Глава 21.
- Северуссс... Ты заставил меня ждать.
Этот шипящий нечеловеческий голос невозможно было не узнать. Не вставая с колен, Снейп склонился еще ниже.
- Простите, мой Лорд.
- Круцио.
Заклинание прозвучало холодно и сухо, без тени какой-либо эмоции.
Зельевар почувствовал, как по телу начал разливаться раскаленный свинец. Он проникал под кожу, в вены и артерии, закупоривал их и разрывал на мельчайшие частицы. Он до хруста сдавливал кости, ломая на острые осколки, впивающиеся в плоть; выворачивал суставы, будто вырывая их из тела; сердце и легкие он протыкал тысячами маленьких иголочек...
Заклинание было сильнее обычного, что говорило о сверхплохом настроении Волдеморта.
Не сдержавшись, маг тихо застонал хриплым срывающимся голосом.
- Встань.
Преодолев сильную дрожь во всем теле, грозившую вот-вот обернуться в судороги, он встал и вновь склонился в подобострастном поклоне, после чего подошел, чтобы поцеловать руку (этой чести удостаивались лишь члены Высшего круга).
- Мой Лорд...
Темный хрипло засмеялся, затем резко умолк и ухватил подбородок своего слуги, вглядываясь ему прямо в глаза.
- Скажи нам, Северус, отчего не все мои слуги так безоговорочно мне верны и готовы выполнить любое мое поручение, как это делаешь ты? Как это делает моя Белла...
Северус моментально среагировал на попытку вторжения в мысли: сделав вид, что снимает блок (на самом деле перенося его вглубь сознания, дабы скрыть свои секреты, и сливая его с границей), он вывел вперед ощущение бесконечной преданности, готовности отдать жизнь за своего Лорда по первому его приказу... Чуть ли не в каждой мысли сквозила почти что сыновняя любовь.
Волдеморт, уверенный в своей силе, не заметил этих хитрых манипуляций и довольно оскалился, обнажая ряд полугнилых зубов, неизвестно как еще державшихся на подгноившихся деснах.
- Встань в круг, мой верный слуга.
Снейпа пробрала дрожь. Всем своим нутром он чувствовал подвох: все пряники на подобных собраниях раздавались лишь в паре с кнутом. Ожидая новой порции Круцио, маг учтиво поклонился и занял свое место.
- Мой Повелитель...
Из тьмы залы выступила Белла. Зельевар приготовился к очередной словесной баталии: там, где есть эта женщина, есть и попытки доказать его неверность, сильные от подпитки жгучей ревностью к милости Лорда.
- Белла, моя дорогая, что заставило тебя встать с постели?
(Колдунья была больна: в последнем рейде один аврор, чью мать она недавно убила, изуродовав после тело, запустил в нее темномагическое заклинание, так и оставшееся невыявленным. С тех пор Лестранж угасала с каждым днем.)
Она хищно улыбнулась.
- Ходят слухи, что Снейп завел себе любовницу...
Один из стоявших дико захохотал.
- Хочешь занять ее место, Белла?
Волдеморт предоставил своим слугам самим разбираться, обратившись в слух.
- Макнейррр... Ты прекрасно знаешь, что я люблю одного только Повелителя. Дело в том, что наш Снейп спит с грязнокровной подружкой Поттера, но до сих пор не вышел на его след.
Поняв, что теперь нужно быть предельно осторожным в выборе каждого слова, зельевар глубоко вдохнул воздух, готовясь к словесной атаке.