Глава 6
Ксюша проводила много времени вместе с Рейчел на это Рождество в первые дни их каникул. Но очень скоро она поняла, что без Аверин всё несколько не то. Нет того комфорта и расслабленности, что присутствовал ранее. Разговоры не такие активные и оживленные, чаще появляются неловкие минуты тишины. В конце концов девушка начала считаться часы до возвращения соседки по комнате. Особенно после того письма. Оно действительно встревожило Ксюшу, заставив волноваться за подругу. Какого ей сейчас?
От мыслей Ксюшу отвлек стук в дверь. Она подняла взгляд и увидела голову, заглянувшей в комнату Рейчел.
— Там поезд подъехал. Пошли Аверин встречать, — улыбнулась девушка Она выглядела спокойной, но Ксюше казалось, что она физически чувствует предвкушение от встречи с подругой. Она тоже очень ждала Стронг
— Отличная новость! Уже бегу, — сказала воодушевленно Ксюша и соскочила с кровати, поравнявшись с Миллер.
Подруги поспешили по лестнице наверх, к выходу из школы вместе с реденьким потоком таких же встречающих студентов. Многие соскучились по друзьям.
Лишь завидев перед собой знакомую фигуру, Ксюша раскрыла руки для объятий, в которые попала Аверин, приблизившись к друзьям.
— Кажется прошла целая вечность с тех пор, как мы вот так собирались втроем, вам так не кажется? — сказала Ксюша, отстранившись от Аверин и уступив свое место Рейчел, которая буквально сжала в объятиях Аверин, не давая ей вздохнуть.
— Ты права, — выдохнула Стронг, когда у нее появилась эта возможность.
Отстранившись, Рейчел взяла из рук подруги одну из сумок, чтобы помочь донести ее до комнаты. Аверин выглядела очень уставшей.
— Как ты? — обеспокоено поинтересовалась Миллер.
— Давайте дойдем до комнаты и я всё расскажу. Не хочу на улице в этой суматохе такие темы поднимать. Да и мне нужно срочно принять душ, не могу уже, — передёрнув плечами и сморщив носик, сказала Аверин.
Ксюша покивала головой, признавая резонность озвученных слов и последовала за девушками в здание школы, чтобы поскорее уединиться. Они наконец вместе! Вот что сейчас самое главное.
Попав в ставшую родной комнату, Аверин скинула все свои вещи в сторону и без слов утопала в душ. Ей однозначно нужно расслабиться.
Рейчел села на кровать вместе с Ксюшей, дожидаясь подругу. В повисшей тишине слышны были только струи воды.
— Я быстро, — что-то вспомнив, резко встала на ноги Рейчел и вылетела из комнаты, оставив Ксюшу одну теряется в догадках. Слишком много напряжения висит в последние время над ними. Не может же так казаться только ей?
Аверин вышла быстрее, чем вернулась её подруга, поэтому она слегка недоуменно отвела комнату взглядом и остановилась на Ксюше.
— А где?..
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Сказала, что сейчас вернётся.
Аверин вздохнула, покачав головой и заняла место на своей кроватке, одну ногу притянув к себе, а другую свесив с кровати. В этот момент открылась дверь, и в комнату вернулась Рейчел с двумя свертками в руках и лёгкой улыбкой. Ксюша пронаблюдала затем как эти подарки, очевидно для них с Аверин, оказались сгружены в угол её кровати. Интересно, который из них предназначен ей?
— Рассказывай, Аверин, как все прошло? Письмо было... тревожным, — выдохнув, сказала Рейчел.
Стронг тяжело вздохнула, закрыв лицо руками, а после пальцами зачесав мокрые волосы назад, и посмотрев на подруг.
— Это какой-то ночной кошмар. Я до сих пор не могу поверить, что все это произошло на самом деле. Если семейный ужин ещё вписывался в мои планы, я была настроена на него и даже смогла его стойко перенести, то вот появление Александра в моем доме было полной неожиданностью, выбившей почву из-под ног. Я даже не подозревала, что наши родители знакомы. Мы сначала сидели с ним в неловко молчании, я чувствовала себя максимально некомфортно в его присутствии, так ещё было стыдно за то, что он мог бы увидеть за столом. Как по мне приглашать друзей на Рождество не самая лучшая затея, когда ты уже встречаешь его с семьёй. Потом мы поговорили ни о чем. А затем мой скандал с родителями, о котором я писала, когда они захотели отправить спать нас в хоть и большую, но одну комнату. Уму непостижимо. Наверное алкоголь на них так повлиял. Хотя не помню, чтобы мама выпила достаточно для такого.
— Бедняжка, — сочувственно вздохнула Ксюша, пересев на кровать Аверин и обняв её. — Теперь все позади и ты тут с нами. Просто выкинь этого Александра из головы.
— Это все да, — пожала губы девушка. — За тот день, что мы провели время с ним вместе я выкинула его из своих мыслей. Сейчас мне все равно на него, правда. Он хороший парень, но... нет. Он уже все для меня. Я просто... Очень устала.
— Я рада, что для тебя перестал существовать этот человек. Он недостоин тебя..
— Ксюш, всё, достатосно. Не хочу о нем говорить. Хватило уже, — перебила подругу Аверин, которая явно была не в духе и с каждой секундой это ощущалось все больше. — Лучше расскажите чем вы тут занимались и как встретили Рождество.
— Я убедила Рейчел посмотреть со мной несколько фильмов времен СССР. Традиция у нас в России такая есть — пересматривать их каждый Новый Год... ну Рождество в нынешнем случае. Не хотела прерывать её, — улыбнулась Ксюша, ласково поглаживая девушку по волосам.
— Скучаешь по родине? — подняв глаза вверх и постаравшись посмотреть на Ксюшу, спросила Аверин, которая понемногу начала расслабляться..
— Не то чтобы... — тихо сказала Ксюша. — Я действительно рада, что попала сюда. Когда я рядом с вами, совсем забываю о своей тоске. У меня все осталось там, но тут началась новая жизнь. Я не хочу мучатся такими тревогами и чувствами, так что просто наслаждаюсь моментом, как идеальным выпавшим на мою долю шансом узнать сердце мира магии вживую.
— Ну хорошо, я рада, – приподняла уголки губ Аверин, прикрыв глаз. — Что ещё делали?
— На местный каток ходили, — подала голос Рейчел.
— Да, точно. Ты знала, что Рейчел не умеет кататься? — спросила Ксюша, но не ожидала ответа от Аверин. — Так что мы учились кататься. Это было больно, но весело. А потом отмокали в купальне для старост.
— Что? Как вы туда попали? — распахнула глаза Аверин, повернувшись лицом к Ксюше. Та лишь загадочно улыбнулась.
— Сейчас праздники, никого нет, а я так удачно познакомилась с милой старостой, единственной, которая осталась на праздниках... Все законно, не переживай.
— Хотела бы и я там хоть разок побывать, — тяжело вздохнула Аверин. Но не она одна уже вернулась в школу, так что вряд ли такое возможно...
— В следующий раз обязательно, — заверила Ксюша.
— Может откроем подарки, чтобы уже полностью прочувствовать атмосферу этого праздника? — предложила Рейчел, глядя на подруг.
— Да, хорошая идея, — кивнула Аверин и поднялась с кровати, отойдя к своим вещам, в числе которых были и привезенные ею подарки.
— Поддерживаю, —сказала Ксюша и тоже полезла к своим заготовкам. Её взгляд уже блуждал по пакетам и сверткам, гадая кому какой достанется. Так интригующе и интересно.
Ксюша положила подарки рядом с собой и подняла взгляд на Аверин, которая прямо на глазах доставала из на вид небольшой сумке два приличных размеров пакета.
— Ничего себе, — озвучила вслух мысли Шипова. — Это еще что такое?
— Что? — переспросила Аверин посмотрев на девушку. — А, ты про это? — поняла она, посмотрев на свою сумку, как будто впервые ее видела. Слегка нахмурилась. — Подожди, у вас разве нет бездонных мешочков?
— Нет, есть конечно, — покачала головой Ксюша. — Но они именно что «мешочки». Такие страшные, что лишний раз в руки брать не захочется. А это... Это же какая-то дизайнерская сумка, я и подумать не могла, что... — выдохнула Ксюша, не закончив и так понятную мысль.
— Ну, — разглядывая свою сумку сказала Аверин, — её и сделали на заказ моего папы на основе такого мешочка. В массовое производство пока не вошло и еще не скоро войдет наверное, сложный и затратный процесс. У меня и тот тестовый вариант и у него есть свои недостатки.
— Какие могут быть недостатки у этого чуда? — искренне не поняла Ксюша.
Аверин усмехнулась и протянула сумку подруге. Ксюша молча ее взяла и... чуть не уронила. Глаза на лоб полезли.
— Почему она такая тяжелая? — выдохнула Ксюша, никак не ожидав от такой крохи веса в десяток килограмм.
— Вот собственно и недостаток моей модели. В сумку можно сложить всё, что душе угодно и сколько угодно, но их вес будет суммироваться и никак не ужиматься. Поэтому еще сто раз подумаешь, что с собой брать и не удобнее ли будет воспользоваться каким-нибудь чемоданом.
— М-да, — вздохнула Ксюша и вернула вещицу хозяйке. — Ну блин, ну всё равно. Это очень круто и стильно. Лайки от меня.
— А на вещи заранее нельзя наложить заклинание уменьшения веса прежде чем класть в сумку? — задумчиво предложила Рейчел, встретившись глазами с Аверин.
— Это была бы хорошая идея, если бы не тот факт, что заклинание нужно поддерживать постоянно, а где же столько сил найти? От этого устанешь сильнее, чем если будешь тащить весь вес на себе, — пожала плечами Аверин.
— Как жаль, что еще не придумали внешних носителей магической энергии. Можно было бы совместить их с такой сумкой, чтобы заклинание подпитывалось из заранее накопленной в носителе энергии.
— Мечты, — только и сказала Аверин. — Я даже не уверена, что такое возможно создать.
— Это же магия, тут всё возможно. Просто нужно понять как, — пожала плечами Рейчел.
— Так, стоп, стоп, стоп, — замахала руками Ксюша. — Только давайте без этого всего на каникулах. Лучше напомни-ка, кто твой отец? — обратилась девушка к Аверин.
— А я не говорила? — удивилась она, откладывая сумку в сторону и разминая рука после ее тяжести и таскания туда-сюда. — Он министр магии.
— О-о-о, — с уважением протянула Ксюша. Ну да, в школе магии не бывает простых людей.
— Ага, подруга у нас важная шишка, — усмехнулась Миллер.
— Рейчел, — осадила Аверин подругу, — не говори так, а? Я же не зазнаюсь из-за положения моего папы, вообще стараюсь об этом не упоминать лишний раз, я даже фамилию мамину взяла на время обучения, чтобы меня сложнее было связать с ним. А почему? Потому что я хочу простой обычной жизни.
Рейчел подняла руки вверх в жесте «сдаюсь», а потом еще и провела по своим губам прислоненными подушечками указательным и большим пальцем.
— Я просто шучу.
— А как вы кстати познакомились? — спросила Ксюша, чтобы разрядить обстановку.
— У нас родители знакомы, поэтому мы с детства пересекались друг с другом, а потом и поступили сюда вместе, вот и закрутилось, завертелось, — сказала Аверин.
— У меня отец офисным клерком в министерстве работает. В какой-то момент был секретарем отца Аверин, вот и познакомились они тогда. А потом повышения у мистера Филмана одно за другим и разошлись наши родители как в море корабли, но это только на работе. А в жизни так и общаются.
— А твой отец повышения за столько лет не получил? Даже за опыт и стаж работы? — изогнула бровь Ксюша.
— После войны хоть и появились маглы, живущие с магами бок о бок, но у них все еще не так много прав и свобод. Ни одному маглу не позволят занять пост выше помощника или служащего, — слегка улыбнулась Рейчел.
— А, так ты... — пробормотала Ксюша. И почему она только сейчас осведомилась о таких важных вещах как родословная своих друзей? Нет, это конечно ничего не решает, никак не повлияет на дружбу, но сам факт осведомленности...
— Давайте вернемся к подаркам, — сказала Аверин. Посмотрев на нее, Ксюше показалась, что настроение у подруги не то, что улучшилось, а такое чувство, что стало только хуже.
— Кто начнет? — спросила Рейчел.
— Давайте по считалочке. Выставим все подарки в ряд, каждый по кругу и будем выбирать пакет и тогда его хозяин будет дарить подарок тому, кому он адресован.
— Хорошо, — просто согласилась Аверин и сгрудила свои свертки на рабочий стол, туда же отправились и другие подарки.
— Тогда начинаем, — сказала Рейчел, обратившись к Аверин, которая сидела первой, если идти по часовой стрелке.
— Что ж...
« ONE for death and TWO for birth,
THREE for wind and FOUR for earth,
FIVE for fire , SIX for rain,
SEVEN's joy and EIGHT is pain,
NINE to go, TEN back again! » [1]
На последнем слове палец девушки остановился над просто украшенной синей коробкой.
— Это моё тебе, — улыбнулась Рейчел, встрепенувшись.
Аверин взяла в руки коробку, выдохнула и медленно открыла, заглядывая внутрь. Первым делом она достала оттуда перо. Начала его крутить перед собой и изучать. Оно было довольно большим с черно-белым красивым оперением и стальным наконечником.
— Это самопищущее перо, — пояснила Рейчел.— Оно особенное тем, что не тратит твою энергию. Тебе нужно лишь однажды активировать его своей магией, чтобы привязать к себе и дальше оно будет работать от одной силы твой мысли.
— Вау, — впечатлилась Аверин, посмотрев на подругу. — Рейчел, это просто обалдеть можно как круто. Где ты его нашла? — поинтересовалась девушка, обняв крепко подругу.
— Ахах, нужно знать где искать. Это секрет. Но я рада, что тебе понравилось, — искренне улыбнулась Рейчел.
Следующим из коробки появился магический светильник в виде совы, из которого исходил теплый желтый свет. Он действительно грел. Эдакое маленькое ручное солнышко.
— Я на самом деле давно на него глаз положила, а тут поняла, что он точно должен тебе понравится.
— Это то, что мне сейчас нужно, спасибо, — растрогано сказала девушка, держа в ладонях совушку.
— А это теплые рождественские носки. Сама связала.
— Я не знала, что ты умеешь вязать, — приподняла брови Ксюша, посмотрев на подругу.
— Я кстати тоже, — заметила Аверин, рассматривая красные носки с оленями.
— Да это так, давнее забытое хобби, — посмеялась Рейчел. — Ксюш, твоя очередь, выбирай подарок.
Произнося диковиную английскую считалочку, Ксюша надеялась, что подарок выпадет ей. Несомненно приятно дарить другим, но когда получаешь что-то сам ведь становится еще приятнее. А вообще все должно находится в балансе для правильной работы вселенной.
— Чье это? — поинтересовалась Ксюша, разглядывая красный мешочек.
— Это тебе от меня, — отозвалась Аверин.
— Так-так-так, — сказала Ксюша, развязывая ленточку, стягивающую мешочек.
— Тебе помнится понравилась моя помада, поэтому я решила, что тебе она точно понадобится. Я помню, что ты не любишь сюрпризы, он надеюсь тут не прогадала, что думаешь?
— Да-а, я действительно ее очень хотела, спасибо большое, — сказала Ксюша, послав подруге волну тепла и благодарности. Не став откладывать на потом, Ксюша нанесла косметику на свои губы, взяла зеркало и посмотрела на свое отражение с легкой улыбкой. Хорошо смотрится. — А это то, о чем я думаю? — подняла зеленые глаза на Аверин девушка, держа в руках коробочку с шоколадной жабой.
— Именно, — подмигнула Аверин, придавая себе бодрый вид. — Хочу окунуть тебя с головой в нашу культуру.
Слушая подругу, Ксюша открывала картонную коробочку, конечно же, в поисках карточки.
— Ага, — протянула Шипова, хмыкнув.
— Кто у тебя ? — вытянула шею Рейчел, пытаясь рассмотреть лицо на бумаге.
— Мальчик, который выжил, — голосом того-кого-нельзя-называть сказала Ксюша. — Гарри Поттер собственной персоной.
Фиолетовая карта балы украшена фасадом Хогвартса и золотыми рамками по контуру и вокруг фотографии мага. Сверху же были золотистые точки, светящиеся в темноте комнаты, которые представляли собой россыпь звезд на ночном небе.
— Да тебе повезло достать героя, — усмехнулась Аверин.
— Буду надеяться, что он принесет мне удачу в этом году, — сказала Ксюша, глядя в глаза переливающейся картинке.
Хотя червячок внутри натужно кричал о том, что зря она надеется на удачу. Хотя бы вспомнить бы биографию Гарри и то, через что ему пришлось пройти в жизни. Просто точно не будет.
— Я помню, что ты говорила о своей любви к рождественским носкам, так что я не могла их не купить. Не сделанные моими руками конечно, но тоже очень хорошие, — закончила с последним пунктом разъяснений своего подарка Стронг.
— Они прекрасны, — щупая теплые, мягкие носки, сказала Ксюша. — Такие большие, тянущиеся, приятные...
— Да-да, — согласилась Аверин, попав в объятия Ксюши. — Вы же тоже почувствовали этот Рождественский вайб, несмотря на то, что уже почти конец каникул?
— Чуть не впервые за все праздники, — признала Ксюша.
— У меня тоже, — улыбнулась Рейчел.
— Давай, Рейчел, теперь твоя очередь, — сказала Ксюша в предвкушении. Даже какой-то азарт появился в процессе.
Палец девушки застыл над приличных размеров мешке. В Ксюше он вызывал самые бурные эмоции. Он точно от Аверин Рейчел. Но что в нём? Это самый большой по размерам подарок из всех сегодня присутствующих.
— Он уже почти открыт, жаль, что не смогла его сохранить в целости, ну что ж теперь, открывай, — сказал Аверин. — Это плед с терморегуляцией. Я его как увидела, вспомнила, что у тебя нет такой полезной штуки, но он очень тебе подходит. Работает действительно удивительно. Настоящее спасение, причём круглый год. В жару дарит прохладу, если в него закутаться, а в холод хорошо греет.
— Спасибо большой, я в восторге. Надеюсь нам представится шанс всем вместе в нем посидеть. Думаю его размеры позволят и такое.
— Я уверена в этом, — произнесла Ксюша, разглядывая плед с дизайном, напоминающим корку льда.
— Мне сказали, что принт будет меняться в зависимости от температуры вокруг. Внешняя сторона отражает внешнее состояние воздуха, а внутренняя даваемую температуру.
— Вау, — искренне поразилась Рейчел. Она хоть и маг, которого по идеи не должно уже ничего удивлять, но перед такой красотой разве можно устоять? Девушки обменялись улыбками и взглядами, после чего наступила очередь Аверин выбирать подарок.
— И кому этот? — поинтересовалась она?
— Это для Рейчел, — сказала Ксюша, взяв свой пакет и протянув его подруге. — Ты говорила, что любишь аромасвечи. Я нашла ту, которая по заверениям продавца горит бесконечно долго и запах не улетучивается.
— Да это же мечта, — улыбнулась Миллер, завернутая в плед, который начал менять цвет, становясь более желтоватым снаружи и голубым внутри.
— А так же песочные часы. Ну ты понимаешь к чему отсылка, — выразительно посмотрев на Рейчел, сказала Ксюша. Девушка посмеялась.
— Как тут можно не понять. Твоя любимая история в конце концов.
— Вот-вот. Песок в них представлен в виде стеклянной крошки, поэтому в лучах солнца должно быть очень красиво.
— Когда это самое солнце появится, я обязательно проверю.
— Я точно знаю, что ты любишь браслеты и мне кажется что этот очень тебе подходит.
— Поможешь надеть? — попросила Рейчел, разглядывая золотистую цепочку с подвеской в виде знака даров смерти.
— Да, конечно, сейчас.
—Он очень красивый, правда, спасибо большое, — улыбнулась Миллер.
По результатам считалочки Рейчел указала на подарок, предназначенный для Аверин от Ксюши, в котором были уходовые средства для кожи лица и рук прямиком из России, схожая аромасвеча и серьги.
В крайнем подарке, предназначенном для Ксюши от Рейчел был вязанный голубой шарф, плитка домашнего шоколада с орехами и светильником в виде обезьянки.
— Я уже так довольна этим днём, а ведь он только начался. Мы все втроем, такие классные подарки. Разве можно быть еще счастливее? — упав спиной на кровать задала риторический вопрос Шипова.
— Ну если бы сейчас было начало, а не конец каникул и у нас было бы побольше времени друг для друга например, — предположила Аверин, расставляя вещи по местам и начав разбирать свои дорожные сумки. Рейчел по возможности старалась ей помочь.
— Тут да, — вздохнула Ксюша. А потом вдруг села и загадочно посмотрела на девочек, пока на её губах появлялась улыбка. — Вы же идете сегодня на бал?
— Я не любитель таких мероприятий, — тут же поджала губы Рейчел, отведя взгляд.
— Не собиралась, да и не с кем, — пожала плечами Аверин.
— Да ладно, ну вы чего? Пошлите. Зачем нам кто-то кроме нас самих? Хотя бы ненадолго. Весело будет. Покажемся, сразим всю школу на повал и так же тихо уйдем, когда надоест. Нам просто нужно влюбить в себя всех парней.
— Отличный план, — хохотнула Аверин.
— Ну пошлите, — искушающее глядя на друзей, продолжила напорствовать Ксюша. Аверин встретилась с ней глазами. Девушки довольно долго смотрели друг на друга, словно молча выясняли отношения. Пока Аверин первой не вздохнула и не отвела глаза.
— Ладно. Если только недолго.
— Ура. Рейчел?
— Да, конечно, — приподняла уголки губ девушка. Куда друзья, туда и она.
* * *
Бал представляет собой поистине впечатляющее и запоминающееся зрелище. Потолок в большом зале изображает ночное звёздное небо, всюду развешаны огни, излучающие в приятной полутьме мягкий тёплый свет. Живая музыка, танцы, разговоры и рождественское настроение. Прекрасная сказка, в которую не каждому суждено попасть.
Ксюша придирчиво оглядела себя в зеркале, прошлась дополнительно гребнем вдоль прямых тёмных волос. Черное платье облегало её фигуру, демонстрируя красоту, которую все время обучения скрывает форма и мантия. Девушка поправила длинные перчатки по локоть в тон платью и отложила расчёску. Маленькая диадема заняла свое место на голове студентки. Ксюша улыбнулась своему отражению и повернулась к Аверин, оглядев её с ног до головы.
Аверин подкрашивала ресницы, заведя пряди распущенных волос возле лица за уши, чтобы не мешали сейчас. Чёрное платье с разрезом на бедре смотрелось на девушке крайне выигрышно. Просто, но со вкусом, своей изюминкой или даже перчинкой.
— Великолепно выглядишь, — прокомментировала Ксюша, подойдя ближе к подруге.
— Спасибо, ты тоже, — слегка улыбнулась Аверин. Она выглядела взбудораженной баллом, но в то же время такой изнеможённой....
— Сейчас дождёмся Рейчел и пойдём поднимать себе настроение, ты чувствуешь ведь это, да? — спросила Шипова, улыбнувшись.
— Угу...
Послышался стук в дверь.
— А вот и Рейчел, — заметила Ксюша и пошла открывать дверь гостье. — Рейчел, да это сразит всех парней наповал. Я уверена, что сегодня все взгляды будут прикованы к нам, — не сомневаюсь в своих словах, выдала девушка.
Рейчел неловко улыбнулся, поправив волосы и пожала плечами. Синие платье в пол подчёркивало её длинные ноги.
— Мне нравится твой выбор, — подключилась Аверин.
— Красивый корсет, подходит тебе.
— Спасибо, — облегчённо сказала Рейчел. — Я долго сомневалась надевать ли его, хотела, но боялась, что будет выглядеть несколько вызывающе.
— Что ты, нет конечно — махнула рукой Аверин. — Всё отлично. А как тебе я? — поинтересовалась Стронг, показав на себя руками.
— Ты подобно звезде, — улыбнулась искренне Миллер.
— Прям сияешь и светишься.
— Рада слышать. Правда, не знаю, что бы я без вас делала.... — вздохнула девушка, глядя с благодарностью на подруг.
— Ну например не поправила бы платье, — заметила Ксюша, которая уже третий раз за последние несколько минут видит, что Аверин поправляет бретельку, которая так и норовит упасть. — Встань-ка ко мне спиной.
Аверин повиновалась, и Ксюша начала колдовать (метафорически конечно) над платьем подруги, подтягивая лямки и проверяя затяжку шнуровки на спине.
— Всё, готово, — удовлетворенная результатом, сказала Ксюша.
— Спасибо большое. Мне даже стало легче дышать, — признала Аверин, сумевшая свободно сделать вдох полной грудью.
— Ну а теперь, вперёд на бал, — возгласила Ксюша. — Нас там уже ждут.
— Кто? — моргнула Рейчел.
— Все те, кто ещё не знает, что будут восхищаться нами, — посмеялась девушка и, взяв подруг за руки, повела их в сторону большого зала.
* * *
Ксюша и Аверин были полны решимости растанцевать сегодня подругу, сподвигнуть на движ, но спустя миллион попыток они оставили Рейчел в покое. Миллер тихо села на мягкий диван и потягивая яблочный сок, наблюдала за тем как развлекаются Аверин и Ксюша, не обращая ни на кого внимание.
Ксюша была искренне рада, что у неё получилось уговорить Рейчел и Аверни прийти сегодня сюда. Может не самое спокойное и привычное место для отдыха, но чтобы сменить обстановку и позабыть обо всем на свете, провести время вместе самое оно. Одна музыка сменялась другой, они подстраивались с Аверин под ритм и растворялись в танце.
— Ахахах.... Да - да... хахах...
— Я тебе говорю.. хах...
В перерыве между мелодиями, ушей Ксюши достиг кусочек разговора кучки парней, попивающих шампанское. Она повернулась на звук и встретилась с ними глазами. Так ей не показалось, что на них смотрят, причём долго и пристально.
Нахмурившись, Ксюша поймала Аверин за руку и постаралась закрыть её от глаз подозрительных парней, сделав это как можно ненавязчивее.
— Давай передохнем и выпьем коктейли. Я видела тут стояли на подносах очень интересные и вкусные на вид.
— Да, фух, нужно сделать перерыв, — поддержала Аверин и нашла взглядом Рейчел, направившись в сторону её диванчика. — Ну как ты тут? — спросила она у подруги.
— Да нормально, — улыбнулась девушка. — Приятно наблюдать за вами. Вы так хорошо смотритесь вместе, правда.
— А я с напитками, — появилась Ксюша, держа в каждой руке по бокалу с молочным коктейлями — для себя и Аверин.
— Очень вовремя, — отозвалась Стронг и взяла свою порцию, присосавшись к трубочке. Она осознала насколько её мучает жажда, когда увидела сок Рейчел. Лучше бы, конечно, простую воду, но так тоже неплохо.
Ксюша продолжала бросать изучающих взгляды на пялящихся на них парней, пытаясь понять, что им нужно и когда они отстанут. Они хоть и ничего не предпринимают, но такое внимание и те смешки...
Полчаса прошли как одна минута за разговорами и смехом. Ксюша во время этого поняла, что кучку подозрительных типов больше не видно на горизонте и окончательно расслабилась, вливаясь в разговор и растворяясь в нем.
— Так, минутку, я... сами знаете куда, — поднявшись, сказала Аверин и убежала.
— Ну что, как тебе вечер? — спросила Ксюша, стоило им оказаться с Рейчел наедине.
— Всё хорошо. Я рада, что Аверин развеселилась и смогла расслабиться после пережитого стресса, — слегка улыбнулась Миллер.
— А самой тебе как? — не отступила Ксюша.
— Ну...— замялась девушка, под взглядом подруги. — Не самое комфортное для меня место, но ради....
Вторую часть фразы Ксюша не услышала, вскочив на ноги и ломанувшись сквозь зал, оставив Рейчел позади. Она увидела Аверин, размахивающую резкими движениями руками, раздраженную и на грани срыва в окружении тех самых парней. Сейчас это единственное, что её волновало.
— Уйдите, я не хочу иметь с вами ничего общего, — чуть громче обычного сказала Аверин, строго и жёстко, подкрепляя эти чувства злостью. Но Ксюша - то её хорошо знала, и видела, что её нужно спасать, что она может не выдержать.
— Ну куда ты так спешишь? Мы ведь ещё не закончили, — слишком уж самодовольно и нагло заявил один из шайки, от которой несло перегаром. Кажется пили они не простое шампанское.
— Нам не о чем говорить, — отрезала Аверин, пытаясь избавиться от нежелательного общества.
— Простите, господа, я украду её, у нас ещё столько дел, — пробившись в плотное кольцо, мило сказала Ксюша, взяла подругу за руку, и, пока все не опомнились, вывела оттуда Аверин, сразу же направившись быстрым шагом на выход, краем зрения отметив, что в середине пути их нагнала Рейчел.
Девушки двигались молча и целенаправленно в сторону спален и остановились только когда оказались в комнате Аверин и Ксюши. Отдышались, перевели дыхание. Ксюша повернулась на пятках и вперилась взглядом в подругу, изучая её с волнением в глазах.
— Что там произошло? — прямо спросила Ксюша.
Аверин вырвала руку у Ксюши от раздражения, усталости и негодования. Обняла себя за плечи, сморщившись от неприязни.
— Они... эти... — попыталась начать говорит Аверин сквозь скрип зубов. Выдохнула, сглотнув, и приведя мысли в порядок. — Этот... Александр, всеми известный, припёрся на бал уже в хлам пьяный и начал нести дружкам, которые уже тоже начали выпивать, всякую чушь про то как провел выходные. И что мы с ним типа в одной комнате со мной был, все видел, и как ему понравилось. Сам уснул где - то, а те парни начали свои фантазии все больше и больше развивать, глядя на меня, пока в конце концов не пришли и не предложили поразвлечься с ними. Ксюш, это так ужасно и омерзительно! — надрывно воскликнула девушка и закрыла лицо руками.
— О Господи, Аверин... — Выдохнула сочувственно Ксюша и обняла подругу. — Да как эти козлы могли такое придумать и сказать тебе? Кастрировать их всех давно пора.
— Это отвратительно, — высказала Рейчел, сжав кулаки. — Так низко со стороны Александра вести себя подобным образом.
Девушка неуверенно подошла и обняла подругу с другой стороны, в то время как Ксюша поглаживала Аверин по волосам.
— Я боюсь, что уже завтра утром об этих ужасных слухах узнает вся школа и моей репутации придёт конец. Я думаю я не переживу этого позора, — Стронг начало потряхивать от грозящих перспектив.
— Я не думаю, что всё будет так плохо... Парни протрезвеют и на утро уже ничего не вспомнят. Да и зачем им портить себе репутацию такими низкими вещами? — высказалась Рейчел.
— Но я то буду помнить! — Аверин повернулась к Миллер, бросив на неё выразительный взгляд, после которого Рейчел замолчала.
— А что если мы это исправим? — вдруг предложила Ксюша.
— Что? Как? — не поняла Аверин, которая хотела бы, чтобы этот день просто закончился.
— Твой отец министр магии. Я слышала, что в министерстве остался один маховик времени...
— Что? Ксюш. Нет, — серьёзно сказала Аверин, понявшая на лету мысль Шиповой. — Это не шутки, да и он наверняка не работает. Ему лет то сколько.
— А ты его видела? — тут же уточнила Ксюша, словно и не слышала подругу.
— Видела. И он правда плачевно выглядит, — продолжила настаивать Аверин, отстранившись от девушек и скрести руки на груди.
— Ага, то есть ты не уверена? — прищурилась Ксюша.
— Какое это имеет значение? — с холодным недовольством сказала Стронг.
— Самое прямое. Нам ведь не нужно от него много. Уж на пару часов он сможет нас перенести? Мы отдохнём, а потом спокойно вернёмся, положим на место и сделаем вид, будто ничего и не было. Аверин, это уникальная возможность. Неужели ты не хочешь развеяться? Ещё и такое путешествие под конец каникул.
— Ну а как мы туда попадём? Мы даже просто так с территории Хогвартсва никуда не уйдём, — с сомнением спросил Аверин, давшая слабину.
— Ну неужели у дочери министра нет доступа туда? — изогнула бровь Ксюша, будучи полностью уверенной в том, что не она одна об этом думала.
Ксюша заметила как в этот момент метнулся взгляд подруги на палец, а конкретно на тот, на котором было то самое кольцо, которое Аверин никогда не снимает, даже на ночь, в отличии от остальных. Оно представляло собой неприметное кольцо из золота, но на нем в качестве яркого акцента находился рубин, по форме напоминающее сердце, обвитое сверху золотым шиповником. Значит это и правда не просто родовой перстень. Девушка отвела взгляд и пожала губы, не желая сдаваться.
— Где гарантии, что ничего не случится? — нахмурилась Стронг, посмотрев в глаза Шиповой.
— Волков боятся — в лес не ходить, — парировала русской поговоркой Ксюша, ответив уверенным взглядом. — Мы вернёмся в прошлое, оставив этот бал и его суету. А сами можем попросится в купальню для старост. Ты туда хотела попасть, помнишь? Потом вернёмся в комнату, будем пить кофе с зефирками и печеньем под просмотр какого-нибудь фильма. У нас будет прекрасный вечер без дураков - парней.
Ксюша видела как неуверенность в затее трещит по швам у Аверин, а это значит, что все может получится. Ксюша искренне хочет помочь подруге, но и сама хочет попробовать попасть в прошлое, понять, что испытываешь при переходе и как это все происходит.
— Что с этим кольцом? — задала контрольный вопрос Ксюша, кивнув на обсуждаемый объект, который Аверин то и дело сейчас крутила на пальце.
— Оно.. — вздохнула девушка, сев на кровать, окончательно подавшись напору Ксюши. — С его помощью я могу попасть в министерство. Папа зачаровал его так, чтобы в случае опасности я всегда могла попасть в защищённое место, то есть на его работу. Ему же придёт сигнал о том, что я использовала магию. По идеи он должен будет в этот момент прийти ко мне, если будет свободен и не в окружение врагов сам. Ну мало ли.
— Отлично. Какая полезная и нужная вещь, — восхитилась Ксюша.
— А вернутся с его помощью можно? — вклинилась в разговор Рейчел, глядя на Аверин.
— По идеи такие вещи работают лишь в одну сторону, но я частенько использовала его, чтобы убежать в министерство во времена сложных контрольных, а папа устал тратить время и силы, чтобы отослать меня обратно. Поэтому немного помагичев сделал ход из министерства в дом и в Хогвартс по выбору.
— Я уже обожаю твоего папу, — улыбнувшись, сказала Ксюша, оценивая перспективы.
— А если он придёт, пока мы будем там? — усомнилась Рейчел, осторожничая в таких вопросах и чувствуя дискомфорт от затеи подруг.
— Сейчас все спокойно, да и если быстро уйдём он не станет приходить, поняв, что ничего серьёзного.
— А мы быстро вернёмся?
— Сейчас праздники, никого нет, можно быстро добежать до стеллажа с экспонатами.
— Маховик времени в министерстве в качестве музейной диковинки? — обалдела Шипова.
— Конечно. Я же говорю, им никто не пользуется. Это опасно и вообще не факт, что он работает.
— Но попробовать стоит, — добавила Ксюша. — Попытка - не пытка. Не работает и не работает, вернём на место и попробуем развеселится иначе. Ну а если работает, то у нас гарантировано будет прекрасный вечер.
— Что ж. В твоих словах есть смысл, — кивнула Аверин. — Давайте попробовать. Почему бы и нет. Никто действительно не узнает даже в случае провала. Рейчел, ты же с нами? — спросила она, посмотрев на подругу.
Ксюша тоже обратила внимание на Рейчел, глядя на неё так, что отказаться шанса не было. Миллер мялась на месте, поджав губы и не могла согласится так просто на столь опасную авантюру.
— Это может плохо кончится, — сказала она наконец.
— Ничего подобного. У нас либо получится, либо ничего не случится. Вот и все. Никакой опасность, — уверила Ксюша.
— Ну вы же обе не знаете как может сработать сломанный маховик. Это магия, она непредсказуемая. А если с нами что-то случится?
— Слишком много "если". Всё будет нормально. Пошли.
— Может вы без меня?.. — предприняла ещё одну попытку Рейчел.
— Без тебя не то. Или все, или никто.
Рейчел посмотрела на молчавшую Аверин и тяжело вздохнула. Она не может устоять перед болью и печалью других. Аверин уже уцепилась за возможность все поменять. А если они не поедут? Рейчел замучает совесть ночью. Терять действительно нечего.
— Ладно, хорошо, давайте попробуем, — с не охотой и тяжёлым сердцем, согласилась девушка.
— Ура. Вот и решили. Давайте не будем тянуть. Чем быстрее все сделаем, тем больше шансов на успех, — уверенно сказала Ксюша. — Аверин, давай. Ты же сможешь нас туда перенести?
Но Аверин покачала головой.
— К сожалению нет. Он настроен только на одного человека, на большее его сил не хватит.
— Жаль, — расстроилась Ксюша, надеявшаяся посмотреть на министерство магии. Но ей послышалось, или Рейчел рядом облегчённо выдохнула?
— Ждите здесь. Я быстро. Он находится в кабинете отца, в у меня как раз переход туда настроен, — объяснила Аверин, встав на ноги. Выдохнула, прикрыв глаза, и сняла кольцо с пальца, тут же пропав из поля зрения в водовороте, в который превратился воздух, само пространство.
— Воу. Красиво, — впечатлилась Ксюша.
— Так вот почему она его не снимает никогда... — заметила Рейчел, найдя ответ на свой молчаливый вопрос. Когда будет подходящее время она хотела бы расспросить Аверин о точной работе этой вещи. Она наверняка сложно устроена и принадлежит к работе высокой многоуровневой магии.
— Всё будет хорошо, не переживай, ладно? Мы все вместе, не разойдемся и не бросим тебя, — повернувшись к девушке, стала убежать и успокаивать Рейчел Ксюша, примерно понимая причину её страха.
— Да, ты права, — криво и натянуть улыбнулась Рейчел.
Спустя пару минут пространство перед девушками зарябилось, закрутилось в водоворот, сквозь который можно было даже разглядеть очертания какого-то другого помещения, видимо того самого кабинета министра. Оттуда появилась сначала рука, а потом и вся Аверин, сжимающая другую руку в кулак. Стронг покачнулась, но устоял на ногах, сглотнув ком в горле, образовавшийся после такого путешествия, которое даётся далеко не так просто как возможно хотелось бы.
— Вот, — сказала она, разжав кулак, на ладони которого лежал маховик, цепочка свисала с руки.
— Ох, вот он наш красавец, — улыбнулась Ксюша.
— Ты знаешь как им пользоваться? — спросила в свою очередь Рейчел у Аверин.
— Теоретически. Не должно быть ничего сложного. Просто открутить кольцо на необходимое время назад.
— Всё, давайте пробовать, не тянем, — поторопила всех Ксюша. — Можно?
— Ну да, бери, — пожала плечами Аверин, протянул маховик подруге.
— Возьмите меня за руки, — сказала Ксюша, в голове прикидывая время, на которое им нужно перенестись.
Девушки взяли подругу за руки, переглянулись и, затаив дыхание, пронаблюдал и за тем, как Ксюша поворачивает ключ на маховике. Но ничего не произошло.
— Нет?.. — уточнила Рейчел с затаенной надеждой.
— Ничего не происходит, — поджала губы Ксюша. — Заржавел механизм что ли?
— Он же магический. Может просто ему магии не хватает? — предположила Аверин. — Рейчел, как ты там говорила можно передать магию предмету?
— Ну... Можно использовать "магикус экстримус", усилив тем самым действие маховика, в крайнем случае мы передадим ему немного своей энергии для работы. Просто я не уверена в действенности этого метода. Так ведь его никто не применял... — неуверенно сказала Рейчел.
— Ничего. Мы можем попробовать. Главное не унывать раньше времени. Так, давайте тогда, берём палочки, а свободные руки сложим ладочкой друг на друга. Я попробую пальцами повернуть ключ.
Девушки взяли свои палочки, руки положили друг на друга, так чтоб ладонь Ксюши с маховиком оказалась сверху.
— На счёт три, — посмотрев на Рейчел и Аверин, сказала Ксюша. — Раз, два, три!
— Магикус Экстримус! — хором произнесла девушки и от их палочек потянулся к маховику дым разного цвета, окутав предмет розовым сиянием. В этот же момент Аверин слегка повернула кольцо маховика большим и указательным пальцем.
Но тут неожиданно песочные часы начали быстро крутится назад, совершая оборот за оборотом на немыслимой скорости, а окружающее пространство стало меняться вслед за ней, словно все происходило в быстрой перемотке. Только вот это не фильм, а жизнь.
— Нет!.. — только и крикнула Рейчел, резко прервав заклинание.
— Это... — начала было Аверин, осознавая, что происходит.
— А!... — простонала от боли Ксюша, когда нагревшийся до предала маховик времени обжег ладонь. Она выронила магический прибор, не удержав.
Вслед за проносящимися картинками меняющейся реальности все плыло перед глазами, наступило головокружение и жуткая тошнота. Когда же маховик коснулся пола, наступила кромешная тьма, и подруги свалились без чувств.