Глава 1.
Камин полыхнул зеленым, предупреждая о визите гостя, и Гермиона, вертевшая в руках перо, отложила в сторону исписанный пергамент.
- Привет, Гарри.
Ее друг тут же опешил.
- Как ты поняла, что это я?
- Ну... - замялась его подруга. Я уже давно жду. Каждый раз перед "вылазкой" ты всегда приходишь и рассказываешь что-то важное, что следовало упомянуть раньше, но ты боялся все испортить. Видимо, на этот раз дело касается тебя лично, поскольку почти все документы ты отдал на хранение Кингсли. Надо заметить, в нашем архиве я не нашла ни одной папки о Снейпах кроме списка содержимого их библиотеки. Мне кажется, ты понимаешь - намек не слишком изящный. Скорее - неуклюжий.Но, надо признать, действенный. Я купилась... Ты же понимаешь, книги - моя страсть.
Гарри густо покраснел и отвернулся к камину.
- Понимаешь ли в чем дело... - начал он. - Этот человек не хочет светиться. О нем вообще кроме меня, Джинни и Кингсли никто не знает. Мы с ним с некоторых пор тесно дружим и не можем отказать в помощи. - При этих словах Гермиона поморщилась. Она уже поняла, что влипла по-крупному. И не известно, стоят ли того несколько трудов известного алхимика Флоббера...- На днях Эрнест связался со мной. Ему необходима ассистентка на время создания очень своеобразного зелья. Мы долго выбирали подходящую кандидатуру, пока я случайно не упомянул тебя. Ну, или не случайно, - добавил юноша, ловя пролетавшую мимо подушку. - Понимаешь, он странный какой-то. Ну... Как Снейп. Постоянно где-то пропадает, чем-то занят. И, несмотря на то, что мы много общались, я видел его всего лишь дважды.
Брови девушки медленно поползли вверх.
- Я так понимаю, вы уже обо всем договорились. Судя по виноватому выражению твоего лица, жить выделенную мне неделю я буду в поместье. Ты хоть бумаги все подготовил?
Парень запустил пятерню в волосы, привычным жестом взъерошив их.
- Да. Кингсли все подписал. За это дело он обещал тебе еще месяц отпуска в любое время. А если... возникнут затруднения, он продлит "командировку".
- А ему-то какой резон сунуться в поместье Снейпов?
- Ну, сама понимаешь. Зелья, артефакты. Мало ли...
Гермиона тихо засмеялась и полностью повернулась к другу.
- Не юли. Ты так и не научился врать.
- Ну хорошо, - сдался он. - Раньше об этом человеке ничего не было известно. Мы порылись в предоставленных документах. Вроде чисто. Но он очень подозрительный. Все обо всем знает, в курсе всех политических событий, имеет замечательное образование. Но: не засветился ни в одном деле, зная тайны всех чиновников; о нем нет упоминаний ни в каких архивах - даже о рождении; учился на дому; окончил университет через год после поступления экстерном, учился на заочном; жил во Франции, в Англии не был ни разу; не приезжал в Лондон, тем более в Хогвартс, но знает даже расположение книг в архиве Отдела Тайн; имеет представление о работе Невыразимцев... Ты понимаешь?
С минуту волшебница что-то писала на листке, вырванном из тетради, а потом как-то странно блеснула глазами.
- Неплохо для начала. Опиши мне его.
- Но я же только что это сделал!
- Нет, - девушка покачала головой, при этом наматывая локон на палец левой руки. - Его внешность, характер...
Гарри опустил глаза.
- Я видел его только два раза. Было очень темно. Могу сказать, что у него тихий, чуть хрипловатый голос. Двигается незаметно и абсолютно бесшумно. Не терпит возражений. Ну, я же говорю, как Снейп!
- Гарри! - возмутилась его подруга. - Ты меня поражаешь. Заводишь дружбу с человеком, по твоим словам представляющим огромную опасность для всей магической Британии, при этом ссылаясь на Снейпа! Ты еще скажи, что это он и есть!
- Не знаю... - тихо ответил Поттер. - Ну так ты берешься за это дело?
- Еще спрашиваешь, - озорно улыбнулась та. - У него не библиотека, а настоящая сокровищница!
- Тогда спокойной ночи.
- Да, спасибо. Джинни привет.
Парень кивнул и исчез в зеленых языках пламени.