Изгой

Платформа 9 3/4 была, как никогда, безлюдна. Хогвартс-экспресс выпускал клубы белого плотного дыма, обволакивая хрупкую фигуру девушки в сером плаще, заходящую в вагон с маленьким чемоданчиком в полном одиночестве. Раздался свисток, и поезд тронулся. Гермиона стояла в коридоре у окна, провожая взглядом пёстрые осенние пейзажи и наслаждаясь солнцем. Октябрь выдался на удивление тёплым. И если бы она не проводила столько времени в Министерстве, то могла бы насладиться им сполна. Что ж, лучше поздно, чем никогда.

Через некоторое время она заметила идущую по проходу продавщицу со сладостями, та заметно оживилась, завидев её.

- Чего-нибудь хочешь, милая?

- Да, тыквенный пирожок, пожалуйста, и одну шоколадную лягушку.

- Наверное, и чаю хочешь? - спросила женщина, наклоняясь к тележке.

- А у Вас есть? Конечно, было бы неплохо, - Гермиона прошла в купе, задвинула свой чемодан под сиденье и достала несколько монет из кармана плаща.

- Держи, дорогая, - продавщица протянула ей небольшой стакан с чаем и пирожок в бумажной обёртке. - Смотри, не упусти лягушку, нынче без детей они почуяли свободу и совсем одичали, - пожилая ведьма засмеялась и положила небольшую пятиугольную коробочку на сиденье рядом с Гермионой.

- Спасибо Вам. Всего доброго!

Гермиона расслабленно облокотилась на спинку сиденья и, согревая руки о тёплый стаканчик, прикрыла глаза. Мерное покачивание, стук колес и никакой суеты, давно она не чувствовала такого умиротворения. На мгновение ей показалось, что, стоит открыть сейчас глаза, она увидит перед собой Гарри, Рона, Джинни, Невилла, Полумну. Что в купе стоит гомон их голосов, смех. Двери вдруг откроются и к ним заглянут Фред и Джордж, расскажут какую-нибудь уморительную байку. Мимо пройдёт Малфой с выражением полного презрения на лице.. Гермиона открыла глаза. Она одна в купе и никого рядом нет. Ей вспомнилась последняя встреча с Малфоем. Что это было? Он посочувствовал ей, он, из всех. Это было на грани фантастики. Должно быть, что-то произошло, он был другим, в его взгляде больше не было той неприязни, он удивился, встретив её, но, по большому счёту, ему было всё равно. Неужели они все так повзрослели? Девушка откусила кусок пирожка. Гарри и Джинни поженились, восстановили дом в Годриковой впадине, Рон начал видеться с Лавандой, он пытался скрывать, но младшая сестра выдала его с потрохами, такое чувство, что все успевали проживать по несколько размеренных жизней, полных забот и планов, отношений и мелких житейских радостей. В то время, как Гермиона никак не могла справиться с одним безумным марафоном, в который превратилась её жизнь, она не могла позволить себе остановиться и отдышаться, боясь упустить возможности и своё драгоценное время. А как оказалось, время играло против неё, и все её попытки были заранее обречены на провал. Если бы ей сказали об этом раньше... Она допила чай, наблюдая за тем, как постепенно портилась погода за окном, небо заволокли тучи, стало темно. Девушка положила так и не открытую упаковку с шоколадной лягушкой в карман, накинула на шею широкий вязаный шарф и закрыла глаза. Сейчас ей не нужно никуда бежать. Однако марафон не закончен, и последний рывок она ещё сделает. Но уже на своих условиях. В голове зарождался план.

*

В Хогсмиде шёл мелкий дождь, когда поезд прибыл на станцию. Покидая тёплый вагон, Гермиона поёжилась и, удобнее перехватив ручку чемодана, двинулась по освещённой фонарями платформе. Как вдруг заметила неподалёку одиноко стоящую карету с парой запряженных фестралов. Девушка огляделась по сторонам. Из Хогвартс-экспресса больше никто не вышел. А значит.. Профессор МакГонагалл ждала её. Гермиона грустно улыбнулась и поспешила занять место в карете и, как только она устроилась, та неспешно тронулась в путь.

«Хогвартс, Хогвартс, наш любимый Хогвартс,

Научи нас хоть чему-нибудь...»

В сознании всплыли строчки из гимна школы, которые они с Гарри и Роном когда-то пели в этих самых окрестностях.

Чем ближе к Хогвартсу она приближалась, тем больше воспоминаний и эмоций на неё накатывало. Нет, ни на что она бы не променяла годы, проведённые здесь. Несмотря на всю жестокость и испытания, которым их подвергли, это всё же было лучшее время в её жизни. Пожалуй, последний курс несколько выделялся из всех остальных, он был пропитан тоской по близким и горечью утрат. Они с ребятами тогда вернулись в разрушенный замок опустошёнными и, лишь вместе приступив к его восстановлению, постепенно смогли заново вдохнуть и начать искренне радоваться чему-то.


Наконец, карета остановилась, Гермиона нетерпеливо подхватила свои вещи и освободила её. Перед девушкой возвышался величественный замок, из множества окон и башенок лился свет, разгоняя вечерний сумрак. Хогвартс всегда выглядел впечатляюще, но сейчас она особенно остро чувствовала мощь, исходящую от его древних стен. Она быстро пересекла мощёный внутренний дворик, поднялась по широкой лестнице и остановилась у массивных дубовых дверей. Должно быть, сейчас время ужина, отличная возможность пройти к кабинету директора без лишнего шума. Девушка потянула на себя кованную ручку тяжёлой двери и робко зашла внутрь. Её обдало теплом и новой порцией ностальгии, из Большого зала доносились весёлые голоса учеников и чудесные запахи эльфийской стряпни. Гермиона покачала головой и, скинув с себя шарф, поспешила вверх по лестнице. К счастью, по пути её никто не заметил, лишь портреты перешёптывались за спиной.

У кабинета директора она остановилась, не зная, какой пароль у горгульи в этот раз.

- Мисс Грейнджер? – послышался взволнованный голос.

Девушка обернулась и встретилась взглядом с профессором МакГонагалл, которая уже миновала коридор, и через мгновение оказалась в её тёплых объятиях.

- Ах, дорогая, мне так жаль, я видела статью.., – волшебница вздохнула ей в волосы. - Молодец, что приехала так скоро, я ждала тебя. Пройдём скорее в кабинет, - она взяла девушку под локоть и произнесла пароль.

В кабинете директора почти ничего не изменилось с тех пор, как Дамблдор был его хозяином, разве что уменьшилось количество поблескивающих и издающих тонкие звенящие звуки приборов вдоль стен и на полках, там теперь стояли книги и подшивки справочников. Так же на стенах висели портреты бывших директоров Хогвартса, кто-то с любопытством взирал на неё, кто-то посапывал в своей раме, царил лёгкий полумрак.

Гермиона оставила в углу кабинета свои вещи и присела в глубокое кресло напротив стола директора.

- Ты, наверное, голодна? – Минерва МакГонагалл вызвала домовика и сделала необходимые распоряжения, не обращая внимания на слабые попытки девушки возразить, и внимательно посмотрела на неё. – Как ты?

- Профессор МакГонагалл, - начала без предисловий Гермиона. – Мне нужна Ваша помощь.

- Конечно, - директриса деловито развернула пару скрученных пергаментов и взяла перо. - Я готова предоставить тебе рабочее место и все ресурсы..

- Нет, - мягко, но уверенно прервала её девушка. – Я не смогу преподавать в Хогвартсе. Вы и сами знаете это, - она осмелилась поднять взгляд на профессора.

Минерва МакГонагалл в замешательстве бросила взгляд на её чемодан, помолчала и, отложив перо, сухо проговорила:

- Я знаю, что передо мной сидит одна из самых одарённых волшебниц современности, и я почла бы за честь, если бы она согласилась стать частью нашего коллектива, - к концу фразы её тон смягчился и она прижала руку к груди. – Я готова встать рядом с тобой, Гермиона. Готова бороться с общественным предубеждением, готова показать этим заносчивым снобам, что талант не имеет ничего общего с чистотой крови.

- Почему Вы не сказали мне? – едва слышно задала мучавший её вопрос Гермиона, в горле встал ком.

Глаза профессора увлажнились, в этот момент с тихим хлопком появился домовик, и она быстро взяла себя в руки. Эльф поставил перед Гермионой большую чашку какао и тарталетки с различными начинками: рыбой, ветчиной, сыром, зеленью. Поклонившись, он исчез.

- Знаешь, дорогая, – директор сняла с переносицы очки и покрутила их в пальцах. – Мы с профессором Дамблдором много раз говорили об этом. Ты была не единственной совершавшей успехи в учёбе маглорожденной ведьмой, не единственной, кто устроился после Хогвартса на службу в Министерство магии. Но ни разу нам с Альбусом не приходилось говорить об этом с нашими студентами, жизнь так складывалась.. – волшебница пожала плечами и снова надела очки. – Признаться, и с тобой было то же самое. Рядом всегда находились молодые люди, которые могли бы помочь тебе в жизни. Потом эта война, всё смешалось, Дамблдор погиб, мы не знали, как выжить. А после я малодушно надеялась, что общество изменит свои взгляды.

- Да, только Малфой продолжал смотреть на меня сверху вниз и относиться, как к мусору, - вдруг вспомнилось девушке. – Он, как и все его чистокровные дружки со Слизерина, знал, что сама по себе я – ничто. Знал, что никакой статус «Героини» не поможет мне там, где его, сына заключённого Пожирателя, примут без единого слова. И он, как оказалось, справедливо насмехался надо мной, - Гермиона прикусила губу. – А я и не догадывалась. Ненавижу, - горячо прошептала она.

Портреты на стенах напряжённо вслушивались в диалог директрисы и её бывшей ученицы, никто более не притворялся спящим.

- Гермиона, не стоит проклинать его за былое, - волшебница встала со своего места, обогнула стол и присела в кресло напротив. - Мальчик потерял жену с ребёнком в прошлом году, жизнь уже достаточно наказала его.

Девушка поражённо застыла, снова вспоминая их неожиданное столкновение в Министерстве. Он действительно был другим.

Профессор МакГонагалл осторожно дотронулась до её руки.

- Мы виноваты перед тобой, - плечи директора поникли, глаза снова заблестели за стёклами очков. – Но я не могла лишить тебя мечты. Если бы ты узнала правду во время учёбы, это бы сломило твой дух, твои стремления, амбиции. Ни один учитель не может так поступить со своим учеником, ни одна мать – со своим ребёнком, - маленькая слезинка скатилась по её щеке. – Прости меня, дорогая.

Боль от правды не могла сравниться с той болью, которую испытала Гермиона, когда увидела, как плачет несгибаемая Минерва МакГонагалл, и это произошло из-за неё. Она не хотела извинений, не от женщины, вдохновлявшей её все эти годы, она искала объяснение своему жалкому положению. И только сейчас осознала, насколько эгоистичной была.

Гермиона подошла к волшебнице и крепко обняла её.

- Простите меня. Вы ни в чём не виноваты, - девушка погладила её по плечам. Она могла с тем же успехом предъявлять свои претензии мистеру и миссис Уизли, и любому другому знакомому волшебнику. Но истина оставалась неизменной. – Жизнь такая, какая она есть. Вы всё правильно сделали. Просто мне не повезло.

В тишине послышалось тактичное покашливание и Гермиона обратила внимание на портрет над столом директора. Альбус Дамблдор грустно смотрел на неё сквозь очки-половинки.

- Что же ты планируешь делать, дитя? – зазвучал его проникновенный голос. - И в чём тебе нужна помощь?

Директриса приосанилась и так же взглянула сначала на портрет Дамблдора, а затем на неё. Гермиона села обратно в кресло, взяла в руки чашку с какао и сделала большой глоток, оно немного остыло и было приятно-тёплым.

- Профессор МакГонагалл, у Вас ещё есть тот старый Маховик времени, который Вы давали мне на третьем курсе?

- Волшебное сообщество несколько лет назад было крайне озабочено прошедшими событиями, - снова заговорил Альбус Дамблдор. - Поэтому все Маховики давно изъяты и уничтожены аврорами.

Она и так это знала, а иначе уже давно бы нашла способ выкрасть один из них и перенестись к родителям.

- Подобная участь постигла лишь серьёзные Маховики, Альбус, - возразила профессор. – Наш мог перенести, максимум, на несколько часов.

- Так он у Вас? – с надеждой спросила девушка.

Минерва МакГонагалл хитро ей улыбнулась.

- Я предполагала, что он ещё тебе понадобится. С твоим ненасытным стремлением к знаниям.

- Как и то, что я решу вернуться в школу в сложный период? – Гермиона наблюдала, как директриса прошла к одному из книжных шкафов, отодвинула толстый фолиант и достала из-за него деревянную шкатулку.

- Ах, Минерва, - рассмеялся Дамблдор. – В моём собственном кабинете, у меня под носом.

- Но-но, Альбус, это теперь мой кабинет, - профессор достала Маховик и бережно передала его в руки своей ученицы. – Скажи, Гермиона, что ты собираешься делать? Ты привезла вещи.

Гермиона убрала вещицу в карман и доверительно коснулась руки сидящей напротив волшебницы.

- Могу я попросить Вас позволить мне остаться на некоторое время здесь, в Хогвартсе? Это ненадолго, - поспешила заверить она директора.

- Разумеется.

- Я бы не хотела привлекать к себе внимание студентов. Могу я несколько ночей поработать в библиотеке? Позже я всё объясню.

- Конечно, дорогая, - волшебница ласково улыбнулась ей. – Я распоряжусь приготовить для тебя комнату недалеко от библиотеки. Зови Минни, домовика, когда проголодаешься.

- Спасибо Вам! – просияла девушка.

Устраиваясь позже на свежей постели, она всё крутила в руках Маховик времени, который чудом уцелел и дождался её в Хогвартсе, и предвкушала, как завтрашней ночью начнёт мозговой штурм, обложившись книгами, как в старые добрые времена своего студенчества.

Тогда у неё ещё была надежда на то, что задуманное ею, в принципе, возможно.