По своему.

========== Глава 17. ==========

Напряжение не отпускало. Лили чувствовала, что на нее словно невесомо опустилась тончайшая паутина. Ты ее не видишь, не чувствуешь, ты просто знаешь, что она есть, и это сводит с ума. Пока что это только маленький кусок, все полотно не успело соткаться, но и этого достаточно, чтобы понять таящуюся в нем угрозу. Ситуация усугублялась уверенностью девочки: любое сканирование покажет, что она совершенно чиста и ничего постороннего в ней нет.

Весь остаток вечера Лили была на взводе, стараясь этого не показывать. Ей жутко не нравилось, как переглядывается белобрысое семейство. Интуиция подавала недвусмысленные знаки, которые было невозможно игнорировать. И глупо.

Абрахас твердо намерен ввести ее в свою семью. Как же! Загибающееся от груза проклятий и собственной чистокровности семейство, с трудом порождающее на свет одного-единственного ребенка! И тот мужского пола! За последние пять столетий - ни одной девочки! Самый первый признак вырождения, четкий сигнал для знающих.

Для них ее кандидатура - манна небесная и дар богов. Чистая от всего наносного кровь, огромный потенциал, к тому же, не имеет ни влияния, ни союзников, которые могут прикрыть собой в случае нужды.

Принцы - это угроза всему, так что, если Малфой хочет ее заполучить, ему надо вмешаться сейчас, когда оглашена светская помолвка, ведь не за горами - магическая, а это значит, что если они попытаются как-то влезть в создающийся союз... начнется война.

Девочка напряженно перебирала в голове способы, которыми белобрысые павлины могли причинить неприятности. В то, что Абрахас отступит от своего желания выдать ее замуж за своего сынка, Лили не верила. Этих мерзавцев ничто не остановит, она слишком хорошо помнила это по своей прошлой жизни.

Значит, надо как следует подумать.

Зелья?

Подлить ей они ничего не могли, Лили за этим следила особо. Были у нее как-то неприятности... так что теперь она проверяла все, попадающее ей в руки, автоматически, причем не стандартными заклятиями и не только содержимое чашки или тарелки. Мало кто задумывается, что посуду можно смазать заранее, а также столовые приборы...

Контактное зелье? На этот счет тоже приняты меры. Платье из особой ткани, со специальной пропиткой. Руки смазаны специальным кремом и окутаны заклятьем "Невидимая перчатка", оно держится почти сутки. Так что, этот вариант тоже отпадает, как и аэрозоль. Слишком много посетителей, значит, велик риск обнаружения. Вот если бы она была одна в комнате... другое дело. И "головной пузырь" - не панацея.

Чары?

Лили чувствовала слабую магию, практически неотличимую от естественного магического фона Люциуса, но на активно творящееся волшебство это было не похоже. Люциус не Мордред, который творил волшбу силой мысли, он юн, недостаточно силен и не так воспитан. Это Гарри Поттер когда-то слишком хорошо запомнил преподанный ему урок - без жалкого огрызка дерева в руке слишком многие маги становятся уязвимее маглов, те привыкли защищаться любыми подручными средствами, а не надеяться на палочку, как на панацею.

Гарри тогда выжил, в очередной раз, и взял методы врагов на вооружение.

Как всегда.

Чары отпадают, значит, остается один способ.

Артефакты.

Судя по всему, это артефакт направленного действия, контактный, требующий время для настройки, ведь Люциус так рвался сначала танцевать, а потом, танцевать подольше. Судя по мелькнувшему на мгновение на холеной роже недовольству - времени не хватило.

Надо определить, хоть примерно, что же это может быть.

Итак...

***

Перри со все растущей тревогой наблюдала за сестрой. Та вела себя естественно, для постороннего глаза, но не для нее. Девочка прекрасно видела, что Лили сначала встревожилась, затем резко успокоилась и собралась, став похожей на сгусток энергии, готовящийся рухнуть на голову врага.

Что-то явно произошло.

Оглашение было в самом разгаре, Принцы произносили приличествующие моменту фразы, Лили иногда их скромно поддерживала, улыбаясь, Северус оглядывал зал с видом победителя, гости обсуждали, а Малфои... Глаза девочки сузились. Лорд Малфой изображал статую, но ее не проведешь. Чуть больше прищуренные глаза, слишком внимательный взгляд, едва заметно дернувшийся мизинец на левой руке, правая слишком сильно обхватила трость, общая напряженность позы, выразившаяся в закаменевших плечах.

Райян... Леди Малфой чем-то недовольна. Застывшее маской лицо, сжатый тонкими пальцами веер, глаза смотрят с... предвкушением и презрением. Уголок губ слегка опущен. Значит, не она.

Люциус... тоже чем-то недоволен, холеная рожа слегка скривилась на мгновение, он весь в ожидании чего-то: плечи напряглись, корпус слегка подался вперед, одна нога больше опирается на носок, глаза следят за ее сестрой, правая рука... что-то иногда прижимает к бедру. Что-то небольшое, расположенное в потайном кармане или на теле, что-то важное.

Он расстроен расстоянием, которое сейчас не может преодолеть, пару раз поджав губы, мерит взглядом ярды до Лили с Северусом.

Гости начали поздравления!

Вон как обрадовался... пальцы простучали по бедру, движение никто не заметил, оно естественно, значит, предмет прямо под ладонью. Надо дать знать сестре.

***

Лили с Северусом учтиво кланялись, вежливо отвечая поздравляющим, неслышно скользнувшая за спину сестра тихо прошипела на ухо:

- Люциус, правое бедро, внешняя сторона, под ладонью, небольшой предмет.

На губах девочки заиграла улыбка, увидев которую, лорд Принц вздрогнул. Что происходит?

Гости подходили не торопясь, Люциус пристроился за четой Паркинсонов, считая шаги, отделяющие его от счастья. Целых пять. Надо подумать, что сказать, ведь артефакт требует для настройки времени, да, он почти сделал то, что надо, но только почти! Еще бы пять минут... Пять минут...

Целых пять минут.

***

Лили перебирала в памяти все, что знала об артефактах, подходящих для данного случая. "Цепи Гименея", "Стрела Амура", "Черная Роза", "Лотос Парвати"... все это было не то. Или не подходил тип действия, или еще что-то.

Люциус приблизился еще на шаг.

Лили решилась.

- Северус. Мы в опасности. Ты согласен на наш брак?

Гневный взгляд черных глаз послужил ясным ответом, пока юный Принц раскланивался с очередными поздравителями. МакДугалы разливались соловьями, давая такую желанную передышку и такое необходимое время.

Уколов палец об острый угол металлической бляшки на поясе, Лили указала глазами Северусу на выступившую каплю крови. Тот моргнул и резко нажал пальцем на ножны висящего на бедре маленького кинжала. Там как раз был ограненный пирамидой камень.

- Повторяй за мной.

Лили с Северусом переплели пальцы, кровь смешалась.

Ментальные науки всегда давались Гарри Поттеру с трудом, но на пару минут ее хватит. Взгляд глаза в глаза, и на лице Северуса мелькнула улыбка.

МакДугалы раскланялись, и Люциус приблизился еще на шаг.

Разумы соприкоснулись, словно руки.

- Я, Лилит...

- Я, Северус...

- Беру тебя в супруги...

Капля крови засияла, впитываясь в кожу. Лорд Принц встрепенулся, обводя взглядом зал, его глаза впились во внука и его невесту.

- Перед лицом Магии...

Еще шаг... паутина падала нежными нитями, опутывая не только девочку, но и стоящего рядом Северуса.

- Да будет так.

Вокруг детских фигур засияли радужные сполохи, удивленно замершие гости заохали и заахали, умиленно переговариваясь. Лорд Принц шагнул вперед, одним взглядом оценив ситуацию и уловив мысленное послание от твердо взглянувшей прямо ему в глаза будущей невестки.

- Какое радостное событие, господа!

Лицо Люциуса исказилось от злобы, но тут же застыло доброжелательной маской. Еще минута! И все бы получилось!

Падающие нити задымились, скручиваясь и сгорая. Но не все.

- Магия благословила союз моего Наследника и Леди Гонт!

- Поздравляю...

Тихий шипящий голос заставил всех умолкнуть. Волдеморт бросил неопределенный взгляд рубиновых глаз на стискивающего трость Малфоя и странно улыбнулся.

- Поздравляю. Прекрасный союз.

- Благодарю Вас, Лорд Мракс.

Вежливо кивнув, маг отошел в сторону, а Лили посмотрела прямо в глаза стоящего напротив Люциуса. Подросток вздрогнул. Зрачки изумрудных глаз девочки на мгновение вытянулись в щели, словно у огромной змеи.

Губы неслышно шепнули.

- Зря.

***

- Поздравляю, супруг мой, - Райян взмахнула веером, прикрывая злорадную улыбку. - Вы только что нажили себе могущественного врага. Это стоит отметить. Я думаю, бутылка "Крови земли" подойдет.

Пластинки веера сомкнулись с сухим щелчком, а Леди Малфой сделала великолепный книксен, взмахнув подолом платья.

- Поздравляю, Леди Гонт, Наследник Принц. Сегодня вы поразили всех.

- Я рада... - нежно оскалилась Лили, слегка наклоняя голову к плечу. Райян восхищенно смотрела на невероятнейшую картину. Хрупкое тело маленькой аловолосой девочки было заковано в панцирь из змеиной чешуи. Нагрудник, юбка, на правой руке - латная перчатка. За спиной развевалось знамя с изображенной на нем змеей, скрутившейся кольцом, и большой короной, сверкающей золотом и драгоценными камнями. Помолвка прошла более, чем успешно, даже учитывая все сопутствующие факторы.

Змея пристально смотрела на Райян изумрудными глазами с вертикальными зрачками. Точно такими же, как у ее хозяйки. Однако, внимание Леди Малфой привлекло не это. С левой руки юной воительницы свисал тонкий канат серебряного цвета, словно сплетенный из паутины и уходящий куда-то во тьму. И судя по всему, на другом конце каната было что-то живое, он дергался и натягивался, потом провисал и снова натягивался. Девочка повернула белое личико в сторону невидимого, нахмурилась... посмотрела на канат, за который ее руку дергали. Лицо закаменело.

Одним ловким движением она резко обмотала канатик вокруг ладони и резко дернула, вызвав чей-то недовольный взвизг. Поднесла к лицу, осмотрела. Понюхала, раздувая ноздри и осторожно касаясь канатика длинным черным раздвоенным языком.

А после плюнула на натянутый канат зеленоватым тягучим ядом, начавшим разъедать серебряные нити.

Во тьме испуганно задышали.

- Еще раз примите мои поздравления... - леди взмахнула веером, Северус поклонился, Лили присела в книксене. Между улыбающимися губами на мгновение блеснули влажные клыки.

***

- Что произошло?!

Едва не снеся двери, Гектор влетел в кабинет, за ним нестройной толпой ввалились все остальные.

- Пришлось принять экстренные меры.

Лили решительно села на стул и скривилась, осматривая свою левую руку.

- Малфои сделали свой ход. Они решили, что в качестве Леди Малфой я буду выглядеть гораздо лучше, чем в качестве Леди Принц.

Октавиус плел заклинания одно за другим, его лицо все больше и больше хмурилось.

- Я ничего не вижу.

- Зато я - ощущаю. Они связали нас... каким-то образом. Слабо, не до конца, неправильно. Не так, как это должно быть. Но связь есть. Я ее вижу. Тонкий канат...

- Видишь?

Вместо ответа Лили прикрыла на секунду веки и снова их подняла. На лорда Принца смотрели змеиные глаза.

- Вот как, - неожиданно успокоился мужчина, внимательно рассматривая внезапно привалившее его семье богатство.

- Полностью или частично?

- Сейчас - треть. К одиннадцати - полностью.

- Великолепно. Что будем делать?

- Есть у меня одна идейка... - расплылась в мечтательной улыбке Лили.

***

Абрахас был в ярости. Он не кричал, не бушевал, но от его фигуры исходила такая бешеная ярость, что пол в гостиной покоробился, словно от огня, а ковер распался на куски, которыми побрезговала бы даже очень голодная моль.

Люциус смотрел в пол, пережидая бурю, и только Райян улыбалась странной улыбкой.

- Сколько?

- Не хватило пять минут.

- Что же... этого должно хватить.

Абрахас присел в кресло, начиная анализировать ситуацию.

- Артефакт.

На стол лег небольшой медальон, с два дюйма в диаметре, в виде паутины с маленьким паучком в середине, сделанный из тусклого, потемневшего от времени серебра.

Внимательно его осмотрев, лорд остался доволен. Связь появилась, так что, все в порядке. На потирающего время от времени правое запястье сына он не обратил внимания.

***

Время до магической помолвки, официальной, по всем правилам совершенной, а не в попытке хоть как-то исправить ситуацию, тянулось невыносимо медленно. Люциус считал каждый день, каждый час, каждую минуту.

Месяц, растянувшийся на целую вечность.

Подросток нервничал, не зная, чего ожидать. С одной стороны, все было прекрасно: связь закрепилась, хоть и не до конца и как-то странно, значит, свою работу "паутина Арахны" выполнила. А с другой стороны... Слишком хорошо он помнил взгляд девочки и то, что прошептали ее губы. Угроза была прямой и недвусмысленной...

Понервничав с день, парень пожал плечами и выкинул все из головы, начав подготовку к оформлению выгодного во всех смыслах союза.

Увы, Люциус совершил ту же ошибку, что и его отец. Что ни говори, невзирая на все их достоинства, Малфои имели один огромный недостаток.

Самомнение.

Да, это в небольших дозах очень полезное качество, позволяющее не мучиться от бесплодных переживаний, вставать на ноги после неудач и всегда бодро идти вперед. Хорошее и полезное... но только в небольших дозах. К сожалению, у Малфоев оно было гипертрофировано.

Находясь всегда на вершине, очень часто забываешь смотреть под ноги, что чревато вступанием в бяку или падением в лужу, а то и переломами. Естественно, реальность время от времени напоминала о себе белобрысым павлинам, но последняя такая профилактическая прививка состоялась слишком давно, и Абрахас вновь приболел этим приятным недугом.

Ослепленный перспективами, несомыми желанным для него союзом, лорд Малфой не подумал о нескольких простых вещах, которые должны были дать понять матерому интригану, что что-то здесь не так.

Откуда у маглорожденной прекрасные знания этикета, а также реалий магического мира? Значит, ее кто-то учил? И, судя по демонстрируемым знаниям и хватке, кто-то знающий и обладающий мудростью?

Почему ребенок демонстрирует взрослое поведение? Как бы девочку ни натаскивали, возраст это такой недостаток, который проходит только со временем. Ребенок, даже как следует натасканный взрослыми, не имевший детства, все равно не будет иметь опыта взрослого человека, того, что приходит только с годами практики. У него будет теория.

И, самое печальное, он не дал себе труд задуматься над самым важным вопросом.

Почему артефакт, до этого никогда не дававший сбоев, неожиданно сработал не так, как надо?

***

Сказать, что Лили была в бешенстве, значит - не сказать ничего. Она была в том состоянии, что обычно испытывал Гарри Поттер, попав в очередную ловушку, из которой надо выбраться живым и даже с прибылью. А иначе, какой в этом смысл?

Давным-давно прошли те времена, когда у безбашенного гриффиндорца рвало крышу по любому поводу и истерики возникали на ровном месте. Жизни пришлось приложить немало усилий, чтобы выбить из него дурные наклонности, тяжелая и кропотливая работа, но она ей удалась.

Постепенно неуправляемые метания сменились холодной яростью, очищающей сознание до кристальной чистоты и дающей силы в бою.

Сейчас Лили была именно в таком состоянии.

Проверки не дали ничего. Она была чиста, как свежевыпавший снег, все специалисты только руками разводили. Гоблинская проверка дала немного больше. Неопределенная связь, результат действия неизвестного артефакта, не до конца сработавшего.

В приступе ярости Лили едва не снесла кабинет управляющего, вызвав уважительные и довольные взгляды Гектора, и гордость в глазах напыжившегося от осознания крутости невесты Северуса. За время, прошедшее после принятия в род, мальчик очень сильно изменился. Теперь он не завидовал, если кто-то был сильнее его или в чем-то превосходил, а принимал меры, чтобы сравняться в силе, а то и превзойти увиденного. Вот и теперь юный Наследник решил как следует насесть на деда и учителей. Нечего отлынивать! Он тоже так хочет!

Приняв какое-то решение, девочка повернулась к Гектору.

- Когда будем проводить помолвку?

- Через месяц, как положено.

- Прекрасно! Значит, у меня есть время...

- На что?

- На кое-что... - туманно ответила Лили, начиная разработку пришедшей в голову идеи.

***

Идея была проста, как кнат. Если не помогли чары и ритуалы гоблинов, то поможет прямое обращение к Магии. Очень просто и... очень опасно. Всплыть могло, что угодно, да и сил все это сожрет немало, но когда это ее волновали такие мелочи?

Через два дня все было готово. Зелья доставлены, Перри проинструктирована, ритуальный зал подготовлен. Залившись по уши первой порцией эликсиров, Лили встала на колени, раскрывая полностью магическое ядро и посылая запрос-просьбу Магии.

Силы лились, как вода, уходя куда-то за грань, перед глазами замелькали черные точки, из носа потекла пока еще тонкая струйка крови. Лили держалась изо всех сил, и неожиданно ей ответили. Перед глазами замелькали картинки.

Странный медальон в виде паутины с маленьким паучком...

Тонкие невидимые нити, падающие невесомой сетью на нее и Северуса...

Канатик, привязывающий ее к Люциусу Малфою...

Возможность оборвать связь...

Перри бросилась к упавшей ничком сестре, начиная заливать в нее в указанном порядке содержимое флаконов. Закончив, девочка поднялась на дрожащие ноги и вытерла пот со лба, после чего потащила сестру волоком из зала. Дальше ее подхватил отец.

Очнулась Лили разбитая и с планом действий. Выход из ситуации был, но требовал свершения очередного подвига. Подвига хитрости.

Пытаясь привязать к себе кого-то, требуется помнить, что канат тянется в обе стороны. И тянуть его можно, как хочешь... а если долго тянуть - то он лопнет или растянется. А можно вообще его переплести. Первое, увы, не светило, а вот последнее...

Для осуществления задуманного Лили вновь направилась в ритуальный зал, ее стараниями постепенно превращавшийся в то, что нужно. Оценив все критическим взглядом - вздохнула. Маловато... но выход есть. Если не хватает своих сил, можно позаимствовать чужие... а в данном случае - еще и нужно. Подставляться не хотелось.

Рейд в трущобы Лютного прошел успешно - Лили встретила еще одного старого знакомого. Этот красавчик, строящий за столиком глазки пожилой ведьме, когда-то стал причиной очень неприятного ранения. Случайно, но Гарри Поттер его запомнил. Тогда отомстить не удалось... не беда. Теперь Лили примет превентивные меры.

***

Очнулся Жером в крайне плохом настроении. Некто треснул его по затылку сзади, когда он уже нацелился на свою жертву, обломав превосходный момент, ведущий к быстрому обогащению. Разлепив глаза, мелкий пакостник замер, а затем задергался: мало приятного очнуться распятым перед алтарем, будучи неглиже. Впрочем, это не сильно помогло. Чистый детский голосок прошипел что-то жуткое, и сознание померкло, сузившись до острия булавки, вонзенной прямо между бровей.

***

Нити магии осторожно вплетались в канат, меняя его плотность и цвет. Тонкие паутинки рвались, словно натянутые до предела струны, с таким же звоном. Обрывки переплетались в другой узор, обращаясь в ажурную цепь, ползущую в темноту.

***
Люциус ворочался, вскрикивая и сопя. Странный кошмар не отпускал, затягивая в свои объятия. Кто-то сверлил его изумрудными глазами, подтягивая на канате все ближе и ближе к себе, туда, откуда тянуло мускусным запахом гигантской змеи и сладковатым ароматом яда. Неожиданно его резко рванули, и канат превратился в тонкую, изящную цепочку, обвившую его своими кольцами.

Вскрикнув, подросток проснулся, судорожно потирая руки. Магия... бушевала. Что происходит?

========== Глава 18. ==========

После проведения ритуала Лили спала, как убитая, настолько он ее вымотал. Выспавшись, девочка плотно позавтракала, заполировав еду зельями, после чего помчалась проверять свою работу. Результаты проверки заставили ее довольно оскалиться, выпустив охотничьи клыки.

Задуманное ею успешно осуществилось. Она смогла переделать неправильно сформировавшуюся связь так, что теперь Малфои приползут к ней на коленях... а вот нечего было пытаться жениться на ней без ее согласия. Наглость хороша в меру и всему должен быть предел, а белобрысые сволочи об этом подзабыли... Ничего, она им напомнит. Очень так хорошо напомнит!

***
Абрахас недоуменно смотрел на своего сына, лежащего в кровати без движения. Подросток тяжело, с хрипом, дышал, не имея сил даже шевелиться, настолько велик был упадок сил. Магическое истощение... но почему? Никаких ритуалов Люциус не проводил, энергоемких заклинаний не читал... неожиданно в голове забрезжила догадка и Абрахас побелел.

Один ритуал Люциус проводил... и одно заклинание читал. С его, Абрахаса, указания. Неужели неправильно закрепленная связь так аукнулась? Или это... откат?

Вылетевший из спальни сына лорд промчался в кабинет и бросил в камин горсть пороха. Пламя взвилось изумрудной стеной, Малфой присел, вглядываясь в огонь:

- Аристос? Ты есть? Аристос!

- Чего тебе, Абри? - послышался недовольный старческий голос, в кабинет вошел, спешно натягивая шлафрок, седой мужчина очень в летах. Наконец он справился с поясом и возмущенно уставился на камин, в котором пылало изображение Малфоя.

- Мне срочно нужны твои услуги, - выдохнул Абрахас, облегченно прикрывая на миг глаза. - Оплата - по высшему разряду.

- Когда? - деловито осведомился старик.

- Сейчас, - рявкнул лорд. - Прямо сейчас!

- Жди, - ответил мужчина, торопливо выходя из кабинета. Малфой встал, отряхнул мантию и присел за стол. Теперь оставалось только ждать - Аристос непревзойденный специалист, он сможет определить, что стало причиной такого состояния Люциуса.

Взметнулось пламя, и в кабинет вышагнул из камина высокий пожилой мужчина в строгой черной мантии с саквояжем в руке.

- Что стряслось?

- Люциус, - кратко ответил лорд.

- Веди.

***
Аристос только дернул бровью, увидев неподвижно лежащего подростка. Саквояж раскрылся, из него, повинуясь взмаху палочки, вылетел пергамент, ритуальный нож, мелки... и все остальное, необходимое для проведения проверок.

Мужчина шустро начертил необходимые фигуры, зазвучали заклинания, перо заскрипело по пергаменту, фиксируя обнаруженное мастером-ритуалистом. Аристос то недовольно хмурился, то довольно кивал, то недоуменно потирал подбородок.

Время шло, проверки следовали одна за другой, наконец мужчина закончил, взмахом палочки возвращая предметы назад в саквояж. Абрахас, с трудом сдерживая нетерпение, смотрел на своего почти друга, с которым был знаком уже много лет.

Мужчины прошли в кабинет и присели на роскошные резные стулья.

- Абри... - начал Аристос, испытующе глядя на лорда. - Во что ты вляпался?

- Почему - я?

- Потому, что у Люциуса на такое мозгов бы не хватило, так же, как и наглости. Использовать "Паутину Арахны"... ты что, совсем из ума выжил?

- Ты не понимаешь! - взвился Малфой. - На кону стоит выживание Рода! Я...

- На кону не стоит выживание рода, - тяжело уронил Аристос, - на кону теперь стоит вообще само его существование. Ты идиот, Абри! "Паутину Арахны" ни в коем случае нельзя применять против тех, кто несет в себе наследие Змей, неважно, в каком виде! Змеи - враги пауков! Они их жрут! И уничтожают при первой же возможности! Против кого ты его использовал?! Не молчи! От этого зависит жизнь твоего сына.

Малфой побелел, сравнявшись по цвету со своей шевелюрой. Он тяжело задышал... и сдался.

- Леди Лилит Гарри Гонт, - мрачно выговорил имя лорд. Аристос дернул бровью.

- Гонт? Леди... какой у нее герб?

- Королевская кобра.

- Ты - вдвойне идиот, Абри! - с чувством высказался мужчина. - Если бы ты знал зороллаш, то не полез бы к леди с такими намерениями!

- Да что такого в ее имени?! - взорвался блондин. Аристос неприятно улыбнулся.

- Оно означает буквально следующее - "Тот, кто всегда побеждает, невзирая ни на что". Теперь, я надеюсь, тебе ясно? И это не учитывая изображение кобры. Королевской! Что, ты и этого не знаешь? - неприятно усмехнулся Аристос. - Королевские кобры - каннибалы. Они питаются всем, что попадается на глаза, включая и змей. И угрызений совести при этом не испытывают.

Малфой выдохнул, сжимая кулаки, прикрыв глаза... пытаясь взять себя в руки. Аристос продолжал топтаться по мозолям, причем, подкованными сапогами.

- Ты самодовольно решил, что сможешь поправить положение своей семьи за чужой счет, причем, не спрашивая мнения самой леди. Я не знаю ее, но это неважно. Сама концепция брака, заключенного таким способом, мне отвратительна, так что, я считаю, что то, что она сделала - наказание тебе. Достойное твоего поступка - ведь Люциус подчинился твоему приказу.

- Что она сделала? - голос Малфоя дрожал от ярости и страха. Седой маг довольно оскалился.

- О, ничего такого, что нельзя было бы пережить! Она всего лишь каким-то образом сумела обратить формирующуюся неправильно связь, образованную артефактом, в узы подчинения. Поздравляю, Абри! Твой сын превратился в... - оскал старика стал еще шире, - серва.

***

- Частица черта есть во мне подчас... - отчаянно фальшивя и безбожно перевирая текст, Лили напевала арию, когда-то услышанную краем уха и запавшую в закрома памяти. Настроение было прекраснейшее. Она пришла в себя, выспавшаяся, отдохнувшая, и первым делом проверила - получилось ли у нее задуманное.

Получилось!

Это привело Лили просто в экстаз. Возможность сделать гадость Малфоям, ткнуть их надменно задранные носы в совершенные ими же ошибки, потоптаться на них... это было просто бальзамом на душу. Сколько белобрысые твари из нее крови выпили, сколько гадостей сделали... ничего, зато теперь пришло время платить за грехи - и прошлого, и будущего. И, особенно, настоящего!

Кроме того, Лили радовал тот факт, что Волдеморт отлично понял, что произошло на приеме, и одобрил ее действия. Девочка это отлично просекла, ведь она знала мага слишком хорошо: слияние сознаний Волдеморта и Поттера очень сильно подействовало на психику последнего.

Впрочем, сам Поттер, пусть и бывший, недостатком это не считал.

***

- Что значит - сервом? - шепот побелевшего Малфоя разнесся по кабинету. Серые глаза приобрели ртутный оттенок. Аристос хмыкнул.

- Проняло? Вижу, что да. Можешь выдохнуть, рабом твой сын не стал, леди была милосердна. Она просто сделала его младшим супругом. Назначенным.

- Что? - вид у лорда был откровенно глупый. Аристос рассмеялся.

- Ах, ты не в курсе... Назначенный, - маг откинулся на стуле, переплетя пальцы рук и приняв менторский вид, - это младший супруг, только фиктивный. Красивая статусная игрушка. Фамилию не меняет, оставаясь членом своего рода. Может жить в своей семье, но обязан явиться по первому требованию. В семью супруги не входит. Никаких прав в ее семье не имеет, однако имеет прорву обязанностей. Он должен сопровождать супругу везде, ухаживать за ней, исполнять ее поручения и требования, иметь прекрасный внешний вид, ведь он - статусное приобретение, развлекать, и еще много чего. Чего он не может - залезть в ее кровать и покушаться на ее... хи-хи... невинность. Чего-то требовать, кроме еды, красивой одежды и места, чтобы выспаться. Как-то протестовать и возмущаться... список очень длинный. У маглов есть понятие, характеризующее этот статус очень полно. Как же это... а! Вспомнил! Эскорт. Так это называют. Наемные мужчины и женщины, сопровождающие клиента на мероприятия для придания солидности. На жиголо, увы, не тянет - сексуальные услуги не оказываются.

Аристос помолчал, вспоминая подробности.

- Урона для статуса нет - как был Наследником, так и остался. Потери в магии нет, ведь от него не требуется поддерживать магически супругу. Репутация? Ну, это если орать на каждом углу. Самомнение? Ну... это уже... как сказать.

- Мой... сын... стал... игрушкой? - осел в кресле лорд. Аристос кивнул.

- Да. У леди превосходное чувство юмора!

- Чувство юмора... - прошипел злобно вскинувшийся, оживающий на глазах Малфой. - Чувство юмора! Я покажу этой пигалице чувство юмора! Она у меня...

Что именно "она" будет делать - Аристос узнать не успел: Малфоя скрючило, он схватился за предплечье и побелел.

- Прости, Аристос, я вынужден уйти.

Маг полупрезрительно фыркнул и, подхватив саквояж, исчез в камине.

- Плату внесешь сам знаешь куда... - донеслось насмешливое из камина, и Абрахас скривился - Аристос в своем репертуаре. Впрочем, не сейчас. Сейчас его ждет Повелитель.

***
Аппарировав на зов Метки, блондин осмотрелся и направился в кабинет. Постучавшись, лорд дождался разрешения и вошел. И первое, что он увидел - сидящие в мягких креслах аловолосая и светловолосая девочки, непринужденно пьющие чай из тончайших фарфоровых чашек под бдительными взглядами расположившейся в углу могучей дуэньи.

****
Удостоверившись в том, что задуманное осуществилось, как надо, Лили тут же задумалась над тем, чтобы обезопасить себя от Малфоев. Она наивностью не страдала и отлично понимала, что Абрахас захочет отомстить, хотя сам виноват в сложившейся ситуации. Поэтому решила сделать ход конем: написала письмо Волдеморту с просьбой о встрече. На парселтанге. Естественно, она как следует подготовилась к визиту, потратив на это несколько часов драгоценного времени, но без этого все теряло смысл: к магу без доказательств идти не стоило, иначе, она будет выглядеть просителем, а не равной, а такое ей совершенно не нужно. И только получив на руки то, что хотела, Лили отправила письмо.

Ответ прилетел с соколом уже через десять минут. Великий темный маг с удовольствием ждал ее и ее сестру в гости, причем, с сопровождением - негоже юным леди посещать одиноких мужчин без чьего-либо присмотра. Для таких целей существовали дуэньи: честь - штука такая, очень хрупкая, восстановлению подлежащая с трудом.

У Лили дуэнья была: могучего телосложения миссис Калеб, поражающая взгляд своими статями, а нервы - своим характером. Девочки собрались в кратчайшие сроки, взялись с дуэньей за тонкую цепочку-портключ и активировали его, попав прямо в холл мрачного замка, где тут же попали под прицел алых глаз.

Еще десять минут на расшаркивания под бдительными взглядами миссис Калеб, и вся компания переместилась в любимый кабинет лорда Слизерина, гибрид рабочего места и уютной гостиной. Завязался непринужденный разговор о погоде, потом перешли на новости светской жизни, наконец, через час, затронули и саму Лили.

Маг еще раз поздравил девочку с помолвкой, на что она мило покраснела и мечтательно вздохнула. Еще через пол часа беседующие наконец добрались до цели визита Лили.

- Скажите, милая леди, парселтанг - это ваш родовой дар или личная способность? Я понимаю, что это - невежливо, но... поймите, как потомок Салазара... - светски поинтересовался маг, впившись в лицо девочки глазами. Его ноздри слегка раздулись, казалось, что еще немного, и он начнет пробовать языком воздух, как змеи. Способность, присущая всем, кто имеет активный дар парселтанга и сравнимый с эмпатией. Маг с легкостью чувствовал истинное отношение своего собеседника, словно своеобразный детектор лжи.

- Я понимаю, - серьезно кивнула Лили, отставив чашку. - В Англии этот дар - редкость, увы, хотя во многих странах он не является чем-то необычным или ужасным. Родовой. В нашей семье парселтанг - родовой дар. Не так ли, Персефона?

Порозовевшая блондинка смущенно прошипела, что да, именно так. И вообще, она змей очень любит, они такие милые!

Произнося фразу про змей, Персефона уставилась на Слизерина горящими от восторга глазами, показывая, кого именно она считает милым. Маг непроизвольно приосанился - лесть на всех действует. Даже на Темных Лордов... особенно на Темных Лордов, при условии, что она - искренняя.

Персефона ела Волдеморта глазами, радуясь, что сестра дала ей возможность пообщаться с предметом мечтаний. Что поделать, харизматичный маг произвел на неокрепшую психику девочки сокрушительное воздействие, заняв все ее мысли. А учитывая стремление осчастливить собой какого-нибудь принца, неудивительно, что эти самые мысли потихоньку принимали вполне определенное направление.

Лили об этом знала и препятствовать совершенно не собиралась, наоборот, обдумывала, как поспособствовать выполнению этих очень полезных для семьи намерений.

- Значит, родовая способность... - задумался маг, мысленно просматривая свою родословную. Что-то ему не верилось, что все так просто. - Скажите, леди Гонт, а среди ваших предков есть Слизерины или Мраксы? На территории Англии, увы, крайне ограничено количество семей, имеющих этот дар.

- Вообще-то есть... - тонко усмехнулась девочка, сверкнув изумрудными глазами с вертикальным зрачком. - И именно для прояснения данного обстоятельства я и решила совершить данный визит.

Маг заинтересованно подался вперед, Лили задумчиво потерла подбородок.

- Начну издалека. Вы ведь в курсе, как именно создают Род, получают Имя и Дары?

Волдеморт кивнул, слегка прищурившись. Зрачки вытянулись в вертикальные щели и снова приняли круглую форму.

- Проходя ритуал Основания, я столкнулась с неожиданным... посетителем. Молодой юноша, не старше двадцати, темные волосы длиной по плечи, одет в одежду тысячелетней, не меньше, давности. Сей юноша... проследил, как я принимаю Имя и... благословил меня. После чего исчез.

- Он представился?

- Сервиус Слизерин.

Волдеморт откинулся на спинку, обдумывая услышанное. Девочка не врала. Совершенно. Однако данное утверждение все равно требовало проверки.

- В моем роду был маг с таким именем... - медленно начал Волдеморт, внимательно следя за Лили. - Внук Салазара Слизерина, умерший до достижения им двадцати лет. Поэтому...

Лили молча открыла сумочку, достала свернутый в тугой рулончик пергамент, украшенный оттисками печатей, и протянула его магу. Волдеморт раскатал свиток и погрузился в чтение. Закончив, он внимательно осмотрел печати, задумчиво поджал губы и уставился на Лили нечитаемым взглядом. В кабинете наступила тишина. Лили и Слизерин молча смотрели друг на друга, Персефона скользила взглядом по обстановке, запоминая все, до последней мелочи, миссис Калеб индифферентно вышивала что-то на пяльцах.

- Зачем вы мне это сообщили?

- Рано или поздно, но факт наличия парселтанга выйдет наружу, хотя я и не горю желанием оповещать об этом кого-либо. Однако жизнь непредсказуема. Я не хочу, чтобы возникли глупые слухи, что я и моя семья - потомки Рода Слизерин. Я добилась всего своими собственным трудом и усилиями, и не желаю, чтобы мне приписывали то, что не является правдой. Я этого очень не люблю. Поэтому, могу сообщить вам следующее - Парселтанг являлся моей личной способностью еще до того, как я получила имя Гонт.

Маг слегка прикрыл веки, разглядывая сидящее перед ним существо. Волдеморт прекрасно видел, что девочкой оно только... прикидывается. Слишком велико расхождение между внешностью и начинкой. Слишком... В голове темного мага замелькали теории и предположения.

- Благодарю за такую открытость, Леди Гонт, - наконец отмер маг. - Однако... Вы не будете возражать, если я проверю? Все-таки духовное родство значит многое...

- Разумеется, нет! - мило улыбнулась Лили, между губ блеснули клыки. - Такое всегда надо проверять!

Волдеморт вышел и вернулся некоторое время спустя с простым хрустальным шаром, желая видимо убедиться в словах девочки немедленно. Лили приподняла в удивлении бровь:

- Сфера Немана? Какая редкость!

Волдеморт хмыкнул в ответ на такую осведомленность, но ничего не сказал. Поставив шар на подставку, он жестом пригласил Лили. Девочка встала и приложила к шару руку, подержала с минуту и вновь села. Шар налился молочно-белым сиянием, разделившимся на несколько разных цветов, которые закрасили половину сферы. Лили знала, что это - отражение ее магии. Волдеморт положил на шар ладонь... и появившаяся своеобразная радуга совпала на пятьдесят процентов.

- Прекрасно... - кивнул маг, любуясь разноцветными переливами. - Действительно, духовное родство... это замечательно.

Маг снова сел, бросив взгляд на лежащий на столе пергамент.

- Я рад, что вы сообщили мне данный факт так открыто. Благодарю. И... Позвольте еще раз поздравить вас с помолвкой. Вы ведь заключили триаду? - невинно поинтересовался Волдеморт, с интересом ожидая ответа девочки. Он прекрасно почувствовал, что во время заключения помолвки произошло нечто непредвиденное, и теперь с нетерпением ждал ответа. В том, что он последует, маг не сомневался.

Лили жутковато ухмыльнулась, показав длинноватые для человека клыки, после чего встала, подошла к магу поближе, и тихо прошипела что-то на ухо с интересом подавшемуся вперед магу. Волдеморт на мгновение застыл, после чего посмотрел в лицо Лили горящими, как угли, глазами.

- Как... интересно... - голос мага похолодел, он недовольно сощурился.

- Магией клянусь, что сказанное мною - правда.

Девочку окутало на мгновение радужное сияние - клятва была принята.

- Люмос, - над рукой девочки вспыхнул огонек. - Нокс.

- М-да... такого я не ожидал. Хотя... зная инициатора этого происшествия, я не удивлен. Совершенно. А теперь, давайте побеседуем с лордом Малфоем. Мне бы хотелось узнать некоторые подробности.

***
Оглядев надменного красавца-блондина, непроизвольно застрявшего в дверях, Лили поставила чашку, чинно сложила ручки на коленях, и уставилась на принесшего ей столько проблем Малфоя змеиными глазами. Лорд слегка дернул веком, но больше никак не показал, что удивлен или раздосадован.

- Абрахас... - мягкий баритон Волдеморта с шипящими нотками наполнил помещение. - Как хорошо, что ты решил нас навестить! Очень своевременно. Мне как раз поведали очень интересную историю, и хотелось бы узнать твое мнение о ней... а также выслушать твою версию произошедшего.

Голос мага похолодел, в рубиновых глазах зрачки вытянулись вертикально.

- Представляешь, Абрахас... - в пальцах мага замелькала палочка, и блондин напрягся. - Мне поведали, что оказывается, некто очень настойчивый решил увести чужую невесту прямо из-под венца практически. Хотя было объявлено, кто является ее избранником, кому отдано ее сердце. И этот некто воспользовался для своих целей "паутиной Арахны"... мерзким артефактом с не менее мерзкими свойствами. Как... нехорошо. Что скажешь, Абрахас?

- Как... нехорошо... - вытолкнул из пересохшего горла Малфой.

- Действительно, - согласился Волдеморт, закидывая ногу на ногу. - Впрочем, этот некто своего добился, пусть и не в том виде, на который надеялся. Его сын стал-таки супругом не желающей этого брака леди, пусть и... назначенным. Какое прекрасное и необычное решение проблемы! - палочка исчезла и Волдеморт несколько раз хлопнул холеными ладонями. - Я просто в восторге! И очень рад! А ты, Абрахас, - рубиновые глаза впились в серые, - ты рад этому?!

- Неимоверно, - прошептал побледневший Малфой, с ужасом осознавая, что его шалости ему аукнутся. Неужели он еще что-то не принял в расчет, ослепленный перспективами, несомыми этим так и не состоявшимся браком?

- И я рад, - ласково улыбнулся Слизерин и блондина пробил холодный пот. - Ведь назначенному оказана огромная честь - он будет рядом с леди, родственной мне, пусть и отдаленно... Он должен быть счастлив, так не каждому повезет.

Малфой почувствовал, что сейчас просто упадет в обморок. Родня, пусть и дальняя, Лорда... Маг убивал за гораздо меньшее, не колеблясь. Неожиданно в голове вспыхнуло воспоминание о словах, сказанных на ступенях банка.

Духовное родство...

Мордред! Почему он не обратил на это тогда внимание? Почему?!

Волдеморт удовлетворенно оглядел находящегося в полуобморочном состоянии Малфоя и повернулся к Лили. Кабинет наполнился шипением, от которого у блондина волосы встали дыбом. Обе девочки оживленно обсуждали что-то с лордом Слизерином, не обращая внимания на так и стоящего возле дверей мага. Разговор продлился недолго, минут пять, после чего леди Гонт и её сестра присели в прощальном реверансе, дуэнья поклонилась, и гости покинули кабинет. Бледный лорд Малфой остался со своим Повелителем.

Марволо щёлкнул пальцами, и пустая чашка чая, стоящая перед ним сменилась другой, наполненной.

- Садись, - угрюмо сказал он. Малфой сел, держа спину прямо. - Ты понимаешь, что сам виноват в случившемся?

- Да, - признал Абраксас, желваки на его скулах напряглись. - Но всё равно собираюсь мстить. Такого оскорбления прощать нельзя.

Марволо посмотрел с интересом.

- Оскорбления... ну надо же! Ты уже поклялся отомстить?

- Ещё нет.

- Тогда тебе повезло. Подумай вот над чем. Имя Гонт досталось этой девочке не от предков. Это имя ей дала Магия. Как и герб. Если у её потомков это будет имя рода, то для основательницы это выражение самой её сути. Ты знаешь, что означает "Гонт"?

Абраксас побледнел ещё сильнее.

- Тот, кто побеждает всегда, - прошептал он.

- Можно и так сказать, - Марволо кивнул и отпил из своей чашки. - Но есть и другое значение. "Управляющая теми, кто пытается ею управлять". Даже я не рискну делать основательницу рода с таким именем своим врагом. А если мне от неё что-то будет надо, я попрошу это в открытую, и ни в коем случае не буду играть с ней втемную.

- Но что же делать?

Марволо пожал плечами.

- Когда я был в мэноре Блэков, там в библиотеке мне попалась книга с описанием обряда становления служителя. Этот обряд был изобретён одной индийской тёмной семьёй. У неё было схожее с родом Малфоев проклятие, в каждом поколении рождался только один ребёнок. Правда, не мальчик, а девочка, но в том роду главенство передавалось по женской линии. Так вот, они как-то смогли сбросить это проклятие. Для этого они провели над наследницей ряд ритуалов, и первым ритуалом было становление служительницей.

- Я тогда не очень внимательно прочитал эту книгу, меня интересовали магические татуировки, а эту книгу просто пролистал. И только сегодня вспомнил. Попроси у Регулуса Блэка, этот мальчик вроде дружен с Люциусом, если уговоришь его, он даст почитать эту книгу. Лучше бы старшие Блэки про это не узнали, не хочу быть им обязанным лишний раз. Но если узнают, можешь сказать, что берёшь книгу по моей просьбе.

- А мстить девочке не вздумай. Она сейчас имеет над твоим сыном огромную власть, так что лучше не зли её. А если захочешь убить... Насколько мне помнится из той книги, если хозяин умрёт, умирает и служитель. Прочти книгу Блэков.

Малфой вынул батистовый платок и промокнул холодный пот со лба.

- Я могу идти?

- Да, иди. И, Абрахас...

Уже вставший Малфой повернулся к своему Повелителю.

- Мне будет очень жаль, если род Малфоев прервётся. Тут я не могу приказывать, только даю совет. Извинись перед леди Гонт.

Малфой поклонился и вышел, судорожно сжимая пальцами трость.

Глава полностью! Переписана и дополнена! В тексте использовался омак авторства Shurik70, слегка подправленный мною.

========== Глава 19. ==========

Первое, что сделал Абрахас, вернувшись в мэнор - напился.

Просто напился, абсолютно позорно под сочувственными взглядами пары портретов. Нализался лорд быстро: во-первых, не имел опыта запоев, во-вторых, глушить коньяк пятидесятилетней выдержки бокалами, как воду...

Он глотал драгоценный напиток, давясь и утирая выступающие слезы, тяжело дыша, снова наливая... Через час блондин храпел на весь кабинет, уютно устроившись на письменном столе и наполняя воздух ароматами перегара.

Заглянувшая леди Малфой понимающе хмыкнула, дернула плечами и отправилась в сад, на прогулку. Перед ужином не мешает проветриться, а аппетит у женщины был просто волчий.

Эльфы осторожно усадили хозяина в мягкое кресло, накрыли пледом и исчезли: хозяйка категорически запретила перемещать мужчину в спальню.

- Не хватало мне еще это нюхать! Фи!

Проспался сиятельный лорд только к утру, с трудом разлепив опухшие глаза. Во рту находилась локальная помойка, тело затекло, в голове... Что творилось в голове, лучше вообще было не говорить.

Выковырявшись из кресла, Абрахас потащился в ванную комнату приводить себя в порядок. За время процедур туман в голове рассеялся, в памяти всплыл вчерашний разговор с лордом Слизерин.

- Эльф! - маг щелкнул пальцами, вызывая домовика. - Как здоровье наследника?

- Юный мастер чувствует себя хорошо! - бодро отрапортовала домовичка в чистейшем полотенце с серебряной монограммой в углу. - Хорошо поел и сейчас находится в библиотеке.

- Отлично, - пробормотал маг. - Очень даже замечательно. Передай, что я жду его к трем часам в своем кабинете.

Домовичка с поклоном исчезла, а морщащийся от невероятных ощущений лорд полез за зельями. Через час окончательно приведший себя в порядок Абрахас сидел за письменным столом, напряженно обдумывая ситуацию. Теперь, когда первые самоубийственные порывы ярости ушли, оставив чистый, холодный ум, Абрахас отлично понимал, что пытаться отомстить - глупо. И даже не потому, что он сам виноват в сложившейся ситуации, ведь именно его действия и привели к данному результату, совершенно нет.

Это было глупо по той причине, что последствия предсказать будет попросту невозможно. Особенно в свете намеков Лорда на возможность снять проклятие с рода.

Абрахас был единственным ребенком, как и многие до него: единственным, горячо любимым, тщательно лелеемым, ведь мир полон опасностей. Если что-то случится с наследником... при одной мысли о таком маг начинал покрываться холодным потом, ведь было неизвестно, сможет ли он с супругой произвести на свет еще одно дитя. Хорошо, если да... а если нет?

Вскочив, маг принялся мерить шагами кабинет, вертя в голове полученные обрывки информации. Вздохнув, остановился: требовался совет. Нервно дернув головой, лорд Малфой вышел из кабинета и направился к портретной галерее.

***
Лили довольно потирала руки: встреча с Волдемортом прошла даже лучше, чем она надеялась. Мало того, что маг одобрил все ее действия, так и вид раздавленного Малфоя был словно подарок судьбы. Да и Пери показала себя очень умной и рассудительной девочкой, отыграв свою роль с блеском. На Слизерина она определенно произвела очень хорошее впечатление, уж Лили это видела ясно и четко. Это радовало... честно говоря, мысль породниться с Волдемортом была очень неплохой, несущей великолепные перспективы.

Однако, для этого придется потрудиться, и не только ей, но в первую очередь Персефоне. Впрочем, это дело будущего, а пока следовало разобраться с настоящим. Люциус Малфой и его отец. Абрахас настолько привык к безнаказанности, что ожидать можно всякого. Это напрягало и, одновременно, приводило в тонус. Следовало определить стратегию и разработать планы, причем учитывающие все варианты развития данной ситуации.

***
- Люциус... - Абрахас смотрел на сидящего напротив сына, подбирая слова. Совещание с портретами предков было крайне напряженным: маг обогатил свой словарный запас, узнал много нового и интересного о своей родословной, а также получил исчерпывающую консультацию по ловушке, в которую попал, и хоровое пожелание удачи в снятии проклятия с рода Малфой. В общем, очень продуктивно пообщался с предками. Очень.

- Люциус... Итак, у меня есть несколько новостей. И все они касаются тебя, а также и рода Малфой.

- Отец?

- Первое... наша затея увенчалась успехом. Второе. Хоть нам и удалось исполнить задуманное, результат не тот, на который рассчитывали. Да... - Малфой помолчал, пытаясь правильно описать произошедшее. Как-то подобрать слова... Люциус недоуменно смотрел на отца, не понимая, что происходит. Лорд нервничал, мялся... совершенно нехарактерное для него поведение.

- Отец? - протянул подросток, все сильнее чувствуя подступающие неприятности.

- Ты знаешь, что означает понятие "назначенный"?

***
Люциус молча смотрел в потолок, внимательнейшим образом рассматривая невероятно изящную лепку и росписи. Тщательно, не упуская ни одной детали. Вот нежные контуры роз, стыдливо прячущих в листве шипы. Вот склоняются под порывами ветра травы и злаки. Видно каждую букашку, каждый лепесток.

Наследник славного рода Малфой молчал, опасаясь сорваться в банальнейшую истерику, ведь если он издаст хоть звук - остановиться уже не сможет. Совершенно. Назначенный... от этого слова так и несло чем-то... непристойным. Жалким. Словно... приживал или... хуже того, содержанец. Мерзкое слово.

В груди ворочалась гадливость и, одновременно, прорастал гнев. На ту, что посмела поступить так. Так... подло. Сейчас красноволосая девочка казалась ему исчадием ада, жутким порождением инферно, хуже демонов. Она глумливо хохотала в его воображении, тыкая в него пальцем и встряхивая поводком, надетым на руку, восклицала: "К ноге"!

При этом Люциуса совершенно не волновало, что ее действия были только ответом на их агрессию, что она защищалась... Юного Малфоя это не интересовало, он такого не помнил. Не хотел помнить. Его душил гнев на ту, что посмела отвергнуть направленное на нее высочайшее внимание, укусить руку с милостиво протягиваемым ей ошейником. Мерзавка посмела перечить им, Малфоям... Она за это поплатится. Не сейчас, так позже. Но... обязательно.

***
Данте молча изучал лежащие перед ним бумаги. Мужчина совершенно не желал быть нахлебником у своей собственной дочери, так что решил заняться тем, чем и занимался раньше. Частным бизнесом. Начал он с малого: магазин в обычном мире. Дела пошли неплохо, потихоньку начала капать прибыль: пока еще маленькая, но это только начало. И сейчас Данте изучал список производителей, с которыми можно было подписать договор на поставку продукции.

Вообще магазин был только началом. Главное раскрутиться, а планы у бывшего мистера Эванс были грандиозные. Ему хотелось стать солидным бизнесменом, гордо поглядывать на всех, и путь к этому был один, по мнению мужчины. Он хотел что-то производить. Фабрика... Завод... Это вызывало уважение. Свое производство. Поэтому, как только магазин начнет давать стабильную прибыль, он плотно займется воплощением своей мечты в жизнь. А пока стоило определиться, что именно он будет производить.

Его супруга в это время тоже занималась делом. Быть домохозяйкой это, конечно, хорошо, но утомительно. Хотелось иметь и какое-то занятие для души. Деметра сначала подумывала открыть салон красоты или что-то в этом роде, но быстро отбросила данную идею. Ей придется уделять этому все свое внимание, а значит, она не сможет уделять внимание семье. Женщину это не устраивало.

После долгих размышлений и консультаций с дочерью, как с более разбирающейся в реалиях магического мира, Деметра решила сосредоточиться на том, что раньше было просто хобби: выращивание растений. Она обожала возиться в саду, но очень избирательно: ей не хотелось копать, или полоть сорняки, или удобрять и поливать. Она любила результат, а не процесс.

Кроме того, по мнению Деметры, хобби должно приносить доход, а иначе оно того не стоит. После долгих размышлений было решено выращивать ценные растения. Зельеварение - наука дорогостоящая, а выращивать разные редкости - значит иметь гарантированную прибыль, надо только знать, где взять посадочный материал того, что будет пользоваться спросом. Лили знала, поэтому организовать теплицы было легко.

И сейчас женщина изучала условия, требующиеся для проращивания ценных семян, мысленно собирая невиданные урожаи.

Персефона тоже не теряла времени даром. Она училась. Визит к объекту романтических устремлений пошел девочке на пользу, дав ей стимул к самосовершенствованию. Тщательно осмотрев кабинет мужчины своей мечты, она отметила, как много там книг, из чего был сделан закономерный вывод: хозяин данной библиотеки очень умен, так как названия томов свидетельствовали, что стоят там не любовные романы, а крайне специфическая литература: справочники, учебники, пособия и таблицы.

Если она хочет произвести впечатление, ей надо соответствовать. Так что, уже несколько дней Персефона поражала учителей своим энтузиазмом и готовностью грызть гранит науки.

***
Северус внимательно слушал деда, рассказывающего, как будет осуществляться помолвка. Пусть они с Лили уже связаны, но это был акт отчаяния, поспешное решение и не менее поспешное его исполнение. Теперь же им предстоит магическая помолвка, настоящий ритуал, где каждая мелочь имеет свое значение. И одежда, и прически, и украшения... о клятвах и говорить не приходится.

Кроме того, ритуал им предстоит непростой. Два представителя двух отдельных родов, полностью независимых. Наследник и Леди. Не простой брак, когда девушка входит в род супруга, а равный, королевский, когда супруги имеют одинаковые права. Их дети будут наследниками разных родов, в зависимости от благоволения магии, так что, надо все правильно рассчитать, чтобы не было накладок.

Кроме того, следовало учитывать один неприятный нюанс: Малфои. Мерзкие белобрысые сволочи попытались перехватить Лили, увести ее прямо из-под венца, на крайний случай - образовав триаду. Огромная удача, что Лили смогла пресечь эти порывы и превратить накладываемые на нее узы в нечто совершенно другое.

Когда лорд Принц узнал, что именно удалось совершить его невестке, он смеялся до колик. Назначенный! Мужчина получил великолепное образование и отлично знал, что означает данный термин. Изумительно! Какая ирония! Какая злая издевка! Малфои хотели брак - они его получили. А то, что не в таком виде, как рассчитывали, так кто им виноват? Нечего считать себя умнее всех. Нечего считать себя лучше всех. Вот и огребли...

Дико хотелось рассказать пикантную новость на ближайшем светском рауте, но, увы, приходилось ждать. Это такой рычаг давления, что просто уму непостижимо. И применять его надо очень осторожно.

Так что, на помолвке Малфоев ждет сюрприз. Огромный.

***
Райян Гвендолин Малфой, леди Малфой неторопливо прогуливалась по тенистым аллеям парка, любуясь деревьями и кустарниками. Погода была безветренной, небо чистым, воздух свежим... гулялось просто отлично. Дочь рода Маккензи размышляла над тем, какой жестокий урок предстоит выучить ее сыну.

Зря Абрахас решил, что сможет привести в род Малфой ту, что очистит его кровь и магию без ее на то согласия. Зря он решил, что путь насилия в данном случае самый верный. Это была ошибка. А за ошибку отца придется расплачиваться его сыну.

Конечно, леди была не в восторге от судьбы, уготованной ее отпрыску, но в данном случае она была согласна с выражением, что "все, что ни делается - к лучшему". Дар рода Маккензи, предвидение, говорил четко и ясно, что это единственный путь к спасению ее сына и его будущего. Или он выучит этот урок, став сильнее, или род Малфой вымрет, оборвавшись на ее правнуке. Сын Люциуса будет слаб... его сын будет сквибом. Это станет концом рода Малфой, единственный ребенок-сквиб, это смерть. А сейчас есть шанс. На то, что проклятие можно будет снять, на то, что мэнор снова услышит веселые детские голоса. Но для этого Люциусу придется измениться. Хочет он того или нет.

***
Магическая помолвка... В отличие от светского объявления о намерениях - церемония не для всех. Попасть - огромная честь, свидетельствующая о том, что приглашенного ценят и уважают.

На магическую помолвку Северуса Тобиаса Принца и Лилит Гарри Гонт пригласили избранных магов. Естественно, лорд Слизерин. Конечно же Малфои. Ну и собственно говоря, всё. Провести ритуал решили в Принц-мэноре, так как мэнор рода Гонт требовал еще уйму всего и принять гостей по техническим причинам не мог.

Маги сверкали одеждами в родовых цветах и драгоценностями, Лили и Северус молча смотрели друг на друга, глупо улыбаясь, Персефона стреляла глазками в давящего самодовольную ухмылку Волдеморта, Малфои стояли напряженные, не могущие дождаться начала церемонии, Гектор и Абрахас сверлили друг друга ненавидящими взглядами. Пожилой маг-ритуалист, специализирующийся именно на браке и всем, что связано с этим понятием, проверил в последний раз алтарь, расстановку гостей и виновников торжества, бросил взгляд на часы и бросил в пространство:

- Господа. Прошу.

Все замерли, Лили и Северус собрались, с их лиц исчезли улыбки. Северус бросил на стоящего в стороне Люциуса брезгливый взгляд, от которого Лили едва не вздохнула ностальгически, так это напоминало будущее... или прошлое? Не важно. Люциус надменно выпрямился, и девочка едва подавила порыв шарахнуть бомбардой, так, чтоб только брызги полетели. Даже кончики пальцев задрожали. Однако это была секундная слабость, никому не показанная. Ритуал начался.

Стоящие друг напротив друга Северус и Лили протянули руки, соединяя ладони. Кончики пальцев смотрели строго вверх - равный брак, не предоставляющий ни одной стороне преимущества, а если бы Лили входила в род Принц как невеста, ее ладони находились бы снизу. Будущие супруги заговорили одновременно.

- Я, Лилит Гарри Гонт...

- Я, Северус Тобиас Принц...

Клятвы чеканными монетами падали на древние камни пола, рассыпаясь алмазами, на обнаженных руках начали появляться светящиеся браслеты, фиксирующие каждое слово. На кистях. Выше локтей. Возле плеч. Магия сгустилась, неожиданно браслет на левой кисти Лили вспыхнул, отделяя от себя тонкое колечко, скользнувшее на безымянный палец Люциуса, где и осталось, пульсируя в такт словам. Абрахас на мгновение поджал губы, в черных глазах Гектора мелькнуло злорадство, распорядитель дернул бровью, но ничего не сказал. Люциус надменно вскинул голову, но выглядело это откровенно жалко.

Лили и Северус закончили читать клятвы и осторожно опустили руки. Браслеты вспыхнули и впитались в кожу, так же, как и кольцо Малфоя. Распорядитель слегка дернул уголком губ, бросил острый взгляд на Гектора и Эйлин, удовлетворенно мерцающих темными глазами, оценил застывшего лорда Малфоя.

- Поздравляю, господа. Клятвы произнесены, печати наложены. Королевская помолвка, кольцо Назначенного. Поздравляю!

Волдеморт лениво свел пару раз ладони, после чего довольно мелодично зашипел. Лили присела в реверансе, зашипев в ответ.

- Поздравляю... - сверкнул рубиновыми глазами маг. - Рад, что еще одна пара обрела счастье. Вдвойне рад, что данное событие произошло пусть и с очень отдаленным, но все же с родственником... - Волдеморт широко улыбнулся, показав на мгновение гораздо более острые, чем у обычного человека зубы, зрачки глаз вытянулись в щели и вновь стали круглыми, после чего поцеловал руку Лили. Леди Гонт смущенно порозовела, потупя змеиные глаза. Люциус неожиданно нервно дернулся.

Распорядитель о чем-то на мгновение задумался, после принял очень понимающий вид. Северус окинул Малфоев взглядом победителя и взял свою невесту за руку, выпятив тощую грудь. Вид у Наследника Принц был очень самодовольный. Принцы и Гонты утирали скупые слезы, ахали, охали... демонстративно не обращая внимания на белобрысое семейство.

- А теперь - поговорим, - ледяной голос Волдеморта подействовал как Антипохмельное зелье. - Я хотел бы обсудить с вами, лорд Принц, некоторые нюансы. Желательна консультация Мастера Деверо.

- Конечно, лорд Слизерин, - слегка наклонил голову Гектор. Малфой, стоящий рядом со своим повелителем, напрягся. Он почти упустил момент, но еще не все потеряно. Абрахас выпрямился еще сильнее, надменно задирая подбородок. Пальцы, сжимающие трость, побелели.

- Я, лорд Малфой, требую виру.

- На основании чего? - поднял бровь Гектор. Абрахас тихо процедил сквозь зубы:

- Разрушение Уз Партнерства.

Гонты и Принцы изумленно переглянулись. Распорядитель выпучил глаза и только вознамерился дать опровержение, как поймал предостерегающий взгляд изумрудных глаз и резко передумал. Маг тут же сделал равнодушное выражение лица, понимая, что сейчас перед ним разворачивается какая-то интрига. А он приглашен в качестве свидетеля. Кроме того, настораживал еще один факт: обычно он проводил только ритуалы и сразу после этого уходил. Но в данном случае никто не торопился провести мага на выход, а также никто не брал с него клятв о неразглашении увиденного и услышанного до, во время или после церемонии. Значит... на губах чистокровного мага из древней семьи мелькнула понимающая улыбка, и мужчина приготовился к зрелищу. А в том, что таковое будет, он был уверен.

- Очень интересно, - протянул Гектор, рассматривая блондина так, словно у того внезапно отросла еще одна голова. Мерзкая и уродливая. - На основании чего вы делаете данное заявление?

- Кольцо "Назначенного", возникшее у моего сына, - процедил маг, напоминающий сейчас ожившую ледяную статую. Разъяренную. - Люциус почувствовал связывающие его с леди Гонт Узы, как только увидел ее, однако, он не успел сообщить о данном факте, как случилось непоправимое: ваш наследник, лорд Принц, активировал какой-то амулет и связал себя с леди Гонт.

- Какой кошмар... - покачал головой Гектор. - Просто ужас. Я так сочувствую вашему горю... Однако, у меня есть вопрос: скажите, лорд Малфой, что же вы молчали, как до, так и во время церемонии помолвки? Магической? И во время объявления о намерениях?

- Я промолчал, так как мне нужны были доказательства всего сказанного, - выплюнул Абрахас. - И теперь они у меня есть!

Маг патетически указал на своего сына, застывшего рядом с самым оскорбленным видом. Неожиданно рассмеялась Лили. Девочка вскинула голову, странный шипящий смех разнесся под сводами древнего зала, она смеялась, сверкая острыми клыками, загнутыми, словно у ядовитой змеи, щуря изумрудные глаза с вертикальными зрачками.

Маленькие ладошки несколько раз соприкоснулись. Лили дернула верхней губой, коротко взрыкнув.

- Какая прелесть! Ах, лорд Малфой... Абрахас, мой скользкий друг... Ваша наглость переходит все границы. Неужели вы думаете, что сможете кого-то обмануть? Здесь? В присутствии своего... - девочка бросила на блондина странный взгляд, - сюзерена? Бесподобно. Я вижу, почему вы накинули на него поводок. Он того стоит... Только чаще надо дергать и командовать "К ноге"! - прошипела Лили, и Волдеморт жестоко усмехнулся. Всегда приятно, когда находится тот, кто может оценить шутку "для своих".

- Однако в данном случае ваша наглость вам не поможет, - лицо девочки стало похоже на мраморную маску. - Мастер Деверо, будьте так добры, проверьте связи и узы между мною, Северусом и мистером Малфоем. Я подскажу - "Ур Гебеш".

Распорядитель изумленно дернул бровью.

- Прекрасный выбор, леди Гонт! Вы питаете пристрастие к ритуалистике?

- Среди всего прочего, - оскалила клыки девочка. - Мои интересы простираются в разных отраслях магических искусств.

Мастер неопределенно хмыкнул и стал плести палочкой замысловатые кружева, одновременно читая заклинание. Под конец он сделал резкий взмах, и фигуры всех трех проверяемых засияли. Лили и Северус оказались связаны целым набором связей: сине-золотая широкая лента, обвивающая их руки; серебряная цепь, а также тонкая фиолетово-алая лента. На мизинце - тонкое серебристое кольцо. Маг поджал губы, внимательно осмотрел стоящих перед ним детей и принялся расшифровывать увиденное.

- Лента долга, - палочка показала на первую связь. - Обоюдная. Долг определен и выполнен, об этом свидетельствует цвет - золотой.

- Далее... "Узы Партнерства", - бросил на Малфоя косой взгляд мужчина. - Мощная, крепкая цепь. Опять-таки, цвет свидетельствует, что узы осознаны, приняты, в данный момент их развивают. Не так ли?

Северус самодовольно усмехнулся, Лили кивнула.

- Третье. Магическая помолвка. Равная. Королевская. Ну и, наконец, "Кольцо Дамы Сердца". Связь с Наследником Малфой, - палочка ткнула в тончайшую серебристую цепочку, соединяющие оба кольца. - "Кольцо Назначенного" или, как его еще называют, "Кольцо Пажа". Никаких следов от разрушенных Уз нет. Готов это засвидетельствовать.

- Применение принуждающих артефактов? - голос Волдеморта был сух и безэмоционален. Мастер молча указал на обрывки тонкой паутины, еле видные, висящие на плече Лили.

- Попытка была, но узнать, кто именно применял артефакт, невозможно.

- Благодарю вас, Мастер Деверо, - склонил голову Гектор. - Дальше, я думаю, мы разберемся сами. Раз уж связаны... Как и положено в семье... - в темных глазах вспыхнуло на мгновение черное пламя, а сарказмом можно было отравиться.

Гонты и Принцы с Малфоями и Волдемортом чинно проследовали в огромную светлую гостиную, украшенную лепниной и изумительными гобеленами на охотничью тематику. Все присели в кресла, домовики подали чай, сэндвичи и выпечку. Вернулся Гектор, присутствующие принялись невозмутимо дегустировать чай.

Наконец напитки выпили, сэндвичи съели, домовики убрали со столов. Лили поправила платье и мило оскалилась.

- Ну что, лорд Малфой... Поговорим? По-родственному?

Абрахас дернул бровью, но сказать ничего не успел: леди Гонт пошла в атаку.

- Итак, лорд Малфой. Прежде, чем вы начнете меня уверять в том, что вы "белый и пушистый", - все присутствующие дружно перевели взгляды на платиновую шевелюру мужчины и захмыкали, - я хочу вам кое-что сообщить. Для того, чтобы вы, лорд Малфой, не строили иллюзий. Первое. Я прекрасно знаю репутацию вашего рода. Мне известны ваши таланты... и ваше отношение к окружающим. Так что, не надейтесь замылить мне глаза красивой картинкой. Этот номер не пройдет. Второе. Не думайте, что вам удастся сбить меня с толку или как-то повлиять на мои решения, пользуясь своими знаниями и жизненным опытом. У меня есть и то и другое, и образование я получила крайне специфическое. Пусть вас не смущает мой юный возраст... он ни на что не влияет. Третье. Меня не волнуют и не интересуют чаяния и планы окружающих на мой счет. Мне абсолютно плевать на окружающих, меня беспокоит только мое благополучие, а также благополучие избранных людей. Для избежания недопонимания я их перечислю поименно: Астарот Гонт, Деметра Гонт, Персефона Гонт; Северус Принц, Эйлин Принц, Гектор Принц; лорд Слизерин. Как вы можете отметить, вашего имени, имени вашего сына или вообще кого-то из вашего рода в этом списке нет. Так было и так будет впредь.

Девочка помолчала, оценивая эффект от своих слов, и продолжила.

- Для чего я это говорю? Для того, чтобы вы поняли: разыгранная в зале сцена не произвела на меня никакого впечатления. Это раз. И я не хочу тратить свое время и нервы на словоблудие и лишние телодвижения. Если вы хотите получить что-то от меня, скажите об этом четко, ясно и внятно. Тогда я дам ответ. Сегодня и сейчас я пойду вам навстречу - озвучу ваши... желания. У меня сегодня слишком хорошее настроение, так что, можно сказать, что вам повезло. Итак, из всего произошедшего я могу сделать следующий вывод: вы, лорд Малфой, решили поправить за мой счет свое благосостояние, а именно: с какого-то перепугу вы сочли, что я соглашусь выйти замуж за вашего сына. Причем, мое мнение по данному вопросу вы совершенно не спрашивали, а решили принудить меня силой, использовав артефакт "Паутина Арахны". Да, лорд Малфой, - жестко продолжила девочка, смотря на вскинувшегося было блондина змеиными глазами, - я знаю, что это такое. И знаю, как этому противодействовать. Вы живы только потому, что это входит в мои планы... я убивала и за гораздо меньшее.

Лили оценила эффект от своих слов и слегка хмыкнула. Окружающие изображали из себя статуи, только Волдеморт довольно щурил алые глаза, да от Северуса тянуло гордостью.

- Продолжим. Итак, вы решили продолжить ваш род с моей помощью. Да, лорд Малфой, я знаю о проклятье единственного ребенка. Но тут уж вы сами виноваты. Раньше думать надо было и меры принимать. Теперь снять его будет гораздо сложнее, однако, к огромному счастью для вас, и невероятной выгоде для меня, я знаю, как это сделать. Вопрос состоит только в одном... - Лили расплылась в жуткой улыбке, - что вы предложите мне за то, что я помогу вам его снять? Можете не говорить прямо сейчас... я даю вам время до завтра, до полудня. Так что, потратьте время с пользой, а я собираюсь праздновать. Сегодня я сделала первый шаг к союзу с Северусом... этого момента я ждала очень долго. До свидания, лорд Малфой. Леди Малфой, наследник Малфой.

***

Абрахас Малфой, лорд Малфой, сидел посреди зала с портретами предков, тяжело опираясь спиной на стул. Сиятельный лорд вывалил невероятнейшие новости и теперь тупо смотрел куда-то в стену, чувствуя себя так, словно с его плеч свалился груз, таскаемый с рождения. Сейчас мужчине было плевать на осанку, на измученный вид... вообще на все. Он просто сидел, поглаживая пальцами трость, не обращая ни на что внимание.

В зале царила тишина. Портреты молчали, словно их поразила немота, глядя кто куда. Их тоже не интересовал внешний вид потомка и его несоответствие образу лорда Малфой. Сейчас им было плевать. Даже если бы Абрахас разделся догола и полез на стены, пуская изо рта слюни, на него бы только покосились и промолчали - не до развлечений.

- Итак, господа! - отмер один из самых старых портретов, Тенебрис Малфой. - Что мы можем предложить за возрождение нашего рода? Предлагаем.

Резко поднялся шум, портреты загомонили, перечисляя ценности, услуги и прочее. Абрахас прикрыл глаза, окончательно расплывшись на стуле. По его щекам текли слезы.

***
- Очень впечатляющая речь... - тихое шипение развеяло тишину. Сидящая на скамеечке возле огромного куста черных роз Лили улыбнулась.

- Благодарю.

- Экспромт?

- Нет. Все обдумано.

- Браво...

Волдеморт пару раз еле слышно хлопнул в ладони и сел рядом с девочкой. Рубиновые глаза мерцали в свете пары садовых светильников.

- Знаете, леди Гонт, я даже немного завидую Северусу. Юноша, наверное, даже не понимает, какое сокровище упало ему в руки.

- Кто знает... - слегка улыбнулась Лили.

- Однако, я больше, чем уверен, что это отлично осознают его мать и дед.

- Не могу не согласиться с вами, - хихикнула девочка.

- Я уж даже начал подумывать о том, что мне самому такая супруга явно бы не помешала...

- Но? - подняла бровь Лили.

- Но, это принесло бы больше вреда, чем пользы. Мы слишком похожи...

- Да, - кивнула девочка. - Слишком... вас это смущает?

- Меня? - развеселился маг. - Совершенно нет.

- В таком случае, могу предложить другой вариант, который устроит всех.

- Слушаю вас, леди Гонт, - благожелательно кивнул мужчина.

- Персефона с огромной радостью осчастливит вас собой.

- Наследница...

- Да. Открою секрет: вы произвели на нее самое благоприятное впечатление.

- Это надо обдумать.

- Естественно! - прикрыла веки девочка. - К вопросу продолжения рода следует подходить крайне ответственно и серьезно.

- Как вы, леди Гонт?

- К примеру, лорд Слизерин.

***
Гектор задумчиво смотрел на гобелен, где имя его внука соединяла тонкая линия с именем красноволосой красавицы, и хвалил себя за проявленную прозорливость. Как хорошо, что он выслушал свою дочь, что не отмахнулся от ее слов. Что решил посмотреть на ту, которая так нравится Северусу...

Сегодня Лилит показала, как неимоверно повезло роду Принц. Маг отлично понимал: не его внук выбрал, а его выбрали, и это радовало. Значит, есть за что! Эта девочка запросто могла избрать в спутники жизни кого-то другого, тот же Малфой, будь он неладен! Да и лорд Слизерин изредка так поглядывал... но она выбрала Северуса.

Значит, с завтрашнего дня надо увеличить нагрузку - такой невесте надо соответствовать.

***
Высокий седой маг в дикой расцветки мантии и колпаке задумчиво закрыл Книгу Хогвартса и уставился в потолок. Сегодня он обнаружил пару очень многообещающих имен... надо познакомиться с их обладателями поближе.

Ещё раз напомню фанфик не мой