем больше никого подвергать опасности.
- А о нас ты подумал? – снова разъярился Рон. - Обо мне? Мы с тобой тоже в опасности, но тебе ведь все равно? Так?
Внезапно ребята услышали негромкий хлопок и, как по команде, обернулись в его сторону. Они остались одни. Крюкохват прихватил меч Гриффиндора и исчез вместе с ним.
- Твою мать! - выкрикнул Рон и ударил кулаком в стену. - И что теперь? У нас не осталось ни одной зацепки, мы потеряли Гермиону, мы потеряли меч. Ну, отвечай!
- Испугался трудностей? - сквозь зубы, спросил Гарри. - Хочешь снова вернуться к мамочке под крылышко? Ты только и умеешь, что истерить и орать, что мы ничего не можем.
- А что мы можем? – взвился Рон.
- Надо подумать. Надо убраться отсюда, успокоиться и придумать план.
- Вот и убирайся отсюда, ты ничего не придумаешь. Все наши планы придумывала Гермиона. А теперь ее нет.
- Ну так иди, - спокойно сказал Гарри и сложил руки на груди.
Рон, тяжело дыша смотрел на него несколько секунд, потом его лицо скривилось от ненависти, и он аппарировал в неизвестном направлении.
Гарри остался один.
Когда исчез Рон, Гарри ощутил, насколько давящая тишина установилась в Косом Переулке. В голове все перемешалось от безысходности и отчаяния. Надо что-то делать. Он не мог просто так отдать свою подругу жалкому предателю, извергу. Он сможет придумать план. В конце улочки послышались торопливые шаги, и Гарри немедленно растворился в воздухе.
Он очутился на опушке Запретного леса, притаился за кустом и начал следить. Возможно, Снейп уже в замке, но если это не так, Гарри сможет его увидеть. С этого места просматривались главные ворота и удобная для аппарации лужайка. Правда, оставалась вероятность, что сальноволосый ублюдок появится с другой стороны замка и воспользуется каким-нибудь тайным ходом, о котором парень не знал. Заняв наблюдательный пост, Гарри принялся продумывать свои действия.
****
Северус, едва сдерживаясь, чтобы не зашипеть от боли в Метке, быстро шел по школьному коридору. По пути ему попался Драко, лапающий пятикурсницу с Когтеврана. Девчонка была полукровкой, насколько помнил Снейп, она отчаянно посмотрела на директора, в глазах ее читалась горькая убежденность, что помощи от него можно не ждать. Так говорили одноклассницы, ведь он убийца и Пожиратель Смерти.
- Мистер Малфой, - обратился Снейп к маленькому засранцу, - идите за мной. Мисс Кливленд, марш в свою гостиную.
Драко знал, что бояться ему нечего в любом случае, и поэтому развязно прошествовал за директором, но, увидев, что тот довольно быстро удаляется, сменил свою тактику и припустил резвее.
- Северус? – пытаясь не показывать, что запыхался, выдавил из себя Драко.
Профессор резко затормозил и, не церемонясь, впечатал тощего парня в стену.
- Ты у своего отца только научился, что влипать в неприятности? - прошипел Снейп.
Драко раскрыл было рот, но так и не нашелся, что сказать.
- Ты сейчас не в том положении, чтобы высовываться, - продолжил профессор. - Иди к себе.
Разбираться с Малфоем не было никакого желания, Метка горела, и нужно было спешить, к тому же, необходимо очистить мысли перед приходом к Лорду.
Драко уже было развернулся, чтобы уйти восвояси, как вдруг спросил:
- Почему он меня не вызывает?
Снейп остановился и удивленно обернулся назад. Неужели этот недоносок до сих пор верит в сказки?
- Иди к себе, я потом с тобой поговорю, - приказал Снейп и широкими шагами двинулся дальше по коридору.
Черт возьми, эти дети сведут его с ума. Сначала Грейнджер, потом этот идиот Малфой. Быстрая ходьба всегда помогала привести мысли в порядок, являться к темному Лорду в смешанных чувствах было опасно. Тот за милю чувствовал смятение и вытрясывал всю душу у нерадивых слуг.
Когда он аппарировал к месту назначения, то был уже абсолютно спокоен. Остальные ждали его, как это часто бывало. Все знали, что Хогвартс защищен антиаппарационным барьером, и верный слуга всегда приходит одним из последних. Те, кому не повезло явиться раньше Северуса, обычно тут же за это расплачивались: мелкие сошки - Круцио, те, кто поважнее – другими испытаниями. Волдеморт не терпел глупости и неповиновения. Опоздание им воспринималось именно, как глупость и неповиновение. Однажды Нотт получил приказ убить своего брата, только вступившего в ряды Пожирателей. Парнишка спасовал перед убийством маггла, а Нотт опоздал на встречу.
Собрание проходило в поместье у Малфоя, который, вызволенный своим господином из тюрьмы и вынужденный терпеть в своем доме все это сборище, выглядел совсем иначе, чем во времена своего высокомерного превосходства. Он больше не был здесь хозяином, едва мог защитить жену и сына от нападок даже такой жалкой продажной твари, как Хвост. Мелочная крыса, впрочем, в последнее время вела себя исключительно тихо. Когда Поттер и компания сбежали из темницы, прихватив с собой других пленников, Лорд не пожалел своей жестокости, и досталось всем. В том числе и Хвосту.
Северус, войдя в большую залу с длинным столом из красного дерева по центру, на секунду остановился, цепким взглядом осматривая собравшихся. Потом быстро прошел к своему месту, недалеко от самого Лорда. Тот едва одарил его взглядом, молчаливо наблюдая за своими слугами. Беллатриса подобострастно скалилась, и Северус едва сдержался, чтобы не пальнуть в нее Сектусемпрой. Отплатить этой стерве стоило незамедлительно, но только не в присутствии Пожирателей. В глазах полубезумной женщины плескалось злорадство, казалось, она едва сдерживается, чтобы не задать каверзный вопрос Северусу.
- У нас сегодня небольшое дельце, - поведал Волдеморт, картинно разведя руками. Он встал со своего места во главе стола, чтобы всем присутствующим было его видно, внимательно прошелся взглядом по каждому слуге, с удовольствием обнаружив, что некоторые боятся на него смотреть. Старый дурак Дамблдор утверждал, что прогнившая сущность Тома Реддла не способна любить. И где сейчас, спрашивается, этот многоуважаемый жалкими трусливыми людишками старец? Волдеморт умел любить, он безумно любил власть и абсолютное подчинение себе, он просто обожал вершить чужие судьбы и ломать людские жизни.
Чем вам не любовь?
Пройдясь за спинами своих верных последователей, Волдеморт наслаждался их вжатыми в плечи головами. Это доставляло непомерное удовольствие и порождало в полумертвом теле все новые источники жизни. Темный Лорд остановился позади Яксли, от которого волнами исходило напряжение, что ж, надо приободрить мальчика, а то он провалит задание.
- Нагайна, помоги нашему другу набраться сил, - зловеще прошипел Лорд, и огромная змея, выписывая зигзаги, заскользила по мраморному полу.
Сидящие за столом Пожиратели, все, кроме Яксли немного расслабились, понимая, что жестокость Лорда не коснется их самих в этот раз. Нагайна приблизилась к Яксли и обвила его ноги плотным кольцом.
Северусу со своего места было отлично видно побелевшее от ужаса лицо соратника. Зельевар безразлично смотрел на капли пота, проступившего на лбу несчастной жертвы, трусливо выдающей свою нервозность. Северус прекрасно знал, что Яксли ничего не грозит. Темный Лорд просто развлекается перед очередным мероприятием. Так часто бывало, и Снейп иногда сравнивал поведение своего господина с генералом маггловской армии, произносящего вдохновляющую речь перед ответственным боем. Чтобы пробудить в солдатах дух сражения, желание отдать жизнь во имя своей страны. Темный Лорд самоуверенно полагал, что своими тоталитарными замашками и жестоким устрашением сможет добиться того же самого. Северус неплохо знал маггловскую историю и помнил, чем закончилась история Гитлера и Муссолини.
Темный Лорд уже оставил трясущегося Яксли в покое, предоставив перевоспитание Нагайне, и прошел дальше. Он водил длинными, сизыми от проступающих сосудов пальцами по спинкам высоких стульев, брезгуя прикасаться к магам. Он не любил прикосновения, если только не желал продемонстрировать свою власть физически. Всего несколько человек сидели, не опустив головы, и среди них был Северус. Встретившись с ним взглядом, Темный Лорд растянул губы и обнажил острые серые зубы.
- Сегодня в твой дом заглядывал Хвост, - без предисловия начал Лорд, встав позади Северуса. Он надеялся сломить зельевара, прекрасно зная, как неприятно разговаривать с тем, кто с палочкой наготове стоит у тебя за спиной.
Зельевар бросил равнодушный взгляд на Хвоста, который, согласно кивая головой на слова господина, неожиданно застыл под взором Снейпа.
- Говорит, оттуда кто-то аппарировал, и в доме пахло женщиной, - продолжил Лорд, вернувшись на свое место и почти нежно поглаживая палочку.
- Я не появлялся дома уже несколько недель, - спокойно ответил Северус.
Он давно научился безразлично относиться к ужасному лицу своего хозяина, холодным прорезям глаз и отвратительному подобию носа. Если другие цепенели от пристального взгляда, то Северус всегда оставался спокоен и сдержан. Он вырос не в самом благополучном районе, и с детства был знаком со всеми прелестями маргинальной общины. Он видел, как быстро спивалась соседка, женщина средних лет. Она имела неплохую работу и жила со своими родителями. Вроде бы вполне приличная семья. Но, когда старички умерли, выяснилось, что их дочь безвольная женщина. Оставшись одна, она начала безбожно пить, скатилась на самое дно, торгуя наркотиками и отдаваясь всем подряд. Когда он увидел ее в очередной раз, его чуть не стошнило – раздутое от алкоголя лицо, покрытое синяками, на нем едва угадывались заплывшие глаза. От нее несло тошнотворной смесью мочи и немытого тела. Завернутая в какие-то немыслимые тряпки, она, пошатываясь, прошла мимо него. Северуса тогда передернуло, но он старался не скривиться и не показать, как ему противно. Внезапно за его спиной послышался глухой звук удара тела об асфальт. Снейп оглянулся и увидел, как женщина упала наземь и начала хрипеть. Он подошел и лицезрел, наверно, самую страшную смерть в своей жизни. Ему было всего восемь лет, но он сумел вынести это зрелище тогда, и поэтому сейчас, такое чудовище, как Темный Лорд, не вызывало в нем каких-либо особых чувств.
Как оказалось, Лорд ценил такую выдержку в своем зельеваре, хоть и не знал истинной подоплеки.
- Так, что за женщина была в твоем доме, Северус? – вопросил Реддл.
- Я не знаю, мой Лорд, - ответил Северус. - Я пробыл все утро в Хогвартсе, перед тем, как явиться к вам. Может Хвост разучился различать запахи, потерял сноровку?
- Нет, мой Лорд, я был в анимагической форме, - проскулил Петтигрю, надеясь убедить всех в своей компетентности. - Там точно была женщина. Я чуял.
- Что ты забыл у меня дома? – безразлично спросил Снейп.
- Надеялся найти доказательства твоего предательства, Северус, - ответил за него Темный Лорд, наслаждаясь зрелищем, как Хвост виновато съежился. - Это была его инициатива, но ты с ним сам разберешься. А сейчас вернемся к нашему вопросу. Я хочу забрать одну вещь у человека, не достойного хранить ее у себя. За мной, мои слуги.
Двадцать черных теней взмыли в небо и молниеносными вихрями ринулись вперед. Никто из Пожирателей не знал, куда они двинулись, и во время стремительного полета вслед за своим повелителем можно было лишь различить широкий пролив Ла-Манша, и через несколько долгих минут в воздухе над пестрой, как цветастый платок, землей они стали спускаться. Ветер бил в лицо, трепал волосы, и сквозь пелену слез от потока воздуха Северус с удивлением обнаружил красные крыши домов большого города. Его подозрения подтвердились, когда он увидел речной шлюз у одного из мостов. Это Прага. Какого черта Темному Лорду понадобилось в Праге?
Влетев в широкие окна одного из домов на окраине, стая Пожирателей разнесла половину помещения своей разрушительной скоростью. Старый волшебник даже не успел вытащить палочку, он так и остался испуганно сидеть за обломком стола, вцепившись в скатерть. Его достопочтенная жена пронзительно закричала и, лишившись чувств, упала на пол, уронив поднос с чаем. Вавринек Вакласка, хозяин дома в мгновение ока был схвачен двумя Пожирателями, и испуганно таращил глаза на Волдеморта.
- Вавринек, старый мой друг, ты ведь знаешь, зачем я здесь? - оскалившись, поинтересовался Темный Лорд, перешагивая через бесчувственную Берту Вакласка. - Мне очень необходима эта вещь.
Бедный старец, примерно одного возраста с Дамблдором, задыхаясь, беспомощно крутил головой. Его руки были связаны волшебными путами, предусмотрительно наложенными услужливым Хвостом. Северус хмыкнул про себя, дивясь такой проницательности. Можно подумать, немощный старик сможет что-то выкинуть в окружении сильных противников. Морщинистое лицо исказилось, как от сильной боли, и Вавринек прохрипел еле слышно:
- Нет... нет у меня... он забрал...
- Кто забрал? – заглядывая прямо в глаза, с обманчивой участливостью поинтересовался Том.
- Он... он... отпусти... - старик начал оседать, и Хвост взмахнул палочкой, поддерживая пленника на ногах.
Лорду, видимо, надоело это представление, и он вломился в разум Вавринека. Покопавшись в его воспоминаниях около минуты, Волдеморт несколько удивленно уставился на повисшее на веревках и заклинании Хвоста мертвое тело. Старое сердце не выдержало.
- Нет! – взвыл Волдеморт и повернулся к лежащей без чувств женщине. - Энервейт, - яростно выпалил он заклинанием.
Женщина дернулась и открыла глаза. Она с ужасом смотрела на своего мертвого мужа, и горькие слезы отчаянно скатывались по ее щекам.
Темный Лорд, не церемонясь, ворвался в ее разум, выворачивая наизнанку все, что только мог найти. Женщина отчаянно кричала, ее седые волосы разметались по плечам, а расширенные от страха глаза неотрывно, будто стеклянные, смотрели в жуткие прорези лорда Волдеморта.
- Авада Кедавра, - этими словами Реддл закончил просмотр и аппарировал в свете зеленой вспышки.
Пожиратели, будучи под впечатлением от такого представления, несколько минут безмолвно таращились на мертвую женщину и ее мужа, а потом начали по очереди аппарировать восвояси. Северус исчез одним из первых. Ему и так все было ясно. Лорд искал что-то чрезвычайно важное для него. Настолько важное, что не удосужился посвятить никого из своих слуг в суть проблемы. Вавринек, насколько помнил Северус из рассказов Дамблдора, был очень старым волшебником и хранил большую коллекцию древних артефактов. Альбус, определенно, знал гораздо больше, чем рассказывал Северусу, но делиться своими секретами не спешил. Да так и не поделился. Неужели Альбус не догадывался, что чешский коллекционер может чем-то заинтересовать Темного Лорда? Всевидящий и всезнающий Дамблдор просчитался? Снейп искренне полагал, что за свою жизнь бывший директор ошибся всего один раз – когда надел кольцо Мраксов.
Возможно, стоит покопаться в кабинете директора, может, там есть еще тайники, о которых Северус не знал. Вполне вероятно, что старый хитрец все же добрался до коллекционера и забрал вещицу, но его, Северуса, не посчитал нужным проинформировать. Сведения были крайне важны, и хотелось ими обладать, чтобы успевать опережать хоть какие-то события, как и наказывал ему убиенный Альбус...
Северус вернулся в Хогвартс усталый. Лететь обратно не пришлось, волшебники могли аппарировать только в те места, в которых были хоть раз, именно по этой причине сегодня все отправились в Прагу, используя свое исключительно пожирательское умение летать. Лорд не желал утруждать себя созданием порт-ключей, как и заниматься групповой аппарацией. Роль гондольера вовсе не вязалась с нарциссической личностью бессердечного маньяка.
По пути Снейпу встретилась МакГонагал. Обычно, гриффиндорская кошка игнорировала его при встрече, но в этот раз торопливо устремилась к нему.
- Директор Снейп, - вскинув тонкие брови, произнесла женщина. - По поводу мистера Стайлза. Гриффиндор, третий курс.
- Что с ним? - не особо церемонясь, сухо перебил директор.
- После отработки с Кэрроу он попал в больничное крыло, - поджав губы, процедила МакГонагал.
Снейп искренне полагал, что декан Гриффиндора начнет скандалить из-за снятых баллов, поэтому, услышав ее слова, притормозил.
- Поппи сказала, что у него сотрясение мозга.
Северус, сжав челюсть, развернулся и устремился в больничное крыло. К счастью, он позаботился, чтобы магглорожденные дети не вздумали вернуться в школу в этот год. Но нельзя позволять этим чертовым Кэрроу трогать чистокровных детей. Семья Стайлза была очень бедной, мальчишка постоянно носил обноски и обсмеивался однокурсниками. Профессор прекрасно знал, каково это, и даже немного сочувствовал парнишке.
- Ох, Северус, - всплеснула руками медсестра. - У меня кончилось зелье.
Поппи беспомощно заламывала руки. При сотрясении мозга помогало только одно специфичное зелье, а бедный ребенок мучился от тошноты и головной боли уже несколько часов. В больничном крыле стоял слабый запах рвоты, мальчик судорожно метался на своей подушке и тяжело дышал.
- Я принесу зелье через два часа, Поппи, - сдержанно и очень тихо сказал Снейп. - Его можно пока погрузить в искусственный сон?
- Нет, - покачала головой медсестра и умоляюще на него посмотрела. Значит, все очень серьезно.
- Я понял, - Северус повернулся и широкими шагами устремился в лабораторию.
Нельзя было терять время. По пути он увидел Алекто, развязно прислонившуюся к подоконнику в ожидании директора.
- Я встретила МакГонагал, она сказала, что ты здесь, - высоким голосом затараторила Пожирательница.
Северус поморщился, его всегда коробило от визгливых женщин.
- Ты или твой братец покалечили Стайлза? – процедил директор.
Алекто пристыжено опустила голову.
- Амикус, он немного... немного перестарался, я говорила ему! - запричитала Алекто.
Северус стремительно подскочил к сконфуженной толстушке и схватил за кружевной воротник. Алекто съежилась и начала тихонько поскуливать.
- Стайлз чистокровный. Из него можно было воспитать отличного Пожирателя, верного последователя нашего Лорда, - прошипел Снейп.
- Он... э... гриффиндорец, - запищала Кэрроу, оправдываясь.
- Среди наших соратников тоже есть гриффиндорец, - директор резко отпустил дурацкий воротник, так, что женщина удивленно охнула. - И, как показывает практика, неплохо служит нашему хозяину. Если будете продолжать в том же духе, то я доложу Лорду, что вы с братцем портите новобранцев, - предупредил Северус, пристально глядя в испуганные поросячьи глазки.
Круто развернувшись на каблуках, директор продолжил свой путь, оставив вспотевшую от испуга Алекто Кэрроу одну. В лаборатории он методично разложил необходимые ингредиенты и принялся их подготавливать. Зелье требовало аккуратности и внимательности, и Северус с раздражением вспомнил, что давно не ел. Послышался стук в дверь и мужчина, достав палочку, открыл замок. В проеме показался парень, на лице которого явно проступало волнение и неуверенность.
- Входи, Драко, - разрешил директор, продолжая нарезать корешки.
Парень помялся около стола, не желая мешать зельевару и навлекать на себя гнев. Он понял, что директор только что вернулся с вызова и сильно раздражен.
- Северус, ты... - начал Драко и судорожно вздохнул. Его пальцы отчетливо дрожали, и он спрятал руки в карманы. - Мне есть чего бояться?
Снейп не желал успокаивать мелкого паршивца и нянчиться с его расстроенными чувствами. У него и без того, забот полон рот.
- Всем есть чего бояться, - философски заметил профессор, помешивая зелье. - Говорят, глобальное потепление сейчас...
- Северус, пожалуйста, - умоляюще воскликнул Драко. - Отец сегодня прислал сову, пишет, что он... Лорд, спрашивал обо мне. Возможно, он хочет мне снова что-то поручить.
- Ты всегда этого хотел, не так ли? – Снейп на секунду оторвался от котла и внимательно посмотрел на парня. - Тебя воспитывали с детства идеями чистокровности и ненависти к магглам. Ты знал, что Темный Лорд вернется, знал, что тоже будешь служить ему. Что сейчас изменилось?
- Я не хочу, - прошептал Драко одними губами. - Я хочу уйти.
- Не вздумай произнести это еще один раз, - угрожающе сказал Северус. - Если об этом узнает Лорд - ты мертвец. Бывших Пожирателей не бывает. Вспомни труса Каркарова.
- Но я не могу. И не хочу... Это жестоко. Мой отец...
- Твой отец долгое время удачно умудрялся быть на «своей» стороне. В поклонении Темному Лорду он видел выгоду. Однако, он совершил одну маленькую ошибку. Потом ошибку совершил ты, и Люциусу пришлось расплачиваться. И не забывай о матери, - Снейп не собирался с ним сюсюкать и приукрашивать правду. Щенок должен научиться быть мужчиной.
- Что мне делать?
- Учись думать своей головой. Запрячь страх подальше и не высовывайся лишний раз, - высыпая коричневые крупинки пыльцы в бурлящее варево, произнес Снейп. - Последний совет я тебе уже давал сегодня утром.
- А ты получаешь удовольствие от убийств? От насилия? – серые глаза Малфоя растерянно смотрели на своего бывшего декана.
- Нет, - равнодушно пожал плечами Северус. - Но я делаю то, что должен.
Раскрывать душу перед Драко он не собирался. Окклюменцией парень немного владел, спасибо отцу, но его защиту Темный Лорд сломает, если захочет, и раздавать секретные сведения такому ненадежному хранителю было бы сущим идиотизмом.
- А если я исчезну из страны? – тихо спросил Драко.
Снейп снова поднял голову, пристально рассматривая парня.
- Тебя найдут, пусть и не сразу. Но пострадают твои родители. Сразу, - Северус видел, как опустились плечи подопечного и, отложив черпак, он подошел к Драко и слегка встряхнул его. - Соберись. С мыслями, с силами, найди в себе мужество продолжить то, на что сам подписался.
Зельевар открыл шкафчик и извлек оттуда бутылку огневиски, плеснул янтарной жидкости в стакан и протянул Драко.
- Выпей, - приказал он. - Я помогу, чем смогу, но ты не можешь положиться на меня полностью. Если Лорд прикажет убить маггла или мага, мужчину или женщину, взрослого или ребенка - ты убьешь. Пути назад нет, либо ты это сделаешь, либо пожалеешь. Ты знаешь, о чем я.
Драко поставил стакан на стол, собираясь что-то сказать своему наставнику, но передумал. Уже подойдя к двери, он оглянулся и поблагодарил:
- Спасибо, Северус.
***
Время приближалось к полуночи, когда Снейп доварил зелье, и уверенными шагами, совсем не демонстрирующими усталость, вошел в больничное крыло. Стайлз бледный, как наволочка, рассеянным взглядом уставился на директора и, узнав, кто перед ним, испуганно сжался.
- Пейте, - приказал профессор.
Поппи куда-то вышла и пришлось самому поить мальчишку. Стайлз дрожащей рукой взял флакон и нервным движением влил в себя зеленоватую жидкость. Поморщившись, он рухнул обратно на подушку и прикрыл веки. Зелье действовало быстро, Северус наблюдал, как бледная кожа мальчика покрывается едва заметным румянцем. Снейп отнес на стол медсестре остальные пузырьки и наколдовал наклейки с подписью и датой. Проходя обратно мимо кровати студента, профессор услышал тихое:
- Спасибо, директор.
Северус пораженно застыл и медленно развернулся к нему. Мальчик снова закрыл глаза и, похоже, уже засыпал. Редко кто из студентов благодарил мрачного профессора, поэтому Северус удивился. Казалось странным, что такие простые слова могут адресоваться ему. Совсем непривычно. Ничего не ответив, Снейп вышел за дверь и направился в покои директора, уставший и вымученный событиями этого дня. Собрание Пожирателей, изнурительный полет, убийство двух магов, разговор с Драко, зелье для Стайлза... У него не осталось сил, но, добравшись до второго этажа, Северус передумал и развернулся в сторону кухни. Домовики уже спали, и только парочка особо сердобольных старательно натирали плиту.
- Директор Снейп, - пропищал один из эльфов, прижав лапки к груди.
- Есть что поесть? – буркнул профессор, заглядывая в кладовку.
Эльф встрепенулся и бросился к столу.
- Тилли приготовит директору Снейпу все, что тот пожелает, - воодушевлено пообещал домовик.
- Не надо готовить, - прервал его Северус. - Дай то, что есть.
Тилли нырнул с головой в огромную корзину и извлек оттуда охапку булочек. В кособоком блестящем бидоне, высотой с самого эльфа, хранилось молоко, и Тилли, щелкнув длинными узловатыми пальцами, наклонил бидон, наливая молоко в большую кружку, вид которой напомнил Северусу слово «крынка».
Профессор скривился, глядя на молоко. Эльфы, конечно, преданные и услужливые существа, но слишком привыкли готовить преимущественно для детей, и потребности взрослого мужчины, видимо, осознавали не до конца.
- Мяса нет? – устало спросил Снейп.
Тилли, разочарованный тем, что не угодил директору, с надеждой покосился на рядок ощипанных кур, подвешенных к потолку.
- Ладно, - вздохнул Северус, откусывая булку и прихлебывая молоком.
***
Когда Северус поднялся к себе, то вошел очень тихо, надеясь не разбудить надоедливые портреты. Директора, старательно дрыхнущие весь день, могли бодрствовать в такой час, и отделаться от их болтовни иногда бывало трудно. Он зашел в спальню и рассеянно начал раздеваться. Было темно и только тонкий месяц за окном проливал свой неясный свет в директорскую спальню. Снейп сбросил мантию и сюртук и уже принялся за рубашку, как вдруг заметил движение сбоку и молниеносно выхватил палочку.
Твою мать, это Грейнджер. Он напрочь про нее забыл.
На лице девчонки даже при лунном свете отчаянно проступал страх. Она смотрела на него, как на чудовище, которое сейчас снова ударит ее и затащит в постель. Ругнувшись про себя, Северус запер дверь заклинанием и скрылся в ванной. Сил на выяснение отношений уже не оставалось, и профессор напряженно размышлял, как отделаться от ее неизбежных вопросов, когда она расслабится и поймет, что он не собирается ее трогать? Так ничего и не придумав, Северус умылся, облачился в пижамные штаны и, чтобы не смущать девушку, накинул сверху халат.
К его удивлению, мисс Грейнджер так и не покинула своего кресла. Такая испуганная, худенькая, старательно пытавшаяся слиться с обивкой. К счастью, гриффиндорка молчала. Северус забрался под одеяло и, демонстративно показав свою палочку, убрал ее под подушку.
- Я очень чутко сплю. Не смейте, - предупредил он, и через минуту заснул.
Гермиона пораженно смотрела на него несколько долгих минут, переваривая произошедшее. Снейп не тронул ее, не обозвал и не обругал, а просто лег спать. Это никак не вязалось с ее представлениями. Вытащить палочку из-под подушки казалось действительно невозможным, к тому же щека, напоминая о тяжелой руке профессора, продолжала болеть, и Гермионе ничего не оставалось, как устроиться поудобнее и постараться заснуть. Учитывая, что она и так целый день проспала, ночь обещала быть длинной.