Вопреки судьбе

  За завтраком Джинни размазывала яичницу по тарелке. Она знала, что не должна привлекать к себе внимания, но если кто и заметил ее странное поведение, то оставил это при себе. Мозг девушки не переставал лихорадочно работать. Она словно мысленно играла в пинг-понг, обдумывая то положение Драко, то подслушанный разговор о кинжале Ровэны Равенкло.

Джинни не могла объяснить, почему ее так интересовал кинжал. Да, для победы над Волдемортом было жизненно необходимо его найти, но она-то чем может помочь? Гарри, Рон и Гермиона разобрались, в какой вещи заключен Хоркрукс, сейчас МакГонагалл выясняла, где он находится. А от маленькой Уизли какая польза?

Ее мать закончила возиться на кухне и уселась, наконец, за стол. Лицо Молли было красное от напряжения. Она плюхнула на стол блюдо с блинчиками, а затем положила себе в тарелку несколько яиц, жареных грибов и ломтик подрумяненного хлеба.

- Как настроение сегодняшним утром? - спросила Молли, намазывая хлеб джемом.

За столом сидели все – и Гарри, и Рон, и Гермиона с Джинни, но ответ последовал от Наоми:

- Все прекрасно, миссис Уизли. Вы превосходно готовите.

Молли улыбнулась. Казалось, ее отношение к Наоми немного изменилось в лучшую сторону. Интересно, Наоми намеренно похвалила стряпню матери или просто удачно угадала?

- Вкуснее, чем гренки! – звонко отозвался Бен из-за тарелки, полной жареного картофеля и грибов.

- Тише ты, - шикнула Наоми. Джинни показалось, что она выглядит немного смущенной. – Раньше тебе даже очень нравились гренки.

- Перестали нравиться, когда мы только их и ели, – огрызнулся он. Голос ребенка был полон такого искреннего гнева, что все засмеялись. Бен смутился.

- А что я такого сказал? - спросил он набитым ртом.

Молли глянула поверх его головы.

- Джинни, дорогая, ты едва притронулась к завтраку.

Джинни мысленно выругалась. Ну вот обязательно маме надо было обратить на это внимание, когда все, казалось, поглощены собственными мыслями.

- Немного болит живот, - торопливо ответила Джинни и почти не соврала. Ее действительно немного подташнивало.

- Я могу приготовить для тебя прекрасное зелье. Это займет не более пары секунд.

Джинни скривилась.

- Нет, спасибо, мама. Не обижайся, но обычно твои зелья по вкусу напоминают сточную воду.

Рон прыснул от смеха, но тут же утих.

Молли строго вздернула подбородок.

- А я никогда и не обещала хороший вкус. Зато они справляются с любой болью.

- Я как-нибудь перетерплю, спасибо.

Мать нахмурилась.

- Выпей хотя бы имбирного эля.

- Мама, со мной все в порядке.

- Но нельзя же так просто пропустить завтрак. Это самый важный прием пищи в течение дня, разве я ничему тебя не научила? Тебе не мешало бы прибавить несколько фунтов.

Джинни проглотила кусочек яичницы и открыла рот, показывая его матери.

- Видишь? Я ем. Ты довольна?

- Джинни, это невежливо.

Джинни сдержалась и не закатила глаза. С миссис Уизли такое бы не прошло.

- Мам, я просто прилягу, хорошо? Думаю, этого будет достаточно.

Молли неодобрительно посмотрела на почти полную тарелку дочери, затем вздохнула и махнула рукой, разрешая ей идти.

- Хорошо. Может так и лучше. Только потом не говори мне, что ты голодна.

- Обещаю, – Джинни сорвалась с места и умчалась в свою комнату, не обращая внимания на устремленные на нее взгляды.

Как-то странно было находиться на площади Гриммо в такое время года. Обычно она жила здесь летом, во время каникул, когда, как правило, в доме было многолюдно. Сейчас же вокруг царила мрачная тишина, и кроме Золотого Трио, Молли, Наоми с Беном и ее самой в доме почти никто не бывал.

Как только она плюхнулась на кровать, в дверь постучали. Девушка вздохнула.

- Кто там?

- Наоми. Можно?

Джинни поднялась.

- Конечно.

Женщина вошла в комнату и села возле стола.

- Тебя ведь не мучает боль в животе, не так ли?

- Если честно, мучает.

- Но, полагаю, ты расстроена не из-за этого.

Джинни опять повалилась на подушки.

- Нет.

- Ты говорила, что с Драко у тебя все в порядке. А разве может быть по-другому? Ты пробыла у него довольно-таки долго, – поддразнила Наоми. – Я уже думала, мне придется расстегивать блузку, чтобы охранник не отвлекался.

Джинни вяло улыбнулась.

- Прости меня за это. У нас с Драко действительно все в порядке. Просто я не знаю, как ему помочь.

- Знаю, я тоже пыталась что-нибудь придумать, но...

- Но ничего сделать невозможно, - мрачно закончила Джинни. – Да уж, я и сама пришла к похожему выводу. И не знаю, что мне дальше делать. Позавчера ночью...

- Правда, ты же говорила с Ноттом, - вспомнила Наоми. – И как все прошло?

- Хорошо. Он согласился мне помочь. Но я не об этом. Я... Послушай, я, скорее всего, не должна тебе рассказывать. Поклянись, что никому не расскажешь об услышанном.

Наоми серьезно кивнула.

- Клянусь.

Джинни удовлетворенно качнула головой. Ей было достаточно слова Наоми. Странно, но она доверяла этой женщине, несмотря на то, что не могла объяснить почему. Наоми каким-то образом умела расположить к себе. Этот голос...

- Той ночью я случайно услышала разговор Гермионы, Гарри и моего брата.

- Ты хочешь сказать, подслушала? – улыбнулась Наоми.

Джинни равнодушно пожала плечами

- Они разговаривали о последнем Хоркруксе.

- О последнем чем?

Джинни немного растерялась, но затем до нее дошло, что Наоми, скорее всего, никогда не слышала истории о Хоркруксах. Да и сама Джинни о них узнала только потому, что Гарри ей рассказал, когда они еще встречались.

– Это такие вещи, в которые Волдеморт упрятал части своей души.

- Своей души?

- Да. Чтобы стать непобедимым. Вот почему он выжил, когда впервые столкнулся с Гарри. Или его часть, по крайней мере. Гарри не сможет его окончательно победить, пока первым не уничтожит все Хоркруксы.

Немного озадаченная, Наоми все-таки кивнула.

- Понимаю... И что Хоркрукс?

- Они нашли и уничтожили все, кроме одного. Вот почему Гарри так долго не было. Он искал его.

- Нашел?

- Нет. Но выяснил, в какой вещи он спрятан. В кинжале Ровэны Равенкло.

Наоми резко подалась вперед.

- Серьезно? Я-то думала кинжал давно утерян! И где же он? Об этом оружии у нас на факультете ходили легенды!

- Легенды? Какие? – заинтересовалась Джинни.

- Говорили, что этим кинжалом можно нанести повреждения, несравнимые с повреждениями, нанесенными волшебной палочкой. А уж Ровэна Равенкло умела пользоваться своей палочкой. Кинжал имел множество свойств: ядовитое лезвие, возможность резать любой, какой угодно материал, заклинания, которые можно наложить только им. И выглядел нож просто великолепно – лезвие из чистой платины, но гораздо прочнее. И оно совершенно неразрушимо.

Джинни почувствовала, как сжался желудок.

- Неразрушимо? Ты уверенна?

Наоми вдруг поняла.

- Ох. И правда. У Гарри проблемы.

- Не только у Гарри. У всего волшебного мира, – Джинни покачала головой. – Но должен же быть выход.

- Наверное. Все происходило так давно и большинство записей в архивах уже невозможно разобрать. Все, что я тебе рассказала, скорее всего только наполовину правда, а остальное - догадки. – Голос Наоми звучал не очень уверенно. – Ты мне никогда об этом не рассказывала. Так где же кинжал?

- В этом вся проблема. Они не знают.

- Но я думала...

- Они просто выяснили, в какой вещи спрятан Хоркрукс, но его самого не нашли. МакГонагалл сейчас работает над данным вопросом. - Джинни обняла подушку. – Я хочу что-нибудь сделать, как-то помочь, но от меня проку мало. К тому же, чисто технически, я не должна даже знать об этом. – Она помолчала, а затем с любопытством глянула на Наоми. – Как он выглядит?

- Если честно, я не знаю.

- Но ты же сказала, что он нем ходили легенды на твоем факультете.

- Ходили. И ходят до сих пор. Но кинжал – небольшая вещь, поэтому на картинах он изображен нечетко. Насколько я знаю, подробных рисунков не существует.

- Но, может, есть какие-нибудь описания в книгах? Это же такая значимая вещица...

Наоми задумалась.

- Может ты и права, – Она печально улыбнулась – Но ты не знаешь равенкловцев. Мы больше интересуемся магическими свойствами предметов и тем, как они действуют, но такие земные вещи, как внешний вид нас не заботят. Я знаю, что металл, из которого изготовлен кинжал, похож на платину только потому, что это имеет прямое отношение к его свойствам. – Женщина замолчала. Весь ее вид говорил о том, что она опять задумалась. – Знаешь, по-моему, где-то здесь я видела небольшую библиотеку. Пойду, поищу...

Когда Наоми ушла, Джинни покачала головой. Эта женщина была менее строгой копией Гермионы. По правде говоря, Джинни не удивилась бы, если б «небольшой библиотекой» оказалась именно комната Гермионы. Но ведь в ней и было что-то равенкловское.

Джинни теснее прижала к себе подушку. Итак, кинжал практически невозможно уничтожить. Приехали. Оставалось надеяться, что Наоми будет искать не только описание оружия, но и способы его уничтожения. Может, стоит пойти ей помочь? По крайней мере, Джинни будет чувствовать, что пытается помочь. Девушка собралась было вставать, когда ее камин вспыхнул изумрудно-зеленым пламенем.

Джинни удивленно вскрикнула, когда в пламени показалась голова Нотта.

Он ухмыльнулся.

- Испугалась?

Джинни свирепо на него уставилась.

- Как ты узнал адрес?

- Не возражаешь, если я не буду тебе рассказывать все свои слизеринские секреты, моя дорогая Уизли?

- Хотела бы я, что б ты перестал меня так называть.

- А я хотел бы, что б ты оставила меня в покое. Но, к сожалению, жизнь полна разочарований, моя дорогая Уизли.

Девушка закатила глаза.

- Полагаю, ты не просто так со мною связался. Говори быстро, потому что сюда может кто-нибудь зайти. Мама, например.

На лице Нотта появилась знакомая полуулыбка.

- Твоя мама? Как мило.

- Заткнись. Рассказывай.

- Кажется, у нас возникли проблемы.

Джинни почувствовала, как внутри все упало.

- Ты не смог разыскать мою волшебную палочку?

- Ох, нет, я ее нашел. Твоя палочка у меня. К несчастью, я нашел кое-что еще.

- Нотт, у меня было ужасное утро. Ты можешь говорить яснее?

- Хорошо. Я пытался быть вежливым, но если ты настаиваешь...

- Нотт.

На его лице опять заиграла полуулыбка.

- Я нашел твою палочку в кабинете Снейпа. Мельком глянув в бумаги на его столе, я также выяснил, что Пожиратели Смерти собираются напасть на ваш несравненный Штаб через две недели. Все тщательно продуманно, должен сказать. Шансов у вас нет. Сюда призваны абсолютно все силы Темного Лорда.

Джинни потрясенно уставилась на парня.

- Как... ты... что?

- Я тебя предупредил, что собирался быть вежливым. Сама виновата.

- Как ты можешь говорить так чертовски спокойно? – взорвалась девушка, вскакивая с кровати. – Это же... Абсолютно все?

- Все, - подтвердил Нотт. – Я спокоен потому, что практически целый день размышлял над этим. В конце концов решил, что стоит тебя предупредить.

- Вот как ты узнал, где я, – сообразила Джинни. – Из планов Пожирателей.

Нотт кивнул в знак согласия – движение выглядело странно, принимая во внимание то, что в камине виднелась только его голова.

- Но они-то как узнали адрес? – Джинни внезапно подумала о Наоми. Если эта женщина их предала, значит, в итоге, во всем виновата Джинни. О, Боже...

Но парень быстро рассеял ее опасения.

- В бумагах было письмо Люциуса, где он все объяснял Снейпу. По всей вероятности, до своей гибели Пирс сумел проследить за одним из вас. Он же был «классным парнем», вот и ухитрился каким-то образом втереться в доверие.

У Джинни от переизбытка информации закружилась голова. Хорошо хоть Наоми оказалась невиновна. Это бы последней каплей. Затем она внезапно напряглась.

- Постой, ты сказал «до своей гибели»?

Нотт моргнул.

- Ну, он явно не мог этого сделать после смерти. Насколько я знаю, он не превратился в привидение.

- Пирс мертв?

- Ну да. Разве Драко тебе не сказал?

- А откуда Драко об этом знать?

Нотт удивленно вскинул брови.

- Может оттуда, что он сам и убил нашего дорогого профессора. По такой вот простой причине.

Джинни в ужасе опустилась на кровать и медленно спрятала лицо в ладонях.

- О, Мерлин... – Это было уже слишком.

- Он что, и правда тебе ничего не сказал?

- Как видишь! – рявкнула девушка. Она опустила руки. – Хватит об этом. Что еще было в планах?

Нотт изучал ее лицо несколько секунд, прежде чем опять заговорить.

- Все произойдет по старой классической схеме. Сюда соберутся все Пожиратели Смерти. Лорд разделил их на два отряда. Сначала к вам аппарирует первый отряд, и пока члены Ордена будут разбираться с ним, второй отряд ворвется по каминной сети. И нападет из-за спины. Приказ они получат четкий – разгромить все и убить каждого. Не исключая женщин и детей.

Джинни стало плохо.

- Разве они не знают, что нас здесь только семеро?! Включая четырехлетнего ребенка!

- Вот почему тебе нужно срочно что-нибудь придумать.

- Нотт, если бы ты не сказал, я сама б не догадалась! – Джинни выводила из себя абсолютная безразличность этого слизеринца. – Я только не понимаю, зачем бросать столько сил всего на несколько человек.

- Не знаю, но могу предположить.

Не дождавшись продолжения, Джинни потребовала:

- Говори.

- Все прежние проблемы Волдеморта возникали от того, что он был слишком самоуверен. Может, он решил поучиться на своих ошибках. И больше их не делать?

Джинни запустила бы в него подушкой, но вовремя спохватилась, вспомнив, что парень находится у нее в камине. Вместо этого она одарила его убийственным взглядом. Внезапно ее осенило.

- Постой, здесь будут все Пожиратели Смерти?

- Да, Уизли. – Нотт начал раздражаться. – Может тебе еще записать?

- Нет, просто я подумала... То есть, ты тоже?

Выражение лица парня не изменилось.

- Да.

- И... Ты сможешь? Я имею в виду... – Девушка сглотнула, так как следующие слова тяжело ей давались. - Тебе придется нас убивать. Ты сможешь с этим жить?

Он криво улыбнулся.

- А тебя беспокоит мое душевное состояние?

- Перестань, Нотт. Ты избегаешь ответа. Как ты заставишь себя убивать женщин и детей, уничтожая, вероятно, последних противников Сам-Знаешь-Кого?

Улыбка исчезла, и лицо парня стало непроницаемым.

- У меня не будет выбора, Уизли.

- У тебя есть выбор!

- Да, ты, наверное, права. Я мог бы выбрать смерть. Но я не самоубийца.

- Но должен же быть какой-нибудь выход! Пожиратели устроят здесь резню! Это будет чистой воды убийство!

- Нет Джинни, это будет война. – Впервые Нотт назвал девушку по имени. – И, поверь, я далеко не новичок. У меня достаточно опыта. – Еще никогда он не выглядел и не говорил так отрешенно. – Я сделал свое дело. Предупредил тебя, рискуя всем. У вас есть время. Заблокируйте камины, укрепите охрану. С моей стороны все.

Джинни знала, что Нотт мог бы сбежать. Она знала это. Но вся проблема была в том, что он не бежал. Парень считал, что оказался в ловушке, и переубедить его было невозможно. Поэтому очень тихо она произнесла:

- Хорошо.

- И не забудь прислать свою чертову сову за палочкой. Что, я зря старался?

И он исчез.

У Джинни от услышанного голова шла кругом. Она знала, что надо что-то делать, кому-то все рассказать, но не могла решить, к кому отправиться прежде всего. И как объяснить, откуда она все узнала? Никто, кроме Наоми, не знал, что она общается с Ноттом, но девушке надо было поговорить с кем-то из Ордена.

Джинни все еще пялилась в камин, когда в ее комнату жизнерадостно впорхнула Наоми.

- Я нашла! Во второй попавшейся мне книге.

- Хорошо, - глухо ответила Джинни.

Наоми замерла. Все ее возбуждение как ветром сдуло.

- Что случилось?

Джинни покачала головой.

- Джинни? Джинни, посмотри на меня! – женщина упала на колени перед Джинни и потрясла ее за плечи. – Послушай, не знаю, что с тобой произошло, но я хочу тебе кое-что сказать. Джинни, я знаю, где кинжал! Я знаю, где искать последний Хоркрукс. И знаю также, как его уничтожить.

***

Сквозь полусон Драко услышал, как звякнул замок. Он поморгал, и с трудом выпрямился, отодвигаясь от стены, прислонившись к которой спал. Дверь медленно отворилась, и Драко улыбнулся, увидев в проеме Джинни.

- А я все думал, ты собираешься меня навестить еще раз или нет, – тихо произнес парень, пока она закрывала дверь.

- Знаю, прости, – Джинни подошла к нему и опустилась на колени, чтобы снять с него оковы.

- Так трудно к тебе попасть. Мне нужна Наоми, чтобы отвлекать охранника, поэтому Бена в то время необходимо чем-то занять.

- Бен? А кто такой Бен?

- Сын Наоми. Он просто прелесть, тебе обязательно понравится, – она замолкла и несмело улыбнулась, взглянув на него. – Ну... может и нет. Но обычные люди, не такие циничные как ты, его просто обожают.

Драко пожал плечами.

- Я не имею ничего против детей.

Джинни удивилась.

- Правда?

- Они по-настоящему искренни. По крайней мере, с детьми можешь быть спокоен, что они не плетут интриги. Я всегда думал, что было бы классно иметь одного. Когда-нибудь.

Их глаза встретились.

- Я рада, – мягко произнесла Джинни. Она прочистила горло. – Ох, по правде говоря, я пришла к тебе по определенной причине.

Драко массировал покрасневшие от оков запястья, слегка вздрагивая от боли, когда прикасался к припухшим, раздраженным местам.

- Ну да. Но прежде чем ты начнешь, я хочу попросить тебя об одолжении.

- Каком?

Он обнял ее за шею, притянул к себе и впился в губы. Джинни вздохнула, обвила руками плечи парня и легла в его объятиях. Драко медленно оторвался от губ девушки и посмотрел на ее лицо. Секунду спустя Джинни открыла глаза.

- Мерзавец, - пробормотала она. Драко улыбнулся, увидев, как ее щеки заливает нежный румянец. – Я же говорила, что не могу сосредоточиться, когда ты так делаешь.

- Знаю. – Однако не выказал ни малейшего сожаления. – Но ты меня любишь.

Он затаил дыхание, ожидая, что Джинни уклонится от ответа или опровергнет его слова, признавая, что совершила ошибку. Скажет, что ей, в конце-то концов, совершенно на него плевать.

Но девушка только мило улыбнулась и нежно коснулась его губ.

- Ты же знаешь, что люблю. И это сводит меня с ума. - Драко ухмыльнулся и наклонился, чтобы опять ее поцеловать, но она приложила руку к его губам. – Мне действительно надо с тобой поговорить, но если будешь продолжать в том же духе, я все забуду.

- И ты считаешь, это плохо? Что-то мне подсказывает - разговор будет не из приятных.

- Ты прав, - согласилась Джинни. – Но тем не менее. Итак, будешь вести себя хорошо или мне надеть на тебя оковы?

Он зловредно улыбнулся.

- Не думал, что тебе нравятся подобные игры. Надо запомнить.

Джинни закатила глаза и ущипнула парня за руку.

- Да заткнись ты, наконец. Я серьезно говорю.

Девушка поджала губы, и Драко понял, что она не шутит.

- Рассказывай.

Джинни освободилась из его объятий, прильнула к нему сбоку и, перекинув руку парня себе через плечо, стала теребить его пальцы.

- Пожиратели Смерти собираются напасть на Орден, Драко. Всей оравой.

Драко резко взял ее за подбородок и развернул лицом к себе.

- Что? Это невозможно.

Она покачала головой.

- Знаю, но через две недели все силы Пожирателей будут брошены к двери этого дома. В буквальном смысле.

- Джинни, подумай сама. Даже если Пожиратели и будут настолько глупы, сунувшись сюда, зачем посылать весь отряд против нескольких человек? Тем более, когда только один из них официальный член Ордена. Они даже не знают, где этот дом находится.

- Сам-Знаешь-Кто не собирается больше упускать ни одного шанса. И они знают, где находится штаб Ордена. Видимо Пирс как-то разузнал и сообщил им об этом... прежде чем умер.

Джинни впилась взглядом в его лицо. Драко тяжело сглотнул.

- Он... умер?

Джинни выскользнула из-под его руки и вскочила, сверкая глазами.

- Не лги мне, Драко Малфой. Ты все время знал, что он мертв! И если ты хочешь, чтобы у нас что-то получилось, запомни раз и навсегда – я не одна из твоих слизеринских подружек. Я не потерплю обмана. О чем бы ни шла речь.

Драко почувствовал, как со всех сторон на него наваливаются стены, но отчаянно цеплялся за свои старые привычки. Он лихорадочно пытался придумать отговорку.

- О чем ты говоришь? Как я мог узнать, находясь здесь?

- Черт бы тебя подрал, Драко! Ты неисправим и все еще пытаешься мне лгать! Ты все время об этом знал, потому что ты его убил!

Драко почувствовал, что ему не хватает воздуха. Она знает. Проклятие, Джинни каким-то образом все узнала. Теперь в глазах девушки он убийца и лжец, и она, скорее всего, никогда его не простит. Драко прислонился затылком к стене и закрыл глаза, медленно и размеренно вдыхая и выдыхая.

- Я не хотел. Клянусь, я говорю правду. Я не хотел его убивать. Просто я немного его ошеломил... а затем ветер... я не мог ничего сделать, – Драко крепко зажмурился, пытаясь не поддаваться навалившимся воспоминаниям. – Может я и ублюдок, но не убийца. Ты должна мне поверить.

Парень услышал мягкие шаги девушки, затем она опять прильнула к нему и обняла. Ее слова прозвучали чуть слышно:

- Почему ты мне не рассказал?

Он удивленно на нее посмотрел.

- Ты не ненавидишь меня за это?

- Не говори глупостей. А теперь скажи мне, почему ты решил соврать.

- Потому что ты такая хорошая, вся правильная, и еще много подобной чуши можно о тебе сказать. Разве ты бы любила убийцу? Я не хотел рисковать и тебя потерять.

Она встала перед ним на колени, и их глаза оказались на одном уровне. Для Драко было странно смотреть на нее так, потому что он привык смотреть на хрупкую девушку с высоты своего роста. Джинни взяла его за подбородок и заставила посмотреть на нее.

- А теперь послушай очень внимательно, потому что я не буду повторять дважды. Во-первых, никогда больше мне не лги, не важно, какой по-твоему будет моя реакция. Даже если изменишь мне с какой-нибудь девкой, советую рассказать обо всем на следующее же утро. Ложь – это та вещь, которую я не потерплю в тебе, Драко Малфой. Ты рискуешь большим, обманывая меня, чем рассказывая правду, какой бы она ни была. Понял?

Парень кивнул – или попытался кивнуть, так как она все еще держала его за подбородок. Ее хватка была на удивление сильной.

- Скажи, - прорычала Джинни.

- Понял. Я не буду тебя обманывать.

- Хорошо. Запомни это. Потому что если мы останемся вместе, я хочу тебе доверять. Я могу простить тебе почти все, но только если ты во всем признаешься прежде, чем я узнаю сама. – Она ослабила пальцы. – И ты не убийца.

Драко попытался отвернуться, но Джинни опять сжала его подбородок, не позволяя ему это сделать.

- Нет, ты должен меня выслушать. Ты не какой-нибудь хладнокровный убийца. Пирс был плохим человеком. Он выглядел веселым и милым, и это сбивало всех с толку. Но теперь-то мы знаем, что он был по-настоящему темным. Он заслужил своей участи. Никто не будет называть Гарри убийцей, когда он убьет Сам-Знаешь-Кого. То же самое можно сказать и о тебе. И в-третьих, если ты говоришь, что не хотел его убивать, значит, ты не должен чувствовать себя виноватым. Договорились?

- Джинни...

- Договорились, Драко?

Парень посмотрел ей в глаза.

- Да, - пробормотал он.

Джинни убрала руку.

- Ладно, я рада, что мы все выяснили.

Драко потер подбородок.

- Мерлин, Джинни. Думаю, останутся синяки.

- Пускай это будет наказанием за то, что ты мне врал.

Джинни опять прильнула к нему.

Драко обнял ее за плечи, чувствуя легкое головокружение. Каким образом ему удалось влюбить в себя такую удивительную девушку? Они немного посидели в тишине, затем Драко спросил:

- Ты не хочешь знать, как все произошло?

Деушка пожала плечами.

- Если только ты сам хочешь рассказать. Я знаю, ты все объяснишь, когда будешь готов.

Драко наклонился и поцеловал ее.

- Спасибо.

- Ммм, – она грустно улыбнулась. – К сожалению, это еще не все.

Драко едва не ударился затылком о стену.

- Проклятие, что еще?

- Мы выяснили, где находится последний Хоркрукс.

- Но это же прекрасно, не так ли?

- Он в Малфой-Мэноре.

Драко потрясенно замолк.

- Ох.

- Наоми говорит, что в Мэнор может аппарировать, ну, или попасть через камин только человек, в жилах которого течет кровь Малфоев. Или тот, кому Люциус предоставил особое право доступа. У Наоми оно было, но сейчас твой отец, скорее всего, удалил ее из своего списка.

Драко совсем не нравился такой поворот.

- А откуда Наоми так хорошо знает все подробности? И зачем отцу давать ей разрешение войти в Мэнор?

Джинни пожала плечами.

- Если честно, я не совсем поняла. Она туманно объяснила, что когда-то была вынуждена оказать ему услугу, и вроде поэтому и оказалась в подземелье Снейпа – я толком не поняла.

- И ты доверяешь этой женщине? Ты едва ее знаешь. Она может привести тебя прямиком в ловушку. Не Наоми ли тебе рассказала обо всей этой массовой атаке?

Джинни тряхнула головой.

- Нет, мне рассказал Нотт. Он натолкнулся на планы Пожирателей, когда искал мою палочку. И я доверяю Наоми, Драко. Может я и глупая, не знаю. Но я чувствую, что могу ей доверять.

- Ты чувствовала, что и Пирсу можно доверять, - напомнил Драко.

Девушка нахмурилась.

- Сейчас все по-другому. Она заслуживает доверия. Просто поверь, хорошо?

Он вздохнул.

- Дай угадаю. Ты хочешь, чтобы я быстренько пробрался в Малфой-Мэнор, уничтожил Хоркрукс и тут же вернулся сюда. И что это за вещь? Хоркрукс.

Джинни скривилась.

- Ну, что-то подобное я себе и представляла. Хоркрукс - кинжал Ровэны Равенкло. Тебе не приходилось его видеть?

- Я не знаю, как он выглядит. У отца огромное количество декоративных кинжалов по всему поместью.

- Наоми говорит, что кинжал в его кабинете, хранится на специальной подставке.

Драко задумался.

- Не помню, но я бывал в кабинете отца всего несколько раз. Думаю всем ясно, что кабинет – это его сугубо личное пространство.

- Что ж, Наоми думает, кинжал не трудно будет найти. Это единственное оружие, которое она видела в кабинете твоего отца. Рукоятка – ворон из черной слоновой кости, выполненный невероятно подробно и искусно.

- Я рад, что вы с Наоми развлекаетесь, планируя подобные вещи, но, по-моему, вы упустили одну деталь. Я ведь пленник.

- Я слышала, как мама говорила Гермионе, что МакГонагалл будет здесь завтра. Я расскажу все о нападении Пожирателей и о кинжале. И ей придется отпустить тебя, чтобы найти и уничтожить Хоркрукс. И когда Сам-Знаешь-Кто станет совсем уязвимым, мы организуем атаку первыми. Предотвратим нападение на Орден, ты докажешь свою невиновность и может мы даже тем самым повергнем Волдеморта. По-моему план безупречен.

Ее глаза сияли решимостью, и у Драко духу не хватило сказать ей, что в жизни не все так просто. Он промолчал, по большому счету потому, что не хотел рушить ее иллюзии.

- Ну? Ты согласен?

Драко вздохнул.

- Конечно.

Не важно. Едва ли ему подвернется шанс воплотить ее план в жизнь.

***

Наоми чуть не свалилась с кровати, когда дверь ее комнаты распахнулась с необычайным грохотом. Она успела вцепиться в край матраса и перепугано уставилась на разгневанную Джинни, которая вышагивала взад-вперед перед кроватью.

- Эта старуха совершенно выжила из ума! – раскрасневшись, кричала она. – Я знаю, люди по-разному переживают горе, но эта превратилась просто в первоклассную суку, черт бы ее побрал! Я вообще перестала ее понимать! Неужели она не соображает, насколько глупо ее поведение? Как ребенок, честное слово!

Наоми, наконец, села и попыталась вникнуть в слова Джинни.

- О ком мы сейчас говорим?

Девушка повернулась к ней.

- МакГонагалл! – Джинни вдруг запнулась, будто только заметив Наоми. – Я тебя разбудила? - любезно поинтересовалась девушка, нисколько об этом не сожалея.

- Ничего страшного.

- Прости, – Джинни глянула на часы. – Но... Сейчас уже почти обед.

Наоми широко зевнула и потерла глаза.

- Да. Бен плохо спал прошлой ночью. И он обязательно хотел удостовериться, что я тоже страдаю бессонницей. Твоя мама забрала его утром, и я решила воспользоваться этим и немного вздремнуть, – она глубоко вдохнула, широко распахнула глаза и выпрямилась. –Так что там с МакГонагал? Она начала сходить с ума?

Джинни опять вспыхнула.

- Не начала! Она сошла с ума!

Наоми с сожалением вылезла из-под одеяла и указала Джинни на стул.

- Сядь. Я принесу тебе воды, ты успокоишься и расскажешь мне все по порядку.

Здравый смысл взял верх. Джинни неохотно кивнула и опустилась в кресло. Закрыв глаза, она медленно вдохнула. Наоми некоторое время на нее смотрела, думая, что девушка для своего возраста выглядит слишком измученной.

«Ей же всего... сколько? Шестнадцать или семнадцать?»

То есть, Наоми старше ее на каких-нибудь десять лет. Женщина подумала, что еще никогда не чувствовала себя такой старой. Но дело в том, что она была еще молодой, действительно была. Но уже успела потерять любимого человека, родить сына, а теперь еще эта девочка, по всей видимости, рассудила, что Наоми решит все ее проблемы. Неудивительно, что в свои двадцать шесть она чувствовала себя древней старухой.

Джинни медленно пила воду, не спуская тяжелого взгляда с двери. Она задумчиво поставила стакан на ночной столик Наоми, а затем как бы ожила.

- Наш план, где Драко находит и уничтожает последний Хоркрукс до атаки Пожирателей, а Гарри добивает Сама-Знаешь-Кого, полностью провалился.

Наоми села на краешек кровати и посмотрела на Джинни.

- Я так понимаю, МакГонагалл он не понравился.

- Мягко говоря – да. Она сказала, что не позволит Драко как ни в чем не бывало вернуться домой, не имея возможности присматривать за ним. Она сказала, что это будет похоже на доставку на дом, да еще и с извинительной запиской. Смешно!

Наоми нахмурилась.

- И что она предложила взамен?

- Мне она ничего не сказала. Эта женщина просто выставила меня вон, потому что я, видите ли, не владела собой, – Джинни нахмурилась, и Наоми пришлось прикрыть рукой улыбку. Да, характер у девушки – не сахар. – Но когда я уходила, МакГонагалл заблокировала камин.

Наоми напряглась от заполнившего ее плохого предчувствия.

- Но ты же не думаешь, что она все так оставит? Я хочу сказать, что сейчас, когда нас предупредили об опасности, нам надо действовать, чтобы ее предотвратить. Если она отказалась использовать Драко, ладно, но она должна делать хоть что-то.

Джинни ссутулилась в кресле и помассировала виски.

- Не знаю. Если честно, я даже не представляю, что она собирается делать. С тех пор, как Дамблдор... она изменилась. Иногда она все такая же добрая, даже еще лучше, чем была в старые времена. И затем вдруг превращается в совсем другого человека, в слабоумную женщину, которая отвергает прекрасный план только из-за своей ненависти!

Наоми стало плохо. Она не могла надеяться на то, что Орден устоит против всех сил Пожирателей Смерти. Женщина уже успела выяснить, что большинство новичков были едва обучены. Более опытные члены Ордена были в меньшинстве, и если даже Министерство Магии пошлет им в помощь отряд Авроров, вряд ли это поможет. А, учитывая, что Министерство не особо рвется помогать, Ордену победа и вовсе не светит.

Такая перспектива огорчила бы ее и при нормальных обстоятельствах, только потому, что она знала : Орден Феникса - последний настоящий оплот против Волдеморта и его Пожирателей Смерти. Но сейчас ее прямо-таки разрывал страх за сына, находящегося в Штаб-квартире вместе с ней. И кроме виллы Джона, где они, скорее всего, умерли б голодной смертью, им некуда было идти. Нотт сказал Джинни, что Пожиратели не пожалеют ни женщин, ни детей. Наоми не могла позволить зарезать своего сына, как какого-нибудь поросенка в загоне.

- Надо что-то делать, - неожиданно произнесла женщина. – Не знаю, что тебе сказать о МакГонагал, но мы определенно не должны позволить ей пустить все на самотек. Это равно самоубийству.

- А что мы можем сделать? Если Драко не может пойти и уничтожить Хоркрукс, нам остается только напасть на них первыми. Но, по-моему, это еще хуже, чем ждать их здесь. По крайней мере, здесь мы будем сражаться на своей территории.

- Думаю, кое-что их остановит. Надо отрубить голову змее.

Джинни нахмурилась.

- То есть Сама-Знаешь-Кому?

- Ох, ради Мерлина, Джинни, не бойся произнести его имени! Волдеморт. Вот видишь? С неба не ударила молния и не поразила меня. Да, я имела в виду Волдеморта. Если мы убьем этого монстра, уверенна, его бесхребетные сторонники расползутся в разные стороны как черви, коими они в действительности и являются.

Джинни поджала губы.

- Мы не можем просто пойти и убить его. Пока последний Хоркрукс не уничтожен, Сама-Зн... Волдеморт неуязвим.

- Но мы можем его ослабить, разве не так?

Джинни подняла брови.

- Хочешь попытаться? Пожалуйста, я не буду мешать.

Наоми резко встала, шагнула в угол комнаты и прижалась лбом к прохладной стене.

- Я не могу позволить им убить моего сына, Джинни, - произнесла она тихо, с отчаянием в голосе.

Девушка подошла к ней и погладила по спине.

- Они не сделают этого. Мы... мы что-нибудь придумаем. Может Министерство...

- От Министерства проку как от высохших чернил.

Если бы только МакГонагалл согласилась помочь. Наоми знала, Гарри Поттер согласился бы, если верить историям, рассказанным о нем Джинни. Он был достаточно импульсивен, чтобы действовать, даже если старшие запрещают.

Ее внезапно осенило, и женщина взволнованно развернулась.

- Джинни, мы все равно сделаем это.

Рыжеволосая девушка уставилась на нее с подозрением.

- Что ты хочешь сказать?

- Я имею в виду, что мы можем воплотить в жизнь наш план!

- Но МакГонагалл...

- К черту МакГонагалл! Она нам не нужна. Гарри не впервой нарушать правила, разве не так? Если мы все объясним ему, тогда Драко сможет отправиться уничтожать Хоркрукс, а Гарри – убивать Волдеморта.

Джинни это не убедило.

- Я знаю, что ты переживаешь за Бена, но, Наоми, наш план далеко не безупречен. Во-первых, без поддержки со стороны МакГонагалл освобождение Драко займет немало времени. Да и охранник сразу заметит его отсутствие, когда принесет еду.

- Я же придумала, как нам пробраться к нему, не так ли? Я придумаю и как его оттуда вызволить. Какая разница, что охрана заметит. В то время он уже будет далеко.

- Но тогда он станет беглецом! Это только ухудшит его положение. К тому же, прости меня конечно, но я не могу отправить Гарри прямиком к Сама-Знешь-Кому!

- Почему? Он не пойдет?

Джинни стала терять терпение.

- О нет, Гарри пойдет. Он из тех людей, которые сначала делают, а только потом думают. Но я не могу просить его сделать это. Одно дело, когда задействованы все силы Ордена. Но посылать его одного... Слишком опасно.

- А спланированное нападение на Штаб-квартиру тебе кажется менее
опасным? – поинтересовалась Наоми.

Джинни сдвинула брови.

- Не знаю... но, Наоми, он мой друг. Он был моим парнем, а сейчас стал практически братом. Как я могу просить его пойти на верную смерть?

- Он сталкивался с ней и прежде, Джинни.

- Прежде ему везло. Я предпочитаю не испытывать судьбу.

- А ты не хочешь, чтобы Драко был свободен? Знаешь, они же и его убьют. Сначала будут пытать, желая подчинить. Будут терзать его разум или дух, уж не знаю, что именно. И если он сумеет выстоять ... все равно умрет, Джинни. Вот что произойдет, если мы не предотвратим нападение.

Наоми, конечно не знала, что Пожиратели сделают с Драко, но она так отчаянно хотела защитить своего сына, что бесстыдно ударила по больному месту Джинни.

И это сработало. Лицо девушки побледнело, затем приобрело болезненный пепельно-серый оттенок.

- Они же могут просто его спросить. Драко не глупый, он слизеринец – самосохранение прежде всего. Он бы присоединился к Пожирателям, и тем не пришлось бы его пытать.

Наоми подняла брови.

- А ты бы этого хотела? Даже если ты и права, остаток жизни он также проведет в тюрьме. И ему будет гораздо хуже, чем сейчас. Хотя бы потому, что его будет мучить чувство вины – ведь он предаст тебя. Я бы выбрала смерть.

Джинни тяжело опустилась на кровать и уставилась на обшарпанный пол.

- Должен же быть какой-то другой выход...

Наоми покачала головой.

- Я пересмотрела все варианты. Знаю, это опасно для Гарри, и опасно для Драко в том смысле, что побег еще более усугубит его вину... Но Джинни, разве можно одержать великую победу, не подвергая себя опасности?

- Хорошо, а как Гарри прорвется к самому Волдеморту? – Джинни не запнулась, произнося имя Темного Лорда, но это явно потребовало больших усилий. – Они используют обнаруживающие чары. Не может же Гарри так просто промаршировать в их логово, не опасаясь, что его поймают. Мы даже не знаем, где это логово находится!

Наоми нахмурилась.

- А как насчет Нотта?

Джинни спрятала лицо в ладонях.

- Ох, Мерлин, а он-то тут причем?

- Ну, он может посодействовать, разве не так? Сказать нам, где прячется Волдеморт, помочь Гарри пробраться к нему. Хотя бы предупредить насчет заклинаний, если на то пошло. Я бы могла некоторые их них нейтрализовать.

- Я едва уговорила его украсть мою палочку. Думаешь, он возьмет на себя смелость провести в их укрытие врага своего господина?

- Если объяснишь ему, что у Гарри есть шанс закончить войну и покончить с Пожирателями смерти – тогда да. Победа сулит свободу и ему. Уговори его, преподнеси весь план так, словно все будет делаться ради его собственного блага. Чтобы поверить в необходимость сотрудничества, слизеринцу большего и не надо.

Джинни долго смотрела на Наоми.

- Ты сумасшедшая.

- Я перепуганная мать, - поправила женщина.

Джинни вздохнула.

- А какая разница?

МакГонагалл, не теряя времени, заблокировала камины и установила антиаппарационные заклинания, подобные тем, что охраняли хогвартские земли. Джинни, конечно же, радовалась таким мерам предосторожности. По крайней мере, до тех пор, пока ей самой не понадобилось связаться с Ноттом. И, тем не менее, она хотела поговорить с ним прежде всего. Ведь, в конце-то концов, весь сумасшедший план Наоми упирался в этого непредсказуемого слизеринца, поэтому Джинни хотела заручиться его поддержкой, прежде чем рассказывать все Гарри.

Джинни ненавидела ждать. Она сидела на кровати, нетерпеливо притоптывая ногой и надеясь, что Бен справится. Наоми ее заверила, что маленький дьяволенок с удовольствием поучаствует в какой-нибудь шалости. К тому же он намного умнее детей своего возраста. У Бена определенно проявлялись равенкловские гены. Джинни оставалось только надеяться, что он не забудет сохранить все в тайне.

Из кухни послышался оглушительный грохот, а вслед за ним – детский рев. Джинни собралась с духом, тихонько подошла вплотную к двери и прислушалась к звуку торопливых шагов. Мгновение спустя жалобно заскрипели деревянные половицы – несколько пар ног пересекли коридор и направились на кухню. Джинни подождала, пока стихнет звук шагов, и затем бесшумно выскользнула из комнаты.

Она спустилась по лестнице, не забыв пропустить скрипящие ступени, и крадучись пересекла холл на первом этаже. Девушка едва расслышала крик Наоми: «Бен, о чем ты вообще думал?», затем пересекла гостиную и оказалась в прихожей перед входной дверью. Выбравшись на улицу, Джинни торжествующе улыбнулась скользнувшему по ее лицу порыву ветра. По меньшей мере, ей удалось улизнуть, никем не замеченной. И, Мерлин, как восхитительно опять оказаться на свежем воздухе после стольких дней взаперти.

Джинни с трудом заставила себя отвернуться от солнечного света и направиться вниз по улице. Знакомый запах дыма и сырого воздуха заполнял ее легкие, когда она бежала по улице. Джинни скривилась, так как у нее закололо в боку раньше, чем она ожидала. Девушка давно не тренировалась, и это дало о себе знать.

Она миновала несколько кварталов и, наконец, очутилась возле крошечного кафе. Миниатюрное помещение могло вместить не больше дюжины посетителей. Но кофе здесь подавали отменный, а выпечка славилась по всей округе. А что еще важнее, место находилось недалеко от Штаб-квартиры.

Джинни открыла дверь, и над ее головой звякнул колокольчик. Темноволосая женщина за прилавком оторвалась от раскладывания пирожных и улыбнулась. У нее были красивые ровные зубы и следы муки под левым глазом.

- Добрый день. Что я могу вам предложить? – спросила она.

- Воды, если можно, – ответила Джинни. Она бы с радостью заказала что-нибудь еще, но, к сожалению, у нее не было маггловских денег.

- Вы уверенны? Кофе только что смолот, а если вы предпочитаете горячий шоколад, то нежнее и гуще вы не найдете нигде. Пирожные только что из духовки. Также могу вам предложить сладкие булочки, которые будут готовы буквально через минуту. Мы подаем их горячими, политыми сахарным сиропом.

Женщина произнесла последние слова заговорщическим тоном и Джинни с сожалением улыбнулась.

- Мне очень жаль. Я бы заказала что-нибудь, но, к сожалению, у меня сейчас нет денег. По правде говоря, я жду... друга.

Женщина выглядела разочарованно, но продолжала улыбаться.

- Что ж, воды так воды.

Она исчезла на кухне, а Джинни устроилась за столиком возле окна, как можно дальше от прилавка. Она надеялась, что Нотт вскоре появится. Джинни послала ему сову три дня назад, ничего не объясняя. Она рассчитывала на его любопытство. Девушка посмотрела на часы в виде оловянного кубка над прилавком, желая удостовериться, что пришла как раз вовремя. Нотт, вероятно, появится с минуты на минуту.

Если, конечно, вообще появится.

Ее внимание привлек звон колокольчика, и, увидев знакомую фигуру Тэодора Нотта, Джинни облегченно вздохнула. Трудно было понять выражение его лица, пока он оглядывался вокруг: странная смесь удовлетворения и смутного беспокойства. Наконец, он заметил Джинни.

- Моя дорогая Уизли.

Она поджала губы. Не надо было просить, чтобы он не называл ее так. Потому что сейчас Нотт специально будет это делать. Подавив раздражение, девушка постаралась придать лицу как можно более приветливое выражение. Сейчас она нуждалась в его помощи, поэтому не надо портить отношения с самого начала.

- Привет, Нотт, – она постаралась, чтобы голос прозвучал радостно, и парень удивленно поднял бровь. Но, прежде чем он успел сделать какое-нибудь грубое замечание, к их столику подошла темноволосая женщина с все еще перепачканным мукой лицом, неся стакан воды для Джинни.

-Это ваш друг? – поставив высокий стакан перед Джинни, любезно спросила она.

- Да, - ответила девушка. – Он только что пришел.

Женщина одарила Нотта широкой приветливой улыбкой.

- Добро пожаловать. Вам что-нибудь принести?

Нотт взглянул на меню.

- Пожалуй, я попробую мокко.

- Сладкие булочки как раз из духовки. С пылу с жару, вкусные, горячие, – широко улыбаясь, предложила она.

Джинни не сдержала улыбку. Эта женщина умела продавать свой товар. Ведь это было необходимо, чтобы такое маленькое кафе продолжало существовать.

Нотт пожал плечами.

- Почему бы и нет? Принесите, пожалуйста, одну.

С Ноттом женщине повезло гораздо больше, чем с Джинни, и она поторопилась выполнить его заказ. Когда парень занял свое место, Джинни подалась вперед.

- Ты ведь понимаешь, тебе понадобятся маггловские деньги, чтобы расплатиться, не так ли?

- Ты хочешь сказать, что магглы еще не принимают наши галлеоны? – с наигранным удивлением спросил он.

- Нотт.

- Расслабься, Уизли.

С озадаченным выражением на лице Джинни откинулась на спинку кресла.

- А откуда у тебя маггловские деньги?

- А что я тебе говорил о разглашении моих слизеринских секретов?

Он расслабился и скрестил руки на груди.

– Меня больше интересует, зачем ты заставила меня нарушить школьные правила, ускользнуть из замка и аппарировать в богом забытое маггловское кафе.

- Я не заставляла тебя ничего делать, - заметила Джинни. – Я просто пригласила тебя.

- Это было больше похоже на мольбу.

Джинни скрипнула зубами. Похоже, разговор будет длинным. К их столику опять подошла хозяйка заведения и поставила перед Ноттом чашку с ароматным мокко, покрытым облаком взбитых сливок, с брызгами шоколадного сиропа. На тарелочке рядом красовалась румяная, горячая булочка.

- Что-нибудь еще?

- Нет, спасибо, - вежливо ответила Джинни за двоих. Нотт уже принялся жевать булочку.

Женщина вернулась к стойке, а Нотт блаженно зажмурился.

- Ох, Уизли, ты даже не представляешь, что теряешь, – произнес он. – Я бы тебя угостил, но как-то не хочется.

Джинни яростно на него взглянула, чувствуя, как урчит желудок.

– У тебя на носу глазурь, - прошипела она.

Если девушка надеялась его смутить, то тут она прогадала, так как парень небрежно вытащил носовой платок и вытер лицо, не выказывая ни малейшего беспокойства.

- Так что же произошло на этот раз? Если ты до сих пор не получила свою чертову палочку, так это не моя вина. Я отправил ее с той гиперактивной совой, которую ты мне прислала.

Джинни покачала головой.

- Нет... Это кое-что другое.

Парень осторожно отпил кофе.

- Ты ждешь, пока я применю Легилименцию, чтобы выведать подробности?

Джинни отшатнулась от него, ужаснувшись мысли, что этот парень может копаться в ее голове.

- Нет!

Нотт едва заметно ухмыльнулся.

- Я так и подумал. И, тем не менее, я бы на твоем месте поторопился. Так, на всякий случай.

Джинни окинула его сердитым взглядом, затем, опомнившись, постаралась придать своему лицу менее враждебное выражение.

- У меня для тебя предложение.

Он откинулся на спинку кресла и наклонил голову.

- Предложение, не так ли? А мы научились правильно подходить к делу. То есть, в действительности, ты хочешь опять попросить меня об одолжении. Ну, ты, по крайней мере, пыталась.

Джинни с трудом проигнорировала его слова.

- Это может принести тебе свободу... свободу от Волдеморта.

Губы Нотта скривились в полуулыбке.

– На этот раз Волдеморт? Кое-кто совершенно обнаглел.

- Нотт, ты хотя бы слышал, что я только что сказала?

Нотт вздохнул.

- Да, визг Панси еще не оглушили меня окончательно. Но, уволь, моя дорогая Уизли. Я не собираюсь вступать в твой проклятый Орден.

Джинни наклонилась вперед.

- А если я скажу, что суть моего предложения совсем не в этом?

Нотт безучастно жевал булочку.

- Тогда я спрошу, зачем ты вообще меня сюда вытащила.

- Чтобы предложить тебе возможность покончить со всем – с Пожирателями, с Орденом... с войной, Нотт.

- Я что-то пропустил? А где же Поттер? В последний раз, когда я интересовался, он был спасителем мира. Я же просто следую чьим-то указаниям.

Джинни раздраженно выпрямилась и скрестила руки на груди, внимательно изучая лицо парня.

- Зачем ты притворяешься?

- Конкретнее, пожалуйста. Твой вопрос слишком абстрактен для слизеринца.

Джинни закатила глаза.

- Ты ведешь себя так, словно ты пешка Волдеморта, которой он в любой момент может пожертвовать. Притворяешься, что тебе плевать, что тебя это не касается. Но ты

не просто следуешь указаниям, и, очевидно, тебя кое-что беспокоит. Ты же столько раз мне помогал, разве не так?

- Тогда было легче.

- Почему?

- Спасение твоей задницы – не открытый бунт против Темного Лорда. Против тебя лично он ничего не имел. Но теперь ты предлагаешь неповиновение, – он замолк, а затем задумчиво добавил: - Более того, прежде ты и не догадывалась, что я тебе помогаю. Сейчас ты пытаешься представить меня в правильном свете, хотя я совсем не рвусь помогать тебе и твоей бесценной МакГонагалл.

Лицо Джинни ожесточилось.

- МакГонагалл уж точно не в списке моих фаворитов в настоящий момент, – она опять склонилась ближе к парню. – И если уж ты так хочешь ей насолить, предлагаю заткнуться и выслушать меня, наконец, а не строить из себя остроумную задницу.

Несколько мгновений Нотт без всякого выражения на нее смотрел, затем зловеще улыбнулся.

- Мне так нравится, когда ты перестаешь притворяться милой. Гораздо полезнее для тебя быть такой, какая ты есть.

Джинни не знала, комплимент это или нет, но решила не обращать на слова Нотта внимания и продолжила:

- Итак? Тебе интересно?

Он пожал плечами и отпил кофе.

- Вряд ли. Но можешь говорить, я не буду прерывать.

Джинни знала: лучшего она и ожидать не могла.

-Ты слышал о Хоркруксах, не так ли?

Он равнодушно кивнул, жуя сахарную булочку.

- Тогда ты, вероятно, знаешь, что один из них все еще не уничтожен. Скажу сразу – мы знаем, где находится последний Хоркрукс и как его уничтожить.

- Отлично. Я рад, что у вас все под контролем. Я могу идти?

- Заткнись и слушай. Драко единственный, кто может до него добраться, но МакГонагал не отпускает его. Ты помнишь ту женщину, с которой я была в подземелье Снейпа – Наоми? Так вот, мы собираемся его вызволить, чтобы он мог отправиться уничтожить Хоркрукс.

- И Малфой согласился с вашим планом? Не пойми меня неправильно, план блестящий, если не считать всего каких-то нескольких сотен недоработок.

- Во-первых, ты даже еще не слышал подробностей. А во-вторых, Драко согласился, хотя это вовсе тебя и не касается.

- Если ты просишь о помощи, меня как раз таки это касается.

- Суть моей просьбы совсем не в этом. Первая часть плана под контролем. Ты нам нужен для второй части. МакГонагалл она бы не понравилась еще больше, будь уверен.

- Больше, чем освобождение третьего из наиболее ненавистных ей людей?

Девушка с любопытством глянула на Нотта.

- Третьего?

- После Волдеморта и Снейпа. И в чем еще я могу помочь, если вы уже придумали, как освободить Малфоя и уничтожить Хоркрукс?

Джинни подняла голову и посмотрела на стойку бара. Хозяйке маггловского кафе их разговор должен был казаться или абсолютно бредовым, или, по меньшей мере, преступным. К счастью, ее за стойкой не было. Девушка время от времени замечала мелькавшую темноволосую голову женщины или слышала ее тихое пение.

- Итак? – нетерпеливо произнес Нотт.

Джинни повернулась к нему, чувствуя, что может смело продолжать разговор.

- Мы уничтожим Хоркрукс... но ты должен нам помочь уничтожить Волдеморта.

Нотт долго смотрел на нее, как будто что-то прикидывая. Наконец, он произнес:

- Дражайший Мерлин. А ты говоришь серьезно...

- Конечно. Послушай, как только Хоркрукс будет уничтожен, Гарри должен будет убить Волдемотра как можно быстрее. Мы не знаем, что в действительности произойдет. Но существует вероятность, что Волдеморт как-то почувствует - Хоркруксов больше нет. Поэтому нам надо действовать, прежде чем у него появится какой-нибудь план Б.

- И прежде чем он нападет на ваш несравненный Орден, – добавил Нотт.

- Это было бы еще лучше. Но весь смысл в том, чтобы Гарри оказался как можно ближе к Волдеморту, когда Драко покончит с Хоркруксом и сообщит нам об этом, скажем, по каминной сети.

- Я все еще не понимаю, зачем ты мне все это рассказываешь.

Джинни поймала его взгляд.

- Подумай. Гарри нужно оказаться как можно ближе к Волдеморту. Как только Драко закончит свое дело, Гарри надо быть возле Волдеморта, где бы тот ни был.

Она увидела в его глазах понимание.

- Ты хочешь, чтобы я провел чертова Поттера в нашу Штаб-квартиру.

Джинни промолчала. Она знала, что наступил переломный момент, поэтому решила позволить Нотту обдумать все самому. Торопить его не стоило.

- Таков твой план, да? – повторил вопрос Нотт. Его голос был ровным, но поднапрягшись, Джинни уловила в нем нотки веселья и неверия. – Ты хочешь, чтобы я сказал тебе адрес, и Малфой мог отправиться туда по каминной сети. Ты хочешь, чтобы я незаметно провел к нам Поттера и он в нужный момент выскочил из укрытия и разыграл партию «добро против зла».

Не спуская с Нотта глаз, Джинни глотнула воды. Драко бы ею гордился – она отлично контролировала выражение своего лица.

Нотт нагнулся вперед и помассировал виски – самое яркое выражение эмоций, какое только Джинни у него видела.

- Ты сошла с ума, Уизли. На этот раз ты превзошла сама себя. Ты хоть понимаешь, насколько нелепа даже сама мысль об этом? Ты же посылаешь своего парня на верную гибель.

- Гарри не мой парень, - возразила Джинни. Она собралась с духом, прежде чем произнесли следующие слова: - Я теперь с Драко.

Нотт резко поднял голову, и на его лице медленно расцвела самодовольная улыбка.

- Наконец-то.

Джинни позволила себе улыбнуться, затем деловито сложила руки на столе, приготовившись продолжать беседу.

- Я, конечно же, понимаю, что это опасно. И мне трудно даже представить, как все преподнести Гарри, но...

Нотт поднял руку.

- Постой. Ты хочешь сказать, что Поттер не в курсе?

- Только Драко. И теперь еще ты. Я не собираюсь к нему обращаться, пока не буду во всем уверенна.

- И что дает тебе повод думать, что Поттер согласится с таким явно идиотским планом?

- Потому, что это Гарри, – просто ответила Джинни. – Он устал. И он сделает все, чтобы покончить с войной раз и навсегда, если только этим не подвергнет опасности тех, кого любит. И ему плевать на правила, мы оба это знаем. Желания МакГонагалл его не волнуют.

- Ты действительно веришь в то, что говоришь. – В голосе Нотта звучало благоговение.

- Да, верю. А что скажешь ты, Нотт? Мы можем покончить с войной, избавиться от Пожирателей и Ордена, а ты можешь обрести, наконец, свободу. Все зависит от тебя.

Нотт ухмыльнулся, откидываясь в кресле и поднимая чашку кофе. Он нарочито медленно вытянул ноги и скрестил их.

- Так, так, так. Интересненькое дельце, должен заметить.

Джинни позволила ему насладиться моментом. Если это все, что ей придется перенести ради его согласия сотрудничать, она готова промолчать.

Нотт сделал большой глоток из чашки и зажмурился, явно наслаждаясь напитком. На его лице блуждала тень полуулыбки. Открыв, наконец, глаза, парень уставился на Джинни, и полуулыбка превратилась в ухмылку.

- Какого черта?

***

- Драко, ты же согласился.

Она не ныла и не хныкала, как бы делали на ее месте большинство девушек, и как всегда поступала Панси. Джинни говорила спокойно, но с ноткой упрямства в голосе, нетерпящим возражения тоном.

- Знаю, но это было тогда... это было раньше.

- А что именно было тогда? – в ее голосе послышалась сталь. – Драко, ты хоть представляешь, через что я прошла, предположив, что ты сказал правду, которую ты мне обещал отныне говорить.

- Я и говорил правду. Просто...

Джинни продолжала говорить, словно он не произносил ни слова, старательно загибая пальцы:

- Мне пришлось встретиться с Ноттом – а это как вырвать зуб - я поговорила с Гарри, который пришел в ужас от одной только мысли, что ему придется работать со слизеринцами. Не говоря уже о мерах, предпринятых Наоми и мной, чтобы все прошло гладко. И после всего этого ты пытаешься отлынивать?

Драко едва сдержал свой гнев.

- Я не отлыниваю. Просто я думаю, что вы недостаточно тщательно все продумали.

- Мы все продумали. Мама получает сову от МакГонгалл с требованием всем тут же отправляться в Хогвартс. Безоговорочно. Если кого-то нельзя найти, значит отправляться, не тратя времени на поиски.

Драко это не понравилось.

- А сову отправишь ты, как я понимаю.

- На самом деле, Нотт. Наоми нашла заклинание, которое сделает его сову похожей на сову МакГонагалл. А Нотт умеет подделывать подписи как никто, я в жизни не видела, чтобы кто-нибудь так преуспел. Не забывай, я росла с близнецами, а это уже кое-что.

- Как, черт побери, тебе удалось втянуть во все это Нотта?

В глазах девушки появился озорной огонек.

- Я знала, как все преподнести. То есть, он знал, что мне нужно, однако все получилось. Я все время повторяла, что наш план выгоден для него, принесет ему свободу, – она пожала плечами. – К тому же, он по-настоящему, действительно ненавидит МакГонагалл. Думаю, он бы согласился в любом случае, лишь бы только насолить ей.

Драко неохотно согласился.

- Думаешь, такая поспешность не вызовет у твоей мамы подозрений?

- Но все как раз наоборот, неужели ты не понимаешь? – Она с волнением смотрела на парня. - Никакой поспешности. Ты даже не представляешь, насколько все взвинчены по поводу грядущего нападения Пожирателей Смерти. Они только и ждут какой-нибудь команды. Эта сова не будет сюрпризом.

- Но ведь твоя мама никогда тебя не бросит.

Джинни кивнула.

- Мы и об этом подумали. Я суну записку в карман мантии и оставлю ее на своей кровати. Наоми отправится в мою комнату вместе с мамой и чудесным образом наткнется на нее. Все будет выглядеть так, словно мне написал тайный поклонник, и я выскользнула, чтобы с ним встретиться.

- А записка будет написана безупречным почерком Нотта, я полагаю. – Драко почувствовал себя ужасно уставшим.

- Нет, письмо напишет Наоми. У нее жуткий почерк, прямо как у мальчишки.

Драко закатил глаза.

- То есть, все будет выглядеть так, словно ты сбежала с каким-то парнем. Отличная идея, потому что, знаешь, твоя мама совсем не забеспокоится из-за этого.

- Тихо ты. Конечно же, она разозлится. Но с ней будет Наоми, она скажет, что знает, где я. Мама должна отправляться, так как она член Ордена, к тому же, она должна сопровождать Гарри и остальных. Наоми тут ни при чем. Она пойдет и найдет меня, а затем отправится вместе со мной в Хогвартс.

- А почему бы твоей маме самой не отправиться за тобой?

- Потому, что мы все предусмотрели. Да и не думаешь ли ты, что я такая глупая, чтоб указать в записке адрес – выдуманный или нет. Я просто упомяну «Мокко Ява Клуб». Наоми объяснит маме, что это название небольшого тихого кафе. Мама, конечно, взбесится, но у нее есть обязанности перед Орденом, плюс еще один ребенок, о котором нужно позаботиться.

Драко поднял бровь.

- «Мокко Ява Клуб»?

Джинни всплеснула руками.

- Я тебя умоляю, мы теряем время на ненужные детали! Все продуманно, и это все, что тебе нужно знать!

- А ты уверенна, что твоя мама доверяет Наоми?

- Ты не поверишь. Наоми постоянно нахваливает ее стряпню и талант вести домашнее хозяйство. Мама уже давно растаяла.

Драко запустил пальцы в волосы.

- Не знаю. А что потом, когда я выберусь отсюда? Наоми уверена, что заклинание сработает? И откуда вы знаете, что моего отца не будет дома?

- Наоми уверена насчет заклинания на девяносто пять процентов. А твой отец в отъезде. Вот почему мы ждали до сегодняшнего дня. Нотт сообщил, что Темный Лорд дал Люциусу задание, которое займет у него времени примерно до одиннадцати часов сегодняшнего вечера. Все делалось втайне, но Нотт уверен, что правильно расслышал дату на последнем собрании.

Драко нахмурился.

- Тут не все гладко.

Джинни, наконец, потеряла терпение.

- Да кто ты такой, черт бы тебя подрал? Гермиона? Что случилось с тем дерзким парнем, в которого я влюбилась, который отверг Темного Лорда и рисковал всем, чтобы вытащить меня из подземелий!? Тот ваш план был тоже вилами по воде писан! Неужели ты не хочешь выбраться отсюда?

Он хотел. Действительно хотел. Но чего он боялся, так это возвращаться в Малфой-Мэнор. Он бы не признался в этом Джинни ни под какими пытками, он даже сам себе не признавался. Но где-то глубоко, в самом укромном уголке его души, таился страх. Он боялся места, которое когда-то было его домом, страшился своего отца. С Мэнором были связаны самые плохие его воспоминания. А что если его поймают? Если он не сможет выбраться? Если отец будет там?

Он не был чертовым героем. Это роль Поттера, и Драко никогда не хотел ее для себя. Все, о чем он мечтал – забрать Джинни и сбежать, спрятаться, пока кто-нибудь не разберется со всем этим безобразием.

Но Джинни смотрела на него напряженным взглядом своих темных глаз, и все ее надежды были написаны на лице. Она никогда не простит, если он возьмет свои слова обратно. Ну, почему он был так уверен, что у них ничего не получится? Почему не мог просто сказать ей, что весь план - абсолютный бред?

Словно прочитав его мысли, Джинни пробормотала:

- Драко? Тебе придется решить сейчас.

Не выдержав, парень закрыл глаза.

В этот момент дверь с треском отворилась.

В проеме показалась Наоми. Тяжело дыша, она произнесла:

- Молли и все остальные отправились в Хогвартс. Даже охрана. Дом пуст, но у них не займет много времени выяснить, что МакГонагалл не отправляла никакого письма. Нам надо бежать сейчас.

Джинни кивнула и повернулась к Драко. Она не сказала ни слова, только посмотрела в глаза и вопросительно подняла брови.

«Черт». Драко поднялся.

- И? Чего же мы ждем?

Губы Джинни расплылись в широкой улыбке и, схватив парня за руку, она с благодарностью ее сжала.

- Вот. Тебе понадобится.

Она вложила ему в руку волшебную палочку, и Драко почувствовал себя в десять раз увереннее, по мере того, как тепло боярышника разлилось по его ладони.

Джинни продолжала говорить.

- МакГонагалл наложила антиаппарационные чары, которые покрывают почти два квартала вокруг дома. Придется пробежаться. Как думаешь, сможешь поспеть за мной?

Парень открыл, было, рот, намереваясь ответить Джинни какой-нибудь колкостью, но ее и след простыл. Он побежал за ней, но сразу остановился, почувствовав, что на него смотрят. Повернувшись, Драко встретился взглядом с Наоми. На ее более чем обыкновенном лице отражались смешанные чувства.

- Значит, ты сын Люциуса, не так ли? – спросила она ровным голосом, лишенным, казалось, всякого любопытства.

На лице Драко не дрогнул ни один мускул.

- Да.

- Он проклятый ублюдок.

Парень зловеще улыбнулся.

- Как ни странно, но тут я с вами согласен.

Женщина прищурилась, словно высматривая в нем что-то.

- И ты любишь Джинни, не правда ли? Ты бы не посмел ее обидеть.

В глазах Драко мелькнуло раздражение.

- Это конечно не ваше дело, но я отвечу. Да, я ее люблю, и нет, я бы никогда ее не обидел.

Она еще несколько секунд сверлила его испытующим взглядом, затем расслабилась.

- Тебе лучше бежать. Джинни будет беспокоиться, если задержишься.

Драко помешкал еще мгновение, пытаясь разгадать эту странную женщину, но она была права - время поджимало. Парень бросился вслед за Джинни, оставляя Наоми в одиночестве в подвале.

Джинни нетерпеливо притоптывала ногой возле входной двери.

- Мерлин, почему так медленно?

- Меня задержала твоя ненаглядная Наоми. Странная женщина. Ты уверенна, что ей можно доверять?

- Ей можно доверять ровно настолько, насколько мне пришлось доверять всем остальным, на кого мне пришлось положиться в нынешнем году, – Джинни схватила его за руку и потащила на улицу. – А теперь бежим, у нас нет времени.

Драко бежал, наслаждаясь ветерком, бьющим ему в лицо. Утро выдалось серым и пасмурным. Он ощущал под ногами твердость камней мостовой, вдыхал полной грудью. Он был свободен.

Верная своему слову, Джинни остановилась, только пробежав два квартала. Драко к тому времени уже еле дышал. Она повернулась к нему и торопливо произнесла:

- Ладно. Дальше ты знаешь, что делать. Мне еще надо встретиться с Гарри, поэтому... Удачи тебе, –с опаской произнесла она, стараясь говорить с надеждой. Подавив страх, Джинни добавила: - Только не глупи и не строй из себя героя, хорошо? Запомни, последний герой, с которым я встречалась, остался без девушки.

Парень ухмыльнулся.

- Не беспокойся. Я буду вести себя как последний трус.

- Хорошо, – совершенно серьезно согласилась девушка. Затем она обвила руками его шею, как будто это был ее последний шанс. Поцелуй был яростным и грубым, но все внутри Драко только запело. Прервав поцелуй, Джинни заключила его в удушливые объятия и шепнула на ухо:

- Я люблю тебя.

Драко задрожал. Ему было все равно, что крепко зажатая в объятиях Джинни почувствует его дрожь. Он ничего не сказал ей в ответ, не доверяя своему голосу, да еще и потому, что все эти любовные штучки по-прежнему вгоняли его в ступор. Зато пробежал пальцами вниз по спине девушки и, наклонив голову, прильнул губами к ее шее. Затем он отступил. Глаза молодых людей встретились, и Драко едва заметно кивнул, а Джинни дрожащими губами грустно улыбнулась в ответ... Он поднял палочку и услышал оглушительный треск собственной аппарации.

Драко аппарировал в свою старую комнату с более тихим хлопком. Долгое время парень не мог прийти в себя, ошеломленный тем фактом, что он опять здесь, в месте, от которого когда-то отрекся навсегда. Комната выглядела точно так же, как и в день, когда он покинул ее. Интересно, Люциус по-прежнему приказывает домашним эльфам здесь убираться? Неудивительно.

Кровать была идеально застелена шелковым изумрудно-зеленым одеялом – ни единой морщинки. Черные и серебристо-серые подушки красовались в изголовье из темного дуба. Ни на комоде, сделанном из того же дуба, ни на книжных полках не было видно ни пылинки. На письменном столе лежало подготовленное перо и бутылочка чернил, как будто Люциус надеялся, что сын вернется и будет здесь заниматься.

Атмосфера в комнате была сверхъестественно жуткой. Он бы предпочел, чтоб здесь царил беспорядок, тогда его уход выглядел бы более правдоподобным, более окончательным. А сейчас... сейчас, казалось, так легко вернуться, скользнуть в свое темное прошлое, как ни в чем не бывало. Этого, скорее всего, Люциус и добивался.

Драко тряхнул головой. Он теряет время. Не имеет значения, что комната выглядит словно мавзолей его былой жизни. Он никогда к ней не вернется. Но почему так больно? Почему отречение от Люциуса и собственного дома все еще не выглядит окончательным? Драко никогда себе в этом не признавался раньше, но сейчас, чувствуя себя так, словно время повернулось вспять, он осознал, наконец, что это правда.

Парень второй раз тряхнул головой. Глупые, бессмысленные размышления. Он повернулся и быстро покинул комнату, в которой прошла его юность. Драко двигался по знакомым коридорам, словно зомби, чувствуя, что в любую минуту его может стошнить. Он слишком хорошо помнил этот путь. Обычно проделывал его, когда попадал в неприятности. Кабинет Люциуса вселял в Драко ужас; ничего приятного в нем не происходило. Теперь оказалось, что старые детские страхи никуда не делись, парень чувствовал, как они опять тугим комом свертываются у него в где-то горле.

При любом звуке вдали он подскакивал, отблески света от заколдованных подсвечников на стенах заставляли его сердце биться чаще. Он оказался перед дверью кабинета отца спустя, казалось, целую вечность.

Здесь, по крайней мере, кое-что изменилось. Немного, но все же. Внушительный письменный стол по-прежнему стоял в центре помещения, книжные полки вдоль стен все еще ломились от несметного количества бесценных трудов, которых его отец вероятнее всего никогда и не раскрывал. Но они являлись символом мудрости, богатства, высокого положения в обществе. Поэтому Люциус обеспечился ими сполна.

Зато не было видно старинных напольных часов, а над столом висел новый портрет. Обитый черной драконьей кожей сундук, стоящий в углу, тоже был новым предметом в обстановке. Драко, несомненно, запомнил бы перламутровую переливчатость черной чешуи. Казалось, в углу затаилось живое существо, непрерывно двигающееся и кружащееся, словно серебряные пряди тумана в полуночной тьме. Сундук, по всей видимости, стоил двух Малфой-Мэноров, и Драко был почти уверен, что вещь добыта нелегальным путем. Драконы с такой кожей охранялись законом.

Парень оторвал взгляд от сундука и пробежал глазами по знакомой обстановке кабинета, выполненной в темных, насыщенных тонах. Остановившись на подставке, парень подошел к ней, молясь одновременно и о том, чтоб кинжала там не оказалось, и о том, чтобы он там был. Драко так и не понял, какое чувство – облегчение или страх - обуяло его при виде черных кожаных ножен, инкрустированных пурпурным металлом, с торчащей из них рукояткой в виде ворона из черной слоновой кости. Парень протянул руку и осторожно взял кинжал. Задев кончиком ножен деревянную подставку, он вздрогнул. Драко был уверен, что сейчас послышится сигнал тревоги.

Но в доме стояла абсолютная тишина. Мысленно браня себя за глупость, Драко распрямил плечи, вздернул вверх подбородок и самоуверенно зашагал по коридорам. Он был Малфоем, и тот факт, что отец вычеркнул его имя из наследства, не делал его менее достойным, чтобы ходить по Малфой-Мэнору. Такое убеждение помогло... чуточку.

Как и в Хогвартсе, лаборатория Малфоев находилась на самом нижнем этаже поместья. Драко ненавидел это место. Когда-то здесь было подземелье, и у парня все время возникало неприятное чувство, что в здешнем мраке витают души замученных некогда людей. Малфои никогда не отличались милосердием.

Сейчас тут была лаборатория и подвал. Разумеется, лаборатория находилась в конце самого дальнего коридора подземного лабиринта, поэтому ему пришлось несколько минут идти в кромешной тьме по узким проходам. В некоторых местах на стенах горели заколдованные факелы, но их было мало, и находились они на большом расстоянии друг от друга, так как в подвал люди заглядывали редко, и не имело смысла тратить на освещение магическую энергию.

Дойдя, наконец, до лаборатории, Драко скривился. Он скользнул в просторное помещение, по пути размышляя о том, что Джинни придется чертовски постараться, чтобы его впоследствии за все отблагодарить.

Он тотчас же обошел помещение и зажег все факелы, какие только нашел. Пламя сразу же осветило отлично оборудованную лабораторию, заставившую бы сердце любого зельевара биться чаще. Вокруг было безупречно чисто, и только огромный, клокочущий котел указывал на то, что здесь кто-то работал. Котел был установлен на земле, но был таким высоким, что края его достигали груди Драко.

Парень даже не потрудился заглянуть в него. Скорее всего, здесь варилось какое-нибудь омолаживающее зелье его матери, хотя это само по себе было нелепо, так как Нарцисса Малфой в последнее время совсем не покидала своих покоев. Драко терзало смутное подозрение, что она немного не в себе, но парень решил пока об этом не думать.

Сунув кинжал за пояс, он, следуя указаниям Наоми, нашел большую плоскую чашу, сделанную из чистого серебра. Вытащив из кармана мантии плоскую флягу, он вылил ее содержимое в чашу и с сомнением уставился на жидкость, которая с виду не отличалась от обычной воды. Пожав плечами, парень отправился искать другие ингредиенты, которые Джинни записала ему на листочке.

Спустя почти двадцать минут, перерыв содержимое шкафов и полок, Драко разложил перед собой следующее: яд Акромантула, корень Асфодели, Драконью кровь, жидкость рога Громамонта и еще несколько компонентов, о которых он никогда прежде не слышал.

Драко занервничал. Все знакомые ему ингредиенты были так редки, что были практически бесценны, некоторые из них чрезвычайно быстро испарялись, и Драко просто боялся что-либо с ними делать. Поэтому думать о тех, которые не были ему знакомы, парню просто не хотелось.

Приготовить зелье оказалось совсем не сложно. По крайней мере, его роль в приготовлении была нетрудной. По всей видимости, Наоми взяла на себя самую сложную часть. Джинни сказала, что она бы и закончила приготовление зелья, да только не имела возможности получить редкие составляющие, которые без сомнения были в Малфой-Мэноре. Ну, по крайней мере, Драко не пришлось проделывать таких надоедливых жестов вроде: «помешать по часовой стрелке три раза, затем против часовой стрелки – раз, сосчитать до десяти, постоять на голове, повторить все заново». По правде говоря, он просто кинул все ингредиенты одновременно и мешал все до тех пор, пока жидкость не стала однородной.

Если Драко и ожидал какого-нибудь эффекта, ему пришлось разочароваться. В конце размешивания жидкость просто сгустилась и стала неприятной на вид. На поверхности образовалась грязная пена. Драко скривился, перечитал указания Джинни, чтобы удостовериться, что все сделал правильно, и затем, пожав плечами, достал из-за пояса кинжал.

Достав оружие из ножен, он некоторое время пристально его рассматривал. Лезвие действительно притягивало взгляд: оно сияло так ярко, что, казалось, светится изнутри. Не надо было даже трогать, чтобы удостовериться, какое оно острое. Рукоятка из черной слоновой кости была так искусно вырезана, что можно было рассмотреть отдельные перья на крыльях ворона. Не удивительно, что Волдеморт выбрал этот кинжал, чтобы заключить в нем часть своей души. Жаль, что такая красота вскоре будет уничтожена.

Если Наоми сказала правду, кинжал должен был взорваться: пламя до потолка, ослепляющий свет, затем дым, ну и, соответственно, все остальное. Все, что ему якобы надо сделать – бросить кинжал в зелье, остерегаясь, чтобы ни единая капля не попала ему на кожу, и затем произнести поджигающее заклинание, чтобы вызвать реакцию. Драко чувствовал легкое разочарование от простоты своего задания. Парень ожидал, что ему предстоит решать несколько более сложные задачи... но он не жаловался.

Еще раз пожав плечами, Драко отбросил ножны в сторону и осторожно опустил кинжал в зелье, одернув руку сразу, как только последние сантиметры рукоятки погрузились в жидкость. Парень не знал, что случиться, если жидкость все-таки попадет ему на кожу, но, если зелье было достаточно мощным, чтобы уничтожить неразрушимое лезвие, то он и не стремился этого узнать.

Отойдя от серебряной чаши на порядочное расстояние, он оказался почти у самой двери. Оставалось надеяться, что этого хватит. Джинни и Наоми заверили, что пламя полыхнет вверх, а не в стороны – все будет больше похоже на взрыв направленный внутрь, чем наружу – но Драко не хотел рисковать.

Он глубоко вздохнул, поднял палочку... и почувствовал, как его тело застыло. Осталось подвижным только лицо, а все остальное, начиная с шеи до самих ног, превратилось в камень. Драко слегка запаниковал. Он постарался подавить в себе нарастающий страх, стоя с нелепо поднятой для заклинания рукой. «Что за черт?...»

Он услышал стук каблуков о каменный пол, и, через несколько секунд перед его взором предстал Люциус Малфой. Он выглядел намного старше, вокруг глаз залегла сеть морщин, а кожа лица обвисла. Парню показалось, что он заметил пробивающуюся седину в волосах отца, но это было трудно утверждать, так как волосы были серебристо-белыми от природы.

Но Драко не почувствовал к нему жалости – только чистую ненависть. Он уже успел забыть, какое отвращение вызывал в нем этот человек.

- Итак, ты вернулся, – тихо произнес Люциус, уставившись на сына холодным, немигающим взглядом.

Драко ничего не ответил, он так и стоял, застыв, с занесенной над головой палочкой.

- Ты можешь говорить, – сообщил Люциус. – Я обездвижил тело, но оставил подвижным лицо. Разве ты не чувствуешь?

Да, он мог говорить, но что ему сказать? Джинни ошиблась. Какие бы ни были планы его отца на сегодня, они не распространялись на вечернее время. Интересно, почему он не слышал произносимого заклинания?

Губы Люциуса искривила жестокая улыбка.

- Да, мои планы немного изменились. Нужный человек не оказался в нужном месте. Представь, как я удивился, когда по возвращению домой при помощи заклинаний обнаружил в поместье незваного гостя. – Улыбка Люциуса стала еще шире, когда он заметил потрясение на лице сына. – А ты забыл, что мы всегда используем такие заклинания? И, Драко, помилуй, но существуют такие вещи, как невербальная магия.

Драко замешкался только на секунду, прежде чем его инстинкты взяли верх, и он закрыл свое сознание от отца. Спасибо Снейпу за его уроки Окклюменции. Люциус, в свою очередь, ничем не выдал своих чувств.

- Что ты здесь делаешь, Драко? – спросил он, медленно покачивая тростью взад-вперед. Он оглядел лабораторию. – И именно здесь, в частности?

Драко по-прежнему не произносил ни слова и старательно не смотрел в сторону серебряной чаши. Если бы только избавиться от обездвиживающего заклинания, тогда он смог бы поджечь зелье прежде чем Люциус что-либо предпримет. Надо только сконцентрироваться...

- Молчишь? – прервал его мысли Люциус. – Какое ребячество. – Он повернулся и медленно обошел лабораторию. Его ледяной взгляд остановился, наконец, на серебряной чаше. – И что же мы здесь имеем? – Он приблизился к чаше и уставился на ее содержимое.

Драко воспользовался паузой и, закрыв глаза, сконцентрировал энергию, изо всех сил стараясь преодолеть обездвиживающее заклинание. Люциус может и сильнее, но Драко был в отчаянии.

Лицо старшего Малфоя неожиданно ожесточилось.

- Где ты нашел кинжал? – спросил он страшным голосом. В руке Люциуса появилась палочка, и он левитировал кинжал из чаши. Нож от кончика лезвия до рукоятки был покрыт зельем. – Что ты пытался с ним сделать?

Драко почувствовал внезапно пронзившую его мозг боль – отец пытался пробиться в его мысли. Парню удалось удержаться при помощи Окклюменции, но он утратил всю энергию, скопленную на попытку освободиться от обездвиживающего заклинания.

- Ты хоть понимаешь, насколько он ценен? - Голос Люциуса звучал ровно, но от его тона по спине Драко пробежали мурашки. – Еще раз спрашиваю: Что ты собирался делать?

Драко, не выдержав, фыркнул:

- Он выглядел так, словно его давно не чистили, - голос парня был полон сарказма. – Подумал, дай-ка я его почищу для тебя.

Это вывело Люциуса из себя. Одни взмахом руки он смел чашу со стола, разбрызгав зелье по всему помещению. Драко с ужасом понял, что все кончено, другого зелья ему уже не сварить. Даже если у него будет время, чтобы собрать все ингредиенты заново, ту часть, которую проделала Наоми ему не осилить – он просто не имел ни малейшего представления, как она это сделала. Все кончено.

Сначала его охватило отчаяние, но тут же место ему уступило всепоглощающее чувство жестокой ярости. Со злобным криком Драко зажмурил глаза и взорвавшийся, наконец, заряд магической энергии освободил его от пут заклятия, наложенного на него отцом. Из палочки Люциуса по направлению к нему вырвался луч света, и Драко повалился на землю, дабы избежать еще одного заклинания.

Стоя на четвереньках, парень чувствовал, как в ушах шумит кровь, а по телу волнами пульсирует адреналин. Он слышал, как разбилось что-то еще, и выругался, когда на его голову посыпались осколки. Черт бы побрал Люциуса и его любовь к невербальным заклинаниям. Противостоять ему был почти невозможно.

Драко подобрал под себя ноги, и, все еще прижимаясь к земле, замер. А теперь что? Может попробовать дизаппарировать? Лучший выход, имея в виду просьбу Джинни не геройствовать. Чего он добьется, если останется? Уничтожить кинжал в любом случае он уже не может – ведь зелье-то разлито.

На его голову посыпался новый град осколков, и Драко неожиданно ясно осознал, что надо делать. Появился шанс выяснить отношения с отцом и покончить со своим страхом перед ним. Драко понимал, что его решение глупо. Но он также знал, что сделает это.

Парень выпрямился во весь рост так внезапно, что Люциус на несколько секунд замер, и Драко, воспользовавшись моментом, швырнул в него заклинанием. Люциус с легкостью увернулся и, окончательно придя в себя, ответил лучом красного света. Драко отскочил назад и ударился спиной об огромный котел, на который он обратил внимание, еще когда осматривал лабораторию. Мельком глянув через плечо, он замер и пригляделся повнимательнее.

Содержимое котла было тошнотворно-темно-зеленого цвета. Субстанция бурлила и волновалась, словно бурное море, источая зловонный запах тухлых яиц. Драко мгновенно понял что это. Василисковая кислота.

Снейп часами мог зудеть о том, какую мощь имеет даже стакан этой жидкости. Василисковая кислота была названа так в честь своей главной составляющей – яда Василиска. Чтобы изготовить такое зелье, требовалось целое состояние и еще больше знаний и мастерства. Одна маленькая ошибка и кислота грозилась выплеснуться прямо в лицо зельевару. И, если Снейп говорил правду, малейшая капля зелья, попавшая на руку, разъедала насквозь и плоть, и кость.

Снейп всегда с сожалением вздыхал, рассказывая об этом. Ему никогда не доводилось видеть Василисковую кислоту, не говоря уже о том, чтобы приготовить ее. Слишком дорого даже для короля и слишком сложно даже для него.

Интересно, как же Люциусу удалось заполучить такое огромное количество? Драко замешкался всего лишь на секунду, прежде чем в голову пришла мысль.

Не дожидаясь, пока отец швырнет в него очередным заклинанием, Драко бросился за котел. Некоторое время стояла тишина, затем послышался холодный приказ Люциуса:

- Выходи оттуда, парень. Ты не знаешь, что в котле.

Драко почувствовал, как его губы расплываются в улыбке. «К сожалению, знаю, отец. Прекрасно знаю».

Поколебавшись, старший Малфой запустил несколько заклинаний в стену над головой Драко, не давших никакого результата. Люциус боялся повредить котел. Может жизнь сына для него ничего и не значила, но он не мог рисковать той суммой денег, которую он вложил в содержимое котла.

Должно быть, Люциус рассматривал варианты развития событий, потому что некоторое время стояла тишина, прежде чем послышались его приближающиеся шаги. Драко напрягся. Шаги все приближались, и парень, подобрав под себя ноги, затаил дыхание. Очень осторожно он выглянул из-за котла, чтобы посмотреть, на каком расстоянии от котла находится его отец.

И быстро дернулся обратно, чувствуя, как бешено стучит сердце. Еще несколько шагов.

Стук, стук... стук.

Сейчас.

Неожиданный прилив сил, и Драко всем телом навалился на котел, громко зарычав от напряжения. Посудина пошатнулась, но недостаточно, чтобы опрокинуться. Котел был слишком тяжелым. Парень инстинктивно достал из кармана палочку и пальнул в него толкающим заклинанием, горячо молясь всем богам, чтобы котел не треснул. Толстые железные стенки котла уже были выедены кислотой на несколько дюймов.

Но котел не треснул, а толкающее заклинание сработало. Он опрокинулся, и Люциус дико взвыл, так, как Драко еще никогда не слышал. Трясясь от переизбытка адреналина, парень резко отпрянул, и, с животным удовлетворением, которое тут же уступило место ужасу, глядел, как кислота пожирает отца прямо у него на глазах. Жидкость пенилась и пузырилась, с шипением разъедая одежду и плоть Люциуса. Но это было ничто по сравнению со страшным, протяжным, полным муки воем, вырывающимся из его рта. Плавились даже камни, которыми был выложен пол лаборатории, и Драко, наконец, понял, почему Снейп говорил об этом зелье с таким благоговением.

Сначала Люциус еще пытался держать кинжал как можно дальше от кислоты, но потом стал терять силы. В порыве отчаяния он попытался стряхнуть смертоносную кислоту, но, конечно, безрезультатно. В тот момент, когда кислота подобралась к лезвию, комнату заполнил страшный, пронзительный свист. Драко зажал уши ладонями и, не отрываясь, смотрел на происходящее, не в силах отвести взгляд.

Кинжал вспыхнул ярким светом, выстреливая слепящими белыми лучами по всему помещению. Рукоятка запузырилась, скрючилась и расплавилась в руке Люциуса... или в том, что от нее осталось. Свист становился все интенсивнее, напоминая больше визг пытаемого дракона, бьющегося в смертельных судорогах. Мозг Драко грозил взорваться от напряжения, а свет больно бил по глазам. Перед ним заплясали черные точки, и Драко закрыл глаза, не в силах больше терпеть этот свет.

Сердце на мгновение остановилось, послышался оглушительные треск, за которым последовал звук, словно тысячи канделябров разбились о каменный пол. В разгоряченное лицо Драко ударил порыв ветра, принося с собой запах паленой плоти.

И затем все затихло.

Драко долго стоял, зажмурившись. Решившись, наконец, открыть глаза, он удивленно поморгал. От его отца не осталось ни следа, никакого намека, что он когда-либо существовал. Пол все еще шипел и потрескивал по мере того, как кислота въедалась в камень. А в самом центре зелено-серой лужи лежали искореженные остатки рукоятки из черной слоновой кости.

Не в силах даже моргнуть, Драко сполз по стене на землю и притянул колени к груди. Теперь он дважды убийца. Странно, но сейчас Драко не чувствовал сожаления. Этот человек был воплощением чистого зла; слишком много плохого он сделал своему сыну, чтобы тот сейчас переживал из-за его смерти. Любви здесь места не было – только ничем не обоснованное преклонение.

Глядя на скрюченную рукоятку из черной слоновой кости, Драко вдруг осознал, что последний Хоркрукс тоже уничтожен. Странно, что Наоми не подумала о Василисковой кислоте, а может она просто решила, что им никогда ее не достать. В любом случае, кинжал был уничтожен.

Все закончилось.

Драко опустил голову на колени и заплакал.

  Джинни наблюдала за угрюмым Драко, стоящим в противоположенном углу огромной, отполированной танцплощадки. Изысканно одетые пары, вальсирующие между ними, двигаясь, скрывали его из виду. Он сутулился, стараясь стать как можно неприметнее, и обводил сердитым взглядом помещение. Когда один из парящих волшебных фонариков мягко стукнул его по голове, он злобно от него отмахнулся.

Джинни улыбнулась. Ей стоило огромных усилий уговорить Драко Малфоя быть здесь сегодня вечером, поэтому она была просто счастлива, что он до сих пор не проклял ни одного гостя. Немного поразмыслив, девушка решила пока к нему не подходить – пускай немного остынет. А она будет спокойно потягивать свой пунш под чарующие звуки медленного вальса.

- За жизнерадостного человека ты вышла, - прозвучало рядом. – А тебе ведь мог достаться я.

Джинни опять улыбнулась и, повернувшись, дружески шлепнула Гарри по руке. Дорогая парадная мантия совсем не шла к его мальчишеской внешности, и чувствовал он себя в ней явно неуютно. Гарри даже попытался привести в порядок свои отросшие волосы. Джинни не назвала бы попытку удавшейся, но, по крайней мере, он старался.

- А ты разве не рад, что я положила конец нашим дурацким отношениям? – спросила Джинни, кивая в сторону симпатичной женщины с копной коротких желтовато-коричневых волос. Длинноногая, с тонкими, но сильными руками, она двигалась по залу с такой грацией, что не одна пара мужских глаз следила за ней.

Гарри не был исключением. Он тихо улыбался, наблюдая за ней ясными зелеными глазами.

- Она очаровательна, не правда ли? – громко заметил он.

- Ммм... – согласилась Джинни. - И когда же она, наконец, станет миссис Леей Поттер?

Гарри покраснел до корней волос. Джинни сочла это забавным, принимая во внимание то, что бал был устроен в его честь. Интересно, как у него получалось оставаться таким скромным, когда десятки незнакомых людей каждый день твердили ему, какой он замечательный?

Гарри начал невнятно бормотать что-то вроде «всему свое время», но тут к ним с важным видом, шатаясь при каждом шаге, подошел Симус Финниган и избавил его от необходимости отвечать.

- О, кого я вижу. Человек дня! – Симус грубо хлопнул Гарри по спине, и тот еле удержался на ногах. – Как жизнь, приятель?

У Симуса заплетался язык, и говорил он слишком громко. Джинни закашлялась, пытаясь скрыть смех. Это не обидело ирландца, но привлекло его внимание.

- Привет! Малышка Джинни Уизли? Хотя уже не малышка, должен заметить!

Она широко улыбнулась.

- Привет, Симус. Развлекаешься, не так ли?

- Мне здесь невероятно весело! А сейчас еще веселее – я ведь встретил тебя, дорогая. – Он задорно улыбнулся. Вдрызг пьяный парень своего обаяния, однако, не растерял.

Гарри подмигнул ей за спиной Симуса и, самодовольно ухмыльнувшись, улизнул. Джинни попыталась испепелить его взглядом, но он уже повернулся к ней спиной. Девушка опять сосредоточилась на разговоре с Симусом.

- Спасибо, но, по-моему, ты кое-что позабыл. – Джинни подняла левую руку и пошевелила пальцами, показывая парню кольцо с сияющим бриллиантом.

Слегка покачиваясь, Симус прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд на кольце, затем его глаза расширились.

- Чтоб мне провалиться, да ты замуж вышла! – он приподнял свой бокал. – В таком случае, тост за невесту! Эй, кто-нибудь, принесите прекрасной даме выпить!

Смущено хихикая, Джинни одернула его руку вниз.

- Симус, я замужем уже восемь лет. Думаю, время тостов давно прошло.

Парень на некоторое время впал в ступор, затем его внезапно осенила другая мысль.

- Тогда выпьем за Гарри! Пусть Волдеморт горит в аду!

Он приложил руки ко рту, собираясь заказать еще спиртного. Но, прежде чем он успел это сделать, Джинни схватила его за руку и произнесла:

- Не надо. Хватит того, что у нас есть в бокалах.

Симус нахмурился и неодобрительно посмотрел на ее стакан с пуншем.

- Разве это напиток? Я пробовал, там нет ни капли алкоголя.

- Да, но мне сейчас нельзя пить, поэтому...

Джинни была избавлена от дальнейших объяснений: музыка вдруг стихла, и магически усиленный голос попросил внимания. Джинни улыбнулась, узнав этот голос. Повернувшись, она увидела Тэодора Нотта, стоящего на сцене со сложенными за спиной руками. Даже тот факт, что на него обращены взгляды огромной толпы, не согнал с его лица спокойного, скучающего выражения. Облаченный в строгую, сшитую на заказ мантию, он выглядел как всегда надменно.

Послышались редкие аплодисменты, затем наступила почтительная тишина. Нотт кивнул в знак благодарности.

- Что ж, Поттер явно спятил, так как попросил меня сегодня произнести эту чертову речь. – По толпе пробежала волна хохота, и лицо Нотта озарила его запатентованная полуулыбка. Джинни почувствовала, что тоже улыбается. Нотт, как всегда, верен себе.

- Вы все знаете, - продолжил тем временем парень, - что мы здесь собрались, дабы отметить десятилетие спокойствия, мира и всей остальной ерунды, которые Поттер нам обеспечил, покончив с Волдемортом. Грейнджер – представьте, она не поверила, что я справлюсь с такой почетной миссией – так вот, она проинструктировала меня, чтоб я обязательно призвал вас всех вспомнить, через какие трудности мы все прошли, скольких дорогих нам людей потеряли. Нельзя позволить, чтобы подобное повторилось, и если появится какой-нибудь новый Волдеморт, мы должны зарубить на корню его начинания.

Неожиданно его взгляд, обращенный на нарядную толпу волшебников и волшебниц, стал серьезным.

- Да, Грейнджер может и права в большинстве случаев, но сейчас я вам скажу – ни черта подобного.

Не обращая внимания на шокированные взгляды гостей, Нотт продолжил:

- Мы ведь собрались праздновать, не так ли? Вспоминать, предостерегать наших детишек и заниматься остальной подобной чушью мы можем в любой другой день года. А сегодня самое время забыть тяжелые времена и поднять бокалы! Ублюдок мертв!

Его дерзкая речь была встречена громкими возгласами всех, кроме, конечно же, Гермионы. Она стояла в углу сцены, хмуро уставившись на Нотта. Проходя мимо, он подмигнул ей, и даже с такого расстояния Джинни заметила, как щеки Гермионы залились румянцем. К счастью, тут подскочил Рон и запечатлел на губах Гермионы короткий поздравительный поцелуй, этим окончательно смутив девушку.

Было бы мило, не будь Рон ее братом . Джинни отвернулась, ощущая в душе легкую тревогу.

И тогда она увидела ее.

Мимолетный взгляд в балконное окно, и, несмотря на прошедшие десять лет, Джинни сразу же ее узнала. Поспешно распрощавшись с Симусом, она стала пробираться сквозь толпу, на каждом шагу проклиная свою неудобную обувь на невероятно высоких каблуках.

Джинни выскочила через высокую стеклянную дверь на залитый лунным светом балкон, и сразу же почувствовала весенний холод сквозь тонкую шаль цвета морской волны. Изумрудно-зеленое шелковое платье без бретелей особо не спасало ситуацию, но Джинни холода не чувствовала. Ее взгляд блуждал по балкону.

Наконец, она заметила ее, прильнувшую к массивной мраморной балюстраде, в тени чаши, заполненной сверкающими оранжевыми самоцветами. Джинни медленно подошла и тоже прислонилась спиной к перилам.

- Ты пришла, - тихо прошептала она.

Женщина подняла глаза и слабо улыбнулась. Глядя на нее, Джинни затаила дыхание: казалось, прошедшие десять лет никак не отразились на лице женщины, она словно сошла с давней фотографии. Ее каштановые волосы были изящно собраны на затылке и заколоты сверкающей белой заколкой, открывая шею. Легкое платье, отделанное кружевом и жемчугом, окутывало ее облаком чистейшего белого и нежного кремового.

- Выглядишь сногсшибательно, - искренне восхитилась Джинни.

В ответ на это женщина жестко рассмеялась.

- Брось, Джинни. – Ее голос по-прежнему гипнотизировал - мягкий и хриплый, мелодичный и тягучий, как мед. – Я никогда не была красавицей. – Женщина наклонила голову. – А ты выглядишь прекрасно.

Джинни покачала головой.

- Наоми...

- Нет, прости. Я не собиралась нагонять на тебя тоску. Красивый праздник. Зал украшен просто потрясающе.

- Если зайдешь внутрь, сможешь рассмотреть получше, – мягко предложила Джинни.

Наоми Лоусон тряхнула головой.

- Нет. Не стоило сюда приходить вообще. Я пойду...

- Ну, хотя бы поздоровайся с Драко, - взмолилась Джинни. – Он постоянно жалуется, что ему так и не выпал шанс поблагодарить тебя надлежащим образом за освобождение. Поверь, с его стороны это подвиг. «Пожалуйста», «прости» и «спасибо» - эти три фразы он практически не употребляет в своей речи. За исключением особых случаев.

Наоми натянуто улыбнулась.

- Ты сделала не меньше меня.

- Не говори чепухи. Это был твой план, Наоми. Ты единственная контролировала ситуацию. И Драко это тоже понимает.

- Значит МакГонагалл, наконец, оставила его в покое?

Джинни почувствовала, что подруга намеренно меняет тему, но решила не настаивать. Девушка кивнула.

- Как только старуха узнала, что Гарри победил, она... – Джинни замялась, подбирая слова. – Она как будто сломалась. Плакала часами. Ничего более жуткого я не видела... потому что... это же МакГонагалл, понимаешь? Она была сильной, пока жил Волдеморт, пыталась заполнить пустоту, появившуюся после смерти Дамблдора... – Джинни пожала плечами. – В любом случае, она официально извинилась перед Драко, и даже позаботилась, чтобы он получил Орден Мерлина вместе с Гарри. Орден первой степени.

Наоми потрясенно покачала головой.

- Люди не перестают меня поражать.

- Знаю. Нотт тоже получил награду. Вообще-то, он чуть не погиб. Волдеморт разузнал, что Тэодор провел Гарри в логово еще до того, как Драко успел уничтожить Хоркрукс. Волдеморт, конечно же, решил сразу же расправиться с Гарри. Нотт бросился наперерез заклятию.

Джинни замолкла, вспоминая весь ужас, который, к своему удивлению, испытала, узнав, что случилось с Ноттом. Она прочистила горло.

- Медики из Св. Мунго до сих пор так и не разобрались, что за заклятие использовал Волдеморт. Твердят только, что это определенно Темная Магия. В любом случае, Гарри успел. Как только Драко, справившись со своей задачей, появился из камина, Гарри тут же уничтожил Волдеморта и отправился с Ноттом в госпиталь. Подозреваю, что с заклинанием справились не столько медики, сколько организм Нотта, - Джинни вздохнула и удобнее оперлась о балюстраду. Казалось, с тех пор прошла целая вечность.

Наоми долго молчала.

- Я слышала его речь... Я имею в виду Нотта. Кажется, всеобщее признание его совсем не изменило.

Джинни, не сдержавшись, засмеялась.

- Ни капли. Если честно, я думаю, он веселится, приводя людей, таким образом, в ужас. В Хогвартсе он старался оставаться неприметным, поэтому сейчас вбирает в себя внимание словно губка. – Джинни улыбнулась. – Хотя мне и неловко, но должна признать, я привязалась к нему, а уж Драко тем более. Ты знаешь, Нотт был нашим шафером на свадьбе.

Наоми бросила взгляд на кольцо Джинни.

- Я читала об этом в «Пророке». Свадьба года.

Джинни закатила глаза.

- Драко просто хотел порисоваться. Мне бы вполне хватило и небольшой церемонии в саду, за Норой. Но он решил, что крайне необходимо спустить половину состояния Малфоев на эту нелепую, всю в цветах, церемонию в Стоунхендже.

- На закате...- улыбаясь, вспомнила Наоми.

Джинни опять закатила глаза.

- Ох, да, и как я могла забыть. На закате.

- Скажи мне, если не секрет, как он смог себе позволить себе такую свадьбу? Я думала, что Люциус оставил Драко без наследства.

- Ты права. Он отписал все Нарциссе, но, как только та узнала о смерти мужа, тут же переписала все состояние Драко.

- Тогда понятно. Говорили, свадьба была похожа на сказку.

Джинни вздохнула, не в силах сдержать мечтательную улыбку.

- Свадьба действительно была сказочной. – Она посмотрела Наоми в глаза. –Ты ведь тоже должна была присутствовать.

Наоми покачала головой.

- Мои раны были еще слишком свежи.

- Но свадьба состоялась два года спустя.

- Слишком быстро, - повторила Наоми.

Джинни закусила губу, чтобы не сказать ничего, о чем позже придется сожалеть. Она собиралась попросить Наоми стать подружкой невесты.

Девушка решила поменять тему разговора.

- Прошу тебя, только поздоровайся с Драко. Это так много значит...

Наоми облокотилась на балюстраду и опустила голову.

- Джинни, пожалуйста, не начинай опять. Я не могу себя заставить... – женщина тяжело сглотнула. – Когда-нибудь, но...

- Драко не хотел этого, - прошептала Джинни в ответ притихшей Наоми. – Он все еще борется с чувством вины. Иногда его мучают ночные кошмары, и он просыпается в холодном поту.

- Я все понимаю, но ведь мучения Драко его не вернут, разве не так?

Джинни почувствовала, что вот-вот взорвется. Она заставила себя успокоиться, прежде чем заговорить опять.

- Теперь ты ничем не лучше МакГонагалл, которая обвиняла Драко в том, чего он не мог изменить.

Когда Наоми подняла голову, в ее глазах блестели слезы.

- Знаю, знаю, и ненавижу себя за это, Джинни. Я понимаю, что ты хочешь, чтобы я пошла к Драко и простила его, избавляя от чувства вины и ночных кошмаров. И, поверь, я хочу... Но мои раны еще слишком свежи. Как я смогу смотреть на него, зная...?

- Прошли годы, Наоми. Десять лет.

Наоми внезапно выпрямилась и двинулась на Джинни, глядя на нее горящими глазами.

- Я любила его, Джинни! Неужели ты не понимаешь? Я знаю... Знаю, он был плохим человеком. И я знаю, что он не был уже тем Джоном, которого я полюбила в школе. Конечно, тебе трудно понять, почему я до сих пор страдаю по такому монстру, вопреки здравому смыслу. Н-но... – Наоми всхлипнула, разрываемая болью. Задыхаясь, она прошептала: - ... В моих воспоминаниях он все тот же мальчишка, которого я полюбила в Хогвартсе. И мне так тяжело... словно это были два разных человека, а я не могу отличить одного от другого.

Глядя на Наоми, Джинни почувствовала себя виноватой за то, что так давила на подругу.
Потому что Наоми была не права: Джинни понимала. По крайней мере, в некоторой степени. Она не забыла Тома Риддла, которому когда-то поверила, и который, в конце концов, оказался таким мерзавцем. Но, даже зная, какая тварь прячется за дьявольски красивой, холодной внешностью, она с таким трудом заставила себя отделаться от дневника, признать демона в таком, казалось, отзывчивом друге...

А Драко. Достаточно только вспомнить, каким мелким, задиристым сопляком он был. Черт, даже теперь он иногда вел себя также. Стоило только задеть его. А что, если он опять таким станет? Разве она опять его возненавидит? После того, как полюбила так невероятно глубоко...

Именно по этой причине Джинни никогда не выражала недовольства связью Наоми и Пирса. Джинни узнала об этих отношениях спустя три недели после гибели Волдеморта. Женщина услышала, как Джинни утешает Драко из-за убийства, и не смогла сдержать рыдания. Джинни решила больше не касаться сегодня этого болезненного вопроса.

- Как Бен? – наконец спросила она.

На заплаканном лице Наоми появилась улыбка.

- У него все хорошо. Учится на отлично.

- Равенкло?

Наоми засмеялась.

- Да. Но можно подумать, что он в Слизерине, судя по письмам, которые я регулярно получаю. Проказник. Думаю, мы показали ему плохой пример, когда попросили разбить посуду в доме на площади Гриммо и затем наврать, что все получилось нечаянно. Теперь он маленький чертенок. Ну, может и не маленький уже.

Джинни тоже засмеялась, вспоминая тот день.

- А девушка у него есть?

- Не думаю, но кто знает? Обычно мальчики в его возрасте не признаются об этом в письмах маме, разве не так? – Наоми прислонилась спиной к ограждению рядом с Джинни. – А как... все остальные? - женщина махнула рукой в сторону сверкающей толпы в зале.

- Нормально. Рон и Гермиона поженились несколько лет назад. У них родилась двойня. Мальчики уже начали понемногу превращать жизнь родителей в хаос. Подозреваю, двойняшки превзойдут даже своих дядюшек Фреда и Джорджа. Нотт встречается с Ханной Эбботт, хотя в это трудно поверить. Самая несовместимая пара на земном шаре. Они встречаются уже год, может у них что-то и получится. Думаю, она на него хорошо влияет, чего нельзя сказать о Нотте...

Наоми улыбнулась.

- Он хороший. Ему просто нравится прятаться за сарказмом и грубостью.

Джинни фыркнула, но не стала спорить.

- А Гарри?

- У Гарри все отлично. Уже давненько дружит с Леей Мартел. Она Аврор, одна из его первых коллег. Как только они получили новые назначения, сразу же стали жить вместе. И, по-моему, ему уже давно пора на ней жениться.

Наоми взглянула на празднующих в зале. Неожиданно прозвучал громкий хлопок, сопровождаемый дымом и редкими аплодисментами. По всей видимости кто-то – скорее всего Фред или Джордж – устанавливал фейерверки.

- А... Снейп?

Джинни взглянула на лишенное всяких эмоций лицо Наоми.

- Как и большинство из них. В Азкабане.

Наоми опустила голову.

- Он не был таким плохим... как все.

- Не был. Но он сделал свой выбор. – Поколебавшись, Джинни добавила: - Как и Пи... Джон.

Наоми закрыла глаза. Несколько минут спустя она тихо заметила:

- Кажется, все счастливы.

Слегка нахмурившись, Джинни всмотрелась лицо подруги.

- А ты? Ты счастлива?

Наоми задумалась на мгновение, затем ее губ коснулась легкая улыбка.

- На самом деле... да. Мне нравится жить в вилле Джона, и я познакомилась почти со всеми жителями близлежащей деревни. Научилась свободно говорить на итальянском. Иногда, конечно, одиноко, особенно по ночам, когда не пойдешь на рынок, не поболтаешь с кем-нибудь. Но, - Наоми пожала плечами, - да, я счастлива.

Джинни улыбнулась, хотя в душе ей было грустно.

- Я рада. Правда. И я счастлива, что ты решилась прийти сюда сегодня. Я так по тебе скучала...

Наоми посмотрела на девушку, а затем неожиданно выпрямилась и заключила ее в свои объятия.

- Прости, что со мной так сложно. И спасибо за то, что ты помогла в трудное для меня время.

- Нам всем досталось, – сказала Джинни твердо, обнимая женщину в ответ. – Поверь, ты мне помогла гораздо больше, чем я тебе.

Наоми, улыбаясь, смотрела куда-то в темноту.

- Я... Мне, наверное, пора. Уже поздно...

Было еще не очень поздно, но Джинни решила не удерживать подругу. Чудом было уже то, что Наоми вообще появилась здесь после годового молчания.

- Хорошо. До свидания, Наоми. Только пообещай, что навестишь меня раньше, чем еще через десять лет.

Женщина скорчила гримасу.

- Я постараюсь.

И, развернувшись на месте, Наоми дизаппарировала.

Джинни долгое время смотрела на то место, где только что стояла Наоми. Она так погрузилась в свои мысли, что не услышала приближающихся шагов. Когда по ее талии скользнули сильные руки, девушка подскочила от неожиданности. Знакомый голос шепнул:

- Я уже говорил, что ты выглядишь сногсшибательно? Я всегда был уверен, что тебе к лицу цвет моего факультета. - Джинни поежилась, когда его горячие губ коснулись основания ее шеи. Интересно, это когда-нибудь пройдет? Она искренне надеялась, что нет.

- Замерзла? – прошептал он самодовольно, прекрасно понимая, что она ежится не от холода.
Джинни развернулась и взглянула на красивое бледное лицо Драко Малфоя. Она смотрела в его родные серые глаза, такие светлые и полные жизни в последнее время, улыбнулась его надменной усмешке, обвела взглядом острые высокие скулы. Так много лет это лицо ассоциировалось с чем-то плохим. Что если Драко, как и Пирс, никогда не откажется от роли, выбранной для него судьбой? Она вполне может повторить судьбу Наоми.

Джинни подняла руку и очертила пальцами овал его лица.

-Спасибо, - прошептала она.

На его лице появилось озадаченное выражение, а вместо шаловливых огоньков в глазах загорелось любопытство.

- За что?

Девушка улыбнулась и опустила руки на его плечи.

- За все. – Драко растерялся еще больше, но тогда она встала на цыпочки, и медленно и томно его поцеловала. Джинни была замужем уже восемь лет, и была настолько близка с ним, насколько это возможно. Теперь она могла позволить себе тянуть время, наслаждаясь вкусом его губ, получая невероятное удовольствие. Драко не возражал, позволяя ей вести, медленно отвечая, соответственно заданному темпу. Джинни чувствовала, как он направляет ее назад, к балюстраде. Она уперлась спиной в одну из опор балконного ограждения. Плоская верхушка опоры врезалась в спину, и ее обдало жаром от чаши. Или жар исходил от него?

Когда, наконец, Джинни оторвалась от его губ, чтобы вдохнуть, Драко хрипло спросил.

- Что, черт побери, я сделал? Скажи мне, я буду делать это постоянно.

Она тихо засмеялась. Наворачивались слезы, и лицо Драко расплывалось, смешиваясь с оранжевым сиянием чаши за ее спиной.

- Я люблю тебя, вот и все.

Он поднял бровь.

- Ты слишком много выпила?

Джинни улыбнулась и покачала головой.

- Ни капли. А ты что здесь делаешь, кстати?

- Я увидел тебя здесь и воспользовался шансом смыться к черту оттуда. – И ворчливо добавил: - Все еще не понимаю, зачем я приперся на этот вечер.

Джинни закатила глаза.

- Ну, не знаю, может потому что ты сыграл одну из основных ролей в низвержении Волдеморта? Именно поэтому и устроена эта небольшая вечеринка, если хочешь знать.

- Небольшая вечеринка, черт бы ее побрал, – издевательски фыркнул Драко. – А я-то думал, что все собрались из-за дражайшего Поттера. – Он насмешливо улыбнулся.

Джинни вздохнула.

- Ты будешь ныть или все-таки заберешь свою награду.

Его поведение изменилось в мгновение ока. Губы медленно расплылись в самодовольной улыбке.

- Награду?

Джинни игриво ухмыльнулась и откинулась назад, убедившись сначала, что ее волосы не попадут в огненную чашу.

- Ты не ослышался.

Драко нагнулся вперед и оперся руками о перила по обе стороны девушки. Его губы были всего в нескольких дюймах от ее губ, и дыхание Джинни участилось. Он начал говорить так тихо, что ей пришлось напрячь слух:

- Прямо здесь? А-яй-яй, миссис Малфой. Никогда не думал, что у тебя замашки эксгибиционистки.

Джинни легонько ударила его в грудь.

- Замолчи, ты, извращенец. Ты же знаешь, что я не это имела в виду.

Драко усмехнулся.

- Конечно же, знаю. – Но пальцы уже скользили по ее бедрам. Девушка торопливо вывернулась из его объятий, опасаясь, что еще чуть-чуть, и она потеряет голову.

- Мы не должны так долго оставаться здесь. Это невежливо.

Драко надулся.

- Ты дразнилка. - Она засмеялась, а он театрально вздохнул, показывая свое смирение. - Ладно. Но сначала шампанское. Мне надо что-то выпить, прежде чем туда возвращаться.

Драко взял два бокала шампанского, которые принес с собой. Он протянул один Джинни, но та замялась.

- Ну, что ты? Ради Мерлина, они и не заметят, что мы отлучились, чтобы выпить всего лишь по одному бокалу...

- Нет, я не из-за этого, – Джинни подняла испуганные глаза и взглянула на него. Когда-то ей придется ему рассказать...

- Тогда почему...?

- Мне... – она собралась с духом. – Мне не следует пить спиртное.

- Кто так сказал?

- Доктор.

На его лице отразилось удивление.

- Когда ты была у доктора?

- В четверг. Пока ты был на работе.

Драко с озабоченным видом шагнул ближе, вглядываясь в лицо жены, словно мог разглядеть там возможную болезнь .

- Что случилось? Почему ты мне ничего не сказала?

- Я просто хотела удостовериться, - еле слышно прошептала Джинни. – То есть, это уже не первый раз, когда у меня задержка. К тому же, ты ведь знаешь, насколько неточными могут быть эти тесты, потому я подумала, может... на всякий случай... но... – Ну почему она не могла ему просто сказать? Он же не разозлится, разве не так? Просто они никогда не обсуждали такой возможности...

Лицо Драко озарила догадка и его щеки порозовели.

- Задержка? – прохрипел он.

Закусив губу, Джинни кивнула.

- Прости. Помнишь, у меня закончилось зелье? По всей видимости, какой-то ночью мы забыли про заклинание ... или что-то еще ... Я не хотела...

Как-то странно поглядев на жену, Драко прижал палец к ее губам. Затем он опустил взгляд и положил ладонь на живот Джинни.

- Значит... Вот здесь...?

- Ну, обычно они болтаются именно там... Да.

Драко неотрывно смотрел на ее живот, выражение его лица невозможно было понять. Он обнял девушку за талию, поглаживая ее живот большими пальцами. Хоть бы он сказал что-то, подал какой-то знак. Если б она знала, что Драко так огорчиться, она бы попыталась как-то по-другому преподнести эту новость, объяснила бы...

Наконец он поднял взгляд, их глаза встретились. Недостающий кусок мозаики занял свое место.

- Ты уверенна на все сто? – хрипло переспросил он.

- Да. – Джинни не могла отвести от него взгляд, проваливаясь в непроницаемый серый омут его глаз...

Неожиданно ее ноги оторвались от земли, и она закружилась в воздухе, распущенные волосы развевались у нее за спиной. Затем ее опустили вниз, но на землю так и не поставили. Вместо этого Драко прижал ее к груди, и впился в губы неистовым поцелуем.

Так горячо они не целовались уже давно.

Внезапно он опустил девушку на землю, словно его ударило током. Охваченный ужасом, парень спросил:

- Я ведь его... эээ... ее не повредил? – он с тревогой коснулся пальцами ее живота, словно пытаясь ощутить хрупкое биение пульса внутри. – С тобой все в порядке? Я не...

Джинни ошалело посмотрела на него, а затем рассмеялась.

- Драко, я беременная, а не стеклянная!

Он запустил пальцы в ее волосы и крепко зажмурился.

- Чертова борода Мерлина... Я... Оте...

- Так... Ты не расстроился? – с надеждой в голосе спросила Джинни.

Драко открыл глаза и посмотрел на нее так, словно она только что сморозила совершеннейшую глупость. Затем он схватил жену за руку и, притянув ее к себе, еще раз страстно поцеловал. От его тела исходил такой жар, что Джинни показалось, словно она вновь стоит рядом с огненной чашей.

- Глупая девочка, - пробормотал Драко, оторвавшись от ее губ.

Неожиданно в зале послышались громкие возгласы. Драко и Джинни одновременно повернули головы.

- Что за...?

Пробежав взглядом по залу, Джинни заметила Лею, целующую Гарри совсем уж не подобающим образом – обхватив ногами бедра парня. Девушка, кажется, была в полном восторге. Джинни широко улыбнулась.

- Полагаю, Гарри, наконец, сделал ей предложение, ты так не думаешь?

- Отлично!

Джинни удивленно моргнула.

- Что? – С трудом верилось, что Драко мог с таким энтузиазмом отреагировать на чью-то помолвку.

- Значит, мы можем незаметно смыться в уединенное местечко. – Он уже достал палочку, собираясь дизаппарировать.

- Драко... – укоризненным тоном начала Джинни, но осеклась, переведя взгляд с зала на лицо Драко, в котором читалась мольба. Девушка обвила руками его шею. – Ох, ну ладно. Тогда домой.

«Кого я обманываю?» - подумала она, почувствовав рывок дизаппарации.

Джинни всегда выберет Драко.